"Ngài... ngài sẽ bảo vệ chúng tôi như thế nào?"

Trưởng làng đảo mắt, xảo quyệt hỏi.

Đoàn của Ian đang bị Đại Công tước ma tộc truy đuổi. Hơn nữa, những người đi theo anh ta trông không giống kỵ sĩ hay binh lính, chứ đừng nói đến việc họ không có ngựa và áo giáp.

Dù họ có thể vây đánh trưởng làng, nhưng làm sao họ có thể bảo vệ cả ngôi làng? Kẻ điều khiển họ là Đại Công tước quỷ. Hơn nữa, không thể tin tưởng hoàn toàn vào lời hứa bảo vệ ngôi làng. Hắn đang định làm gì vậy? Ông ta có nhiệm vụ bảo vệ ngôi làng.

Đoàn của Ian cũng cảm nhận được giọng điệu khinh thường đó.

"Ngươi...!"

Ian ngăn cản cấp dưới đang giơ vũ khí lên và quay sang Sema.

"Cho họ thấy. Đại Công tước quỷ đã như thế nào."

Sema hiểu được vai trò của mình.

Cậu ta tìm một cái chậu hứng nước mưa và mang đến. Rồi dùng cây trượng phép thuật cao bằng người chạm vào chậu nước mưa.

"<Gương Ngủ>!"

Sức mạnh phép thuật được hấp thụ vào chậu hứng nước mưa. Vì đây là phép thuật dùng trên xác chết, nên lần này thành công ngay lập tức.

Mặt nước gợn sóng, rồi phản chiếu một hình ảnh.

Hình ảnh Đại Công tước quỷ đang nằm gục trong bóng tối. Ai nhìn cũng biết hắn đã chết chứ không phải đang nghỉ ngơi. Đôi mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không, là đôi mắt của người chết.

"Hộc!"

"Chết... chết rồi!"

Dân làng, những người nghe tin trưởng làng bị bắt đến muộn, cũng tụ tập lại. Họ cũng chứng kiến phép thuật kỳ diệu do pháp sư tạo ra.

Trưởng làng run rẩy chạm vào chậu hứng nước mưa.

"Cái... cái này... rốt cuộc là sao...?"

Ian nắm bắt thời cơ khi họ đang rối loạn.

"Đại Công tước quỷ đã bị bắt. Hắn sẽ không làm phiền các người nữa. Hãy thề trung thành. Nếu có ai khác đe dọa các người, ta sẽ bảo vệ các người."

"..."

Sau khi nói những lời hùng hồn, trưởng làng đặt chậu hứng nước mưa xuống và quỳ xuống.

"Từ trước đến nay... chưa ai từng nói sẽ bảo vệ chúng tôi như ngài Ian. Đại Công tước chỉ thống trị chúng tôi, chứ không hề bảo vệ chúng tôi. Chúng tôi đã không có chủ nhân trong một thời gian dài."

Trưởng làng nuốt nước bọt.

Ian muốn mọi người nói thẳng vào vấn đề. Ý ông ta là có trung thành hay không?

"Chúng tôi đã phản bội ngài Ian... ngài có tha thứ cho chúng tôi không?"

"Tại sao lại là phản bội?"

Ian chưa bao giờ tin tưởng họ. Làm sao anh có thể tin những người mình không hề quen biết?

"Ta đã nói với Louise rồi. Ta hiểu các người bị ép buộc. ...Và phụ vương cũng không coi các người là thần dân. Dù các người tự coi mình là những người dân không có chủ, cũng chẳng trách được. Làm sao có thể coi việc các người, những người không có chủ, bán đứng một người chủ không tồn tại là một sự phản bội?"

"A..."

Trưởng làng đột nhiên bật khóc.

Ian suýt nữa quên mất những lời mình cần nói vì ngạc nhiên trước cảm xúc của ông ta.

"...Ta sẽ không nhắc lại những sai lầm trong quá khứ. Chẳng phải ta cũng phải nhắc lại sai lầm của phụ vương sao? Điều đó sẽ là bất trung với tư cách là một người con. Giao ước quân thần này là giữa các người và ta. Hãy trở thành thần dân của ta."

Ding!

[Bạn đã đề nghị liên minh với 'Làng Phản Bội'.]

Ian liếm môi và chờ đợi. Nhưng trưởng làng vẫn đang khóc, không trả lời. Khuôn mặt nhăn nheo của ông ta ướt đẫm nước mắt, râu cũng ướt sũng.

Ian đành phải vỗ vai ông ta.

"Các người còn muốn gì nữa không?"

"Không! Tôi không dám! ...Tôi xin thề trung thành, ngài Ian. Tôi sẽ trở thành thần dân của ngài Ian!"

