Ghi chú:

Cảm ơn tất cả những bình luận đáng yêu.

Cảnh báo: chương này có cảnh bạo lực cực độ, hãy cẩn thận khi đọc.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Đêm đã buông xuống. Ánh trăng nhợt nhạt chiếu qua cửa sổ, tạo nên những ánh sáng dịu nhẹ trên kính. Họ đã trở lại văn phòng chính chuẩn bị đến thăm Bloody Baron và những người đàn ông của ông ta.

Tom ngậm điếu thuốc trong miệng khi anh ta tỉ mỉ lau chùi khẩu súng và nạp đạn. Barty nhìn chằm chằm vào ông chủ của mình với cảm giác tò mò và kính sợ. Cuộc gặp với Potters không kéo dài như anh ta nghĩ, và Tom dành ít thời gian riêng tư với cô gái hơn. Điều đó khiến Barty ngạc nhiên vì anh ta nghĩ rằng người đàn ông đó sẽ muốn hiểu rõ hơn về người vợ tương lai của anh ta một chút.

Cô ấy là một cô gái xinh đẹp, kiểu người sẽ đổi hướng trên phố nếu họ nhìn thấy Barty hoặc thậm chí là Tom đi về phía họ.

"Vậy, ấn tượng của anh về cô ấy thế nào?" Anh hỏi, hắng giọng ngượng ngùng khi bước đến chỗ Tom và kéo chiếc ghế bên cạnh anh. "Tôi nghĩ anh sẽ ở lại với cô ấy lâu hơn. Tìm hiểu cô ấy và mọi thứ."

Tom nhìn chằm chằm vào Barty với vẻ mặt vô cảm, khiến anh ta phải ngọ nguậy vì khó chịu. Anh ta rút điếu thuốc ra khỏi miệng, thở khói và nghiêng đầu.

"Cô ấy có mùi thơm," anh ta nói, đặt khẩu súng vào thắt lưng mang theo. "Anh biết đấy... cô ấy không có mùi rượu, thuốc lá hay nước hoa rẻ tiền."

Barty không biết. Anh biết những người phụ nữ thường xuyên của Tom uống rượu, hút thuốc và làm việc tại các nhà thổ, nhưng anh không hiểu người đàn ông đó có ý gì khi nói rằng con gái của Potter có mùi thơm. Barty chưa bao giờ thực sự chú ý đến mùi của phụ nữ.

"Nói cho tôi biết, Barty," Tom đột nhiên ngắt dòng suy nghĩ của Barty. "Phụ nữ có thích ếch không?"

"Cái gì?"

"Cô ấy có một con ếch đẫm máu trong ví của cô ấy," Tom nói, vẫy tay trên bàn. "Con vật đẫm máu đó nhảy ra khỏi ví của cô ấy ngay trên bàn. Cô ấy nói rằng nó bị thương nên cô ấy nhặt nó lên để băng bó."

"Ồ," Barty vuốt cằm một cách trầm ngâm. "Vậy thì cô ấy tốt bụng và biết chăm sóc, đúng không? Tôi không phải là chuyên gia về phụ nữ nhưng tôi khá chắc là họ không thích những sinh vật trơn trượt."

"Cái này có vẻ không phiền đâu," Tom nói với anh ta, đứng dậy và thả điếu thuốc vào ly rượu whisky. "Bắt lấy Fletcher, đến giờ đi rồi."

Barty gật đầu và chạy đi mang lệnh của Tom. Tom rất cứng rắn, và anh ta cũng rất cứng rắn với người của mình và không chấp nhận lời bào chữa. Barty có cảm giác rằng sau khi họ xử lý những người của Bloody Baron đã xúc phạm Tom bằng cách ăn cắp của anh ta, Tom sẽ trừng phạt Fletcher—một gã khốn nạn thích bịa chuyện đẫm máu. Barty sẽ không ngạc nhiên khi cái miệng to của Fletcher đã góp phần vào hành vi trộm cắp và thiếu tôn trọng này.

Anh ta rẽ xuống hành lang và mở cửa bên trái. Fletcher đang nhét đầy thức ăn vào miệng trong văn phòng và nhảy dựng lên vì nghẹn thức ăn.

"Đến lúc đi rồi, Fletcher," Barty cười khẩy. "Hãy chuẩn bị đi, anh bạn. Trông anh luộm thuộm quá. Ông chủ đang đợi."

