Ghi chú:

Cảm ơn tất cả các bạn đã để lại bình luận cho tôi. :)
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Ánh nắng mặt trời chiếu sáng khắp phòng, tràn qua những ô cửa sổ lớn. Tom ngắm nhìn ánh sáng lấp lánh rực rỡ của những tia sáng nhảy múa như sóng biển trên tường và trên tấm ga trải giường nhàu nhĩ; bóng tối và ánh sáng di chuyển chậm rãi khi mặt trời buổi sáng từ từ nhô lên trên bầu trời.

Anh kẹp điếu thuốc giữa các ngón tay khi thở ra; những làn khói xoay tròn trong không khí, tan chậm rãi, và Tom nghiêng đầu nhìn vợ mình. Cô vẫn đang ngủ, cuộn tròn bên cạnh anh, tấm ga trải giường quấn quanh thân hình mảnh khảnh của cô, mềm mại và xinh đẹp. Anh không biết điều gì ở cô có vẻ gần như quen thuộc như thể Tom đã biết cô cả đời mặc dù anh mới chỉ gặp cô cách đây một tuần. Anh chưa từng gặp con gái của Potter trước khi người đàn ông đó gọi cô đến cuộc họp.

Anh hít một hơi dài, đầu than cháy sáng trong bóng tối do các bức tường tạo ra và hít khói từ từ vào phổi trước khi thở ra. Anh cảm thấy thư giãn. Anh đã ngủ ngon một cách đáng ngạc nhiên, điều này không thường xảy ra. Anh là người ngủ nông, và cơ thể anh đã quen với việc thức dậy với mọi chuyển động hoặc tiếng động nhỏ nhất, nhờ vào việc lớn lên trong một trại trẻ mồ côi, nơi những đứa trẻ khác thường cố giết anh - bóp nghẹt anh khi anh đang ngủ.

Một trong những đứa trẻ lớn hơn thậm chí còn cố đâm Tom, và Tom thích thú khi phá hủy mọi thứ mà tên khốn đó coi trọng. Sau khi anh ta đánh ai đó đến mức răng rụng, hầu hết bọn trẻ đều để anh ta một mình, nhưng anh ta vẫn khó ngủ. Anh ta nghĩ rằng mình sẽ không thể ngủ cạnh cô gái; cô ấy sẽ cựa quậy trong lúc ngủ và đánh thức anh ta, nhưng anh ta vẫn ngủ, và khi anh ta thức dậy, cô ấy nằm trong vòng tay anh ta, chân quấn quanh chân anh ta, bám chặt như một chú mèo con mới sinh vào nguồn hơi ấm.

Cô gái nhăn mũi, lẩm bẩm điều gì đó buồn ngủ và vùi mặt vào tấm ga trải giường. Anh đã nghĩ rằng quan hệ với cô sẽ giống như quan hệ với tất cả những con điếm mà anh đã quan hệ trước đây; một cơ thể ấm áp là một cơ thể ấm áp, nhưng có điều gì đó thực sự kỳ lạ và khác biệt ở Harry. Có lẽ, chỉ là cô trẻ hơn những người phụ nữ thường ngày của anh và cũng xinh đẹp hơn, nhưng trong suốt quá trình quan hệ, anh cảm thấy gần như có một loại sức mạnh ru ngủ kỳ lạ nào đó đang quấn quanh anh, như thể có thứ gì đó đã chạm vào bên trong anh và làm căng thẳng thần kinh của anh, khiến tim anh đập nhanh hơn.

Một tiếng khịt mũi thoát ra khỏi môi anh trước những suy nghĩ lố bịch của chính mình. Không có gì khác về điều đó ngoài việc cô vợ nhỏ bé của anh dễ chịu với mắt và các giác quan. Anh gạt tàn thuốc vào khay trên bàn cạnh giường và đưa điếu thuốc lên môi lần nữa. Cô quay lại, tấm ga trải giường quấn quanh hông cô, để lộ làn da hoàn hảo của cô dưới ánh sáng rực rỡ.

Cô mở mắt rồi lại nhắm mắt, nghiêng người gần hơn vào anh và vòng tay ôm lấy ngực anh như thể anh là một chiếc gối ấm áp. Hành động đó khiến Tom giật mình vì anh không quen được mọi người ôm ấp. Anh chớp mắt nhưng không đẩy tay cô ra. Cô ấm áp và có mùi dễ chịu. Cô duỗi chân và lại mở mắt, ngáp nhẹ.

"Em ngủ ngon chứ?" Tom hỏi, thích thú khi thấy biểu cảm của cô dần trở nên lo lắng khi cơn buồn ngủ biến mất khỏi mắt cô.

