Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
Trời lại mưa phùn. Không khí mát mẻ và trong lành, thấm đẫm mùi đất ẩm và mùi thơm thoang thoảng của lá cây ướt. Những giọt mưa lướt qua không khí, hầu như không tạo ra tiếng động khi rơi xuống, tạo nên tiếng động nhịp nhàng êm dịu trên mái nhà, vỉa hè và lá cây. Mưa phùn phủ một màu xám xịt, dịu nhẹ lên cảnh quan, làm mềm các đường nét sắc nét và tạo nên một cảnh mờ ảo mơ màng. Những vũng nước đã hình thành, bắt ánh sáng như những tấm gương nhỏ, phản chiếu bầu trời u ám.

Thu mình dưới một chiếc ô, Harry sải bước xuống phố, gót giày gõ lộp cộp trên mặt đất rải sỏi. Đôi giày bẩn thỉu khiến việc đi lại thực sự khó khăn và chẳng giúp anh tăng chiều cao được bao nhiêu. Harry chỉ đi chúng vì anh cần phải giữ gìn danh tiếng. Đã vài ngày trôi qua kể từ khi anh gây ra sự tàn phá khủng khiếp để đưa Riddle trở về, và anh chắc chắn rằng những người đàn ông của Riddle đang nhìn chằm chằm vào anh mỗi khi họ đến. Họ không mách lẻo với Tom về cuộc đàm phán nhỏ của anh với Bloody Baron vì Tom không thực sự chất vấn anh hay cư xử khác với cách anh thường làm với hành vi ám ảnh của mình.

Harry không bận tâm. Sex đã khá nóng bỏng sau toàn bộ vụ bắt cóc. Có lẽ Riddle nên bị bắt cóc thỉnh thoảng vì ngay khi họ bước vào, anh ta đã bảo Theo và Adrian đưa vợ của Montford về nhà và xé váy của Harry. Harry thực sự vui mừng vì nếu Riddle không xé thứ chết tiệt đó và vứt nó sang một bên, Harry đã sẵn sàng tự mình làm điều đó.

Họ đã quan hệ trong phòng khách vì không ai trong số họ có đủ kiên nhẫn để lên lầu. Chỉ sau hai vòng quan hệ và mười điếu thuốc, Riddle đã mắng anh vì đã đến nơi nguy hiểm đó để bắt anh vì anh đã kiểm soát mọi thứ, như thể Harry quan tâm vậy. Riddle rõ ràng đã để Charlie Rookwood làm việc cho anh ta và đang đảm bảo rằng một tai nạn đã xảy ra với người đàn ông đang theo dõi anh ta. Anh ta đang lên kế hoạch về nhà sau khi hút xong điếu thuốc.

Harry liếm môi, nhớ lại cái miệng Riddle trên cổ mình. Thực sự không phải lúc để kể lại tất cả những chuyện nóng bỏng hấp dẫn mà họ đã làm ngày hôm đó và những ngày tiếp theo, nhưng vì Riddle đã bận rộn trong vài ngày qua, Harry chỉ là con người, và không ai sẽ trách anh vì đã tưởng tượng về người chồng chết tiệt của mình. Anh chàng này nóng bỏng như họ đến. Giá như Voldemort từ thế giới của anh cũng quan tâm đến Harry như cách thế giới này quan tâm đến anh, thì Harry sẽ có ít vấn đề hơn đáng kể.

Một chiếc máy ảnh lóe sáng, chụp ảnh anh trong chiếc áo khoác xám và chiếc khăn lụa màu ngọc lục bảo. Harry trừng mắt nhìn gã nhà báo ngu ngốc và lắc đầu trước sự thật rằng họ sẵn sàng đi theo anh và chụp ảnh anh ngay cả khi trời mưa phùn. Mặc dù hầu hết tháng Sáu rất ảm đạm với rất ít ánh sáng mặt trời—mưa và gió.

Anh ta búng ngón tay, niệm một câu thần chú xua đuổi Muggle, không muốn những kẻ ngốc này theo anh ta vào nhà kho. Trong mười ngày qua, quả trứng đã phát triển đầy đủ, và Harry đang mong đợi nó nở bất cứ lúc nào. Anh theo dõi chặt chẽ quá trình phát triển, đến nhà kho thường xuyên nhất có thể với Riddle được gắn vào anh ta.

Đến một góc yên tĩnh, Harry dừng lại, quan sát xung quanh, và nhận ra mình không bị theo dõi, anh ta đã xuất hiện. Anh ta đáp xuống trước tòa nhà cũ và dừng lại khi cảm giác sợ hãi tràn ngập trong anh ta. Có điều gì đó không ổn. Anh ta vẫn có thể cảm nhận được những lá bùa mà anh ta đã đặt trên các cánh cửa, nhưng có điều gì đó đã làm xáo trộn phép thuật ở đây.

Siết chặt chiếc ví hơn, anh vội vã chạy vào trong, tim đập nhanh trong lồng ngực và nỗi lo lắng gặm nhấm thần kinh anh. Bước chân anh chậm lại, và anh đột nhiên dừng lại khi mắt anh nhìn vào cảnh tượng đáng lo ngại trước mắt. Cửa sổ gần mái nhà đã bị vỡ; ai đó đã trèo lên tòa nhà, đập vỡ cửa sổ và lẻn vào bên trong. Các rào chắn đã không bảo vệ chống lại những kẻ xâm nhập vì Harry không nghĩ rằng có ai đó đủ ngu ngốc để cố gắng đột nhập vào tòa nhà đang đứng vững qua cửa sổ mái nhà.

Một tiếng chuông lớn vang lên trong tai anh, tầm nhìn của anh trở nên mờ nhạt, não anh hầu như không thể xử lý được buồng ủ bị hỏng và lật tung bàn làm việc cùng những tờ giấy nằm rải rác trên mặt đất.

Harry nhắm mắt lại.

Hít một hơi thật sâu, anh xoa bóp thái dương. Một lát sau, anh mở mắt và chớp mắt. Cảnh tượng không thay đổi. Mọi thứ đều hỗn loạn. Có người đã đột nhập vào bên trong và đảo lộn nơi này.

Anh ta vội vã chạy đến phòng ấp bị hỏng. Quả trứng đã mất. Harry nắm chặt tay trong tức giận, kéo những mảnh vỡ thủy tinh sang một bên, cố gắng tìm con cóc có tiếng kêu ồm ồm khó nghe thấy từ phía sau đống đổ nát của gỗ và thủy tinh.

"Cookie," anh gọi. "Cho tôi một lát."

Anh ta nhấc bổng tất cả các mảnh vỡ lên và thấy con cóc nhỏ đang ngồi ở một bên, trông có vẻ thất vọng.

"Có ai đánh cắp quả trứng của cậu à?" Harry lẩm bẩm, nhặt con cóc lên.

Nó kêu lên một cách buồn bã.

Harry sẽ giết chết thằng khốn nạn đã đột nhập và đánh cắp quả trứng của cậu—quả trứng sắp nở ra một con basilisk đẫm máu. Nếu con rắn con không giết chết họ bằng ánh mắt của nó, Harry chắc chắn sẽ không tử tế đến vậy. Nhiều tuần làm việc, thử nghiệm và sai sót, và tất cả đã mất hết. Cậu sửa lại cái bàn và đặt con cóc lên đó. Nhìn xung quanh, cậu có thể thấy rằng bọn trộm đã ở đây vì mọi thứ nhỏ nhặt mà chúng có thể lấy từ nhà kho cũ. Có vẻ như chúng không đến đây để đánh cắp quả trứng của cậu, đó là một sự an ủi nhỏ nhoi.

Harry không thể nghỉ ngơi. Đầu tiên, một tên ngốc nào đó đã bắt cóc chồng anh, và bây giờ chúng đã đánh cắp đứa con basilisk của anh. Khi anh tìm thấy những kẻ ngốc đã dám lấy trứng của anh, chúng sẽ rất hối hận.

