Chương 9

Xích Tuyết

Thế giới Tâm Mộng hình thành bởi sáu lục địa riêng rẽ. Hoa Thổ bao gồm Phi Thiên quốc nằm hướng tây, Băng Thổ hướng bắc, Đông Thổ phía đông, Thượng Cổ hướng nam; bốn lục địa trên bao quanh đất thánh Hỗn Nguyên. Lục địa cuối cùng có tên Kim Ngân nằm tách biệt với thế giới. Thần Sấm đang hướng về đất thánh Hỗn Nguyên, tính từ lúc khởi hành đến nay đã ba ngày.

Vô Phong đang tuần tra Thần Sấm. Lần mò hai hôm hắn mới thông thuộc đường đi lối lại. Trục chính phi thuyền chia nhiều tầng, hắn hiện ở tầng sáu. Trung tâm điều khiển đặt tại đây, trải dài và phân tách tầng sáu thành hai hành lang chính, mỗi hành lang có nhiều phòng với các chức năng đơn lẻ. Nơi ăn chốn ở của phi hành đoàn tập trung tại tầng năm. Thành viên phi hành đoàn sinh hoạt chung, đặc quyền phòng riêng chỉ dành cho công chúa, ba hộ vệ thánh sứ, ngài Tây Minh và thuyền trưởng Nhất Long. Cá nhân tên tóc đỏ không ưa Thần Sấm. Nghĩ cảnh quanh năm chồn chân trong khối sắt thép to vật vã này, hắn muốn phát bệnh.

Buồn chán, Vô Phong dừng chân rồi chú tâm... đọc sách. Mới nghe tưởng chuyện khôi hài nhưng hắn đọc thật. Nguyên nhân vì Độc Trùng phát hiện hắn hổng kiến thức phổ thông trầm trọng, bắt đầu từ vấn đề quang tố. Tên tóc đỏ biết Vạn Thế song lại ngô nghê hỏi "Hỗn Nguyên là cái khỉ gì?". Hỏi rằng Phi Thiên quốc ở đâu, hắn ú ớ mãi rồi bịa chuyện tùm lum. Ngay sau đó, Độc Trùng phát cho Vô Phong một quyển sách tên là Tâm Mộng Thế Giới – Kiến Thức Căn Bản, đồng thời yêu cầu hắn tự bổ túc văn hóa. Ngó phần lịch sử ngồn ngộn chữ, Vô Phong chán nản gập sách. Thấy ngoài bìa đề tên tác giả là Diễm Tà, hắn lẩm bẩm chửi thằng cha Diễm Tà ngộ chữ. Nghĩ sao hắn lại mở sách ra và tìm mục tôn giáo. Ngay trang đầu phần tôn giáo là hình vẽ minh họa cổ thụ Vạn Thế cùng tiểu sử ngắn gọn:

"Vạn Thế nằm trên Hỗn Nguyên, gốc rễ xuyên qua mọi tầng đất đá, năm nhánh rễ dài nhất tỏa đi năm hướng, tạo thành năm tòa tháp chống đỡ vòm trời nằm rải rác khắp các lục địa. Vạn Thế tạo ra sự sống trên Tâm Mộng từ con người, thú hoang cho đến quái vật không trung. Vạn Thế bảo hộ mọi sinh linh, người đời tôn sùng gọi là "cây mẹ". Vạn Thế là biểu tượng tôn giáo thiêng liêng nhất trong mọi tín ngưỡng bất kể màu da hay sắc tộc. Một ngàn năm trước, năm Quỷ Vương sống dậy, chiếm đoạt năm tòa tháp chống đỡ vòm trời. Vạn Thế chọn tám người từ nhiều xứ sở; họ hiến dâng tuổi thanh xuân, sức lực cũng như trí tuệ để phong ấn linh hồn Quỷ Vương, bảo vệ sự bình yên của thế giới. Sau khi chết, họ không về biển linh hồn(Tụ Hồn Hải) mà trở thành những linh hồn bất tử bảo vệ Vạn Thế, gọi là Bát Đại Hộ Vệ"

Thiếu mỗi cảnh nhân vật nam chính cạp mỏ nữ chính là kết thúc có hậu! – Vô Phong khịt mũi. Bằng những ngôn từ lộng lẫy, Vạn Thế hiện lên trong tư thế của đấng toàn năng. Nhưng với tên tóc đỏ, Vạn Thế chỉ là cái cây vô tri vô giác. Nếu nó bảo hộ mọi sinh linh thì đời hắn chẳng lận đận mấy năm liền trong Chợ Rác. Hắn không phải trẻ ranh mà dễ dàng tin mấy chuyện cổ tích.

