Trên vách đá vạn trượng của núi Chuy Nghiêu, Mạnh Tử Huyên khổ sở lần từng bước trên con đường chỉ rộng chừng một thước. Hai tay y bấu chặt lấy những gờ đá nhô ra, dùng sức eo để kéo lê đôi chân nặng nề mà tiến về phía trước.

Đêm nay vô nguyệt, song ánh mắt Mạnh Tử Huyên vẫn có thể trông thấy rõ ràng. Dưới vực sâu vạn trượng, hàng ngàn bó đuốc hừng hực như những con hỏa long, chiếu rọi thánh điện yêu tộc đến mức còn sáng rỡ hơn cả ban ngày.

Bọn họ đang truy lùng y. Cả vương cung yêu tộc trên dưới đều phát điên mà tìm kiếm y, vậy mà y, chỉ muốn tiến thêm một bước, cũng khó khăn khôn tả.

Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán, nhỏ giọt xuống con đường đá trơn ướt. Y đã thi triển thuật ẩn thân, nhưng thân thể yếu nhược này còn có thể duy trì phép thuật bao lâu, y cũng không rõ. Đôi chân đã nghìn năm không bước đi, giờ đây chẳng hề nghe theo sự điều khiển của y. Từ chiều đến giờ, y vẫn chưa thể rời khỏi ngọn núi này. Mưa dầm suốt một tháng khiến bề mặt đá và vách núi phủ đầy rêu xanh trơn trượt.

Y vốn có thể chờ thêm vài ngày nữa, đợi đến khi cơ thể hồi phục thêm đôi phần rồi mới trốn đi. Dẫu sao đã chịu đựng ngàn năm, chẳng lẽ không thể chịu thêm vài ngày? Nhưng, y lại nghe bọn thị nữ nói rằng ngày mai Yêu Cơ sẽ hồi cung.

Y không thể không hạ quyết tâm. Dẫu biết với tình trạng này, có trốn đi chăng nữa cũng chẳng đi xa được, rất có thể sẽ lại bị Yêu Cơ bắt trở về.

Kỳ thực, y đã chạy trốn ba lần, cũng bị nàng bắt về ba lần. Nhưng đã sao chứ? Chẳng qua lại bị nàng cắn một cái, rồi lại nằm liệt giường ba trăm năm mà thôi!

Một kẻ nếu đã vùng vẫy giữa tuyệt vọng và hy vọng quá nhiều lần, tâm thái cũng dần dần trở nên bình thản.

Chỉ là... con đường dưới chân, thật sự quá khó đi.

Mạnh Tử Huyên sơ sẩy một khắc, trượt chân, suýt chút nữa rơi xuống vực sâu vạn trượng. May thay, y vội vã chộp lấy một gốc cây nhỏ bên đường, ổn định thân thể.

Vài hòn đá vụn lăn xuống vực, nhưng đến khi chạm đáy, lại chẳng vang lên chút âm thanh nào.

Cả người Mạnh Tử Huyên toát lạnh. Sống, tuy rằng vô vị, nhưng đột ngột đối diện tử vong, chung quy vẫn khiến người ta hồi hộp.

Y cố sức đứng dậy. Song chỉ một thoáng thất thần, thuật ẩn thân đã mất đi hiệu lực.

Ngẩng đầu lên, trước mắt là một đôi chân dưới tà váy lựu đỏ rực, cùng với một thanh kiếm sắc lạnh.

Mạnh Tử Huyên thở dài.

"Ngươi vì sao cứ mãi trốn chạy? Ta đối với ngươi không tốt sao?"

Người trước mặt cúi xuống, thần sắc phảng phất như mang theo thương tâm.

Mạnh Tử Huyên chợt cảm thấy nực cười. Đôi khi, một người nếu đã giận đến cực điểm, lại có thể bật cười thành tiếng.

"Ngươi đối với ta tốt... tức là khiến ta không thể động đậy, chỉ có thể nằm trên giường mà cho ngươi thưởng ngoạn ư?"

Yêu Cơ nhìn y chăm chú, đôi mắt tràn đầy tủi thân.

