An Mi nhìn chằm chằm vào cái tên mà Phù Trường Khanh chỉ trong danh sách, sững sờ đến mức đầu óc trống rỗng. Nàng tay chân lạnh ngắt, ngã ngồi xuống giường, giọng nói run rẩy, lẩm bẩm:

"Không thể nào... không thể nào... Hắn sao có thể tạo phản được? Hắn là người thật thà lắm! Lúc ta rời đi, trong nhà vẫn còn đủ lương thực, sẽ không có ai chết đói cả..."

Lời nói rời rạc của nàng khiến Phù Trường Khanh mất kiên nhẫn, hắn "bốp" một tiếng khép hồ sơ lại, giọng điệu thản nhiên:

"Rốt cuộc có phải hắn hay không, ngày mai theo ta đến đại lao một chuyến, chẳng phải sẽ rõ."

An Mi ngẩn người, lúc này mới hoàn hồn. Nàng siết chặt vạt áo, do dự nhìn Phù Trường Khanh, ngập ngừng hỏi:

"Vậy... nếu thật sự là hắn, giờ tình hình đã như vậy, có cần bắt hắn điểm chỉ vào hưu thư nữa không? Như vậy có quá tuyệt tình không?"

"Ngươi sao có thể ngu ngốc đến mức này?!"

Phù Trường Khanh nghe vậy, tức giận trừng mắt nhìn nàng, đôi con ngươi đen như mực tràn đầy bực bội:

"Mưu phản là tội tru di cửu tộc, ngươi đương nhiên phải phủi sạch quan hệ với hắn! Thực ra theo luật hiện nay, phạm nhân trong ngục không được phép ly hôn. Nhưng chuyện này, ta sẽ tìm cách giải quyết."

"Vâng..."

An Mi bị hắn quở trách đến mức sợ hãi, chỉ biết cúi đầu ngoan ngoãn đáp lời. Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc cả nhà trượng phu sẽ bị xử tử, lòng nàng liền dâng lên từng đợt đau xót không nỡ.

Lúc này, Phù Trường Khanh đứng bên cạnh nhìn dáng vẻ mất hồn mất vía của nàng, cuối cùng chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài, giơ tay phủi nhẹ vai nàng, giọng nói trầm ổn:

"Hiện tại ngươi cảm thấy một mình thoát thân là bất nghĩa, vậy lúc hắn quyết tâm tạo phản, hắn có từng nghĩ cho người nhà dù chỉ một chút không? May cho ngươi là gặp phải ta..."

"Vâng."

Nghe xong những lời này, An Mi cũng cảm thấy bản thân thật may mắn. Nàng ngước mắt lên, dưới ánh đèn nhìn Phù Trường Khanh, trong lòng tràn đầy biết ơn, gật đầu thật mạnh:

"Vâng."
Dù ngoài miệng đã đáp ứng, nhưng suốt cả đêm, An Mi vẫn trằn trọc trở mình, không sao chợp mắt được, đến mức khiến Phù Trường Khanh bực bội đứng dậy mắng nàng không biết bao nhiêu lần.

Thực ra, An Mi hiểu rất rõ rằng Từ Trân đã phạm vào tội lớn không thể vãn hồi. Nhưng nàng vẫn không thể an tâm nhắm mắt ngủ, bởi chỉ cần nghĩ đến việc trời vừa sáng đã phải đối mặt với trượng phu, người giờ đây đã trở thành tử tù, còn phải chính tay cầm hưu thư bắt hắn điểm chỉ ký tên, trong lòng nàng lại dâng lên cảm giác mình là kẻ vô tình, máu lạnh.

Trước mắt nàng chợt hiện lên từng gương mặt trong gia đình Từ gia—công công với ánh mắt lạnh lùng, bà bà chua ngoa đanh đá, tiểu thúc mỗi lần thấy nàng đều nhăn mặt khó chịu, và cả trượng phu cứng nhắc, luôn lãnh đạm...

Dù là vậy, dù là vậy đi chăng nữa... nhưng vào năm đói kém hoang tàn, khi mọi người sắp chết đói, họ cũng chưa từng mang nàng ra đổi lấy một đấu gạo.

