"Louise, làng của anh ở đâu?"

"Hả? Sao ngài lại...?"

Louise dựng lông lên như một con mèo hoang.

"Thấy anh bị ép làm người dẫn đường vào khu rừng này, tôi đoán làng của anh không xa đây lắm. Anh hiểu ý tôi chứ?"

"Không... xin lỗi, tôi không hiểu."

"Khu vực này vốn là lãnh thổ của vương quốc. Mọi thần dân trong vương quốc đều phải trung thành với nhà vua."

"..."

Trò chơi này có chế độ đẳng cấp xã hội. Ian định lợi dụng điều đó. Điểm tốt của nhân vật Ian là gì?

"Chẳng có gì..."

Không, chẳng phải thân phận của anh là hoàng tử sao?

Chính xác hơn là con hoang của nhà vua.

"Vì bệ hạ đang vắng mặt, ta sẽ thay mặt ngài. Giáo dục dân chúng là nhiệm vụ của hoàng tộc. Ta cần gặp họ."

Louise run lên, rồi cúi đầu.

"Anh ta sẽ do dự."

Trong trò chơi gốc, Louise luôn bảo vệ cộng đồng tộc phản bội, những người đã phân biệt đối xử với anh. Anh ta là một nhân vật có xuất phát điểm đáng thương không kém Ian.

Tuy nhiên, kỹ năng đặc biệt của anh ta hữu ích từ đầu đến cuối trò chơi, cùng với những kỹ năng tuyệt vời khác, khiến độ khó của tuyến truyện Louise không thể so sánh với tuyến truyện của Ian.

Dù sao thì Ian cũng nói thêm để thuyết phục Louise.

"Chắc hẳn họ cũng có lý do riêng để hợp tác với ma tộc. Kẻ yếu thì làm sao chống lại kẻ mạnh được? Ta không đến đó chỉ để trừng phạt họ."

"Hả? Không trừng phạt ư? Họ là tộc phản bội mà!"

Ai đó phản đối.

[Độ trung thành: 40%]

Ian không thèm xem tên người đó. Anh chỉ nhìn độ trung thành và ra hiệu cho Sema xử lý.

Đó là kẻ có độ trung thành thấp nhất. Chỉ cần hắn im lặng, sẽ không ai dám lên tiếng phàn nàn. Sema nhắm chặt mắt, dùng tay bịt miệng kẻ có độ trung thành 40.

"Ưm! Ưm!"

"..."

Khi kẻ có độ trung thành 40 im lặng, hang động trở nên yên tĩnh. Sau khi quyết định, Louise quỳ xuống và cúi đầu.

"Tôi sẽ dẫn ngài Ian đến làng."

Ian dẫn theo tất cả mọi người đến ngôi làng. Lực lượng càng đông càng tốt.

Sema đi theo sau Ian, lòng đầy phức tạp.

"Rốt cuộc ngài ấy định làm gì?"

Tộc phản bội là những kẻ đã phản bội Trung Giới. Không ai ở Trung Giới tin tưởng họ. Ai dám tin những kẻ đã gây ra thảm họa này?

Nếu Ian tha thứ cho họ, sự bất tín nhiệm dành cho tộc phản bội sẽ lan sang cả Ian.

"Chắc ngài ấy có tính toán riêng."

Sema cố gắng tin tưởng Ian. Chẳng phải ngài ấy đã có ý đồ khi bắt mình học kỹ năng sao? Chắc chắn ngài ấy cũng có kế hoạch với tộc phản bội.

['Pháp sư' Sema tin tưởng bạn. Độ trung thành tăng.]

[Độ trung thành: 80%]

"Sao cậu ta lại tăng độ trung thành liên tục thế nhỉ?"

Ian thắc mắc.

Anh đang nghĩ về hệ thống "lực lượng hỗ trợ". Trong thế giới của <Ngục Tối Nghịch Chuyển>, có những lục địa nhô ra bốn phía như nút chữ thập trên tay cầm trò chơi. Đó là lục địa duy nhất. Và ở trung tâm lục địa là lâu đài Ma Vương.

