Ghi chú:

Hi vọng bạn thích chương mới.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Thái độ thách thức của vợ làm dấy lên câu hỏi về ảnh hưởng của anh hùng chiến tranh

London, [ngày 6 tháng 6 năm 1954] - Bầu không khí yên tĩnh thường thấy tại Khách sạn Savoy đã bị phá vỡ đêm qua khi bà Harietta Riddle, vợ của anh hùng chiến tranh Tom Marvolo Riddle, đã đụng độ với chính trị gia nổi tiếng Albert Runcorn trong một cuộc tranh cãi gay gắt.

Theo những người chứng kiến, cơn bùng nổ cay độc của bà Riddle xuất phát từ những nhận xét của ông Runcorn về vai trò của phụ nữ trong xã hội. Cuộc đấu khẩu khiến nhiều người tham dự sửng sốt, một số người đặt câu hỏi liệu hành vi của bà Riddle có ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của chồng bà hay không.

"Rõ ràng là bà Riddle có một tính cách mạnh mẽ", một vị khách muốn giấu tên cho biết. "Nhưng hành vi của bà ấy không phù hợp và làm dấy lên mối lo ngại về ảnh hưởng mà chồng bà ấy có thể có đối với bà ấy, và chúng ta đều biết rằng người đàn ông đó là một tên côn đồ bình thường".

Sự căng thẳng hiện rõ khi bà Riddle vẫn giữ vững lập trường, không chịu lùi bước trước lời chế giễu của ông Runcorn. Chồng bà, Tom Riddle, đã nhiều lần cố gắng can thiệp, nhưng bà Riddle vẫn bất chấp.

Sự việc bắt đầu khi bà Riddle nhảy vào bảo vệ chồng mình, người đang bị Runcorn chỉ trích vì bị cho là thiếu nhạy bén chính trị và bị cáo buộc có quan hệ với thế giới tội phạm. Nhưng thay vì chỉ đơn giản là ủng hộ chồng mình, bà Riddle đã chọn cách lên tiếng và chỉ trích gay gắt Runcorn, gọi ông là "thô lỗ" và "vụng về" vì những bình luận của ông về vai trò của phụ nữ trong chính trị.

Khi buổi tối trôi qua, lời lẽ của bà Riddle ngày càng trở nên kích động, với các nguồn tin đưa tin rằng bà cáo buộc Runcorn là "không liên quan" đến thực tế và có "mối thù với phụ nữ". Chính trị gia thường điềm tĩnh này đã bị choáng váng, khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận khi ông loạng choạng bước ra khỏi phòng, choáng váng vì lời lăng mạ của vợ ông Riddle.

"Nó không giống bất cứ thứ gì tôi từng thấy trước đây", một nhân chứng cho biết. "Bà Riddle giống như một con rắn trong cỏ, tấn công bất cứ ai đi ngang qua đường của bà. Thật xấu hổ khi chứng kiến".

Bản thân Tom Riddle cũng được nhìn thấy đang cố gắng kiềm chế vợ mình, nhưng ngay cả anh cũng có vẻ bất lực trong việc ngăn cản cô ấy buông lời cay độc.

Như người ta có thể tưởng tượng, màn trình diễn gây sốc này đã khiến nhiều người trong giới thượng lưu choáng váng. Đây có phải là điều chúng ta có thể mong đợi từ người vợ của một người đàn ông khao khát trở thành một nghị sĩ không? Có phải vẻ đẹp của bà Riddle đã lên đến đỉnh điểm không? Hay đây chỉ đơn giản là dấu hiệu của một con chó cái ngang ngược không có sự kiềm chế?

Sirius vò tờ báo trong tay và nghiến chặt hàm vì tức giận. Chỉ nghĩ đến việc một gã nào đó đã viết thứ rác rưởi này về em gái mình thôi cũng khiến máu anh dồn dập trong huyết quản. Anh sẽ làm hỏng thằng khốn đó mất. Khi cha anh đưa cho anh tờ báo sáng hôm đó, Sirius đã mất bình tĩnh. Một gã nào đó đã trơ tráo, xúc phạm Harry, và anh không muốn có sự thối nát đó.

Cha anh đã truyền cho anh rằng không có gì quan trọng hơn việc bảo vệ gia đình—chị gái, mẹ và vợ anh sau khi anh kết hôn. Ngay cả sau khi kết hôn với Riddle, Harry vẫn là một Potter, và cả Sirius lẫn cha anh đều không chấp nhận một kẻ phản bội nào đó viết đủ thứ chuyện nhảm nhí về cô. Không có gì quan trọng hơn lòng trung thành với gia đình.

Sirius đã đủ lớn để biết sự phản bội đã gây ra hậu quả như thế nào cho một gia đình. James Potter đã giết cha ruột của Sirius, Orion Black, sau khi người đàn ông này giết chị gái mình, mẹ của Sirius. Sirius được chú nuôi dưỡng, nhưng anh coi chú là hình mẫu người cha của mình. Ngay cả sau khi kết hôn, mẹ anh vẫn là một Potter và, theo nghĩa mở rộng, anh cũng vậy.

Nắm chặt tờ báo trong tay, anh đá tung cánh cửa và bước vào văn phòng để gặp ban biên tập của tờ The Daily Politics. Những người đàn ông của anh lặng lẽ đi theo anh. Căn phòng là một sự náo động của chuyển động, với các phóng viên đang gõ máy đánh chữ, ngón tay của họ lướt trên các phím khi họ làm việc mà không chú ý đến những người mới đến. Không khí đặc quánh mùi mực tươi và khói thuốc lá khi tiếng chuông điện thoại và tiếng máy đánh chữ lách cách tràn ngập không khí.

Sirius quét mắt khắp phòng, quan sát sự hỗn loạn của phòng tin tức. Những bức ảnh và mẩu báo phủ kín các bức tường. Tổng biên tập, Barnabas Cuffe, đứng ở đầu bàn, ra lệnh cho nhóm đàn ông tụ tập xung quanh. Sirius nheo mắt giận dữ, nhịp tim chậm lại và nhiệt độ cơ thể hạ xuống khi anh nhìn tên khốn béo phì, đang xoa cái cốc béo ú của mình.

Cuffe ngẩng đầu lên, vẻ mặt kiêu ngạo lập tức biến mất, theo bản năng lui về phía sau, suýt nữa ngã ngồi trên mông.

"Các quý ông," anh ta cười một cách lo lắng. "Tôi có thể giúp gì cho các vị không?"

Sirius nghiêng đầu và nghiêng người về phía trước. Mọi người trong phòng đang nhìn chằm chằm vào anh, ánh mắt họ khóa chặt vào những chữ rune đen ngoằn ngoèo trên ngực anh như một bản đồ về những vết sẹo chiến đấu. Những thiết kế phức tạp được xăm lên tận cổ anh. Anh mặc một chiếc áo khoác da, mái tóc đen rối tung, và những người ở đây hẳn đã nhận ra anh khi anh nghe thấy họ thì thầm tên anh như thể đó là một lời nguyền.