Một nỗi chua xót dâng lên trong đáy mắt An Mi. Nàng vội nhắm chặt mắt lại, cuối cùng cũng mơ được một giấc mộng khi trời sắp sáng...

Trong mộng, là một ngày hè nắng chói chang. Nàng cầm theo hưu thư, vội vã chạy về Tiểu Trạch thôn, khắp nơi tìm kiếm trượng phu của mình. Khi chạy ngang qua cây hòe già ở đầu thôn, An Mi thoáng dừng bước—cây hòe xanh tốt xum xuê cành lá, đung đưa theo làn gió ấm sau giờ ngọ, giống như đang vẫy tay gọi nàng. Nàng ngẩn ngơ nhìn cây hòe một lúc lâu, rồi mới tiếp tục chạy về phía đồng ruộng.

Cuối cùng, nàng cũng tìm thấy trượng phu của mình trên bờ ruộng.

Nàng đưa hai tay, dâng hưu thư lên trước mặt hắn. Lúc này, Từ Trân mới ngẩng đầu lên, ánh mắt buồn bực nhìn nàng, mở miệng hỏi:

"Đang yên đang lành, sao lại muốn ly hôn?"

"..."

An Mi nhất thời không biết trả lời thế nào, chỉ biết siết chặt hưu thư, đôi tay run rẩy. Mãi sau, nàng mới cố gắng nhớ ra một cái cớ:

"Là Phù đại nhân... đại nhân muốn thu ta làm thị thiếp!"

"Muốn ngươi làm thị thiếp là ngươi đi liền? Ngươi liền bắt ta phải hưu ngươi sao?"

Trên mặt Từ Trân lộ ra vẻ khó tin, giọng nói càng lúc càng cao:

"Phù đại nhân nào?"

"Chính là Thứ sử Phù đại nhân ở Lạc Dương!"

An Mi nóng nảy thúc giục, trên chóp mũi gấp đến mức đổ mồ hôi:

"Ngươi mau ấn đi, nếu không ấn, xe ngựa của Phù đại nhân sắp đi rồi!"

Từ Trân bỗng nhiên cảm thấy buồn cười, hắn nhìn chằm chằm An Mi, châm chọc nói:

"Xe ngựa của Phù đại nhân đã sớm đi rồi. Ngươi tưởng mình đẹp đến mức nào mà Phù đại nhân lại muốn ngươi?"

An Mi nghe vậy, cả người chấn động, hoảng hốt quay đầu nhìn lại.

Quả nhiên, trên con đường nhỏ ven bờ ruộng, một chiếc xe ngựa hoa lệ đang chậm rãi lăn bánh.

Chiếc xe ấy cao lớn đến mức An Mi đứng dưới cũng chỉ chạm tới một bên bánh xe. Làn gió ấm sau giờ ngọ khẽ nâng lên một góc màn xe, vừa vặn để lộ ra sườn mặt tuấn mỹ lạnh nhạt của Phù Trường Khanh.

"Đại nhân, đại nhân!"

An Mi lập tức đuổi theo, vừa chạy vừa giơ cao hưu thư trong tay, hét lớn:

"Đại nhân, xin ngài chờ ta! Dấu tay lập tức sẽ có ngay!"
"Ngươi có biết trên hưu thư này viết gì không?"

Không ngờ rằng trượng phu của nàng—một kẻ không biết chữ—lại giật phắt lấy hưu thư từ tay An Mi, hùng hổ giơ lên trước mặt nàng, chỉ vào từng dòng chữ mà nói:

"Trên này chỉ viết rằng ngươi phạm vào tội trộm cướp, nên ta không thể tiếp tục làm vợ chồng với ngươi. Ta không cần ngươi, mà Phù đại nhân đương nhiên cũng sẽ không muốn ngươi!"

An Mi lập tức kinh hãi đến mức toát mồ hôi lạnh. Nàng hoảng sợ há miệng muốn kêu, nhưng tiếng hét còn chưa kịp thoát ra khỏi cổ họng, cả người đã bị Phù Trường Khanh lay tỉnh.

Vừa mở mắt ra khỏi cơn ác mộng, điều đầu tiên nàng thấy chính là một đôi con ngươi đen sâu thẳm như mực. An Mi còn chưa hoàn hồn, chỉ có thể thở hổn hển, thì đã nghe thấy giọng nói trầm ổn của Phù Trường Khanh vang lên:

"Đã giờ Thìn rồi, dậy ăn cơm đi."