-Ái chà, đọc sách cơ đấy! Chăm chỉ nhỉ?

Giọng nói lảnh lót của Tiểu Hồ bất ngờ chen ngang tâm trí Vô Phong. Hắn định lẩn đi nhưng Tiểu Hồ chặn đường. Vô Phong nhận ra cô nàng đã thay đổi sau lần đụng độ đầu tiên: vẫn mái tóc vàng ấy song tết nhiều lọn vắt bên vai, áo đồng phục hộ vệ thánh sứ không kéo khóa lộ váy ngắn kẻ ô màu đỏ tươi. Vô Phong nhìn một lượt, ánh mắt tỏ rõ khó chịu. Hắn bỏ đi nhưng bước bên nào, Tiểu Hồ chặn bên đó. Tên tóc đỏ hắng giọng:

-Xin lỗi, tôi phải làm việc.

-Việc gì chứ? – Tiểu Hồ chun mũi – Này, trời đâu có lạnh, sao cứ đội mũ thế?

Mấy ngày nay, Vô Phong luôn kè kè chiếc mũ bịt mặt vì sợ Tiểu Hồ phát giác bản mặt trộm cắp của mình. Cô gái ngó nghiêng:

-Sách gì đây? Tâm Mộng thế giới – kiến thức cơ bản?! Ôi Vạn Thế ơi, anh bao nhiêu tuổi mà đọc cái này?

Tiểu Hồ cười sặc sụa. Vô Phong nóng mặt, bực bội nói:

-Tôi đọc giải trí thôi! Xin lỗi cô, tôi bận!

Vô Phong rời đi nhưng Tiểu Hồ chạy theo. Nàng ta ngọt nhạt:

-Đúng ngày quốc khánh tôi bị một gã lưu manh móc túi!

Vô Phong giả đò cảm thông:

-Vậy sao?! Lẽ ra cô nên cẩn thận mới phải, trộm cắp bây giờ ghê lắm!

Tiểu Hồ lừ mắt, giọng lạnh ngắt:

-Đúng thế! Và gã đó có mái tóc đỏ!

-Trùng hợp vậy à? – Vô Phong giả đò – Buồn cười thật! Té ra có người thích nhuộm tóc đỏ!

Tiểu Hồ nghiến răng ken két:

-Thú vị là giọng nói của gã đó và anh giống hệt nhau! Bỏ mũ ra!

Tiểu Hồ vươn tay đến. Vô Phong gạt tay cô ta rồi quay đầu chạy. Tiểu Hồ đuổi theo. Tên tóc đỏ gào rõ to như thể hắn là người bị hại:

-Cứu tôi! Giết người! Giết người!

-Nói bậy bạ gì thế? Đồ lắm mồm! Đứng lại!

Hai người rượt nhau tới cuối hàng lang. Ngay lúc ấy Vô Phong bắt gặp một ông già trong y phục trắng toát đi ngang qua, không ai khác là đại thánh sứ Tây Minh. Tên tóc đỏ vội vã dừng bước, Tiểu Hồ phanh chân không kịp, luýnh quýnh thế nào ủi thẳng mặt vào lưng tên tóc đỏ. Ông già nhăn trán dòm hai người trẻ tuổi, nói bâng quơ:

-Ai đó vừa la hét náo loạn...

-Con xin lỗi! Nhưng tất cả là tại hắn! – Tiểu Hồ gắt.

Ông già chỉ Vô Phong:

-Anh chàng này? Vì sao?

Tiểu Hồ chưa kịp nói, tên tóc đỏ đã cướp lời:

-Cô ta đòi tôi cởi mũ nhưng tôi không chịu, thế là cô ta đuổi đánh tôi!

Tiều Hồ tức xì khói:

-Ai đánh bao giờ? Tôi chưa chạm cái gì vào người anh nhé!

Tây Minh cười với Tiểu Hồ:

-Đừng ầm ĩ nữa, con gái. Mau xin lỗi người ta!