"Merlin," cô thở hổn hển, ngồi dậy và kéo tấm khăn trải giường lên mặt. "Tôi thậm chí đang nghĩ gì vậy...?"

Merlin? Merlin là ai thế?

Tom nắm lấy tấm vải và kéo mạnh xuống, trừng mắt nhìn người vợ mới của mình với vẻ mặt điên loạn.

"Merlin là ai vậy, búp bê?" anh hỏi, tự hỏi liệu mình có cần phải chăm sóc ai đó không.

"Mhmm," cô liếm môi, dụi mắt và thở dài buồn ngủ. "Merlin là một pháp sư trong truyền thuyết về Vua Arthur. Mấy giờ rồi? Tôi không thể tin là mình ngủ lâu đến vậy."

Tom dập điếu thuốc trong gạt tàn, nắm lấy cánh tay Harry và kéo cô lên đùi anh. Cô kêu lên ngạc nhiên rồi nhăn mặt.

"Em thích truyện cổ tích, phải không?" anh hỏi, nâng cằm cô lên để anh có thể nhìn vào đôi mắt xinh đẹp của cô. Ngón tay cái của anh lướt trên khuôn mặt thanh tú của cô, và cô rên lên khó chịu khi Tom nhấc chân cô lên để hôn đùi cô. "Em có đau không, công chúa? Có đau ở đâu không?"

Cô ấy đưa tay vuốt ve khắp cơ thể, các ngón tay uốn cong một cách kỳ lạ, rồi cô ấy mỉm cười.

"Không, không còn nữa", cô nói. "Tôi ổn mà".

Tom quan sát cô cẩn thận, khuôn mặt cô có vẻ thoải mái, nhưng anh có thể thấy những vết máu mờ nhạt trên ga trải giường.

"Em có cần tắm không? Anh đã bảo người hầu đi rồi nhưng anh có thể chuẩn bị nước tắm cho em", anh nói, vuốt những lọn tóc dài của cô ra sau tai.

Cô há hốc miệng ngạc nhiên và nhìn anh với vẻ không tin nhưng rồi gật đầu với một nụ cười nhẹ.

"Cảm ơn anh", cô nói khi anh đứng dậy và đi về phía phòng tắm.

"Đợi anh ở đây nhé, búp bê," anh nói với cô. "Anh sẽ chuẩn bị xong trong một phút nữa."

Anh không mất thời gian để mở nước và đổ đầy nước nóng vào bồn tắm. Khi anh bước trở lại phòng ngủ, cô đang viết gì đó vào một cuốn nhật ký nhỏ và có vẻ như hoàn toàn bận tâm với nó. Anh bước đến bên cô và bế cô lên. Cô dễ bế đến nỗi Tom đang phát triển sở thích với nó. Một sự nghiện ngập thực sự. Cô thở hổn hển vì ngạc nhiên, điều đó không khỏi khiến anh thích thú.

"Xin lỗi," anh nói, chỉnh cô vào vòng tay mình. "Anh có làm em giật mình không? Anh sẽ đưa em đi tắm."

"Tôi có thể tự đi bộ đến đó được", cô phản đối.

Anh không để ý đến cô, bước đến bồn tắm và tiến hành hạ cô xuống nước. Khi cô nằm đó, anh bước vào trong bồn tắm. Bồn tắm đủ lớn cho cả hai người. Anh nghiên cứu khuôn mặt cô—nhìn vào vẻ mặt khó chịu của cô; cô trông giống như một chú mèo con bị mang về nơi cô đáng ra phải ở và giờ đây không hiểu sao lại không vui.

Cô giơ tay lên và vẩy nước lên vai. Cô cầm lấy hộp xà phòng từ giá để đồ trang điểm đặt cạnh bồn tắm, nhăn mũi.

"Anh không thể nghiêm túc được," cô lẩm bẩm. "Ngay cả tôi cũng không dùng thứ này trong chiến tranh."

Tom nhướn mày, tự hỏi cô có ý gì, nhưng cô đặt xà phòng lại và đứng dậy, nước nhỏ giọt xuống cơ thể khỏa thân hoàn hảo của cô.

"Tôi sẽ lấy xà phòng của riêng mình", cô nói khi Tom cố kéo cô vào vòng tay anh. "Tôi sẽ không dùng thứ đó".

