Chương 10

Ký ức bị ngăn trở

Thần Sấm cập bến Hỗn Nguyên lúc xẩm tối. Phi thuyền bay qua biển khơi muôn trùng sóng; mùi mặn đượm nồng, bọt trắng xóa rì rào như khiêu khích những trái tim dũng cảm. Nước xô nhau chồm lên dải cát bàng bạc bao quanh lục địa, cát chen chân âm thầm vun đắp những dải núi sừng sững tựa tường thành. Bên kia núi là khu rừng bát ngát tới cuối chân trời. Nơi đây là đất thánh, là trái tim, là cội nguồn thế giới Tâm Mộng.

Theo Tâm Mộng Thế Giới – Kiến Thức Căn Bản, Hỗn Nguyên lục địa thuộc về bộ tộc Thanh Thủy – những con người tồn tại từ thuở sơ khai. Họ là người duy nhất thấu hiểu Vạn Thế, họ nắm bắt sự thay đổi của thế giới thông qua sự thay đổi của cây mẹ. Hầu hết dân chúng thế giới kính trọng bộ tộc, coi họ như sứ giả mang ý chỉ thánh thần. Người Thanh Thủy coi trọng cân bằng tự nhiên và không muốn văn minh khoa học đặt chân lên đất thánh, vì thế Hỗn Nguyên vẫn giữ nguyên vẻ hoang sơ sau hàng vạn năm. Tuy nhiên sau sự cố Liệt Giả, Đại Hội Đồng đã sắp đặt vài tiền trạm tại rìa lục địa.

Bóng Thần Sấm chầm chậm lướt trên cánh rừng thấm đẫm sắc xanh. Từ hành lang tầng sáu, Vô Phong phấn khích chiêm ngưỡng đất thánh. Độc Trùng vỗ vai hắn:

-Lần đầu tới đây hả? Tí nữa ngắm thoải mái. Tàu sắp hạ cánh rồi, đi thôi!

Thần Sấm đáp trước bìa rừng, động cơ ầm ì tựa sấm rền thổi bạt ngọn cây, thú hoang chạy tán loạn. Vô Phong theo gã đội phó xuống bụng phi thuyền, công chúa và ba hộ vệ đã chờ sẵn. Tên tóc đỏ ngóng đợi một cái cười từ công chúa như thường lệ nhưng phí công vô ích. Trong mắt nàng chỉ còn nhiệm vụ, không rảnh lưu tâm mấy chuyện linh tinh. Người duy nhất chú ý Vô Phong là Tiểu Hồ. Cô gái lườm lườm chực giật tung mũ trùm của Vô Phong. Tên tóc đỏ giữ khoảng cách, đề phòng cô ả như phòng thú dữ.

Tiếng động cơ dịu dần rồi ngừng hẳn. Cửa bụng phi thuyền mở ra, phía dưới cửa có một người đang đợi nhóm công chúa. Anh chàng này da trắng toát, cổ đeo chuỗi vòng gỗ, mặt có hai vệt màu xanh dương chạy từ gò má xuống cằm, đôi tai dài và nhọn thi thoảng vẫy vẫy như tai thú. Là "con người" sao? – Vô Phong tự hỏi. Độc Trùng chợt ghé đầu thì thầm với hắn "Người Thanh Thủy đấy!". Người nọ cúi đầu trước công chúa, giọng hơi khàn:

-Thánh sứ Lục Châu, chào mừng cô trở về đất mẹ.

Công chúa dang tay rồi quỳ xuống, thái độ đầy cung kính:

-Đứa con này đã trở về với mẹ Vạn Thế vĩ đại!

Anh chàng tộc Thanh Thủy gật đầu hài lòng trước biểu hiện của Lục Châu. Anh ta nhìn ngang ngó dọc rồi hỏi:

-Đại thánh sứ Tây Minh không tới sao?

-Thầy Tây Minh đang bận công tác tuyển thánh sứ ở Phi Thiên quốc. Thấy ấy gửi lời xin lỗi tới tộc trưởng.

