Ghi chú:

Cảm ơn bạn đã phản hồi tốt cho chương đầu tiên. Các bạn thật tuyệt vời!

Cảnh báo: Câu chuyện này có ngôn ngữ mạnh. Hãy thận trọng khi đọc.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Harry lục tung các ngăn kéo, thu thập bất kỳ vật dụng nào anh có thể tìm thấy. Anh sẽ cần biến đổi chúng thành thấu kính ghép và kính khúc xạ để chế tạo kính thiên văn. Anh dự định chế tạo các bộ phận riêng biệt và lắp ráp chúng tại chỗ. Tuy nhiên, trước khi có thể bắt đầu tính toán, anh cần phải lập bản đồ lại và hiệu chuẩn lại vị trí hiện tại của mình trong chuỗi liên tục chiều.

Thu thập những chồng giấy và bút chì, anh nhét chúng vào một chiếc túi lớn. Anh sử dụng một số bùa chú và biểu đồ rune để tạo ra một la bàn định vị để định hướng đến vị trí hoàn hảo để lập bản đồ không gian. Khi anh hoàn thành, trời đã khuya và anh cho rằng mình có thể rời khỏi nhà mà không ai để ý. Harry trèo ra khỏi phòng ngủ, nhảy ra khỏi cửa sổ lên lan can, sau đó bò đến cái cây gần đó và trèo xuống từ đó. Anh đã dành phần lớn năng lượng của mình để biến đổi các vật thể và không muốn sử dụng thêm bất kỳ phép thuật nào nữa.

Đường phố yên tĩnh. Sự yên tĩnh khiến anh lo lắng. Anh bước đi, quét mắt xung quanh với sự chính xác và lo lắng của một người lính được huấn luyện, chờ đợi những quả bom phát nổ. Khi cuộc chiến của Voldemort kéo dài trong nhiều năm, dân Muggle bắt đầu chú ý đến phép thuật. Có những người trong số họ đã tham gia cùng các phù thủy và pháp sư chống lại Voldemort nhưng cũng có nhiều người chỉ muốn tiêu diệt tất cả các phù thủy. Tiếng súng, thuốc nổ Muggle và lời nguyền ma thuật là thực tế của Harry trong nhiều năm qua, vì vậy bất kỳ sự im lặng nào cũng có vẻ đáng báo động và gần như kỳ lạ một cách bất thường.

Cậu vẫn đang làm quen với cơ thể nhỏ bé hơn nhiều của mình, loạng choạng một chút khi não cậu bảo cậu cần phải bước những bước lớn hơn. Giả vờ là một người khác và mang khuôn mặt của một người khác không phải là điều mới mẻ đối với Harry. Cậu đã dành nhiều tháng cải trang thành Tử thần Thực tử, do thám và lên kế hoạch đảo chính vào năm thứ hai của cuộc chiến. Cậu biết mình sẽ quen với mọi thứ trong một hoặc hai ngày.

Anh giơ la bàn định vị lên khi kim bắt đầu chuyển động chậm lại, cố gắng dò tìm đúng đường mà anh phải đi. Khoảng nửa giờ sau, anh bước vào một con hẻm hầu như không có ánh sáng và bắt đầu đi đi lại lại cho đến khi kim la bàn bắt đầu quay tròn 360 độ. Harry đóng la bàn định vị lại và nhìn quanh. Có vẻ như là một con hẻm bẩn thỉu; anh có thể nghe thấy tiếng mèo kêu meo meo ở đằng xa.

Việc thiếu ánh sáng điện là hoàn hảo vì anh không muốn bất kỳ ánh sáng nào trên mặt đất cản trở việc quan sát của anh qua kính viễn vọng. Ngoại trừ, để lắp ráp thiết bị, anh cần ánh sáng. Anh mở túi ra, lục lọi trong đó cho đến khi tìm thấy một chiếc đèn pin cầm tay và bật nó lên. Anh ngậm nó giữa hai hàm răng và sau đó bắt đầu lấy ra các mảnh của chiếc kính viễn vọng đã biến hình.

Đặt một tấm chăn xuống sàn, anh ta lôi ra những chồng giấy và dụng cụ rồi bắt đầu dựng kính thiên văn. Đây không phải là điều mới mẻ. Anh ta thường làm điều này với Ron khi hai người họ dựng những trạm tấn công chống Muggle mới và cần tạo ra và dựng thiết bị.

Ông sử dụng tua vít để gắn chặt tất cả các bộ phận lại với nhau, sau đó gắn ống kính thiên văn vào giá đỡ xích đạo, gắn kính ngắm và thị kính, căn chỉnh gương và thấu kính, điều chỉnh cơ chế lấy nét và hiệu chuẩn, đồng thời tinh chỉnh sự căn chỉnh của hệ thống quang học.

Anh nhìn chằm chằm vào bộ phận lắp ráp rồi nhanh chóng kiểm tra mắt. Có vẻ như anh cần phải chỉnh kính thiên văn để đảm bảo các thấu kính được căn chỉnh đúng để có tầm nhìn tối ưu. Harry thở dài và ngồi xuống tấm chăn trên sàn, đặt đèn pin bên cạnh và bắt đầu căn giữa gương phụ vào ống hội tụ.