Barty đóng cửa và đi ra ngoài. Đám cưới sẽ diễn ra vào tuần này. Anh tự hỏi điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến mọi thứ với Tom. Boss không quen có bất kỳ người phụ nữ nào sống cùng anh. Ngay cả những người hầu gái làm việc tại căn hộ của anh cũng đến rồi đi. Anh không thích có người xung quanh. Một người phụ nữ thì khác, tất nhiên, nhưng đó sẽ là một sự thay đổi lớn. Mặc dù, một phần trong Barty rất phấn khích và vui mừng cho Tom. Con gái của Potter là một người đẹp tuyệt trần, một chú chim búp bê.

Tom đang ở bên ngoài xe và nói chuyện với Lestrange.

"Rudolphus, trông chừng Fletcher để thằng khốn đó không gây thêm rắc rối nữa", anh nghe Tom nói. "Được rồi, đi thôi, các chàng trai."

Tom lên xe và Barty ngồi cạnh, ra hiệu cho tài xế khởi động động cơ.

"Cô ấy có thích chiếc nhẫn không?" Barty đột nhiên nhớ ra và hỏi.

Malfoy và Yaxley không hỏi Tom nhiều về chuyện này. Hai tên khốn đó phấn khích vì số tiền Potter chuyển như một phần của hồi môn và không hỏi Tom bất kỳ câu hỏi nào. Những người đàn ông khác quá sợ hãi để nhắc đến cô gái sau những gì Tom đã làm với Travers ngày hôm qua.

"Cô ấy không nói nhiều lắm, Barty," Tom thở dài, giọng có vẻ khó chịu. "Giống như Potter đã nói, con gái ông ấy là một cô gái đàng hoàng, và không nói chuyện vô ích."

Barty ngậm miệng lại sau đó không cần phải làm phiền Tom nữa. Anh ta mất bình tĩnh chỉ vì một sự khiêu khích nhỏ nhất. Tom là một người đàn ông khó hiểu, nhưng Barty hiểu anh ta đủ để biết rằng Tom không có sự kiên nhẫn tốt nhất trên thế giới. Barty là một trong số ít người mà Tom kể về cách giết cha mình. Người đàn ông đó đã làm Tom tức giận trong lần gặp đầu tiên của họ đến nỗi Tom đã bắn chết anh ta.

ㅤ

ㅤ

Tom nheo mắt nhìn những biển báo đường phố mờ nhạt khi chiếc xe rẽ và đỗ trước cơ sở thuộc về Bloody Baron. Anh vỗ nhẹ vào khẩu súng treo trên thắt lưng. Người lái xe, Macnair, mở cửa cho anh, và Tom bước ra ngoài. Những người đàn ông của anh cũng bước ra khỏi xe, với Lestrange kéo Fletcher theo. Tên hèn nhát vô dụng đó đã bị đánh và Tom mất hai ngàn bảng.

Họ đi về phía quán rượu. Tâm trí Tom vô tình trôi về cô gái. Anh không biết tại sao khuôn mặt xinh đẹp của cô lại đột nhiên xuất hiện trong đầu anh, nhưng hình ảnh cô chạy quanh cố gắng bắt con ếch chết tiệt trong phòng khách xa hoa của Potter khiến anh mỉm cười thích thú.

Cô ấy chắc chắn là khác biệt. Người quản lý trại trẻ mồ côi thích đọc truyện cổ tích về những nàng công chúa bị mẹ kế độc ác bỏ rơi hoặc trong một nhiệm vụ vô lý nào đó sẽ chạy quanh cứu động vật và cho người già ăn. Bằng cách nào đó, Harry phù hợp với hình ảnh của một nữ anh hùng trong truyện cổ tích, và cô ấy cũng là một cô gái xinh đẹp, nên điều đó là bình thường. Ngoại trừ việc cô ấy không có được một hoàng tử vào cuối câu chuyện của mình vì Tom không phải là hoàng tử, anh ấy là một con quái vật đẫm máu.

Rabastan đá cửa mở và giữ cho Tom bước vào. Những người đàn ông bên trong quán rượu đứng dậy, cảnh giác với sự xuất hiện đột ngột của những vị khách mới, và một số người trong số họ nhận ra Tom, cúi đầu và nhìn đi hướng khác.

"Có chuyện gì thế?" ai đó quát, quay lại nhìn họ. Con quỷ trông giống như một chú hề trong bộ quần áo lòe loẹt. Nó nhìn chằm chằm vào Tom một lúc, mặt méo mó khi nhận ra anh ta, rồi mắt nó nhìn Fletcher, đang đứng sau Tom một cách yếu ớt, bị Rudolphus giữ chặt.

