Ghi chú:

Cảm ơn các bạn vì tất cả những bình luận tuyệt vời mà các bạn đã để lại cho tôi. Tôi thích đọc chúng và chúng luôn khiến tôi mỉm cười. Đây là chương mới. Hy vọng các bạn thích nó.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Harry bước ra khỏi bồn tắm, nước ấm nhỏ giọt từ làn da, mái tóc ướt của anh bám vào da đầu khi anh quấn mình trong một chiếc khăn tắm sang trọng, cảm thấy sự mềm mại bao bọc anh như một cái ôm ấm áp. Khi anh bắt đầu khô người, anh không thể không nhận thấy làn da sáng nhẹ nhàng của mình có được từ bồn tắm êm dịu. Harry đã thoa một lớp kem chữa lành lên da, và có vẻ như khi làn da khỏe mạnh và không bị thương, kem chữa lành thay vào đó làm cho nó rạng rỡ. Anh có thể đi theo bước chân của ông nội mình và kiếm sống tốt bằng cách bán kem chữa lành cho dân Muggle.

Anh với lấy lọ kem dưỡng ẩm, bóp một lượng lớn vào lòng bàn tay và xoa lên da, dành thời gian để mát-xa. Anh cần duy trì cuộc sống của Harrietta như anh đã tự hứa với bản thân trước khi đến đây rằng anh sẽ tôn vinh người đồng cấp đã khuất của mình và sống cuộc sống của họ mà không gây ra sự tàn phá. Có lẽ, sẽ dễ dàng hơn nếu anh rời đi và dành toàn bộ thời gian cho nhiệm vụ của mình, nhưng thật sai lầm khi tiếp quản cuộc sống của một cô gái đã chết và không ít nhất là dành cho những người yêu thương cô ấy sự chăm sóc và tình yêu của anh.

Anh ta sấy khô tóc, vuốt chúng thành những sợi mượt mà bằng một loại huyết thanh mà anh ta tự pha chế. Harry đã khá giỏi trong việc giữ gìn vẻ ngoài của mình. Mặc dù vậy, Riddle vẫn thỉnh thoảng nhìn anh ta một cách kỳ lạ, như thể Harry có điều gì đó kỳ lạ với vẻ ngoài của mình. Anh ta mặc bất cứ thứ gì mẹ anh ta mua cho anh ta để tránh mắc phải bất kỳ lỗi thời trang nào.

Khuôn mặt của Riddle hiện lên trong đầu cậu, và Harry cảm thấy bụng mình thắt lại. Hôm nay cậu quá luộm thuộm. Cậu không nên ở lại để Riddle thở vào cổ mình. Người đàn ông nhìn chằm chằm vào cậu như thể anh ta có thể nhận ra cậu, và điều đó khiến Harry thấy không thoải mái. Cậu sẽ cần phải cẩn thận hơn trong tương lai.

Thành thật mà nói, anh không thể không nhìn người đàn ông đó. Tom Riddle thật kỳ lạ và lạnh lùng, giống như một bức tượng đá, đôi mắt lạnh cóng và xa xăm. Nhưng bằng cách nào đó, có một cơn bão không được giải phóng đang hình thành dưới vẻ ngoài bình tĩnh của anh, một sự ấm áp nào đó, một niềm đam mê khó có thể giải mã—lạnh đến mức có thể thiêu đốt.

Harry lắc đầu, bực bội vì khuôn mặt Riddle không chịu rời khỏi tâm trí đẫm máu của mình. Vì Merlin, có những điều quan trọng hơn cần phải nghĩ đến. Tại sao anh lại cảm thấy xúc động lạ lùng khi Riddle không chịu khuất phục trước sự tán tỉnh của một số gái mại dâm đang tán tỉnh anh? Tên khốn đó có lẽ nghĩ rằng anh tốt hơn họ; không phải là anh đang phớt lờ họ vì Harry.

Anh nhúng ngón tay vào lọ kem rồi chấm lên thái dương và má, từ từ xoa bóp làn da của mình khi phép thuật phát huy tác dụng, khiến anh trở nên ẩm ướt và rạng rỡ. Anh bước vào phòng ngủ chung với Riddle, đột nhiên cảm thấy hơi ấm lan tỏa bên trong khi tâm trí anh cung cấp những ký ức về những gì đã xảy ra ở đây. Harry lắc đầu, xấu hổ.

Mẹ kiếp! Anh ta không phải là một cô gái đỏ mặt. Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra với anh ta mà đột nhiên anh ta cảm thấy ấm áp và ngứa ran bên trong? Chắc chắn, không phải vì Riddle dường như chỉ để mắt đến anh ta và thậm chí còn nhìn chằm chằm vào anh ta trong hình dạng ban đầu của anh ta với ngọn lửa cháy trong mắt mà anh ta không dành cho bất kỳ ai khác.