Anh có thể nghe thấy những giọng nói lớn vọng đến con hẻm. Harry ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào bóng tối, nhăn mặt vì sợ bị làm phiền. Anh cắn môi, sự khó chịu chảy trong huyết quản khi anh cố gắng lờ đi những âm thanh đó và điều chỉnh chiếc gương chính, thay đổi vòng quay của nó.

"Này nhìn kìa," Harry véo mũi và cầm lấy tua vít. Cậu cần nới lỏng một số ốc vít để đảm bảo gương có thể nghiêng đúng cách. "Một con chim xinh đẹp như vậy, một mình đứng trong con hẻm tối tăm này."

Harry ngẩng đầu lên và nhìn những người đàn ông một cách sắc bén. Họ có vẻ say. Anh lắc đầu và tiếp tục làm việc.

"Cô ấy thậm chí còn có chăn và mọi thứ được sắp xếp ở đây," một người khác cười, nhìn chằm chằm vào sự sắp đặt của Harry. "Cô ấy khá là cô đơn khi ở đây. Em không lạnh sao, tình yêu? Anh có thể đưa em đến gaff của anh. Hay là em đang làm việc ở đây? 'Ow em sẽ kéo bất kỳ người chơi nào ở nơi yên tĩnh này. Vậy anh chàng đẹp trai của em đâu rồi?"

Tiếng ồn của họ làm gián đoạn sự tập trung của Harry nên anh rời mắt khỏi ống kính và trừng mắt nhìn những người đàn ông đó với vẻ mặt có phần hung dữ hơn.

"Chỗ này đã có người rồi", anh ta nói. "Đi chỗ khác đi".

"Nghe thấy không, Bobby?" Người đàn ông cười lớn, thúc khuỷu tay vào bạn mình.

Harry đang mất kiên nhẫn. Anh không có nhiều thời gian trên đời, và những thằng khốn đó đang làm phiền anh bằng tiếng sủa chết tiệt của chúng.

"Giá của em là bao nhiêu, em yêu?" Họ không chịu hiểu ý và biến đi. "Tôi có thể rất hào phóng với một chú chim dễ thương như em."

Harry đặt tua vít lên chồng giấy và đứng dậy. Một trong những người đàn ông bước về phía anh, và Harry lười biếng nhìn anh ta, cảm thấy adrenalin đang tràn ngập cơ thể anh để chuẩn bị cho một cuộc chiến. Anh thực sự không muốn làm tổn thương bất kỳ ai vào ngày đầu tiên ở đây.

"Bọn ngu đần não phẳng," Harry lẩm bẩm. "Tao sẽ cho chúng mày lời khuyên giống như tao cho lính của tao: nếu có gì đó có vẻ không ổn hoặc đáng ngờ, hãy tránh xa. Rất có thể, sự kỳ lạ đó ở đó vì một lý do chết tiệt nào đó, và việc lục lọi có thể khiến chúng mày gặp rắc rối. Giờ thì, hai thằng đần độn kia lại đi vào con hẻm chết tiệt này vào cái giờ chết tiệt này và thấy tao ở đây, dựng nên trò đó, và chúng mày không dừng lại một giây để suy nghĩ sao? Trong đầu chúng mày không tính toán được rằng tao không giống gái điếm tí nào, và tốt hơn hết là tránh xa ra sao? Làm sao mà bọn khốn nạn các mày không có bản năng tự bảo vệ bản thân?"

"Con đĩ lắm mồm!"

"Nếu lũ khốn nạn có miệng, mẹ mày sẽ phải xin lỗi cả thế giới vì đã sinh ra mày", Harry nói với nó.

Người đàn ông lao về phía trước, và Harry đấm vào mặt anh ta. Người đàn ông ngã xuống đất với một cái mũi bị gãy, bất tỉnh. Người bạn của anh ta nhìn chằm chằm, kinh hoàng, và cố gắng chạy trốn như một nhân vật trong phim kinh dị. Harry cúi xuống, cầm lấy cái tua vít và ném nó vào người đàn ông. Nó đập vào sau đầu anh ta, khiến anh ta ngã xuống đất.

Harry tiến lại gần, kiểm tra mạch đập và thấy anh vẫn còn sống, nhưng bất tỉnh, cầm lấy dụng cụ và quay lại, bực bội. Họ đã mất quá nhiều thời gian quý báu.

Anh ngồi xuống, hoàn tất việc điều chỉnh kính thiên văn rồi nằm xuống tấm chăn trên sàn, áp mắt vào thị kính. Đặt những tờ giấy trắng lên đùi, anh quan sát bầu trời đêm và bắt đầu phác thảo sơ đồ không gian thời gian để có thể sử dụng cho các phép tính của mình.

ㅤ

ㅤ

"Ông Riddle, đồ uống của ông đây," cô phục vụ nói với ông, chớp mi và đưa tay lên cánh tay ông khi đặt ly rượu trước mặt ông.

