kể từ ngày nhị công tử mất đến nay đã hơn 2 năm. Trong suốt 2 năm đó dầu cho ngày nào các thiếp thất của tứ hoàn tử cũng uống thuốc thụ thai đều đặng. Nhưng không có bất kì một người nào có tin vui cả.

Cha của Thu Khuê thời gian gần đây đã được liên tục thăng quan tiến chức, vì lập được nhiều công trạng trong triều đình. Nhưng dường như Thu Khuê không mấy vui mừng trước vinh hoang của nhà Huỳnh gia của mình.

Thị Kiều rất đau lòng vì đứa con đầu tiên của nàng lại bạc số ra đi như vậy. Gần 2 năm qua, nàng là người có phân vị đứng đầu trong phủ. Nàng đã học hỏi rất nhiều ở hoàn hậu đức tính hiền hậu ôn nhu. Phải nên nhân từ với các thiếp thất khác, mới mong mọi việc trong phủ được êm ấm, không phải làm cho đức lang quân quá bận lòng.

Tịnh Huân thường xuyên bế đại công tử đến chơi với nàng, thậm chí còn có ý giao đại công tử lại cho nàng nuôi giưởng. Nhưng nàng đã nói.

Tỉ thấy mụi thương yêu đại công tử như vậy, làm sao tỉ nỡ lòng đem đi chứ, dã lại. Khi nguyên cơ qua đời, ông hoàn đã tin tưởng để đại công tử cho mụi chăm sóc, thì mụi cứ giữ lại bên mình chăm sóc. Thỉnh thoản bế đại công tử đến chơi với tỉ là được rồi.

Hôm nay, như lệ thường các thiếp thất khác đến vấn an thị cơ vào buổi sáng. Tuyết hoa với giọng điệu đắt ý nói.

Thưa thị cơ! Dạo gần đây thiếp cảm thấy trong người luôn mệt mõi khó chịu. Hôm qua Thị Như đã gọi thái y đến thăm khám. Thì mới biết, thiếp đã có tin vui hơn 2 tháng rồi!

Thị Kiều cùng Tịnh Huân và Thu Khuê, đều chúc mừng cô ta. Thị Kiều cười tươi nói.

Tuyết Hoa có thai là một việc tốt, đã lâu rồi trong phủ chũng ta không có thêm trẻ con.

Thu Khuê vốn không thích Tuyết Hoa nên chăm chích vài câu.

Tuyết hoa tỉ thật là tốt số. Đã hại chết con của thị cơ, bây giờ lại mang thai. Ông trời thật là thiên vị với tỉ đó.

Tuyết hoa tức giận quát.

Thu Khuê mụi đừng ỹ vào Huỳnh gia được chút thế lực trong triều mà lên mặt ở đây. Mụi chẳng qua là thiếp thất ngan hàng với ta, lấy tư cách gì mà mai mỉa ta như vậy chứ hả?

Tịnh huân can ngăn.

Tuyết Hoa tỉ đang mang thai đừng quá tức giận mà hại đến con cái của ông hoàn.

Thị kiều không muốn có sống gió trong lúc này, nên nhẹ nhàn lên tiếng.

Tuyết hoa đã mang thai phải rán điều giưởng sức khỏe cho tốt đừng nên nóng nẩy làm gì.

Khi được tin cô Tuyết Hoa đã có mang. Tứ hoàn tử chỉ thoáng vui trong một lát. Dường như hắn không mong muốn điều này xẩy ra. Nỗi buồn mất đi nhị công tử suốt hơn 2 năm qua lúc nào cũng in hằng trong tâm trí chàng ta.

Hôm nay khi mọi người đã vấn an song. Tịnh Huân cùng đại công tử ở lại phòng Thị Kiều trò chuyện. Tịnh Huân hơi buồn buồn nói.

Mụi nghe Tuyên phi nói, sắp nạp thêm thê thiếp cho ông hoàn. Không biết người mới liệu có sống hòa hợp với chúng ta được hay không?

Thị Kiều nhẹ nhàn hỏi:

Mụi có nghe nói cô ấy là người có gia thế ra sao không?

Tịnh Huân lục lại trí nhớ và đáp.

Mụi nghe đâu cô ấy là con gái thứ của quan Vệ Úy, tuy là có xuất thân hiển hách . Nhưng cô ta là con dòng thiếp, không được Trần đại nhân coi trọng cho lắm.

Tịnh Huân nói đến đây thì Thu Khuê từ ngoài bước vào. Nàng ta chua chát lên tiếng.