Cô chỉ vào cục xà phòng màu xám như thể nó đã xúc phạm cô. Bước ra khỏi bồn tắm, cô lấy chiếc khăn gần nhất, quấn quanh người và chạy về phòng ngủ. Tom nhắm mắt lại và chìm xuống nước. Đồ đàn bà chết tiệt! Có vấn đề gì với cục xà phòng mà mấy người hầu đã mua vậy? Anh đứng dậy, chải lại mái tóc ướt, cầm cục xà phòng, ngửi nó, và nó chẳng có mùi gì khác so với bất kỳ cục xà phòng chết tiệt nào khác.

Vợ anh bước vào phòng tắm, mang theo một vài chai lọ. Tom nhìn cô tò mò khi cô bắt đầu mở chai lọ và gội đầu và rửa mặt. Mùi hoa mùa xuân và kẹo tràn ngập phòng tắm của anh. Anh bật cười vì thật vô lý khi có một cô gái nữ tính trong bồn tắm của anh, với chiếc nhẫn của anh trên ngón tay. Tom nhìn cô như một người đàn ông tò mò xem một sinh vật lạ biểu diễn trò xiếc trong rạp xiếc lưu động.

Tom tiến về phía cô và ôm cô trở lại trong vòng tay mình. Làn da mềm mại, ẩm ướt của cô áp vào ngực trần của anh khi anh hôn môi cô. Cô vẫn có vị như trái cây, như những quả cam ngọt ngào, mới hái. Anh cảm thấy cô rùng mình và mỉm cười khi hôn khi anh có thể theo dõi những nốt nổi da gà, lan rộng dưới đầu ngón tay anh. Anh yêu phản ứng của cô. Anh nghĩ rằng việc kết hôn và có con gái Potter là một vật cố định cố định trong không gian của mình sẽ khiến anh phát điên nhưng anh khá thích sự hiện diện của cô.

"Nước đang lạnh dần rồi," Harry lẩm bẩm, kết thúc nụ hôn.

"Bạn có lạnh không?"

"Chưa đâu," cô nói, áp đầu vào ngực anh. "Nhưng em muốn sấy tóc và mặc quần áo trước khi điều đó xảy ra."

Tom gật đầu. Điều này thật xa lạ. Anh không biết phụ nữ làm gì trong thời gian rảnh rỗi hoặc ngày của họ trôi qua như thế nào. Anh sống một mình. Anh có người giúp việc dọn dẹp căn hộ của mình. Anh dành cả ngày để làm việc, và nếu anh ngủ với một người phụ nữ, anh sẽ chia tay họ trước khi nhìn thấy những điều phức tạp trong cuộc sống của họ.

Họ bước ra khỏi bồn tắm, anh nhanh chóng lau khô tóc và đi thay đồ. Vợ anh nán lại trong phòng tắm, nhưng khi cô ấy quay lại, khiến Tom ngạc nhiên, tóc cô ấy khô và mượt, và cô ấy quấn chặt chiếc khăn quanh người như thể cô ấy sợ anh ấy sẽ nhìn thấy thứ gì đó mà anh ấy chưa từng thấy trước đây.

"Mẹ tôi bảo quần áo của tôi đã được mang đến đây trước", cô nói, ngượng ngùng nhón chân.

Tom chậm rãi thắt cà vạt khi nhìn cô.

"Đúng vậy," anh ta chỉ về phía tủ quần áo. "Họ nên để đồ của anh ở đó."

Cô vội vã lấy những chiếc va li và kéo chúng ra khỏi tủ quần áo.

"Tôi đã bảo người hầu gái không được chạm vào đồ đạc của cô," Tom nói với cô. "Họ muốn lắp ráp chúng trên kệ. Nhưng tôi không muốn họ làm sai trong trường hợp cô không làm theo cách đó."

Sự thật là, anh không muốn vô tình làm cô vợ bé nhỏ của mình buồn. Anh không biết loại phụ nữ như cô làm gì với quần áo của họ, nhưng anh biết họ khá quan tâm đến điều đó. Cô gật đầu và kéo vali ra. Có một tiếng thở dài khó chịu và sau đó cô di chuyển đến chiếc còn lại và lấy tay che mặt vì thất vọng, lẩm bẩm điều gì đó về Merlin một lần nữa.

"Có chuyện gì vậy?"

"Chỉ có giày dép và ví thôi", Harry nói. "Quần áo của tôi đâu?"

Tom nhìn sang và thở dài. Vợ của Potter muốn gửi trước một số đồ dùng thiết yếu và quần áo của con gái mình rồi mang những đồ còn lại vào sau. Tom đã cử người đến lấy đồ, nhưng thật không may, những kẻ ngốc đó hẳn đã lấy nhầm vali. Bực bội, anh đứng dậy, lấy một chiếc áo sơ mi đã được là phẳng từ tủ quần áo của mình và đưa cho cô.