Anh đã thiết lập một thiết bị ghi âm trên buồng ấp nhưng vẫn chưa kết nối nó với máy ghi dữ liệu của mình. Đây là một cú sút xa, nhưng anh khá chắc rằng máy quay sẽ ghi lại được khuôn mặt của những kẻ đã đập vỡ kính buồng ấp và lấy đi quả trứng. Harry cầm mảnh vỡ còn lại từ máy quay và lẩm bẩm một câu thần chú sửa chữa. Nó không sửa chữa hoàn toàn, vì vậy anh phải niệm thêm vài chục câu thần chú nữa cho đến khi thiết bị nhỏ bé mà anh chế tạo hoạt động hoàn toàn trở lại.

Anh ta cắm nó vào máy ghi dữ liệu và xem đoạn clip cuối cùng được ghi lại. Khuôn mặt Harry mở to khi anh nhận ra đó chỉ là hai cậu thiếu niên—nhưng không phải bất kỳ ai anh quen biết. Anh sẽ tìm thấy chúng. Chúng cùng tuổi với Theo và Adrian. Hai kẻ gây rối đó sẽ biết hai kẻ ngốc này là ai.

ㅤ

ㅤ

"Chúng tôi có thể sắp xếp ổn thỏa cho bà, bà Riddle," Adrian vội vã nói sau khi Harry sốt ruột nhét những bức ảnh in của những kẻ ngốc đã đột nhập và đánh cắp trứng của anh vào túi. "Chúng có lấy đi thứ gì có giá trị không?"

"Có quan trọng không nếu họ lấy đi thứ gì đó có giá trị?" Theo xen vào, vung tay một cách kịch tính. "Họ đã lấy cắp của bà Riddle. Chúng ta không thể để chuyện đó trôi qua được."

Harry lấy tay che mặt, bắt chéo chân. Hai người này cứ cãi nhau và làm cơn đau đầu của anh tệ hơn. Nếu con basilisk nở ra, một nhóm người sẽ chết, và một số người vô tội cũng vậy. Sau đó, Harry sẽ khó mà bắt được con rắn con nếu nó trốn thoát vào đường phố London.

"Chỉ cần cho tôi biết tìm chúng ở đâu thôi", anh ta bực bội nói. "Tôi sẽ lo phần còn lại".

Adrian và Theo nhìn nhau.

"Để chúng tôi chăm sóc đứa này giúp bà nhé, bà Riddle," Theo cầu xin, trông giống như một chú chó con bị đá.

Harry đảo mắt. Anh không chơi trò chơi, và đây không phải là một loại bài tập mẫu giáo để anh giao phó cho họ. Anh cần lấy lại quả trứng của mình và đang mất kiên nhẫn khi từng phút trôi qua.

"Anh sẽ giúp ích rất nhiều nếu anh đưa tôi đến hai nơi này," thay vào đó, anh nói, gõ vào ví của mình. "Anh có thể làm điều đó không?"

Cả hai đều nhảy lên và gật đầu như thể họ là những người lính của anh. Họ quá háo hức để làm hài lòng anh sau khi giúp anh đưa Tom trở về. Cha của Nott đủ tự hào khi con trai mình tình nguyện giúp vợ của ông chủ đến mức anh đã hứa sẽ để Theo lái xe. Và Adrian được Crouch hứa sẽ trả lại công việc cũ của mình nếu anh tiếp tục cư xử đúng mực.

Harry cầm lấy ví, hít một hơi thật sâu rồi đi theo bọn trẻ.

"Họ luôn tụ tập gần một cửa hàng bán đĩa", Theo giải thích. "Nó ở gần đây thôi".

Những sinh vật này đều thích tụ tập ở những nơi gần nhau, và Harry không tốn nhiều công sức để tìm thấy bọn trẻ. Mặc dù lần này, anh đang cân nhắc chỉ làm một vài thiết bị liên lạc từ xa và đưa cho bọn trẻ để chúng giữ trong tầm tay để anh không lãng phí thời gian tìm kiếm chúng. Mặc dù, anh chắc chắn sẽ rất khó để giải thích cho chúng cách anh làm ra chúng.

Theo bước chậm hơn, theo nhịp độ của Harry, đứng cạnh anh và thỉnh thoảng nhìn anh, khiến Harry khó chịu vì bị nhìn chằm chằm. Adrian thì sáng suốt hơn và tránh xa anh.

"Vậy họ đã lấy cắp cái gì?" Theo hỏi, mắt anh lướt qua giữa chiếc ví của Harry và đồ trang sức trên tóc anh. Riddle thích mua cho anh những món đồ trang sức này, và Harry luôn đeo chúng.

Harry hất tóc ra sau và nheo mắt nhìn cậu bé, mong cậu bé ngừng thẩm vấn mình.

"Ý tôi là, lý do tôi hỏi là nếu đó là một trong những chiếc kẹp tóc của anh, thì chắc chắn Billy đã bán chúng và bỏ túi tiền rồi," Theo giải thích, vẻ mặt héo úa dưới cái nhìn lạnh lùng của Harry.

"Nó là thứ quan trọng hơn nhiều so với một chiếc trâm cài tóc," cuối cùng Harry nói.

"Chúng tôi sẽ lấy lại được", Theo đảm bảo. "Adrian đã nắm được thông tin về tất cả những anh chàng trong khu vực, và nếu Billy đã đánh cắp đồ của anh, chúng tôi sẽ lần theo dấu vết và lấy lại ngay lập tức".

Điều đó khiến Harry mỉm cười. Cậu bé ngốc nghếch thực sự cố gắng tỏ ra nghiêm túc, và Harry không thể không mỉm cười với cậu, khóe môi cong lên. Nott đỏ bừng, má ửng hồng đến tận chóp tai, khiến Harry lắc đầu, thích thú.

"Này, Billy!" Pucey hét lên khi họ đi đến một nhóm thanh niên, trong số đó có một tên ngốc đã đánh cắp quả trứng basilisk con của Harry. "Sợi đẹp đấy, bạn ạ—giày mới, nắp mới. Có vẻ như bạn đã kiếm được một ít tiền, nhỉ?"

"Pucey?" Billy nhăn mặt. "Anh muốn gì? Tìm việc sau thời gian làm việc với sếp à? Nghe nói anh gần như đã chết rồi."

Adrian tiến lại gần hơn một chút và nhấc áo khoác lên để cho Billy thấy anh ta có vũ khí.

"Anh đã ăn cắp thứ gì đó", anh ta nói, giọng anh ta nhỏ dần khi sự chú ý của những người chứng kiến ​​tập trung vào họ. "Anh đã ăn cắp nhầm người rồi".

"Ừ?" Billy cười. "Tôi có vô tình lấy mất đồ lót của mẹ cô khi tôi rời khỏi bà sáng nay không?"

Adrian, như một con bò đực nóng tính, đã với tay rút súng, nhưng Harry không muốn gây sự. Anh không thấy bất kỳ phóng viên nào xung quanh, nhưng sẽ không hay ho gì nếu anh bị bắt gặp cùng một số kẻ côn đồ đang gây gổ trên phố. Anh là vợ của một ứng cử viên đại biểu quốc hội, và điều đó có nghĩa là lúc nào cũng có người để mắt đến anh.

"Billy, đúng không?" anh bước tới, mỉm cười ngọt ngào. "Theo và Adrian ở đây nói với tôi rằng anh thường nhận được những món đồ rất đặc biệt, và tôi muốn mua một thứ gì đó từ anh."

"Cô ấy là vợ của Tom Riddle," Pucey vội vàng nói trước khi Billy kịp mở miệng đáp trả.

Tên của Tom khiến đám con trai xung quanh giật mình và lùi lại như thể đó là một loại bùa chú. Harry cố nhịn cười và nhìn Billy với vẻ mặt đầy mong đợi. Anh cần thằng khốn này tránh xa khỏi tầm mắt của công chúng để có thể  xin  trứng.

