Ghi chú:

Cảm ơn bạn đã phản hồi chương trước. Hy vọng bạn thích chương mới.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Harry bị đau đầu. Anh xoa trán, cố gắng làm dịu sự căng thẳng ở thái dương. Cổ họng anh đau rát như thể anh đã hét lên suốt đêm. Sự khô khốc trong miệng khiến anh khó nuốt. Anh cảm thấy kiệt sức. Anh đã thức quá lâu, làm việc tính toán lại và công thức và đã ngủ thiếp đi trên sàn nhà trái với ý muốn của mình. Anh sẽ vẫn làm việc nếu sự kiệt sức quá mức không xâm chiếm cơ thể anh.

Anh nhìn quanh và bắt đầu gom những mảnh giấy nằm rải rác trên sàn. Tiếng kêu thét của người hầu gái đẫm máu vẫn còn vang vọng trong tai anh. Cô ta hẳn đã ngạc nhiên khi thấy căn phòng bừa bộn thế này. Harry rên rỉ. Trời ạ, một vài tờ giấy trên sàn không phải là tận thế. Những người này hành động như thể mọi thứ nhỏ nhặt đều là vấn đề vô cùng quan trọng.

Anh vẫn còn nhiều việc phải làm và cần tiếp tục tính toán, nhưng anh cũng có trách nhiệm với tư cách là Harry của thế giới này cần phải hoàn thành. Đi mua váy cưới là một sự xao nhãng không cần thiết, không nên làm mất thời gian của anh trong nhiệm vụ. Tuy nhiên, Harry hiểu được tầm quan trọng của việc sống như người đồng cấp của mình, ít nhất là vì lợi ích của họ, và tránh làm mọi thứ trở nên phức tạp hơn đối với bản thân.

Anh gỡ một số tờ giấy ghim trên tường, xếp chúng lại với nhau trong khi vội vã dọn dẹp căn phòng.

Tin tức về việc kết hôn với Tom Riddle là một bất ngờ khó chịu. Harry không ngờ số phận lại trớ trêu đến vậy. Trong một thế giới, người đàn ông đó đang cố giết Harry và trong một thế giới khác, anh ta kết hôn với cậu như thể đây là một trò chơi bẩn thỉu của nụ hôn, giết chóc và kết hôn. Ít nhất, anh ta còn nóng bỏng, trẻ trung và không có Trường sinh linh giá nằm rải rác trong những nơi ẩn náu đáng sợ.

Harry xếp gọn gàng các tờ giấy lại với nhau và quét mắt khắp phòng để tìm một chỗ tốt cho chúng. Cậu không muốn những người hầu gái hay bất kỳ ai khác xem qua công việc của mình. Kiểu kiến ​​thức nâng cao này sẽ là thảm họa nếu rơi vào tay kẻ xấu. Cậu mở một trong những ngăn kéo của bàn trang điểm và niệm một câu thần chú mở rộng. Cậu không có đũa phép để niệm một câu thần chú Fidelius phức tạp, nhưng một câu thần chú che giấu được sửa đổi và rất đơn giản có thể làm được điều đó. Cậu đặt chồng giấy vào không gian mở rộng và triệu hồi một tấm ván gỗ lên trên để tạo ra một khu vực bí mật mà không ai khác có thể tiếp cận.

Anh gãi cổ, duỗi vai, cố gắng gỡ rối các cơ ở bả vai và cau mày, nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Anh cần tắm. Anh vẫn còn một ít đất từ ​​con hẻm bám trên da và máu khô của tên ngốc mà anh đã đấm vào mặt. Mẹ anh có lẽ sẽ ngất xỉu nếu bà thấy cách Harry đối xử với cơ thể bà.

Anh bước vào phòng tắm, xả nước vào bồn tắm một cách vô thức, cởi bỏ quần áo và nằm trong nước nóng. Anh chà sạch bụi bẩn trên làn da mềm mại của mình, những ngón tay thanh mảnh nhẹ nhàng xoa bóp mái tóc dài của mình trong khi anh nhìn xuống bản thân với sự tò mò kỳ lạ. Cơ thể mới của anh thật mỏng manh và yếu đuối. Thật khó để tưởng tượng rằng đây thực sự là một phiên bản của chính anh.

Anh ta dùng bất kỳ loại xà phòng tắm và kem nào có sẵn và có mùi như một bó hoa vừa mới hái từ mặt đất sau một ngày mưa. Anh ta không thèm dùng khăn tắm mà chỉ đơn giản là dùng bùa làm khô người. Phải mất một lúc để làm khô mái tóc dài của anh ta, và anh ta không có thời gian cho việc đó. Nhảy nhót khắp nơi trong tình trạng khỏa thân, Harry lục tung tủ quần áo để tìm thứ gì đó để mặc. Những chiếc váy này bó sát ở eo đến nỗi có vẻ như người may chúng định bóp nghẹt không khí của bất kỳ ai dám mặc chúng vào.

Anh ta cầm lấy chiếc màu hồng thu hút sự chú ý của mình và nhanh chóng mặc quần áo. Sau khi quét căn phòng để tìm bất kỳ điều kỳ lạ nào bị bỏ sót và đảm bảo rằng tất cả các công cụ nhiệm vụ của mình đã được cất giữ an toàn, anh ta rời khỏi phòng.

Bố mẹ anh đang ở trong phòng ăn, ăn sáng. Sirius ngồi đó với họ, trông có vẻ buồn chán.

"Harry," anh đứng dậy, kéo ghế cho anh. "Anh trông..."