"Ồ, là anh đấy à, Fletcher," người đàn ông cười. "Trông sắc sảo nhỉ? Anh đã về nhà và than thở với bố rằng anh bị đối xử tệ bạc chưa?"

Tom nhướn mày và nhìn chằm chằm vào tên ngốc đang nói năng vô nghĩa đó.

"Có phải anh là người đã lấy cắp tiền của tôi không?" anh ta hỏi một cách gay gắt, bước đến gần người đàn ông bằng những bước đi đều đặn, oai vệ. Tom cao hơn hầu hết mọi người, và chiều cao ấn tượng của anh ta thường là nguồn đe dọa. Người đàn ông theo bản năng lùi lại, với lấy chiếc bình đựng hoa trên bàn và giơ nó lên như một người phụ nữ cuồng loạn sắp lên cơn.

Những người khác đứng dậy và với lấy vũ khí của mình.

"Lùi lại, Riddle," người đàn ông nghiến răng nói.

"Anh nên nghĩ đến điều đó trước khi cướp tôi," Tom nói một cách khinh thường, giọng điệu lạnh lùng và đáng sợ. "Tôi không tha thứ hay cho cơ hội thứ hai. Và tôi nghĩ chúng ta sẽ làm rõ điều đó ngay hôm nay cho bất kỳ ai đủ ngu ngốc để cố gắng lặp lại hành vi phạm tội. Rõ chưa?"

"Có lẽ chúng ta có thể nói chuyện này cho rõ ràng, được chứ?" ai đó hét lên. "Nghe này Riddle, chúng ta có thể trả lại, giải quyết ổn thỏa, Peeve hơi đần độn, phải không? Và anh đang tham gia chính trị, phải không? Sẽ không ổn nếu—"

"Sẽ không ổn nếu sao?" Tom cười khẩy. "Nếu tôi bắn chết thằng đần chết tiệt này vì tội ăn cắp của tôi? Có phải theo lệnh của sếp anh không, Peeves?"

"Anh nghĩ chúng tôi không hiểu sao, Riddle, rằng anh đang cố gắng luồn lách vào chính trị như một con rắn ranh mãnh. Anh sẽ không làm gì cả vì anh được cho là phải chơi ngay thẳng, nếu không, bạn bè anh trong các đảng sẽ không đưa anh ra để đề cử," Peeves hét lên, đột nhiên lấy lại can đảm.

Tom rút súng ra khỏi bao súng và bắn thẳng vào đầu Peeves, theo kiểu hành quyết. Người đàn ông ngã xuống đất chết, âm thanh trong quán rượu im bặt. Ngay cả những người của Tom cũng đột nhiên im bặt. Peeves chảy máu trên mặt đất, mắt mở to. Sự im lặng kéo dài khi mọi người nhìn chằm chằm vào Tom trong sự sốc hoàn toàn.

"Hôm nay còn ai muốn thử thách sự kiên nhẫn của tôi nữa không?" Tom hỏi, nheo mắt nhìn những người đàn ông đang há hốc mồm nhìn anh.

Có rất nhiều người ở quán rượu, nhưng tất cả bọn họ đều là những người không muốn báo cảnh sát. Sự im lặng bị phá vỡ khi một hỗn hợp tiếng ồn và tiếng la hét tràn ngập không khí. Cánh cửa vào khu vực riêng tư mở ra, và Bloody Baron lao vào, đi cùng với nhiều người đàn ông có vũ trang.

Mắt anh mở to khi nhìn thấy xác chết đầy máu của đồng đội nằm trên sàn.

"Riddle," gã đàn ông lực lưỡng gầm gừ. "Mày đến quán rượu của tao và bắn người của tao ngay giữa nơi công cộng sao? Họ bảo tao mày là thằng tâm thần chết tiệt, nhưng mày đúng là đồ mất trí. Sao mày nghĩ tao sẽ để mày sống sót rời khỏi nơi này?"

Anh em nhà Lestrange rút súng ra để đáp trả và chĩa vào Bloody Baron. Mọi người khác cũng làm theo, và đám đàn ông làm việc cho Bloody Baron cũng rút súng ra.

"Ta có thể búng tay một cái, và người của ta sẽ bắn vỡ sọ ngươi", người đàn ông nói với một nụ cười khẩy, xoa bụng và nhìn Tom từ trên xuống dưới.