Harry thở mạnh, lắc đầu lần nữa như thể đang tự trách mình và mở tủ quần áo. Chọn một bộ đồ hai mảnh làm từ những bộ quần áo đắt tiền, anh nhanh chóng mặc chiếc áo cánh lụa và áo khoác có cổ cao gấp lại, rồi chui vào chiếc váy bút chì bó sát cùng tông. Harry khom người xuống để đi đôi giày cao gót, nhưng khi nghe thấy tiếng động phát ra từ tầng dưới, anh khựng lại.

Tốt hơn hết là không nên có một vụ bắt cóc khác, vì Harry đã đến giới hạn chịu đựng và sẽ không cảm thấy hối hận vì đã biến bất kỳ ai xông vào thành những con cóc nhỏ và sau đó sử dụng chúng để ấp con basilisk của mình làm đồ dự phòng. Anh ta cầm lấy chiếc ví và bước ra khỏi phòng. Tiếng động phát ra từ nhà bếp. Những người hầu gái hẳn đã ở lại.

Harry bước xuống cầu thang và từ từ mở cửa bếp, do dự không muốn để lộ mình. Bên trong, một bà lão đang khuấy nồi nước sôi trên bếp với sự hăng hái gần như điên loạn. Mùi thơm bốc ra từ nồi nước thật nồng nặc, một sự pha trộn nồng nặc của bắp cải đang nấu và cà chua chua khiến mũi Harry nhăn lại vì ghê tởm. Cậu không biết bà ta đang nấu món gì, nhưng chắc chắn là mùi không hấp dẫn chút nào.

Harry búng ngón tay để tạo một lá chắn bảo vệ xung quanh mình, không muốn hơi nước và mùi thức ăn bám vào quần áo. Anh vừa mới tắm và mặc quần áo.

Người hầu gái quay lại và trừng mắt nhìn Harry như thể Harry không thuộc về nơi này. Cô gái trẻ ngồi ở bàn đang gọt táo vì một lý do nào đó. Cô ấy cũng thấy khó chịu vì sự hiện diện của Harry. Thật buồn cười.

"Bà Norris," Harry cố tỏ ra lịch sự và tử tế hết mức có thể, che giấu sự bực bội của mình bằng một nụ cười dễ chịu. "Tối nay không cần phải chuẩn bị bữa tối. Chúng tôi sẽ không ăn tối ở nhà. Bố mẹ tôi đã mời Tom và tôi đến ăn tối."

"Không có nghĩa là ông Riddle sẽ không muốn ăn gì khi ông ấy ăn tối về đâu," cô gái trẻ đáp trả, khoanh tay.

Harry chớp mắt bối rối, cố gắng hiểu lý do cho hành vi thô lỗ đó. Rốt cuộc, anh hầu như không tương tác với họ và không làm gì khiến họ khó chịu, nhưng hai người phụ nữ đó gần như hành động như thể Harry đã đánh cắp ngôi nhà của họ.

"Tracey," bà hầu già càu nhàu cảnh báo nhưng rồi quay sang Harry và nhướn mày tỏ vẻ không hài lòng. "Ông Riddle là người ăn rất kén chọn, thưa bà. Chúng ta sẽ nấu xong và đi thôi."

"Bà Norris, cô Davis," Harry hắng giọng, "xin hãy làm theo chỉ dẫn của tôi từ bây giờ và không được đưa ra quyết định và hành động nếu không được chỉ dẫn rõ ràng. Tôi đã nói với hai người rằng hai người đã được giải tán và có thể về nhà; và tôi mong rằng hai người sẽ làm theo yêu cầu của tôi."

Hai người này càng ít quanh quẩn ở nơi này, Harry càng được tự do. Anh không cần hai người phụ nữ cáu kỉnh theo dõi anh ngày đêm. Họ đỏ bừng mặt vì lời anh nói, và qua cách tay họ run rẩy, Harry có thể biết anh đã làm cả hai người họ tức giận. Họ đang nhìn anh với đôi mắt mở to. Tuy nhiên, tiếng động nhẹ phía sau anh cho anh biết rằng những người phụ nữ đó không giật mình vì anh mà là vì thứ gì đó hoặc ai đó khác phía sau anh.

"Búp bê?" anh cảm thấy bàn tay của Tom trên cánh tay mình khi người đàn ông đột ngột kéo anh về phía mình, gần như làm bầm tím da anh. "Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?"

"Thưa ngài, ngài Riddle," Tracy vội vã tiêm thuốc vào người và bước tới. "Vợ ngài không vui vì chúng ta đang nấu bữa tối và..."

Tom quay đầu về phía cô gái, nhăn mũi khó chịu và nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng đến nỗi cô phải đông cứng tại chỗ, rụt rè di chuyển trên đôi chân của mình.

"Em yêu," Tom quay lại chú ý đến Harry, và ánh mắt anh nhìn xuống nơi anh đang nắm chặt cánh tay Harry trước khi ngay lập tức buông ra, gần như giật mình.