"Xin lỗi, chắc là trông tôi mệt lắm," Harry vội nói trước khi Sirius kịp nói hết. Cậu chưa từng trang điểm trong đời, ngoại trừ một lần, Hermione nhờ cậu niệm một số bùa chú lên mặt cô ấy để chuẩn bị cho đám cưới với Ron. Harry không biết cách tự tay áp dụng bất kỳ sản phẩm nào và thậm chí không biết một số trong số chúng dùng để làm gì. Cậu biết những câu thần chú, vì vậy cậu niệm một vài câu lên mặt để có được vẻ ngoài mềm mại, ẩm ướt mà các phù thủy ưa chuộng.

"Đẹp quá," Sirius nói. "Bạn trông thật đẹp."

Ồ! Harry mỉm cười với anh và ngồi xuống. Sirius trông trẻ vì một lý do nào đó, và anh ấy sống với họ. Harry nhớ lại Sirius gọi James là Cha . Nghe có vẻ kỳ lạ nhưng đây là một thế giới khác.

"Con rạng rỡ quá, cưng à," mẹ anh thốt lên, nhìn anh một cách kỳ lạ. "Con không có mỹ phẩm nào trên mặt à?"

"Con gái bé bỏng của tôi trông đẹp hơn khi không có thứ chết tiệt đó trên mặt", James càu nhàu. "Tôi ghét khi phụ nữ các người phủ phấn lên mặt và tô vẽ như những diễn viên câm đẫm máu".

"James," Lily trách móc, giọng điệu có vẻ bực bội. "Một chút son môi không làm hại ai cả. Hơn nữa, các sản phẩm làm đẹp đóng vai trò trong việc cải thiện vẻ ngoài và thể hiện hình ảnh chỉn chu."

Harry lúng túng hắng giọng rồi nhấp một ngụm trà.

"Được rồi, nhìn cô ấy này," James nói, vẫy tay với Harry. "Cô ấy trông khỏe mạnh và xinh đẹp hơn nhiều khi không có lớp sơn trên mặt! Em cũng trông đẹp hơn với khuôn mặt tự nhiên của mình, tình yêu ạ."

Harry cố kìm lại cơn muốn đảo mắt. Cậu có một đống bùa chú trên mặt khiến lớp trang điểm phù thủy trông thật tự nhiên. Cậu nghi ngờ liệu cha mình có thể phân biệt được sự khác nhau giữa khuôn mặt tự nhiên và một chút trang điểm không. Harry biết chắc chắn rằng ông không bao giờ có thể đoán được. Tuy nhiên, cậu rất vui vì những nỗ lực về phép thuật của mình được đánh giá cao.

Họ bắt đầu nói chuyện nhưng Harry đã chặn hoàn toàn. Tâm trí cậu bị chiếm giữ bởi nhận thức rằng cậu sẽ cần phải ấp và nuôi một con basilisk. Thanh kiếm của Gryffindor thì không thể. Nó được rèn bởi yêu tinh và những tên khốn kiêu ngạo chết tiệt đó đã từ chối giúp đỡ. Không có yêu tinh nào trong vũ trụ này, vì vậy Harry phải nuôi một con basilisk ở đây rồi giết nó để cậu có thể gửi nanh đến thế giới của mình.

Trên lý thuyết, việc nuôi một con basilisk nghe có vẻ dễ dàng - một quả trứng gà nở ra bên dưới một con cóc. Mặc dù khả năng điều này xảy ra tự nhiên là thấp, nhưng không phải là nhỏ, vì vậy điều đó đặt ra câu hỏi; việc ấp một con basilisk còn liên quan gì nữa mà những con rắn khổng lồ không xuất hiện ngẫu nhiên trên khắp thế giới?

"Sirius, hôm nay đưa mẹ và em gái đi mua sắm nhé," James nói khi Lily đứng dậy dọn bàn, giúp các cô hầu gái. "Tôi sẽ thấy thoải mái hơn khi biết em ở cùng họ. Bây giờ đám cưới đã lên báo, sẽ có nhiều ánh mắt không mong muốn hướng về em gái em hơn."

"Vâng, thưa cha," Sirius nói, rút ​​khẩu súng ra khỏi bao súng đeo trên thắt lưng giấu dưới áo khoác và nạp đạn.

Harry nhướn mày. Có vẻ hơi quá, nhưng rồi, Harry thực sự không cần một khẩu súng trong tay để bắn một viên đạn vào não người khác. Lần đầu tiên anh chuyển hướng những viên đạn do Muggle bắn vào anh trở lại họ, anh cảm thấy tội lỗi, nhưng chẳng mấy chốc nó đã trở thành bình thường của cuộc chiến, và anh dạy những người lính của mình cách sử dụng vũ khí Muggle để chống lại Muggle.

"Mang thêm nhiều người theo nữa," James khuyên, đứng dậy và vỗ nhẹ vào lưng Sirius. "Hãy trông chừng mẹ và em gái của con."

Lily hướng dẫn người hầu gái rồi tiến đến chỗ Harry đang đứng một cách ngượng ngùng.

"Chúng ta đi thôi cưng," cô nói. "Chúng ta còn nhiều việc phải làm lắm."

"Nhớ về nhà đúng giờ để kịp tham dự cuộc họp nhé", James cảnh báo.

Lily hoàn toàn lờ anh ta đi và dẫn Harry ra khỏi phòng. Chiếc xe đang đợi bên ngoài. Harry không nhận ra bất kỳ người đàn ông nào, cả người lái xe lẫn người kia có vẻ là vệ sĩ. Họ đang hút thuốc và nhìn quanh một cách thụ động. Không ai trong số họ có vẻ dành cho anh một cái nhìn, điều này cũng ổn với Harry, nhưng điều đó đủ bất thường để anh nhận ra rằng những người đàn ông này đang cố tình nhìn đi chỗ khác.