"Anh có phải là Barnabas Cuffe không?" anh ta hỏi và di chuyển khắp phòng.

Gã khốn đó gật đầu, mồ hôi bắt đầu lấp lánh trên trán. Sirius vẫn nhìn thẳng vào mắt hắn, khiến hắn phải tránh mắt và hoảng loạn di chuyển quanh bàn như thể đang cố kéo dài khoảng cách giữa họ.

"Anh viết cái thứ thối tha này à?" Sirius hỏi, đi theo anh như một con thú săn mồi rình mồi. Anh ném tờ báo lên bàn. "Anh đang cố thắng cược với Grim Reaper phải không?"

"Chuyện này là sao?" người đàn ông lắp bắp khi Sirius tiến đến, dồn anh ta vào góc và nhìn anh ta chằm chằm với vẻ mặt lạnh lùng. "Nếu anh không hài lòng về lựa chọn biên tập, anh có thể khiếu nại với văn phòng báo chí."

Khuôn mặt Sirius nhăn lại thành một nụ cười gượng gạo, đôi môi anh căng ra khi anh lắc đầu. Sự căng thẳng trong cơ bắp của anh hiện rõ, đôi mắt anh rực sáng với cường độ khiến con lợn khốn kiếp đó phải nuốt nước bọt. Đôi mắt của tên khốn đó đảo qua đảo lại, lỗ mũi anh phập phồng khi anh cố gắng giữ bình tĩnh. Đôi tay anh run rẩy, phản bội sự bồn chồn ngày càng tăng của anh.

Sirius quay gót; ánh mắt của Cuffe dõi theo anh ta, sững sờ trước lời cảnh báo không nói ra lơ lửng trong không khí. Nhưng trước khi Sirius bước đi một bước, anh ta quay lại, nắm đấm giơ lên ​​và sẵn sàng. Trong một động tác nhanh nhẹn, anh ta giáng xuống một cú đấm nặng nề kết nối với một tiếng động kinh tởm. Đôi mắt của Cuffe mở to vì sốc khi nắm đấm của Sirius đập vào mặt anh ta, khiến anh ta loạng choạng lùi về phía sau.

Máu từ chiếc mũi gãy của anh nhỏ xuống đất. Mọi người nhảy ra khỏi ghế để chạy đến giúp anh, nhưng người của Sirius đã chặn đường họ.

"Rita," Cuffe ho ra máu, cố gắng bò ra xa Sirius. "Gọi cảnh sát đi."

"Được, anh có thể hỏi Ủy viên Alastor Moody," Sirius cười, gật đầu với người phụ nữ tóc vàng đang ngồi ở chiếc bàn nhỏ, với tay lấy điện thoại. "Một người bạn tuyệt vời của gia đình."

Cuffe lắc đầu với người phụ nữ và bò về phía bên kia bàn. Sirius đi theo anh ta bằng những bước chậm rãi, thận trọng.

"Con đĩ hỗn láo, hả?" Sirius đá vào mặt anh ta, khiến đầu anh ta đập mạnh xuống sàn gỗ. "Chắc anh quen với việc ném bùn vào người khác mà không bị đấm vào mặt rồi."

Anh ta khom người xuống, túm lấy gáy cổ Cuffe và đập đầu anh ta xuống đất. Cuffe hét lên, vặn vẹo chân để cố gắng thoát ra. Mọi người trong phòng tin tức bắt đầu la hét và cố gắng chạy ra ngoài, nhưng người của Sirius đã ngăn họ lại.

"Anh không được xúc phạm em gái tôi, Cuffe," anh ta nói, xoay người đàn ông lại và giữ chặt mặt anh ta giữa các ngón tay. "Anh không được viết những lời nhảm nhí này về em gái tôi và tiếp tục cuộc sống vui vẻ của mình như thể không có chuyện gì xảy ra."

"Tôi xin lỗi," Cuffe thở khò khè. "Tôi sẽ rút lại lời nói. Tôi xin lỗi. Tôi không có ý xúc phạm. Tôi chỉ..."

"Lời xin lỗi của anh chẳng có ý nghĩa gì hơn một túi bánh mì mốc, Cuffe. Có vẻ như anh nghĩ rằng anh có thể tấn công gia đình tôi và người chị thân yêu của tôi, và chúng tôi chỉ để nó trôi qua. Vâng, chúng tôi không phải là loại người có thể chịu đựng những kẻ vô lại như anh chỉ để anh từ chối một bữa tiệc tối ấm cúng hoặc một buổi đi dạo yên tĩnh vào buổi chiều như những người bạn của anh từ Khách sạn Savoy sẽ làm. Không, với chúng tôi, anh sẽ phải đối mặt trực tiếp với âm nhạc, và đó sẽ không phải là một giai điệu dễ chịu."

"Đó là một chút cường điệu và giấy phép biên tập," Cuffe ho. "Tôi không có ý thiếu tôn trọng. Tôi không biết."

Sirius nắm lấy tay Cuffe và kéo anh về phía bàn làm việc của mình.

"Anh không làm thế hả? Ờ, tôi thấy ấn tượng đấy," Sirius chế giễu anh. Anh cầm chiếc máy bấm kim sắt nặng nề trên bàn và đưa đến trước mặt Cuffe. "Không ai được xúc phạm chị gái tôi."

Anh ta đẩy ngón tay của Cuffe vào dưới đầu ghim. Nhận ra điều sắp xảy ra, Cuffe bắt đầu hét lên. Sirius đóng cần gạt lại, các ngạnh kim loại mở rộng, đâm xuyên qua da người đàn ông và bám vào các mô gân của anh ta. Máu nhỏ giọt xuống. Sirius thả ghim ra và đẩy các ngón tay khác của Cuffe vào ghim.

"Vì anh có vẻ không thể kiểm soát được bản thân, có lẽ những ngón tay gõ những thứ rác rưởi này của anh nên chịu trách nhiệm," anh nói với người đàn ông, hét lên và vùng vẫy trong tay anh, cố gắng thoát ra. "Thay vào đó, tôi nên bẻ từng ngón một."

"Tôi sẽ rút lui, tôi sẽ rút lui," Cuffe hét lên liên tục cho đến khi Sirius thả chiếc máy bấm ghim đẫm máu xuống và đấm vào mặt anh ta.

"Sirius," một trong những người của anh ta gọi. "Tôi nghĩ anh ta đã hiểu được thông điệp."

"Được thôi, nếu anh ấy không làm vậy," Sirius nói nhỏ, đứng dậy. "Tôi sẽ phải đến thăm anh ấy lần nữa. Lần này sẽ là ở nhà anh, Cuffe."

