Những giọt nước mắt của Chu Tỏa Tỏa rơi xuống từng giọt, ánh mắt cô vừa kiên định vừa đau đớn. Giọng cô run rẩy, nhưng từng lời nói ra đều mang theo sức nặng.

"Tôi biết... anh sợ. Anh sợ tuổi tác, sợ dư luận, sợ tôi sẽ chịu thiệt thòi. Nhưng tôi không quan tâm những điều đó. Chỉ cần anh ở đây...anh đừng đẩy em ra xa nữa, em có thể chịu được mọi thứ."

Diệp Cẩn Ngôn nhắm mắt lại, cảm giác như từng lời của cô đang cắt vào tim ông. Ông hít sâu một hơi, cố giữ sự điềm tĩnh vốn có, nhưng lòng lại dậy sóng. Bàn tay ông khẽ động đậy, như muốn đưa lên lau nước mắt cho cô, nhưng cuối cùng lại dừng lại giữa không trung.

"Tỏa Tỏa... cô phải hiểu là..." Ông lên tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng mang theo sự bất lực. Ông cố gắng thoát khỏi vòng tay của cô, nhưng lại cảm giác như chính bản thân đang trở nên yếu đuối.

"Không, em không muốn hiểu nhiều đến như vậy," cô ngắt lời ông, giọng nói mang theo sự kiên quyết không thể lay chuyển. "Diệp Cẩn Ngôn, không phải anh từng nói. Ai cũng sẽ bị người khác nói xấu sau lưng, nhưng đâu phải chúng ta sống vì họ. Sống cho chính mình mới là điều quan trọng nhất. Vậy tại sao thích và yêu một ai đó, anh lại không dám đối diện chứ?"

Diệp Cẩn Ngôn lặng người, từng câu từng chữ của cô như đánh thẳng vào tâm trí ông. Cô gái nhỏ này, người ông từng nghĩ là yếu đuối và dễ bị tổn thương, lại mạnh mẽ đến mức khiến ông phải bối rối. Cô dám đối mặt với tất cả, dám bảo vệ tình cảm của mình, trong khi ông lại luôn tìm cách trốn tránh.

Ông mở mắt ra, nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe của cô. Trong đôi mắt ấy, ông thấy sự chân thành, sự kiên trì và một tình yêu mãnh liệt mà cô dành cho ông. Diệp Cẩn Ngôn không biết phải nói gì. Một người như ông, người từng tự hào về khả năng kiểm soát và ăn nói của mình, giờ đây lại trở nên vụng về trước cô gái nhỏ này.

"Tỏa Tỏa..."

Ông khẽ gọi tên cô, giọng nói trầm thấp nhưng dịu dàng hơn trước. Nhưng ông vẫn không thể thốt ra thêm bất kỳ lời nào. Không đợi ông kịp phản ứng, Chu Tỏa Tỏa bước lên một bước, vòng tay ôm lấy ông rồi bất ngờ nhón chân hôn ông. Diệp Cẩn Ngôn cứng đờ người khi cảm nhận được hơi ấm từ đôi môi của Chu Tỏa Tỏa chạm vào mình, nhẹ nhàng nhưng không kém phần kiên quyết. Ánh mắt ông thoáng sững sờ, trái tim đập nhanh một cách bất thường. Ông muốn đẩy cô ra, lý trí của ông kêu gào rằng hành động này là sai, rằng ông không nên để cô tiến gần hơn vào thế giới đầy phức tạp của mình. Bàn tay ông khẽ nâng lên, định đẩy cô ra. Nhưng rồi ông nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của cô, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi, thấm vào lòng ông như từng mũi kim nhọn. Đôi môi mềm mại của Tỏa Tỏa, mang theo hơi ấm và sự chân thành, như một thứ phép thuật làm ông không thể cử động.

Chiếc lưỡi nhỏ bé của cô khẽ chạm vào môi ông, như đang thăm dò, tìm kiếm một sự đáp lại. Diệp Cẩn Ngôn dù đã cố gắng kìm nén, cuối cùng không thể cưỡng lại cảm xúc. Một phần vì men rượu còn sót lại, một phần vì chính con tim ông đang phản bội lý trí, ông từ từ đáp lại nụ hôn ấy. Họ quấn lấy nhau trong khoảnh khắc đầy cảm xúc và mâu thuẫn. Đôi tay nhỏ nhắn của Chu Tỏa Tỏa vòng qua cổ Diệp Cẩn Ngôn, kéo ông sát lại gần mình hơn, như muốn xóa nhòa mọi khoảng cách giữa họ. Diệp Cẩn Ngôn, dù trong lòng vẫn còn đầy bối rối, đã để bàn tay mình tự động vòng qua eo cô, kéo cô vào lòng. Sự gần gũi này làm ông vừa đau lòng, vừa không muốn buông tay.