Sự thật là ngài đại thánh sứ đang ngủ ngon lành trên Thần Sấm. Theo truyền thống, các thánh sứ khi tới đất thánh bắt buộc phải gặp tộc trưởng tộc Thanh Thủy, sau hành hương để diện kiến Vạn Thế. Nhưng Tây Minh trùm chăn kêu mệt và nhờ cô học trò nói khó. Có lẽ ngài đại thánh sứ là người duy nhất không hứng thú với cây mẹ.

Nghe công chúa giải trình, anh chàng tộc Thanh Thủy gật đầu chấp thuận sau dẫn mọi người về làng của bộ tộc. Trên đường đi, Lục Châu hỏi anh ta:

-Có hai người "ngoại đạo" đi cùng tôi, liệu họ có thể đứng trước cây mẹ? – Nói rồi nàng chỉ vào Vô Phong và Độc Trùng – Họ không phải hộ vệ của tôi, nhưng họ là người hỗ trợ. Ai trên Tâm Mộng cũng mong gặp cây mẹ một lần, liệu có thể chiếu cố?

Tên tóc đỏ không phản bác lời công chúa. Hắn không thích và không tin nhưng cũng muốn tận mắt chứng kiến Vạn Thế. Anh chàng kia ngẫm nghĩ hồi lâu sau trả lời:

-Vấn đề này phải hỏi ngài Linh Tế. Tôi không thể quyết định.

Theo chân anh chàng tộc Thanh Thủy, mọi người băng qua rừng rậm. Lớp cỏ dày dưới chân họ bốc lên những dư vị nguyên thủy từ vạn năm trước. Thú ăn đêm rời nơi ẩn nấp, hàng chục đôi mắt xanh lè nhấp nháy, nền đất chất đầy lá khô sột soạt tiếng di chuyển. Vô Phong hơi rợn, mồ hôi lạnh đẫm lưng. Hắn liền trò chuyện với Độc Trùng cho đỡ sợ:

-Sao công chúa gọi chúng ta là "ngoại đạo"?

-Chỉ người Thanh Thủy, thánh sứ và hộ vệ thánh sứ mới có quyền tiếp kiến Vạn Thế. Những người như tôi hoặc cậu không thuộc ba dạng trên nên tộc Thanh Thủy gọi là "ngoại đạo". – Độc Trùng trả lời.

Đoàn người đi nửa tiếng đồng hồ thì dừng lại trước một cửa hang. Một người Thanh Thủy khác từ trong hang bước ra nói chuyện với anh chàng dẫn đường. Họ trao đổi bằng thứ ngôn ngữ kỳ lạ mà cách phát âm dựa vào hơi thở và giọng mũi. Vô Phong lè lưỡi:

-Ngôn ngữ gì kinh dị thế?

Độc Trùng nói:

-Người dẫn đường cho chúng ta tên là Kh'srak. Anh ta đang xin phép đưa chúng ta tới ngôi làng Thanh Thủy.

-Cậu hiểu họ nói gì? – Vô Phong kinh ngạc.

-Ờ. Tiếng Thanh Thủy hơi khó học. Tôi mất nửa năm mới thông thạo nó.

-Mà thằng cha dẫn đường tên gì? "Khọt khẹt" à?

Đôi tai Kh'srak vẫy vẫy như tai thú. Anh ta bất ngờ quay lại nhìn Vô Phong rồi nhã nhặn nói:

-Tên tôi không phải "Khọt khẹt", là Kh'srak. Anh đẩy lưỡi lên, nhấn mạnh âm tiết đầu tiên rồi thở ra là được.

Mọi người nhìn Vô Phong bằng ánh mắt khó chịu, đặc biệt là Lục Châu. Nhạo báng tiếng nói người Thanh Thủy là điều cấm kỵ, tên tóc đỏ đã đùa cợt không đúng chỗ. Độc Trùng rỉ tai Vô Phong:

-Quên chưa nhắc, tai họ thính lắm đấy.

Đoàn người tiến nhập hang núi. Hang khá rộng, vô số thứ lập lòe bay lượn kết thành đàn, rực rỡ tỏa ánh sáng trắng muốt soi tỏ lối đi. Ban đầu Vô Phong nghĩ chúng là đom đóm nhưng không phải. Thứ này tròn vo, thân có đôi cánh nhỏ ti lấp lánh giống thủy tinh. Hắn hỏi:

-Cái gì đây?