Cách phá đảo trò chơi tốt nhất là chinh phục bốn phương và phá hủy lâu đài Ma Vương. Câu chuyện kể rằng Ma Giới và Trung Giới sẽ lại tách rời, thế giới sẽ trở lại hòa bình.

Nhưng Ian không nhắm đến con đường đó.

"Mình không muốn chết."

Anh chỉ muốn sống sót lâu dài và an toàn.

Sống sót khỏe mạnh trong thế giới khắc nghiệt này.

Nôn ra cả bát máu, Ian đã trải qua những nỗi đau mà ngay cả ở hiện thực anh cũng chưa từng nếm trải. Giờ đây, việc đây là mơ hay thực tại không còn quan trọng. Nếu là một giấc mơ không bao giờ tỉnh lại, thì có khác gì hiện thực?

Vấn đề là trò chơi này liên tục hành hạ người chơi.

Đó là điều đương nhiên. Nếu trò chơi để người chơi yên, thì còn gì là  trò chơi?

Đúng như một trò chơi phòng thủ, <Ngục Tối Nghịch Chuyển> định kỳ triệu hồi kẻ địch.

Mục tiêu của Ian là sống sót bằng cách chống lại chúng.

Để làm được điều đó, cần phải tăng cường ngục tối.

Có nhiều cách để tăng cường ngục tối, nhưng Ian đang nhắm đến lực lượng bên ngoài.

"Tăng số lượng người trong ngục tối ngay lúc này là không thể."

Ian vẫn chưa có <Cây Thế Giới>. Loài Elf gọi cái cây này là <Cây Elf>, và nó là vật phẩm thiết yếu để tiến hóa ngục tối. Không có nó, không thể tăng số lượng người trong ngục tối một cách bừa bãi. Ian có hai mươi hai người dưới quyền, sau khi vừa có thêm một người.

Và đó là giới hạn số người mà Ian có thể chứa trong ngục tối hiện tại.

Lưu ý rằng số lượng quái vật đã đăng ký vào hệ thống phòng thủ ngục tối không được tính vào số người trong ngục tối. Chúng được coi là "tài sản hữu dụng". Sự phân biệt đáng kinh ngạc của hệ thống, chỉ coi con người và dị tộc là "người", thể hiện rõ ở đây.

Dù sao thì...

"Nếu không thể tăng số lượng người trong ngục tối, hãy tăng lực lượng hỗ trợ từ bên ngoài."

Đó chẳng phải là điều hiển nhiên sao?

Lực lượng hỗ trợ từ bên ngoài có một vài ưu điểm vượt trội so với người trong ngục tối. Thứ nhất, họ không tốn chi phí duy trì.

Nói cách khác, Ian phải cho những người anh đang dẫn theo ăn và ngủ.

Bụng mọi người đồng loạt réo ầm ĩ.

Ian giả vờ không nghe thấy, tiếp tục theo chân Louise. Anh chàng thoăn thoắt rẽ cây, rồi dừng lại trên một ngọn đồi. Anh ta nói với Ian:

"Đây là làng của chúng tôi."

Khói bốc lên từ ngôi làng, là khói nấu cơm.

"Mùi thơm thật."

Ian hất cằm xuống ngọn đồi.

"Đi đi, bảo trưởng làng ra đây."

Trưởng làng là một ông lão tóc bạc trắng. Ông ta vô cùng ngạc nhiên khi thấy Louise trở về, và càng kinh ngạc hơn khi anh dẫn theo đám đàn ông lực lưỡng cầm vũ khí.

Quá kinh ngạc, ông ta không kịp phản ứng khi bị lôi đến trước mặt Ian. Bị bao vây bởi những kẻ cầm vũ khí, ông ta nhanh chóng hiểu ra tình hình và trở nên lễ phép.

