Ánh sáng ban mai nhẹ nhàng len lỏi qua tấm rèm cửa, chiếu sáng căn phòng ấm áp. Đồng hồ sinh học của Diệp Cẩn Ngôn luôn chuẩn xác như mọi khi, và hôm nay ông tỉnh dậy cũng rất sớm. Nhưng cảm giác quen thuộc của những buổi sáng thường lệ bỗng chốc khác biệt. Trong vòng tay ông lúc này, Chu Tỏa Tỏa đang ngoan ngoãn nằm ngủ, dáng vẻ nhỏ bé khuôn mặt cô yên bình, tựa như một chú mèo nhỏ đang say giấc, dịu dàng khiến ông có chút luyến tiếc chiếc giường này hơn bất kỳ buổi sáng nào trước đó.

Diệp Cẩn Ngôn khẽ nhếch môi, ánh mắt dịu dàng dừng lại trên khuôn mặt cô. Đây là lần đầu tiên ông có thể ngắm nhìn cô gần như vậy vào ban ngày. Khoé môi ông cong lên khi nhớ lại lần trước ở Tân Thành, khi ông gọi cô dậy, cô giả vờ ngáy ngủ, đôi mắt lim dim đáng yêu làm ông bật cười. Nhưng bây giờ, dáng vẻ ngoan ngoãn khi ngủ của cô còn khiến ông cảm thấy dễ thương hơn gấp bội. Khuôn mặt cô khi ngủ thật ngoan ngoãn, từng đường nét mềm mại tựa như bức tranh hoàn hảo. Ông cứ lặng lẽ nhìn cô như vậy, không nỡ rút cánh tay đã làm gối cho cô suốt cả đêm. Dù mỏi ông cũng không hề rút tay lại, chỉ vì sợ làm cô tỉnh giấc. Tỏa Tỏa khẽ cựa mình, có lẽ bị ánh sáng ngoài cửa sổ đánh thức. Thấy cô có dấu hiệu tỉnh giấc, Diệp Cẩn Ngôn vội nhắm mắt lại, giả vờ chưa thức.

Chu Tỏa Tỏa hé đôi mắt lim dim, ánh sáng mờ mờ khiến cô mất một lúc để tỉnh táo hoàn toàn. Cô cảm nhận được hơi ấm từ cánh tay đang vòng qua người mình. Mãi đến khi cô nhích nhẹ, cô mới nhận ra cả đêm qua mình đã nằm ngủ trong vòng tay của Diệp Cẩn Ngôn. Điều khiến cô bất ngờ hơn nữa là ông không hề thay đổi tư thế, cứ ôm lấy cô như vậy suốt cả đêm.

Tầm nhìn của cô lúc này dừng ngay trên cổ ông, nơi có quả táo Adam rõ ràng đang di chuyển lên xuống theo nhịp thở. Tò mò, cô rón rén đưa ngón tay chạm nhẹ vào đó. Phản ứng tự nhiên của cơ thể ông khiến yết hầu di chuyển rõ ràng hơn. Thấy vậy, Tỏa Tỏa giật mình, vội rụt tay lại, đôi mắt mở to, trông như một con mèo nhỏ bị bắt quả tang.

Thấy ông không phản ứng, Toả Toả trở nên bạo dạn hơn. Cô nhẹ nhàng nhích người lên, để cơ thể không còn bị vòng tay của ông ghì chặt. Gương mặt của cô và Diệp Cẩn Ngôn giờ đây gần sát nhau đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của đối phương, tim cô bất giác đập nhanh hơn. Đôi mắt chăm chú nhìn từng đường nét trên khuôn mặt ông. Sống mũi cao thẳng tắp, gương mặt góc cạnh đầy nam tính nhưng vẫn lộ ra sự dịu dàng trong từng chi tiết. Cô đưa tay, khẽ vuốt dọc sống mũi của ông, từng chút, từng chút một. Ánh mắt cô lướt qua đôi mắt nhắm nghiền của ông, rồi xuống những vết chân chim mờ mờ hai bên khóe mắt – dấu vết của thời gian và những năm tháng sống một cách đầy trách nhiệm. Cô khẽ dừng lại ở đôi tai đặc biệt – đôi tai mà cô thường trêu là “tai yêu tinh” của ông, nét đặc trưng khiến ông khác biệt với bất kỳ ai.