An Mi hoảng hốt đáp lời, tinh thần suy sụp mà bò dậy mặc quần áo, súc miệng rửa mặt. Nàng qua loa nuốt mấy miếng cơm sáng rồi vào nội thất ngồi chờ Phù Trường Khanh dẫn mình đến đại lao.

Ước chừng một canh giờ sau, Phù Trường Khanh bận rộn xong công vụ mới quay lại nội thất, đặt một hộp mực đóng dấu trước mặt An Mi, thản nhiên nói:

"Mang theo hưu thư, đi với ta."

An Mi lập tức đứng dậy đi theo sau hắn, cùng nhau tiến về Quận phủ đại lao.

Đi qua từng trạm kiểm soát, chẳng bao lâu sau, bọn họ đã đến một khoảng sân mộc mạc trong nhà giam. Giờ phút này, bên trong đầy rẫy quan binh canh gác. Phù Trường Khanh chỉ chào hỏi đơn giản với trưởng quan rồi trực tiếp dẫn An Mi vào cửa chính phòng giam.

Nhờ "ơn" của Phù Trường Khanh, An Mi từng bị giam trong Quận phủ đại lao này. Hôm nay quay lại chốn cũ, trong lòng nàng dâng lên đủ loại cảm xúc lẫn lộn.

Nàng hoảng hốt bước vào nhà giam tối tăm, mất hồn mất vía không biết đã đi qua bao nhiêu bước, chỉ đến khi thấy Phù Trường Khanh phía trước bỗng dừng chân quay đầu lại, cằm khẽ hất về phía một phòng giam, trầm giọng hỏi:

"Là hắn sao?"

An Mi trợn to mắt, cố gắng nhìn thật lâu về phía bóng tối bên trong, rồi mới gật đầu xác nhận:

"Là hắn."

Nghe vậy, Phù Trường Khanh lập tức dùng gậy gõ mạnh vào ổ khóa trên cửa lao, lạnh giọng hô vào bên trong phòng giam:

"Từ Trân, lại đây."
An Mi bị thái độ kiêu ngạo của hắn làm cho chân tay luống cuống, cuống quýt ngăn Phù Trường Khanh lại, khẩn cầu:

"Đại nhân, xin ngài để ta một mình nói chuyện với hắn..."

Động tác của Phù Trường Khanh khựng lại, đôi mắt đen bóng nhìn chằm chằm nàng trong bóng tối thật lâu, cuối cùng mới trầm giọng, mang theo chút không vui mà nói:

"Ta chờ ngươi bên ngoài."

An Mi thở phào nhẹ nhõm, nhìn theo bóng lưng hắn xoay người rời đi, lúc này mới ngồi xổm xuống, ghé sát vào song sắt cửa lao, khẽ gọi:

"Phu quân, phu quân..."

Từ trong bóng tối, một người tóc tai rối bù bò ra —— đúng là trượng phu của nàng, Từ Trân. Hắn dường như đã mong ngóng nàng từ lâu, vừa nhìn thấy An Mi, hai mắt liền sáng rực lên, như được đại xá, vui mừng hỏi:

"Sao bây giờ ngươi mới đến?"

Giọng điệu mong đợi của hắn khiến An Mi càng thêm bối rối, chẳng biết phải giấu mặt vào đâu. Nàng cúi đầu, do dự thật lâu, cuối cùng mới khó khăn mở miệng:

"Ta... ta đến là để cầu ngươi ấn dấu tay lên hưu thư này..."
An Mi hoảng loạn, sắc mặt tái nhợt, tất cả đều thu vào trong mắt Từ Trân. Ánh sáng trong đôi mắt hắn chợt vụt tắt, thất vọng, ảm đạm. Hắn im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi lên tiếng:

"Ngươi đến chỉ để lấy hưu thư sao?"

An Mi cúi đầu, ánh mắt né tránh, nhưng vẫn cố gom đủ dũng khí, khẽ đáp:

"Ân."

"Được, ta ấn."

