Tạ Hoành Tổ lái xe chở Chu Tỏa Tỏa đi một vòng qua các con đường trong thành phố. Họ không nói gì nhiều, chỉ có âm thanh của xe lăn bánh và ánh đèn đường lướt qua. Cuối cùng, anh dừng lại trước một nhà hàng nhỏ với ánh sáng ấm áp. Chu Tỏa Tỏa không từ chối. Cô cũng đã đói, cả ngày chỉ có một cốc cà phê và một bửa ăn trưa, dạ dày yếu ớt lại bắt đầu lên tiếng. Nhưng cô không bận tâm lắm, như thể cái đói chẳng còn quan trọng trong lúc này.

Bước vào nhà hàng, Tạ Hoành Tổ gọi một phần steak và nhanh chóng bắt đầu ăn ngay khi món ăn được dọn lên. Anh ăn ngấu nghiến, cắm đầu cắm mặt như thể đây là bữa ăn ngon nhất mà anh từng được thưởng thức.

Chu Tỏa Tỏa ngồi đối diện, tay cầm dao nĩa nhưng lại không có chút hứng thú. Cô nhìn Tạ Hoành Tổ ăn, ánh mắt đầy sự chán nản. Cậu ta đúng là một “đứa trẻ” cô thầm nghĩ. Trong lòng đã buồn bực, giờ lại phải ngồi đối diện với cảnh tượng này, khiến cô không khỏi thở dài. Không muốn tiếp tục nhìn, Chu Tỏa Tỏa vẫy tay gọi phục vụ, yêu cầu mang lên hai chai rượu.

Cô mở nắp chai đầu tiên, rót vào một chiếc ly nhỏ, nâng lên và uống cạn trong một hơi. Một ly, hai ly, ba ly. Cô cứ tiếp tục rót rồi uống, nhịp điệu đều đặn nhưng càng lúc càng nhanh hơn. Khi đến nửa chai, cô không thèm rót nữa, trực tiếp cầm cả chai lên và uống thẳng.

Tạ Hoành Tổ vừa ăn xong phần steak của mình, ngẩng đầu lên và sững người khi nhìn thấy chai rượu gần cạn trong tay Tỏa Tỏa. Anh định nói gì đó nhưng lại ngập ngừng. Dường như có thứ gì đó trong ánh mắt cô khiến anh không dám thốt ra lời.

Cô đặt chai rượu xuống bàn với một tiếng “cạch” vang lên sắc lạnh. Ánh mắt cô đờ đẫn, nhưng trong đó phảng phất một nỗi buồn sâu kín, như thể mọi thứ đang dồn nén trong lòng cô giờ đã tìm được lối thoát qua từng giọt rượu. Tạ Hoành Tổ chậm rãi vươn tay, định kéo chai rượu ra khỏi tầm với của cô. Nhưng Chu Tỏa Tỏa lại ngước lên nhìn anh, ánh mắt lạnh lùng, khiến anh khựng lại.

“Em có chuyện buồn à? Có muốn anh chia sẻ nỗi buồn với em không?”

Cô khẽ cười, một nụ cười mỉa mai chính mình. “Không sao, tôi ổn.”

Dù câu trả lời ngắn gọn, nhưng sự trống rỗng trong lời nói ấy khiến Tạ Hoành Tổ cảm thấy nặng nề. Anh nhận ra, cô không chỉ đơn thuần là đang uống rượu, mà còn đang cố trốn tránh một thứ gì đó sâu thẳm hơn trong lòng.

Tạ Hoành Tổ đưa mắt nhìn Chu Tỏa Tỏa, đôi mắt cô lúc này đã lấp đầy cảm giác mệt mỏi và trống rỗng. Không khí trong nhà hàng trầm lặng đến ngột ngạt, chỉ còn tiếng leng keng của chai rượu chạm vào ly thủy tinh khi cô rót từng dòng rượu sóng sánh. Tạ Hoành Tổ khẽ lên tiếng, phá tan sự tĩnh lặng khi nhắc đến ba từ:

“Diệp Cẩn Ngôn”

Như một ngọn gió lạnh lẽo, lướt qua lòng Tỏa Tỏa. Cô khựng lại, chai rượu trên tay dừng giữa không trung, ánh mắt liếc qua nhìn anh, đầy nghi ngờ và phòng bị.

“Vài hôm trước, anh thấy ông ấy từ một quán ăn nhỏ bước ra,” giọng anh trầm xuống, như đang dò xét từng chữ trước khi nói. “... đi cùng một người phụ nữ.”