Độc Trùng trả lời:

-Là "tiểu thánh sứ", linh hồn của thánh sứ. Thánh sứ sau khi chết sẽ hóa thành linh hồn bảo vệ Vạn Thế, linh hồn ấy được gọi là "tiểu thánh sứ". Tiểu thánh sứ trôi nổi trên Hỗn Nguyên lục địa, cung cấp năng lượng giúp đất thánh tồn tại. Mà cái này cũng hỏi sao? Sách tôi đưa, cậu đọc không thế?

Vô Phong cúi đầu nhe răng cười gượng. Đằng xa, vài tiểu thánh sứ vẫy cánh trong tay Lục Châu, nàng khẽ vuốt ngón tay trìu mến rồi thả chúng bay đi. Khi chết, nàng cũng thành linh hồn trở về Hỗn Nguyên lục địa, đó là điểm kết thúc cuộc đời của một thánh sứ.

Đi hồi lâu, mọi người thấy một luồng ánh sáng rọi vào vào đường hầm. Đoàn người bước qua luồng sáng đó rồi Kh'srak reo lên:

-Tới nơi rồi!

Trước mặt cả đám là khung cảnh bên trong quả núi. Trừ công chúa và Chiến Tử, ai nấy đều ngẩn ngơ, ánh mắt như muốn nuốt trọn cảnh vật. Từng cổ thụ màu băng tuyết mọc ra từ vách đá, tỏa những tán lá xám bạc và rủ xuống một cách già nua. Nhiều loại cây nhỏ hơn bao quanh các cổ thụ băng, mỗi loài lóng lánh màu sắc đặc trưng; có bông hoa đỏ pha cam rực rỡ như ánh hoàng hôn, có giàn dây leo tím rủ xuống mềm mại như mái tóc dài. Vô Phong thử chạm dây leo, chúng lập tức co rút. Ngôi làng Thanh Thủy chính là khu rừng này, hàng ngàn ngôi nhà là các thân cây khoét rỗng ruột. Để tiện di chuyển, người ta dựng vố số cây cầu bện từ dây leo lẫn hoa dại. Những người phụ nữ Thanh Thủy rảo bước trên cầu, đôi mắt cẩn trọng theo dõi đoàn khách lạ. Vô Phong để ý tất cả họ sở hữu dung mạo mỹ lệ cùng vóc dáng cân đối. Độc Trùng nói họ thừa hưởng sắc đẹp từ Nữ Thần Tiên Tri, còn Vô Phong vô cùng ghen tị với đàn ông xứ Thanh Thủy.

Kh'srak đưa cả đám tới cây cổ thụ lớn nhất làng đồng thời là nhà tộc trưởng. Sau một hồi chờ đợi, tộc trưởng bước ra, gương mặt đầy nếp nhăn, áo thụng xám màu dập dìu theo bước chân già nua, cổ đeo đầy chuỗi hạt lấp lánh màu đồng. Lục Châu khom người hành lễ:

-Tộc trưởng Mouyn!

Vô Phong nín miệng ngăn tràng cười xổ tung ruột vì cái tên Mouyn hắn nghe hao hao "Mót ị". Tộc trưởng Mouyn cất lời đáp lễ công chúa:

-Chào mừng thánh sứ Lục Châu về đất mẹ! Ta đã nhận thư của Thánh Vực và rất vui vì cô chịu gánh vác sứ mệnh này.

-Vâng. Chúng tôi có thể gặp mẹ Vạn Thế?

Mouyn nói:

-Ta nghĩ mọi người cần nghỉ ngơi, cuộc hành hương tới cây mẹ không dễ dàng chút nào! Vả lại sáng mai Nữ Thần Tiên Tri mới tỉnh giấc.

-Vâng. – Lục Châu đáp lời – Thưa tộc trưởng, tôi có một thỉnh cầu. Ở đây có hai người ngoại đạo, tuy không phải hộ vệ nhưng họ sẽ theo tôi suốt cuộc hành trình, khẩn cầu ngài cho họ gặp Vạn Thế.

