Chương 22

Ngày hôm qua, ngày hôm nay, ngày không có mặt trời

-Theo tôi gặp ông già Nhất Long! Khẩn trương!

Ngữ khí của Hỏa Nghi lạnh băng, tay chĩa súng thẳng trán Vô Phong. Tên tóc đỏ vội giơ tay quá đầu:

-Cho tôi cơ hội nói! Này anh bạn, cậu nợ tôi một mạng sống!

Hỏa Nghi cười:

-Tôi vừa tặng cậu Bộc Phá, chúng ta hết nợ!

-Cứ coi là thế, nhưng thanh kiếm ấy chưa giúp tôi lần nào, nghĩa là cậu chưa trả ơn tôi! Ơn cứu mạng ít nhất phải trả đầy đủ chứ? Vả lại tôi tin tưởng cậu nên mới nhờ cậu giúp!

Hỏa Nghi đắn đo suy nghĩ, hắn hạ giọng:

-Nói chuyện tử tế như hai gã đàn ông, sao hả?

-Tôi sẽ nói, nhưng bỏ súng xuống được không? Trên Thần Sấm này, tôi trốn đâu được chứ?

Hỏa Nghi cười toe đoạn ngồi xuống nghe Vô Phong trình bày nhưng vẫn lăm lăm súng trên tay. Không còn cách nào khác, Vô Phong phải nói thật. Chợ Rác, cuộc rượt đuổi tại Phi Thiên thành hay quá khứ bị che giấu, toàn bộ chi tiết quan trọng nhất đều được phơi bày. Bản mặt Hỏa Nghi dài thêm, hàm dưới muốn rớt khỏi hàm trên khi nghe Vô Phong kể hắn lọt vào doanh trại ra sao. Để thuyết phục Hỏa Nghi, tên tóc đỏ về phòng, mang ra những vật chứng quan trọng như túi tiền và quân hàm cũ. Hỏa Nghi đặc biệt lưu tâm bộ hồ sơ của Vô Phong ở trường sĩ quan. Trừ nội dung, mọi thứ đều là thật từ con dấu đến chữ ký của hiệu trưởng.

-À, còn thứ này! – Vô Phong nói.

Hắn đưa ra chiếc đĩa vàng – thứ gián tiếp gây nên biến cố tại Phi Thiên thành. Hỏa Nghi lật qua lật lại xem xét kỹ lưỡng, mắt dán chặt viên ngọc xanh lục. Hắn táy máy mó thử viên ngọc thì chiếc đĩa bật ra mười cánh kim loại rồi xoay tròn, bùng lên lực hút mạnh mẽ. Hỏa Nghi hoảng hốt quẳng cái đĩa đi, mặt cắt không còn hột máu:

-Con bà nó!

Vô Phong nhặt lại chiếc đĩa và nói:

-Quên chưa nói, đừng đụng miếng ngọc, nguy hiểm lắm!

-Cứ như nó định hút tôi vào ấy! – Hỏa Nghi làu bàu.

Hỏa Nghi phỏng đoán chiếc đĩa là đồ ma thuật, loại hàng hóa này bị cấm giao dịch như quang tố. Nhưng nhiều tổ chức ngầm thường xuyên rao bán đồ ma thuật vì chúng thu lợi nhuận không tưởng. Khách hàng là người tinh thông phép thuật song cũng không ít kẻ thừa mứa tiền bạc muốn sưu tập làm thú vui. Gã béo mà Vô Phong từng chạm trán ở Phi Thiên thành có vẻ thuộc dạng thứ hai. Nhưng nghĩ nát óc, Vô Phong vẫn không nhớ nổi mặt gã, chỉ nhớ đó là một tên béo đến mức lố bịch. Kẻ như thế trên đời nhiều vô kể.

Sau khi nghe giải trình, Hỏa Nghi tạm thời tin tưởng. Nếu không chứng kiến tên tóc đỏ trượt người trên tòa thành đổ dốc ở đất thánh, Hỏa Nghi sẽ nghĩ cuộc đào thoát khỏi Phi Thiên thành chỉ là chuyện bịa đặt. Gã khởi động máy chiếu, mở tập ảnh chụp nội soi bộ não của Vô Phong, chỉ vào con nhện sắt rồi giải thích:

-Nó là Thiết Thù 177, sản phẩm bí mật của họ Hỏa, từng được dùng trong nội chiến Phi Thiên. Tên ban đầu là "Thiết Thù", Thiết Thù 117 là sản phẩm cải tiến. Một phát minh đáng sợ.