Tom nhìn cô chằm chằm một cách vô cảm, quan sát cách mắt cô sáng lên khi anh chú ý đến cô. Cô thoa son môi sáng màu, khiến hàm răng xấu của cô càng lộ rõ ​​hơn ngay cả trong điều kiện ánh sáng kém như thế này trong quán rượu. Cô có mùi rượu, thuốc lá và mồ hôi. Cô còn trẻ, nhưng anh đã có thể nhìn thấy một số nếp nhăn trên cổ trần của cô.

Cô ấy cúi người qua quầy nhiều đến nỗi áo cánh của cô ấy tụt xuống và anh có thể nhìn thấy bộ ngực của cô ấy nhô ra.

"Hãy cho tôi biết nếu ngài cần bất cứ thứ gì khác, ngài Riddle," cô thì thầm.

"Romilda," giọng nói lớn của Filch khiến cô gái hoảng sợ ngã ngửa ra sau. "Mày đang làm gì thế, đồ con đĩ ngốc?"

Người đàn ông dừng lại và nhìn Tom kinh hãi, nhận ra anh quá muộn. "Tôi xin lỗi, ông Riddle," anh vội vàng xin lỗi. "Cô ấy là người mới. Đến đây, Romilda. Ông phải dọn dẹp phòng đựng thức ăn. Tôi xin lỗi ông Riddle. Chuyện này sẽ không xảy ra nữa. Cô ấy là cháu gái tôi, được thuê để dọn dẹp nhà bếp. Không có gì khác."

Người đàn ông kéo cô đi, vừa kéo vừa mắng cô rất to.

Tom nhắm mắt lại. Tiếng ồn quá lớn. Anh ghét tất cả những thứ đó. Anh cầm lấy chiếc ly, nhấp một ngụm đồ uống và quay lại nhìn đám đàn ông của mình say xỉn và la hét với nhau. Họ ồn ào và hỗn loạn như một bầy bò đực. Anh nhấp thêm một ngụm nữa rồi rút một điếu thuốc từ hộp anh đang cất trong túi áo trong.

Ngày mai ông sẽ cần gặp các nhà lãnh đạo đảng lớn và xem ai sẽ có lợi nhất cho ông khi tham gia. Ông đã có cuộc hẹn với Clifford Atherton, lãnh đạo Đảng Lao động và sau đó ông sẽ gặp Churcher, lãnh đạo Đảng Bảo thủ. Ông không quan tâm nhiều đến hệ tư tưởng của họ theo bất kỳ cách nào và muốn xem ai sẽ có lợi nhất cho ông và doanh nghiệp của ông.

"Tom," Barty ngồi xuống cạnh anh ta, dịch chuyển khi anh ta chớp mắt nhìn người đàn ông một cách ngắn gọn. "Để tôi châm thuốc cho anh."

Barty rút bật lửa ra và châm thuốc.

"Cuộc họp hôm nay," Barty nói, hắng giọng. "Với Potter, mọi chuyện diễn ra tốt đẹp, đúng không?"

"Chúng tôi đã đi đến thỏa thuận", Tom thừa nhận.

"Bạn nghĩ gì về cô gái đó?"

Tom thở khói rồi ngả người ra sau.

"Tôi hy vọng cô ấy đáng để Potter được tự do ra vào cảng và tàu của chúng ta," ông ta nói chậm rãi.

"Cô ấy đã học ở một trường đào tạo hàng đầu, và mẹ cô ấy là một quý tộc có tất cả các mối quan hệ phù hợp", Barty nói. "Cô ấy hoàn toàn đúng mực. Điều đó có ý nghĩa rất lớn khi nói đến phiếu bầu. Atherton sẽ chú ý, và Churcher sẽ còn ấn tượng hơn nữa nếu bạn tham gia cùng một trong hai người họ. Và không có gì sai khi cô ấy xinh đẹp như một bức tranh. Ngược lại, bạn có một chút danh tiếng, Tom. Mọi người cảnh giác với bạn, và bạn có thể cần một chút bánh nướng xốp ngọt ngào bên cạnh để làm dịu hình ảnh của mình."

"Và để James Potter chết tiệt thở hổn hển sau gáy tôi vì tôi đang quan hệ với con gái hắn," Tom thở dài nói, nhấp thêm một ngụm đồ uống.

Tom chẳng quan tâm đến vẻ ngoài của họ. Dù sao thì họ đều cảm thấy như nhau trên giường. Ai quan tâm đến việc cô gái này trông giống một cô gái thi sắc đẹp? Không phải là con chim này sẽ mơ đến việc để lộ mông và nhảy lên sân khấu để được những người đàn ông lạ mặt chấm điểm. James Potter có lẽ sẽ bắn chết tất cả bọn họ nếu con gái ông ta có gan làm điều gì đó như vậy. Harry, đó là cách cha cô gọi cô, xinh đẹp, ổn, nhưng cô lại nhút nhát và ngoan ngoãn. Có lẽ một số người đàn ông thấy hấp dẫn ở điều đó; cô dâu trinh nguyên yếu đuối, nhu mì không có bất kỳ người đàn ông nào khác trên giường.