ㅤ

ㅤ

"Agh! Cẩn thận, Rita," Barnabas rên rỉ vì đau khi thư ký của anh dùng nhíp để nhổ những chiếc ghim kẹp chặt trong da anh ra.

Sirius Black là một gã điên giống như những người còn lại trong gia đình hắn. Barnabas không hề biết rằng người vợ quyến rũ của Riddle chính là em gái của gã điên này. Mọi người đều biết gia đình Black. Gia đình đó toàn là những kẻ điên khùng. Anh biết Riddle đủ để biết rằng hắn có dính líu đến một số vụ việc bất hợp pháp, nhưng anh không thực sự chắc chắn và giờ đây sau chuyến viếng thăm không mấy trang trọng của Black, anh chắc chắn rằng Riddle còn hơn cả thế.

"Mang cho tôi ít trà, Rita," anh hét lên, hất tay cô ra. "Tôi sẽ tự làm phần còn lại."

Người phụ nữ này đang làm anh phát điên. Cô ta cứ làm phiền anh về việc thăng chức và muốn trở thành một phóng viên như thể cô ta có thể đảm đương công việc đó. Barnabas thở dài và cầm lấy cái nhíp. Đồ da đen chết tiệt! Anh ta sẽ cần phải rút lại bài báo chết tiệt đó hoặc nỗi kinh hoàng không ổn định về mặt tinh thần đó sẽ làm tổn thương gia đình anh ta.

Một tiếng động lớn phát ra từ phòng tin tức đã đánh thức anh dậy mặc dù anh đã bị đánh rất dã man đến nỗi gần như không thể đứng vững.

"Rita? Có chuyện gì thế?" anh ta hỏi và tiến về phía trước khi cánh cửa văn phòng của anh ta bị đá tung và một nhóm đàn ông bước vào bên trong.

Barnabas gần như nuốt trái tim mình khi súng chĩa vào anh từ mọi phía. Anh ngã xuống bên bị thương và co rúm người lại vì sợ hãi. Liệu Black có thay đổi ý định không? Anh nghiêng đầu và nhìn trộm từ giữa hai cánh tay chỉ để thấy Tom Riddle đẫm máu đang đứng trên anh.

"Có vẻ như có người đã đến với anh trước tôi," Riddle nói, nhìn chằm chằm xuống anh. "Thật đáng thương!"

"Nếu anh ở đây vì bài báo này," Barnabas vội nói, "Tôi xin lỗi. Tôi sẽ rút lại bài báo và xin lỗi. Tôi sẽ làm vậy. Tôi đã hứa với Sirius Black rồi."

"Vậy là Black, hả?" Riddle nghiêng mặt nhìn anh ta với vẻ mặt lạnh lùng đến nỗi Barnabas cảm thấy lạnh sống lưng. "Barnabas, đồ khốn nạn, làm sao một người như anh lại có thể ngu ngốc đến vậy mà vẫn có được địa vị như vậy?"

Anh ta lè lưỡi tỏ vẻ không đồng tình rồi quay lại và ra hiệu cho những người đàn ông trong phòng về phía anh ta. Hai người trong số họ nhét súng vào thắt lưng và vội vã túm lấy anh ta. Barnabas gần như không thở được. Black thì mất trí, nhưng không có súng trong vụ này. Họ đẩy anh ta trở lại ghế và giữ chặt anh ta. Một người đàn ông khác của Riddle mang một chiếc ghế cho Riddle ngồi. Riddle ngồi xuống trước mặt anh ta, đôi mắt vô hồn của anh ta nhìn sâu vào tâm hồn Barnabas khi anh ta kẹp điếu thuốc giữa hai hàm răng. Ai đó vội vàng châm thuốc.

"Anh viết trong tờ giấy nhỏ này của anh," Riddle thở ra khói thuốc và chỉ vào tờ báo trên bàn làm việc, "rằng tôi là một loại gangster, thế mà anh lại đủ tự phụ để xúc phạm tôi và vợ tôi bằng những lời nói dối của anh. Anh hiểu đó là một tội nghiêm trọng, phải không?"

Barnabas chỉ có thể nhìn chằm chằm vào anh ta. Tim anh ta đập thình thịch trong lồng ngực. Anh ta thậm chí không thể cảm nhận được nỗi đau mà Black gây ra cho cơ thể mình. Có một cái tát rất mạnh vào mặt anh ta.

"Tập trung nào, Barny!" Riddle nói, hất tàn thuốc lá vào mặt anh ta. "Tôi cần sự chú ý hoàn toàn của hai người ngay lúc này. Antonin, Rudolphus, giữ chặt anh ta lại."

Barnabas cố gắng nhảy về phía trước và trốn thoát nhưng những người đàn ông này đã giữ chặt anh ta như một cái còng tay. Riddle dập điếu thuốc của mình vào cạnh bàn làm việc của Barnabas và đứng dậy. Barnabas đã nghe những điều về Riddle nhưng có vẻ như tất cả những lời đồn đại và tin đồn đều là sự thật.

"Barnabas, anh có con không?" Riddle hỏi, ấn vật gì đó sắc nhọn vào đùi Barnabas.

Một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc cơ thể anh, và mắt anh mở to khi anh nhận ra Riddle đang đe dọa sẽ làm gì. Anh cố gắng di chuyển ra xa, nhưng không có nơi nào để trốn thoát. Lưỡi dao sắc nhọn xé toạc lớp vải quần của anh, và Barnabas hét lên khi kim loại đâm vào da thịt anh. Ai đó nhét tờ báo nhàu nát vào miệng anh.

Riddle vặn con dao vào bên trong vết thương, và tầm nhìn của Barnabas tối sầm lại vì đau đớn. Anh ta nôn vào miệng rồi nghẹn thở vì gần như không thở được qua mũi. Riddle đang nhìn anh ta bằng đôi mắt lạnh lùng, vô cảm. Thái độ của anh ta—vô cảm và không có sức sống, gần giống như anh ta đang cắt một miếng bánh pudding chứ không phải một con người bằng xương bằng thịt. Gã này trông rất dữ tợn, nhìn chằm chằm như phát điên, và Barnabas ước gì mình đã làm bài tập về nhà với gã trước khi giao mạng sống của mình vào tay tên điên này.

"Tôi không nghe thấy anh, Barny," Riddle nắm lấy cằm và lắc đầu Barnabas. "Nói đi!"

Anh ta rút con dao ra. Vết thương nhói lên và máu phun ra. Đôi chân của Barnabas run rẩy khi anh ta cố gắng kéo mình ra khỏi Riddle nhưng bị giữ chặt tại chỗ như một đứa trẻ không vâng lời. Riddle nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào nỗi đau của Barnabas một cách hoàn toàn thờ ơ. Con dao của anh ta lơ lửng trên háng của Barnabas, khiến nỗi kinh hoàng đáng sợ rung chuyển xương bên trong da thịt anh ta và làm đông máu trong huyết quản của anh ta.