-Là sao?

Hỏa Nghi gạt tay chuyển ảnh, từng bộ phận trong Thiết Thù 117 xuất hiện và lơ lửng giữa không gian. Cấu tạo của nó gồm một trụ thép với những chân thép dài ngoằng, trong trụ đựng ống thủy tinh nhỏ xíu. Hỏa Nghi nói:

-Ống thủy tinh đựng chất hóa học, mạch dẫn sẽ bơm chúng ra những chân thép. Các chân thép ăn sâu dây thần kinh rồi bơm tiếp vào não.

Tên tóc đỏ méo mặt:

-Chất quỷ gì thế?

-Chất kích thích. – Hỏa Nghi tặc lưỡi – Thời nội chiến, họ Hỏa cấy con nhện sắt vào đầu những người tình nguyện. Chất kích thích khiến họ không biết đau, không biết sợ và trở thành đội quân hủy diệt. Bạch Dương đệ nhất giành được nhiều thắng lợi là nhờ họ. Nhưng chất kích thích quá độc hại, cậu biết đấy, phàm đụng tới thần kinh thì chẳng thứ gì bổ béo cả! Mấy người đó chỉ sống được vài tháng, sau này Bạch Dương đệ nhất phải ngừng triển khai đề án Thiết Thù. Những người chết chỉ được vinh danh trên giấy tờ và không ai nhắc đến họ nữa. Chẳng có chiến thắng nào trên đời trong sạch cả.

-Họ dùng chất kích thích với tôi?

Hỏa Nghi lắc đầu:

-E rằng còn phức tạp hơn thế.

Hỏa Nghi không đủ thiết bị cần thiết để xác định chất hóa học trong Thiết Thù 117. Tuy vậy, qua lời kể của Vô Phong, gã lờ mờ đoán nó là loại độc dược gây ức chế thần kinh. Trong bộ não có "vùng ghi nhớ" cho phép con người thu thập thông tin, lưu giữ sự kiện. Độc dược của Thiết Thù 117 phá vỡ sự liên kết tế bào, xáo trộn thông tin, gây tê liệt khu vực đó. Thứ độc dược này tinh vi ở chỗ nó chỉ đóng khung ký ức, ngăn chặn mọi sự xâm nhập kể cả phép thuật. Tuy nhiên trong đầu Vô Phong thỉnh thoảng xuất hiện hình ảnh lờ mờ từ vùng ký ức bị giam hãm. Điều này gợi mở giả thuyết rằng hắn có thể khôi phục trí nhớ. Nhưng khôi phục thế nào?

Giải pháp duy nhất là phẫu thuật gỡ bỏ con nhện sắt. Có điều trên Thần Sấm hiện không ai đủ khả năng làm chuyện đó. Hơn nữa Thiết Thù 117 được cấu tạo từ nhiều vật liệu cơ sinh học cho phép chúng ăn sâu dây thần kinh, con nhện trở thành bộ phận không thể tách rời vỏ não. Vô Phong sẽ chết nếu gỡ bỏ con nhện không đúng cách. Hỏa Nghi gãi cằm suy nghĩ:

-Phải đưa cậu về họ Hỏa. Cha tôi có thể giúp, lão già ấy vô địch món cắt xẻo. Nhưng... như vậy không ổn. Họ Hỏa cấy Thiết Thù vào đầu cậu, giờ về tìm họ khác nào nạp mạng? Vả lại cậu là hộ vệ thánh sứ, cậu không thể đi đâu cả.

Nếu quyết tra rõ ngọn ngành vấn đề, Vô Phong phải đối mặt cả tập đoàn hùng mạnh. Họ Hỏa như người khổng lồ, còn hắn chỉ là con kiến. Sự thật đang thổi bay những tia hy vọng mới manh nha trong lòng tên tóc đỏ. Hỏa Nghi nhìn Vô Phong hồi lâu, chợt lên tiếng:

-Tạm thời cậu nên tránh họ Hỏa. Hãy kiểm tra mấy thứ ban nãy, có thể chúng ta sẽ kiếm được nhiều điều hữu ích đấy!

-Khoan, chúng ta? Ý cậu là sao?

Hỏa Nghi nhún vai:

-Tôi sẽ giúp cậu, cộng thêm thanh Bộc Phá kia, vậy là đủ trả ơn cứu mạng chưa?