"Đây, cưng à," anh nói. "Mặc cái này vào. Em có thể gọi cho mẹ và kể cho bà ấy nghe chuyện gì đã xảy ra, và bà ấy có thể gửi quần áo cho em."

"Cảm ơn anh," cô nói, nhướng mày. "Anh... thật là tốt bụng..."

Tom cười.

"Tôi có thể," anh nói với cô bằng giọng trầm, nhìn cô khi cô mở khăn và mặc áo sơ mi của anh vào. Nó đủ dài để che cơ thể cô. "Em biết không, em trông thật đẹp khi mặc quần áo của anh."

"Nếu cháu thích thì có lẽ cô có thể mượn một trong những chiếc áo sơ mi của cháu khi cô đi uống trà với bà cháu. Bà ấy đã mời cô," cô nói, khuôn mặt ngây thơ của cô sáng lên vì phấn khích.

Biểu cảm của Tom tối sầm lại. Con bò già mời vợ anh ta uống trà sao? Cô ta đang chơi trò gì vậy?

"Không, búp bê, em mặc áo sơ mi của anh và không mặc gì khác chỉ dành cho mắt anh thôi," anh nói với cô, máy móc với tay kéo cô lại gần hơn. Anh đang nghiện mùi của cô, nghiện cách cô cảm thấy thật thoải mái trong vòng tay anh, nghiện cách cô thở hổn hển khi anh vòng tay qua lưng cô. "Và em không thể đến gặp con dơi già đó. Anh cấm em."

Cô chớp mắt, nét mặt nhăn lại như thể cô thấy lời anh nói thật buồn cười.

"Nếu anh cứ khăng khăng như vậy," cô mỉm cười. "Tôi sẽ từ chối lời mời."

"Tôi khăng khăng," Tom nói một cách gay gắt. Cô gái gật đầu đáp lại, chơi đùa với ống tay áo dài của chiếc áo sơ mi. Chết tiệt, cô ấy thật xinh đẹp.

"Anh có muốn uống trà không?" cô hỏi.

"Tôi đã cho người hầu gái đi rồi, nhưng số điện thoại ở trong danh bạ điện thoại dưới nhà. Cô có thể gọi điện cho họ và nhờ họ giúp cô ổn định, được chứ?" Tom nói, tự hỏi liệu việc bảo những người phụ nữ không đến có phải là một ý tồi không. Anh không muốn có người ngoài ở nhà khi vợ anh đến. "Cô có thể nói với họ những gì cô thích ăn, và họ sẽ làm cho cô."

Không giống như Potter, Tom không có đầy đủ nhân viên ở nhà mình mọi lúc. Anh gần như không thể chịu đựng được sự hiện diện của họ khi họ đến sớm vào buổi sáng để chuẩn bị bữa sáng cho anh và thậm chí còn nhiều hơn vào buổi tối nếu anh ăn tối ở nhà. Cô gái hẳn đã quen với việc có người hầu gái và đầu bếp phục vụ theo ý thích của cô, và Tom đã cam chịu rằng việc kết hôn với cô sẽ mang lại một số hỗn loạn cho cuộc sống của anh.

"Tôi có thể pha trà và làm bữa sáng cho chúng ta," cô ấy nói, mỉm cười. "Nói với tôi là anh có bếp trong căn hộ này nhé."

"Em muốn nấu bữa sáng cho anh," Tom cười. "Em có biết nấu ăn không, búp bê?"

"Có thể khó đến thế sao?" cô cười khẽ như thể có một trò đùa nào đó đang diễn ra trong đầu cô mà Tom không hề hay biết.

Đúng vậy, người vợ mới của Tom đã cố đầu độc anh vào ngày đầu tiên. Tom nới lỏng tay cô ấy và rời khỏi giường, với tay nắm lấy tay cô ấy. Anh ấy sẽ chiều chuộng cô ấy. Chuyện này có thể tệ đến mức nào? Anh ấy đã từng tệ hơn ở trại trẻ mồ côi và trong quân đội.

"Được rồi, để tôi đưa cô đến bếp," anh nói và kéo cô về phía cửa. Cô di chuyển trên đầu ngón chân, duyên dáng như một vũ công điêu luyện, và Tom nhận ra rằng cô đang đi chân trần. Khi họ ra khỏi phòng ngủ, và bàn chân cô chạm vào sàn gỗ lạnh, cô cong ngón chân lại vì khó chịu. Tom cúi xuống và bế cô lên. "Cảm thấy lạnh, phải không?"

"Tôi sẽ ổn thôi", cô nói. "Chân tôi đã từng bị thương nặng hơn".

