Ghi chú:

Cảm ơn các bạn rất nhiều vì những bình luận đáng yêu! Hy vọng các bạn thích chương mới.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Căn bếp mang theo mùi thơm ngọt ngào của những chiếc bánh mới nướng. Mùi của kem sô cô la hòa quyện với quả mọng tươi và vani phảng phất trong không khí như một ký ức tuổi thơ dịu dàng, an ủi. Harry cẩn thận đặt miếng bánh cuối cùng từ khay nướng vào hộp giấy và đổ nhân đào béo ngậy, béo ngậy vào.

Anh ấy đã sắp xếp các loại bánh ngọt một cách gọn gàng và ngăn nắp bên trong hộp, dành thời gian để đảm bảo mỗi chiếc bánh ngọt được đặt nhẹ nhàng để không bị bẹp hoặc hỏng. Anh ấy đã trang trí chúng bằng các lớp phủ ngon lành, sử dụng túi bắt kem để bơm kem, mứt hoặc sữa trứng vào. Xếp chúng lên nhau một cách khéo léo, anh ấy đảm bảo chúng được phân bổ đều và không quá nhiều. Đặt chiếc cuối cùng vào hộp, anh ấy nhẹ nhàng đóng nắp lại và cố định bằng một dải ruy băng màu xanh lá cây đẹp mắt để giữ cho bánh ngọt tươi và an toàn trong quá trình vận chuyển.

Harry mang những hộp bánh vào tủ đựng thức ăn. Cậu đã nướng chúng để chuẩn bị cho chuyến thăm trại trẻ mồ côi, và nếu chúng vẫn còn trên bàn bếp, cậu sẽ bị cám dỗ ăn chúng. Riddle nói với cậu rằng cậu sẽ quay lại vào buổi chiều, và họ sẽ đến thăm một trại trẻ mồ côi địa phương. Harry không muốn đến đó tay không. Cậu cân nhắc đến việc mua đồ chơi cho bọn trẻ, nhưng việc nướng một số món ăn yêu thích của cậu có vẻ là một cử chỉ mang tính cá nhân hơn.

Anh không nhắc đến Riddle rằng anh sẽ nướng bất cứ thứ gì cho chuyến thăm, và trong một khoảnh khắc, anh tự hỏi liệu người đàn ông đó có phản đối việc Harry mang bánh ngọt đến không, nhưng anh lý luận rằng Riddle sẽ không có lý do gì để phàn nàn. Mối quan hệ của họ có vẻ khá suôn sẻ cho đến nay; suôn sẻ hơn Harry dự đoán. Anh nghĩ rằng người đàn ông đó đôi khi hơi mất trí và thô lỗ, nhiều hơn so với người đồng cấp có phép thuật của anh, nhưng anh ta khá hợp lý, nếu không muốn nói là hơi hạ cố, đối với Harry.

Đã hơn một tuần kể từ khi họ kết hôn, và Harry đã đi đến kết luận rằng Riddle thực sự không biết cách cư xử với anh. Anh ta có vẻ ám ảnh một cách kỳ lạ với mùi của mình, điều này ổn với Harry vì những bình luận ám ảnh của Riddle luôn đi kèm với những trận quan hệ nóng bỏng. Anh thở dài, thích thú, nhớ lại cái miệng của Chúa tể bóng tối Muggle trên khắp cơ thể anh và tưởng tượng với niềm vui vô bờ bến về việc Voldemort sẽ kinh hoàng như thế nào nếu Harry gửi những đoạn băng ghi hình anh quan hệ với phiên bản người trẻ nóng bỏng của anh.

Tên khốn tâm thần đó chắc chắn sẽ lên cơn đau tim mất!

Harry đặt hộp cuối cùng lên kệ trong tủ đựng thức ăn, tự hỏi liệu mình đã nướng đủ chưa. Anh lấy những quả trứng trong chiếc giỏ nhỏ và mang chúng ra ngoài. Đặt chiếc giỏ xuống bàn, anh trông vui vẻ và mãn nguyện. Cuối cùng, anh đã có những quả trứng đã thụ tinh mà anh cần. Trong tuần qua, anh đã tìm kiếm một trang trại gà có đủ điều kiện để sản xuất trứng đã thụ tinh cho đến khi anh tìm thấy một trang trại.

Anh định đưa chúng đến nhà kho hôm nay và đặt quả trứng đầu tiên để ấp. Anh kiểm tra đồng hồ, và còn khoảng một giờ nữa Riddle mới xuất hiện nên anh cần tắm nhanh, thay quần áo, chạy đến nhà kho và trở về nhà để gặp người đàn ông đó. Harry nghĩ Riddle sẽ đòi hỏi và khó quản lý hơn, nhưng anh ta chủ yếu đi làm và khi anh về nhà, họ ăn uống và quan hệ tình dục. Không có gì khác xảy ra và Riddle có vẻ không đặc biệt hứng thú với việc trò chuyện lâu với anh.

Harry thích cách mọi việc đang diễn ra.

Anh bước ra khỏi bếp vào phòng khách. Tay nắm cửa hành lang xoay, và Harry cứng đờ người. Anh không ngờ Riddle lại về sớm thế. Anh sẽ phải sắp xếp lại chuyến thăm nhà kho. Chết tiệt! Tại sao Riddle lại về sớm thế vào thứ Hai?