Dân làng phản bội đang quan sát họ từ xa cũng lau nước mắt. Họ đã phải chịu đựng bao nhiêu năm bị gọi là "kẻ phản bội", không thể ổn định cuộc sống? Không, họ đã là những người dân không có đất đai từ trước khi được gọi là "tộc phản bội"...

Và giờ đây, người đàn ông đó nói sẽ nhận họ làm thần dân.

"Tốt. Vùng đất này là của các người."

Ding!

['Làng Phản Bội' đã chấp nhận đề nghị liên minh.]

['Làng Phản Bội' được đăng ký vào liên minh.]

Ian siết chặt nắm tay, không để lộ ra ngoài.

"Xong rồi."

Sema nói một cách rạng rỡ.

"Ồ, may thật. Nếu họ không chấp nhận, chắc ngài đã giết hết rồi. Đúng không, ngài Ian?"

"Im miệng."

"..."

Những người đang cảm động bỗng sững lại.

"Chẳng lẽ chủ nhân mới của chúng ta là một bạo chúa?"

Ding!

[Mọi người nghi ngờ bạn là bạo chúa.]

"Cái thằng này..."

Ian vô thức đá Sema một cái.

Ding!

[Mọi người chắc chắn bạn là bạo chúa!]

"..."

Ở làng Phản Bội, Ian đã xác nhận hai điều.

Thứ nhất, tuyến truyện Louise chưa bắt đầu.

"Trưởng làng vẫn còn sống."

Không phải tình cảnh chỉ còn Louise và vài người, phải chui xuống hầm ngục để phòng thủ.

Ngôi làng tuy nhỏ, nhưng có thể tập hợp khoảng ba mươi tráng đinh.

Ba mươi người này đều là những chiến binh có khả năng săn bắn như Louise, không phải lực lượng yếu kém.

Thứ hai, ngôi làng nghèo rớt mồng tơi.

"..."

Vì vậy, Ian từ bỏ ý định thu thuế.

"Nếu làm vậy, sẽ có bạo loạn."

Ngôi làng này vừa đạt được độ trung thành 30, 40. Ian không có ý định thử thách lòng trung thành của họ.

Vì vậy, lịch trình của những người trở về ngục tối là thu thập lương thực.

Những người đã chịu đựng sự hành hạ của ma vật trong thời gian dài dường như đã ổn định tinh thần khi trở về hang động chật hẹp từ nơi thoáng đãng. Việc xây dựng làng trên đồng bằng ở nơi ma vật hoành hành này là một việc nguy hiểm.

Nếu ngục tối đủ lớn, Ian cũng sẽ nhận dân làng, nhưng lúc này không thể tăng số người trong ngục tối. Hơn nữa, những người dân làng còn sống sót chắc chắn có cách riêng để sống sót.

"Dù gì thì ngôi làng đó cũng sẽ bị diệt vong."

Nếu Ian giúp đỡ và Louise tăng cấp, khả năng diệt vong sẽ giảm xuống.

"Thu thập lương thực rồi ăn thôi."

Khi mệnh lệnh của Ian được đưa ra, mọi người tản ra khu rừng gần ngục tối. Họ cũng đang đói.

Vua đáng kinh ngạc thay, còn không chia sẻ lương thực cho họ... với lý do ngớ ngẩn nào đó như "nặng nề khi phòng thủ", dù sao thì số lương thực không được chia sẻ đó đã bị lũ ma vật ăn mất cùng với đoàn của vua.

Nhờ đó, những người trong ngục tối mới thoát khỏi cảnh đói khát.

"Chế độ phân cấp cũng tốt thật."

Ian, đang ngồi dựa vào cây sau khi ra lệnh, một lúc sau chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ.

"Louise, mang cái này đi."

"Louise, chặt hộ cành cây này."

"Louise! Thằng nhóc đâu rồi?"

"..."

Cảnh tượng Louise bị đối xử như nô lệ.

"Mọi người bị điên hết rồi à?"

Ian thắc mắc.

Louise là một xạ thủ có thể bắn chết một người chỉ bằng một mũi tên. Ở đây có 22 người, tức là anh ta chỉ cần 22 giây để giết sạch.

Vấn đề lớn nhất là bản thân Ian cũng nằm trong số người bị giết đó.

Ian gọi những kẻ giám sát nô lệ đến.

"Các ngươi đang làm gì vậy?"

"À, ngài Ian. Chúng tôi đang dạy dỗ Louise vì cậu ta lười biếng."

"Ai lười biếng?"

Ian nhướng mày.