"Đúng không?" Billy nghiêng đầu sang một bên để nhìn Harry với ánh mắt dâm đãng. Thật là trơ tráo! "Tôi có thể cung cấp cho vợ của Tom Riddle thứ gì mà cô ấy sẽ quan tâm, hả?"

"Hay là anh chỉ đường cho chúng tôi và chúng tôi sẽ xem thử có điều gì thú vị không?" Theo càu nhàu, tỏ vẻ khó chịu.

"Trừ khi anh muốn gặp trực tiếp ông chủ," Adrian nói chậm rãi với một nụ cười nhếch mép.

Harry không muốn Tom dính líu vào bất cứ chuyện gì trong số này. Nhưng có vẻ như chỉ cần ám chỉ rằng anh có thể dính líu là Billy đã di chuyển. Họ đi theo anh ta, Adrian nắm chặt tay cầm khẩu súng trong khi Theo đang chơi với con dao. Harry hất tóc xoăn ra sau và đi cùng họ vào cửa hàng nhỏ. Khi họ bước vào trong, anh nhìn chằm chằm vào tất cả những món đồ bị đánh cắp. Đó là thiên đường của những kẻ tích trữ. Tên trộm nhỏ này thậm chí còn đánh cắp cả bồn cầu của ai đó, với những vết bẩn vẫn còn trên vành bồn cầu. Khuôn mặt Harry nhăn nhó vì ghê tởm.

"Vậy có lẽ anh quan tâm đến đôi bông tai này?" tên ngốc đó thực sự lục tung đống rác và lôi ra một hộp trang sức. "Tôi có thể bán chúng cho anh với giá hai bảng."

"Anh đã đột nhập vào nhà kho ở Clover Lane, đúng không?" Harry hỏi, nghiến răng và cố gắng giữ bình tĩnh.

"Liên quan gì đến anh?"

"Ồ, một số thứ anh lấy trộm từ nhà kho đó là của tôi."

Theo và Adrian đều nhìn anh chằm chằm, có vẻ ngạc nhiên nhưng tò mò.

"Nhìn này, công chúa nhỏ sành điệu," Billy cười khẩy. "Hoặc là cô nhìn quanh và mua thứ gì đó hoặc là cô lấy hai tên khốn này và biến mất, được chứ?"

"Cậu nên cẩn thận lời nói của mình đi, Billy," Adrian rít lên.

"Không sao đâu, Adrian," Harry nói, giơ tay ra hiệu anh ta lùi lại rồi quay sang tên trộm nhỏ. "Mày đã đột nhập vào nhà kho ở Clover Lane và đánh cắp một đống rác rưởi, nhưng mày cũng lấy một quả trứng từ đó. Quả trứng này là của tao. Nhưng tao sẵn sàng trả cho mày một khoản tiền lớn để lấy lại nó. Giờ thì quả trứng thuộc về tao; tao không cần phải trả cho mày bất cứ thứ gì, nhưng tao sẽ làm vậy chỉ để tránh mọi biện pháp không cần thiết."

"Vâng, và anh trả bao nhiêu?"

Harry mở ví và lấy ra một xấp tiền. Anh hầu như không bao giờ dùng tiền vì anh hiếm khi mua bất cứ thứ gì.

"Tôi sẽ đưa cho anh một trăm bảng", anh ta nói và giơ tờ tiền lên.

Mắt Billy sáng lên khi nhìn thấy số tiền, anh đưa tay định lấy nhưng Harry đã rụt tay lại.

"Trứng của tôi trước," anh ta nói. "Đây, lấy hai mươi quả. Tôi đưa cho anh cái này như một dấu hiệu tin tưởng rằng anh sẽ đi lấy quả trứng, và tôi sẽ đưa cho anh phần còn lại khi tôi có quả trứng trong tay."

Billy giật lấy tiền và quay người đi về phía cái bàn áp vào cửa sổ. Anh ta mở ngăn kéo, lục lọi chúng mà không vội vã, thử thách sự kiên nhẫn của Harry. Rồi đột nhiên, anh ta quay đầu lại, chĩa súng vào Harry.

"Đưa tao số tiền còn lại và cút đi," anh ta nói, vung khẩu súng. Những ngón tay của Adrian lướt đến khẩu súng của anh ta, nhưng Billy sủa lên cảnh báo. "Tao sẽ bắn nát óc con chim này, nếu mày nghĩ đến chuyện đó."

Harry nhắm mắt lại, bực bội. Anh đưa ví cho Theo.

"Được thôi," anh ta nói và đưa tiền ra.

"Bà Riddle..." Theo phản đối yếu ớt.

Harry vẫn nhìn chằm chằm vào Billy khi cậu ta tiến lại gần, súng chĩa vào Adrian, người mà cậu ta rõ ràng coi là mối đe dọa duy nhất ở đây, có lẽ là nhờ khẩu súng nhỏ nhét ở thắt lưng của cậu bé.

Khi anh ta giật lấy những tờ giấy từ tay Harry, Harry với tay ra và đấm vào cổ họng anh ta, khiến Billy loạng choạng lùi lại, bối rối và đau đớn, và trước khi anh ta kịp hồi phục và chĩa súng vào bất kỳ ai, Harry bước tới, nắm lấy tay cầm súng của anh ta và đập nó vào tường liên tục, tay kia quấn quanh cổ tên khốn đó và ngăn không cho hắn nuốt bất kỳ không khí nào.

Khẩu súng rơi đánh thịch xuống đất.

"Lấy súng đi, Theo," Harry ra lệnh. "Còn mày, thằng trộm nhỏ, đứng yên nếu không muốn tao siết cổ mày."

Billy ọc ọc, vùng vẫy trong vòng tay anh, nhìn chằm chằm vào Harry với đôi mắt mở to, bối rối và hơi sợ hãi. Nott và Pucey cũng rút vũ khí của mình ra và chĩa vào anh.

"Các cậu thấy đấy, mấy đứa trẻ," Harry nói, đập Billy vào tường. "Đây là lúc mọi người tham lam và ngu ngốc và không biết khi nào nên dừng lại. Có phải cậu là vậy không, Billy? Tham lam và ngu ngốc? Cậu ăn cắp quả trứng chết tiệt của tôi rồi cố cướp luôn cả tiền của tôi khi tôi hào phóng đề nghị mua quả trứng của tôi từ cậu?"

"Thả tôi ra," Billy khàn giọng. "Sao anh lại mạnh thế?"

"Trứng của tôi đâu?" Harry hỏi, siết chặt tay hơn, khiến mắt Billy trợn ngược lên.

"Tôi không có quả trứng chết tiệt đó," Billy hét lên, hai chân quằn quại và cố gắng thoát ra khi Harry ấn đầu gối vào chúng.

"Đừng ngọ nguậy nữa," anh ra lệnh. "Mày sẽ xé toạc quần bó của tao. Giờ thì ngoan ngoãn và nói cho tao biết mày đã làm gì với quả trứng basilisk của tao. Tao không muốn chuyện này trở nên bạo lực, nhưng tao sẽ làm mày đau nếu tao không lấy lại được quả trứng."

"Tôi không có nó," Billy liên tục hét lên như một con mèo trên mái tôn nóng. Harry ép phép thuật của mình vào tâm trí cậu bé để khiến cậu bé dễ bảo hơn, nhưng tên ngốc đầu óc rỗng tuếch này dường như không có nhiều ý chí để uốn cong hay vặn vẹo. "Tôi sẽ đưa nó cho anh nếu tôi có. Tôi không có trứng. Tôi thề."

"Câm mồm lại, đồ khốn nạn. Tao không có thời gian cho trò vớ vẩn của mày, vậy nên nói cho tao biết mày đã làm gì với quả trứng basilisk của tao trước khi tao đấm vỡ mồm mày ra."