Sirius giúp anh và Lily vào xe và ngồi cạnh anh. Harry nhìn xung quanh đầy phấn khích, nhận ra mình sắp được ngồi trên một chiếc xe cũ. Chẳng mấy chốc, sự phấn khích của anh chuyển thành sự buồn chán khi anh nhận ra rằng chiếc xe chậm hơn đáng kể so với những chiếc xe trong dòng thời gian của anh.

Chiếc xe sớm dừng lại trước một cửa hàng. Đường phố vắng tanh, và sự im lặng này thật bất thường đối với Harry; có điều gì đó ngột ngạt vì không có tiếng nổ. Anh nhảy ra khỏi xe và loạng choạng bước về phía trước, nhưng vệ sĩ, một thanh niên gầy gò, mặc bộ vest rộng hơn một hoặc hai cỡ so với anh, nắm tay anh và giữ anh đứng vững. Harry nhận thấy những vết bỏng lớn trên tay anh ta.

"Đi thôi, Harry," Lily gọi anh. "Bà Malkin đang đợi chúng ta rồi. Tôi đã gọi điện cho bà ấy và bảo bà ấy dọn sạch cửa hàng giúp chúng ta."

Cô nắm lấy cánh tay anh, và họ tiến về phía cửa hàng. Có một người đàn ông lạ lảng vảng quanh cửa hàng đang tiến về phía họ. Harry nheo mắt nhìn anh ta, đánh giá mức độ đe dọa mà anh ta gây ra nhưng người đàn ông lùi lại khi cậu bé gầy gò kéo áo khoác sang một bên, cho anh ta thấy khẩu súng nhét trong thắt lưng quần.

Họ bước vào cửa hàng, nhưng Sirius và những người đàn ông vẫn ở bên ngoài cạnh chiếc xe. Harry nhìn lại và thấy họ đang hút thuốc ở đó. Họ là một số người bảo vệ. Anh khịt mũi. Được rồi, đã đến lúc giải quyết vấn đề váy áo này để anh có thể quay lại với công việc thực tế của mình và tập trung vào việc nhân giống con basilisk.

"Lily," Madam Malkin trông vẫn giống như bà trong thế giới của Harry, ngoại trừ việc bà đang mặc một bộ đồ vải tuýt Muggle sang trọng. Bà cúi xuống và ôm mẹ cậu, và họ hôn nhau chào nhau. "Đây quả là một bất ngờ. Ôi, nhìn cô gái của tôi này, Harietta, một bông hồng thực sự. Con đã lớn lên thật xinh đẹp."

"Tôi xin lỗi, Paula," Lily thở dài nói. "James không có kiên nhẫn và nghĩ rằng một khi cuộc hôn nhân đã được quyết định, thì có thể tổ chức đám cưới. Anh ấy chỉ không hiểu phải mất bao nhiêu thời gian để tạo ra một chiếc váy hoàn hảo."

"Đừng lo lắng, Lily," Madam Malkin vội vàng trấn an cô. "Tôi sẽ đảm bảo Harry trông thật hoàn hảo cho ngày của cô ấy. Tôi đã nhận được một vài món đồ tuyệt đẹp khiến mọi người phải há hốc mồm kinh ngạc. Cô biết đấy, tôi sẽ làm việc chăm chỉ hơn nữa để đảm bảo mọi người đều nói về chiếc váy của cô ấy."

"Cảm ơn, Paula," Lily mỉm cười nói. "Bạn là món quà của Chúa."

"Sau những gì anh đã làm cho cháu trai tôi," Bà Malkin mỉm cười. "Tôi sẽ luôn biết ơn."

Harry nhìn quanh, trong đầu liệt kê các lối thoát và tất cả các công cụ có thể sử dụng trong trường hợp bị tấn công. Thật khó để tắt bản năng của anh sau khi chiến trường đã trở thành hiện thực của anh trong nhiều năm qua.

"Nước, trà, cà phê?" Bà Malkin hỏi với một nụ cười. Harry lắc đầu. "Nước chanh?"

"Cà phê ngon lắm," Lily nói. "Cảm ơn anh."

Bà Malkin quay sang trợ lý và bảo cô ấy chuẩn bị và mang cà phê đến cho họ.

"Chúng ta hãy bắt đầu với chiếc bằng lụa", người phụ nữ nói, quay lại với họ. "Đó là một tác phẩm tinh xảo. Rất khiêm tốn, rất thanh lịch."

Cô mở khóa thứ trông giống như một tủ quần áo âm tường và mang ra một chiếc váy đẹp được bọc trong túi đựng quần áo. Cô treo nó lên núm và mở túi, để lộ chiếc váy tinh xảo.

"Mặc vào đi em yêu," Lily mỉm cười nói.

Harry cầm lấy chiếc váy và bước vào phòng thử đồ.

"Gọi cho tôi nếu anh cần giúp đỡ," Madam Malkin nói với anh. Harry đóng cửa lại. Anh cau mày và cởi đồ để mặc váy, lơ đãng tự hỏi liệu anh có nên biến mất để có thể tập trung vào nhiệm vụ của mình thay vì chơi trò gia đình không.

"Trông cô không được vui lắm, Lily," anh nghe thấy Madam Malkin thì thầm. "Cuộc hôn nhân không theo ý cô sao?"

Mẹ anh thở dài, và Harry nghe thấy tiếng vải sột soạt. "Con biết là cô ấy sẽ kết hôn với Tom Riddle mà," Lily thì thầm. "Con không thể không lo cho Harry."