"Cái gì khiến anh nghĩ rằng anh sẽ còn sống để ra lệnh cho bất kỳ ai chứ," Tom chế giễu, mắt anh từ từ quét qua những người đàn ông đang chĩa súng vào anh. "Nhìn kìa, họ hầu như không thể giữ thẳng súng. Thật đáng sợ, Montford!"

Bloody Baron cau mày nhìn Tom, mặt nhăn nhó và đỏ bừng. Anh biết Tom nói đúng. Mọi người làm việc cho Tom đều lớn tuổi hơn nhiều so với những đứa trẻ mà Baron vây quanh, và những người của Tom cũng đã phục vụ trong quân đội, một số thậm chí đủ tuổi để tham gia chiến tranh.

"Được rồi," Bloody Baron đột nhiên gầm gừ, trở nên tự mãn. "Ta không cần họ là những tay súng giỏi. Các chàng trai!"

Khoảng hai mươi người đàn ông nữa bước ra từ phòng sau, trang bị súng tận răng.

"Kể cả nếu họ bắn trượt," Bloody Baron hả hê. "Trong một phút nữa sẽ có rất nhiều đạn ở đây đến nỗi không quan trọng ai ngắm tốt. Anh nên suy nghĩ kỹ trước khi đến đây và giết một trong những người của tôi."

"Anh đã phá vỡ mã rồi," Tom nói một cách vô hồn. "Anh đã cướp của tôi, và anh biết điều gì sẽ xảy ra với những kẻ làm thế."

"Ngươi bị áp đảo về số lượng, Riddle," một người khác hét lên.

"Montford," một giọng nói khác gọi Nam tước, bước chậm rãi về phía người đàn ông và Tom đang đứng, chĩa súng vào nhau.

"Đó là Sirius Black," mọi người bắt đầu thì thầm. Tom nghiêng đầu và thấy Black đang tiến về phía họ cùng một nhóm đàn ông, tất cả đều mang những chiếc túi lớn trên vai như thể họ là một ban nhạc nào đó.

"Với tôi thì có vẻ như anh đã phá vỡ các quy tắc," Sirius nói. "Tôi nói rằng món nợ đã được trả, và tất cả chúng ta nên về nhà, được chứ? Như vậy sẽ thông minh hơn."

"Chuyện này không liên quan đến anh, Black," Bloody Baron nói, chĩa súng vào Sirius. "Sao anh không tránh xa chuyện của tôi ra?"

Những người đàn ông đi cùng Sirius rút súng trường tự động từ những chiếc vali lớn họ mang trên vai và chĩa vào Montford.

"Là Potter," Sirius nói, dí súng vào ngực Baron. "Và điều này làm tôi lo lắng. Riddle sẽ cưới chị gái tôi, và anh đang phá vỡ cái luật chết tiệt đó, cướp của một trong những ngôi nhà. Và biến khỏi mặt tôi trước khi chuyện này trở thành thứ mà anh không thể xử lý được."

Có tiếng thở hổn hển và thì thầm. Có vẻ như rất ít người biết về đám cưới sắp tới. Tom hạ súng xuống và vỗ vai Black. Người đàn ông đó là người thừa kế của Potter và được anh ta nuôi dưỡng và hẳn đã nghĩ về người đàn ông đó như cha mình mặc dù mọi người trong vòng tròn của họ đều biết rằng James Potter là chú của Sirius Black. Chị gái của James đã kết hôn với Orion Black. Khi cả cha và mẹ của Sirius đều qua đời, James đã nhận cháu trai của mình và nuôi dưỡng như con ruột của mình.

"Chuyện này chưa kết thúc đâu, Riddle," Bloody Baron nói, ra hiệu cho quân lính hạ súng xuống.

"Đúng vậy," Riddle cười khẩy. "Vẫn chưa xong đâu. Và tôi sẽ thử tháo chốt an toàn trên khẩu súng, lần sau nếu anh còn đe dọa bắn bất kỳ ai, đồ ngốc."

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào khẩu súng của mình, và mắt anh ta mở to, Tom chỉ trừng trừng nhìn người đàn ông với sự ngưng tụ trống rỗng. Có tiếng ồn, có tiếng trò chuyện; tất cả những người đàn ông trưởng thành này đang buôn chuyện như một nhóm các bà vợ già về tin tức anh ta kết hôn. Black ra hiệu cho những người đàn ông của mình hạ súng xuống.

"Anh có muốn uống một ly không, Riddle?" Black hỏi, nhét súng vào thắt lưng.