"Cô ấy là một món ăn đúng nghĩa," Travers nói, đột nhiên loạng choạng đi về phía họ, tức giận như một con kỳ nhông đẫm máu. "Thật là một thứ tuyệt vời, với vòng eo thon thả và bộ ngực đẹp, sẽ không bận tâm chút nào."

Barty kinh hãi nhìn người đàn ông và theo bản năng lùi lại. Chai rượu gin trên quầy đập vào đầu Travers, và người đàn ông ngã xuống sàn. Tom ném những mảnh vỡ vẫn còn nắm chặt trong tay và đứng dậy. Travers lấy tay che đầu đang chảy máu của mình nhưng trước khi anh ta có thể bò đi, Tom đã đá vào bụng anh ta. Mọi người trong quán rượu đều đông cứng, nhìn chằm chằm. Chỉ có một kẻ điên mới bước vào giữa cảnh tượng đó.

"Mày nghĩ mày có thể coi thường tao như thế này sao, đồ khốn nạn đáng thương? Cái gì khiến mày có gan mở cái mồm bẩn thỉu và nước dãi của mày ra để liếm những gì của tao? Với mày, 'món ăn đúng đắn ' đó chính là vợ tương lai của ông chủ mày. Cô ta không phải là đối tượng cho những tưởng tượng bẩn thỉu của mày. Mày mà còn nói về cô ta theo kiểu đó nữa, tao sẽ nhổ mày ra như một con lợn. Nếu bất kỳ thằng khốn nào trong số các mày dám nhìn cô ta một cách vô lễ, tao sẽ treo cổ mày bằng cái ruột đẫm máu của mày."

Anh ta đá gã đàn ông cho đến khi gã ngốc đó bắt đầu sặc máu. Không ai dám bước vào. Barty kinh hãi nhìn chằm chằm nhưng vẫn ngậm miệng. Tom đang mất bình tĩnh vào những ngày đẹp nhất của mình, Travers thậm chí còn nghĩ gì khi mở cái bẫy của mình như thế và ám chỉ rằng anh ta muốn động tay vào vợ tương lai của Boss? Nếu anh ta ngu ngốc như vậy, có lẽ anh ta sẽ phải nhận hậu quả.

"Tao không nghe thấy mày, đồ khốn nạn," đôi giày của Tom dính đầy máu khi anh ta liên tục đá Travers. "Mày nhìn vợ tao, thở theo cách của cô ấy, nói về mái tóc đẫm máu hay bộ ngực của cô ấy, tao sẽ bắn chết cả đám mày."

Anh ta ném điếu thuốc vào Traverse và vẫn còn tức giận bỏ đi. Những người khác vội vã đến giúp người đàn ông nằm trên sàn. Filch xuất hiện mang theo một cái xô và một cây lau nhà.

Tom ngồi xuống chiếc ghế sofa da ở góc phòng và bắt chéo chân. Lũ đần độn say xỉn chết tiệt! Nếu chúng không thể kiềm chế được cơn say rượu chết tiệt của mình, có lẽ chúng không nên uống nhiều như vậy. Cháu gái của Filch xuất hiện mang theo một bát nước nhỏ và một miếng vải. Cô quỳ xuống và rửa sạch máu trên giày của anh ta, thỉnh thoảng nhìn Tom như thể cô là một con đĩ đần độn.

"Romilda," Filch chạy đến chỗ cô gái và hoảng sợ nhìn cô. "Đi trông quầy bar, tôi sẽ giúp ông Riddle."

Cô gái từ từ đứng dậy và bước đi.

"Con bé ngốc đó không có ý bất kính đâu," Filch vội nói, vừa vội vã lau giày.

Thằng ngốc này nghĩ Tom sẽ quan hệ với đứa cháu gái xấu xí của mình sao? Giờ nhìn cô bé, hắn có thể thấy sự khác biệt giữa đứa nhóc này và con gái Potter. Con gái Potter sẽ không quỳ xuống và nhấc mông lên để mọi người nhìn chằm chằm giữa một quán rượu đẫm máu. Cô bé được nuôi dạy để ngậm miệng, gật đầu và mỉm cười. Và đó là những gì Tom cần cho chính trị. Một cô dâu trinh nguyên đúng nghĩa, không có bất kỳ người tình cũ nào mà các đối thủ chính trị của hắn có thể chống đỡ để làm nhục hắn.

Potter đã đúng. Anh ta ngủ với gái điếm. Anh ta không kiên nhẫn với bạn gái, tình nhân và những người phụ nữ được giữ lại. Quan hệ một đêm với gái điếm là cách của anh ta, và anh ta trả tiền cho họ để anh ta có thể bảo họ ngậm miệng lại. Cái của quý đẫm máu của anh ta không quan tâm đến ý kiến ​​của họ. Và bây giờ anh ta đang kết hôn với đứa con nít của đối thủ để tham gia chính trường. Potter sẵn sàng cung cấp cho anh ta nhiều hơn khi anh ta chính thức trở thành con rể của người đàn ông đó.