Anh thở dài và chỉnh lại váy, nhưng cánh cửa nối hành lang với phòng khách đã bị mở toang. Hai người đàn ông đeo mặt nạ xông vào, phá cửa khi họ đá nó đóng sầm lại. Nó treo lỏng lẻo, được giữ cố định bằng một trong những bản lề. Harry nhìn chằm chằm như bị đóng băng; một trong số họ lực lưỡng và cao lớn, cao hơn hẳn căn phòng, và người kia có vẻ nhỏ hơn nhiều về vóc dáng.

"Anh là ai?" anh hỏi, lùi lại một bước để đánh giá mối đe dọa. Họ có làm việc cho Riddle không? "Anh đang làm gì ở đây?"

Những người đàn ông bước tới trước, khiến Harry phải từ từ lùi lại để giữ khoảng cách an toàn.

"Đừng lo lắng, cưng à, chúng tôi không muốn làm hại em đâu nếu em đi cùng chúng tôi," gã to lớn và lực lưỡng gầm gừ.

Đúng rồi! Như thể bất kỳ ai cũng tin vào chuyện nhảm nhí đó vậy. Họ đeo mặt nạ, che mặt vì một lý do nào đó. Họ đã phá cửa và xông vào. Tất nhiên, họ đang định làm hại Harry. Họ là ai vậy? Riddle có cử những tên khốn đó đến giết anh không? Anh nghĩ mọi chuyện giữa họ vẫn ổn. Chết tiệt!

Anh nghiêng đầu sang một bên, vặn tay ra sau lưng và nắm chặt nắm đấm. Anh đã không sử dụng bất kỳ phép thuật nào trong ngày hôm nay, và anh đang ngứa ngáy muốn đánh cho ai đó một trận ra trò. Nếu những tên khốn đó muốn bị đánh cho tơi bời, chúng có thể thử tiến lại gần hơn. Rõ ràng là chúng không mong đợi bất kỳ sự kháng cự nào. Riddle đáng lẽ phải biết rõ hơn là không nên cử tay sai đến giết anh.

Người thấp hơn bước đến gần anh ta và nắm lấy cổ tay Harry. Harry trừng mắt nhìn bàn tay của người đàn ông đang quấn quanh cánh tay mình và nheo mắt lại. Tên khốn này nghĩ rằng mọi chuyện sẽ dễ dàng như vậy sao? Trong một động tác nhanh nhẹn, anh ta tung một cú đá vòng cầu vào cằm người đàn ông, khiến anh ta loạng choạng sang một bên. Lợi dụng lúc mất phương hướng nhất thời, Harry tóm lấy cổ anh ta và đập mạnh đầu người đàn ông vào tường. Nhiều lần.

Người đàn ông to lớn, lực lưỡng bất ngờ tấn công, giao chiến với anh trong một trận chiến cận chiến, khiến Harry phải buông tay khỏi người chiến binh kia. Người đàn ông thấp hơn trượt khỏi tay Harry và ngã xuống sàn với chiếc mũi gãy và chảy máu. Người đàn ông to lớn túm lấy eo Harry và kéo anh lên. Harry vùng vẫy trong vòng tay của anh ta và giáng một cú đá đầu gối vào bụng người đàn ông. Nhăn nhó vì đau, người đàn ông lảo đảo về phía trước trong khi vẫn giữ chặt Harry, khiến Harry phải chộp lấy những bức ảnh treo trên tường hành lang và đập chúng vào đầu người đàn ông. Người đàn ông đó mất kiểm soát, và anh ta thả Harry xuống sàn.

Harry thực hiện một cú quét chân, khiến tên khốn to lớn kia ngã xuống sàn. Hắn ngã xuống với một tiếng động lớn. Tên khốn đó có lẽ nặng tới nửa tấn.

"Con đĩ khốn kiếp," người đàn ông gầm gừ, khiến Harry bật cười.

"Thật sao?" anh ta nói, đứng dậy và đá thẳng vào bụng anh ta. "Đó có phải là cách gọi trìu mến thường thấy của anh không?"

Harry tiếp tục đá tên khốn đó ngã xuống đất. Tên kia lấy lại thăng bằng và lao về phía Harry, vung con dao Thụy Sĩ mà hắn rút ra khỏi túi. Harry nhìn tên kia tiến lại gần. Phản ứng nhanh chóng, anh dùng chân đẩy một mảnh thủy tinh sắc nhọn từ những bức tranh vỡ trên sàn, tóm lấy nó và đâm vào tay kẻ tấn công. Tên kia hét lên và đánh rơi con dao trong đau đớn, tạo cơ hội cho Harry xoay người và thực hiện một cú ném vai, đập hắn vào tường.

Gã to lớn kia phục hồi lại, túm lấy Harry và ném anh vào tường. Harry ngã xuống đất, đá vào mặt gã đàn ông khi hắn cúi xuống để tóm lấy Harry và bò vào bếp.

"Thằng khốn nạn đó đã kết hôn với một con nhỏ điên khùng nào đó," người đàn ông huýt sáo, đi theo Harry vào bếp. "Mày chỉ làm đau chính mình thôi, con chim nhỏ ạ."

Harry túm lấy chiếc ghế nhà bếp và ném nó vào người đàn ông. Người đàn ông đã tóm được nó và ném lại vào Harry. Harry cúi xuống và tránh bị chiếc ghế đập trúng. Nó bay qua nhà bếp, đập vào bàn và làm vỡ những quả trứng trong giỏ. Mắt Harry mở to. Không! Những quả trứng đẫm máu của anh.

"Đồ khốn nạn," anh ta hét lên. "Mày chết tiệt rồi. Tao sẽ giết mày."