"Ôi trời! Các vị dũng sĩ, có chuyện gì vậy? Sao lại gọi một ông già như tôi đến đây...?"

"Ông là trưởng làng?"

Ian hỏi. Trưởng làng đảo mắt.

"Vâng, tôi là trưởng làng. Nhưng tôi không có quyền hành gì cả. Như ngài thấy đấy, ngôi làng nhỏ bé, chúng tôi chỉ sống qua ngày thôi..."

"Vậy nên ông đã bán ta cho ma tộc?"

"Hả?"

"Ta là Ian, con trai của nhà vua. Ta nghe Louise, thần dân của ta, kể rằng ông đã bán anh ấy cho ma tộc, rồi còn giao nộp cả bệ hạ và dân chúng cho chúng."

Ian nói bằng giọng điệu như một thành viên hoàng tộc. Anh đã nghe giọng điệu này quá nhiều lần trong trò chơi, nên không cảm thấy khó khăn. Điều ngạc nhiên là, anh lại nói ra những lời đe dọa một cách trôi chảy, dù trong trò chơi anh chẳng mấy khi sử dụng.

"Chắc mình đã thấy ở đâu đó."

Ian nghĩ vậy.

"Không, không, tôi..."

"Đừng hòng chối cãi. Bệ hạ đã băng hà. Tộc phản bội các người không chỉ bán đứng Trung Giới, mà còn hủy diệt cả vương quốc."

Trưởng làng cuối cùng cũng sụp đổ.

"Không phải! Không phải, ngài Ian! Chúng tôi không muốn làm vậy! Ma tộc đã đe dọa tính mạng chúng tôi! Tôi đã cố gắng kháng cự bằng cách cử anh ta đi. Tôi không biết anh ta đã xảo quyệt nói gì với ngài, nhưng tôi đã nói rõ với anh ta là hãy dẫn đường sai lệch!"

"Ông nói dối!"

Louise kinh hãi kêu lên.

"Im miệng, Louise! Ngài Ian, xin hãy nghe tôi. Anh ta là kẻ dối trá. Bởi vì anh ta là Louise, con trai của kẻ phản bội! Cha mẹ anh ta là trưởng làng trước đây, chính họ đã mở cửa Trung Giới cho Ma Giới! Họ mới là kẻ phản bội! Chúng tôi không biết gì cả! Đó không phải là tội lỗi của chúng tôi! Tất cả là lỗi của nó!"

Mọi người xôn xao.

"Mình nhớ là có thiết lập đó."

Ian không hề nao núng, vì anh biết lý do cha mẹ Louise mở cửa Trung Giới.

"Louise, những lời đó có phải là sự thật không?"

"Không! Đúng là cha mẹ tôi từng là trưởng làng, nhưng... Không! Ông ta chưa bao giờ ra lệnh cho tôi như vậy!"

"Ta hiểu rồi."

"Xin ngài Ian!"

Luise cố gắng van xin. Trưởng làng lộ vẻ đắc ý, nhưng Ian lại lên tiếng.

"Anh ta nói đúng."

"Hả?"

Trưởng làng há hốc miệng.

"Thần dân của ta không nói dối ta. Kẻ nói dối là ông."

"Hả?"

"..."

Những người đàn ông cầm vũ khí, đang băn khoăn không biết nên tấn công ai, cũng trở nên bối rối.

Ian nói:

"Nhưng những lời ông nói cũng có phần đúng. Ma tộc đã đe dọa các người, những kẻ yếu đuối và hèn nhát như các người thì không thể làm gì khác. Các người cũng là thần dân của bệ hạ. Dù là kẻ phản bội... các người vẫn là thần dân mà chúng ta phải bảo vệ. Ta xin thay mặt bệ hạ, tạ lỗi vì đã không làm được điều đó."

"Hả?"

"Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ bảo vệ các người."

"Hả?"

"Dù sao thì mình cũng phải thu phục đám người này."

Vậy thì hà cớ gì phải đàn áp họ?

Ian định ban ân huệ cho họ.