Tom đã sống cả cuộc đời mình để cố gắng đòi lại những gì anh ta xứng đáng được hưởng. Người cha vô tích sự của anh ta đã bỏ rơi mẹ anh ta trong cảnh mang thai và túng quẫn. Gã khốn nạn đó thậm chí còn không ly hôn bà, hắn ta đã cưới bà ta, khiến bà ta mang thai rồi bỏ rơi bà ta như thể bà ta là một con điếm mười xu một xu. Tom thích thú khi giết chết ông ta. Anh ta lớn lên trong một trại trẻ mồ côi trong chiến tranh và sau đó bị bắt đi lính vào tháng 1 sau khi anh ta tròn 18 tuổi vào cuối chiến tranh.

Anh ta nghĩ rằng cha mình đã chết và khi tìm thấy tên khốn nạn đó, anh ta đã giết chết hắn như một con lợn.

Tòa án không thể chứng minh đó là anh ta, và chú của anh ta về phía mẹ đã khoe khoang trong lúc say rằng anh ta đã giết Riddle Sr. vì anh ta đã làm mất mặt chị gái mình.

"Sạch rồi, thầy Riddle," Filch nói rồi cầm lấy cái bát và miếng vải rồi bỏ đi.

Tom xoa thái dương, cố gắng thư giãn. Tiếng ồn ào khiến anh phải nghển cổ, bực bội vì một điều vô nghĩa mới nào đó đã gây ra một tiếng ồn khác. Anh nheo mắt nhìn Fletcher đang loạng choạng đi về phía anh, mặt xanh xao và sưng tấy. Những người khác, nhìn thấy vẻ ngoài thô kệch của Fletcher, vội vã chạy đến đỡ anh dậy. Có người đưa cho anh một túi đá mặc dù Tom nghi ngờ rằng nó sẽ không giúp ích gì vào lúc này. Anh ngồi trên chiếc ghế trước mặt Tom, rên rỉ như một cô gái đẫm máu.

"Chuyện gì xảy ra với chiếc cốc của anh thế?" Yaxley hỏi, vẫy tay trước mặt Fletcher.

"Bọn con trai của Nam tước chết tiệt," Fletcher ho. "Tôi đang ở cửa hàng hoa, thu tiền và làm giả sổ sách, thì bọn con trai của hắn xuất hiện. Tôi nhận ra chúng ngay. Có bốn đứa. Chúng đánh tôi và lấy tiền. Nói rằng số tiền đó là để bảo vệ ."

Vẻ mặt lạnh lùng của Tom tối sầm lại. Anh ta nhướng một bên mày.

"Bọn con trai của Nam tước đẫm máu đã đến cửa hàng hoa của tôi và lấy tiền để bảo vệ à?" anh ta nói, cười thích thú. "Chúng đã lấy bao nhiêu tiền, Fletcher?"

"Hai ngàn đô la," Fletcher nói, nhìn xuống đất. "Tôi đã cố cảnh báo họ rằng tôi làm việc cho ai, nhưng họ không quan tâm."

"Barty, hãy dành một chỗ trong lịch trình của tôi vào ngày mai để đến thăm những kẻ mới nổi này," Tom cười. "Có vẻ như một số người đang quên mất vị trí của họ và cần phải được nêu gương."

ㅤ

ㅤ

"Thêm chút kem nữa đi, Alma," Lily bảo người hầu gái. "Sirius thích uống trà với nhiều sữa hơn."

Cô không cần phải vào bếp sớm vào buổi sáng và làm bất kỳ việc nấu nướng hay dọn dẹp nào. Họ có một đội ngũ nhân viên lớn lo liệu mọi việc trong nhà, nhưng Lily thích làm bữa sáng cho các con. Cô bắt đầu chuẩn bị bột làm bánh kếp khi cô đột nhiên cảm thấy chồng mình có mặt trong bếp. Cô sững người trong giây lát, nhận thấy những người hầu gái trở nên cứng nhắc và bồn chồn và liếc nhìn cô một cách lén lút.

Cô khịt mũi một tiếng không nghe thấy, thẳng lưng lên và quyết định không để ý đến anh nữa.

Anh đang quan sát cô—cô có thể cảm nhận được ánh mắt chăm chú của anh đang tập trung vào cô, quan sát và ghi nhớ mọi hành động của cô, chờ đợi cơ hội.

"Tay em thế nào rồi, em yêu?" Cuối cùng James hỏi, nhận ra rằng cô sẽ không đối xử tốt với anh.

Lily quay lại trừng mắt nhìn anh. Tay cô được băng bó. Vết thương thậm chí còn không sâu. James nghiêng đầu và nhìn cô với vẻ mặt ám ảnh.

"Không phải chuyện của anh," cô nói, đảo mắt.

