Chương 12

Lời tiên tri

Tiểu Hồ không một câu "trộm cắp" hai câu "trộm cắp" nữa, nàng im lặng suốt dọc đường cũng không nhìn Vô Phong. Không khí yên tĩnh hẳn, mọi người thở phào nhẹ nhõm trừ Hỏa Nghi. Gã này chốc chốc chọt vài câu kích động nhằm làm Tiểu Hồ nổi khùng. Nhưng cô gái chẳng bận tâm, Hỏa Nghi đành ngậm ngùi chịu đựng sự yên lặng buồn tẻ.

Đoàn người đi thêm ba tiếng nữa thì tới nơi. Cây cầu đã đưa họ đến một dãy đồi rộng mênh mông choán hết tầm mắt. Vùng đồi này thực ra là đỉnh của một quả núi khổng lồ mà phần thân chìm khuất trong mây mù. Ngọn núi hùng vĩ nhưng lại quá nhỏ bé dưới cây đại thụ uy nghiêm màu băng tuyết nằm chính giữa đỉnh núi. Đó là trái tim Tâm Mộng, cổ thụ lâu đời nhất, vật đầu tiên tồn tại trên thế giới. Lục Châu khẽ thốt:

-Vạn Thế!

Vạn Thế rợp bóng che một khoảng trời, ánh nắng khuất lấp sau tán cây lấp lánh sắc bạc, thân rộng chừng ngàn cánh tay người ôm và cao vút, lá úa xám xao xác rơi đầy gốc. Từ cổ thụ, những cuộn rễ khổng lồ uốn lượn cuốn quanh đỉnh núi. Vô Phong trân trân ngắm nhìn thứ mà hắn vẫn luôn nguyền rủa. Phi thuyền Thần Sấm so với thứ này chỉ là đứa trẻ con. Tuy vậy cùng một chữ "khổng lồ" mà hắn không hề bị choáng ngợp như lúc đối diện Thần Sấm. Đứng trước cây mẹ, tâm hồn tên tóc đỏ nhẹ bẫng, đôi chân tựa hồ lạc chốn cổ tích. Tiểu Hồ và Hỏa Nghi cũng lần đầu tận mắt chiêm ngưỡng cây mẹ nên hai người phấn khích hệt Vô Phong.

Xung quanh Vạn Thế có nhiều cây nhỏ mọc trên mặt đất màu thanh thiên. Thân cây sần sùi nâu nhạt, tỏa nhiều cành muôn hình vạn trạng, trăm hoa tỏa rạng rỡ sắc đỏ hồng, thỉnh thoảng thấp thoáng những bông hoa nhỏ hồng phai. Tiểu Hồ hỏi:

-Tộc trưởng ơi, cây gì vậy?

-"Hoa đào". Một vị tiền bối nước Xích Quỷ ở lục địa Đông Thổ đã tặng nó cho đất thánh.

Cánh đào rớt xuôi gió vương lòng người. Tiểu Hồ mê mải thưởng hoa không biết chán. Lục Châu gọi:

-Đi thôi Tiểu Hồ! Thời gian ít lắm!

Nghe lời công chúa, Tiểu Hồ tạm nén tình yêu hoa cỏ rồi theo đoàn. Mọi người bước qua con đường nhỏ hẹp xuyên giữa rừng đào, phía cuối đường là cánh cửa dẫn vào gốc đại thụ, ở đấy có hai người đang chờ đợi. Lục Châu nhận ra đó là Hạ Đông cùng thư ký riêng. Khác lần xuất hiện tại hoàng cung Phi Thiên, vị sứ giả đã thay đổi: lễ phục lượt là, đầu tóc mượt mà, chỉ duy bụng hơi phệ – diện mạo rất hợp nghĩa "đáng kính". Trông thấy công chúa, Hạ Đông bỏ qua phần chào hỏi lễ nghi, hối hả nói:

-Cô đã tới! Chúng ta sẽ gặp nữ thần ngay! Bà ấy sắp tỉnh giấc!