ㅤ

ㅤ

"Ngày thứ 5 của quá trình quan sát tiến triển ấp trứng basilisk vẫn phù hợp với các quan sát trước đó. Trứng không biểu hiện bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống. Không có thay đổi đáng kể nào về đặc điểm bên ngoài của trứng cũng như bất kỳ thay đổi nào về hành vi của con cóc. Việc tiếp tục theo dõi buồng ấp để biết nhiệt độ và độ ẩm cho thấy điều kiện tối ưu có lợi cho sự phát triển của phôi. Môi trường được kiểm soát vẫn ổn định, với độ ẩm được duy trì ở mức nhất quán và nhiệt độ dao động trong các thông số chấp nhận được", Harry điều chỉnh ánh sáng trên bàn kim loại của mình và tiếp tục ghi chép.

Buồng ấp trứng mà anh đã xây dựng nằm ở góc phòng, con cóc miễn cưỡng đậu trên quả trứng. Anh đã tìm thấy một nhà kho trống sau cuộc gặp gỡ không may với Riddle và đã dựng nó lên để con basilisk nở, dành cả đêm để xây dựng và lắp ráp các thiết bị cần thiết.

"Kiểm tra không xâm lấn các đặc điểm bên ngoài của trứng để tìm dấu hiệu hoạt động của phôi thai cho kết quả không rõ ràng, vì không phát hiện thấy bất kỳ thay đổi hoặc chuyển động đáng chú ý nào. Việc không có sự thay đổi rõ ràng nào trong cấu trúc hoặc hành vi của trứng cho thấy trạng thái phát triển bị đình chỉ hoặc ngủ đông", ông nói thêm trong tạp chí rồi thở dài và dụi mắt mệt mỏi.

Quả trứng đẫm máu không nở. Harry đã niệm một số phép chẩn đoán, và có vẻ như bất cứ điều gì anh ấy làm đều không hiệu quả. Harry cần phải thực hiện một số thí nghiệm được kiểm soát và xem lý do tại sao quá trình nở trứng không có tiến triển rõ ràng là gì.

Anh ấy sẽ làm một số thí nghiệm có kiểm soát, nhưng anh ấy cần phải về nhà. Đám cưới của anh ấy với Riddle sẽ diễn ra vào ngày mai, và anh ấy sẽ tổ chức tiệc độc thân hay bất cứ cái gì đó tương tự.

Nói thẳng ra, Harry không muốn đi, nhưng cậu không thể bỏ bữa tiệc hay thậm chí là đến muộn. Cậu thở dài lần nữa, đóng cuốn nhật ký lại, nhét nó vào túi và sau đó sử dụng một số phép thuật lên chính mình để làm sạch tóc và cơ thể khỏi bất kỳ vết đổ nào có thể xảy ra; cậu phải pha chế một số loại thuốc để hỗ trợ quá trình nở. Cậu tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo, mặc bộ đồ đôi được là phẳng phiu, váy bút chì với áo len cardigan thanh lịch. Chiếc váy đẫm máu bó đến nỗi Harry gần như không thể cử động chân.

Anh vội vã rời khỏi căn cứ hoạt động và quay về nhà. Anh chỉ hy vọng Riddle không sống quá xa nơi này, nếu không Harry sẽ thực sự cần đầu tư một số nguồn lực để tự làm một cây chổi.

Harry mang theo túi đựng nhật ký, hy vọng sẽ làm việc về phân tích dữ liệu. Anh không có đủ dữ liệu để đưa ra bất kỳ kết luận có ý nghĩa nào, nhưng việc thiếu thay đổi trong quá trình nở đòi hỏi ít nhất một số loại thay đổi, và anh cần phải làm việc với những gì mình có.

Anh mất chưa đầy nửa giờ để về đến nhà, và ngay khi anh bước vào nhà, mẹ anh đã lập tức chạy đến ôm anh.

"Cưng à," cô nói. "Con đi đâu thế? Chúng ta đã tìm con khắp nhà rồi. Các cô gái đều ở đây cả rồi. Chúng ta đi thôi."

"Xin lỗi," anh ôm chặt cô. "Anh đang đi dạo trong vườn."

"Aww," Lily hôn lên trán anh. "Nếu anh cảm thấy nhớ khu vườn hay căn phòng của mình, anh luôn có thể đến đây và ở lại. Em chắc chắn chồng anh sẽ không phiền đâu. Em sẽ bảo bố anh đảm bảo điều đó."