Từ Trân im lặng một lát, sau đó dứt khoát nhận lấy hưu thư từ tay An Mi, lại cầm hộp mực nàng đưa qua. Hắn mở nắp hộp, nhúng ngón tay cái vào mực đỏ, rồi hỏi:

"Ấn vào đâu?"

Theo sự chỉ dẫn của An Mi, Từ Trân mạnh mẽ ấn dấu tay đỏ tươi lên phần tên của mình. Sau đó, hắn thổi nhẹ vào vết mực, chờ nó khô rồi đưa hưu thư lại cho nàng.

"Cảm ơn... Cảm ơn ngươi..."

An Mi thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng, nhưng hốc mắt đã đỏ hoe. Nàng hít sâu, cắn răng đứng dậy, quay người chạy trốn như thể sợ chậm một giây nữa sẽ không bước nổi.

Nhưng ngay lúc đó, từ trong góc tối, giọng nói khàn khàn của Từ Trân vọng đến:

"An Mi."

Nàng khựng lại, chần chừ quay đầu. Trong ánh sáng lờ mờ của nhà lao, đôi mắt hắn hơi phát sáng, chất phác mà chân thành, nhẹ nhàng nói:

"Về sau... hãy sống thật tốt."

Chỉ một câu nói đơn giản ấy đã khiến tâm phòng của An Mi trong nháy mắt sụp đổ. Nước mắt nàng rơi xuống như chuỗi hạt đứt đoạn, giọng nói run rẩy đáp lại:

"Sẽ... Ta sẽ... Chúng ta... ai cũng sẽ..."

Run rẩy bước ra khỏi đại lao, nàng lập tức cảm nhận được cơn lạnh của mùa xuân thấm vào da thịt. Ngẩng đầu lên, mới phát hiện bầu trời mịt mù đã lất phất mưa bụi.

Cách đó không xa, Phù Trường Khanh lặng lẽ đứng đợi, bóng dáng thẳng tắp nhưng lặng lẽ cúi đầu.

An Mi cắn chặt môi, không nói một lời, chỉ nhìn hắn chờ đợi trong mưa. Cùng lúc đó, Phù Trường Khanh khẽ liếc nhìn nàng qua khóe mắt, rồi từ từ ngẩng đầu. Hàng mi xanh đen thấm đẫm trong màn mưa phùn, thế nhưng ánh mắt hắn lại lộ ra một tia cô đơn nhàn nhạt.

Tim An Mi đột nhiên mềm nhũn. Nàng không biết tại sao, nhưng trong khoảnh khắc này, nàng lại cảm thấy đau lòng vì hắn. Cơn mưa xuân lạnh buốt, nhưng lại dây dưa như thể kéo dài mãi mãi.

Nàng run run đầu ngón tay, chậm rãi tiến lên, đặt hưu thư vào tay hắn.

Phù Trường Khanh cúi đầu, nhìn vết dấu tay đỏ tươi trên tờ giấy, im lặng một lúc, rồi ngẩng lên hỏi nàng:

"Trong lòng khó chịu sao?"
An Mi lắc đầu, đôi mắt hoe đỏ, nước mắt chực trào nhưng vì nàng run rẩy mà chưa rơi xuống.

Phù Trường Khanh nhìn nàng, lại hỏi: "Sợ sao?"

Sắc mặt An Mi tái nhợt, chần chừ hồi lâu, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu.

Phù Trường Khanh khẽ cười, lấy hộp mực đóng dấu từ tay nàng, mở ra. Bên trong là chu sa đỏ tươi như máu. Hắn nhìn hộp mực, giọng nói nhẹ nhàng như đang thì thầm với chính mình:

"Sợ gì chứ? Chỉ là một dấu tay mà thôi..."

Vừa dứt lời, hắn nhúng đầu ngón tay vào lớp mực ướt, khẽ xoa nhẹ hai lần, rồi đưa tay chấm lên giữa mày An Mi.

Một chấm đỏ tươi in lại trên trán nàng, nổi bật trên làn da tái nhợt, loang ra nhàn nhạt tựa như cơn mưa sau khi thấm vào đất trời Thanh Khâu.

Phù Trường Khanh ngắm nhìn, không nhịn được bật cười, giọng điệu thản nhiên: "An Mi, lông mày của ngươi quả nhiên rất đẹp."