Vô Phong nhíu mày nghi ngờ. Hỏa Nghi cười:

-He he, cậu có thể nhờ ai ngoài tôi? Yên tâm, tôi thừa độ điên nhưng cũng đủ kín miệng. Thề là không nói với ai đâu! Nhưng nếu cậu không muốn thì tôi cũng không quan tâm. Suy nghĩ cho kỹ nhé!

Dĩ nhiên Vô Phong có thể chọn giải pháp rút lui. Hắn sẽ tiếp tục vai trò hộ vệ thánh sứ, cố gắng hoàn thành nhiệm vụ rồi giải ngũ, sau đó là cuộc sống bình yên. Nhưng không đời nào Vô Phong làm vậy. Hắn bám trụ Thổ Hành, chịu ăn đấm của Hắc Hùng, luyện tập cực khổ cũng vì ước mong tìm lại quá khứ. Nhưng hắn như kẻ lữ hành đơn độc với bước chân bất an trên con đường dài bất tận. Đường dài không thấy đích, ai có thể đi mãi trong tâm trạng lo lắng?

Vô Phong cần câu trả lời. Nghĩ đến đó, hắn nhổm dậy rời đi, Hỏa Nghi gọi với theo:

-Đi đâu thế?

-Gặp Oa Lạc.

...

Sáng sớm mai Thần Sấm sẽ cập bến Thánh Vực. Mạng sống của Oa Lạc từ giờ tới lúc đó còn hơn nửa ngày.

Khi sắp chết, con người mới bắt đầu quý trọng thời gian. Nhưng kẻ mù không thể tận hưởng dư vị thời gian. Nói đúng hơn là họ biết mà không thể cảm nhận bởi trong một thế giới đồng điệu màu sắc và hình thể, thời gian là một thứ xa lạ.

Không ai có thể sống sót trước nghi thức thanh tẩy, song lịch sử cũng ghi nhận vài trường hợp hy hữu. Ngài Tây Minh giải thích rằng sức mạnh thanh tẩy thường đánh thẳng linh hồn, nhưng do một nguyên nhân khách quan nào đấy nên nguồn sức mạnh chệch hướng, kẻ bị trừng phạt vẫn sống sót. Hoàn toàn nhờ may rủi, không hề có chuyện dựa vào thực lực mạnh mẽ mà sống sót như người đời lầm tưởng. Nhưng dù thế nào, Oa Lạc vẫn còn cơ may sống.

Giờ không phải lúc để gặp Oa Lạc. Nếu cần người an ủi thằng bé thì tên tóc đỏ càng không thích hợp. Thực tế là hắn ghét Oa Lạc đến nỗi muốn chửi nó một trận đã đời. Thằng ôn làm hắn sống dở chết dở và suýt mất mạng. Điên rồ! – Vô Phong muốn hét vào mặt Oa Lạc như thế. Nhưng giờ hắn lại muốn biết kẻ điên nghĩ gì.

Oa Lạc hiện ở phòng riêng, ngay cạnh phòng đại thánh sứ. Đáng lẽ thằng nhóc phải sống cách ly nhưng Tây Minh không muốn nó có cảm giác bị phân biệt đối xử. Vô Phong tạt qua chào hỏi ngài Tây Minh rồi xin phép gặp thằng nhóc, ngài đại thánh sứ đồng ý. Sang phòng Oa Lạc, tên tóc đỏ không gọi vì sợ thằng nhóc gào thét đòi đuổi mình ra. Hắn đẩy cửa bước vào, ánh mắt đảo quanh tìm chiếc xe lăn. Xe lăn ở đâu, Oa Lạc ở đó.

Nhưng Oa Lạc không ngồi trên xe nữa.

Hai tay bám tường, Oa Lạc khó nhọc lê bước. Đôi chân nó bé hơn chân người thường, chúng run rẩy như sắp nứt rạn trước sức nặng cơ thể. Bóng hình thằng nhóc liêu xiêu theo nắng vàng rực rỡ. Thế gian trêu đùa Oa Lạc bằng cách rọi ánh sáng đẹp đẽ vào đôi mắt trắng dã, thế giới của nó đã kết thúc khi đôi mắt mù lòa. Nó không cảm nhận được sự tồn tại của ngày hôm nay mà chỉ có thể hoài niệm những điều đã mất của ngày hôm qua. Con đường nó đi không có hiện tại, chỉ còn dư ảnh quá khứ vật lộn với vòng quay thời gian. Nhưng Oa Lạc vẫn bước. Thằng bé như con quạ nhặt nhạnh từng thứ nhỏ nhất, tận dụng từng cơ hội bé nhất và nuôi hy vọng sống.