Người đàn ông nhếch mép cười, lau máu trên mặt và đâm vào Harry. Harry bị đẩy lùi về phía quầy bếp. Cậu vặn chân quanh cổ người đàn ông và bóp cổ anh ta; người đàn ông nắm chặt chân cậu và đập cậu trở lại. Harry rên rỉ vì đau. Cậu đưa tay lên những mảnh dao kéo nằm rải rác trên quầy bếp do cuộc ẩu đả của họ, cậu cầm lấy một con dao nhà bếp và cúi xuống. Cậu vặn chân xuống và đâm con dao vào cổ họng người đàn ông. Người đàn ông nghẹn thở và ngã xuống đất.

Váy của Harry rách nát, bê bết máu. Anh trượt xuống khỏi bệ bếp và nhăn mặt đau đớn. Người đàn ông thấp hơn loạng choạng bước vào bếp, tay cầm con dao Thụy Sĩ. Khi nhìn thấy người bạn của mình, nằm chết trên mặt đất, anh ta đông cứng tại chỗ. Anh ta quay lại định chạy, nhưng Harry nhanh hơn. Anh ta với tới người đàn ông và đá vào đầu anh ta, khiến anh ta ngã xuống.

"Lũ khốn nạn khốn kiếp! Các người làm vỡ hết trứng rồi, chết tiệt!"

ㅤ

ㅤ

Theo từ từ mở mắt. Đầu anh đau như búa bổ. Anh không thể thở bình thường. Mỗi lần hít vào, ngực anh lại phập phồng đau đớn, và chiếc mũi gãy của anh không thể hít vào đủ lượng không khí cần thiết. Anh chớp mắt, tầm nhìn mờ và không rõ. Anh hẳn đã bị chấn động não. Anh cố gắng cử động, nhưng anh bị trói chặt vào một chiếc ghế, hai tay bị trói ra sau lưng. Vặn người tại chỗ, anh nhận ra rằng mình đang ở trong căn bếp đẫm máu của Riddle.

Mẹ kiếp! Mẹ kiếp! Hắn ta chết tiệt thật. Hắn ta không may mắn như Fat Friar khi bị cắt cổ trong một cuộc chiến. Nếu Riddle phát hiện ra những gì hắn ta cố làm, hắn ta sẽ bị tra tấn đến chết. Không có gì tệ hơn trên thế giới này hơn là rơi vào tay tên tâm thần khốn kiếp đó. Riddle có lẽ sẽ mổ xẻ hắn ta khi hắn ta vẫn còn sống. Và nếu Riddle quyết định chỉ bắn vào đầu hắn ta, thì chính cha hắn ta có lẽ sẽ muốn đánh hắn ta đến chết để hắn ta có thể đập vỡ xương hắn ta dưới nắm đấm của mình.

Anh ta thật là một thằng ngốc. Anh ta đã làm hỏng mọi chuyện một cách tệ hại. Cuộc sống của anh ta đã kết thúc, và điều tệ nhất là anh ta thậm chí còn chưa chết. Có lẽ cha anh ta cũng sẽ phải chịu hậu quả và sẽ gánh chịu hậu quả đó cho mẹ anh ta.

Chiếc mặt nạ của anh đã được tháo ra, mặc dù anh không thể cảm nhận được khuôn mặt của mình. Cảm giác tê buốt lan tỏa khắp cơ thể anh.

Theo chớp mắt để ngăn những giọt nước mắt chưa rơi. Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy? Làm thế quái nào mà con bé này lại giết được Fat Friar và đánh cho hắn ta một trận tơi bời? Chuyện này không được phép xảy ra. Anh ta ho ra máu, quằn quại trên chiếc ghế mà anh ta bị trói, cố gắng giải thoát bản thân. Có tiếng chuông lớn trong tai anh ta. Anh ta muốn nôn.

Tầm nhìn của anh từ từ trở nên rõ ràng, và anh kinh hãi nhìn chằm chằm vào người đàn ông đã chết trên mặt đất. Người vợ xinh đẹp của Riddle đang đi đi lại lại trong phòng, hai tay ôm đầu và lẩm bẩm điều gì đó về những quả trứng đẫm máu. Một phần đùi mỏng manh của cô lộ ra vì váy cô bị rách. Chiếc váy của cô phủ đầy máu, nhưng Theo khá chắc chắn rằng đó không phải là máu của cô trên vải.

Nỗ lực đầu tiên của Theo trong việc cố gắng chứng minh bản thân, chứng minh với cha mình rằng anh không phải là một thằng hèn nhát và là một người đàn ông trưởng thành đã kết thúc bằng việc anh bị một cô bé tí hon đánh cho tơi tả. Và chết tiệt, cô bé thậm chí còn xinh đẹp hơn ngoài đời so với trong những bức ảnh được báo chí đăng tải. Môi anh run rẩy khi nhận ra rằng mình đang bị kích thích một cách kỳ lạ. Anh bị cái quái gì thế?

"Mẹ kiếp," cô nói, xoa trán. "Tôi sẽ phải bắt đầu lại từ đầu."

Cô ấy cầm lấy một chai rượu whisky trên quầy, vung tay và xắn tay áo lên. Theo nhìn cô ấy mang vào một chiếc túi trong mờ kỳ lạ và lăn Fat Friar vào đó. Cô ấy nhét anh ta vào như thể anh ta là một miếng thịt rồi đá anh ta sang một bên.

"Lũ khốn nạn," cô lắc đầu. "Tôi vừa mới lau sàn nhà sáng nay."