An Mi thoáng sững sờ, rồi cuối cùng cũng vì câu nói ấy mà bật cười, dù vẫn còn nước mắt đọng nơi khóe mắt. Nàng ngượng ngùng đưa tay che trán, muốn giấu đi sắc đỏ vừa xuất hiện sau mười bảy năm.

—

Sau khi giải quyết xong chuyện hưu thư, An Mi vẫn nặng trĩu tâm sự. Phù Trường Khanh lại bận rộn như trước, nàng một mình ngồi trong phòng, nhàn rỗi liền miên man suy nghĩ.

Mưa xuân dai dẳng suốt ba tháng, bầu trời luôn ảm đạm, đặc biệt sau giờ ngọ, con người dễ trở nên uể oải. Phù Trường Khanh lại thích đốt hương trong phòng, mùi hương thoang thoảng như quẩn quanh cả một mùa xuân.

An Mi vốn chỉ tựa người trên sập, không ngờ càng suy nghĩ càng mơ màng, cuối cùng ngủ quên.

Trong giấc ngủ chập chờn, nàng lại mơ một cơn ác mộng.

Lần này, nàng mơ thấy Từ gia bị xử trảm cả nhà.

Trượng phu cũ của nàng, cha mẹ chồng, cả tiểu thúc... từng người từng người bị dẫn ra giữa chợ như súc vật. Loan đao sáng loáng vung lên, nhẹ nhàng như thái rau, từng cái đầu người lần lượt rơi xuống đất.

Nàng gào khóc, lao đến cầu xin Phù Trường Khanh dừng tay. Nhưng hắn chỉ đứng đó, mắt tràn đầy bễ nghễ, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh nhạt.

"Đây là bảo đao từ Nhu Nhiên, một nhát có thể chém rớt mười cái đầu người..."

Giọng hắn vang lên bên tai, nhẹ như gió thoảng, nhưng lạnh đến thấu tim.
An Mi toát mồ hôi lạnh, giật mình tỉnh lại từ cơn ác mộng trong gian phòng chật hẹp. Nàng phát hiện ngực mình đang bị chính đôi tay ép chặt—bảo sao trong mộng lại cảm thấy khó thở, toàn thân cứng đờ không thể động đậy.

Nàng thở dài một hơi, đầu ngón tay vô thức khẽ động, chợt chạm vào nhánh Hòe Thụ Chi trong lòng ngực.

Đã bao lâu rồi nàng không ăn một con mọt nào?

An Mi vô thức lấy nhánh cây ra, cẩn thận quan sát hồi lâu, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ:

—Có khi nào... có thể dùng mọt để cứu Từ Trân không?

Hòe Thần trước kia đã tặng nàng năm con mọt, mục đích chẳng phải là để giúp nàng tìm được trượng phu hay sao? Hiện tại mới dùng hết ba con, nếu số còn lại là để giải quyết nguy cơ trước mắt thì sao?

An Mi nhớ lại lần trước ở thảo nguyên Đột Quyết, khi nàng lắc nhánh cây mà không rơi ra con mọt nào, liền nửa tin nửa ngờ lắc thử một lần nữa. Không ngờ ngay lập tức, một con mọt nhỏ rơi xuống giường, ngo ngoe vặn vẹo.

An Mi giật nảy mình.

Nàng biết rất rõ, mỗi lần ăn mọt là mỗi lần nàng sẽ mê man suốt mười ngày. Hiện tại, nàng và Phù Trường Khanh ngày ngày ở bên nhau, nếu hắn bỗng nhiên phát hiện nàng trở thành một người hoàn toàn khác, tỉnh dậy lại bị hắn mắng một trận thì sao?

Nghĩ đến đây, An Mi do dự, rồi quyết định nhặt con mọt lên, đặt lại trên nhánh cây. Chỉ thấy nó nhanh chóng bò vào bên trong, biến mất không dấu vết. Xác nhận mọi thứ vẫn như cũ, nàng mới cẩn thận cất Hòe Thụ Chi vào lòng, giấu kỹ.

—

Đến tối, Phù Trường Khanh sau khi vội xong công vụ mới trở về phòng nghỉ ngơi.