"Riddle," Madam Malkin nói, giọng bà the thé và hơi the thé. "Trời ạ, tôi hiểu tại sao anh lại lo lắng."

Harry kéo chiếc váy qua đầu và từ từ mặc vào.

"Bạn biết mọi người đang nói gì về anh ta mà," Lily than thở. "Anh ta là quỷ dữ. James không nhìn nhận như tôi. Bạn biết đàn ông mà. Giao đứa con gái quý giá của chúng ta cho tên khốn kinh tởm đó. Chỉ có Chúa mới biết hắn sẽ làm gì với con bé."

Harry bắt đầu cài hàng tỷ chiếc nút trên lưng mình, tự hỏi tại sao họ không dùng một chiếc khóa kéo chết tiệt.

"Ông Potter yêu Harry," Madam Malkin cẩn thận nói. "Ông ấy sẽ không để cô ấy bị đối xử tệ bạc."

"Nếu chồng cô ấy ngược đãi cô ấy, anh ta thậm chí sẽ không chớp mắt", Lily nói. "Bạn biết đấy."

"Đừng lo lắng quá về chuyện đó, Lily," Madam Malkin cố gắng an ủi cô. "Con biết cha anh ấy là một quý tộc, rất giàu có, không được yêu thích lắm, nhưng thật là một vụ bê bối khi anh ấy bỏ trốn với cô gái đó, Merope Gaunt. Mọi người đều bàn tán về chuyện đó. Cả thị trấn đều bị sốc. Anh ấy bỏ rơi vị hôn thê của mình để đến với cô gái đó và kết hôn với cô ấy. Tôi tự hỏi đó là loại phù thủy gì, nhưng trời ơi, cô ấy không phải là một người phụ nữ xinh đẹp."

Harry xoa xoa thái dương, mồ hôi nhễ nhại, cố với tới những chiếc cúc trên cùng. Có vẻ như câu chuyện của Riddle cũng giống vậy, ngoại trừ việc anh tự hỏi Merope đã xoay xở thế nào để cưới được người đàn ông mà không cần đến thuốc tình yêu. Anh nghe thấy mẹ mình thở dài, kinh hoàng, và cài xong chiếc váy, anh bước ra ngoài.

Những người phụ nữ nhìn chằm chằm vào anh ta.

"Lạy Chúa, nhìn cô ấy kìa," Madam Malkin mỉm cười rạng rỡ. "Cô ấy đẹp quá. Vòng eo hoàn hảo. Harry là người đầu tiên mặc vừa chiếc váy này. Con gái của Greengrass đã đến đây một ngày trước và muốn mặc chiếc váy này nhưng cô ấy không mặc vừa; vòng eo của cô ấy không thon như vậy."

Lily mỉm cười ngọt ngào và tiến tới nắm lấy tay Harry.

"Em yêu, em đẹp quá."

Harry mím môi thành một đường mỏng, cảm thấy khó chịu khi phải nghe tất cả những lời đồn đại và vô nghĩa.

"Nhìn vào mặt sau đi," Madam Malkin khuyên Lily, xoay Harry lại. "Cắm đầy nút ngọc trai."

Harry cắn lưỡi và quyết định cứ để những người phụ nữ vui vẻ. Anh vẫn còn đủ thời gian để thực hiện nhiệm vụ của mình.

"Nó rất đẹp," Lily đồng ý, vén những lọn tóc che phủ phần lưng rộng của Harry.

"Và hoàn hảo cho chồng cô ấy cởi cúc áo vào đêm tân hôn," Madam Malkin nháy mắt. "Anh biết đàn ông thích thế mà."

Harry nghẹn thở vì nước bọt của chính mình. Cái quái gì thế! Người phụ nữ này đã khảo sát bao nhiêu người đàn ông để đi đến kết luận nực cười đó? Bởi vì chắc chắn đàn ông không được biết đến với tình yêu dành cho cúc áo và tỉ mỉ cởi chúng ra. Mặc dù, tưởng tượng đến cảnh người đồng cấp Muggle của Voldemort ngồi và cởi một tỷ cúc áo trên lưng cô dâu của mình có vẻ khá buồn cười.

"Con nghĩ sao, Harry?" Mẹ cậu hỏi.

"Tốt lắm," anh nói, giọng vô cảm.

"Tốt, đúng vậy," Madam Malkin đồng ý. "Bạn chỉ cần có dáng người đẹp để làm cho tất cả các bộ váy trông đẹp, nhưng tôi có một thứ trong đầu sẽ hoàn toàn tuyệt đẹp. Chưa ai từng thấy chiếc váy này, chứ đừng nói đến việc thử nó. Hãy cho tôi một chút thời gian."

Cô bước vào phòng sau, để lại Harry một mình với mẹ.

"Em thật xinh đẹp, cô gái ngọt ngào của anh," Lily nói, nước mắt lưng tròng. Harry cúi xuống ôm người phụ nữ và vỗ nhẹ lưng cô. Anh không chắc tại sao cô lại buồn đột ngột như vậy.

"Bạn ổn chứ?" anh hỏi.

"Vâng," cô nức nở. "Con đã lớn rồi và sắp kết hôn. Khiến trái tim mẹ run rẩy trong lồng ngực."

"Được rồi," Madam Malkin thở hổn hển, mang vào một chiếc váy được bọc trong túi đựng quần áo. "Bạn sẽ trông giống như một nàng công chúa trong chiếc váy này."