Cô lấy khăn mặt và các sản phẩm vệ sinh rồi bắt đầu xịt nước lên sàn và lau sạch vũng máu. Có vẻ như cảnh tượng máu me không làm cô sợ chút nào. Cũng có vẻ như đây không phải lần đầu tiên cô lau sạch vết máu bắn tung tóe. Cô nhanh nhẹn và chính xác. Cô lau sạch máu và đống bừa bộn trong bếp nhanh đến nỗi nếu Theo không biết rõ hơn, anh sẽ nghĩ rằng không bao giờ có một xác chết nào nằm ở góc bếp.

Cô vứt những mảnh giẻ đẫm máu vào một túi đựng rác, liên tục kiểm tra đồng hồ như thể cô đang bị muộn. Sau khi dọn dẹp xong, cô quay sang Theo, và Theo không chắc mình có muốn biết cô gái này định làm gì với mình không. Mặc dù vậy, anh vẫn muốn thử vận ​​may với cô hơn là với chồng cô. Không ai dám qua mặt Tom Riddle và sống sót để kể lại câu chuyện.

"Được rồi, xem ai thức dậy này," cô nói, cầm lấy con dao vừa mới rửa sạch bằng thuốc tẩy và bước tới gần anh ta. "Tại sao chồng tôi lại cử anh đến giết tôi, hả?"

Chồng? Cái gì? Cô ấy có ý gì?

"Bloody Baron đã cử chúng ta đến," anh ta buột miệng nói mà không suy nghĩ. Tuyệt, giờ anh ta còn làm hỏng tệ hơn nữa. "Chúng ta chỉ định đưa anh đến chỗ hắn. Không làm hại anh. Ý tôi là, đó là những gì Fat Friar đã nói với tôi. Tôi không biết. Đây là lần đầu tiên của tôi."

"Bloody Baron? Bóng ma? Thôi bỏ đi. Anh là Theo Nott, đúng không?" cô hỏi, vung con dao trước mặt anh. "Bố anh không làm việc cho chồng tôi sao? Đừng nói dối tôi."

"Làm ơn," Theo nài nỉ, mất hết cả lòng tự trọng hay lòng tự tôn. "Xin lỗi, cha tôi không thể biết được chuyện này. Tôi chỉ là đồ ngốc. Tôi muốn chứng minh với ông ấy rằng tôi có thể làm được công việc này. Tôi muốn chứng minh bản thân mình. Fat Friar nói nếu tôi giúp ông ấy bắt anh, ông ấy sẽ chiêu mộ tôi vào hàng ngũ của Bloody Baron. Chúng tôi chỉ định bắt anh thôi. Ông ấy có nhắc đến chuyện gây ra rạn nứt giữa Riddle và ông già của anh. Giống như việc anh bị bắt trong tầm ngắm của ông ấy thì sẽ bị đá vào răng vậy."

Cô gái giơ tay lên ra hiệu cho anh ta im lặng.

"Tôi biết rằng không có lý do gì để anh ta muốn giết tôi", cô lẩm bẩm một mình. "Tôi cho anh ta ăn và quan hệ với anh ta. Có gì để phàn nàn chứ?"

Theo đỏ mặt khi nghe cô gái mỏng manh này dùng những lời thô lỗ như vậy.

"Thôi được," cô nói, đứng dậy và đi đến bồn rửa để rửa tay. "Anh đã làm hỏng những quả trứng đẫm máu của tôi và chiếm mất thời gian quý báu của tôi. Tôi quá bận rộn với vở kịch này. Nếu anh muốn chứng minh bất cứ điều gì với cha anh hay bất kỳ ai khác, xin hãy làm mà không kéo tôi vào mớ hỗn độn này vì Merlin. Tôi có việc phải làm, và bây giờ tôi phải hoãn lại. Chưa kể, tôi còn phải dọn dẹp mớ hỗn độn anh đã gây ra."

"Tôi xin lỗi," Theo lẩm bẩm.

Cô lắc đầu, và trước sự kinh hoàng của Theo, cô bắt đầu cởi từng cúc váy.

"Giữ lời xin lỗi của anh cho người quan tâm đi," cô nói một cách vô cảm, ném chiếc váy đẫm máu vào thùng rác. "Anh bao nhiêu tuổi rồi?"

Cô bước đến gần anh, cắt dây trói và kéo anh đứng dậy. Theo không thể thở, không thể nghĩ, không thể nhìn hay nhìn đi chỗ khác. Cô mặc đồ lót, và Theo nhận ra cô gầy đến mức nào. Làm sao cô có thể đánh bại anh và Fat Friar? Anh cố gắng di chuyển nhưng lại nhăn mặt. Mảnh thủy tinh không còn đâm vào tay anh nữa, nhưng nó đang chảy máu.

"Mười sáu," anh lẩm bẩm. Cô tỏ vẻ ngạc nhiên rồi lắc đầu.

"Đây, uống đi", cô nói, đưa cho anh một chiếc cốc đựng đầy chất lỏng trong suốt có mùi lạ.

Theo cầm lấy nó và do dự.

"Nó không phải là thuốc độc," cô cười khúc khích, có chút thích thú. "Nếu tôi muốn giết anh, tôi đã giết anh rồi. Chỉ vì đau đớn."

Theo nhanh chóng nuốt chất lỏng. Cơn đau anh cảm thấy ngay lập tức biến mất, khiến anh choáng váng. Anh loạng choạng bước về phía trước.