Câu cuối cùng người phụ nữ nói với một chút gì đó trêu chọc mà Harry thấy buồn cười. Anh chỉ gật đầu và đi theo cô ta đến phòng khách. Ngay khi cánh cửa mở ra, các giác quan của Harry bị tấn công bởi những màu sắc tươi sáng, tiếng trò chuyện ồn ào và tiếng ồn ào. Có rất nhiều người bên trong, và Harry không biết hầu hết những cô gái này là ai. Họ có lẽ là bạn của đối tác của anh, nhưng Harry chỉ nhận ra một vài khuôn mặt.

"Harry!" Cậu nghe thấy tên mình được hét lên từ khắp mọi góc, và một nhóm các cô gái chạy đến ôm cậu.

Trời ơi! Harry không phải là người ẩn dật hay gì cả, nhưng chuyện này quá sức chịu đựng của anh.

"Uống một ly đi," ai đó đưa cho anh một chiếc ly. "Đêm cuối cùng của cô với tư cách là một cô gái độc thân, và ngày mai cô sẽ trở thành một người phụ nữ."

Khuôn mặt Harry nhăn nhó vì khó chịu, và anh gật đầu ngượng ngùng, nhấp một ngụm lớn từ đồ uống. Anh ngồi xuống ghế sofa và nhìn chằm chằm vào niềm vui mà mọi người đang có. Họ đang nói chuyện, cười đùa, chơi trò chơi và buôn chuyện. Harry nhanh chóng thư giãn và lờ đi tiếng ồn vô nghĩa.

"Harry," một cô gái mà Harry không biết hét lên, chỉ vào trang bìa của một tờ báo đen trắng. "Anh yêu, anh thật may mắn. Ông Riddle đẹp trai quá, và nhìn kìa, ông ấy cũng là một nhà từ thiện. Ở đây có ghi là ông ấy quyên góp cho các trại trẻ mồ côi. Không phải rất tuyệt sao? Hoàn hảo cho anh vì anh cũng quan tâm đến trẻ mồ côi."

Vâng, Harry có chút may mắn khi được ghép đôi với Riddle. Harry gật đầu. Mặc dù không thể phủ nhận, Riddle thực sự rất nóng bỏng.

"Nóng quá," anh ta nói lớn khiến cô gái bối rối. "Đúng vậy, tôi nghĩ mình cần tăng nhiệt độ trong buồng."

Anh ta cần phải làm cho buồng ấp nóng hơn. Con cóc không có nhiệt độ riêng, và có lẽ anh ta có thể điều chỉnh...

"Bạn có lạnh không?"

"Cái gì?" Harry nhìn lên. "Ồ, không, tôi ổn mà. Không sao đâu."

"Anh có lo lắng về đêm tân hôn không?" cô gái ngồi cạnh Harry, mặt đỏ bừng. "Tôi cá là đêm đó sẽ nồng nàn và lãng mạn lắm."

Cô gái này đang lảm nhảm cái quái gì thế? Harry gật đầu và lấy nhật ký ra để ghi thêm ghi chú về khả năng điều chỉnh nhiệt độ. Anh sẽ cần tính toán sự thay đổi và tính đến nhiệt độ cơ thể dưới của con cóc.

"Tôi nghe nói nó đau như thể có ai đó đang thiêu sống bạn từ bên trong vậy," có người nói, và Harry tự hỏi những cô gái này đang nói về điều gì. Có vẻ rất đẫm máu. Anh viết ghi chú của mình xuống và nhấp thêm một ngụm từ chiếc ly.

"Sẽ không đau chút nào đâu," Harry ngẩng đầu lên, tim đập nhanh khi nhìn thấy Fleur Delacour đang nói chuyện với một nhóm con gái.

"Cô đã kết hôn rồi, Fleur," cô gái ngồi cạnh Harry thốt lên. "Xin hãy cho chúng tôi biết một số chi tiết."

"Về chuyện gì?" Harry tò mò hỏi vì anh nhớ Fleur. Nhìn thấy cô ở đây khỏe mạnh và bình an khiến anh vui. Đột nhiên anh sẵn sàng chú ý đến cuộc trò chuyện.

"Anh biết đấy," cô gái nháy mắt với Harry. "Đêm tân hôn."