Tộc trưởng Mouyn vuốt cằm nhìn Vô Phong và Độc Trùng, ôn tồn trả lời:

-Ai có lòng thành kính với cây mẹ đều được tôn trọng, nhưng vì họ là ngoại đạo nên chúng ta phải kiểm tra. Đây là quy tắc, mong cô hiểu. Này Kh'srak, dẫn họ đi gặp Linh Tế!

Linh Tế là những người sử dụng phép thuật như pháp sư hoặc thánh sứ, tuy nhiên họ thiên về phép thuật nội tâm, chiêm tinh hoặc y thuật. Số lượng Linh Tế rất ít và gần như không còn tồn tại trong thời đại này.

Kh'srak dẫn hai kẻ "ngoại đạo" đến một thân cây nằm cheo leo cạnh vách núi. Nơi ấy là nhà của vị Linh Tế. Gã đội phó Thổ Hành vào trước còn Vô Phong chờ bên ngoài. Tên tóc đỏ hơi nhấp nhổm vì nghe Kh'srak nói đây là bài kiểm tra tư cách, nếu tư cách không đủ, hắn vĩnh viễn không được tiếp cận Vạn Thế. Nghĩ lại quá khứ, hắn thấy mình hơn cả tệ hại. Ăn cắp, đánh nhau, quỵt tiền lão Lập, cuỗm ví của Tiểu Hồ, chừng ấy tội đủ tù mọt gông chứ chưa nói tư cách.

Lát sau Độc Trùng bước ra, mặt thản nhiên như không:

-Tôi được phép gặp Vạn Thế. Cậu vào đi.

Tên tóc đỏ bất ngờ vì hắn vốn nghĩ cái mặt Độc Trùng chẳng bao giờ đủ tư cách. Đến phiên mình, Vô Phong cất bước với quả tim đập bình bình như đánh trống. Hắn đi qua cánh cổng hình vòm trên thân cây và nhận thấy "căn nhà" khá nhỏ, không gian lởn vởn mùi lá thuốc ngai ngái, xung quanh thắp những ngọn nến tỏa ánh sáng màu tím kỳ dị. Một người đàn ông già hơn cả tộc trưởng Mouyn đang ngồi khoanh chân giữa vòng tròn nến, tay và cổ đeo rất nhiều chuỗi hạt màu đồng. Ông ta là Linh Tế. Vừa thấy Vô Phong, vị Linh Tế nói:

-Cậu đang lo nghĩ?

Vô Phong không dám đáp, vị Linh Tế tiếp lời:

-Ta là Linh Tế K'jun. K'jun, nhớ nhé, không phải "Cún". Ta biết từ Cún của loài người các cậu có nghĩa gì.

Tên tóc đỏ giật thót. Đúng là hắn đang liên tưởng tên vị Linh Tế với từ "Cún", như thể vị Linh Tế có thể đọc suy nghĩ của hắn. K'jun tiếp lời:

-Ngồi đây! Cứ thoải mái, chỉ là một cuộc kiểm tra nho nhỏ thôi. Đưa tay trái đây!

Vô Phong ngập ngừng một lúc sau nghe theo lời ông ta. K'jun đặt tay mình lên tay hắn đoạn lầm rầm tiếng thổ ngữ, những chiếc nến bùng cháy dữ dội, mùi thuốc nồng cuộn lên xộc óc khiến Vô Phong lơ mơ. Bất thình lình hàng vạn hình ảnh hiện lên trong tâm trí hắn. Vô Phong thấy mình đi tuần trên Thần Sấm, tập luyện tại doanh trại, khoác túi tiền nặng trịch trên vai, đôi giày của hắn trượt trên dây thép mài vô số tia lửa, khu Chợ Rác, chôm ví của Tiểu Hồ, chạy trốn đám người trong ngày quốc khánh. Chúng như thước phim quay ngược với tốc độ kinh hoàng. Tên tóc đỏ cảm giác sắp nôn ọe đến nơi.

Nhưng đó chưa phải tất cả. Bất chợt hình ảnh một đêm mưa gió xuất hiện, Vô Phong lờ mờ trông thấy một người mặc quân phục ném hắn vào khu "Chợ Rác" rồi bỏ đi. Đúng lúc này một cơn đau đầu khủng khiếp tràn đến, Vô Phong cảm giác cơ thể sắp vỡ vụn thành từng mảnh rồi đổ gục.