Billy chỉ khóc nức nở. Harry có thể nghe loáng thoáng tiếng thở hổn hển bối rối của Nott và Pucey ở phía sau.

"Ông Parkinson phải có chúng," Billy than vãn như một ấm nước đang sôi. "Tôi đã bán cho ông ấy một đống thứ vào sáng nay, đúng vậy. Và quả trứng chắc hẳn phải có thứ đó."

Harry thả hắn ra, và tên ngốc đó ngã xuống với một tiếng động lớn.

"Ông Parkinson?"

"Thỉnh thoảng anh ta làm việc cho ông Riddle," Pucey nói, nuốt nước bọt. "Bất cứ khi nào cần thứ gì đó đặc biệt, anh ta đều có cách để có được nó. Anh ta là một người đàn ông tồi tệ, bà Riddle ạ. Nếu anh ta phát hiện ra bà là ai, anh ta sẽ tăng gấp ba giá của... ừm... quả trứng."

"Tôi có thể tìm thấy anh ấy ở đâu?" Harry hỏi, không để ý đến Billy đang bò trên sàn, ho và khạc nhổ.

"Anh ta thường tụ tập ở Walpurgis, quán rượu của ông Riddle để tìm khách hàng có nhu cầu sử dụng dịch vụ của anh ta," Pucey nói, mắt liên tục nhìn Harry và Billy trên sàn nhà.

Chết tiệt!  Harry không thể đến đó. Nếu anh đến đó, Riddle sẽ biết. Người của anh chắc chắn sẽ vội vã nói với anh về chuyện này, và Harry thà tránh liên lụy Riddle vào nhiệm vụ của mình. Anh có thể biến hình lần nữa. Đó là biện pháp tạm thời, nhưng anh không có lựa chọn nào khác. Anh cần lấy lại quả trứng. Anh sẽ có ít nhất ba mươi phút trước khi phép thuật hết tác dụng, và như vậy sẽ đủ thời gian để nói chuyện với người đàn ông đó và lấy quả trứng.

Và như Pucey đã nói, tốt hơn hết là anh không nên đến đó với tư cách là vợ của Riddle, vì tên khốn đó có thể sẽ cố đòi rất nhiều tiền.

"Bạn có thể tìm hiểu xem anh ấy hiện có ở đó không?" anh hỏi Pucey, cô gật đầu háo hức.

Anh ta sẽ cần một phép thuật quyến rũ thực sự mạnh mẽ để giữ cho phép biến hình ở đúng vị trí. Harry thở dài, bực bội. Tại sao mọi thứ lại không thể diễn ra tốt đẹp!?

ㅤ

ㅤ

Tom đưa điếu thuốc lên môi, đầu điếu thuốc tỏa sáng yếu ớt khi anh hít một hơi chậm, hít vào thật sâu. Khói thuốc cuộn lên lười biếng từ đầu điếu, xoáy lên trên. Khi anh thở ra, một đám khói nhẹ nhàng bốc lên xung quanh anh, che khuất khuôn mặt anh trong giây lát trước khi tan vào không khí mát mẻ. Mùi thuốc lá hòa quyện với rượu, làm anh thoải mái lạ thường.

Ông ta ngả người ra sau đệm, liếc nhìn những người đàn ông của mình, những kẻ ngốc nghếch ồn ào. Ông ta đã bảo họ đừng đi khắp nơi khuấy động chuyện vớ vẩn vì ông ta vẫn đang vận động tranh cử và không cần báo chí làm ầm ĩ nếu chuyện kinh doanh của họ trở thành chủ đề bàn tán của thị trấn.

Tom cần giải quyết vấn đề Bloody Baron của mình. Sau những gì Montford đã làm tuần trước, anh ta đã tuyên bố một cách chắc chắn rằng hòa bình đã không còn nữa. Anh ta không thể ngồi yên và để Montford vượt qua ranh giới. Nếu tên khốn xu nịnh đó nghĩ rằng anh ta đứng trên các quy tắc mà tất cả họ đã đồng ý tuân thủ, thì sẽ có điều gì đó khác xảy ra với anh ta.

Montford đã ăn cắp của Tom, sau đó cố bắt cóc vợ anh, đe dọa anh tại nhà, và thậm chí còn dám ám sát anh. Họ đã bắn anh, nhưng Rosier là người bị bắn, che chắn cho anh. Bây giờ Tom tức giận và muốn đầu Montford vào lò thiêu chết tiệt. Anh sẽ tự mình moi ruột anh nếu cần. Kẻ mới nổi chết tiệt này chẳng có lý trí gì, và Tom sẽ không để chuyện đó trôi qua, ám chỉ rằng anh đã mềm lòng vì những tham vọng chính trị của mình.

Cuộc bầu cử sẽ diễn ra vào mùa xuân năm sau, và Tom sẽ bận rộn với chiến dịch của mình. Atherton muốn anh xuất hiện, và Tom không thể dành thời gian cho những cam kết này nếu anh bận giải quyết mớ hỗn độn do Montford và những người của ông ta tạo ra.

"Chúng tôi đã nhận được các lô hàng vào sáng nay. Mọi thứ đã được cất đi mà không có vấn đề gì và không có tiếng động nào từ Montford," Dolohov nói, vừa nhấp môi vừa uống. "Tôi nghĩ chúng ta không nên hạ thấp an ninh tại bến tàu ngay lúc này. Sự im lặng này không phải là một dấu hiệu tốt."

"Vợ anh ta có lẽ không cho anh ta ra khỏi nhà sau những gì đã xảy ra với cô ấy và con trai họ", Yaxley cười.

Tom trừng mắt nhìn Yaxley. Người của anh ta hành động kỳ lạ sau khi Montford bắt anh ta làm con tin và yêu cầu giao nộp mọi thứ cho anh ta.

"Các người nói như thể họ đang bị đe dọa giết chết tại nhà tôi vậy," Tom khịt mũi.

Người vợ nhỏ xinh của anh đã đến và nhờ Helena giúp đỡ như một người phụ nữ với một người phụ nữ và cô đã đồng ý, không muốn chồng mình tiếp tục dính líu vào bạo lực nữa. Harry đã nhờ cô đến căn hộ của Tom cùng con trai cô, và sau đó họ gọi điện cho Montford để ép anh ta ra tay. Tom đã rất ấn tượng trước sự nhanh trí của con búp bê thông minh này. Cô ấy là một cô gái ngọt ngào dữ dội, không hề sợ hãi khi đến và bắt anh ta mặc dù Tom đã kiểm soát được mọi thứ.

Yaxley và Lestrange ho dữ dội, nhìn nhau như những con vịt trong ao khô cạn.

Một nụ cười thoáng qua trên môi anh khi anh nghĩ đến Harry. Cô ấy thật đẹp. Anh ước mình được ở nhà thay vì ngồi với những kẻ vô lại này. Nhưng anh vẫn còn việc phải làm. Anh đã lên kế hoạch cho một vài cuộc họp ở đây, và sau đó anh sẽ đến văn phòng và làm hồ sơ tài chính.

"Ông Riddle, ông vẫn còn tham dự bữa tối ở nhà Evan chứ?" Barty hỏi.

Tom gật đầu. Bình thường, anh không đến nhà những người đàn ông của mình—dự sinh nhật và lễ rửa tội của con cái họ, đám cưới, và hiếm khi có mặt trong đám tang của họ. Anh luôn bảo Barty mua cho họ một món quà tốt và trả tiền hậu hĩnh, nhưng anh không bao giờ tham dự bất kỳ sự kiện nào trong số này. Điều đó quá sức chịu đựng đối với Tom. Anh không quan tâm, và những người đàn ông của anh biết ơn vì số tiền đó.