Diệp Cẩn Ngôn biết rõ từng hành động của cô, nhưng ông vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, không phản ứng, chỉ để mặc cô làm điều mình muốn. Đột nhiên, tay cô dừng lại, dường như có sự rời đi. Đúng như vậy, Tỏa Tỏa nhẹ nhàng rời khỏi vòng tay của Diệp Cẩn Ngôn muốn đứng dậy. Nhưng chưa kịp làm gì thêm, cô đã bị Diệp Cẩn Ngôn bất ngờ kéo lại, ép cô trở lại giường một cách nhẹ nhàng nhưng đầy uy quyền. Cô tròn mắt nhìn ông, trong khi ông lại điềm tĩnh, cúi xuống sát mặt cô, cất giọng trầm ấm.

"Chào buổi sáng, trợ lý Chu."

"Chào... chào buổi sáng, Diệp tổng." Chu Tỏa Tỏa lắp bắp, không biết vì ngại hay vì gần gũi quá mức.

Diệp Cẩn Ngôn không trả lời ngay, đôi môi mím lại, ánh mắt ông chăm chú nhìn người đang nằm dưới mình. Một nụ cười nửa miệng hiện lên, giọng không giấu nổi chút trêu chọc.

"Em tham quan nãy giờ đã đủ rồi à?"

Câu nói bất ngờ này khiến gương mặt Tỏa Tỏa lập tức đỏ ửng. Cô hoảng hốt nhận ra rằng mọi hành động tinh nghịch của mình nãy giờ đều bị Diệp cẩn Ngôn nhận ra, ông không hề ngủ như cô tưởng. Cô bối rối, đôi tay vô thức cầm lấy góc chăn kéo lên che mặt.

Diệp Cẩn Ngôn nhìn cô với ánh mắt vừa yêu chiều vừa đầy ẩn ý. Không chịu nổi ánh nhìn ấy, Chu Tỏa Tỏa mạnh dạn còng hai tay qua cổ ông, cố gắng chiếm thế chủ động.

"Thế anh có thích không?"

Gương mặt xinh đẹp dần áp sát hơn. Hơi thở của cả hai hòa quyện vào nhau, không khí bỗng chốc trở nên ngột ngạt và đầy kích thích.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng chuông điện thoại chói tai bất ngờ vang lên. Cả hai đều giật mình, quay đầu nhìn về phía bàn. Màn hình điện thoại sáng lên với ID của người gọi hiện rõ: Tạ Hoành Tổ.

Ánh mắt Diệp Cẩn Ngôn lập tức thay đổi, vẻ thoải mái ban nãy bị thay thế bởi sự không thoải mái rõ rệt. Ông im lặng, ánh nhìn thoáng chút khó chịu, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh. Chu Tỏa Tỏa, nhận thấy không khí trở nên căng thẳng, vội đưa tay ra tắt điện thoại. Nhưng khi cô quay người lại, người đàn ông bên cạnh đã rời đi.

Một lúc sau, Tỏa Tỏa bước ra khỏi phòng, đôi mắt dáo dác nhìn xung quanh tìm kiếm bóng dáng Diệp Cẩn Ngôn. Lúc này, ông từ phòng thay đồ bước ra, dáng vẻ nghiêm nghị quen thuộc trong bộ quần áo sơ mi chỉnh tề, chuẩn bị đi làm. Ông nhìn cô, ánh mắt không còn vẻ dịu dàng ban nãy, thay vào đó là sự điềm đạm thường ngày của một vị tổng giám đốc.

“Hôm nay là chủ nhật mà anh vẫn đi làm sao?”

"Công ty có việc cần xử lý. Em ăn sáng đi, rồi hẳn quay về."