Tom nghi ngờ điều đó. Bàn chân của Harry rất thanh tú và được chăm sóc cẩn thận. Anh bước xuống cầu thang, ôm cô trong vòng tay cho đến khi anh xuống cầu thang và bước vào bếp. Anh thả cô xuống, thích thú khi cô đảo mắt như thể khó chịu vì anh đối xử với cô như một chú nai con mới sinh không thể tự đứng vững.

Tom hiếm khi ở trong bếp. Căn phòng rộng rãi và có một chiếc bàn ăn mà anh chưa bao giờ sử dụng.

"Cuối cùng," Harry nói, xoa hai tay vào nhau. "Merlin, tôi đã bỏ lỡ việc làm điều này mặc dù nó kỳ lạ như vậy."

Cô ấy thích nhắc đến nhân vật trong truyện cổ tích này khá thường xuyên, và Tom thấy điều đó thật kỳ lạ. Anh nhìn cô ấy háo hức chạy quanh trong bếp, thu thập đủ loại đồ dùng, chảo và nồi. Khi cô ấy với lấy con dao, Tom căng thẳng. Anh cảm thấy không thoải mái khi nhìn thấy vợ mình vung vẩy một lưỡi dao sắc nhọn; anh thậm chí không chắc cô ấy biết cách sử dụng nó đúng cách.

Cô mở tủ lạnh và lấy hoa quả, rau, bơ và phô mai, trước khi lấy bột mì và đậu từ tủ đựng thức ăn. Mặt bếp phủ đầy những nguyên liệu chưa nấu chín. Khi Tom ngồi vào bàn ăn, anh cố gắng thư giãn, nhìn Harry dễ dàng xoay xở nhiều việc cùng một lúc. Harry làm quá nhiều việc cùng một lúc, Tom thậm chí không chắc cô có thể theo dõi được bất cứ việc gì. Với một chiếc chảo, cô lật bánh crepe một cách thành thạo, trong khi một chiếc chảo khác xào xúc xích, thảo mộc và nấm. Một nồi súp tầm ma đang sôi trên bếp, khiến Tom bối rối không biết những người hầu gái có để những loại cỏ dại đó trong tủ lạnh của anh không.

Chẳng mấy chốc, mùi thức ăn giòn tan, những đĩa đồ ăn xèo xèo, và mùi thơm của trà mới pha lan tỏa khắp bếp. Khoảng một giờ sau, Harry đặt một vài đĩa lên bàn, và mắt Tom mở to vì thích thú. Có những quả trứng nướng trong bột cán mỏng, giòn và xốp như cánh hoa của một bông hoa đang nở. Có một món súp tầm ma xanh ấm áp trông rất hấp dẫn với màu xanh tươi của nó. Xúc xích được phủ trong nước sốt nấm kem, khoai tây nướng rưới bơ tươi và thảo mộc. Đậu mềm được ninh trong nước sốt cà chua cay, và bánh crepe được nhồi nhân sô cô la dâu tây ngon lành.

"Ồ, đây là trà của anh," cô nói, rót chất lỏng nóng vào cốc và đặt trước mặt anh. "Tôi muốn làm một số thứ khác, nhưng có vẻ như anh không có nguyên liệu."

Làm sao cô ấy có thể làm tất cả những thứ này trong thời gian ngắn như vậy? Thật vô lý. Sự lan tỏa hấp dẫn và sự chú ý đến từng chi tiết khiến anh tự hỏi liệu đây chỉ là thói quen của những cô gái có học thức từ những gia đình giàu có có quan hệ với giới quý tộc, hay cô gái đặc biệt này chỉ là phi thường.

Harry ngồi xuống và bắt đầu ăn. Tom ăn một ít súp, nghĩ rằng anh sẽ bắt đầu với món tệ nhất có thể và ngay lập tức bị sốc khi nhận ra rằng súp rất ngon. Anh không biết cô đã làm gì, mặc dù đã xem cô nấu, nhưng hương vị và kết cấu thì hoàn hảo. Anh thậm chí còn không có thức ăn chất lượng như thế này trong nhà hàng.

"Anh có thích không?" cô hỏi, cười toe toét với anh như thể cô biết món ăn cô nấu có tác dụng thế nào đối với anh.

Tom cắn vào lớp bánh ngọt giống bánh sừng bò và hương vị mềm mại, đậm đà của lòng đỏ trứng bùng nổ trong miệng anh. Làm sao cô ấy có thể nướng món này mà không làm chín trứng quá? Mọi thứ đều được chuẩn bị kỹ lưỡng. Cô ấy rất giỏi.

