Keith nghiến răng, lăm lăm muốn trừng trị kẻ phản bội đang bám víu lấy vị tu sĩ như đỉa đói. Nhưng vị tu sĩ lại đứng chắn trước mặt hắn, ngăn cản hành động đó.
Keith cố nén cơn giận, gằn giọng cảnh báo vị tu sĩ rằng ngài đang bị lừa dối, nhưng ngài vẫn một mực không chịu nhường bước.
'Ngài ấy biết rồi.'
Kẻ này đã biết rõ tất cả, nhưng vẫn bao che cho lũ phản bội.
Cơn giận dữ dâng trào trong lòng Keith. Mỗi khi như vậy, máu trong người hắn lại trở nên lạnh ngắt, đầu óc cũng trở nên tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Trong tâm trí hắn, vị tu sĩ là 'người cần được bảo vệ', còn lũ phản bội là 'kẻ thù phải tiêu diệt'.
Từ cái ngày định mệnh ấy, khi cha mẹ hắn bị lũ ma vật xé xác không còn một mảnh xương, thế giới của hắn đã bị chia cắt thành hai thái cực như vậy.
Keith nhỏ bé khi ấy đã trốn thoát nhờ chui vào một hốc tường chật hẹp, nơi lũ ma vật không thể thò mõm vào được.
Sau khi lũ ma vật tàn phá ngôi làng, Keith trở thành đứa trẻ mồ côi.
Đội Kỵ Sĩ Thần Thánh đi ngang qua đã tìm thấy hắn. Đó là đội quân tinh nhuệ của giáo triều.
Vị tu sĩ đi cùng họ đã dịu dàng vuốt ve những vết thương trên người Keith.
"Con là đứa trẻ được thần linh ban phước."
Mãi sau này Keith mới biết rằng, chỉ sau một đêm, mái tóc của hắn đã chuyển sang màu vàng kim sáng rực, gần như trắng xóa.
Chính sức mạnh ban phước hắn vừa thức tỉnh đã bảo vệ hắn khỏi sự truy lùng tà ác của lũ ma vật.
Keith không khóc. Dù nghĩ về cha mẹ, nước mắt cũng không rơi. Trong lòng hắn chỉ tràn ngập một nỗi buồn vô hạn. Cổ họng hắn nghẹn đắng, như thể có một tảng đá đè nặng.
Nếu hắn thức tỉnh sớm hơn một chút.
Nếu hắn nhận ra sức mạnh của mình sớm hơn.
Cha mẹ hắn đã không phải chết.
Bạn bè, những người hàng xóm thân thiết như người thân của hắn cũng không phải bỏ mạng.
Nỗi tội lỗi ấy đã khắc sâu vào tim hắn, trở thành một vết sẹo không thể xóa nhòa. Keith lớn lên trở thành một kỵ sĩ thánh chiến căm thù ma vật hơn bất cứ ai. Giáo triều đã cứu mạng hắn là thiện, và thần linh đã ban phước cho hắn là tuyệt đối.
Hắn có thể dùng sức mạnh thần thánh để tiêu diệt những ma vật bị nguyền rủa khỏi thế gian này.
Kể cả dòng dõi phản bội đã triệu hồi chúng đến thế giới này.
Vị tu sĩ ngây thơ kia quả quyết rằng mình đang bảo vệ ba trăm sinh mạng. Đo mạch của hắn, Keith biết đó là sự thật.
Ba trăm sinh mạng.
Con số mập mờ ấy gợi lại hình ảnh ngôi làng mà hắn từng sinh sống.
Lần đầu tiên, kỵ sĩ thánh chiến Keith tha mạng cho dòng dõi phản bội.
Hắn nhớ lại mạch đập của vị tu sĩ tóc đen mà hắn đã nắm giữ. Đôi mắt đen đầy ý chí. Khuôn mặt ngây thơ không phù hợp với vẻ kiên cường ấy.
Hắn nhớ lại mũi tên thần thánh mà hắn đã bắn ra.
'Một kẻ rác rưởi được thần linh ban phước, nhưng lại cấu kết với bọn phản bội.'
Không thể chấp nhận được.
Ghê tởm.
Sự tồn tại ấy không thể dung thứ.
Kỵ sĩ thánh chiến Keith muốn giết chết hắn.
Bàn tay không nắm gì của hắn siết chặt lại. Tiếng kim loại va chạm rít lên ghê rợn. Các khớp nối không chịu nổi sức mạnh khủng khiếp mà cong vênh. Những mảnh kim loại gãy vụn cứa vào tay Keith.