Louise, đang vác đầy rau trên lưng, thấy Ian liền cúi đầu chào.

Gã đàn ông bắt nạt Louise chỉ mang một nửa số đó.

"Có thể là do khác biệt về sức mạnh..."

Có lương tâm không vậy?

Ian nhìn gã ta với vẻ khó tin, gã ta liền lảng tránh ánh mắt.

"Quả nhiên, nói chuyện thì cậu ta nghe lời ngay! Trẻ con lớn lên nhờ được dạy dỗ mà, phải không?"

"Lo thân ngươi trước đi."

"Louise! Còn cái này cũng phải mang đi!"

"Chẳng lẽ trong mắt các ngươi, cậu ta không phải là người để giúp đỡ sao? Cùng mang đi!"

Nhưng Louise cũng bị người khác sai vặt.

"..."

Ian kìm nén tiếng thở dài. Anh tìm một cành cây dài, cầm lấy và gõ nhẹ lên cây.

Tiếng động khó chịu khiến mọi người nhìn sang. Sau khi xác nhận họ đang chú ý, Ian nói:

"Từ hôm nay, luật chống phân biệt đối xử có hiệu lực. Đừng sai khiến người khác, tự làm việc của mình đi. Louise là cấp dưới của các ngươi à?"

"Nhưng... cậu ta là tộc phản bội..."

"À, biết ngay là sẽ nói vậy mà."

"Cậu ta là cấp dưới của ta. Các ngươi cũng là cấp dưới của ta. Chẳng phải mọi người đều bình đẳng trước nhà vua sao? Các ngươi là ai mà dám phân biệt cấp bậc dưới trướng của ta? Các ngươi là hoàng tộc à?"

Tất nhiên, gã đàn ông phản đối không phải là hoàng tộc.

"May mà có danh nghĩa này. Thật may là thế giới quan này vua có quyền lực thần thánh."

Ian chẳng có gì ngoài thân phận con trai của vua. Anh định tận dụng điều đó.

Louise nhìn Ian với ánh mắt kinh ngạc.

"Ngài Ian..."

"Cảm động cho lắm vào."

Nhưng sự cảm động của Louise cũng kéo theo tác dụng phụ.

Ding!

[Mọi người cho rằng bạn là bạo chúa!]

"..."

Tại sao mình cứ bị chửi dù có danh nghĩa chính đáng thế này?

Ian cảm thấy bất công!

Họ ăn súp rau cho no bụng rồi đi ngủ.

Vì một ngày mệt mỏi, không ai bị mất ngủ. Ian cũng trùm chăn ngủ ở một góc ngục tối, nghe tiếng ngáy của người khác.

Anh ngủ say như chết, khi mở mắt ra thì thấy trần hang động lờ mờ ánh sáng.

Bình minh rồi.

Ian đưa tay lên che mắt. Anh thở dài từ tận đáy lòng.

"Hừ..."

"Không lẽ đây là thật..."

Có vẻ như đây thực sự là hiện thực...

Ian rửa mặt qua loa để tỉnh táo. Anh vùi mặt vào hồ nước lạnh, nhưng giấc mơ vẫn không tan biến.

Anh buồn bã chấp nhận thực tế và gọi Sema và Louise.

Có nghĩ nhiều đến chuyện không thể thay đổi cũng chỉ khiến tâm trạng tệ hơn.

"Chúng ta đi tìm lương thực thôi. Đừng thu thập nữa, tìm thứ gì đó để trồng trọt."

Thu thập chỉ có thể làm vào mùa đông, mà hiệu quả cũng không tốt. Để nuôi sống mọi người trong ngục tối, cuối cùng cũng phải trồng trọt bên trong ngục tối. Và để trồng trọt, cần phải có <Cây Thế Giới>.

Dù để nâng cấp ngục tối hay để sống sót, <Cây Thế Giới> đều cần thiết.

Ian định từ từ tìm <Cây Thế Giới>, nhưng vì đã có anh hùng 4 sao trong tay, không cần phải chờ đợi nữa.

"Đi lấy ngay thôi."

Anh cũng muốn ăn thứ gì đó ngoài súp rau.

Ian chống cằm và gật đầu.

"Chúng ta cần tìm hạt giống hoặc cây con."

Sema hỏi:

"Lấy ở đâu ạ?"

"Đi mượn ở làng Elf."

"À..."

"Đúng là ngài ấy mà."

Sema hiểu ra. Không có thời kỳ nào con người và Elf thân thiện với nhau, nhưng nếu Ian nói "mượn" thì chắc hẳn sẽ làm được.

"..."

Chỉ có Louise là ngơ ngác, hành trình của những kẻ trộm bắt đầu.