Nhưng lần này... lần này anh đã đồng ý đi gặp Rosier. Suy cho cùng, chỉ mới mười ngày trước, người đàn ông đó đã chịu một viên đạn thay anh. Anh ấy đã hồi phục, và Tom có ​​thể đứng vài giờ tại một bữa tiệc tại nhà. Anh sẽ đi cùng người vợ xinh đẹp của mình. Sự hiện diện của cô có thể khiến sự kiện buồn tẻ nhất trở nên dễ chịu và tươi sáng.

Một tiếng ồn ào thu hút sự chú ý của anh, khiến anh nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào những kẻ ngốc dám phá vỡ sự yên bình và tĩnh lặng đẫm máu của anh. Đó là Parkinson đang cãi nhau với một người đàn ông nào đó. Tên khốn gian xảo đó hẳn đã làm một vụ tồi tệ, đưa một khách hàng không vui trở lại quán rượu của Tom, người đã tìm thấy tên khốn đó và gây náo loạn.

"Nó là của tôi," người đàn ông nói, thúc vào ngực Parkinson. "Tôi thậm chí còn sẵn sàng trả tiền vì anh đã trả tiền cho nó, nhưng giờ anh lại nói với tôi rằng con gái nhỏ của anh muốn giữ nó, và anh sẽ không trả lại nó cho tôi sao? Anh biết nó đã bị đánh cắp."

"Nếu anh không thích, anh có thể khiếu nại với cảnh sát," Parkinson khịt mũi.

Người đàn ông đẩy anh vào tường, gần như bóp cổ anh vì tức giận. Tom đứng dậy, bực bội. Họ nên đưa cuộc tranh cãi đẫm máu của họ ra đường. Anh bước tới chỗ họ và đẩy người đàn ông đang siết cổ Parkinson ra, kéo anh ta bằng vai.

Người đàn ông buông Parkinson ra và nhìn Tom, giật mình. Tom nhận ra anh ta ngay lập tức.

Đó là bác sĩ. Ông ta loạng choạng lùi lại, gần như bị sốc. Ông ta hẳn biết Tom là ai, và làm anh ta buồn là một ý tồi.

"Cảm ơn, ông Riddle," Parkinson nói, đứng dậy, phủi bụi trên tay áo vest. "Tên điên này đã làm mất một số đồ vật và giờ đang yêu cầu tôi trả lại những thứ tôi đã mua bằng tiền của tôi, một cách công bằng và sòng phẳng."

Tom nghiến chặt hàm vì tức giận.

"Không được đánh nhau, không được ẩu đả, không được xô xát trong quán rượu của tôi," anh ta cảnh cáo. "Các người có thể ở lại và uống trong im lặng, hoặc các người có thể bị lạc. Tôi nói rõ chưa?"

Bác sĩ vẫn nhìn chằm chằm vào anh, như thể Tom có ​​thứ gì đó trên mặt. Tên khốn này muốn bị đấm à? Tom bước lại gần hơn, và lần này người đàn ông có mùi vô trùng, không mùi. Thật kỳ lạ. Mũi anh ta nhăn lại vì khó chịu khi một người có thể ngửi thấy mùi không giống bất cứ thứ gì. Có chuyện gì với gã này vậy? Một ngày anh ta có mùi giống Harry, và ngày khác thì chẳng giống gì cả.

"Xin lỗi," bác sĩ nói, đảo mắt. "Tôi không biết về chính sách không đánh nhau. Nhưng tôi chỉ cho rằng những quy tắc như vậy luôn được miễn trừ khi đối phó với một tên trộm cắp."

Parkinson khịt mũi, sửa lại bộ đồ của mình.

"Tôi không lấy cắp bất cứ thứ gì của anh", anh nói. "Anh không thể đòi hỏi bất cứ thứ gì chỉ vì anh nghĩ rằng có người đã lấy cắp chúng của anh. Anh nên trông chừng đồ đạc của mình cẩn thận hơn. Đó không phải là việc của tôi".

"Chúng ta sẽ xem," bác sĩ có vẻ rất đối đầu với một người đàn ông có vóc dáng như anh. Anh ta không thấp, nhưng cũng không cao hay rộng. Có điều gì đó gần như trẻ con ở anh ta mặc dù Tom có ​​thể nói rằng anh ta bằng tuổi anh, có thể trẻ hơn một chút.

"Giải quyết mâu thuẫn của anh ở bên ngoài đi," Tom nói một cách khinh thường, quay đi. Anh không có thời gian cho chuyện vô lý này. Nếu họ cứ làm phiền anh, anh sẽ tự tay đuổi cả hai ra ngoài.

Ánh mắt anh ta liếc về phía một vài tên ngốc say xỉn đang khoe súng với một số gái điếm. Tom sẽ nói chuyện với Filch về việc đảm bảo rằng những tên khốn này không bị say. Anh ta nên chắc chắn cắt đứt quan hệ với chúng trước khi chúng trở thành một sự quấy rối.

Khẩu súng trong tay tên ngốc đó nổ tung. Mắt Tom mở to khi nghĩ đến việc bị giết một cách tình cờ bởi một đám ngốc say xỉn khiến anh cảm thấy gần như thất vọng. Anh cảm thấy sức nặng đè lên lưng, rồi anh bị đẩy xuống, viên đạn bay trong không khí và sượt qua bên cánh tay anh.

Người của anh ta đứng dậy, đánh ngã những tên ngốc. Mọi thứ chuyển động trong một sự mờ nhạt, quá nhanh để Tom kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Tiếng kính vỡ vang vọng trong không khí khi viên đạn đập vào một chai rượu mạnh đặt trên kệ.

Anh ta đã đáp xuống đất và có thể cảm thấy sức nặng của một người khác đang đè lên mình, tự hỏi ai trong số những người đàn ông của mình đã cứu được anh ta.

"Ông Riddle!"

"Anh ổn chứ?" anh ta nghển cổ lên nhìn bác sĩ đang nhìn anh ta với vẻ lo lắng. Người đàn ông đó là người đã đẩy anh ta xuống, cứu anh ta khỏi viên đạn đã để lại một lỗ thủng trên bức tường đối diện phía sau anh ta. "Mẹ kiếp, anh bị thương rồi."

"Tôi ổn mà," anh nói, tay ôm lấy cánh tay đang chảy máu. "Viên đạn hầu như không sượt qua tôi. Nhưng nó đã làm hỏng bộ đồ của tôi."

Anh ta vẫy tay bảo người của mình xử lý mấy thằng khốn nạn đó, chịu trách nhiệm cho rắc rối và đứng dậy. Bác sĩ vẫn nhìn chằm chằm vào cánh tay anh ta.

"Có vẻ như anh đang chảy máu", anh nói. "Để tôi xem nào. Tôi là bác sĩ".

Người đàn ông đã cứu mạng anh nên Tom không có lý do gì để từ chối xem xét cánh tay của mình. Dù sao thì anh cũng cần một bác sĩ để vệ sinh nó.

"Được rồi," anh ta nói chậm rãi. "Chúng ta có thể vào phòng sau."

"Được thôi," bác sĩ nuốt nước bọt rồi lặng lẽ đi theo anh ta.

"Anh có bản năng nhanh nhạy," Tom bình luận, mở cửa và cho họ vào trong. "Nhìn thấy viên đạn trước bất kỳ ai khác."

Filch đã để đủ thứ đồ đạc bừa bãi khắp nơi. Tom sẽ cần phải nói chuyện tử tế với lão già đó để giữ cho nơi chết tiệt này sạch sẽ.

"Chỉ là may mắn thôi", bác sĩ nói, giọng có vẻ mất tập trung. "Xin hãy cởi áo khoác và áo sơ mi ra".

Tom nghiêng đầu và nhìn anh ta. Không hiểu sao trông anh ta quen quen, như thể Tom đã từng thấy anh ta trước đây. Thật là khó chịu. Tom tháo cà vạt, cởi áo khoác và áo sơ mi, rồi ngồi xuống mép ghế cạnh một kệ đầy đồ uống. Vị bác sĩ nhìn anh ta một cách lo lắng. Ông ta mở một chai rượu, đổ vào khăn tay và lau sạch vết thương. Ông ta làm việc rất nhanh. Tom có ​​thể nhận ra rằng ông ta đã làm điều này nhiều lần trước đây.