Harry chớp mắt. Cô ấy không nghiêm túc hỏi một người phụ nữ khác về những chi tiết từ đời sống tình dục riêng tư của cô ấy. Harry cũng có những khoảnh khắc chia sẻ quá mức. Gần như không có bí mật nào giữa anh, Ron và Hermione đến mức cả ba đều đồng ý rằng họ đang vi phạm một số quy tắc bất thành văn. Não của Harry trở nên trống rỗng khi một số cô gái bắt đầu chia sẻ những giai thoại cá nhân. Trời ạ, anh không muốn biết chi tiết về đời sống tình dục của bất kỳ ai.

Anh đã quan hệ tình dục với cả đàn ông và phụ nữ. Chiến tranh có cách khiến họ tìm kiếm sự thân mật và thoải mái trong vòng tay của người khác. Nhưng có điều gì đó cực kỳ không phù hợp về toàn bộ sự việc đang diễn ra ở đây, và Harry cảm thấy như mình đang xâm phạm. Đây không phải là tiệc độc thân của anh, và những cô gái này không phải là bạn của anh.

"Bà tôi đã dạy tôi một bài hát hay mà bạn có thể hát, và nó đảm bảo sẽ có thai," ai đó nói, khiến mắt Harry gần như nhảy ra khỏi hốc mắt. Harry là một phù thủy có phép thuật mạnh mẽ, và ngay cả anh ấy cũng sẽ không bịa ra thứ rác rưởi như vậy.

"Tôi có thể dạy cậu."

"Tôi ổn mà," Harry nói. Anh thậm chí còn không chắc mình có định quan hệ với Riddle không. Anh chỉ cần đánh ngã hắn và quay lại căn cứ để làm việc nghiên cứu.

"Hãy để cô ấy yên", một người khác nói, trông rất giống Lavander Brown. "Cô ấy không cần biết bất kỳ điều vô nghĩa nào. Chồng cô ấy sẽ biết phải làm gì".

Harry nhìn chằm chằm vào cuốn nhật ký, tự hỏi liệu mình có cần một con cóc thứ hai để thử nghiệm với sự thay đổi nhiệt độ không.

"Harry, cưng à," Molly Weasley ôm anh. "Nhìn con kìa, đã trưởng thành và sắp kết hôn rồi."

"Bà Weasley," Harry nói, ôm lại người phụ nữ. Họ đã mất bà vào năm thứ hai của cuộc chiến. Ginny qua đời cùng ngày, khiến trái tim Harry tan vỡ thành hàng tỷ mảnh.

Bà Weasley vuốt nhẹ một lọn tóc của cậu và mỉm cười dịu dàng với cậu như thể bà hiểu biểu cảm khao khát đột ngột của Harry là nỗi sợ hãi và lo lắng cho sự kiện sắp tới.

"Em yêu, em sẽ ổn thôi. Hôn nhân luôn là sự thỏa hiệp, chỉ cần đảm bảo rằng sự thỏa hiệp luôn có lợi cho em và để chồng em nghĩ rằng anh ấy đang khiến em thỏa hiệp. Được chứ?"

Harry cười và gật đầu. Cuộc sống thật kỳ lạ.

Anh sẽ không chơi trò gì với Riddle. Anh không có thời gian cho trò đó. Nhưng anh vẫn thấy ấm lòng khi bà Weasley mang đến lời khuyên cổ hủ 'hãy thao túng vợ/chồng của bạn' . Thật buồn nhưng thực tế là hoặc là thao túng hoặc là khuất phục hoàn toàn. Anh không trách những người phụ nữ này vì đã cố gắng hết sức để kiểm soát cuộc sống của họ bằng cách chơi đùa với chồng họ vì họ đã thắt chặt dây xích đến mức không còn nơi nào khác để di chuyển.

Cái thứ vớ vẩn đó sẽ không hợp với Harry. Anh gần như đã cười vào mặt Riddle khi tên khốn đó nói với anh rằng hắn hy vọng Harry sẽ là một cô gái ngoan. Đúng vậy, một cô gái ngoan tuyệt đối.

"Được rồi, vậy thì tối nay vui vẻ nhé!" Bà Weasley nói trước khi quay lại chỗ Lily đang đứng.

Harry nhìn quanh với hy vọng nhìn thấy Ginny. Nhưng anh không thể nhìn thấy Ginny hay Hermione. Anh ước Hermione ở đây để chỉnh đốn những cô gái này một chút. Cô ấy sẽ có điều gì đó để nói về chuyện vô lý này.

"... và đúng vậy, rất lãng mạn," anh nghe Fleur nói bằng giọng Pháp đặc sệt. "Ngay khi nhìn thấy Bill, tôi biết mình đã yêu."