"Nếu ngươi không luôn nghĩ đến chuyện trốn đi, ta cũng chẳng phải dùng đến hạ sách này. Ta làm vậy... chỉ là... chỉ là vì sợ mất đi ngươi. Tử Huyên, ta yêu ngươi, yêu đến phát điên!"

Mạnh Tử Huyên chỉ cảm thấy trong dạ dày dâng lên từng cơn quặn thắt. Những lời này, ngàn năm qua, y đã nghe quá nhiều, đến mức dù đã quen thuộc vẫn cảm thấy ghê tởm.

Có đôi khi y cũng tự hỏi, vì sao hết lần này đến lần khác, người phải gánh chịu thứ tình yêu đáng sợ này lại là y?

Sự điên cuồng, tàn nhẫn, độc ác của nàng khiến y tuyệt vọng. Y chỉ thấy nhục nhã, phẫn nộ, mà lại chẳng có cách nào phản kháng.

Ngàn năm qua, nàng càng yêu điên cuồng, y lại càng hận sâu hơn.

Nếu có thể, y ước gì nghiền nàng thành tro bụi.

"Ngươi đúng là một kẻ điên!" Mạnh Tử Huyên nghiến răng nghiến lợi.

Đoạn, y dốc toàn lực, đẩy mạnh.

Thân hình y liền rơi xuống vực sâu, tựa cánh lông ngỗng nhẹ bay, tựa cánh hoa trắng chợt nở rộ giữa không trung.

Nếu sinh mệnh có thể chấm dứt ngay tại đây, nỗi thống khổ cũng sẽ kết thúc cùng nó.

Nhưng... y vẫn tỉnh lại.

Vẫn là trên chiếc giường rộng lớn ấy.

Y thử nhúc nhích bàn tay, may thay, vẫn còn cảm giác.

Y chống tay ngồi dậy, lập tức nhìn thấy Yêu Cơ đang ngồi bên mép giường.

Y biết nàng muốn làm gì.

Y biết rằng, chỉ cần nàng chạm vào y, y sẽ lại rơi vào trạng thái vô tri vô giác.

Ngàn năm đã trôi qua, y sớm đã quen với cảm giác ấy.

Nhưng... y vẫn sợ hãi.

Bị trói buộc trong màn nước lạnh lẽo, không cách nào thoát ra, như một con cá mắc kẹt giữa tầng sâu đầm lầy, bất lực mà tuyệt vọng.

Những cơn ác mộng mỗi khi y chìm vào giấc ngủ, y chỉ có thể dựa vào thuốc để xua đuổi.

Nhưng, có thể thoát khỏi cơn ác mộng hay không, lại là một chuyện khác...

"Ngươi không nên tìm đến cái chết." Giọng nói của Dao Cơ vang lên mơ hồ tựa u linh, "Ngươi biết rõ, một khi ngươi chết đi, ba mươi vạn sinh linh Hồ tộc trong lãnh thổ Yêu tộc cũng sẽ không còn đường sống!"

"Ngoại trừ ta, trong tam giới này không ai có thể che chở Hồ tộc. Vì bọn họ, ngươi cũng nên hi sinh đôi chút." Dao Cơ chậm rãi áp sát, cánh tay ôm chặt lấy thân hình gầy yếu của hắn, vòng tay như gông xiềng giam cầm, không cách nào giãy thoát.

Mạnh Tử Huyên cảm nhận được chính mình đang khẽ run rẩy, sợ hãi như thủy triều cuồn cuộn dâng lên, nhấn chìm toàn thân hắn. Hơi thở nóng rực của nàng phả lên gáy hắn lạnh lẽo như băng, mồ hôi thấm ướt xiêm y mỏng manh.

"Ta cầu xin ngươi, đừng..." Hắn khẩn khoản, là chân thật cầu xin.

Đôi mắt Dao Cơ ánh lên tia khoái trá độc địa, loại khoái lạc chỉ có thể tìm được khi giày vò kẻ khác.

Trong tiếng cầu khẩn của Mạnh Tử Huyên, nàng lại càng cảm thấy thỏa mãn, càng hưng phấn. Nàng rốt cuộc cũng đã chinh phục hắn, nghiền nát lòng kiêu ngạo của hắn.