"Đứa trẻ ngốc," cô nói, nắm lấy tay anh và bôi một loại thuốc mỡ nào đó lên vết thương. "Lấy đồ đạc của con và đi đi và đừng bao giờ làm trò vớ vẩn này nữa. Bởi vì nếu con làm thế, ta sẽ biết. Con muốn nổi loạn ư? Hãy làm theo những cách hiệu quả hơn. Và nếu con nghĩ rằng bắt cóc một cô gái không có khả năng tự vệ là cách để chứng tỏ bản thân, ta sẽ phải làm con thất vọng. Không có gì hèn nhát hơn những gì con đã làm."

"Nhưng cô không phải là người không có khả năng phòng vệ", anh ta thốt lên.

"Nhưng anh không biết, đúng không?" cô cười khẩy. "Giờ thì cút đi. Và đừng nói một lời nào về chuyện này với bất kỳ ai."

Theo gật đầu. "Còn anh ta thì sao?" anh hỏi, nuốt nước bọt và chỉ vào người đàn ông đã chết.

"Hmm, anh ta đã làm vỡ trứng của tôi, đồ khốn nạn," cô gái cau mày. "Anh đang nói với tôi rằng Bloody Baron muốn bắt cóc tôi để anh ta có thể chơi trò chơi với chồng và cha tôi? Chà, tôi cho rằng tôi sẽ phải trả lại tay sai của anh ta cho anh ta bằng một tin nhắn. Bây giờ, hãy rời đi. Tôi không có thời gian cho việc này nữa. Tôi cần chuẩn bị cho một chuyến thăm xã giao. Ít nhất thì bánh ngọt cũng được an toàn trong tủ đựng thức ăn."

ㅤ

ㅤ

Tom ra hiệu cho Macnair đợi bên ngoài khi anh ta đi bộ về nhà. Bắt đầu chiến dịch của mình tại một trại trẻ mồ côi có vẻ là một ý tưởng tồi tệ. Anh ta không có đủ kiên nhẫn và tính khí để ở gần trẻ em, và Atherton hành động như thể Tom cần phải chứng minh điều gì đó với ai đó. Bất kỳ kẻ chuyên vạch trần nào cũng biết rằng Tom lớn lên trong một trong những trại trẻ mồ côi bẩn thỉu này.

Sự giáo dục khiêm tốn, kinh nghiệm quân sự, công tác từ thiện và gia đình mới có của ông sẽ được vung vẩy như một loại danh sách kiểm tra để bán ông cho các cử tri. Ông sẽ lừa ai bằng trò lừa bịp này? Ông là một người đàn ông tồi. Thối nát từ bên trong. Không một người đàn ông tốt nào có thể đạt được vị trí như ông nếu chỉ làm việc chăm chỉ. Phần còn lại chỉ là những câu chuyện đẹp đẽ và lời nói dối trắng trợn của những kẻ muốn tin vào những ảo tưởng này hoặc muốn thao túng quần chúng.

"Harry?" anh gọi.

Tiếng giày cao gót của cô thu hút sự chú ý của anh, và anh nghiêng đầu nhìn cô khi cô bước xuống cầu thang. Tom nhìn chằm chằm. Cô mặc một chiếc váy đẹp, dài đến mắt cá chân. Vai cô để trần, và Tom nheo mắt nhìn cô.

"Em định mặc cái này à, búp bê?" anh hỏi và vẫy tay về phía cô.

Cô dừng lại, nắm một nắm váy bồng bềnh của mình và xoay nó như thể đang tìm vết bẩn.

"Em có thể đổi nếu anh không thích," cô nói với nụ cười ngọt ngào, quay gót. "Mẹ em đã gửi nó sau khi em kể với bà về chuyến thăm trại trẻ mồ côi."

Tom vẫy tay.

"Đến đây nào, cưng," anh ra hiệu cho cô. Cô lại mỉm cười và bước xuống như một tiên nữ đẫm máu trong chiếc váy kem của cô, dường như có một lớp mạng che mặt màu xanh lá cây, khiến cô trông gần như thoáng khí.

Tom ôm cô vào lòng và nhấc cô lên không trung để anh có thể đối mặt với cô.

"Anh sợ mình sẽ phát điên nếu ai đó nhìn em bằng đôi mắt bẩn thỉu, búp bê ạ," anh nói, hôn đôi môi mềm mại của cô. "Anh cho là mình luôn có thể bắn chúng. Vậy nên hãy nhớ điều đó, được chứ? Đừng đi khắp nơi hủy hoại cuộc sống của một kẻ khốn khổ nào đó. Hãy là một cô gái ngoan và cư xử đúng mực ngay hôm nay."

Lông mày cô nhướn lên, nhưng nụ cười vẫn không hề mất đi trên khuôn mặt.

"Nếu có điều gì đó không vừa ý với chiếc váy này," cô nhẹ nhàng nói, "Em có thể đi thay đồ, Tom. Nhưng chúng ta không phải sẽ đến trại trẻ mồ côi sao? Em nghĩ ở đó chỉ có trẻ em và người chăm sóc thôi."

Cô đưa tay lên và vuốt một lọn tóc nhỏ trên mặt. Tom để ý thấy chiếc nhẫn trên ngón tay cô và mỉm cười. Có phải cô ấy như vậy không? Đàn ông của anh ta nói về việc phụ nữ hay cãi cọ và khó chịu như thế nào, nhưng vợ anh ta lại dễ chịu. Bất kể anh ta nói với cô ấy gay gắt thế nào, cô ấy cũng không đáp lại bằng bất kỳ dấu hiệu sợ hãi hay hung hăng nào. Chỉ là một nụ cười ngọt ngào và dịu dàng.