Hạ Đông dẫn mọi người tiến vào Vạn Thế. Bên trong đại thụ, các tiểu thánh sứ từ trên tường sà xuống, thay nhau vỗ cánh cánh làm bừng sáng căn phòng hình bầu dục. Quanh phòng, tám bức tượng đá án ngữ tám hướng tượng trưng Bát Đại Hộ Vệ. Tượng cao sáu mét, thần thái sống động hệt người thật. Vô Phong để ý tượng gồm hai nam hai nữ, ba người còn lại có hình dáng dị biệt như thuộc về chủng tộc khác, riêng bức tượng cuối cùng là một sinh vật thân người nhưng đầu quái thú. Nơi này là điện thờ thiêng liêng nhất thế giới, tộc Thanh Thủy đã bảo vệ cây mẹ và điện thờ hàng vạn năm. Nhưng giờ bên cạnh họ còn có bóng dáng kiếm sĩ loài người. Sau sự cố Liệt Giả, Đại Hội Đồng cử họ đến đây nhằm hỗ trợ người Thanh Thủy.

Đợi cả đám tập hợp ở chính giữa phòng, tộc trưởng Mouyn niệm chú ngữ. Tấm trần điện thờ tách đôi, mở lối thông thẳng lên đỉnh Vạn Thế. Các tiểu thánh sứ bám vai mọi người, vô vàn đôi cánh tinh khôi nhấc họ lên không trung, thẳng hướng tới ngọn cây. Theo Tâm Mộng thế giới – kiến thức căn bản, Nữ Thần Tiên Tri sinh ra từ nụ hoa duy nhất của Vạn Thế. Nàng dùng toàn bộ sức mạnh xua tan bóng đêm che phủ thế giới, mang lại ánh sáng cho vạn vật. Kể từ đó Nữ Thần chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng và chỉ tỉnh dậy khi Tâm Mộng gặp biến cố. Vô Phong vốn nghĩ câu chuyện này toàn màu sắc hoang đường. Nhưng hắn buộc phải thay đổi quan điểm sau khi đặt chân lên đất thánh. Có Nữ Thần thật sao? Đẹp bằng công chúa không? – Hắn tự hỏi.

Hỏa Nghi phát ngấy không khí tẻ nhạt, gã lên tiếng:

-Tôi nghe Nữ Thần Tiên Tri ngủ suốt một ngàn năm?

Mouyn đáp:

-Phải.

-Thông báo lời tiên tri xong, nữ thần... lại ngủ tiếp?

-Phải. Cậu thắc mắc điều gì?

Hỏa Nghi ngáp dài:

-Ít nhất nữ thần cần ăn uống hoặc chí ít là tập thể dục. Nằm nguyên một chỗ thì chán chết!

-Cậu đang đùa cợt không đúng chỗ. Là hộ vệ thánh sứ, tôi nghĩ cậu nên kính trọng Nữ Thần mới phải! – Ngài tộc trưởng nghiêm giọng.

Công chúa cau mặt lườm Hỏa Nghi. Tên này vừa cười vừa xua tay, tỏ vẻ ăn năn sâu sắc. Gã quay sang nháy mắt với Vô Phong như muốn nói mình cũng có sở thích bôi bác thánh thần.

Bầy tiểu thánh sứ thả mọi người trên tán lá dày êm mượt ươm đầy nắng. Một bông hoa lớn nằm chính giữa tán, từng lớp cánh lung lệ màu trắng xanh đương cuộn chặt. Tộc trưởng Mouyn bước vòng quanh đóa hoa và lầm rầm chú ngữ. Khi ông dừng chân, không gian hốt nhiên ngưng đọng, âm thanh tiêu biến, nắng chói bỗng nhạt nhòa. Từng cánh hoa tách rời tỏa hương lan khắp đất thánh, Vạn Thế rực rỡ hơn bao giờ hết. Những chiến binh Thanh Thủy cùng kiếm sĩ ngừng làm việc, hết thảy đều cúi đầu bày tỏ thành kính. Công chúa và mọi người quỳ xuống. Vô Phong cũng quỳ nhưng cứ nhỏng đầu nghến ngó rồi tặc lưỡi nghĩ thầm:

"Nữ Thần Tiên Tri đây à?"

Dung mạo Nữ Thần khá giống với tưởng tượng của tên tóc đỏ. Nàng ngả lưng trên cánh hoa mềm mại, tóc bạch kim dài chấm gót, mắt khép hờ cùng gương mặt xinh đẹp tuyệt trần, chiếc áo tím ngát trôi nổi theo những cơn gió nhẹ ôm ấp thân hình tuyệt mỹ. Nữ Thần sở hữu vóc dáng hoàn hảo vô khuyết, bất cứ cô gái nào trông thấy sẽ tự cưỡng bức mình thực hiện chế độ ăn kiêng khắc nghiệt. Vô Phong thừa nhận không phụ nữ nào trên đời đẹp nhường ấy kể cả Lục Châu. Nếu cái áo của nữ thần mỏng hơn tí nữa thì tuyệt! – Tên tóc đỏ vuốt cằm ngẫm ngợi.