"Và anh đã chăm sóc anh ấy cho đến khi khỏe lại," Lavander thở dài nói. "Nếu chiến tranh không xảy ra, hai người sẽ không gặp nhau. Ngay cả trong hoàn cảnh tồi tệ nhất, vẫn luôn có điều gì đó tốt đẹp."

"Harry," Fleur đột nhiên quay sang anh. "Mẹ vợ tôi và mẹ anh đã yêu cầu tôi nói chuyện với anh vì tôi là y tá."

Harry véo mũi với một cái nhăn mặt khó che giấu. Tuyệt đối không! Anh không muốn nghe bất kỳ lời bàn tán nào từ bất kỳ ai. Anh chắc chắn có nhiều kinh nghiệm hơn tất cả mọi người trong căn phòng này và điều đó bao gồm cả những người đã kết hôn. Ngoài kinh nghiệm của mình, Harry còn là một phù thủy có kiến ​​thức về phép thuật có thể thổi bay sự hiểu biết của bất kỳ ai về khoái cảm thể xác và tinh thần nên anh không cần bất kỳ lời khuyên nào, cảm ơn rất nhiều. Anh không muốn chịu đựng thêm một phiên tra tấn nào nữa.

"Tôi rất biết ơn Fleur," anh nói, cố gắng hết sức để không cau mày lộ liễu. "Có lẽ cô có thể viết một số điều cô muốn nói lên một tờ giấy, và tôi sẽ đọc riêng cho cô nghe?"

"Ồ, không cần phải ngại đâu", người phụ nữ cười. "Nhưng nếu điều đó khiến anh thoải mái hơn, tôi sẽ viết nó ra cho anh".

Họ để Harry một mình sau đó, và Harry có thể tập trung vào công việc của mình. Anh mệt mỏi. Anh đã không ngủ ngon kể từ khi đến chiều không gian này. Sự căng thẳng khi thực hiện nhiệm vụ đã làm anh kiệt sức, và anh cũng phải lo liệu các trách nhiệm của mình như những Harry khác. Việc chuẩn bị cho đám cưới chiếm quá nhiều thời gian của anh. Harry bị kéo đi thử váy nhiều lần, và Lily bắt anh thử một tỷ bộ trang phục khác nhau vì rõ ràng là, người ta cần một tủ quần áo hoàn toàn mới sau khi kết hôn.

Buổi tối cứ kéo dài mãi, và Harry gần như không thể đứng thẳng được khi mọi người ra về.

"Con trông mệt mỏi quá," mẹ anh nói, ôm anh. "Con gái xinh đẹp của mẹ. Mẹ sẽ nhớ con nhiều lắm. Ngày mai sẽ thật hoàn hảo. Con sẽ là cô dâu xinh đẹp nhất từ ​​trước đến nay. Con toerag đó thật may mắn khi được vuốt ve con. Mẹ đã gửi một số đồ đạc của con đến nhà anh ta hôm nay rồi. Người của anh ta đã đến lấy chúng. Những thứ còn lại mẹ sẽ tự mang đến và giúp con sắp xếp."

"Cảm ơn mẹ," Harry nói, hôn tay bà. "Hôm nay là một ngày dài, nên con hơi mệt."

"Bạn có hồi hộp không?"

"KHÔNG."

"Em đã nói rồi, cưng à, anh không cần phải mạnh mẽ với em đâu," Lily thở dài nói. "Em biết kiểu thay đổi này có thể đáng sợ. Nhất là khi em biết anh không muốn kết hôn với người đàn ông đó. Nhưng em biết anh sẽ ổn thôi."

Harry gật đầu.

"Cẩn thận nhé, được chứ?" Lily nhẹ nhàng nói. "Giữ an toàn cho bản thân và đừng làm anh ấy tức giận. Riddle không phải là người mà bạn có thể nói không."

Harry ngáp, cuộn mình vào vòng tay mẹ. Thật tốt. Cậu có thể ngủ như thế này. Đám cưới ngày mai có vẻ như là một giấc mơ xa vời; điều gì đó thậm chí không xảy ra với Harry mà là với một người khác. Thật kỳ lạ khi sống cuộc đời mình thông qua cơ thể của một người khác.

Ghi chú:

Hãy cho tôi biết bạn nghĩ gì về chương này. Bạn thích phần nào nhất? Có ai háo hức với đám cưới và Harry có gì dành cho Riddle không? :D