Anh lướt ngón tay cái trên đôi vai trần của cô. Chiếc váy này có phù hợp không? Anh đã thấy phụ nữ mặc những thứ như thế này mọi lúc. Anh đã thấy họ mặc ít hơn, nhưng anh không muốn bất kỳ ai nhìn thấy người vợ nhỏ bé của mình.

"Anh thích váy của em, búp bê ạ," anh nói, hôn vào đốt ngón tay cô. "Chỉ cảnh báo em rằng anh sẽ giết ai đó nếu anh nghĩ họ nhìn em quá lâu với đôi mắt bẩn thỉu của họ."

Cô gật đầu. "Tôi hiểu rồi," cô thì thầm, và Tom có ​​thể thề rằng môi cô giật giật vì thích thú. "Tôi sẽ cẩn thận, Tom."

"Tất nhiên là em sẽ làm thế," anh cười khúc khích, nhẹ nhàng đặt cô xuống đất nhưng vẫn giữ chặt eo cô. "Đi thôi, em yêu. Anh không muốn đến muộn."

"Tôi đã nướng một ít bánh ngọt cho bọn trẻ," cô nói một cách ngại ngùng, phủi tay trên tấm vải xanh trong suốt. "Chúng ta có thể mang chúng theo không? Chúng ở trong bếp."

Tom cau mày. Cô đã dành cả buổi sáng để làm cho một số đứa trẻ hư hỏng hạnh phúc sao? Anh ta không kết hôn với cô để cô sẽ làm hỏng những ngón tay xinh đẹp của mình bằng cách làm những thứ cho những người lạ vô giá trị. Đó chỉ là bản chất ngọt ngào của cô, phải không?

"Được thôi, búp bê," anh đồng ý, để cô nắm tay anh và dẫn anh vào bếp. "Lần sau, hãy hỏi anh trước khi em quyết định làm một nỗ lực như vậy."

Có những chiếc hộp màu xanh nhạt với những dải ruy băng màu xanh lá cây mượt mà xếp chồng trên bàn bếp. Cô cầm lấy những chiếc hộp, nhưng anh lấy chúng từ tay cô.

"Anh sẽ xử lý việc này," anh nói với cô, vòng tay còn lại quanh đôi vai trần của cô, thích cách cô dựa vào sự đụng chạm của anh. "Em không lạnh sao, hả?"

"Tay anh ấm quá," cô mỉm cười với anh. Tom khịt mũi, mặc dù lời cô nói khiến máu dồn xuống dương vật anh. Anh không cần phải nghĩ đến cô, nếu không anh sẽ xé toạc cái váy ngu ngốc mà cô đang mặc và làm tình với cô trên bàn bếp. Và rồi, họ chắc chắn sẽ đến muộn.

Bước ra khỏi nhà, Tom vẫy tay gọi Macnair, tài xế, đến lấy bánh ngọt và cất vào cốp xe. Anh ước gì mình đã mang Barty theo để xử lý những việc này vì Macnair là một thằng ngốc, nhưng anh phải để Barty lại để trông chừng trong khi anh giải quyết chuyện vô lý này.

"Nhẹ nhàng với những thứ này nhé," anh quát khi Macnair cầm lấy những chiếc hộp như thể chúng là bánh pudding Giáng sinh năm ngoái. "Lối này, cưng à."

Anh ta giúp cô gái vào xe và ngồi cạnh cô. Người lái xe nhanh chóng quay lại và khởi động động cơ. Harry không nói nhiều. Cô vẫn im lặng, và Tom có ​​thể nhắm mắt lại và tận hưởng sự im lặng. Potter có thể yêu cầu nhiều hơn cho con gái mình. Cô là một điều quý giá, hiếm có với tính cách dịu dàng và vẻ đẹp của cô.

"Này, sếp, có cảnh sát và lính đang lảng vảng xung quanh. Có cần tôi ra sau không?" Macnair hỏi.

"Mày dùng loại thuốc gì thế hả thằng đần độn?" Tom muốn đấm vào mặt hắn. "Bọn chúng ở đây vì chiến dịch đẫm máu của tao. Đừng có đi khắp nơi làm tao xấu hổ. Mẹ mày có đánh mày ngã khỏi xe đẩy không, hay là không thèm nhét đầy nước bọt cho mày khi mày còn nhỏ? Đỗ cái xe chết tiệt đó đi."

Harry giật mình vì khó chịu, còn Tom hôn tay cô.

"Đừng lo lắng, búp bê," anh cố gắng an ủi cô.

Anh cần phải cẩn thận khi ở gần chú chim xinh đẹp của mình. Cô ấy không quen với tất cả những lời chửi thề. Cô ấy mím môi gần như bất mãn, nhưng rồi vẻ mặt cô ấy dịu lại, và cô ấy mỉm cười.

Macnair đỗ xe, và Tom mở cửa. Các nhà báo của tờ báo chụp ảnh họ. Tom kéo Harry lại gần hơn, không thích cách những kẻ biến thái này nhìn chằm chằm vào cô.

"Ông Riddle, ông Riddle, làm ơn nhìn về phía này!"