Nàng là một kẻ điên!

Dao Cơ đương nhiên không hề nương tay. Nàng cúi xuống, đôi răng nanh bén nhọn dễ dàng xuyên qua da thịt hắn, độc dịch chậm rãi thấm vào tủy sống.

Tiếng thét đầy đau đớn của Mạnh Tử Huyên khiến huyết mạch nàng sôi trào, dục vọng không cách nào kiềm chế. Trong khoảnh khắc hắn còn sót lại chút tri giác, nàng đã bá đạo đoạt lấy hắn.

Ở thời khắc hắn tuyệt vọng nhất, nàng lại hưởng thụ niềm vui sướng đến tột cùng.

Thế mà nàng còn nói yêu hắn!

Hắn nghĩ rằng ba trăm năm sau, bản thân có thể hồi phục lại tri giác.

Nhưng, ròng rã năm ngàn năm, hắn chưa từng rời khỏi tấm giường kia.

Năm ngàn năm, nhân gian đổi thay dâu bể.

Năm ngàn năm, đủ để mài mòn tất thảy ý chí con người.

Cái còn tồn tại, chỉ là một thân xác trống rỗng. Linh hồn, từ lâu đã mục rữa.

Dao Cơ rốt cuộc cũng hối hận, bởi đối diện với một Mạnh Tử Huyên vô tri vô giác, nàng chẳng thể tìm thấy niềm vui sướng dù chỉ là một tia nhỏ bé. Dẫu nàng có dùng đủ mọi cách lấy lòng, đe dọa, tra tấn hay sỉ nhục hắn, trong đôi mắt đen nhánh ấy, vĩnh viễn không còn gợn lên một tia chấn động.

Đó là tuyệt vọng còn hơn cả cái chết.

Mà kẻ đã đưa cho nàng độc dược kia, cũng chưa từng xuất hiện trong mộng nàng thêm một lần nào nữa.

Chỉ là, cứ đến ngày xuân phân hàng năm, đầu giường nàng lại vô cớ xuất hiện một hộp thuốc và một tờ giấy. Dao Cơ chỉ cần làm theo những điều ghi trên giấy, thì năm sau sẽ tiếp tục nhận được một hộp thuốc khác.

Có một năm, tờ giấy yêu cầu nàng bắt sống bốn mươi chín đôi đồng nam đồng nữ, tế lễ tại Âm Sơn. Nàng không làm theo. Kết quả, thuốc năm đó mãi không xuất hiện. Mãi đến một tháng sau, tám mươi mốt đồng nam đồng nữ bị đưa lên Âm Sơn, nàng mới nhận được thuốc.

Suốt một tháng ấy, đêm nào nàng cũng nghe được tiếng rên rỉ đau đớn đến tuyệt vọng của Mạnh Tử Huyên, hắn như một kẻ điên thực sự.

Năm ngàn năm, Mạnh Tử Huyên nhờ vào những viên thuốc ấy mà sống sót.

Nhưng năm nay, xuân phân đã đến, thuốc lại không còn được đưa tới.

Hôm qua, viên thuốc mà Dao Cơ đút cho hắn, đã là viên cuối cùng.

Viên thuốc này, nhiều nhất cũng chỉ giúp hắn chống đỡ thêm ba mươi ngày.

Trong nhà lao tối tăm ẩm thấp của Giao tộc, máu trên thân Dao Cơ đã đông lại thành màu đen, bốc lên mùi tanh hôi nồng nặc.

Những ngày qua, Chung Ly Đình và Nhược Linh thay phiên thẩm vấn, không tiếc dùng mọi cực hình để bức nàng giao ra giải dược.

Nàng hận bọn họ, nhưng càng hận kẻ đã đưa cho nàng độc dược kia.
Người đó, vì sao không còn xuất hiện trong mộng của nàng nữa?

Dưới đôi tay thần diệu của Y Thánh Tôn Dật Chi, thương thế của Tiểu Nguyệt đã thuyên giảm phần lớn, chỉ là vết sẹo trên lưng vẫn còn đáng sợ. Dù vậy, Tôn Dật Chi vỗ ngực cam đoan với nàng rằng, chỉ cần dùng dược do chính tay hắn điều chế, làn da sẽ lại mịn màng như ngọc, tuyệt không lưu lại dấu vết.