Nụ hôn giữa hai người kéo dài, không vội vã, không mãnh liệt, mà mang theo cảm xúc sâu lắng, tựa như một lời thổ lộ thầm lặng. Chu Tỏa Tỏa áp sát vào người Diệp Cẩn Ngôn, cảm nhận được rõ ràng hơi ấm từ cơ thể ông truyền sang mình, khiến tim cô đập rộn ràng. 
Cả căn phòng chìm trong sự im lặng, chỉ còn tiếng thở dồn dập của cả hai.

Nhưng bất chợt, Tỏa Tỏa khẽ rời khỏi đôi môi của ông, khiến Diệp Cẩn Ngôn thoáng sững sờ, ánh mắt ông vẫn dõi theo cô, chưa kịp định hình chuyện gì vừa xảy ra. Cô đưa tay đẩy nhẹ ông ngồi xuống ghế sofa. Cử chỉ của cô vừa dịu dàng, vừa dứt khoát nhìn ông một cách ân cần nhưng cũng không giấu được chút u buồn trong ánh mắt.

"Anh nghỉ ngơi đi!" cô nói khẽ, giọng nói mềm mại như một cơn gió thoảng. Không đợi ông đáp lại, Chu Toả Toả quay lưng bước đi, để lại Diệp Cẩn Ngôn ngồi đó với những cảm xúc đan xen trong lòng. Ông nhìn theo bóng dáng cô khuất dần, bàn tay khẽ siết lại, như muốn giữ cô ở lại, nhưng cuối cùng ông vẫn không cất được lời.

Trong căn phòng, sự tĩnh lặng lại bao trùm, chỉ còn mùi hương quen thuộc của cô gái nhỏ vẫn thoang thoảng đâu đây, khiến Diệp Cẩn Ngôn không thể ngăn mình lặng lẽ thở dài.

Sáng hôm sau, Chu Tỏa Tỏa đến công ty như thường lệ, nhưng không khí hôm nay lại khác lạ. Văn phòng vắng vẻ đến kỳ lạ, không thấy bóng dáng Phạm Kim Cương, và dĩ nhiên, Diệp Cẩn Ngôn cũng không có mặt. Cô đứng trước bàn làm việc, loay hoay một lúc, rồi cầm điện thoại lên, định nhắn tin hỏi Phạm Kim Cương xem có chuyện gì. Khi cô vừa mở màn hình, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ bên ngoài. Cô ngẩng đầu lên, thấy Diệp Cẩn Ngôn bước vào với vẻ mặt nghiêm nghị, theo sau là Phạm Kim Cương. Bất giác, cô tắt điện thoại, cúi đầu chào ông.

Diệp Cẩn Ngôn thoáng dừng lại, ánh mắt lướt qua cô chỉ trong tích tắc, rồi bước thẳng vào phòng làm việc, không nói thêm một lời. Chu Tỏa Tỏa sững sờ, đứng im tại chỗ, lòng rối bời. Tại sao thái độ của Diệp Cẩn Ngôn hôm nay lại lạnh nhạt như vậy? Chẳng lẽ mọi thứ xảy ra tối qua... hắn đã hối hận sao?

Cô chìm trong suy nghĩ, ánh mắt như đăm chiêu nhìn theo bóng dáng Diệp Cẩn Ngôn. Đúng lúc ấy, Phạm Kim Cương đi tới, huơ huơ tay trước mặt cô. Tỏa Tỏa giật mình, cố gắng lấy lại bình tĩnh, nở một nụ cười rạng rỡ, rồi quay lại chỗ ngồi, nhưng tâm trí vẫn không thể tập trung được.

Trong suốt buổi sáng, ánh mắt cô không ngừng liếc về phía làm việc của Diệp Cẩn Ngôn. Ông vẫn im lặng, tập trung ghi chép tài liệu, hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của cô. Chu Tỏa Tỏa ngồi một hồi lâu, lòng không yên, cuối cùng quyết định đứng lên. Cô tiến lại gần bàn làm việc của Diệp Cẩn Ngôn, nhẹ nhàng cất lời, giọng đầy quan tâm tới ông.

"Diệp tổng, anh vẫn chưa khỏe hẳn. Đừng làm việc quá sức."

Diệp Cẩn Ngôn vẫn không rời mắt khỏi tài liệu, tay cầm bút tiếp tục ghi chép. Ông chỉ khẽ gật đầu, nói ngắn gọn: "Tôi không sao."

Không muốn từ bỏ, Tỏa Tỏa lại tiếp lời, cố gắng giữ nụ cười tươi trên môi: "Anh có muốn uống chút gì không? Em đi mua cho anh nha."

Lúc này, Diệp Cẩn Ngôn ngừng bút, đặt xuống bàn, thở dài một hơi. Ông ngước lên nhìn cô, ánh mắt phức tạp.

“Không cần,” ông nói, giọng điềm tĩnh nhưng lạnh lùng. “Trở lại làm việc của mình đi.”

Chu Tỏa Tỏa thoáng khựng lại. Cô nhìn ông, nụ cười trên môi dần tắt. Lòng cô như có một tảng đá đè nặng, nhưng cuối cùng, cô vẫn cố giữ bình tĩnh, cúi đầu nói nhỏ.