Dưới ánh mặt trời có con quạ đang lê những bước cuối cùng.

Đôi chân đổ quỵ, Oa Lạc ngã sóng soài trên thảm nắng. Vô Phong vội vàng vực nó dậy. Thằng nhóc không vùng vằng như thường lệ mà hỏi:

-Tóc đỏ?

Vô Phong gật đầu nhưng chợt nhớ thằng nhóc bị mù nên đáp:

-Tao đây.

Thằng nhóc nở nụ cười:

-Ồ... cảm ơn.

-Mày biết nói cảm ơn từ bao giờ thế?

Oa Lạc cười không đáp. Tên tóc đỏ gãi đầu chẳng biết bắt đầu câu chuyện ra sao. Nghĩ chán chê, hắn lên tiếng:

-Khỏe chứ?

Oa Lạc gật gật. Vô Phong biết nó đang cố tỏ ra mạnh mẽ. Những thằng chọi con luôn thích chứng tỏ bản lĩnh dở ông dở thằng. Giá như Oa Lạc sống lâu hơn chút nữa, một ngày kia nó sẽ cười thời tuổi trẻ bồng bột ấy.

-Trời đẹp lắm hả? – Thằng nhóc hỏi.

-Đẹp vừa vừa.

-Có khi nào mặt trời méo không? Nếu có, nhớ bảo tôi ngay nhé!

Oa Lạc cười tươi, như thể chẳng quan tâm câu chuyện ngày mai. Tên tóc đỏ cúi xuống ngó đôi mắt trắng dã của nó:

-Mày như thằng điên vậy! Không sợ chết à?

-Có chứ, sao không? Nhưng ông Tây Minh nói còn hy vọng! Biết đâu ngày mai tôi sẽ sống? Tôi vừa thỉnh cầu ông ấy tài trợ phẫu thuật nếu may mắn sống sót. He he, ông già đồng ý ngay tắp lự! Ổng là đại thánh sứ, dư sức bỏ tiền làm việc thiện mà!

Vô Phong lắc đầu ngán ngẩm không biết nói gì hơn. Thằng bé cười tươi rói:

-Tôi đang tập chân, coi thử không?

Oa Lạc gượng dậy đi tiếp, Vô Phong ngăn cản nhưng nó vẫn làm theo ý mình. Sự quyết tâm của thằng bé khiến Vô Phong đố kỵ. Cũng như hắn, Oa Lạc đang bước trên con đường vô vọng, thậm chí nó còn chẳng thấy tia sáng mỏng manh nhất. Nhưng nó vẫn quyết tâm bước theo cái cách nó từng bước, sống như cái cách nó từng sống. Tên tóc đỏ nổi cáu:

-Có ai thấy mày cố gắng không? Mày là Quỷ Vương, bọn họ muốn tống khứ mày đến Thánh Vực càng nhanh càng tốt! Mà thấy đi chăng nữa thì mày nghĩ họ khen ngợi mày chắc?

Thằng nhóc gãi đầu:

-Chắc ông anh nói đúng! Có lẽ tôi dại thật!

-Thế thì ngồi xuống, cư xử như người bình thường!

-Không, tôi phải đi.

Thằng nhóc tiếp tục bài tập. Tên tóc đỏ thực muốn đè nó xuống đánh một trận. Nhìn thằng bé khổ sở nhấc đôi chân, hắn vừa thương cảm vừa tức. Oa Lạc bật cười:

-Có lẽ vì khờ dại nên tôi đi theo cái bọn... tên gì nhỉ, Xích Tuyết phải không? Tôi tưởng họ thực sự cần mình, nhưng hóa ra họ chỉ coi tôi như món hàng. Dù vậy, nhờ ông anh, tôi vẫn sống. Cảm ơn!

Vô Phong tặc lưỡi vẻ không bận tâm. Thằng nhóc tiếp lời:

-Sống thế nào, nên chết như vậy. Tôi không hối hận về những gì mình đã làm. Có thể tôi không nhìn thấy dung mạo chính mình, nhưng tôi biết mình thực sự là ai.

Thằng nhóc lại ngã nhưng lần này nó tự thân đứng dậy. Chống hai tay không nổi, nó tỳ đầu xuống đất cố gắng nâng người lên. Vô Phong nghiến răng hỏi:

-Tại sao mày cố gắng đến thế?

Oa Lạc quờ quạng đôi tay đón hơi ấm mặt trời, đôi mắt trắng dã lưu luyến hoài niệm:

-Vì cha tôi là kẻ quá khôn ngoan.