Thế nhưng, dẫu cho là như vậy, Tiểu Nguyệt vẫn không thể tha thứ cho hắn. Nàng nước mắt lưng tròng, chỉ tay vào hắn, nghẹn ngào trách móc:
"Ngươi tính là cao nhân ẩn thế gì chứ? Tử Huyên nói ngươi có thể cứu được huynh ấy, nhưng ngươi xem ngươi đã chữa huynh ấy thành ra thế nào? Ngươi đúng là kẻ lừa đảo giang hồ, chính ngươi đã khiến ta và huynh ấy xa cách bấy lâu nay!"

Tôn Dật Chi vẻ mặt đầy uất ức, nhỏ giọng lầm bầm: "Ta cũng chỉ mới gặp hắn được mấy ngày mà thôi..."

Chung Ly Đình khẽ lắc đầu, ý bảo hắn đừng nói lung tung.

Tôn Dật Chi liền kéo Chung Ly Đình sang một bên, thở dài than thở: "Ta vừa cực nhọc, lại còn chịu oan ức, lần này phải tính thêm thù lao đấy!"

—

Cuối cùng, Mạnh Tử Huyên cũng tỉnh lại!

"Đại sư huynh..." Giọng nói của chàng nhẹ bẫng, như làn gió thoảng qua ngọn cỏ.

Thế nhưng, dù chỉ là một âm thanh yếu ớt, cũng đủ khiến Chung Ly Đình, người đang nhắm mắt dưỡng thần bên cạnh, lập tức bừng tỉnh.

"A Huyên, ngươi tỉnh rồi! Thân thể có khó chịu không?" Chung Ly Đình ngồi xuống bên giường chàng. Hàn Băng Sàng lạnh thấu xương, vậy mà chàng lại hoàn toàn không để ý đến.

"Không khó chịu." Mạnh Tử Huyên khẽ đáp, rồi chợt hỏi: "Kiếp nạn của Tiểu Nguyệt... đã vượt qua chưa?"

"Ừm."

Chung Ly Đình nắm lấy cổ tay gầy yếu của Mạnh Tử Huyên, lặng lẽ bắt mạch: "Tiểu Nguyệt bình an vô sự, ngươi cứ yên tâm!"

"Đa tạ sư huynh... Còn thương thế của huynh..."

"Không sao, có Y Thánh ở đây, chút thương tích này không đáng ngại." Chung Ly Đình buông tay chàng ra, mạch tượng đã ổn định, độc đã được áp chế.

Mạnh Tử Huyên muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại không biết nên mở lời thế nào. Tình nghĩa sư huynh đệ giữa bọn họ đã trải qua quá nhiều biến cố, đến nỗi không còn biết phải đối mặt ra sao.

May thay, Tiểu Nguyệt bước vào, phá tan bầu không khí lúng túng này.

"Tử Huyên! Huynh tỉnh rồi!"

Nàng đặt chén thuốc lên bàn, rồi như một con bướm điên cuồng lao đến ôm chầm lấy chàng.

Chung Ly Đình lập tức tránh sang một bên.

Nghe tiếng nói trong trẻo quen thuộc ấy, Mạnh Tử Huyên sững người, ngay giây tiếp theo, chủ nhân của giọng nói ấy đã nhào vào lòng chàng, nước mắt thấm đẫm vạt áo.

"Huynh là đồ lừa đảo! Vì sao lại đem hết linh lực truyền cho ta? Ta đâu có đòi huynh làm vậy! Huynh còn lừa ta rằng chỉ đi trị bệnh, bảo ta đợi huynh ba năm... Ta đúng là tin vào lời ma quỷ của huynh mà..."

Mạnh Tử Huyên vốn định giải thích vài câu, nhưng đành bất lực trước giọng khóc lớn của nàng. Chàng chỉ có thể khẽ thở dài, để mặc nàng vùi đầu vào lòng mình mà khóc cho thỏa nỗi lòng.