'A.'
Dù có giết hắn, những người đã mất cũng không thể trở lại.
Keith cố gắng kìm nén cơn giận, quay trở về giáo triều.
Mấy ngày trời cắm trại trong rừng, đến khi chắc chắn Keith đã rời đi hẳn, Ian mới dám quay trở lại ngôi đền.
"Không có ai chứ?"
Vừa bước qua sườn đồi, Ian vừa hỏi.
"Dạ, không thấy ai cả."
"Nếu bị phát hiện thì chúng ta toi đời đấy."
"Không có ai đâu, em chắc chắn mà."
Louise khẳng định.
Họ gật đầu với nhau rồi tiến vào ngôi đền của tộc Elf. Dù đã đổ nát, những bức tượng và đồ trang trí còn sót lại vẫn toát lên vẻ thần thánh. Vốn dĩ đồ họa trong game không được đẹp lắm, nhưng tận mắt chứng kiến, khung cảnh nơi đây thật sự hùng vĩ. Sự uy nghiêm của nơi này khiến họ không khỏi e dè khi xâm nhập. Sema, người dễ bị ảnh hưởng bởi không khí xung quanh, rụt rè lên tiếng:
"Em nghĩ đi nghĩ lại, liệu có phải đó là lời nguyền không? Đột nhiên gặp phải Keith-sama rồi suýt mất mạng, em chỉ có thể nghĩ đến lời nguyền thôi..."
"Ờ, không phải đâu."
Ian vốn không phải là người giỏi nắm bắt không khí, vẫn thản nhiên bước lên phía trước. Khác với Louise đang căng thẳng, Ian lại đang nghĩ:
"Cứ như sắp gặp ma ấy nhỉ."
Càng xuống cầu thang, bóng tối càng dày đặc. Ngôi đền bỏ hoang lâu ngày, chẳng ai thắp nến, bên trong tối đen như mực.
Louise dùng kỹ năng nhóm lửa, tạo ra một nguồn sáng nhỏ từ những cành cây trong rừng, cầm trên tay. Ngọn đuốc nhỏ được kết từ cành cây chỉ chiếu sáng đến chân Ian, không thể soi rõ phía trước.
'Tầng hầm thứ ba. Xuống rồi.'
"Đi thôi."
Ian vừa ra lệnh cho cả nhóm thì vướng phải thứ gì đó dưới chân. Hắn suýt chút nữa thì ngã nhào.
"Á!"
Thứ bị Ian đạp phải kêu lên một tiếng, đỡ lấy hắn. Ian gần như đã lấy lại được thăng bằng, nhưng thứ đó lại kéo hắn về phía trước, khiến hắn ngã dúi dụi. Tư thế như thể hắn đang đè lên nó.
"Cái, cái gì thế?!"
"Tránh xa Ian-nim ra!"
Louise ném ngọn lửa cho Sema, rút mũi tên ra.
"Oái, đừng mà! Ai lại dí cung vào người vừa ngã thế hả? Ái, chân tôi, đầu tôi. Suýt nữa thì cắn phải lưỡi rồi...."
Một giọng nói lanh lợi vang lên, khuôn mặt của đối phương hiện ra dưới ánh lửa. Hắn ta khoác một chiếc áo choàng khả nghi, nhưng khi Louise dí mũi tên sát vào, hắn liền tự động cởi áo choàng.
"Ta là một Elf lương thiện! Ta đã giúp đỡ nhóm các ngươi, còn bị thương nữa, đừng đe dọa ta, sợ lắm đó!"
"Sao lại có Elf ở đây?!"
Tai của đối phương nhọn hoắt. Ian ngạc nhiên túm lấy tai hắn. Elf kia lần đầu tiên lộ vẻ kinh ngạc.
"Mới gặp mặt mà đã có hành vi bậy bạ thế này...."
"Ngươi nói gì thế?"
Ian cảm thấy khó hiểu.
Đối phương hờn dỗi nói:
"Tai của Elf là nơi nhạy cảm đó. Ngươi chưa nghe nói không được tùy tiện chạm vào sao?"
"À, ta không biết...."
Ian suýt chút nữa thì xin lỗi, nhưng rồi lại cảm thấy chuyện đó có vấn đề. Elf này sao lại ở đây?
"Ngươi là ai?"
"À, ngươi hỏi tên ta sao?"