Lũ khốn ồn ào! Tom nở nụ cười quyến rũ nhất khi họ bước vào trại trẻ mồ côi. Nhân viên trại trẻ mồ côi đã đợi sẵn bên ngoài cùng với Atherton và một số nhân viên của anh ta trông rất tự mãn. Tom chào họ và nghiến răng khi họ bắt đầu tham quan trại trẻ mồ côi. Mọi thứ có vẻ tốt hơn nhiều ở nơi này so với nơi anh lớn lên. Hoặc là thời thế tốt hơn hoặc nơi này chỉ được tài trợ tốt hơn.

Tom lắng nghe tất cả những lời phàn nàn, chỉ thỉnh thoảng ngắt lời để đặt câu hỏi nhằm duy trì sự giả vờ quan tâm. Harry ngoan ngoãn đi theo anh. Cô im lặng và không đi lang thang, luôn ở bên cạnh anh. Người quản lý trại trẻ mồ côi dường như thích phàn nàn. Cô đặc biệt nhìn chằm chằm vào vợ anh vì một lý do nào đó, gần như thể cô đang cố gắng truyền đạt những thách thức cho cô ấy chứ không phải cho Tom.

"Chúng ta có thể dùng thêm giường cho trẻ em", bà nói. "Nhìn xem, một số trẻ phải nằm chung giường".

"Và nhiều sách hơn nữa", một người khác nói thêm.

Tom gần như đảo mắt. Anh ta không ở đó để làm từ thiện. Anh ta bị cám dỗ rút tiền mặt ra khỏi ví và đưa cho con bò già, điên khùng đó và bảo nó mua thứ mà nó muốn. Nhưng chuyến thăm này là về việc gật đầu và đồng ý làm điều gì đó về tất cả mọi thứ sau khi anh ta đắc cử.

"Và bọn trẻ rất háo hức được gặp anh, thưa ông Riddle," người phụ nữ nói, cuối cùng dẫn chúng đến sân nơi bọn trẻ đang chơi đùa vào buổi chiều hôm đó.

Lũ trẻ ồn ào. Tom nhắm mắt và bĩu môi khi được dẫn đến bàn trà. Người quản lý muốn nói chuyện với anh nhiều hơn về những vấn đề mà trại trẻ mồ côi phải đối mặt do thiếu kinh phí. Một trong những người phụ nữ làm việc ở đây bắt chuyện với vợ anh, và cô ấy ở lại vì lịch sự. Tom lắc đầu, bực bội.

"Hãy đi bảo Amy mang cho chúng ta ít trà nhé", bà quản lý bảo một trong những đứa trẻ khi chúng đang ngồi trong sân.

"Mọi việc đang diễn ra rất tốt," Atherton thì thầm.

Có tiếng hét lớn, và Tom gần như rút súng ra, nhưng rồi anh nhận thấy một đội quân nhóc tì đang vây quanh vợ mình. Cô ấy mở hộp bánh nướng mà cô ấy mang theo và đang phát kẹo cho bọn trẻ.

"Có quá đủ cho mọi người," cô ấy nói. "Nhai chậm thôi nhé? Ai muốn bánh ngọt với kem dâu tây?"

"Ý kiến ​​hay đấy," Atherton nhận xét. "Bảo vợ anh mua và mang kẹo cho bọn trẻ."

"Cô ấy tự nướng chúng đấy", Tom sửa lại.

Atherton nhướn mày khi nghe vậy. Harry bước đến chỗ họ, đặt một trong những chiếc hộp lên bàn và mở nó ra.

"Xin hãy tự phục vụ mình nhé", cô ấy ngọt ngào nói.

Các nhà báo phát điên vì những bức ảnh. Atherton và quản lý mỗi người đưa tay ra và lấy một miếng.

"Cô ơi, cô ơi," một đứa trẻ kéo váy Harry, chỉ vào thứ gì đó ở đằng xa. Harry mỉm cười, nắm lấy tay đứa trẻ và đi về phía thứ mà đứa trẻ đang chỉ.

Atherton ăn hết món ăn đó và với lấy một miếng khác.

"Anh đúng là người may mắn đấy, Riddle," anh ta cười khúc khích.

Tom không trả lời. Anh chỉ nhìn chằm chằm vào cách vợ anh cười khúc khích và nói chuyện với những đứa trẻ này. Cô ấy chưa bao giờ nói nhiều như vậy, đặc biệt là với anh.

"Mhhhm," bà quản lý cũng đang ăn miếng thứ hai thì một cô gái mang trà đến gần họ. "Ồ, Amy, đặt nó ở đây. Tôi sẽ rót."

Amy nhìn chằm chằm vào Tom rồi đứng im tại chỗ.

"Tommy?" cô hỏi và nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

Anh ta có quan hệ với cô gái này không? Cô ấy gầy và cao, khuôn mặt nhút nhát, mặc một chiếc váy đơn giản.

"Là anh đấy à," cô cười, đặt khay xuống. "Tom Riddle, đúng không? Tôi là Amy Benson. Anh... anh đã thay đổi rồi. Ôi trời, đã nhiều năm trôi qua kể từ khi Wool's ra đời."

Tom nheo mắt, cố nhớ lại cô. Anh cười khẩy. Ồ, anh nhớ cô gái này. Cô ấy khóc rất nhiều.

"Vâng, cô Benson," anh mỉm cười. "Tôi nhớ cô. Cô có làm việc ở đây không?"

"Vâng," cô gật đầu, mặt ửng hồng. "Tôi muốn đáp lại ân huệ này, anh biết đấy. Anh đang làm gì ở đây? Tôi chưa nghe tin gì về anh kể từ khi anh nhập ngũ."