"Bố cháu không nói với chú là cháu biết nấu ăn đâu, bé cưng", anh mỉm cười nói và thưởng thức món ăn.

"Hmmm," cô lẩm bẩm, vừa uống trà. "Chắc anh cũng không nói với anh ấy là anh có kỳ vọng cao như vậy."

Có người bấm chuông, làm gián đoạn họ. Tom không ngờ có người ở nhà mình vào giờ này. Bất kể là ai, họ cũng đã được mời đến. Anh ta rút súng ra và nạp đạn.

"Ở lại đây nhé, cưng," anh nói. "Anh sẽ giải quyết chuyện này và quay lại."

Harry gật đầu mà không phản đối gì và tiếp tục nhấp một ngụm trà. Tom đi đến phòng khách rồi đi ra hành lang và mở cửa. Anh ta trừng mắt nhìn những vị khách được mời và đảo mắt, nhét khẩu súng trở lại bao súng.

"Xin lỗi sếp," Rudolphus nói với tiếng cười lo lắng, vỗ nhẹ vào lưng Crouch. "Barty lo lắng và muốn xem mọi thứ có ổn không. Tôi đã nói với anh ấy rằng anh sẽ bận rộn với..."

Người đàn ông xua tay trong không khí mà không giải thích rõ ý mình là gì.

"Chúng tôi mang theo rượu whisky," Rabastan nói và giơ chai rượu lên.

"Chúng tôi có thể vào được không, Tom?" Barty hỏi.

Nhất là khi người vợ đẫm máu của anh ta gần như không mặc gì, ngồi chân trần trong bếp với tất cả thức ăn đẫm máu mà cô ta đã làm cho anh ta.

"Mấy người bị điên à?" anh ta hỏi, nheo mắt lại. "Cút đi. Tôi không muốn nhìn thấy bộ ngực đầy máu của mấy người cho đến khi tôi tự mình gọi điện cho mấy người."

"Tôi đã không nói với các anh rồi sao, mấy anh chàng," Yaxley gọi, đứng xa xa cạnh chiếc xe, chỉnh lại găng tay. "Các anh không thể xông vào mà không được mời. Anh chàng đó vừa mới kết hôn."

"Tom?" Giọng Harry ngắt lời cuộc trò chuyện. Tom đóng sầm cánh cửa trước mặt họ và quay lại nhìn vợ mình đang đứng cạnh cánh cửa phòng khách mở. "Mọi chuyện ổn chứ?"

"Em yêu, anh đã bảo em ở trong bếp mà, đừng đi loanh quanh nơi mọi người có thể nhìn thấy em như thế này."

Cô gật đầu và bước trở lại. Tom nhắm mắt lại. Lũ khốn nạn chết tiệt, xuất hiện ở nhà anh vào giờ của anh vào sáng Chủ Nhật khi Harry hầu như không mặc quần áo. Tom quay người định rời đi thì tiếng gõ cửa lại ngăn anh lại. Anh sẽ đổ máu hôm nay. Chúng đang thử thách sự kiên nhẫn của anh.

Anh ta kéo cửa mở, gần như không kiềm chế được cơn giận dữ và chuẩn bị đấm ai đó khi anh ta dừng lại nhìn chằm chằm xuống mẹ vợ, đứng cách đó vài bước, ăn mặc rất sang trọng và nhìn anh ta đầy mong đợi. Có một vài người đàn ông ở đó với bà, và một trong số họ đang mang một chiếc vali lớn.

"Chào buổi sáng, Tom," cô nói với nụ cười căng thẳng, chào anh một cách thân mật đến nỗi Tom có ​​chút ngạc nhiên. "Tôi e rằng sáng nay tôi nhận ra rằng nhân viên của anh đã lấy nhầm quần áo, và Harry hẳn không có... trang phục nào có sẵn..."

"Ừ," anh ta thở dài nói, dụi mắt để cố kiềm chế cơn nóng giận. "Tôi xin lỗi, bà Potter. Tôi không ngờ bà đến sớm thế. Tôi nghĩ người của tôi đang cố..."

Anh ta trừng mắt nhìn Barty và anh em nhà Lestrange rồi lắc đầu. Barty trông có vẻ xấu hổ, Rudolphus hơi khó chịu, và Yaxley thì nhìn vợ Potter như thể muốn bị bắn vào đầu.

"Mời vào," anh ta nói, bước sang một bên và mời cô vào. Người phụ nữ quay sang một chàng trai trẻ và mỉm cười với anh ta, ra hiệu cho anh ta đi theo cô trong khi những người khác đứng bên ngoài cùng với người của Tom.