Đôi mắt anh ta màu xanh lá cây. Chúng trông quen quen. Tom nhìn anh ta chằm chằm, quan sát các đường nét trên khuôn mặt. Anh ta trông có vẻ thô kệch, cơ thể đầy những vết sẹo, nhưng đồng thời, có điều gì đó kỳ lạ đẹp đẽ ở anh ta.

"Vết sẹo thú vị đấy", anh nói, ánh mắt dừng lại ở dòng chữ cong kỳ lạ trên tay bác sĩ:  "Tôi không được nói dối".

Bác sĩ không để ý đến anh ta và tiếp tục làm việc mà không nói một lời. Cảm giác nóng rát biến mất, và Tom cảm thấy sự nhẹ nhõm lan tỏa trên làn da bị trầy xước khi có thứ gì đó mát lạnh được xoa lên vết thương.

"Vậy tên của vị bác sĩ giỏi đó là gì?" Tom hỏi.

"Bác sĩ Evans," anh nói, vừa băng bó xong vết thương.

"Bác sĩ Evans, bác sĩ làm việc ở bệnh viện nào?"

"Tôi có một phòng khám tư và có một vài khách hàng", Evans nói, vừa vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta vừa thu dọn những tấm vải và khăn tắm dính máu.

"Anh có muốn nhận thêm khách hàng nữa không?" Tom hỏi, mặc lại quần áo và nhìn người đàn ông kia ngọ nguậy như thể anh ta đang bị muộn việc gì đó.

"Xin lỗi," anh ta cười ngượng ngùng. "Tôi không nhận bệnh nhân mới. Tôi đã xử lý vết thương trên cánh tay anh rồi. Vài giờ nữa là nó sẽ lành hẳn thôi."

"Cảm ơn bác sĩ Evans," Tom nói, nghiêng đầu. "Cũng cảm ơn bác sĩ vì chuyện trước đó. Có lẽ tôi có thể giúp bác giải quyết vấn đề nhỏ của bác với bệnh Parkinson. Ông ấy đã lấy đi thứ gì của bác?"

"Không có gì quan trọng cả, thực sự," bác sĩ cố gắng mỉm cười. "Đó là nguyên tắc. Nhưng cảm ơn anh. Tôi sẽ đi ngay bây giờ. Tôi có bệnh nhân đang đợi tôi."

Anh ta thực sự bồn chồn. Dường như anh ta cảm thấy rất không thoải mái khi ở cạnh Tom vì lý do nào đó, điều này thật đáng tiếc vì Tom đang tò mò. Anh ta thậm chí không đợi Tom tiễn anh ta mà vội vã chạy ra khỏi phòng sau.

Tom thở dài, thắt xong cà vạt, rồi bước ra quán rượu. Filch đang lau sàn. Barty đang hành hạ những tên ngốc say xỉn. Tất cả bọn họ đều dừng lại ngay khi anh bước vào phòng.

"Bọn khốn nạn các người cần phải phá hỏng bộ đồ của tôi, đúng không?" anh ta càu nhàu. "Barty, Antonin, giải quyết mấy tên khốn này đi. Macnair, lấy xe đi. Tôi đang về nhà đây."

Anh không còn kiên nhẫn nữa. Anh muốn tắm nước nóng và thư giãn với con búp bê xinh đẹp trong tay, tránh xa những kẻ khốn nạn này.

Khi anh rời khỏi quán rượu, Macnair đã đợi sẵn anh.

Chuyến lái xe về nhà diễn ra rất nhanh. Tâm trí Tom lại hướng về vị bác sĩ lạ. Ông ta đã cứu mạng Tom nhưng lại hành động như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát. Thật kỳ lạ.

Khi Macnair dừng xe và chạy đến mở cửa cho anh ta, Tom đẩy anh ta sang một bên, bực bội vì sự trơ tráo đó. Anh ta có thể tự mở cửa, không cần cái thứ đồ khốn nạn đó của mọi người hành động như thể Tom là một gã tomboy hay gì đó khi xung quanh chẳng có ai. Anh ta không thích mọi người cản đường mình, đặc biệt là khi anh ta sắp về nhà.

"Giữ lại mấy cái cử chỉ đẫm máu khi có người cần gây ấn tượng nhé," anh ta thở hổn hển, đóng sầm cửa lại. "Đến đây vào khoảng tám giờ để đưa chúng ta đến bữa tiệc tại nhà Evan nhé? Đừng đến muộn."

"Vâng, thưa sếp," Macnair gật đầu.

Tom lờ anh ta đi và đi vào trong. Harry luôn bận rộn nướng bánh ngọt mới hoặc đọc sách, nên Tom ngạc nhiên khi thấy cô đứng trong phòng khách, đi đi lại lại một cách sốt ruột.

"Mọi chuyện ổn chứ, búp bê?" anh hỏi, lấy chiếc áo khoác và vứt lên ghế sofa.

"Tom?" cô xoay người và lao về phía anh như một con đom đóm nhỏ xíu, đôi mắt xinh đẹp của cô cũng sáng lên. "Cánh tay anh sao thế? Có ổn không? Có đau không?"

Tom bế cô lên, hôn lên chóp mũi cô và mỉm cười trước sự chú ý của cô, để ý đến cả những điều nhỏ nhặt nhất.

"Anh ổn mà, cưng," anh nói. "Chỉ là một vết xước nhỏ thôi. Áo khoác của anh bị hư hại nhiều nhất."

Những ngón tay gầy guộc của cô quấn quanh vết thương, nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay anh, nhìn anh với vẻ vừa lo lắng vừa khó chịu.

"Em lo cho anh à?" Anh hỏi với một nụ cười.

Harry vỗ vào cánh tay anh, khuôn mặt cô ngay lập tức nhăn lại trong một cơn giận dữ dễ thương, giống như một chú mèo con. Tom cười, và rồi cô cũng cười, như thể thích thú với hành động của chính mình.

"Anh có đói không?" cô hỏi.

"Không," Tom lắc đầu. "Hôm nay chúng ta phải đi dự tiệc tối."

"Tiệc tối à?" cô ấy nhướn mày. "Đây là cho chiến dịch à?"

"Không, ở nhà Evan Rosier. Tôi thường không tham dự tiệc tối của đồng nghiệp, nhưng sau vụ việc, anh ấy đã hồi phục. Anh ấy đã đỡ đạn thay tôi."

"Ồ," cô gật đầu. "Tất nhiên, tôi rất vui lòng được đi cùng anh."

"Anh phải cảnh báo em trước, búp bê ạ," Tom nói, nắm lấy tay cô và hôn lên đốt ngón tay nhỏ của cô. "Đây không phải là kiểu tiệc mà em thường tham gia. Họ là một lũ ồn ào, ồn ào và khó chịu. Vậy nên nếu em cảm thấy quá phiền, cứ đến và ở bên anh, được chứ?"

Harry mỉm cười ngọt ngào và hôn anh. Mùi hương của cô ngọt ngào và nồng nàn như hoa, như mùa xuân, như không khí sau cơn mưa.

"Tôi đang định đi tắm," cô thì thầm. "Anh có muốn đi cùng tôi không?"

Tom khom người xuống, đặt tay dưới đùi cô và bế cô lên, hướng về phía cầu thang.

ㅤ

ㅤ

Bữa tiệc tại nhà rất ồn ào. Harry nghiêng người gần Tom hơn, bám chặt vào mạng sống của mình khi một đám trẻ con chạy quanh, va vào họ, la hét và gào thét. Những người lớn cũng ồn ào và gây rối không kém. Người chỉ huy trong Harry, muốn có trật tự, ngẩng cao đầu. Anh cau mày, nhìn cảnh náo loạn, những đứa trẻ khóc lóc và than vãn, những người đàn ông uống rượu và ăn uống.