Dòng thiếp hay dòng chánh gì thì cũng là nữ nhân như nhau cả thôi! Cuối cùng rồi cũng phải gả đi, không được song thân coi trọng.

Cả Tịnh Huân cùng Thị Kiều đều quay đầu lại. Tịnh Huân ngạc nhiên hỏi.

Thu Khuê tỉ! Tỉ đến đây từ khi nào? Mà sao tỉ lại nói vậy?

Thu Khuê với giọng điệu đã bớt chua xót, trả lời.

Ta chỉ bảo Như Quỳnh và Thị Quỳnh hai tì nữ của ta trở về thôi! Chứ ta vẫn ở đây mà! Sở dỉ ta nói vậy là do, tuy tỉ là con dòng chánh nhưng vẫn bị cả cha lẫn mẹ xem thường vì lúc đó họ rất kì vọng vào con đầu lòng là một nam nhi. Nhưng khi đã sinh ra ta họ rất thất vọng vì, con đầu lòng của họ là nữ nhi.

Thị Kiều tò mò hỏi.

Nhưng mụi thấy khi cha tỉ được thăng chức, vẫn gọi tỉ về cùng ăn mừng cơ mà!

Đó là bây giờ ông ấy đang cần lấy lòng ông hoàn của chúng ta nên mới làm thế! Mụi cũng biết giờ ông hoàn được hoàn thượng xem trọng đến mức nào.

Cả Thị Kiều và Tịnh Huân đều thương cảm trước nỗii niềm riêng của Thu Khuê. Nào giờ cứ tưởng gia đình tỉ ấy được hiển vinh là tốt số cho tỉ ấy. Nào có biết đâu, cảm giác của người trong cuộc.

Vài ngày sau thì Trần thị nhặp phủ. Cô ta được lập làm thị cơ, nhưng về thứ bậc trong phủ thì cô ta vẫn còn đứng sau Thị Kiều.

Trần thị có thân hình mảnh mai nhỏ nhắn, gián đi nhẹ nhàn lả lước, khuôn mặt với những đường nét hết sức hài hòa. Nói chung tổng thể, Tân thị cơ là người có dung mạo xinh đẹp bậc nhất trong phủ này.

Vừa nhìn thấy Trần thị các thê thiếp khác đều trằm trồ trước dung nhan kiều diễm của cô ả. Thị Kiều hiền diệu nói.

Tân thị cơ mới vào phủ chắc còn chưa quen. Các tỉ mụi trong phủ sống rất trang hòa với nhau, mong tân thị cơ đừng lo lắng.

Nàng ta tự tin nói.

Thưa thị cơ! Thiếp chỉ thấy hơi lạ chỗ thôi ạ! Nhưng rồi sẽ dầng dầng thích nghi.

Thị Kiều tươi cười thân thiện nói.

Chẳng hay húy danh của tân thị cơ là gì? Có thể cho ta được biết?

Thiếp tên là Kim Tuyến. Năm nay đã được hơn 18 mùa hoa mai nở rồi ạ!

Tuyết Hoa đến lúc này mới lên tiếng.

Kim Tuyến mụi còn rất trẻ, so với chúng ta. Mong mụi sớm sinh quý tử cho ông hoàn để trong phủ có thêm tiếng trẻ con.

Thu Khuê liền nói.

Con cái là lộc trời cho, đâu phải muốn cưỡng cầu mà có được.

Tịnh Huân phụ họa thêm.

Kim Tuyến tỉ chỉ trẻ so với Tuyết Hoa tỉ thôi! Nhưng tỉ ấy vẫn hơn mụi vài tuổi.

Thị Kiều lên tiếng.

Thôi! Chắc Kim Tuyến tỉ cũng đã mệt rồi! Để ta sắp sếp vài người hầu cho tỉ.

Kim Tuyến cười và nói.

Thị cơ cho ta một tì nữ là được rồi. Ở phủ Trần gia mẹ tỉ có cho tỉ dẫn 2 tì nữ thân cận đến đây hầu rồi.

Vậy cũng được, để ta đưa tỉ đến phòng của mình.

Nói rồi Thị Kiều đứng lên sua tay, ý bảo giải tán. Rồi ân cần đến cầm tay Kim Tuyến dẫn đi. 2 tì nữ thân cận của cô ấy đi theo phía sau.

