Dù thế nào, đó là điều không thể tránh khỏi. Ian quay trở lại chỗ người thương nhân. Sau khi giúp hắn thoát khỏi tình cảnh bị Louise đè nghiến, cánh tay vặn vẹo, Ian lên tiếng với giọng điệu hòa nhã:
"Xin lỗi nhé, chỉ là chút hiểu lầm thôi."
"Hay là cậu có sở thích đè người khác xuống đất đấy à?"
Người thương nhân hỏi với giọng nghẹn ngào.
'Ai lại có sở thích kỳ quặc như thế chứ?'
Nhưng vì Ian là người gây ra chuyện này, anh vẫn giữ thái độ mềm mỏng.
"Không phải đâu. Để tôi đỡ anh dậy. Có cần phủi bụi cho anh không?"
"Cậu tốt bụng thật đấy."
Người thương nhân cảm động nói.
'Sao hắn dễ dàng tin người thế nhỉ?'
Ian cảm thấy hơi khó xử.
Nhưng vấn đề lớn hơn là cành cây Thế Giới Thụ. Nếu anh đến đây sau khi hắn bỏ đi, anh đã có thể lấy nó miễn phí rồi. Nhưng giờ có khi anh phải trả tiền cho nó mất. Mà Ian thì chẳng có một xu dính túi. Dù anh đã nhận những người dân của làng phản bội làm thần dân, nhưng anh không thể thu thuế từ một ngôi làng nghèo khổ như vậy.
'Lẽ ra mình nên thu thuế mới phải?'
Ian tự trách mình, rồi anh bắt đầu thuyết phục người thương nhân.
"Này, hành lý của anh trông nặng quá nhỉ. Anh định bỏ lại thứ gì à?"
Người thương nhân ngây thơ đáp:
"À, cành cây Elvenwood này. Nó là thứ nặng nhất trong đống hành lý của tôi đấy."
'Quả nhiên là nó!'
"Ở cái nơi này, chỉ có hai loại người có thể đột nhập thôi, hoặc là loại trộm cắp như anh, hoặc là đồng tộc của tôi. Mà khả năng đồng tộc tôi đến đây còn cao hơn nhiều. Tôi định để lại nó như một món quà cho hậu duệ của mình. Tôi thực sự không có năng khiếu trồng cây. Chuyên môn của tôi là làm chúng chết khô. Nhưng mà, người Elf thì giỏi trồng cây, chắc họ sẽ chăm sóc tốt cho Elvenwood thôi."
Ian lờ đi cái cách mà người kia xem anh như một tên đạo chích hạng hai.
"Vậy ra, ngươi đang tìm một người có thể chăm sóc tốt cho cành Elvenwood này, phải không?"
"Ơ? Có lẽ vậy? À không, thực ra ta chỉ muốn hậu duệ của mình chăm sóc nó mà thôi..."
"Rồi ngươi biết khi nào hậu duệ của ngươi sẽ xuất hiện à? Ngươi muốn nhìn cành Elvenwood này mục rữa trong bóng tối suốt hai mươi năm hay sao?"
"Không được! Ta không thể nhìn cảnh đó!"
Gã thương nhân trở nên nghiêm túc. Đúng là một người Elf, luôn trân trọng thực vật.
"Dưới trướng ta có một người nông dân xuất sắc. Anh ta có thể biến cành Elvenwood này thành một cây cổ thụ vĩ đại. Anh ta sẽ chăm sóc nó thật tốt, rồi sau này sẽ chia sẻ những cành nhánh cho hậu duệ của ngươi. Đằng nào ngươi cũng định vứt nó đi, vậy tại sao không vứt cho ta?"
"Ơ?"
Gã thương nhân Elf ngạc nhiên.
'Hắn không mắc câu sao?'
Ian căng thẳng, tự hỏi liệu gã thương nhân này có biết suy nghĩ hay không.
"Ngươi là một người tốt bụng. Có lẽ ngươi là người tốt bụng nhất mà ta từng gặp trong số những con người."
Gã thương nhân đã mắc câu!
Ian chắc chắn rằng tên này hoàn toàn không có tố chất của một thương nhân.
'Hắn có chết đói không đây?'
Tất nhiên, khả năng một người Elf chết đói là rất thấp... chẳng phải họ có thể sống sót chỉ bằng sương đêm trong rừng hay sao?
"Ngươi đã hứa là sẽ chăm sóc nó rồi đúng không? Vậy là ta có thể lấy cành Elvenwood này miễn phí rồi? Ra là đây là ý nghĩa của việc có khách hàng thân thiết. Đây là lần đầu tiên ta có khách hàng thân thiết đó. Ta có thể tìm gặp ngươi ở đâu? Khi nào thì ta nên đến? À, hãy cho ta một vật làm tin để ta có thể tìm gặp ngươi."