Nhân lúc hắn đang uống trà, An Mi thử thăm dò: "Ai, dạo này ta lại thấy đau đầu, có lẽ sắp phát bệnh rồi."

Phù Trường Khanh nghe vậy, khẽ nâng mắt lên, môi cong lên vẻ trêu chọc: "Nói cách khác, sắp tới ngươi lại có thể đọc hiểu chữ nghĩa, thậm chí còn thuộc lòng cả cuốn Quỷ Cốc Tử?"

An Mi lập tức đỏ mặt, xấu hổ nắm tay áo, lúng túng đáp: "Bệnh của ta phát tác thì... thì đúng là có bản lĩnh hơn người..."

Phù Trường Khanh đặt bát trà xuống, dưới ánh đèn chăm chú quan sát nàng một hồi lâu, rồi nhíu mày trầm tư. Nhưng dù suy nghĩ thế nào cũng không thể tìm ra lời giải thích hợp lý.

Cuối cùng, hắn chậm rãi nói: "Ta không tin vào chuyện quái lực loạn thần, nhưng tình trạng của ngươi... rốt cuộc là thế nào?"

An Mi không dám tùy tiện nhắc đến chuyện của Hòe Thần và lũ mọt, chỉ ấp úng đáp: "Cũng không chắc chắn là phát bệnh đâu, mà dù có phát thật thì mười ngày sau cũng sẽ khỏi..."
"Ừ, nếu thật sự phát bệnh, đến lúc đó cứ ở yên trong phòng, đừng chạy lung tung là được." Phù Trường Khanh thản nhiên nói, không quá để tâm, cầm lấy một quyển hồ sơ dưới ánh đèn tiếp tục lật xem.

An Mi thấy mình đã báo trước với hắn, liền an tâm. Trước khi đi ngủ, nàng lặng lẽ lấy từ Hòe Thụ Chi ra một con mọt, nhắm mắt nuốt xuống.

Trước khi mất ý thức, nàng không ngừng cầu nguyện, tâm niệm duy nhất là mong Từ gia thoát khỏi kiếp nạn. Hòe Thần chắc chắn sẽ phù hộ nàng...

—

Đáng tiếc, lần này An Mi đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng.

Khi bất ngờ bừng tỉnh từ trạng thái vô thức, nàng mới phát hiện hồn phách mình chỉ hôn mê tám ngày. Lúc này, thân thể nàng đang bị mọt thao túng, toàn lực ứng phó với một sự kiện nào đó. Đúng lúc ấy, một âm thanh quen thuộc nhưng cũng xa lạ vang lên, đầy đau đớn—

Nàng bỗng cứng đờ người.

Ngay sau đó, vai nàng đột ngột bị một vật nặng giáng xuống! Cơn đau nhức buốt khiến nàng không thể không tỉnh táo lại ngay lập tức.

—

Trước mắt nàng là một khung cảnh hỗn loạn.

Xung quanh tràn ngập tiếng la hét, tiếng vũ khí va chạm, quan binh và những người mặc quần áo rách rưới, tay cầm binh khí hỗn chiến với nhau.

Còn trong tay nàng...

Là một thanh trường kiếm!

An Mi cúi đầu nhìn, trên lưỡi kiếm sắc lạnh còn vương những vệt máu đỏ sẫm, từng giọt chầm chậm nhỏ xuống đôi giày đen của nàng.

Nàng bàng hoàng ngẩng lên, hoảng sợ nhìn quanh tìm kiếm bóng dáng quen thuộc của Phù Trường Khanh.

Không thấy hắn đâu cả.

Chỉ có từng lớp quan binh đang tràn tới, gương mặt đầy sát khí.

Bỗng nhiên, ánh mắt nàng chạm đến một thứ trên mặt đất—

Đó là gậy chống của Phù Trường Khanh.

"Không..."

An Mi tuyệt vọng buông rơi thanh kiếm trong tay, mặc kệ đám quan sai lao tới bắt mình. Khi bị trói gô lại, nàng bỗng cảm thấy giữa chân mày có gì đó ngứa ngáy.

Theo bản năng, nàng đưa tay lau mặt.

Nhưng khi bàn tay rời đi, chỉ thấy một màu đỏ chói mắt—

Toàn bộ đều là máu tươi...