Mouyn ngồi quay lưng với Nữ Thần. Ông ta niệm chú ngữ, vệt xanh trên gò má sáng rực. Tiểu thánh sứ đậu sau lưng tộc trưởng, nối nhau xếp hàng tạo thành những sợi tơ trắng muốt liên kết ông và Nữ Thần. Ngay lúc ấy, Nữ Thần Tiên Tri rùng mình mở đôi mắt sáng, lập lòe tựa đốm lửa trắng. Nàng khẽ mấp máy môi, tộc trưởng đồng thời lên tiếng:

-Ai đang ở trước mặt tôi?

Ngữ âm của tộc trưởng không đổi nhưng ông đang nói thay lời Nữ Thần. Lục Châu lên tiếng:

-Thưa, tôi là thánh sứ Lục Châu. Xin lắng nghe Người chỉ dạy!

Nữ Thần khẽ gật đầu rồi tiếp tục nói một cách khó khăn:

-Tôi... sẽ chỉ dẫn. Hãy tìm... Quỷ Vương, đem trả về... Thánh Vực.

Nữ Thần đột nhiên bay lên không trung, tà áo phần phật gió thổi, nàng dừng lại sau cất giọng hát trong trẻo. Âm điệu bay bổng mượt mà như chính mái tóc của nàng, tiếc rằng... không ai hiểu. Vô Phong đoán đó là ngôn ngữ cổ. Trái ngược Nữ Thần, tộc trưởng Mouyn giải nghĩa bài hát bằng chất giọng khào khào khó nghe từ cổ họng già nua:

Linh hồn ác quỷ ngụ tại linh hồn nhỏ bé

Bòn rút sự sống

Linh hồn nhỏ bé đau đớn từng ngày

Chờ được giải thoát

Cái nhìn sâu thẳm biển xanh dưới sa mạc bình yên

Ước nguyện chưa thành

Tại nơi kẻ phản bội từng bị thiêu sống

Lục Châu lẩm nhẩm ghi nhớ từng câu từng chữ. Những người phía sau cầm giấy bút hì hụi ghi chép. Bài hát kết thúc, Nữ Thần hạ thân, gương mặt mệt mỏi. Trưởng lão Hạ Đông thúc giục mọi người rời đi. Vô Phong chậm rãi bước, ánh mắt nán lại ở Nữ Thần. Hắn nhận ra gương mặt Nữ Thần phảng phất nét u buồn kéo dài hàng thiên niên kỷ, một nỗi buồn đầy chờ mong. Hắn muốn nhìn kỹ hơn nữa để tìm lời giải đáp nhưng không thể, Nữ Thần đã say ngủ và các cánh hoa bắt đầu khép lại.

Trở về điện thờ, mọi người tập trung giải nghĩa lời tiên tri. Hỏa Nghi phàn nàn trước tiên:

-Oải quá nhỉ? Sao Nữ Thần không chỉ đích xác Quỷ Vương là ai, ở chỗ nào?

Hạ Đông ôn tồn giải thích:

-Thuật tiên tri rất đặc biệt. Người dùng thuật phải kéo "thời gian tương lai" sát nhập "thời gian hiện tại" để nhìn thấy sự kiện sắp xảy ra. Vì phép thuật đi ngược quy luật tự nhiên nên người sử dụng mất ý thức. Lời tiên tri dựa trên những hình ảnh mù mờ mà họ nhìn được, do vậy thường rất khó hiểu. Rất ít người tinh thông thuật tiên tri, riêng Nữ Thần mới đủ quyền năng...

Thấy ngài sứ giả dông dài, Hỏa Nghi cắt lời:

-Vậy tại sao bà ấy không cho chúng ta lời tiên tri về cả năm Quỷ Vương?

-Như ta nói, thực hiện phép tiên tri không dễ dàng. Nữ Thần chỉ có thể tập trung dò tìm một Quỷ Vương thôi. Tất nhiên nó không có nghĩa là Nữ Thần Tiên Tri yếu hơn. Xét về bản chất, sức mạnh của nữ thần đến từ Vạn Thế, mà Vạn Thế là vô tận, hơn nữa...

-Rồi, rồi! Cảm ơn ngài! Chúng ta quay lại vấn đề chính nhé? – Hỏa Nghi xua tay.