Gã thương nhân nói, vẻ mặt rạng rỡ.
Ian bỏ qua ý định khuyên nhủ gã rằng 'ngươi không có tài buôn bán đâu, hãy tìm việc khác mà làm đi'. Nếu hắn thấy vui vẻ thì thôi vậy, biết làm sao được?
Nhưng Ian lại chẳng có thứ gì khác để làm vật tin cả.
'<Bức chân dung mỹ nhân vương quốc>?'
Không, cái đó thì hơi quá...
Ian suy nghĩ một lát rồi vuốt tóc. Bỗng nhiên, những sợi tóc vướng vào tay anh khiến anh nhớ ra một thứ.
'À, mình có cái này mà.'
Anh cắt một ít tóc của mình đưa cho gã thương nhân. Trong trò chơi này có cả sự kiện tình yêu, và có một phong tục là khi các cặp đôi kết hôn, họ sẽ cắt tóc của nhau để làm vật tin.
Thứ này chắc chắn có thể làm vật tin.
'Tạo ra một thương nhân ghé thăm cũng có lợi đấy chứ.'
Đặc biệt là một thương nhân ngây thơ như thế này, tỷ lệ giảm giá chắc chắn sẽ rất cao.
Ian thân thiện nói:
"Ta sống trong một hang động ở phía nam khu rừng phía nam, gần đó có một ngôi làng. Ngươi cứ đến đó đưa vật tin cho thuộc hạ của ta, họ sẽ dẫn ngươi đến chỗ ta."
"Này, ta không phản đối chuyện tình cảm với con người, nhưng ta lớn tuổi hơn ngươi nhiều. Ngươi còn non nớt lắm, theo tiêu chuẩn của ta thì ngươi còn trẻ con."
Gã thương nhân Elf vểnh tai lên và đỏ mặt.
"Ngươi đang nói cái gì vậy?"
Ian lỡ lời nói ra những điều mà anh chỉ định nghĩ trong đầu.
"Tạm thời ta cứ nhận tấm lòng của ngươi vậy. Ngươi cứ lớn thêm trăm tuổi nữa đi, rồi ngươi sẽ quên người Elf như ta và yêu người khác."
Gã thương nhân Elf nói những lời vô nghĩa.
'Trăm năm nữa thì ta đã thành đống xương rồi... Ngươi định đến nhận cành cây sau trăm năm à?'
Ian nghĩ vậy nhưng lần này anh không nói ra miệng.
Đó là một quyết định đúng đắn.
"Ta cũng định vứt cái này đi. Ngươi có muốn trồng nó không?"
Ting!
[Bạn nhận được 'Hạt táo' (ăn được) từ thương nhân.]
[Bạn nhận được 'Hạt dâu tây' (ăn được) từ thương nhân.]
.
.
.
'Thật may là mình đã im miệng.'
Ian mỉm cười đáp:
"Tất nhiên rồi."
Họ chia tay gã thương nhân. Tâm trạng của Ian khi rời khỏi ngôi đền cũng vững chắc như túi tiền của anh.
Nhưng Louise thì không được như vậy. Ngay khi bước ra ánh sáng, cậu ta đã càu nhàu:
"Tại sao ngài lại đưa tóc cho gã thương nhân đó chứ? Gã ta là cái thá gì mà ngài phải làm thế?"
'Giá trị khác nhau hoàn toàn mà, sao cậu ta lại phàn nàn nhỉ?'
Ian nhíu mày nhìn Louise.
Lúc đó, Sema kéo Louise ra phía sau và thì thầm điều gì đó.
"......!"
Louise mở to mắt nhìn Ian, rồi vội vàng quay đi khi chạm phải ánh mắt anh.
"......?"
Sema lại nói nhảm gì nữa vậy?
Ian không cần phải thắc mắc lâu.
Ting!
[Mọi người đang nghĩ bạn là một người theo chủ nghĩa duy mỹ!]
"......"
Keith bước vào sâu bên trong tòa nhà trắng xóa của Giáo hoàng, quỳ xuống mà không dám nhìn thẳng vào mắt đối phương. Vạt áo của người kia dài đến nỗi lê thết trên sàn. Keith vốn khinh thường những bộ trang phục được thiết kế để không bao giờ dính bụi bẩn, nhưng đối với người này thì khác. Anh cúi đầu thật sâu, hôn lên vạt áo.