Tiếng gót giày sắc nhọn của Lily Potter kêu lạch cạch trong hành lang và sau đó trong phòng khách, khi Tom dẫn cô vào trong. Chàng trai trẻ mang theo chiếc vali lặng lẽ đi theo họ.

"Cô ấy đang ở trong bếp," Tom nói, chỉ vào cửa. "Đang uống trà."

Lily Potter mỉm cười và quay về phía cửa, mắt quét xung quanh một cách phê phán như thể cô ấy không hài lòng với cách trang trí hay gì đó. Tom mở cửa cho cô ấy nhưng khi người đàn ông với chiếc vali cố gắng đi theo cô ấy vào, Tom giữ vai anh ta và đẩy anh ta ra. Lily Potter thở hổn hển như thể cô ấy bị sốc.

"Đây là nơi xa nhất mà con có thể đi," anh ta nói với cậu bé. "Ta sẽ lấy thứ này khỏi tay con, được chứ?"

Anh ta cầm lấy chiếc va li và ra hiệu cho người phụ nữ bước vào. Anh ta không muốn có một cậu bé nào đó bước vào và bắt gặp cô gái của anh ta khỏa thân trong căn bếp đẫm máu của anh ta. Anh ta đóng cửa lại sau lưng họ và, nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng trên khuôn mặt của người phụ nữ lớn tuổi, anh ta hắng giọng.

"Harry không đàng hoàng," anh giải thích. "Tôi không nghĩ cô ấy sẽ vui nếu cậu bé đó đi cùng anh."

"Ồ," Lily gật đầu. "Con gái tội nghiệp của tôi hẳn đã rất sốc khi không tìm thấy quần áo của mình."

"Mẹ?" Harry hẳn đã nghe thấy giọng nói của bà vì bà vội vã chạy vào và đến ôm bà. "Con không ngờ hôm nay có người đến thăm."

"Đây không phải là chuyến viếng thăm, cưng à," người phụ nữ nói, ôm Harry và kéo cô lại để nhìn cô. Tom chớp mắt trước cách người phụ nữ lớn tuổi kia lướt qua khuôn mặt, cánh tay và chân của con gái mình như thể bà đang tìm kiếm một vết thương; họ chỉ quan hệ tình dục đẫm máu, họ không vào võ đài đấm bốc. "Tôi đã mang quần áo của cô. Tôi rất xin lỗi, nếu tôi đến kịp, chuyện này đã không xảy ra. Tôi quá bận rộn với đám cưới nên không nghĩ đến việc kiểm tra để đảm bảo họ đã lấy đúng đồ."

"Em không cần phải xin lỗi đâu," Harry trấn an cô. "Anh ổn mà. Tom cho anh mượn áo sơ mi của anh ấy. Nó rất ấm. Thấy chưa?"

Tom mỉm cười, nhưng mẹ vợ anh có vẻ không hài lòng.

"Tôi mang cho anh một số thứ," cô nói với Harry. "Số quần áo còn lại sẽ được gửi vào cuối tuần này."

"Đây, cưng à," Tom nói, đặt chiếc va li xuống sàn. "Con có thể uống trà với mẹ. Bố sẽ để hai con nói chuyện. Những người đàn ông của bố ở bên ngoài có vẻ cần gì đó."

"Cảm ơn anh, Tom," Lily bĩu môi, không để nụ cười tắt trên khuôn mặt. "Sáng nay tôi đã uống trà với bà của anh rồi, Lady Mary! Một người phụ nữ đáng yêu quá."

Biểu cảm trên khuôn mặt Tom tối sầm lại. Có vẻ như Lily Potter không thực sự thích anh và không ngại thể hiện điều đó.

"Vậy thì có lẽ con sẽ không phiền nếu được thưởng thức một tách cà phê pha chế tuyệt hảo cùng một ít bánh crepe dâu tây sô cô la ngon tuyệt," Harry đột nhiên nói, giọng đầy phấn khích và vui vẻ, kéo mẹ cô đi. "Cảm ơn con, Tom. Hãy cho mẹ biết nếu bạn con muốn uống trà hay cà phê nhé."

Tom mỉm cười với cô và gật đầu. Có lẽ, những người đàn ông của anh đã thực sự đúng khi họ nói với anh rằng anh cần một người như cô gái này. Cô ấy rất ngọt ngào và khiến anh thậm chí quên mất rằng anh đang tức giận. Cô ấy duyên dáng và lịch sự và biết cách xoa dịu tình hình.

Anh ta bước ra khỏi bếp và quay trở ra ngoài. Mở cửa, anh thấy người của mình đang nói chuyện với người của Potter và hút thuốc.