"Ngài Riddle," mọi người vội vã chào đón anh, nhìn chằm chằm vào Harry một cách kính trọng, nhưng có chút cảnh giác. Sau khi anh  đàm phán với Bloody Baron trong cuộc đàm phán nhỏ mà họ đang có, họ có vẻ gần như sợ anh. "Cảm ơn vì đã đến!"

Ở một góc, một nhóm phụ nữ tụ tập quanh một chiếc bàn đầy ắp đồ ăn vặt—bánh quy mâm xôi và lát bánh xen kẽ với những bát khoai tây chiên. Tiếng cười của họ vang khắp phòng, một số người trò chuyện sôi nổi trong khi những người khác tìm ra thời điểm hoàn hảo để kể lể về hàng xóm của họ.

"Và tôi thề, lần cuối tôi nhìn thấy cô ấy, cô ấy vừa bước ra khỏi tiệm làm tóc!" một người phụ nữ mà Harry không nhận ra đang nói với một người khác. "Tóc cô ấy cao đến nỗi cô ấy có thể làm vướng vào một con chim bồ câu đang bay!"

"Ồ, cưng à, không có gì đâu," người phụ nữ kia cười khúc khích đáp lại. "Anh nên thấy cô ấy cố gắng vào xe. Tôi nghĩ cô ấy có thể ngã và khiến tài xế lên cơn đau tim!"

"Ông Riddle, ông Riddle, thưa ngài," một trong những người của Tom gọi, giơ một chai lên. "Bạn có muốn uống một ly trước khi Avery nuốt chửng mọi thứ không?"

Tom nhìn chằm chằm xuống Harry.

"Em sẽ ổn chứ, búp bê?" anh thì thầm, tay vẫy vẫy về phía cảnh hỗn loạn xung quanh họ.

"Tôi ổn mà, Tom," Harry mỉm cười nói. "Ông Rosier có lẽ muốn uống với anh, anh nên đi và tham gia cùng họ; điều đó sẽ làm ông ấy vui."

Tử thần Thực tử Muggle cũng nhiệt tình với Tom, nếu không muốn nói là hơn. Ít nhất thì ở đây những linh hồn tội nghiệp này cũng được hưởng lợi từ bất cứ điều gì họ đang làm với Riddle. Tom cúi xuống và hôn anh trước khi vỗ đầu anh một cách trìu mến. Chết tiệt, tên khốn đó thật nóng bỏng. Bộ đồ mới trông thật đẹp trên người anh. Harry có thể thừa nhận rằng anh cũng cảm thấy hơi thích thú, đúng không? Anh mỉm cười ngọt ngào với người chồng tuyệt đẹp của mình khi người đàn ông bước đến chiếc bàn nơi hầu hết những người đàn ông đang tụ tập.

Harry quay đầu lại và nhìn quanh. Tiếng la hét và tiếng cười khúc khích của trẻ con tràn ngập căn phòng khi chúng chạy quanh như những sinh vật nhỏ bé hoang dã, đôi chân nhỏ bé của chúng đập thình thịch xuống sàn gỗ cứng. Một cậu bé chạy ngang qua anh, suýt nữa thì đụng phải một chồng tạp chí, trong khi một cô gái tóc tết hét lên thích thú, ôm chặt một con búp bê đã bị kéo lê khắp nhà.

"Bà Riddle, phải không?" một bà già tiến đến gần anh và nắm chặt cả hai tay anh. "Tôi là mẹ của Evan. Anh không nhớ tôi, nhưng chúng ta đã gặp nhau ở đám cưới của anh."

"Ồ, rất vui được gặp bà, bà Rosier," Harry lịch sự nói.

"Đến đây, tham gia cùng chúng tôi," cô nói, ra hiệu bằng đầu về phía cánh cửa mở nơi Harry có thể nhìn thấy những người phụ nữ khác. "Các cô gái đang uống rượu. Anh muốn uống gì?"

"Bất cứ thứ gì mọi người đang dùng," Harry nói và đi theo cô.

Họ bước vào trong, và bà lão kéo một chiếc ghế ra cho anh. Mọi người nhìn anh chằm chằm như thể anh là một loại mới lạ. Có một khoảng im lặng ngắn ngủi, rồi tiếng trò chuyện lại tiếp tục.

"Cô là vợ của ông Riddle, phải không?" một cô gái hỏi, hất mái tóc sáng màu của mình ra sau. "Tôi đã thấy cô trên tạp chí."

"Đúng thế, Harry?" một người khác hỏi.

Harry gật đầu, cố gắng giữ nụ cười dễ chịu trên khuôn mặt. Theo một cách nào đó, đây vẫn là một phần nhiệm vụ của anh. Thành thật mà nói, anh không muốn ở đây. Anh thà ở cổ họng Parkinson, lấy lại quả trứng, nhưng anh phải hoàn thành trách nhiệm của mình. Quả trứng hẳn không nở, nếu không anh đã nghe nói về những người chết ngẫu nhiên ở London. Anh sẽ đi sau. Hôm nay anh gần như đã bị Riddle bắt gặp.

Những kẻ ngốc trong quán rượu gần như đã giết chết Tom, và phép thuật của Harry đã tăng vọt, khiến anh gần như mất hết mọi phép thuật mà anh đã niệm lên mình để trông giống như chính mình trước đây.

"Cảm ơn," anh nói, nhận lấy đồ uống từ mẹ của Rosier, người đang đối xử với Harry như thể anh là một nàng công chúa.

Những người phụ nữ xung quanh anh chỉ buôn chuyện về chồng họ và, trong một số trường hợp, về bạn trai của họ. Harry nhận ra rất ít khuôn mặt.

"Sau những gì anh ta đã làm, anh ta thậm chí còn không xin lỗi", một người phụ nữ nói, giọng rất buồn bã. "Thứ ba tuần trước, anh ta về nhà với một hộp mà anh ta cho là sôcôla rất  độc quyền  . Như thể điều đó sẽ khiến mọi thứ trở nên ổn thỏa".

"Anh ấy mua chúng ở một cửa hàng góc phố hay...?"

"Cửa hàng góc phố ư? Amycus thậm chí còn không thể phân biệt được giữa sô cô la đúng chuẩn và sỏi phủ sô cô la nữa," người phụ nữ khịt mũi.

"Ồ, ít nhất thì anh ấy cũng đang cố gắng. Bạn cần phải biết ơn", một người khác nói với vẻ đảo mắt. "Anh ấy có thể giống như chồng tôi, dành nhiều thời gian ở trường đua ngựa mới đó. Chỉ tuần trước, anh ấy đã cố thuyết phục tôi rằng cá cược đua ngựa là một 'hoạt động gia đình'. Như thể tôi muốn uống trà và ăn bánh nướng xốp cùng với một nhóm đàn ông đầy mồ hôi với những chiếc mũ ngớ ngẩn!"

Một đứa bé khóc, và một người phụ nữ nhảy lên, chạy đến chiếc ghế sofa nơi một đứa trẻ được quấn trong chăn. Cô ấy trông mệt mỏi và mất ngủ. Cô ấy ôm đứa trẻ, cố gắng trấn an chúng, và đôi mắt của Harry hướng về cô ấy một cách thông cảm.

"Thằng bé đang mọc răng", cô giải thích, trông như thể sắp ngất đi.

Những người phụ nữ khác gật đầu thông cảm và tiếp tục uống.

"Isolde không có ở đây", một người trong số họ thở dài nói.

"Cô ta quá tốt với chúng ta", một người khác khịt mũi. "Luôn đi lại xung quanh, coi thường chúng ta như thể chồng cô ta không phải là người lang thang. Tôi đã thấy anh ta với một cô gái mới."