Harry thở dài, bước tới và lấy túi. Anh nhăn mặt, nhận ra rằng anh sẽ phải cởi hết những chiếc cúc đẫm máu ở mặt sau chiếc váy hiện tại khi anh bước vào phòng thử đồ và đóng cửa lại sau lưng.

"Để tôi cho anh xem négligées của chúng tôi," Madam Malkin nói, và Harry lắc đầu, tự hỏi liệu có thực sự ổn khi sống cuộc sống của người đồng cấp của mình không. Có lẽ tốt hơn là chỉ cần giả chết và bỏ trốn.

"Nhìn những cái này xem," cô nghe người phụ nữ cười khúc khích. "Gợi cảm phải không?"

Sự kiên nhẫn của Harry đang cạn kiệt. Cậu dùng phép thuật của mình và cởi cúc áo. Chiếc váy tuột xuống, cậu bước ra khỏi nó và kéo chiếc váy mới. Chiếc váy này nặng hơn. Có nhiều ngọc trai hơn trên đó. Nó trông giống như có kim cương, ren và lụa mềm nữa. Cậu mặc nó vào và lần này dùng phép thuật để cài cúc lại.

Khi anh mở cửa và bước ra ngoài, mẹ anh và người thợ may đều giật mình nhảy dựng lên.

"Thế nào?" anh hỏi.

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào anh. Harry nghiến răng.

"Đây là chiếc váy đẹp nhất mà tôi từng thấy", Lily thốt lên.

"Tôi đã nói rồi mà," Madam Malkin cười khẩy. "Cô ấy hoàn hảo, Lily. Người đàn ông mà cô ấy lấy làm chồng thật may mắn."

Yeah, yeah, yeah! Harry phát ngán vì được khen trông đẹp trai. Thật không thể chịu nổi!

"Paula," Lily quay sang người phụ nữ và nói.

Paula ôm Lily. "Đừng lo lắng," người phụ nữ nói với Lily. "Chỉ cần nhìn cô ấy. Không một người đàn ông nào, thậm chí không một người nào giống anh ta , có thể cưỡng lại được sức quyến rũ của vẻ đẹp này."

"Tôi sẽ cởi váy ra," Harry nói với nụ cười ngượng ngùng rồi quay trở lại phòng thay đồ.

Anh ta dùng phép thuật của mình để cởi chiếc váy ra và treo nó trở lại móc treo và mặc vào bộ quần áo anh ta đang mặc ban đầu. Khi đã xong, anh ta đi ra ngoài và đưa chiếc váy cho Madam Malkin. "Tôi sẽ ra ngoài kia", anh ta nói, chỉ vào khoảng sân nhỏ ở phía sau cửa hàng, có thể nhìn thấy qua cửa sổ.

Anh không thể chịu đựng được việc cứ mãi ở trong cửa hàng, nhìn ngắm ngọc trai và ren nữa.

Khi anh bước ra ngoài, cảm giác làn gió mát trên mặt ngay lập tức làm dịu đi sự căng thẳng của anh. Anh đang trở nên lo lắng, bị nhốt bên trong cửa hàng. Chiến tranh đã cướp đi của anh cảm giác tận hưởng cuộc sống trần tục. Sự bình tĩnh, tĩnh lặng, cuộc sống trần tục khiến anh lo lắng. Adrenalin luôn chảy trong huyết quản của anh chỉ với một chút im lặng khi anh chờ đợi trong sự hồi hộp trước một cuộc tấn công.

Anh nhìn quanh và chắc chắn rằng không có ai nhìn mình, anh kéo giày và bước lên bãi cỏ. Cỏ hơi đẫm sương và mềm.

Chết tiệt! Anh đã bỏ lỡ điều này quá nhiều. Những điều nhỏ nhặt ngớ ngẩn khiến cuộc sống trở nên bình thường.

Anh nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Khi anh mở mắt ra, anh nhận thấy có thứ gì đó nhỏ xíu đang nhìn chằm chằm vào anh. Nó đậu trên đỉnh đài phun nước và trong một giây, Harry nghĩ rằng đó là đồ chơi trẻ em nhưng rồi nó khẽ chuyển động và kêu ồm ồm.

Trời ơi!

Cậu chạy nhanh về phía nó, thả giày xuống. Con cóc nhảy xuống bãi cỏ, và Harry đuổi theo nó. Có vẻ như nó có vấn đề với chân nhưng đã khéo léo tránh được Harry, nhảy ra khỏi tầm với của cậu mỗi lần. Harry niệm một câu thần chú hóa đá, nhưng nó nhảy ra xa và lại nhảy lên đỉnh đài phun nước. Harry từ từ tiến lại gần nó. Con cóc cố gắng trốn thoát cậu một lần nữa nhưng Harry nhanh hơn. Cậu với tới nó và giật lấy nó.

"Đây là số phận đẫm máu, đồ khốn nạn nhỏ bé," anh ta nói với sinh vật. "Mày sẽ là mẹ của con basilisk của tao."

Con cóc kêu lên, và Harry nhận ra rằng chân của nó đã bị gãy. Cậu buộc cái chân gãy bằng một dải ruy băng màu hồng nhỏ mà cậu có trong túi xách và đặt con cóc vào trong túi xách, niệm một câu thần chú vào nó để nó không chạy mất.

"Harry," giọng Lily làm anh giật mình. "Anh đang làm gì thế? Trời ơi, anh đi chân đất kìa! Anh mất trí rồi à? Mang giày vào đi. Chúng ta cần phải về nhà. Bố anh đang đợi chúng ta, và chồng tương lai của anh sẽ ở đó với chiếc nhẫn."