Nghe đến câu “đi cùng một người phụ nữ”, lòng Tỏa Tỏa như thắt lại. Cảm giác hoang mang dâng lên, như sóng vỗ ào ạt vào bờ. Cô không đáp lời, chỉ nhìn anh chằm chằm, ánh mắt ấy buộc anh phải nói tiếp.

“Họ trông... rất vui vẻ khi nói chuyện”

Cô hạ thấp ánh mắt, đôi bàn tay bỗng trở nên cứng đờ. Một cảm giác chua xót len lỏi vào tim. Diệp Cẩn Ngôn và một người phụ nữ? Có thật không? Cô muốn cười, nhưng cổ họng lại nghẹn đắng. Cảm giác chua xót bất chợt xâm chiếm lấy Tỏa Tỏa. Một cơn nóng hổi chạy dọc sống mũi, khiến cô chỉ muốn rũ bỏ mọi cảm xúc. Không muốn biểu lộ sự đau khổ trước mặt Tạ Hoành Tổ, cô cầm chai rượu lên, ngửa cổ uống cạn như muốn nuốt trôi nỗi đau đang dày vò trong lòng. Rượu đắng ngắt, nhưng chẳng thể cay bằng cơn đau trong lồng ngực. Giọng cô cất lên, lạnh lùng và sắc bén.

“Anh kể cho tôi nghe chuyện này để làm gì?”

Tạ Hoành Tổ hơi khựng lại: “Anh... ông ấy là sếp của em. Anh nghĩ nên kể lại những gì anh thấy cho em nghe thôi.”

Tỏa Tỏa không đáp lời, chỉ lặng lẽ mở nắp chai rượu tiếp theo, như thể đây là cách duy nhất cô có thể tạm quên đi cảm giác hỗn loạn trong lòng. Tạ Hoành Tổ liền đưa tay chặn lấy tay cô mở nắp chai rượu, nhìn thẳng vào cô, trầm giọng nói.

“Tỏa Tỏa, anh biết em có tình cảm với ông ấy.”

Ánh mắt cô sắc bén như muốn xuyên qua người đối diện, nhưng đồng thời, sự hoang mang trong đôi mắt ấy lại không thể che giấu.

Tạ Hoành Tổ không né tránh, tiếp tục nói: “Nhưng tình cảm đó... có thể chỉ là do em thiếu thốn cảm giác được yêu thương thôi. Tỏa Tỏa, em có nghĩ đến việc ông ấy không khác gì một người... cha với em không?”

Xoảng!

Tiếng vỡ của chai rượu vang lên, cắt ngang lời nói của Tạ Hoành Tổ. Mảnh thủy tinh rơi xuống bàn, rồi trượt xuống nền gạch, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ. Tạ Hoành Tổ hoảng sợ nhìn Chu Tỏa Tỏa. Hai bàn tay cô siết chặt đến mức run lên. Đôi mắt cô đỏ hoe, long lanh nước, nhưng không có giọt nước mắt nào rơi xuống. Cô cắn chặt răng, như thể đang nén lại một cơn cuồng phong trong lòng. Gương mặt cô đỏ bừng, không rõ là do men rượu hay do những lời nói vừa rồi khiến cô tức giận đến cực điểm.

“Tỏa Tỏa... Anh... anh xin lỗi. Vừa rồi anh không nên nói như vậy...” Tạ Hoành Tổ lắp bắp, giọng điệu đầy lo lắng.

Đôi mắt của Tỏa Tỏa sắc lạnh đến mức khiến anh phải im bặt. Cô không nói gì, chỉ giơ tay ra hiệu cho anh ngừng lại. Hành động nhỏ bé ấy, nhưng như một lệnh cấm khiến anh không dám thốt thêm một lời nào. Cô đứng dậy, gương mặt lạnh tanh nhưng ánh mắt đầy đau đớn. Cô khoác vội áo lên, nhặt túi xách, rồi bước thẳng về phía quầy thanh toán. Tạ Hoành Tổ vẫn ngồi đó, bất lực nhìn theo bóng lưng của cô khuất dần trong ánh đèn đường mờ nhạt bên ngoài cửa sổ.

Tỏa Tỏa bước ra khỏi nhà hàng, bắt một chiếc taxi. Khi cửa xe đóng lại, cô tựa đầu vào ghế, ánh mắt đờ đẫn nhìn về khoảng không trước mặt. Cảm giác trong lòng cô là gì, chính bản thân cô cũng không rõ. Chỉ biết rằng, từng lời Tạ Hoành Tổ nói như những nhát dao, xé nát cảm xúc của cô.