"Tom," Barty kêu lên. "Tôi rất xin lỗi. Tất cả là lỗi của tôi. Tôi không cố ý làm gián đoạn thời gian riêng tư của anh với... với vợ anh."

"Đưa tôi cái chai đó," Tom nói, đưa tay ra để lấy nó từ Rabastan. Anh giữ cửa mở và nghiến răng. "Bước vào trong, nhưng nếu anh còn xuất hiện mà không được mời lần nữa, tôi sẽ bẻ gãy chân đẫm máu của tất cả các người, lũ khốn nạn chết tiệt."

Tất cả bọn họ đều cười và vội vã chạy vào trong như một bầy gián. Anh ta ra hiệu cho người của Potter cũng vào trong.

"Đừng đi lang thang đến những căn phòng mà các người không được phép vào," Tom nói với họ, rồi dẫn họ đến văn phòng của mình và khóa cửa lại để những tên khốn đó không vô tình bước vào nơi Harry đang ở với mẹ cô.

"Cuộc sống hôn nhân thế nào, anh Riddle?" Yaxley hỏi một cách tự mãn khi họ ngồi vào văn phòng của anh ta.

"Tôi sẽ biết nếu lũ khốn nạn các người không xông vào ngay từ sáng sớm như thể các người là cái đồng hồ báo thức chết tiệt của tôi vậy," anh lạnh lùng nói, ra hiệu cho Rabastan rót rượu whisky vào ly.

"Các tờ báo đều nói về đám cưới", Barty nói. "Hãy xem những bức ảnh trên trang bìa, Tom."

Anh đặt tờ báo Chủ Nhật lên bàn và Tom liếc nhìn, bắt gặp hình ảnh anh và người vợ mới cưới đang khiêu vũ trong buổi tiệc mừng.

" London, ngày 9 tháng 5 năm 1954,
Người đẹp nhân ái gây ấn tượng trong chiếc váy cưới tinh xảo khi cô hợp tác với chú rể làm từ thiện
Cô Harriette Potter, choáng ngợp trong chiếc váy cưới bằng vải satin đẹp đến ngỡ ngàng được trang trí bằng ren tinh xảo, vải tuyn và ngọc trai và kim cương lấp lánh. Trong một cảnh tượng giống như trong truyện cổ tích, cô dâu tuyệt đẹp đã quyến rũ những người chứng kiến ​​khi cô lướt xuống lối đi trong chiếc váy đẹp đến ngỡ ngàng khiến mọi người phải ngoái nhìn, nhiều người đã háo hức muốn tái tạo một thiết kế tương tự cho lễ cưới sắp tới của họ. Khi cô Potter nói "Tôi đồng ý" với chú rể bảnh bao của mình, anh Tom Marvolo Riddle tự hào đứng cạnh người đẹp, một minh chứng cho cam kết chung của họ đối với hoạt động từ thiện và dịch vụ. Người ta tiết lộ rằng anh ấy sẽ tranh cử vào Quốc hội, củng cố thêm cặp đôi quyền lực này như một cặp đôi đáng chú ý trong cả lĩnh vực xã hội và chính trị."

"Thật là một lũ vô lý," Tom khịt mũi. "Anh đã trả tiền cho chúng chưa, Barty?"

Barty lắc đầu.

"Không chỉ có vụ này đâu," anh nói. "Mà là tất cả các tờ báo. Chủ yếu là về chiếc váy của cô ấy, nhưng có vẻ như công chúng cũng quan tâm đến anh nữa, Tom."

"Có lợi cho chúng ta là..." Yaxley bị ngắt lời bởi tiếng chuông điện thoại.

Tom giơ tay ra hiệu cho người đàn ông đợi rồi bước đến bàn làm việc để lấy điện thoại.

"Vâng," anh ta nói ngắn gọn. "Ông Atherton, chào buổi sáng! Không ngờ lại nhận được cuộc gọi từ ông. Vâng... Cảm ơn ông... Hôm nay? Không, tôi có thể sắp xếp thời gian trong lịch trình của mình... Vâng..."

Anh ta cúp máy và cười khẩy. Atherton có vẻ háo hức sau khi tin tức Tom muốn ra tranh cử lan truyền trên báo. Atherton không muốn mất đi khả năng ứng cử của mình cho đảng khi giờ đây Tom ngày càng được công chúng quan tâm.

Ghi chú:

Hy vọng bạn thích chương mới. Hãy cho tôi biết phần nào bạn thích nhất? Bạn nghĩ gì về mối quan hệ giữa Harry và Tom trong câu chuyện này?