Có người kéo tờ giấy nhàu nát và dính đầy chất nôn ra khỏi miệng anh, và Barnabas có thể hít một hơi thật sâu. Tim anh đập nhanh khi anh vội vã cầu xin Riddle.

"Làm ơn," anh ta kêu lên, "Tôi thề là tôi sẽ làm bất cứ điều gì anh muốn. Tôi sẽ là người ủng hộ anh nhiệt thành nhất... làm ơn... Tôi có thể viết tất cả các bài báo và bài bình luận... làm ơn đừng làm tổn thương anh... không... đợi đã... Tôi có thể là một tài sản cho anh. Anh cần dư luận công chúng đứng về phía anh trong cuộc bầu cử, và tôi có thể đảm bảo chỉ viết những điều có lợi cho anh."

Riddle cười. Anh ta ấn con dao đẫm máu vào cổ họng Barnabas. Barnabas cảm thấy sự sắc nhọn đâm xuyên và sau đó là sự ướt át.

"Mày là một thằng nói dối bẩn thỉu, Barny," Riddle cười khẩy. "Ta nên đặt cái xác bị cắt rời của mày xuống đáy sông, nhưng vì vợ tao, tao sẽ cho mày một cơ hội. Nhớ nhé, Barny, tao biết mày sống ở đâu, nếu mày bước chân ra khỏi ranh giới, mày sẽ phải hối hận."

"Tôi sẽ không làm anh thất vọng đâu," Barnabas kêu lên. "Tôi sẽ làm mọi cách để đảm bảo lòng trung thành của tôi với anh."

Riddle ấn lưỡi dao vào quần của Barnabas, lau sạch máu.

"Lòng trung thành không phải là thứ mà anh có thể kiếm được, Barnabas," Riddle nói bằng giọng lạnh lùng, điềm đạm, nghiêng người lại gần hơn. "Lòng trung thành là thứ mà anh phải chứng minh. Và tôi sẽ theo dõi anh, rất chặt chẽ. Anh sẽ làm chính xác như tôi nói, khi tôi nói. Và nếu anh thất bại... ừm, hãy nói rằng tôi có cách để nhắc nhở anh về những gì xảy ra khi anh làm tôi thất vọng."

Barnabas vội vàng gật đầu mặc dù một phần trong anh không chắc Riddle sẽ để anh đi.

"Ông chủ," một trong những người của Riddle mở cửa phòng làm việc của Barnabas và thò đầu vào. "Malfoy vừa mới nhận được cuộc gọi từ ông Atherton. Có một buổi tiệc gây quỹ cho Bữa tiệc do một trong những nhà tài trợ của bữa tiệc Atherton tổ chức ở Mayfair, và ông ấy muốn anh tham dự."

Riddle gật đầu và quay đầu lại nhìn Barnabas.

"Được rồi, tôi e là, Barny, cuộc trò chuyện nhỏ của chúng ta đã kết thúc rồi," anh ta nói với anh ta, ra hiệu cho những người đàn ông của mình di chuyển. "Tôi hy vọng anh sẽ không bắt tôi phải đến nhà thăm."

Barnabas gật đầu, giữ chặt vết thương đang chảy máu. Riddle cười khẩy và quay lại. Đám tay sai của hắn vội vã mở cửa cho hắn và chúng bỏ đi, để lại Barnabas một mình trong văn phòng. Hắn cần phải đến gặp bác sĩ trước khi bất kỳ thành viên nào trong gia đình người phụ nữ đó xuất hiện với ý định đánh hắn đến chết.

Khi anh cố gắng rời khỏi ghế, điện thoại trên bàn làm việc của anh reo. Anh cầm lấy ống nghe, kéo sợi dây cuộn ra.

"Cuffe đang nói đây," anh ta hắng giọng, cố gắng không rên rỉ.

"Ông Cuffe, sao ông có thể viết bài báo đê tiện như vậy về cháu dâu của tôi?" Giọng nói phẫn nộ của Phu nhân Mary Riddle vang lên bên tai Barnabas.

Barnabas cắn lưỡi.

ㅤ

ㅤ

Harry viết nguệch ngoạc vào sổ tay rồi dụi mắt để giảm bớt sự mệt mỏi. Máy ghi dữ liệu của cậu đã ghi lại một số kiểu hoạt động bất thường trên cả quả trứng và con cóc, nhưng cậu không thể điều tra vì sự cố ngớ ngẩn do bài báo ngớ ngẩn trên tờ The Daily Politics tạo ra. Harry không có một ngày tốt đẹp nhất. Sau khi bài báo được phát hành, cậu bị ngập trong một lượng lớn cuộc gọi điện thoại từ những người quen và người lạ, hỏi thăm về tình hình sức khỏe của cậu. Cậu buộc phải tham gia vào những cuộc trò chuyện dài với mẹ mình, bà Weasley, Fleur, bà ngoại của mình và rất nhiều người khác mà cậu chưa từng quen biết trước đó.

Mẹ anh thậm chí còn đến thăm để động viên anh và mang theo một chiếc váy đỏ thắm mà Harry phải nhanh chóng nhét vào tủ quần áo, chỉ để phát hiện ra rằng một trong những người hầu gái, Tracy, đang nằm khỏa thân trên giường anh, đeo bộ đồ trang sức mà Tom đã mua cho anh ta.

Và rồi anh thấy một người hầu gái khác, bà Norris, đang ngồi trong phòng đựng thức ăn, cắn một miếng pho mát. Anh bắt đầu nghĩ rằng thay vì du hành đến chiều không gian này, Harry nên tính toán toán học cho một chiều không gian nơi Voldemort kết hôn với người phụ nữ điên và gửi tên khốn đó đến đó. Đó sẽ là một hình phạt thích đáng cho tên điên đó.

"Quý bà," bà Norris gọi anh, khiến Harry phải nghển cổ nhìn chằm chằm vào nơi người phụ nữ đang vật lộn với miếng thận mà bà đang chặt để làm bánh. "Bà có muốn tôi pha cho bà ít trà không?"

"Cảm ơn bà Norris," Harry lắc đầu. "Tôi ổn."

Anh quay lại tập trung vào cuốn sổ tay của mình, nhưng dòng suy nghĩ của anh đã bị ngắt quãng. Anh muốn những người phụ nữ này ra khỏi nhà để anh có thể làm việc một cách yên bình. Mặc dù là Chủ Nhật, Tom đã rời đi từ sáng sớm. Harry rất muốn nói rằng anh mừng vì người đàn ông đó đã đi, nhưng anh cảm thấy gần như bị phản bội khi anh phải tự mình tiếp đãi những người hầu gái. Ít nhất là khi Tom ở nhà, họ vẫn giữ khoảng cách với nhau.