Kim Tuyến cảm thấy rất hài lòng vui vẻ khi thấy căng phòng đã được chuẩn bị cho mình. Cách bày trí của căng phòng này cũng rất giống cách bày trí ở phủ nhà Trần gia. Nên nàng có cảm giác bớt đi phần nào sự lạ lẵm trong nàng. Toàn bộ căng phòng đã được quét dọn sạch sẽ. Không có bất kì một hạt bụi nào. Thì cũng đã đủ sự chu đáo của Thị Kiều khi chuẩn bị đón tiếp mình.

Thị kiều nói.

Tỉ vào nghỉ ngơi đi! Mụi về đây! Có thấy buồn muốn tìm người trò chuyện , thì hãy đến tìm mụi.

Sáng hôm sau, tì nữ của phòng bếp đem đến cho Kim Tuyến một bát thuốt có màu đem đặt. Người tì nữ nhẹ nhàn mời.

Thưa bà thị cơ! Đây là thuốt thụ thai của phủ ta, mong bà dùng nó để mau có được thai quý.

Kim Tuyến vốn không muốn sớm có thai trong thời điểm này. Nên nàng gật đầu cho qua chuyện. Rồi sua tay, ý bảo ả ta luôi ra.

Khi ả tì nữ kia vừa đi Kim Tuyến liền sai tì nữ thân cận của mình lén đổ bỏ bát thuốt ấy đi.

Và những hôm sau cũng vậy, lần nào người của phòng bếp đem thuốt đến cho nàng thì đều xai tì nữ đem bỏ đi cả.

Tuyết Hoa trở về phủ của chú làm đại phu của cô ta. Lần này không biết đã là lần thứ bao nhiêu trong gần 2 năm qua cô ta đến đây lấy thuốt rồi.

Khi thấy cháu gái mình đến. Tên đại phu kia liền gọi ả vào hậu điện, đuổi hết người hầu ra ngoài. Rồi nói nhỏ với Tuyết Hoa.

Giờ con đã có được cốt nhục của tứ hoàn tử trong người. Con còn muốn thực hiện tiếp kế hoạch của con không?

Ả ta có chút suy nghĩ rồi đáp.

Con vẫn chưa muốn các ả khác có thể mang thai. Chú vẫn cứ tiếp tục lấy cho con mang về một ít oãi hương như những lần trước đây.

Hắn ta khen ngợi.

Cháu của ta làm tốt lắm! Hiện nay thế lực của Huỳnh gia ngày càng lớn mạnh trong triều đình. Con tuyệt đối đừng để cho ả Huỳnh Thị đó có cơ hội lấn lước mình.

Tuyết Hoa tự tin.

Chú cứ an tâm. Con ả Thu Khuê đó tuyệt đối không thể vược mặt được con đâu.

Sau khi đã lấy thuốt an thai của mình, và oãi hương ở chỗ chú của ả. Tuyết Hoa vẫn thản nhiên trở về phủ hoàn tử.

Thị Kiều đã cùng Thị Đào từ phủ hoàn tử vào cung để thăm hỏi Đức phi. Nàng nghe tin từ trong cung truyền ra, là bây giờ Đức phi đã mang thai lần thứ tư. Sau khi bình an thuận lợi hạ sinh thập hoàn tử vào năm trước.

Khi đi đến cổng Trương Đức thì nàng gặp lại Thị Mơ.

Lưu ý: cổng Trương Đức là nơi dành riêng cho phi tần và các nữ nhân ra vào hoàn cung.

Dường như Thị Mơ vừa mới đi công việc cho Hoàn chiêu dung. Thấy nàng cô ta bèn bước đến thi lễ. Nhưng Thị Kiều liền sua tay.

Thị Mơ lễ phép nói.

Thưa bà thị cơ! Nô tì là Thị Mơ cung nữ điện Đoan Trang xin kính chào bà ạ!

Thị Kiều thân thiện.

Ta vốn trước đây cũng là cung nữ như Thị Mơ thôi! Cần gì phải đa lễ.

Nói rồi cả ba cùng tiếp tục bước đi về phía trước. Để phá vở không khí yêm lặng này, Thị Kiều hỏi.

Thị Mơ vừa đi đâu về đó?

Thưa bà thị cơ! Con vừa đi đến phủ nhà chồng của tứ công chúa để đưa ít đồ của Hoàn chiêu dung. Còn bà đến điện Trinh Minh thăm Đức phi à?

Đúng vậy! Nghe tin lệnh bà mang thai được hơn hai tháng nên đến thăm. Và định [ở lại một vài ngày.

Ở phủ hoàn tử. Khi Thị Kiều vừa cùng Thị Đào rời đi, thì Tuyết Hoa liền đến tìm Xuân Nhi để nói một việc mà đối với cô ta khá là quan trọng.