"Thưa Đức Thánh Cha, thần Keith đã trở về."
"Ôi, mừng con trở về, Keith. Ngôi đền của tộc Elf thế nào rồi? Có phải là nơi bị nguyền rủa như lời đồn không?"
"Vâng, ma khí xung quanh đó rất đậm đặc. Ngay khi thần bước vào, một đám undead đã tấn công thần. Thật đau lòng khi thấy những linh hồn không được yên nghỉ, cứ mãi khao khát máu thịt của người sống."
"Thật đáng buồn..."
Vị Giáo hoàng già nua dùng bàn tay nhăn nheo đặt lên trán Keith.
"Đừng bận tâm. Con chỉ đang giúp những linh hồn bất hạnh tìm thấy sự an nghỉ."
"Vâng, thưa Đức Thánh Cha."
Lúc này, vẻ mặt căng thẳng của Keith mới giãn ra. Anh không hề cảm thấy chút cảm xúc nào khi đưa những undead trở về cái chết, nhưng anh lại mang một gánh nặng trách nhiệm lớn lao với vị tư tế phản bội mà anh đã thả đi.
Đức Giáo Hoàng dường như thấu hiểu lòng anh, nhẹ nhàng xoa dịu anh.
'Người thật nhân từ.'
Thực tế, Keith biết Đức Giáo Hoàng không phải là người như vậy, nhưng anh cố gắng tự thuyết phục mình như thế.
Giáo Hoàng Điện là nhà của Keith. Nơi đã cứu vớt và bảo vệ anh, nơi những người mà anh cứu vớt và bảo vệ đang sinh sống.
Nơi duy nhất không đánh mất ánh sáng trong thế giới đầy rẫy tội ác này.
Một hòn đảo cô độc như ngọn hải đăng.
Đức Giáo Hoàng là người đứng đầu ánh sáng.
Bảo vệ nơi này là sứ mệnh của Keith. Hơn nữa, anh tin rằng mình phải soi sáng thế giới bằng ánh sáng của Thần.
Người đại diện của Thần.
Hiệp sĩ được Thần ban phước.
Những kỳ vọng đặt lên Keith thật nặng nề.
Nhưng đôi khi Keith tự hỏi. Không, luôn có một câu hỏi ám ảnh anh, dày vò anh trong lòng.
'Nếu Thần tồn tại, tại sao thế giới này lại như vậy?'
Mỗi khi nhìn thế giới dường như chỉ toàn đau khổ, những nghi ngờ của anh lại chồng chất, không được giải đáp.
Anh không thể tìm thấy câu trả lời rõ ràng cho câu hỏi này từ Đức Giáo Hoàng. Không, anh thậm chí không dám hỏi. Đó chẳng phải là một câu hỏi quá tội lỗi sao?
Anh không được phép nghi ngờ sự tồn tại của Thần. Thần đã cứu rỗi anh. Thần đã tha thứ tội lỗi của anh, người đã mất cha mẹ, bạn bè và hàng xóm.
Keith tin vào Thần.
Anh sẽ không nghi ngờ Người.
Nhưng anh cảm thấy không xứng đáng khi được gọi là "người đại diện của Thần" với những nghi ngờ trong lòng.
Vì vậy, Keith càng tập trung vào việc tuân theo mệnh lệnh của Đức Giáo Hoàng, mệnh lệnh của Thần, thay vì đưa ra quyết định của riêng mình.
Vì những quyết định đó chắc chắn sẽ đúng đắn.
"Có lẽ ta đã giữ người lại quá lâu sau một chuyến hành trình dài. Hãy vào nghỉ ngơi đi."
"Con chỉ đang làm những việc mà một tôi tớ của Thần nên làm."
Keith hôn lên vạt áo của Đức Giáo Hoàng và cúi đầu. Anh đã làm rất nhiều việc. Và anh biết Đức Giáo Hoàng sẽ giao cho anh một nhiệm vụ mới ngay ngày hôm sau.
Anh mở cánh cửa nặng nề và bước ra khỏi phòng Đức Giáo Hoàng.
Vào khoảnh khắc đó, anh dường như nghe thấy một giọng nói.
* Lần này ngươi lại sống sót trở về à.
Một giọng nói xảo quyệt.
Một giọng nói không thể nào vang lên trong Giáo Hoàng Điện này...
Giọng nói của ma tộc.
"......?"
Keith quay lại, nhưng cánh cửa đã đóng lại.
Chắc chỉ là ảo giác thôi.
Giáo Hoàng Điện này được bảo vệ bởi phước lành của Đức Giáo Hoàng...
Keith rời khỏi đó.