"Không phải sao?" Người đàn ông hỏi, cuộn tờ báo buổi sáng và ném nó lên bàn. Anh ta bước gần hơn một bước và bắt đầu từ từ tiến về phía cô như một con thú đang rình mồi. "Mọi thứ về em đều là việc của anh, tình yêu ạ."

Lily lùi lại cho đến khi lưng cô chạm vào bệ bếp. Các nhân viên trong phòng lặng lẽ rời khỏi bếp, để lại hai người ở lại. James thu hẹp khoảng cách giữa họ và nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay băng bó của vợ, đưa nó lại gần mặt anh để kiểm tra vết thương.

"Có đau không, em yêu?" anh hỏi, cúi đầu và rải rác những nụ hôn lên miếng gạc che vết thương. "Anh không muốn em bị tổn thương, và anh xin lỗi vì ngày hôm qua."

Lily thở hổn hển khi chồng cô bế cô lên bệ bếp và làm đổ những chiếc cốc trên mặt bàn.

"James," cô mắng anh, xấu hổ. "Các nhân viên đang theo dõi, và Sirius sẽ đến đây bất cứ lúc nào để ăn sáng."

James chỉ mỉm cười và cúi xuống hôn cô. Lily vòng tay qua cổ chồng. Vào những khoảnh khắc như thế này, cô biết tại sao mình lại kết hôn với anh. James không bao giờ ngại thể hiện tình cảm của mình dành cho cô. Cô lớn lên mà không được gặp cha mẹ ruột của mình nhiều đến mức không được nắm tay hay đứng đủ gần nhau ở nơi công cộng. Mối quan hệ của họ có vẻ vô nghĩa. Tất cả những người quý tộc trong vòng tròn của họ đều có kiểu quan hệ trống rỗng này. Dường như hầu như không có sự thân mật nào. Hôn vợ mình vào ban ngày trước mặt người khác là thô tục và không đứng đắn.

James thô tục và chẳng hề đứng đắn chút nào. Và Lily yêu anh vì điều đó.

"Hy vọng em tha thứ cho anh, tình yêu," anh nói, lùi lại và nhìn cô dịu dàng. "Anh có ý tốt."

Lily nhăn mũi như thể vẫn đang suy ngẫm. Cô vẫn giận anh. Anh thậm chí còn không ngần ngại để cô con gái ngọt ngào của họ kết hôn với gã điên đó. Có lẽ đây là sự trừng phạt của Chúa. Khi Lily nói với bố mẹ rằng cô sẽ kết hôn với James Potter, họ đã kinh hoàng và muốn cô đến vùng nông thôn để ở tại điền trang của dì cô. Mẹ cô kinh hoàng khi biết cô sẽ vứt bỏ một triển vọng hôn nhân tốt đẹp với Vernon Dursley đáng kính và kết hôn với một tên côn đồ đường phố hung hăng. Bà than khóc, nói với mẹ rằng bà không hiểu một người mẹ sẽ cảm thấy thế nào.

Chị gái của Lily kết hôn với Dursley, và Lily kết hôn với người đàn ông quyến rũ đó, người mà cuộc sống nguy hiểm của anh ta không thực sự làm cô buồn phiền cho đến ngày hôm qua khi anh ta trao con gái của họ cho một kẻ tâm thần như thể cô là một gia súc.

"Đây," người đàn ông nói, vuốt tóc cô ra sau tai bằng một tay và với tay kia vào túi. "Tôi có thứ nhỏ cho cô."

Anh rút ra một chiếc trâm cài tóc hình hoa loa kèn nạm ngọc trai và cài vào tóc cô. James không bao giờ thích hộp quà hay giấy nhớ, anh thích tặng cô những món đồ đắt tiền, nhưng điều khiến Lily thích nhất là anh tặng cô như thể đó chỉ là một món đồ trang sức để khiến cô mỉm cười, chứ không phải một cử chỉ lớn lao đòi hỏi phải giới thiệu, nghi lễ và khán giả.

Cô nhìn chiếc trâm cài tóc vụng về trên tóc và mỉm cười.

"Nó đẹp đấy," cô thú nhận, cầm lấy và kẹp cẩn thận vào mái tóc xoăn của mình. "Nhưng đừng nghĩ rằng, tôi sẽ tha thứ cho anh chỉ vì anh đối xử ngọt ngào với tôi."

"Và tại sao lại không nhỉ?"

"Bởi vì anh đã hứa với em là sẽ cho con gái chúng ta kết hôn với một người đàn ông tốt nhưng lại dễ dàng trao nó cho Tom Riddle," cô bĩu môi. "Harry sợ anh ta."

"Cô ấy thậm chí còn không biết người đàn ông đó, tình yêu ạ," James thở dài. "Anh ta sẽ đối xử tốt với cô ấy. Tôi sẽ chỉnh đốn anh ta nếu anh ta không làm vậy."

"Một khi cô ấy đã là vợ anh ta, luật pháp..."

"Trông tôi giống như quan tâm tới luật pháp lắm à?" James khịt mũi.