Elf kia phủi bụi áo choàng, ngồi thẳng dậy. Lúc này, khuôn mặt của hắn mới được nhìn rõ hơn.
Chắc chắn một điều, elf này không phải nhân vật phụ.
Đôi mắt hắn hẹp dài, luôn như đang mỉm cười, trên sống mũi có một nốt ruồi. Một vẻ đẹp phi giới tính, khó phân biệt nam nữ. Nhưng giọng nói thì rõ ràng là đàn ông.
'Nhà sản xuất đầu tư kha khá vào tạo hình nhân vật này.'
Vấn đề là Ian chưa từng thấy nhân vật này trong game. Hoặc giả, nếu là một nhóm người chuyên mặc áo choàng che kín mặt thì hắn có biết chút ít...
"Ngươi là thương nhân?"
Ian hỏi thử.
Trong game, tất cả các nhân vật thương nhân đều che mặt bằng áo choàng. Có lẽ là do lười thiết kế nhân vật chăng? Ian đoán vậy.
Elf thương nhân gật đầu.
"Đúng vậy. Ngươi nhận ra ngay nhỉ? Thật đáng công ta chờ đợi khách hàng. Bọn họ đều cười nhạo ta, nói ta không bán được gì cả, nhưng ta biết mà. Muốn có khách hàng tốt thì phải đến những nơi khó khăn chứ..."
"Sao lại có thương nhân ở đây? Đây đâu phải hầm ngục?"
"Hầm ngục... nơi này cũng có thể coi là một loại Hầm ngục mà. Khắp nơi đều có cạm bẫy mà. Ta chỉ đang chờ để cứu giúp những tên trộm đáng thương dám mạo hiểm xâm nhập vào điện thờ của tộc Elf, rồi bị thương thôi mà."
Elf thương nhân phản bác.
'Tên này vừa nói là trộm mà?'
Hắn ta xem nhóm Ian là trộm một cách tự nhiên. Nhưng Ian lại chú ý đến điều khác hơn.
'Nơi này cũng là khu vực xuất hiện thương nhân sao?'
Vì Ian chỉ đến khu vực này một lần duy nhất trong quá trình chơi tuyến Ian và tuyến Elf, nên hắn không rõ. Ian tò mò hỏi:
"Vậy ngươi đã bán được món nào chưa?"
Thương nhân mỉm cười nói:
"Chưa. Ta tưởng rằng phải chiếm lĩnh thị trường độc quyền ở vùng đất màu mỡ chứ, ai dè ở đây màu mỡ quá mức. Ta định dọn dẹp mấy món hàng ế ẩm rồi đi, ai ngờ các ngươi lại tới."
'Tên này không có tố chất làm thương nhân thì phải.'
Cảm giác quá nghiệp dư.
Dù sao, Ian cũng không định bỏ lỡ nhân vật ẩn mà hắn gặp được ở nơi bí mật này. Kẻ đó nghiệp dư cũng không sao. Quan trọng là hàng hóa hắn ta bán. Biết đâu lại có vật phẩm ẩn nào đó.
"Ngươi bán những món gì?"
"Ngươi muốn xem không?"
Thương nhân mừng rỡ mở bọc hàng. Cửa sổ cửa hàng hiện lên trước mặt Ian.
[Cành cây Elfwood]
[Hạt táo (ăn được)]
[Hạt dâu tây (ăn được)]
[Cây giống khoai tây (ăn được)]
...
"...!?"
'Khoan đã.'
Ian không tin vào mắt mình.
Sao thứ đó lại ở đây?
Hắn ra lệnh cho Louise:
"Giữ hắn ta lại!"
Louise ngay lập tức lao tới khống chế thương nhân. Bỏ ngoài tai tiếng "Á!" vang lên từ phía sau, Ian chạy dọc hành lang tầng ba. Hắn đến cuối hành lang.
'Không có.'
Cành cây Elfwood không có ở vị trí lẽ ra nó phải có.
"...!?"
Một kịch bản hiện ra trong đầu Ian.
Chẳng lẽ tên này nghĩ 'Quả nhiên ở đây không bán được gì', nên vứt lại cành cây Elfwood rồi bỏ đi sao?!
'Không phải chứ, đâu có ai chú trọng chi tiết cho nhân vật thương nhân đâu.'
Chỉ là nhân vật phụ thôi mà, từ tạo hình đến cốt truyện đều vô lý cả!
Ian thật sự cạn lời với cái game này.