Cô gái quay ngoắt vẻ bất mãn và không chịu xin lỗi. Tên tóc đỏ lễ phép chào đại thánh sứ sau chuồn thẳng. Hắn ngoái về phía sau, mắt hấp háy trêu ngươi Tiểu Hồ. Cô nàng nhìn theo, lòng tức anh ách, tay nắm chặt như muốn ăn tươi nuốt sống Vô Phong.

Từ chiếc bộ đàm bên vai, Vô Phong nhận lệnh tập trung tại phòng sinh hoạt. Trên đường gặp Độc Trùng, hắn tranh thủ hỏi han:

-Này, cậu biết Tiểu Hồ không? Con nhỏ tóc vàng to mồm, ăn mặc màu mè như tắc kè hoa ấy?

Độc Trùng gật đầu. Qua lời gã, Vô Phong có cái nhìn sơ lược về Tiểu Hồ. Cô nàng bằng tuổi công chúa, ba năm trước được đích thân hoàng đế chỉ định làm hộ vệ thánh sứ. Tuy nhiên Độc Trùng không rõ lý lịch khai sinh của Tiểu Hồ. Ngài Tây Minh gọi cô là "con gái" nhưng kỳ thực giữa hai người không có quan hệ huyết thống. Có thể hiểu cô ta và công chúa đều chung cha đỡ đầu. Điều lạ là Tiểu Hồ không theo học thánh sứ như công chúa mà lựa chọn con đường "kiếm thuật sư". Độc Trùng nói:

-Cô ta dữ lắm, chớ động vào!

Tên tóc đỏ gật gù:

-Tất nhiên rồi! Thằng nào dám cặp kè con nhỏ hung dữ đó?

-Thằng nào á? Nhiều lắm, ông bạn à! Có cả tá thằng như thế ở Phi Thiên thành xếp hàng chầu chực trước cửa hàng của cổ. À, tiện nói luôn, cô ta có một cửa hàng bánh ngọt nổi tiếng lắm.

-Thật á? – Vô Phong trố mắt – Mấy thằng ấy khùng tập thể hả?

Độc Trùng cười ngất đoạn tiếp lời:

-Dù sao, cái ý "dữ dằn" của tôi là Tiểu Hồ khá mạnh. Trình độ cỡ cậu...

Gã bỏ lửng câu nói. Vô Phong nóng máu:

-Tôi thua con tắc kè hoa đó?

Gã đội phó cười sặc vì "tắc kè hoa", sau tiếp lời:

-Phải, đừng buồn! Chẳng gã quân nhân hạng thường nào đấu nổi cô ta chứ đừng nói lính mới như cậu.

Vô Phong tặc lưỡi thất vọng. Vài phút trước hắn còn dự trù tặng vài cái tát lên bộ mặt ương bướng của Tiểu Hồ, nay ước mơ nho nhỏ ấy đã thành tương lai xa vời.

Tại phòng sinh hoạt, đội Thổ Hành tập hợp đông đủ trừ Thú - gã vẫn bận nhiệm vụ riêng. Thuyền trưởng Nhất Long chủ trì cuộc họp. Sau màn ca cẩm điệp khúc trễ giờ, thuyền trưởng đặt lên bàn một máy chiếu ba chiều cùng chiếc thẻ dữ liệu trong suốt. Ông cắm thẻ vào ổ máy đoạn nói:

-Sáng nay, phó thống lĩnh Lục Thiên đã gửi...

Hắc Hùng ghé đầu nhắc nhở:

-Thống lĩnh Lục Thiên.

-À, ờ... thống lĩnh Lục Thiên! – Nhất Long sửa sai – Thống lĩnh Lục Thiên gửi tin tình báo... một tổ chức khủng bố đang rục rịch hoạt động. Các cậu chắc chẳng lạ đám này, nhỉ?

Máy chiếu phóng một tia sáng nhỏ màu xanh lục. Tia sáng nở rộng bao trùm căn phòng, các hình ảnh ba chiều xuất hiện lơ lửng giữa không trung. Đây là những thông tin số hóa trong thẻ dữ liệu. Nhất Long khoát tay điều khiển, các tập tin lần lượt dàn hàng ngang trước mặt trung đội gồm nhiều bài báo nhỏ lẻ đề cập tới một tổ chức khủng bố tự xưng là "Xích Tuyết". Độc Trùng thở phì:

-Lại bọn này...