Ông nói, giọng bình thản nhưng ẩn sâu đâu đó là sự khó chịu mà ông không muốn để lộ.

***

Diệp Cẩn Ngôn với dáng vẻ điềm tĩnh, đôi chân dài thong thả bước vào tòa nhà cao tầng của tập đoàn Tinh Ngôn. Ngay khi ông bước đến gần cửa chính, một bóng dáng trong chiếc áo thun xanh, quần jean ngắn, và đôi sneaker trắng xuất hiện trước mặt ông. Người thanh niên trẻ ấy có chút lúng túng, chặn bước ông lại. 

"Chú Diệp"

Diệp Cẩn Ngôn dừng bước, ánh mắt sắc bén đằng sau cặp kính lướt qua cậu thanh niên, rồi bình thản đáp.

"Tạ Hoành Tổ?" 

Tạ Hoành Tổ gật đầu, có vẻ ngại ngùng. Hai tay cậu đan vào nhau, đứng không yên, "Chú Diệp, cháu có thể hỏi chú một chuyện được không?" 

Diệp Cẩn Ngôn nhận ra ngay mục đích của Tạ Hoành Tổ, nhưng vẫn giữ thái độ điềm nhiên, nhàn nhạt đáp lại.

"Nếu trong khả năng, tôi có thể trả lời." 

Tạ Hoành Tổ hít một hơi, như thể đang cố gom đủ can đảm để nói ra điều mình muốn. Cậu gãi đầu, nở một nụ cười ngượng ngập.

"Chuyện là... đêm qua cháu và Toả Toả  trò chuyện với nhau vui quá nên có uống rượu cùng nhau. " -  không biết chân thật hay cố ý khẳng định việc uống rượu với Tỏa Tỏa trước mặt Diệp Cẩn Ngôn. Tạ Hoành Tổ vừa nói vừa nhìn ngang ngó dọc, nhầm quan sát biểu cảm của ông. Nhưng cậu ta còn quá non để có thể nắm thóp được một người lão làng như ông.

"Chúng cháu say đến mức không nhớ gì, cháu cũng không rõ làm sao mình về được nhà. Sáng nay, cháu liên lạc với cô ấy mãi không được, thật sự rất lo lắng. Cháu muốn hỏi, hôm nay cô ấy có đi làm không? Để cháu còn biết mà tìm đến nhà để chăm sóc cho cô ấy." 

Nghe đến đây, ánh mắt Diệp Cẩn Ngôn thoáng qua một tia lạnh lẽo. Nhưng chỉ trong chớp mắt, ông đã lấy lại vẻ điềm đạm của mình, trả lời ngắn gọn: "Tôi không biết." 

Tạ Hoành Tổ có chút bối rối trước sự lãnh đạm ấy, nhưng vẫn cố mỉm cười: "À... cháu quên mất hôm nay là cuối tuần."

Diệp Cẩn Ngôn gật đầu nhẹ, giọng ông không để lộ chút cảm xúc nào.

"Vậy cháu cảm ơn chú. Cháu xin phép." - Tạ Hoành Tổ cúi đầu chào, rồi xoay người rời đi. 

Diệp Cẩn Ngôn đứng yên tại chỗ thêm một lúc, ánh mắt ông trở nên trầm ngâm. Sự lạnh lùng ban nãy chỉ là để che giấu những cảm xúc khó chịu đang dâng lên trong lòng ông. Hít sâu một hơi, ông điều chỉnh lại cặp kính trên sống mũi, giữ vững phong thái nghiêm nghị của một tổng giám đốc, rồi tiếp tục bước vào tòa nhà. Khi cửa thang máy đóng lại, ánh nhìn sắc bén của Diệp Cẩn Ngôn phản chiếu trong lớp kính. Bàn tay ông bất giác siết chặt chiếc điện thoại trong tay. Một luồng suy nghĩ chạy qua tâm trí ông.