"Amy," bà quản lý mắng. "Đi giúp bọn trẻ đi. Đừng lãng phí thời gian của ông Riddle với những giai thoại cá nhân."

Amy mỉm cười với anh nhưng gật đầu với bà quản lý và đi đến nơi vợ anh đang đứng, trò chuyện với bọn trẻ. Amy bế một đứa trẻ đang cố gắng ăn cắp đồ ăn của đứa khác rồi quay sang Harry.

"Xin lỗi," cô nói. "Họ có thể là một nhóm ồn ào. Họ không có nhiều người đến xem, vì vậy họ hơi phấn khích."

Harry gật đầu lịch sự. Tom không nhận ra bất kỳ thay đổi nào trong thái độ của cô. Amy rút một chiếc gương nhỏ gọn từ trong túi ra và kiểm tra tóc, rồi cười ngượng ngùng.

"Nhìn người đàn ông kia kìa," cô nói, chỉ vào Tom. "Anh ấy ở cùng trại trẻ mồ côi với tôi. Khi chúng tôi còn nhỏ, tôi rất sợ anh ấy."

Cô lại cười. Tom nhướng mày. Harry gật đầu mà không nói gì, tiếp tục chơi trò gấp giấy ngớ ngẩn với một đứa trẻ.

"Ôi trời, giờ anh ấy đẹp trai quá," Amy nói, lấy tay che miệng và cười khúc khích. Tom quan sát phản ứng của Harry với sự thích thú. Vợ anh gật đầu lịch sự nhưng không nói gì thêm. Tom biết rằng hầu hết phụ nữ sẽ cố gắng ít nhất là để cho mọi người biết rằng anh đã có người yêu.

"Và anh ấy có vẻ cũng ổn," Amy tiếp tục. "Tôi trông thế nào? Tóc tôi có đẹp không?"

Harry gật đầu lần nữa, có vẻ như không muốn nói chuyện với cô.

"Anh đến đây để làm từ thiện à?" Amy hỏi Harry. "Chắc là lần đầu tiên anh đến đây. Anh nên cẩn thận hơn khi mặc những chiếc váy đẹp như thế này. Nó rất đẹp, nhưng trẻ em ở những nơi như thế này thường bị dính tay."

"Ồ, đừng lo lắng," Harry cười. "Tôi không có gì để bỏ lỡ cả."

"Cái kẹp tóc trông rất lạ mắt," Amy nói, chỉ vào chiếc kẹp tóc bằng ngọc trai và ngọc lục bảo giữ chặt mái tóc của Harry. "Nó rất đẹp. Em cũng rất đẹp."

Cô lại cười. Harry kéo chiếc trâm cài tóc và mái tóc của cô buông xuống đôi vai trần.

"Con có thích không?" bà hỏi cô gái. "Đây, cầm lấy đi."

Cô ấy gắn nó vào tóc Amy và mỉm cười. Tom nhìn chằm chằm vào toàn bộ cuộc trao đổi, bối rối. Harry rất lịch sự và nhẹ nhàng đến nỗi thay vì giật tóc cô gái này vì cô ấy gợi ý rằng cô ấy để mắt đến chồng mình, cô ấy chỉ tặng cô gái chiếc kẹp tóc của mình.

"...và chúng ta thực sự cần một số chương trình khi bọn trẻ lớn lên và không thể ở lại trại trẻ mồ côi nữa," Tom gật đầu với người phụ nữ và thở dài.

Một trong những đứa trẻ chạy đến chỗ vợ và tặng bà một bông hồng trắng. Bà ấy thật xinh đẹp trong chiếc váy đó, đứng đó với tất cả những đứa trẻ tò mò muốn thu hút sự chú ý của bà. Harry rất nhẹ nhàng với chúng và không hề phớt lờ bất kỳ đứa nào.

Sau khi uống trà, Tom đã có bài phát biểu nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hỗ trợ các trại trẻ mồ côi và trẻ em dễ bị tổn thương trong xã hội, đồng thời thảo luận về các chính sách và cam kết của riêng ông trong lĩnh vực này. Atherton và những người đàn ông của ông rất hài lòng với mọi thứ.

Vào cuối chuyến thăm, khi họ chào tạm biệt nhau, Amy Benson lại đến gần anh.

"Tommy," cô ngượng ngùng nói. "Tôi định hỏi sớm hơn, nhưng tôi..."

Cô nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn trên ngón tay anh rồi dừng lại.

"Ồ, anh đã kết hôn rồi à," cô ngượng ngùng nói.

"Vâng," Tom nói với cô, bực bội, nhìn chằm chằm vào chiếc kẹp tóc trên đầu cô. "Harry, cưng à, anh đã gặp Amy rồi, phải không?"

Harry bước đến gần họ, bông hồng trắng cài trên thắt lưng váy và gật đầu. Amy đỏ mặt và lùi lại vài bước, sợ hãi. Cô nghiêng người về phía Harry và lắc đầu.

"Tôi xin lỗi," cô vội nói. "Tôi không có ý xúc phạm anh hay nói với anh rằng Tommy, ừm, anh Riddle đẹp trai."

Vợ anh mỉm cười thích thú.

"Nhưng anh ấy đẹp trai mà," cô nói, vỗ nhẹ vào cánh tay Amy. "Và anh cũng nói em xinh, đúng không?"

Ghi chú:

Hy vọng bạn thích chương mới. Hãy cho tôi biết phần nào bạn thích nhất. Ngoài ra, Tom sẽ thấy một thoáng Harry hành động trong chương tiếp theo.