Taxi dừng trước cửa nhà Chu Tỏa Tỏa. Cô bước xuống xe, đôi chân lảo đảo vì rượu, đôi mắt đỏ hoe nhưng kiên quyết không để bất kỳ giọt nước mắt nào rơi. Cánh cửa gỗ trước mặt cô như trở nên nặng nề hơn, giống như lòng ngực đang nặng trĩu của chính mình. Tỏa Tỏa ngồi phịch xuống ghế sô pha, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía bàn trà. Cô ngửa đầu tựa vào ghế, đưa tay lên che mắt. Trong đầu vang lên những lời của Tạ Hoành Tổ: "Ông ấy so với em thì không khác gì là cha của em cả."

Câu nói ấy cứ như một nhát dao cắt sâu vào tâm trí cô, khiến lòng tự tôn và sự kiêu hãnh trong cô bốc cháy. Cô yêu Diệp Cẩn Ngôn không phải vì sự thiếu thốn tình cảm, cũng không phải vì cô cần một hình mẫu "người cha." Tình cảm của cô là thật. Người cần hiểu nhất lại là người luôn trốn tránh trực diện.

Toả Toả bật dậy, đi vào phòng tắm. Cô đứng trước gương, nhìn gương mặt đỏ bừng của mình vì rượu. Cô thì thầm với chính mình, rồi lấy tay vốc nước lạnh táp lên mặt. Làn nước như xua đi một phần hơi rượu và sự đau đớn đang gào thét trong lòng cô. Một bàn tay dịu dàng đặt lên vai Tỏa Tỏa khiến cô giật mình quay lại, nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc là Tưởng Nam Tôn.

“Bà nội và cậu đã đi đâu vậy?” Toả Tỏa hỏi, cố gắng giữ giọng bình thản.

“Mình đưa bà nội đi gặp họ hàng ở quê lên.”

Tỏa Tỏa gật đầu, không nói thêm gì. Cô quay lại bồn rửa, tiếp tục xả nước qua đôi tay, như thể dòng nước có thể cuốn trôi đi những cảm xúc rối bời trong lòng. Nhưng Nam Tôn không bỏ qua biểu hiện khác lạ đó. “Làm sao mà lại uống rượu nữa rồi?” cô hỏi, giọng pha chút lo lắng.

Tỏa Tỏa khựng lại, tay vẫn để dưới vòi nước chảy. Cô không biết trả lời thế nào, và cũng không chắc mình muốn trả lời. Sự im lặng của cô càng khiến Nam Tôn thêm phần bận lòng. Nam Tôn tiến lại gần hơn, nhẹ nhàng kéo vai cô quay lại, rồi đưa tay tắt vòi nước.

“Tại sao lại làm khổ bản thân mình đến mức này chứ?” Giọng Nam Tôn run nhẹ, như thể cô cũng đang đau lòng thay bạn mình.

Lời nói đó như một lưỡi dao xuyên qua lớp vỏ bọc mà Tỏa Tỏa cố gắng dựng lên. Nước mắt vốn dĩ đã kiềm chế suốt từ tối hôm qua, giờ đây lại không thể kìm lại. Cô bật khóc, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má. Nam Tôn ôm lấy cô, nhẹ nhàng vỗ về. Tỏa Tỏa nức nở, đôi vai run lên từng hồi. Nỗi đau đè nặng trong lòng suốt cả buổi tối như được giải tỏa qua từng tiếng khóc thầm. Cô không dám khóc lớn, sợ âm thanh sẽ khiến bà nội phát hiện ra.

Hai người quay về phòng ngủ. Trong căn phòng nhỏ, họ ngồi trên chiếc giường lớn, ánh đèn vàng nhạt phủ lên cả hai khuôn mặt, một người đang khóc, một người đang lặng lẽ lau nước mắt cho bạn.

Tỏa Tỏa bình tĩnh lại một chút, giọng còn nghẹn ngào. Cô bắt đầu kể về chuyện Tạ Hoành Tổ, với những lời anh ta nói. Nghe xong, Nam Tôn bỗng nhiên cau mày.

“Cái tên điên này! Chỉ toàn nói nhảm.”

Cô thở hắt ra, nhưng ngay sau đó lại dịu giọng, vỗ nhẹ lên vai bạn mình. “Tỏa Tỏa, cậu mặc kệ cái tên đó. Đừng nghĩ nhiều.”

Tỏa Tỏa nhếch môi cười, nhưng nụ cười ấy không mang chút nào là thật. “Đừng nghĩ nhiều, ha.” cô lặp lại lời Nam Tôn, giọng điệu như đang tự chế giễu bản thân.

“Hả? Cậu nói gì vậy…”

Nhưng Tỏa Tỏa lắc đầu, nằm xuống giường và kéo chăn lên, che đi khuôn mặt đã mệt mỏi. “Mình muốn ngủ một chút” cô nói khẽ, giọng như người vừa kiệt sức.