Đồng hồ trên tường điểm qua từng phút, từng giờ, và giờ đây, kim ngắn đã chỉ qua con số bảy. Tỏa Tỏa ngồi trên ghế sofa, ánh mắt dán vào màn hình điện thoại, tin nhắn cô gửi cho Diệp Cẩn Ngôn lúc chiều vẫn chẳng có hồi âm. Nhưng thay vào đó là vô số cuộc gọi và tin nhắn được gửi đến của Tạ Hoành Tổ. Chu Tỏa Tỏa đã cố tình tránh né không muốn gặp, nhưng Tạ Hoành Tổ vẫn ngoan cố tìm đến tận nhà để tìm gặp cô.

Đêm nay, cả bà nội và Nam Tôn đều không có nhà, cứ mãi như thế này cô cũng không thể nào mà bình tĩnh được. Một người thì không thấy phản hồi gì cả, còn một kẻ thì vẫn chưa chịu bỏ cuộc để đi về. Cô đi tới đi lui trong phòng khách, cô chợt nhớ ra, tối qua vẫn còn chuyện chưa giải quyết rõ với Diệp Cẩn Ngôn vì sao ông đưa cô vào blacklist.

Lúc này, Tỏa Tỏa đánh lạc hướng tên Tạ Hoành Tổ kia rời đi trước, rằng cô đang ở ngoài bờ hồ đi dạo. Nhìn qua khe cửa quan sát, thấy Tạ Hoành Tổ nhận được tin nhắn của cô liền tức tốc chạy đi. Cô liền nhanh chóng, khoác nhanh chiếc áo khoác mỏng, cầm lấy túi xách, rồi rời khỏi nhà, bắt taxi đi đến Tư Nam.

Khi đến nơi, căn nhà vẫn chìm trong bóng tối, không có dấu hiệu cho thấy Diệp Cẩn Ngôn đã về. Chu Tỏa Tỏa ngồi xuống bên cạnh góc cổng, tựa lưng vào tường, đôi mắt lơ đãng nhìn vào khoảng không trước mặt. Thời gian chầm chậm trôi qua, cái lạnh của buổi tối ngấm vào da thịt, nhưng cô vẫn cố chấp ngồi đợi.

Mãi cho đến khi ánh đèn rọi thẳng vào người, Chu Tỏa Tỏa giật mình tỉnh giấc. Cô nhắm mắt lại quá lâu mà không hay mình đã ngủ quên.
Diệp Cẩn Ngôn vừa bước xuống xe, vẫn giữ dáng vẻ điềm tĩnh. Tầm nhìn của ông thấy bóng dáng ai ngồi lấp ló gần nhà. Đôi chân dài của ông chậm rãi bước tới, bật đèn pin điện thoại chiếu sáng để nhìn rõ hơn. Khi ánh sáng rọi lên gương mặt cô, Diệp Cẩn Ngôn không khỏi bất ngờ, ông liền hỏi:

"Tỏa Tỏa? Sao em lại ngồi ở đây?"

"Em đợi anh."

Chu Tỏa Tỏa ngẩng mặt lên, vẫn còn ngái ngủ, giọng nói mang theo chút mè nheo. Diệp Cẩn Ngôn cau mày, bước gần hơn, giọng ông trầm xuống.

"Lỡ như hôm nay anh không quay lại thì sao?"

Cô ngẩng đầu nhìn ông, đôi mắt sáng lên, phản bác ngay lập tức.

"Anh đi đâu mà không quay lại?"

Diệp Cẩn Ngôn bật cười khẽ, bất lực lắc đầu. Ông cúi người xuống, kéo cô đứng dậy, tay áo khoác nhẹ nhàng phủ lên vai cô, giọng nói mang chút trách móc nhưng cũng không giấu được sự dịu dàng.

"... Vào nhà đi, bên ngoài lạnh lắm. Em ngồi như thế này không sợ cảm sao?"

Chu Tỏa Tỏa mỉm cười, ngoan ngoãn bước theo ông vào trong nhà. Cảm giác ấm áp từ chiếc áo khoác trên vai khiến cô như được an ủi phần nào. Nhưng trong lòng cô vẫn còn nhiều điều muốn hỏi ông cho rõ.