Phải năm mười phút sau Vô Phong mới trở dậy, thở hồng hộc. Linh Tế K'jun lắc đầu:

-Anh bạn, cậu thú vị đấy.

-Ông... ông biết điều gì?

K'jun từ tốn đáp:

-Ta vừa kiểm tra ký ức của cậu. Cậu không phải quân nhân. Chính xác mà nói thì cậu là một tên trộm vặt ở Phi Thiên thành.

Linh Tế có khả năng xâm nhập tâm trí người khác, kiểm tra toàn bộ hình ảnh mà người đó nhìn thấy trong đời. Các chuỗi hình ảnh sẽ cho biết người đó tiếp xúc với ai, lớn lên thế nào, từ đó suy ra quá khứ của anh ta. Tất cả cuộc sống của Vô Phong đều bị K'jun nhìn thấu. Tên tóc đỏ cứng mặt. Hắn vồ vập vị Linh Tế, mồm liến láu:

-Xin đừng tiết lộ chuyện của tôi! Xin ông đấy! Tôi tù mọt gông mất! Tôi sẽ không tới Vạn Thế, nhưng xin ông đừng nói! Tôi có nhiều tiền lắm, chúng ta chia nửa, nhé?

-Ngây thơ quá, anh bạn trẻ. Cậu nghĩ ta sống ngần này tuổi còn coi trọng vật chất? – K'jun nói – Và cậu nghĩ người Thanh Thủy tham tiền?

Vô Phong đần mặt. K'jun chợt mỉm cười:

-Quá khứ của cậu, ta sẽ không nói với ai vì ký ức là thiêng liêng với mỗi người. Còn chuyện gặp Vạn Thế, cứ đi đi! Nói thật, bất cứ người ngoại đạo nào đến đây, ta đều cho phép họ gặp cây mẹ.

Tên tóc đỏ thở phào nhẹ nhõm, lòng cảm tạ Vạn Thế vĩ đại thương yêu đứa con trời đánh thánh vật này. Bỗng hắn nhổm dậy và đầy hào hứng:

-Ông nhìn thấy ký ức người khác, đúng không? Vậy phiền ông xem hộ tôi! Tôi không nhớ những chuyện xảy ra năm năm trước! Ông thấy chúng không?

K'jun lắc đầu:

-Có cái gì đó đã khép lại ký ức ấy và không muốn cho ta biết, nó không phải phép thuật mà là sản phẩm khoa học kỹ thuật.

Vô Phong nheo mắt:

-Cái gì? Ý ông là sao?

K'jun chỉ tay lên trán hắn:

-Có một thứ ở trong đầu cậu. Nó giam hãm toàn bộ suy nghĩ của năm năm trước. Nếu là cấm chú hay phép thuật, ta có thể giải trừ. Nhưng... loại máy móc này... ta chịu thua.

Tên tóc đỏ há hốc miệng:

-Cỗ máy? Trong đầu tôi? Trong não ấy hả?

-Phải.

Vô Phong hỏi dồn:

-Vậy ai đã đưa tôi vào quân đội? Ông biết không?

-Ký ức dựa trên những gì mà đôi mắt cậu nhìn thấy. Ta không thể thấy cái mà cậu không thấy.

-Thế người lính kia? Người đó là ai? Tại sao người ném tôi vào "Chợ Rác"? Tại sao họ làm thế với tôi?

K'jun lắc đầu:

-Ta không biết. Cậu không biết mình là ai thì ta cũng không thể biết chính xác cậu là ai.

Vô Phong ngừng thở, tâm trí hẫng hụt. Nỗi cô độc xâm chiếm, bao vây tâm trí tên tóc đỏ. Rời khỏi nhà vị Linh Tế, Vô Phong không cười nổi. Hắn bỏ qua mọi lời nói của Độc Trùng và Kh'srak. Hắn không để ý công chúa. Hắn chẳng nghĩ được gì hơn nữa. Mọi việc trước mắt hắn mơ hồ trôi đi như không tồn tại.

Ai đã vứt hắn vào Chợ Rác?

Cái thổ tả gì đang tồn tại trong đầu hắn?