Điều tuyệt vời đầu tiên đã xảy ra trong ngày hôm nay. Harry đã tìm thấy một con cóc. Cậu mỉm cười vui vẻ và gật đầu.

"Tôi xin lỗi," anh nói, cố gắng hết sức để giữ giọng điềm đạm. "Thật trẻ con. Tôi chỉ quá phấn khích với chiếc váy. Tôi sẽ quay lại ngay."

ㅤ

ㅤ

Tom dụi điếu thuốc vào gạt tàn và dựa lưng vào đệm. Anh lướt qua các tài liệu và gật đầu. James Potter rất hào phóng với của hồi môn của con gái mình. Anh ta không quan tâm theo cách nào, nhưng Malfoy và Yaxley có vẻ rất quan tâm đến vấn đề này.

"10% của mọi thứ sẽ được cụ thể theo tên cô ấy bất kể mọi thứ", James nói. "Và 20% khác sẽ được chuyển theo tên cô ấy sau khi cô ấy có con. Tôi muốn những tài sản này chỉ được Harry tiếp cận, anh sẽ được tiếp cận phần tài sản còn lại với tư cách là chồng cô ấy, nhưng không phải 30% này, mà chỉ dành riêng cho con gái tôi và đứa con mà cô ấy sẽ có".

Họ cần hoàn thiện thêm một vài giấy tờ nữa thì mọi việc mới chính thức được.

"Các quý ông," Potter quay sang người của mình và nhìn chằm chằm vào Yaxley, Malfoy và Crouch. "Tôi cần nói chuyện riêng với ngài Riddle."

Những người đàn ông của ông nhìn ông và Tom gật đầu. Họ đứng dậy và rời khỏi phòng.

"Anh biết là tôi không quan tâm đến một tờ giấy vô giá trị nào đó, nói rằng anh là chồng của cô ấy," người đàn ông nói, liếm môi và nghiêng người về phía trước để nhìn chằm chằm vào Tom. "Nếu anh làm hại con gái tôi, Chúa sẽ giúp anh, Riddle. Bởi vì tôi sẽ hạ gục anh như một con chó chết tiệt. Tôi không quan tâm đến việc cô ấy là vợ anh. Anh làm hại con gái tôi, và chúng ta sẽ có một cuộc chiến đẫm máu mà anh chưa từng thấy."

Tom khịt mũi. Potter có một ý kiến ​​rất cao về con gái mình nếu anh ta nghĩ Tom sẽ dành đủ thời gian ở bên cô gái để có lý do làm tổn thương cô. Cô gái là một vật trang trí; một thứ xinh đẹp mà bạn có thể khoe với người khác rồi đặt cô trở lại trên cái kệ chết tiệt.

"Tôi không đánh phụ nữ, Potter," anh ta nói một cách tự mãn. "Anh có thể hỏi những con điếm mà tôi quan hệ."

Potter chế nhạo, nghiêng đầu trừng mắt nhìn anh.

"Không còn con đĩ đĩ nào nữa," anh ta nói một cách ghê tởm. "Trừ khi mày muốn khuôn mặt đẫm máu của mày xuất hiện trên mỗi tờ báo buổi sáng. Tao sẽ không để mày cưới đứa con gái trinh nguyên của tao rồi nhét cái của nợ của mày vào mấy con đĩ dơ bẩn rồi cố chạm vào con gái tao. Thật là một phép màu khi mày không chết vì một căn bệnh kinh tởm nào đó."

Tom cười. Người đàn ông này thực sự nghĩ rằng anh ta có thể nói cho Tom biết anh ta có thể và không thể làm gì sao?

"Ta nghĩ là con đang quá đà rồi, Potter," ông nói.

"Anh nghĩ thế à?" Potter bật ra tiếng cười khinh thường. "Nghe này, Riddle. Nếu anh không thích những điều khoản đẫm máu đó, anh có thể biến đi. Khi tôi nghĩ về điều đó, cuộc hôn nhân của anh với con gái tôi là quá nhiều lợi thế cho anh, phải không? Con bé phù hợp với hình ảnh mà anh muốn thể hiện, nhưng nó cũng là con gái tôi và điều đó có nghĩa là anh nhận được sự ủng hộ của gia đình tôi và tên tuổi của tôi. Lần tới khi anh cãi nhau với ai đó, cha vợ chết tiệt của anh có tất cả những vũ khí chết tiệt mà anh có thể muốn. Tôi không phải là một gã quý tộc yếu đuối; tôi là người buôn bán vũ khí lớn nhất ở nơi này, và anh kết hôn với con gái tôi vì anh muốn tôi ủng hộ."

Potter không sai, nhưng Tom thực sự không quan tâm đến hoạt động tội phạm của Potter. Anh ta nghĩ rằng sự hỗ trợ của người đàn ông đó là có lợi, anh ta cũng đồng ý rằng con gái của Potter là sự kết hợp phù hợp nhất với anh ta, nhưng điều đó không có nghĩa là người đàn ông đó có thể cố gắng nhúng mũi vào công việc kinh doanh của Tom.

"Bà nghĩ rằng sau khi tôi kết hôn với con gái bà, bà có thể ra lệnh cho tôi phải làm gì sao?" ông cười.