Harry cố gắng không để ý đến họ. Họ cứ nói chuyện phiếm, và đứa bé khóc lóc không ngừng. Vì một lý do nào đó, đứa bé khiến Harry nhớ đến Rose, đứa con của Ron và Hermione. Harry mỉm cười mặc dù không muốn. Cậu đã nhớ họ rất nhiều. Cậu là người đã đỡ đẻ cho Rose. Ron đi vắng, và không có thầy thuốc nào ở gần đó, nên cậu đã giúp Hermione vượt qua cơn đau đẻ. Bế đứa bé nhỏ xíu trên tay, cảm nhận nhịp tim của cô bé, khiến Harry nhận ra rằng việc chiến đấu chống lại Voldemort có ý nghĩa gì đó.

Lời nhắc nhở này khiến trái tim anh run rẩy trong lồng ngực. Anh cần phải lấy lại quả trứng basilisk đó và hoàn thành quá trình nở. Anh sẽ làm mọi thứ để cho những đứa con đỡ đầu của mình một cơ hội có cuộc sống tốt đẹp hơn.

"Ồ, Isolde! Tôi không biết là cô sẽ tham gia cùng chúng tôi!" người phụ nữ đang buôn chuyện về Isolde lẩm bẩm, đứng dậy ôm người mới đến.

"Tôi sẽ không bỏ lỡ những buổi tụ họp nhỏ của chúng ta đâu", người phụ nữ tóc vàng nói với nụ cười trên môi, nhưng giọng nói của cô cho thấy rõ ràng cô không thật lòng.

Không giống như những người phụ nữ khác ở đây, cô ấy trông có vẻ quen thuộc và cũng ăn mặc đẹp hơn. Harry có thể nhận ra từ trang phục của cô ấy rằng cô ấy đã chi khá nhiều tiền cho đồ trang sức của mình.

"Vợ của ông Riddle cũng đã tham gia cùng chúng ta," một người khác nói. Harry nghĩ rằng tất cả bọn họ đều đã nói tên, nhưng cậu không đủ hứng thú để theo dõi họ.

"Ồ, Harriette," người phụ nữ đưa tay ra muốn hôn và ôm, và Harry đồng ý mặc dù thấy sự tử tế này có vẻ hơi quá đáng với mình.

Cô ngồi xuống cạnh Harry, bắt chéo chân và rút một điếu thuốc. Harry nhướn mày. Có một đứa bé ở gần đó, và cô đang hút thuốc.

"Hút thuốc thực sự không tốt cho sức khỏe đâu", anh quyết định nói như vậy.

Cô ấy mỉm cười và cất chiếc hộp trở lại vào ví.

"Anh nói đúng," cô thì thầm, nghiêng người lại gần hơn. "Tôi chỉ cần thứ gì đó để làm dịu thần kinh của mình. Có lẽ anh có thể hiểu tại sao. Tôi mừng là anh ở đây. Cuối cùng, cũng có người bình thường, nếu không tôi sẽ phát điên với tất cả những con bò mù chữ này."

Trời ơi! Có vẻ như cô ấy không mấy yêu mến những người phụ nữ này.

"Tôi đến đây chỉ vì Corban ở đây," cô nói tiếp, nhấp một ngụm đồ uống.

Vậy ra cô ấy là vợ của Yaxley. Đó là lý do tại sao cô ấy trông quen thuộc. Harry đã từng nhìn thấy người phụ nữ này một hoặc hai lần trong thế giới của mình.

"Nói về đàn ông, bà Riddle thân yêu, chúng tôi rất muốn biết - làm vợ của ông chủ thực sự như thế nào?" ai đó hỏi, nghiêng người về phía trước với nụ cười trêu chọc.

"Chỉ cần Harry là được rồi," Harry ngượng ngùng nói, tự hỏi họ đang cố tìm hiểu điều gì. "Tom rất tốt bụng."

"Những tin đồn đó có đúng không? Anh ấy đối xử với cô như một nữ hoàng, hay chỉ là... công việc thôi?" một người khác cười khúc khích hỏi.

"Tôi không thể tưởng tượng được mình sẽ kết hôn với một người đàn ông như anh ta. Với tất cả quyền lực đó, anh ta hẳn nghĩ rằng mình có thể làm bất cứ điều gì mình muốn!"

"Quan hệ tình dục như thế nào?"

Harry gần như nghẹn nước uống. Vợ của Yaxley đưa tay ra vỗ nhẹ vào lưng anh.

"Các cô không biết xấu hổ," Isolde cười. "Các cô không thể cứ hỏi những câu hỏi như thế được."

"Chúng tôi chỉ muốn tiền boa thôi", một người trong số họ háo hức nói.

"Họ chỉ say thôi," bà Rosier vội nói. "Đừng để ý đến họ, bà Riddle."

"Được rồi, thế thì sao cô không chải tóc đi, Dahlia?" Isolde đáp trả. "Đó sẽ là một khởi đầu. Đừng hỏi những câu hỏi không phù hợp nữa."

"Tóc của cô lúc nào cũng chải chuốt, còn chồng cô thì vẫn quanh quẩn bên mấy con điếm!"

"Tôi cá là anh ấy rất thích mùi rác thải vì anh ấy rất chung thủy với bạn!"

Harry đứng dậy. Điều này quá sức chịu đựng của anh. Ngay khi anh đứng dậy, tất cả mọi người đều im lặng.

"Tôi xin lỗi, các quý cô," anh ta lịch sự nói. "Tôi e rằng sẽ là vô duyên khi thảo luận về cuộc sống riêng tư của tôi sau lưng chồng tôi, vì anh ấy là người có liên quan."

Tiếng trò chuyện lại bắt đầu sau vài phút, rồi một số người bắt đầu nhảy múa vì họ thực sự say. Harry bước trở lại phòng khách nơi bọn trẻ đang chơi, tìm một chỗ yên tĩnh. Những người này ồn ào một cách khó chịu. Thực sự ồn ào.

"Xin lỗi, Harry," cô gái bế đứa bé đang khóc tiến lại gần anh một cách yếu ớt. "Anh có thể bế nó một lát được không? Tôi cần rửa tay."

Harry bế đứa bé và bắt đầu đi đi lại lại. Khuôn mặt đứa bé đỏ bừng vì khóc và la hét; đứa bé tội nghiệp hẳn đã phải chịu đau đớn vì răng mọc. Harry ầu ơ và nhẹ nhàng đưa đứa bé đi, lẩm bẩm vài câu thần chú để làm dịu cơn đau ở nướu của nó. Khuôn mặt đứa bé ngay lập tức sáng lên, và nó mở mắt ra, nhìn Harry đầy kinh ngạc.

"Có thấy khỏe hơn không, bé cưng?" anh hỏi, cười trước khuôn mặt nhăn nheo dễ thương của nó.

Đây là cơ hội tuyệt vời để anh thực hành kỹ năng của mình với sinh vật nhỏ bé này trước khi con basilisk con nở ra. Harry mỉm cười nhìn đứa bé, nghĩ về kế hoạch của mình sau khi lấy được quả trứng và bắt đầu chăm sóc con basilisk.

Harry ngẩng đầu lên nhìn quanh tìm mẹ của cậu bé, nhưng mắt cậu bắt gặp Tom, đang đứng ở góc phòng với một ly whisky trên tay, trông nóng bỏng và chăm chú nhìn Harry. Barty đang nói gì đó với cậu, nhưng Tom có ​​vẻ không chú ý; mắt anh ta chỉ nhìn Harry. Harry nuốt nước bọt. Cậu tự mắng mình không được để hormone khiến cậu cảm thấy ham muốn. Tại sao Tom lại nhìn cậu như vậy?

Ghi chú:

Hi vọng bạn thích chương mới. Harry chắc chắn lúc nào cũng nghĩ về con tử xà của mình. lol Hãy cho tôi biết bạn nghĩ gì về những diễn biến mới.