"Nếu anh ta làm tổn thương con gái tôi, luật pháp sẽ nói rằng đó là quyền của anh ta với tư cách là chồng của con bé", bà nhấn mạnh. "Và tôi biết rằng gã điên đó sẽ làm tổn thương con bé".

"Lily, cô thậm chí còn không biết anh ta," James thở dài. "Cô nghĩ có bao nhiêu người nghĩ rằng tôi đánh cô mỗi ngày? Họ có thể nghĩ rằng tôi là một con quái vật đã kéo cô vào hang của tôi."

"Vậy thì hãy hứa với tôi rằng anh sẽ đưa cô ấy về nhà nếu người đàn ông đó làm cô ấy bị thương", cô yêu cầu.

"Được thôi," James dễ dàng đồng ý. "Tôi sẽ lo liệu. Nhưng anh cần phải bắt đầu chuẩn bị cho đám cưới. Tuần tới là đến."

Lily đẩy James ra và ngã xuống khỏi quầy.

"Tuần sau?" cô hét lên. "Anh không thể nghiêm túc được. Không có thời gian để chuẩn bị. Vội gì chứ? Mọi người sẽ bàn tán và nói rằng cô ấy có con. Không, James, tuần sau là quá sớm. Không có thời gian để tìm một chiếc váy hoàn hảo và chuẩn bị cho buổi lễ. Không ai kết hôn nhanh như vậy sau lễ đính hôn. Cô ấy thậm chí còn không có nhẫn. Các cặp đôi kết hôn sau nhiều tháng, nhiều năm. Điều này không đúng mực."

"Tình yêu ơi, các cặp đôi phải chờ đợi nhiều tháng, nhiều năm vì trong vòng tròn của bạn, đàn ông phải chờ đến khi cha họ qua đời để họ có thể thừa kế tài sản và danh hiệu khi kết hôn để chu cấp cho vợ mình. Riddle không cần phải chờ đợi và chúng ta cũng vậy."

"Đúng vậy, hắn không cần chờ cha hắn chết," Lily khịt mũi, "Hắn đã giết cha hắn rồi."

"Tình yêu," James nghiêm khắc khiển trách cô, khiến cô ngậm miệng lại. "Đừng đi kể lại chuyện phiếm. Nó không phải việc của cô. Những tin đồn đó chẳng có cơ sở gì, và nếu anh ta giết cha mình, thì thằng khốn đó đáng bị như vậy. Loại đàn ông nào lại đuổi vợ đang mang thai của mình ra ngoài? Trong sách của tôi, Riddle đã làm những gì một người đàn ông nên làm khi họ phát hiện ra người khác đã thiếu tôn trọng và làm mất danh dự mẹ mình, đúng không?"

Lily không biết nhiều về Tom Riddle ngoài những gì báo chí nói về anh ta và những gì mọi người đồn đại. Cô biết rằng chồng cô và người đàn ông kia đang có một số bất đồng trong công việc và rằng có người đã chết. Đó là lý do đủ để cô không muốn con gái mình ở bên người đàn ông đó.

"Tôi biết là anh sẽ có thể chuẩn bị mọi thứ cho đám cưới trong thời gian ngắn thôi," James tiếp tục. "Tôi sẽ gặp Riddle vào cuối ngày hôm nay để xem qua một số chi tiết giấy tờ. Hợp đồng hôn nhân, thừa kế và tất cả mọi thứ. Tôi sẽ bảo anh ấy đưa cho tôi danh sách khách mời. Anh ấy cũng sẽ mang cho cô ấy một chiếc nhẫn. Vậy nên, cũng có điều đó. Điều này không phải là vấn đề đối với anh. Anh luôn hoàn hảo trong việc tổ chức tiệc tùng và lễ kỷ niệm."

Lily đỏ mặt rồi hít một hơi thật sâu, liếm môi.

"Được thôi," cô nói. "Tôi sẽ bắt đầu ngay. Alma, cô có thể gọi Harry không? Có vẻ như chúng ta cần đi mua váy cưới hôm nay."

"Vâng, thưa phu nhân," bà lão gọi.

James cúi xuống hôn trán Lily rồi di chuyển đến ngồi vào bàn. Anh cầm tờ báo và bắt đầu đọc. Một trong những người hầu bước vào phòng và tiến hành phục vụ trà. Lily quay lại làm bột bánh kếp

Tiếng hét lớn phát ra từ trên lầu khiến mọi người đông cứng. Đó là tiếng hét của bà hầu gái già. James với lấy khẩu súng của mình, nhưng rồi họ nghe thấy giọng nói của người phụ nữ và vội vã chạy đến xem điều gì đã khiến bà ta sợ hãi. Bà hầu gái già đang đứng trước cánh cửa mở vào phòng ngủ của Harry. James và Lily nhìn chằm chằm trong sự kinh ngạc khi cô con gái buồn ngủ của họ ngẩng đầu lên nhìn họ với vẻ bối rối.

"Trời ơi, chuyện gì đã xảy ra thế này?" bà lão thốt lên.