"Cô gái đó đâu rồi?" Bà Norris rên rỉ. "Tracy!"

Có lẽ cô ấy đã trốn sau khi Harry phát hiện cô ấy khỏa thân trên giường của anh. Harry không chắc mình đã làm gì để đáng bị hai người này quấy rối ngày đêm.

"BÚP BÊ?"

Anh quay đầu lại và thấy Tom đang đứng sau lưng mình, mặc bộ đồ lịch sự, trông giống như một món ăn vặt tuyệt đối. Tại sao anh ấy lại phải nóng như vậy?

"Ông Riddle, tôi e rằng bữa tối vẫn chưa xong đâu," bà lão vội vã nói. "Ông đến hơi sớm, nếu ông không phiền khi tôi nói vậy. Tôi sẽ cố gắng hết sức để dọn nó lên bàn cho ông ngay, thưa ông."

Ánh mắt Tom hướng về phía cô trong một giây ngắn ngủi trước khi quay lại nhìn Harry. Anh nghiêng đầu và nhìn chằm chằm vào Harry.

"Đến đây," anh ta nói với giọng trầm, bảo Harry đóng sổ tay lại và đứng dậy. "Hôm nay cậu chưa đọc báo phải không? Đừng đọc chúng."

Riddle giơ tay ra trước khi Harry có thể với tới và kéo cậu vào vòng tay mình. Cậu ta có mùi khói và máu. Harry ngạc nhiên quay đầu nhìn Riddle. Anh ta có lo rằng Harry sẽ buồn vì bài báo không? Anh ta thực sự lo sao? Chỉ riêng ý nghĩ rằng người đàn ông này dưới bất kỳ hình dạng nào cũng có thể quan tâm đến cảm xúc tổn thương của người khác đã cảm thấy vô lý đến mức buồn cười đến nỗi Harry sẽ đảo mắt nếu anh không bị sốc và trái tim anh không run rẩy trong lồng ngực.

Cứ như thể một con quái vật-ngư dân vô hình đang đậu trên ngực cậu, cầm cần câu trong tay trong khi lưỡi câu sắc nhọn găm vào tim Harry, khiến nó đập mạnh với mong muốn tuyệt vọng muốn trốn thoát. Cậu đã không cảm thấy như vậy trong nhiều năm. Những ngón tay của Riddle vuốt tóc Harry ra sau tai khi anh cúi xuống hôn đỉnh đầu Harry. Bà Norris phát ra một tiếng rít kỳ lạ, như thể bị xúc phạm, và xông ra ngoài, gọi tên Tracy.

"Tôi đã đọc bài báo đó rồi, Tom," Harry nói với anh bằng giọng khàn khàn, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

"Em không cần phải lo lắng về điều đó đâu, búp bê," Riddle nói, nhẹ nhàng lướt ngón tay cái dưới mắt Harry. "Tên khốn đó sẽ xin lỗi em. Anh đã lo liệu rồi. Em có thấy phiền vì những bình luận của hắn không?"

"Tôi có khó chịu khi anh ta gọi tôi là một con chó cái không vâng lời không?" Harry hỏi khi khuôn mặt của Tom trở nên rõ ràng là tức giận vì lời nhắc nhở. "Không hề. Sự xúc phạm chỉ gây khó chịu nếu chúng quan trọng. Anh có thấy khó chịu không nếu tôi buộc tội anh tạo ra Trường sinh linh giá, Tom?"

"Trường sinh linh giá là gì thế, búp bê?" Tom hỏi, nhướn mày.

"Chính xác!" Harry cười. "Cuffe có thể buộc tội tôi là bất cứ điều gì anh ta muốn vì tôi không hiểu anh ta đang nói gì."

"Cậu dí dỏm, đúng không?" Tom nói, thích thú, hôn tay Harry. "Luôn có điều gì đó thông minh để nói. Đó có phải là điều họ dạy cậu ở những trường dành cho con gái sang trọng không?"

Đôi khi Tom cảm thấy mình như một đứa trẻ bị tước mất những mối quan hệ bình thường của con người và bất kỳ chút nhân tính và bình thường nào cũng khiến anh say mê. Harry tự hỏi liệu Voldemort có chính xác như vậy dưới sự điên rồ, những lớp bóng tối và ham muốn quyền lực của mình hay không—chỉ là một đứa trẻ tò mò muốn biết những người khác có những gì mà mình không có.

"Tôi nghi ngờ điều đó," Harry cười khúc khích. "Tôi chỉ thông minh bẩm sinh thôi."

"Được rồi," Tom cười, lùi lại. "Búp bê nhỏ thông minh của tôi, em có thể vui lòng đi cùng anh đến dự tiệc tối không? Đây là sự kiện phút chót do Atherton sắp xếp, và ông ấy muốn anh ở đó với em."

Harry mỉm cười, xoa ngực mình để trấn tĩnh trái tim. Riddle thật nực cười. Nhưng nó đã có tác dụng, vậy Harry có thể nói gì ngoài việc khen ngợi anh ta vì đã khiến trái tim Harry rung động?

"Cho tôi một phút để mặc quần áo," anh nói, kéo mình ra khỏi vòng tay háo hức của Tom. "Tôi sẽ mặc quần áo và xuống đây."

Riddle nới lỏng vòng tay, cho phép Harry lùi lại và chạy lên cầu thang. Harry không ngại đóng vai của mình cho đến hết đời miễn là anh có thể hoàn thành nhiệm vụ, nhưng điều này trở nên quá riêng tư. Anh bắt đầu cảm thấy mọi thứ, và anh không chắc mình nên cảm thấy thế nào về điều đó. Cho đến bây giờ, Harry đã diễn cuộc đời của Harrietta Potter như một phần trong nhiệm vụ của mình, nhưng anh sẽ làm gì sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khi anh nghĩ về tương lai. Harry đang hướng đến một khoảng không vô hồn, ảm đạm, và giờ đây trái tim ngu ngốc của anh cảm thấy những thứ cũ kỹ, bị lãng quên mà anh nghĩ đã chết từ nhiều năm trước khi rất nhiều người anh yêu thương và quan tâm đã chết.

Harry không muốn nghĩ về tương lai. Cậu không muốn nhìn vào tương lai. Thời gian không còn ý nghĩa gì nữa khi cậu mất đi cảm giác về bản thân, khi mọi bộ phận trong cậu chết đi cùng với mọi người cậu yêu, khi cậu mất mát hết lần này đến lần khác. Khi cậu ngừng cảm thấy buồn khi những người lính của mình chết, và khi cậu giết người mà không cảm thấy tội lỗi. Harry Potter đã chết. Chiến tranh đã giết chết cậu, và những gì còn lại là một xác chết bị cắt xẻo tiến về phía trước để trở thành chính thứ mà cậu đang cố gắng phá hủy—một cái xác buồn bã của chính mình.