Vô Phong kéo một tờ báo lại gần, từng hàng chữ theo tay hắn rung nhẹ như sóng nước. Hắn đọc lướt và nhanh chóng nắm bắt thông tin cơ bản.

Xích Tuyết ra đời gần hai mươi năm trước, khoảng những năm 7498 – 7499. Tổ chức này tập hợp những kẻ điên cuồng bất tuân luật lệ Vạn Thế. Chúng bắt cóc thánh sứ, thậm chí cả đại thánh sứ. Nhưng trái với các tổ chức khủng bố khác, Xích Tuyết không đòi tiền chuộc mà hành quyết họ. Đã có ba mươi thánh sứ và bốn đại thánh sứ bị chúng giết hại. Bóng đen Xích Tuyết lan khắp thế giới khiến dân chúng nơm nớp sợ hãi suốt thời gian dài. Mọi việc chỉ kết thúc khi Hội Đồng Liên Hiệp An Ninh Tâm Mộng gọi tắt là Đại Hội Đồng thông báo đã tiêu diệt tổ chức này. Từ đó trở đi, Xích Tuyết biến mất rồi chìm vào quên lãng.

-Mười năm trước, Xích Tuyết bất ngờ tấn công đất thánh. – Nhất Long nói – Liên quân Đại Hội Đồng ngăn chặn chúng thành công nhưng để sổng thủ lĩnh Xích Tuyết. Dĩ nhiên Đại Hội Đồng không công bố chi tiết trận chiến, báo chí sẽ dìm họ xuống bùn mất!

Nhất Long chuyển tay, vài tấm ảnh bay tới thế chỗ đống tài liệu, ông lựa chọn một tấm rồi phóng to. Ảnh chụp một người đàn ông gầy gò đội mũ trùm, mặt xương xương, cằm chẻ lún phún râu, nhưng kinh khủng nhất là đôi mắt màu xanh lá sở hữu làn mục quang khát máu. Tuy là ảnh nhưng Vô Phong không dám nhìn quá nửa giây. Nhất Long hất hàm:

-Liệt Giả, thủ lĩnh Xích Tuyết. Phi Thiên truy bắt gã nhiều lần rồi, gần đây nhất là một năm trước nhưng gã vẫn trốn thoát. Hồ sơ của gã khá hạn chế, như từ dưới đất chui lên vậy.

Vị thuyền trưởng nhìn Độc Trùng đầy ẩn ý. Gã đội phó nhún vai:

-Hắn mạnh lắm, thuyền trưởng à!

Nhất Long thở dài, tay xoắn bộ ria bàn chải vĩ đại:

-Phải. Hiếm ai dám đánh tay đôi với Liệt Giả, kể cả bảy người mạnh nhất thế giới. May ra có đại thánh sứ Tây Minh.

Hắc Hùng hỏi:

-Vậy chúng tôi phải tìm kiếm Liệt Giả?

-Không. Bên tình báo sẽ lo việc đó. Nhiệm vụ của các cậu là bảo vệ công chúa, đợi khi nào Liệt Giã đến hẵng hay. Vài tiếng nữa chúng ta tới đất thánh, tôi cần hai người đi cùng công chúa. Vậy thôi, giải tán!

Lát sau, Hắc Hùng quyết định hai người đi theo công chúa là Độc Trùng và Vô Phong. Lính mới như tên tóc đỏ thường không được nhận nhiệm vụ này. Nhưng đất thánh Hỗn Nguyên vốn được bảo vệ kỹ càng, công chúa khó gặp nguy hiểm, giao việc cho lính mới cũng chẳng có hại. Hắc Hùng nghĩ chuyến đi sẽ giúp Vô Phong tích lũy kinh nghiệm, còn tên tóc đỏ coi đây là dịp ngắm nghía công chúa thỏa thích.

Độc Trùng không để tâm công chúa hay đất thánh, gã dồn sự chú ý vào những tập tài liệu Xích Tuyết, nét mặt trầm tư suy tính. Vô Phong hỏi:

-Cậu có vấn đề với bọn Xích Tuyết hả?

-Phải. Nhớ Ái Nữ không? Tôi và cậu ta nhận lệnh ám sát Liệt Giả. Nhưng đó là nhiệm vụ cuối cùng của Ái Nữ. – Độc Trùng trả lời.