Ngài sứ giả đáng kính chưng hửng. Hỏa Nghi tiếp lời:

-"Linh hồn ác quỷ ngụ tại linh hồn nhỏ bé" có phải ám chỉ Quỷ Vương là một đứa bé?

-Không hẳn. Con người chúng ta quá bé nhỏ trước thần linh hoặc Quỷ Vương, nên thường được gọi là "linh hồn nhỏ bé". Đấy là một từ ẩn dụ khá phổ thông. – Công chúa trả lời.

-Thế "đau đớn từng ngày chờ được giải thoát" là sao?

-Tư liệu cổ ghi chép rằng người bị nhiễm Quỷ Vương phải chịu đau đớn thể xác. – Công chúa đáp – Nó có nghĩa là Quỷ Vương sắp chiếm đoạt thể xác họ.

-Như con bệnh giai đoạn cuối hả? – Hỏa Nghi gật gù – Nói thế cho dễ hiểu! Vậy câu thứ năm? "Cái nhìn sâu thẳm biển xanh dưới sa mạc bình yên"?

Lục Châu đăm chiêu nghĩ ngợi. Bốn câu đầu tiên đã khó hiểu, tới câu thứ năm nàng chỉ biết giơ tay đầu hàng. Nó quá mập mờ, như màn sương dày không lối thoát. Không khí chìm trong im lặng cho tới khi Chiến Tử lên tiếng – lần đầu tiên Vô Phong thấy gã mở miệng:

-Đến Vinh Môn quốc trước, sau hẵng tính câu thứ năm.

-Sao lại là quốc gia bé tí ấy? – Hỏa Nghi hỏi.

-Hai mươi năm trước, một thánh sứ phản bội bị thiêu sống tại Vinh Môn. – Chiến Tử trả lời.

Mọi người hết sức bất ngờ trước thông tin này bởi cái thời của hỏa thiêu đã qua từ lâu lắm. Sứ giả Hạ Đông nhướn mày nhìn Chiến Tử:

-Tôi đánh giá cao sự hiểu biết của cậu. Nhưng phô trương sự hiểu biết là không tốt.

-Ông mới là kẻ thích phô trương. Nếu không biết thì đừng nói gì cả. – Chiến Tử đáp lại.

Sự bình thản trên gương mặt Hạ Đông biến mất. Ông ta đã già. Một lão già không chấp nhận việc bị một thằng ranh dạy dỗ. Nhưng cuối cùng vị sứ giả lặng thinh, coi như chưa nghe thấy gì. Không ai hiểu cuộc đối thoại giữa Hạ Đông và Chiến Tử. Công chúa cúi đầu trước vị sứ giả:

-Chúng tôi sẽ tới Vinh Môn ngay. Mong ngài giúp đỡ!

Hạ Đông gật gù lấy lệ đoạn rời đi trong dáng điệu của người bận trăm công nghìn việc. Hoặc giả như ông ta đang trốn tránh những cái nhìn tò mò từ Hỏa Nghi và Tiểu Hồ. Tộc trưởng Mouyn lắc đầu ngán ngẩm:

-Loài người các ngươi luôn nhiễu sự.

Lục Châu cười gượng. Tộc trưởng tiếp lời:

-Tộc Thanh Thủy chúng ta cũng muốn giúp cô. Nhớ Kh'srak chứ? Anh ta chưa hẳn là chiến binh Thanh Thủy mạnh nhất nhưng là người nhiệt thành nhất. Cô có thấy phiền nếu tiếp nhận anh ta làm hộ vệ?

Công chúa cúi đầu:

-Vậy thì quá may mắn cho tôi! Cảm ơn tộc trưởng!

Buổi thảo luận kết thúc chóng vánh. Nhóm công chúa theo tộc trưởng Mouyn về làng, tâm trí mỗi người luẩn quẩn tìm cách giải nghĩa bài thơ tiên tri. Vô Phong không hứng thú với trò đánh đố hại não này. Hắn nghĩ về đất thánh. Hắn không muốn xa rời nó. Nó đẹp như những giấc mơ mà hắn từng mơ, những giấc mơ mà hắn luôn tìm đến để trốn tránh thực tại khi ở Chợ Rác. Tên tóc đỏ ngoái đầu nhìn đất thánh lần cuối. Tâm hồn hắn rơi theo những cánh hoa đào man mác.

Đời không phải mơ – một chân lý mà ai cũng hiểu.

Nhưng ai cũng mơ để quên cuộc đời.