Và giờ đây trong hành trình chấm dứt cuộc chiến đó, anh thậm chí còn không còn giống chính mình nữa. Vậy anh là ai? Anh không có lương tâm của cậu bé đã nhận được lá thư Hogwarts của mình lúc mười một tuổi và anh cũng không có cơ thể của mình. Anh thậm chí có phải là Harry với linh hồn của Voldemort vẫn gắn liền với linh hồn của anh mãi mãi như một dấu ấn? Mỗi chút thay đổi, và anh vẫn cảm thấy mình là Harry như thể ý thức về bản thân của anh đã tách biệt và tồn tại bên ngoài thế giới vật chất, khiến Harry tự hỏi liệu thế giới có tồn tại không, và đó không chỉ là một luồng suy nghĩ đơn thuần trong hư vô.

Cậu tắm rửa, sấy khô tóc và mặc chiếc váy mẹ cậu mang đến. Đó là một chiếc váy đỏ như máu với phần váy đẹp và thân áo bó sát. Harry mặc nó vào và ngay lập tức hối hận. Nó rất chật, và cậu hầu như không thở được khi mặc nó. Cậu gần như nghĩ đến việc thay một thứ gì đó khác, nhưng chỉ nghĩ đến việc cởi chiếc váy đó ra thôi cũng đủ khiến cậu kiệt sức. Cậu lấy ví và nhét máy ghi dữ liệu vào đó để theo dõi quả trứng và con cóc rồi đi xuống cầu thang.

Riddle đang ngồi trong phòng khách, hút thuốc. Anh ta có một số thói quen tệ hại. Khoảnh khắc gót giày của Harry gõ vào cầu thang gỗ, anh ta nhìn lên, và khuôn mặt anh ta căng ra với một biểu cảm khó nhận ra. Riddle luôn có phản ứng kỳ lạ với quần áo của Harry, gần như thể anh ta luôn muốn phản đối nhưng không bao giờ thực sự bắt Harry thay đổi bất cứ điều gì.

Riddle dập điếu thuốc trong gạt tàn rồi đứng dậy.

"Em đẹp hơn cả một con búp bê đẫm máu," anh nói, những ngón tay anh quấn quanh báng súng khi anh rút nó ra khỏi bao súng đeo trên vai. Lớp da cũ kêu cót két nhẹ khi khẩu súng trượt ra, kim loại sáng lên trong ánh sáng của căn phòng. Anh xoay ổ quay cho khẩu súng lục để đảm bảo cả sáu viên đạn đều được nạp. Riddle có rất nhiều súng, nhưng khẩu này có vẻ là một trong những khẩu súng anh yêu thích nhất, mặc dù nó có tầm bắn ngắn.

Anh ta bước tới gần Harry và đặt tay lên vai trần của Harry.

"Nếu có ai mở miệng nói xấu em, cưng à," anh thì thầm vào tai Harry, "em hãy đến gặp anh và nói cho anh biết. Em hiểu chứ?"

Harry mỉm cười. Thật kỳ lạ khi Riddle muốn bảo vệ cậu, nhưng điều đó khiến Harry cảm thấy ấm áp bên trong, giống như một người ngồi bên đống lửa và uống trà nóng vào một ngày đông lạnh giá khi có một trận bão tuyết bên ngoài bức tường của một ngôi nhà nhỏ ẩn mình trong núi.

"Em muốn bảo vệ cảm xúc của anh sao?" Harry hỏi, giọng nói có chút trêu chọc.

"Em là của anh, Harry," Riddle nói, giữ chặt anh một cách chiếm hữu khi anh dẫn anh đến cửa. "Và anh bảo vệ những gì là của anh."

ㅤ

ㅤ

Khi ánh nắng chiều bắt đầu chiếu xuống những con phố nhộn nhịp của Mayfair, một chiếc Bentley đen bóng lăn đến mặt tiền đồ sộ của một ngôi nhà lớn, những cánh cửa được trang trí công phu mở ra bởi một người hầu mặc đồng phục. Tom nắm tay Harry, giúp anh bước ra khỏi xe. Các nhiếp ảnh gia vội vã chụp ảnh họ cùng nhau.

Tom vòng tay qua đôi vai trần của Harry, che chắn cậu khỏi những ánh mắt tò mò của đám đông bằng thân hình to lớn của mình khi họ bước vào khu vực tiếp tân sang trọng.

Không khí bên trong nồng nặc mùi khói xì gà và nước hoa hảo hạng. Âm thanh nhạc jazz phát ra từ phòng khiêu vũ, hòa lẫn với tiếng trò chuyện rì rầm và tiếng chạm ly. Bữa tiệc đã diễn ra sôi nổi, với những vị khách nhấp môi rượu sâm banh và giao lưu với những người khác.

"Bà Riddle," ai đó gọi với theo, khiến Harry vô thức chậm lại và quay đầu lại. "Xin một bức ảnh cho tạp chí hàng tuần, được không?"

"Trang phục của bạn có phải là hàng may sẵn không?" một người khác hét lên.

Riddle kéo anh ta đi, đảo mắt nhìn các nhà báo háo hức.

"Lũ kền kền chết tiệt!" anh ta cười khẩy. "Đừng nói chuyện với những người này. Chúng là rắc rối. Đi thôi."

Harry gật đầu. Tom đang cứu anh khỏi cơn đau đầu.

"Ông Riddle, bà Riddle," một người đàn ông mà Harry nhận ra từ chuyến thăm trại trẻ mồ côi chào họ, đưa tay ra để bắt tay. "Thật mừng là hai người có thể đến trong thời gian ngắn như vậy."

"Cảm ơn ông, ông Atherton," Tom lịch sự bắt tay ông ta.

"Bà trông thật xinh đẹp, bà Riddle. Bài báo của tờ Daily Politics thật đáng xấu hổ", Atherton lắc đầu. "Tất nhiên, chúng ta sẽ cần phải kiểm soát thiệt hại. Chúng ta không thể để những tin đồn này phá hỏng chiến dịch đầy hứa hẹn của bà, Tom."

Biểu cảm của Tom chuyển từ lịch sự sang căng thẳng khi nhắc đến bài báo, và anh bóp vai Harry.

"Ông Atherton," một giọng nói quen thuộc rít lên, khiến Harry quay đầu lại vì ngạc nhiên. Mắt cậu mở to khi nhìn thấy Cornelius Fudge, loạng choạng đi về phía họ như một con hươu cao cổ trên đôi giày trượt patin, với Dolores Umbridge bám chặt vào cánh tay cậu như một con hàu trên thân tàu. Cô ta mặc một chiếc váy màu hồng tươi sáng dường như đang kêu gào sự chú ý, hoặc có thể là sự giúp đỡ. Có vẻ như khiếu thời trang của cô ta đã xoay xở để chống chọi được ngay cả những biến động của không gian thời gian.