"Tôi không quan tâm đến việc anh làm hay không làm gì, Riddle," James nói với anh ta. "Miễn là anh không quan hệ với con gái tôi. Tôi sẽ không để anh sinh ra những đứa con hoang rồi để con gái tôi nuôi con của anh. Không có đứa con ngoài giá thú nào, không có con đĩ nào, không có con đĩ nào, không có bất kỳ điều gì có thể làm nhục con gái tôi. Con gái tôi là một cô gái ngoan ngoãn; cô ấy sẽ nghe lời anh và phục tùng anh như một người vợ tốt. Cô ấy được nuôi dạy để trở thành người đàng hoàng và một cô gái đàng hoàng như cô ấy sẽ không bao giờ cãi nhau với chồng hoặc nói không với anh ta, và anh biết điều đó có nghĩa là gì không? Điều đó có nghĩa là anh sẽ không cho tôi bất kỳ lý do nào để bảo vệ cô ấy."

"Tôi sẽ không ngược đãi con gái anh đâu, Potter," Tom nói. "Tôi xin hứa với anh."

Potter đưa tay ra và Tom cũng đưa tay ra. Họ nắm tay nhau đồng ý.

Có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng rồi cánh cửa mở ra và vợ của Potter bước vào cùng với con gái ông. Tom nhìn chằm chằm vào họ. Potter có một người vợ xinh đẹp và một cô con gái trông còn xinh đẹp hơn. Không giống như mẹ, cô bé có mái tóc đen của cha khiến đôi mắt xanh của cô bé càng thêm tuyệt đẹp.

"Em yêu," James Potter nói, khẽ ra hiệu về phía vợ mình. "Anh hy vọng việc chuẩn bị cho đám cưới diễn ra tốt đẹp."

"Tôi sẽ làm mọi thứ để đảm bảo đây là lễ kỷ niệm tuyệt vời nhất trong năm", Lily Potter nói bằng giọng nhẹ nhàng, ngồi trên ghế sofa cạnh chồng và con gái. "Tôi hy vọng anh vẫn ổn, anh Riddle."

"Cảm ơn bà Potter," Tom gật đầu lịch sự trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào con gái của Potter.

Hầu hết phụ nữ trong nhóm của họ đều có khuôn mặt ngựa. Tuy nhiên, cô gái này rất mong manh—các đường nét mềm mại và khuôn mặt xinh đẹp. Cô ấy im lặng và dường như tránh mọi giao tiếp bằng mắt trực tiếp. Ngồi đó bên bố mẹ, lặng lẽ nắm chặt chiếc ví nhỏ trên đùi khi cô nhìn chằm chằm xuống đất. Chiếc váy ôm sát cơ thể gầy gò của cô một cách hoàn hảo. Cô ấy thực sự là một cô gái xinh đẹp.

Có tiếng gõ cửa lần nữa rồi Barty thò đầu ra, Tom nhìn anh ta một cách nghiêm nghị, tự hỏi anh ta đang gặp vấn đề chết tiệt gì vậy.

"Tôi xin lỗi," Barty nói, chạy vào trong như một con mèo nhà đẫm máu. Anh ta cúi xuống, đưa cho Tom một chiếc hộp nhỏ và thì thầm. "Đó là chiếc nhẫn."

Đúng rồi! Anh ta được cho là sẽ đeo một chiếc vào ngón tay của cô gái hôm nay. Làm cho nó chính thức. Anh ta bảo Malfoy đi mua một chiếc. Gã đàn ông đó, nếu bạn có thể gọi con đĩ nhỏ đó như vậy, lúc nào cũng càu nhàu về đồ trang sức. Vì vậy, Tom bảo anh ta đi mua một chiếc nhẫn đẹp cho cô gái. Anh ta đã quên mất nó sau cuộc gặp với Atherton và Churcher.

Barty gật đầu với Potter và vợ anh ta rồi vội vã ra khỏi phòng.

Tom mở hộp và lấy chiếc nhẫn ra.

"Harry," mẹ cô gái nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay cô, và Harry duỗi tay cô ra. Tom nắm lấy những ngón tay cô trong tay mình và nhận ra bàn tay cô mỏng manh và thanh tú đến thế nào. Anh đeo chiếc nhẫn vào ngón tay cô. Cô gái thậm chí không nhìn anh hay chiếc nhẫn. Có vẻ như cô quá ngại ngùng để nhìn anh.

"Thật đẹp", vợ của Potter bình luận.

"Được rồi," Potter nói, đứng dậy. "Bây giờ mọi thứ đã đâu vào đấy, tôi sẽ để hai người làm quen với nhau trong khi chúng ta ký thỏa thuận cuối cùng với luật sư của hai người."

Tom gật đầu. Potter và vợ bước ra khỏi phòng, để lại con gái một mình với anh.

Tom nhìn cô. Cô trông rất xinh đẹp, nhưng lại quá im lặng so với sở thích của Tom.

"Harry," anh nói, khiến cô hơi ngẩng đầu lên. "Cha em nói với anh rằng đam mê của em là công tác từ thiện ở trại trẻ mồ côi. Điều đó thật đáng ngưỡng mộ."

Và khá sáo rỗng đối với những cô gái giàu có, hư hỏng này. Cô nhìn anh với vẻ bối rối nhưng rồi gật đầu. Có vẻ như cô muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ mỉm cười và nói thêm. "Tôi thích trẻ con."

"Anh làm thế à?" Tom cười. "Tốt là anh làm thế."

Cô ngước lên, thở ra một hơi nhỏ nhất từ ​​miệng. Cô trông như muốn ở bất cứ nơi nào khác ngoài căn phòng với anh.

"Em có hy vọng có được thứ của riêng mình không?" anh ta hỏi, bắt chéo chân.

"Ừm..." cô nhìn anh một lúc rồi ngượng ngùng dịch chuyển trên ghế và gật đầu.