"Vâng, tôi hiểu rồi." Cô quay người trở về bàn làm việc, nhưng ánh mắt buồn bã không thể giấu đi được. Tỏa Tỏa ngồi xuống, mở máy tính, nhưng trái tim thì không cách nào tập trung vào công việc được. Diệp Cẩn Ngôn, anh rốt cuộc đang nghĩ gì? Tại sao ông vẫn lạnh nhạt với cô?

Cả văn phòng như bị bao phủ bởi sự tĩnh lặng nặng nề. Tỏa Tỏa ngồi tại bàn làm việc, ánh mắt thẫn thờ nhìn vào màn hình máy tính nhưng tâm trí thì trôi dạt nơi nào không rõ. Sự yên lặng ấy không chỉ đến từ không gian xung quanh, mà còn từ chính lòng cô, một sự trống trải vô hình khó diễn tả.

Ở một góc khác, Diệp Cẩn Ngôn vẫn im lìm làm việc, vẻ mặt điềm tĩnh như không hề bị ảnh hưởng bởi điều gì. Còn Phạm Kim Cương, vốn không biết gì về sự căng thẳng ngầm giữa hai người, chỉ chăm chú vào công việc của mình, thi thoảng liếc nhìn đồng hồ vì có vẻ đang bận tâm đến chuyện khác.

Bỗng, giọng nói trầm khàn của Diệp Cẩn Ngôn vang lên, phá tan không khí tĩnh mịch.

“Phạm Kim Cương.”

Phạm Kim Cương lập tức ngẩng đầu, nhanh chóng bước vào phòng. Tỏa Tỏa cũng giật mình, ánh mắt dõi theo bóng dáng gấp gáp của anh ta. Lòng cô không khỏi dấy lên sự tò mò, thậm chí là một chút bất an.

Diệp Cẩn Ngôn ngồi thẳng lưng, đôi mắt sắc bén nhìn về phía Phạm Kim Cương: 
“Dự án ở Hà Bắc có chút thay đổi. Cậu đến bộ phận R&D ngay bây giờ, yêu cầu họ triển khai kế hoạch tôi đã chỉ đạo từ trước. Sau đó, cùng tôi bay đến đó.”

Phạm Kim Cương hơi bất ngờ, hỏi lại: “Bay liền trong hôm nay sao?”

“Đúng. Làm nhanh đi.”

“Vâng, tôi sẽ làm ngay.” Phạm Kim Cương cúi đầu nhận lệnh, vội vã đi ra ngoài.

Tỏa Tỏa ngồi ở bàn, lắng nghe toàn bộ cuộc đối thoại ấy. Sự căng thẳng trong lòng cô tăng lên từng phút. Cô lo lắng cho sức khỏe của Diệp Cẩn Ngôn, vốn chưa hoàn toàn hồi phục, lại phải gấp rút di chuyển. Nhưng điều làm cô bận tâm hơn là ông hoàn toàn không đề cập gì đến cô. 

Diệp Cẩn Ngôn đứng dậy, bước tới tủ để lấy áo khoác chuẩn bị rời đi. Tỏa Tỏa, không kìm được nữa, đứng lên hỏi.

“Sếp Diệp, anh và thư ký Phạm bay đến đó trong tối nay luôn à?”

“Phải.”

“Còn tôi thì sao?”

Giọng cô có chút nghẹn ngào, nhưng cô cố giữ vẻ điềm tĩnh. Diệp Cẩn Ngôn tiếp tục khoác áo, nhưng động tác chậm hơn hẳn. Ông mím môi, không lập tức trả lời. Cuối cùng, sau một thoáng do dự, ông đáp mà không quay lại nhìn cô.

“Làm xong công việc, tan làm và về nhà.”

Tỏa Tỏa đứng đó, không nói thêm gì, nhưng ánh mắt cô thoáng chút buồn bã, thất vọng. Diệp Cẩn Ngôn cuối cùng cũng quay lại nhìn cô. Ánh mắt ông không phải lạnh lùng như lời nói, mà phức tạp và khó xử, như thể đang đấu tranh giữa những cảm xúc trái ngược.

“Có gì thì nhắn cho tôi.” Ông nói thêm, giọng nhẹ hơn, một sự an ủi yếu ớt. 

Nói xong, Diệp Cẩn Ngôn nhanh chóng rời đi, không để lại cơ hội nào cho cô nói tiếp. Cánh cửa đóng lại, để lại Tỏa Tỏa đứng lặng giữa văn phòng trống trải. Cô cúi đầu, bàn tay siết chặt, cố ngăn cảm giác hụt hẫng đang lan tràn trong lòng. Ánh đèn trong văn phòng dường như lạnh lẽo hơn. Bên ngoài, tiếng bước chân vội vã của Diệp Cẩn Ngôn và Phạm Kim Cương dần xa, hòa lẫn vào không gian tĩnh lặng của buổi tối.