"Thật là một buổi tối tuyệt vời," Fudge nói, tiến lại gần họ và bắt tay Atherton. "Để tôi giới thiệu người vợ đáng yêu của tôi, Dolores Fudge."

Con hà mã hồng đưa bàn tay đầy thịt của mình vào mặt Atherton, rõ ràng là đang mong đợi một nụ hôn nhưng Atherton lại bắt tay một cách ngượng ngùng.

"Rất vui được gặp bà, bà Fudge," anh ta nói với một nụ cười.

Umbridge quay sự chú ý của mình sang Tom và đẩy tay vào mặt Riddle. Người đàn ông nhìn chằm chằm vào tay cô với vẻ bối rối rõ ràng và đẩy nó ra.

"Không lịch sự chút nào," Fudge khịt mũi một mình nhưng đủ lớn để thu hút một vài nhà báo đang chụp ảnh những vị khách dự tiệc trong buổi dạ tiệc. "Rõ ràng là Cuffe không nói dối khi anh ta gọi một số người trong bữa tiệc này là côn đồ và gangster. Thật đáng thương."

"Bảo con bò đó đừng nhét những ngón tay mỡ của nó vào mặt ta, thì ta sẽ không phải đẩy chúng ra đâu," Riddle cười khẩy đáp lại.

Fudge đỏ mặt, tỏ vẻ tức giận và trừng mắt nhìn Atherton với ánh mắt cáo buộc.

"Các quý ông," Atherton cười, vẫy tay trong không khí. "Chúng ta đừng quên rằng mục đích của cuộc họp hôm nay là gặp gỡ các thành viên trong đảng và giao lưu với các nhà tài trợ của chúng ta."

"Ông Atherton, có vẻ như ông Riddle không phù hợp để tranh cử chức vụ công vì cách cư xử của ông ta không được tốt lắm," Fudge chế giễu, hếch mũi khinh thường.

Harry cảm thấy tay Tom hướng về bao súng của mình. Người đàn ông này nóng tính và mất trí đến mức bắn một người nào đó đang chọc tức anh ta tại một sự kiện công cộng quan trọng. Harry đã thấy Tom có ​​khả năng làm gì—không cần phải đưa tên tâm thần tàn nhẫn đang sống trong Riddle ra ngoài. Harry đặt tay lên ngực Tom, thu hút toàn bộ sự chú ý của người đàn ông đó rồi quay sang Fudge.

"Tôi không chắc điều gì đáng kinh ngạc hơn, ông Fudge - sự thiếu tế nhị của ông hay sự thiếu hiểu biết hoàn toàn của ông về những gì cấu thành nên phép lịch sự. Có lẽ ông nên học một hoặc hai khóa về chủ đề này?" ông xen vào, hất tóc ra sau.

"Và cô hẳn là vợ của anh ta," người đàn ông béo quay sang anh ta. "Họ không nói dối. Cô là một người phụ nữ xinh đẹp. Rõ ràng, sự nuôi dạy khiêm tốn và cuộc sống chăm chỉ của ông Riddle đã được đền đáp khi có được một người đẹp như cô."

"Và tôi cho rằng bà nghĩ rằng 'công sức' của bà trong thế giới... bất kể bà làm gì, đã được đền đáp bằng việc đảm bảo một... ừm..." Harry nhìn chằm chằm vào Umbridge, một nụ cười nhếch mép hiện lên ở khóe miệng, "một người vợ có vẻ ngoài độc đáo?"

Atherton nghẹn ngào, không thể kìm được tiếng cười khúc khích thoát ra khỏi miệng. Dolores trừng mắt nhìn Harry, giận dữ tột độ. Harry sẽ không bao giờ chán chế giễu người phụ nữ đáng ghét này, bất kể họ đang ở vũ trụ nào. Anh mỉm cười đáp lại cô, điều đó khiến cô càng tức giận hơn. Máy ghi dữ liệu trong túi xách của anh kêu bíp và ping, khiến anh mất tập trung. Có điều gì đó quan trọng đang xảy ra với quả trứng.

"Tôi xin lỗi," Harry mỉm cười. "Tôi sẽ đi... phủ phấn mũi."

Riddle cúi xuống và hôn lên đỉnh đầu cậu trước khi thả cậu ra. Harry vội vã đi qua đám đông và vào phòng vệ sinh đầu tiên mà cậu tìm thấy. Cậu rút máy ghi dữ liệu ra và xem qua các mục nhập. Mắt cậu mở to khi nhìn chằm chằm vào các số liệu. Quả trứng đã tăng gấp đôi kích thước, và có một số thay đổi bất thường trên vỏ của nó—có vẻ như nó đã có một số hoa văn bên ngoài, điều này không bình thường đối với quá trình nở trứng thông thường, nhưng Harry đang cố gắng nhân giống một con tử xà, nên điều bất thường là điều dễ hiểu.

Cánh cửa phòng tắm mở ra, và Harry nhận thấy Cornelius Fudge đang từ từ đi về phía mình. Harry nhắm mắt lại với tiếng thở dài bực bội và cất thiết bị vào túi xách. Circe! Tại sao những tên ngốc chết tiệt này không thể để anh yên trong hai phút để anh có thể làm việc?

"Cô quả là một phụ nữ xinh đẹp," Fudge nói, liếm môi khi Harry quay lại đối mặt với ông.

"Tôi biết, tôi có mắt mà, ông Fudge," Harry nói, nhìn chằm chằm vào người đàn ông khi tên khốn đó bước thẳng vào không gian riêng tư của Harry.

"Một người phụ nữ xinh đẹp như em," Fudge thì thầm, đặt tay lên eo Harry, "xứng đáng có được nhiều hơn là một tên côn đồ đường phố đội lốt một người đàn ông chăm chỉ."

Harry dõi mắt theo chuyển động của Fudge khi tên ngốc đó kéo Harry lại gần mình như thể Harry chỉ là một con búp bê vải. Harry cắn môi và lùi lại khỏi tay người đàn ông.

"Mọi người không nhận được những gì họ đáng được nhận, ông Fudge," anh ta nói, từ từ tiến về phía cửa phòng tắm. "Nếu họ nhận được, nhiều người sẽ học cách giữ tay mình cho riêng mình kẻo có kẻ thực sự quái dị nổi giận."

Harry kéo cần gạt xuống và khóa cửa. Chiếc váy bồng bềnh của anh khẽ rung lên khi anh bước trở lại bệ rửa chén nơi anh để lại chiếc ví và nơi Fudge đang đứng, nhìn anh với vẻ thích thú dâm đãng.

"Ông nghĩ gì về chồng tôi, ông Fudge?" ông hỏi. "Người ta nói anh ấy là quỷ dữ. Ông cũng nghĩ vậy sao? Anh ấy khá khác so với những gì tôi tưởng tượng, và tôi sợ mình đang bị cảm, và điều đó khiến tôi cảm thấy mâu thuẫn."