Harry nằm trên sàn. Cả căn phòng phủ đầy những mảnh giấy. James bước vào và cầm lấy một mảnh giấy, nhìn chằm chằm vào những dòng chữ. Trông giống như toán học.

Các tờ báo xuất hiện ở khắp mọi nơi.

"Xin lỗi," Harry lẩm bẩm, đứng dậy và chỉnh lại váy cho cô. "Tôi ngủ quên à?"

"Cái gì thế, cưng?" Lily hỏi và vẫy tay về phía phòng.

Harry chớp mắt rồi hoảng loạn nhìn xung quanh và bắt đầu thu thập những mảnh giấy.

"Tôi xin lỗi," cô vội vàng xin lỗi. "Tôi chỉ viết số cho vui thôi."

"Để vui?" James nhướn mày. "Em yêu, anh biết em đang lo lắng về cuộc hôn nhân của mình, nhưng em không nên thức trắng đêm và vẽ nguệch ngoạc."

Harry gật đầu với một nụ cười nhẹ, tiếp tục thu thập tất cả các giấy tờ. "Tôi sẽ đến ngay," anh hứa. "Tôi sẽ dọn sạch tất cả các giấy tờ."

"Em yêu," Lily bước vào trong. "Chúng ta sẽ phải đi mua váy cưới. Đám cưới của em sẽ diễn ra vào một tuần nữa."

Lily cố gắng nói những lời này một cách nhẹ nhàng nhất có thể, lo sợ điều tồi tệ nhất, nhưng Harry chỉ gật đầu.

"Được thôi, mẹ", con gái của Lily đồng ý. "Cho con một lát. Con sẽ dọn dẹp đống bừa bộn này và xuống dưới để chúng ta có thể đi mua váy."

"Con gái yêu của mẹ," Lily không thể không ôm Harry vào lòng. "Con không cần phải mạnh mẽ với mẹ đâu. Mẹ biết con không muốn kết hôn với anh ấy, nhưng mẹ hứa sẽ có một chỗ cho con ở đây nếu có chuyện gì xảy ra, được chứ?"

Harry gật đầu và trái tim Lily tan vỡ. Cô cảm thấy như đứa con gái ngọt ngào, đáng yêu của mình đã mất đi ý chí chiến đấu và chỉ chấp nhận quyết định của cha mình.

"Bố cậu nói rằng hôm nay Tom sẽ đến và mang cho cậu một chiếc nhẫn," cô nói với Harry.

"Tom?" Harry trông có vẻ bối rối. "Tôi sẽ cưới Tom? Tom Riddle? Vậy là hôm qua là về chuyện đó sao? Tôi nghĩ toàn bộ cuộc nói chuyện về hôn nhân là một vấn đề riêng biệt."

Có một biểu cảm lạ lùng trên khuôn mặt cô ấy mà Lily chưa từng thấy trước đây, nhưng sau đó nét mặt cô ấy trở lại bình thường và thụ động như trước.

"Tôi cho là mọi chuyện có thể tệ hơn", cô thở dài nói. "Không sao đâu. Cho tôi một lát nhé".

Cô đẩy Lily ra khỏi phòng và khóa cửa lại. Lily nhìn chằm chằm vào cánh cửa, sửng sốt. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với cô con gái đáng yêu của cô vậy?

Ghi chú:

Cảm ơn các bạn vì tất cả những bình luận mà các bạn đã để lại cho tôi. Các bạn đã làm cho ngày của tôi trở nên tuyệt vời. Tôi đã thực sự bị cắt đứt khỏi mối quan hệ với mọi người trong nhiều tuần vì công việc của mình, vì vậy việc quay lại và đọc tất cả những điều đáng yêu mà các bạn đã viết cho những câu chuyện tôi đã đăng khiến tôi vô cùng hạnh phúc. Núi rất lạnh vào thời điểm này trong năm, vì vậy được trở về nhà thật tuyệt.

Vậy nên, ban đầu, câu chuyện này được viết để có độ chính xác về mặt lịch sử với sự xuất hiện của những nhân vật lịch sử có thật trong thế giới thực, nhưng tôi đã phải loại bỏ những phần lịch sử lol. (không phải tất cả) Tôi cảm thấy ngại khi để Voldemort gặp Churchill hoặc Attlee nên tôi đã đổi tên họ thành Churcher và Atherton. Hãy cho tôi biết bạn cảm thấy thế nào về việc có những nhân vật lịch sử thực sự là một phần của những câu chuyện kiểu này.

Ngoài ra, hãy cho tôi biết bạn cảm thấy thế nào về mối quan hệ giữa James và Lily? Bạn nghĩ gì về tính cách của Tom và bạn cảm thấy thế nào về thể loại lãng mạn này. Hãy cho tôi biết phần nào là phần bạn thích nhất. Tôi thích khi bạn cho tôi biết điều gì thu hút sự chú ý của bạn nhất trong một chương, điều đó cho tôi những ý tưởng chung để mở rộng. :D

Và hy vọng mọi người có một ngày tuyệt vời. :)