Tom khịt mũi. Cô ấy không hề nói nhiều. Một đứa bé nhút nhát có lẽ nghĩ rằng cô ấy quá tốt so với một người đàn ông như anh. Anh đứng dậy khỏi ghế và từ từ tiến về phía cô. Cô dịch người ra sau ghế, theo bản năng tránh xa anh. Tom cao hơn cô, và anh thích cách cô cuộn tròn như một chú mèo con khi anh ngồi cạnh cô.

"Cô có sợ tôi không?" anh hỏi.

"Tôi có nên thế không," cô thì thầm, nuốt nước bọt; các mạch máu trên cổ cô căng ra, hiện rõ. "Sợ anh à, anh Riddle?"

"Không," Tom cười khúc khích, lắc đầu cười khẩy và nói thêm bằng giọng khàn khàn. "Không nếu em là một cô gái ngoan."

Đôi mắt ngây thơ của cô mở to; khóe môi cô giật giật. Nếu Tom biết rõ hơn, anh sẽ nghĩ cô đang thích thú. Nhưng rồi biểu cảm của cô thay đổi và trở nên trung lập, gần như thể cô không quan tâm như thể vấn đề này không liên quan đến cô và là về người khác.

"Tôi hiểu rồi," cô ấy nói một cách từ tốn.

"Em có hiểu không?" anh nói với giọng chế giễu. "Em có hiểu không, cưng, vai trò của em sẽ là gì? Anh sẽ mong đợi gì ở em?"

Khuôn mặt cô chỉ hơi nóng lên trước khi trở lại vẻ bình thản, và cô gật đầu.

"Tôi nghĩ là tôi biết, ông Riddle," cô nói. "Nhưng tôi không muốn cho rằng như vậy nên tôi hy vọng ông sẽ nói cho tôi biết."

Tom cười khẩy, đứng dậy và ngồi lại trên ghế sofa, đối diện với cô. Anh lại nhìn cô chằm chằm.

Đây là lý do Tom cưới cô gái này. Cô ấy biết vị trí của mình; trầm tính và ngoan ngoãn... như một cô gái ngoan. Một cô gái nhỏ nhắn xinh xắn biết cách cư xử và không tỏ ra thái độ mà hầu hết phụ nữ, đàn ông anh ngủ cùng, đều vui vẻ thể hiện.

Cô ấy cúi xuống và cầm lấy ấm trà.

"Ngài có muốn uống trà không, ngài Riddle?" cô nhẹ nhàng hỏi.

Tom vẫy tay, ra hiệu cho cô tiếp tục. Cô rót trà cho anh rồi đặt tách trước mặt anh. Tom cúi xuống để lấy nó, nhưng viền áo khoác của anh nhấc lên để lộ một chút máu trên cổ tay anh, và mắt cô gái mở to.

"Anh có bị thương không?" cô hỏi.

Có lẽ là từ sáng khi anh đấm vào thằng ngốc đã giẫm lên giày anh. Anh không để ý thấy máu của chúng dính vào cổ tay anh.

"Tôi ổn mà," anh ta nói, bực bội. "Không có gì đâu."

"Để tôi đưa cho anh một chiếc khăn tay," cô gái mở ví và trước sự kinh hoàng của Tom, một con cóc chết tiệt nhảy ra khỏi ví của cô thẳng lên bàn rồi rơi xuống sàn. Thứ đó có một dải ruy băng màu hồng quấn quanh chân. Cái quái gì thế?

"Ôi không," Harry ném chiếc ví của cô lên ghế sofa và chạy theo con cóc. Tom quay lại, vẻ bối rối và không tin hiện rõ trên khuôn mặt khi anh nhìn cô gái đuổi theo con ếch đẫm máu khắp phòng cho đến khi cô bắt được nó.

"Tôi xin lỗi," cô nói, bước trở lại và ngồi xuống ghế sofa và đặt thứ xấu xí đó bên cạnh mình. Loại con gái nào lại nuôi một con cóc đẫm máu làm thú cưng? Thứ đó thật kinh tởm. Cô lục tung ví rồi đưa cho anh chiếc khăn tay. "Đây, để băng vết thương cho anh."

Tom cầm lấy nó và lau sạch máu.

"Tôi không bị thương," anh nói, nhìn chằm chằm vào con ếch đeo ruy băng màu hồng đang ngồi trên ghế sofa. "Tôi ngạc nhiên khi anh không ghê tởm thứ đó và giữ nó làm thú cưng."

Cô nhìn con ếch rồi nhìn nó, rồi một biểu cảm hoảng sợ hiện lên trên khuôn mặt cô và cô lắc đầu.

"Không," cô nói. "Đó không phải là thú cưng. Tôi tìm thấy nó bị thương trong sân của thợ may và đã băng bó chân nó. Tôi phải bỏ nó vào túi xách để có thể chữa trị vết thương cho nó ở nhà. Tôi đã tìm thấy nó hôm nay."

Tom cười. Cô ấy có thực sự nhét một con cóc xấu xí vào túi xách của mình vì nó bị thương không?

"Tôi không thể đánh giá được vẻ đẹp của nó", cô nói thêm, vỗ nhẹ vào đầu con cóc. "Có thể tôi trông tệ với con ếch. Tất cả chúng ta đều có khuyết điểm".

Rất ngọt ngào, nhưng cũng rất đáng sợ. Cô gái đó không bình thường. Cô ấy nghĩ mình là một trong những nữ anh hùng trong truyện cổ tích đi khắp nơi và cứu động vật sao?

Ghi chú:

Hãy cho tôi biết bạn nghĩ gì về chương này, bạn thích phần nào nhất? Bạn cũng tò mò không biết bạn nghĩ gì về tương tác của James Tom?