Fudge nhìn chằm chằm vào Harry như thể ông ấy là một đứa trẻ ngốc nghếch.

"Tôi không sợ chồng cô đâu, cưng à," Fudge cười khẩy. "Anh ta chẳng qua chỉ là một tên côn đồ đường phố không có răng thật."

Harry nhướn mày. Fudge tiến lại gần và vòng đôi tay thô ráp của mình quanh lưng Harry.

"Được thôi, ông Fudge," Harry nói, "nếu ông không sợ chồng tôi, có lẽ ông nên sợ tôi. Tôi đảm bảo với ông rằng tôi đáng sợ hơn nhiều."

"Ngươi đúng là một miếng bánh nướng nhỏ ngọt ngào," Fudge nói, vẫn mỉm cười.

"Chắc chắn rồi," Harry đảo mắt. "Tôi chỉ thiếu một chút kẹo mềm phủ lên người, thế là tôi thành đồ ăn vặt thực sự rồi. Hôm nay tôi mặc đồ đỏ, và tôi cho rằng đó là một ý tưởng hay khi nghĩ lại. Bạn biết tại sao không?"

"Tại sao?" Fudge cố gắng đến gần Harry hơn, nhưng cái bụng phệ của ông ta lại cản đường, ngăn cách họ.

"Bởi vì tôi ghét phải giải thích với chồng tôi tại sao lại có vết máu trên váy tôi, và màu đỏ lại che phủ rất tốt," Harry nói, túm lấy gáy Fudge và đập đầu ông ta xuống thành bồn rửa.

Tiếng răng gãy và xương kêu răng rắc vang khắp căn phòng trống. Fudge ngã xuống, sốc, ôm đầu đau đớn và kinh hãi nhìn Harry.

"Ông nên học cách xin phép người khác trước khi đưa bàn tay bẩn thỉu của mình về phía họ, ông Fudge," Harry nói, nhấc váy áo choàng lên và đá vào mặt người đàn ông bằng gót giày. "Ông không bao giờ biết được một ngày nào đó ông sẽ xúc phạm đến ai đó và họ sẽ quyết định moi ruột ông ra khỏi miệng ông."

"Báo chí không nói dối! Mày là đồ khốn nạn ngang ngược," Fudge gầm gừ, cố gắng đứng dậy và lao vào Harry.

Harry búng ngón tay, và Fudge bị nhấc bổng lên không trung và đập vào tường phòng tắm. Mắt anh trợn lên khi nhận ra mình đã rời khỏi mặt đất, bị giữ trên không trung bởi một sức mạnh vô hình, kỳ lạ.

"Mày là thứ ghê tởm chết tiệt gì thế?" anh ta hét lên. "Cứu với! Có ai cứu tôi với!"

"Cửa đã khóa, nhưng ngay cả khi chúng không khóa, thì cũng không ai có thể nghe thấy ông, ông Fudge," Harry nói với ông ta. "Ông là một người đàn ông thô lỗ. Ông đã xúc phạm chồng tôi, sau đó ông xúc phạm tôi và túm lấy tôi như thể tôi là một tách trà trong tủ của bà ông. Như tôi đã nói, tôi đã trở nên gắn bó với chồng tôi, và tôi không thích ông xúc phạm anh ấy."

"Thả tôi xuống," Fudge hét lên.

Harry kéo người đàn ông ra khỏi bức tường và đập anh ta trở lại nhiều lần. Fudge rên rỉ và run rẩy, nhưng phép thuật giữ anh ta ở nguyên vị trí. Có quá nhiều nỗi sợ hãi trong mắt anh ta đến nỗi Harry gần như thương hại anh ta.

"Từ giờ mày phải cư xử cho phải phép, ông Fudge," ông cảnh cáo thằng khốn đó. "Nếu mày không làm thế, tao sẽ biết, và tao sẽ bắt mày tự nhai chân tay mình."

Harry cầm lấy chiếc ví, đi tới cửa, mở cửa và để Fudge ngã xuống đất.

Bữa tiệc đang diễn ra sôi nổi. Harry di chuyển qua đám đông về phía Tom đang đứng, và người đàn ông mỉm cười với anh khi anh ta nhận ra Harry. Harry mỉm cười đáp lại và bước đến gần anh ta. Tom ôm chặt anh ta khi anh ta tiếp tục nói chuyện với Atherton.

"...và chúng ta có thể thảo luận thêm các chi tiết bổ sung khi chuyển sang giai đoạn tiếp theo của chiến dịch."

"Thả tôi ra," giọng hét của Fudge khiến mọi người quay lại.

Anh ta đầu tóc bù xù, mặt bê bết máu, và trông anh ta như phát điên. Mọi người nhìn anh ta với vẻ bối rối. Umbridge chạy đến chỗ anh ta, cố gắng giữ anh ta lại khỏi việc lao vào đám đông như một con bò đực sùi bọt mép.

"Người phụ nữ đó là một mụ phù thủy đẫm máu," Fudge hét lên, chỉ vào Harry và đẩy Dolores ra. "Bà ta là hậu duệ của quỷ dữ."

"Thật kinh tởm," Harry khẽ nói, cắn môi để ngăn mình cười để có thể duy trì vẻ mặt sốc. "Một quý ông không say xỉn và la hét như một con mèo đang động dục. Đó có phải là máu không? Ông có đánh nhau không, ông Fudge? Thật là...tuyệt. Và những người như thế này dám gọi chồng tôi là côn đồ."

Các nhà báo trong phòng bắt đầu chụp ảnh Fudge và vợ ông trong khi những vị khách khác quay đi vì khó chịu.

"Đến đây nào, búp bê," Riddle kéo anh ta ra khỏi nơi Fudge đang đứng. "Đừng để ý đến gã điên này. Em muốn uống gì không? Em đã từng uống rượu chưa?"

Harry đã từng uống rượu trước đây nhưng anh không thường uống rượu. Anh không ngại một ly sâm panh ngay lúc này nhưng anh vẫn cần phải quay lại với quả trứng trong nhà kho, và anh muốn giữ mình tỉnh táo.

"Tôi ổn mà, Tom," anh ấy nói với một nụ cười.

"Em đúng là một cô gái ngoan," Riddle nói, và Harry không biết anh ta đang nói nghiêm túc hay đang trêu chọc cậu.

Riddle cúi xuống và hôn lên đỉnh đầu anh.

Ghi chú:

Hãy cho tôi biết phần nào bạn thích nhất? Câu chuyện tiếp theo dự kiến ​​cập nhật là Lesmosyne và hy vọng tôi có thể hoàn thành câu chuyện Harry và Voldemort bị nhốt trong một tấm gương của Erised và bắt đầu đăng nó.