Riddle không biết cách xử lý cơ thể mỏng manh của Harry. Anh ta dường như luôn đánh giá thấp sức mạnh của cái nắm tay.

Anh nhẹ nhàng xoa nhẹ vết đỏ trên làn da mềm mại, nghiêng đầu và hôn cánh tay Harry như thể muốn xin lỗi, sau đó vòng tay qua lưng Harry và bước về phía cửa.

"Ông Riddle?" bà hầu gái già gọi với theo, khiến ông dừng lại. "Chúng ta nên ở lại và nấu xong hay...?"

Cô nhìn Harry với vẻ mặt không chắc chắn, rõ ràng là bối rối trước hành vi tình cảm bất thường của ông chủ và sự coi thường hoàn toàn mọi thứ khác.

"Anh có thể đi rồi," Tom nói. "Nhớ vứt hết đồ ăn thối trước khi đi nhé."

"Thối rữa?" người phụ nữ thở hổn hển, nhưng cái nhìn vô hồn của Tom khiến cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và gật đầu. "Tất nhiên rồi, thưa ngài! Chúng tôi sẽ dọn dẹp mọi thứ và rời đi. Cảm ơn ngài đã cho chúng tôi quay lại. Chúng tôi rất háo hức được gặp người mới... người chủ mới của ngôi nhà."

Harry gần như đảo mắt. Người phụ nữ ghét anh như thể Harry đã giẫm lên đuôi cô ta hay gì đó. Anh cố gắng tránh xa, nhưng Tom giữ chặt anh, luồn tay qua tóc cô ta và nghiêng đầu để hít mùi da anh, hoàn toàn quên mất đám khán giả đẫm máu kia.

"Có chuyện gì ở đây khiến em khó chịu không, cưng?" anh hỏi Harry, lùi lại để nheo mắt nhìn những người hầu gái.

"Mọi thứ đều ổn," Harry ngượng ngùng nói, cố gắng mỉm cười với người đàn ông đang quét mắt nhìn những người phụ nữ với ánh mắt giết chóc. Có vẻ như chẳng cần gì nhiều để khiến anh ta nổi giận, và thật lạ khi anh ta lại dễ chịu với Harry đến vậy. Tim Harry hẫng một nhịp, và anh đưa tay ra đặt lên ngực Tom. "Chúng ta sẽ đến muộn bữa tối mất, Tom."

"Đi thôi, búp bê," Tom gật đầu, mở cửa và dẫn cậu ra ngoài, bàn tay ấm áp và an ủi trên lưng Harry. "Hôm nay con thế nào? Con có gặp... bạn bè, gia đình không?"

Nhịp tim của Harry chậm lại. Riddle dường như nghi ngờ anh. Người đàn ông nắm tay Harry và hôn đốt ngón tay anh.

"Không," Harry lắc đầu. "Tôi đang chuẩn bị cho bữa tối với gia đình. Đây là lần đầu tiên chúng tôi đến thăm họ sau đám cưới..."

Tom ngân nga, vuốt tóc Harry.

"Tất nhiên rồi, cưng à," anh mỉm cười. "Anh biết em là một cô gái ngoan. Nếu có ai làm phiền em, hãy nói với anh. Anh ghét phải nghe người khác nói rằng có một gã lạ mặt nào đó đang thèm muốn thứ của anh. Em hiểu anh mà, phải không, cưng?"

Harry gật đầu. Ừ, cậu biết Riddle bị ám ảnh kinh khủng. Tại sao Harry lại thực sự thích hành vi kỳ lạ của Riddle? Có phải đột nhiên cậu không còn đủ cảm giác hồi hộp trong cuộc sống không? Tom áp môi lên mặt Harry, hôn cậu và thở mạnh như thể Harry là một đám mây oxy trôi nổi trong biển nước mặn ngột ngạt. Harry cảm thấy như mình có thể yêu cầu Riddle giết ai đó, và Riddle sẽ giết họ mà không cần hỏi. Nhận thức này thật méo mó và kỳ lạ, khiến cậu cảm thấy đủ thứ kỳ lạ.

Riddle mở cửa xe và đỡ Harry vào trong. Anh lại hôn Harry, miệng anh nóng bỏng và đôi môi mềm mại khi động cơ xe khởi động, và chiếc xe rời khỏi phố.

ㅤ

ㅤ

Khu điền trang của Potter rất lớn. Macnair phải đi qua cổng và cuối cùng đỗ xe trước tòa nhà lớn, cũ kỹ. Potter thích sự an toàn của mình vì ngôi nhà được bao quanh bởi những người đàn ông mang theo vũ khí. Trong những lần ghé thăm đầu tiên, Tom đã nghĩ rằng Potter đang khoe khoang, nhưng rõ ràng người đàn ông này thích ngôi nhà của mình được bảo vệ, có lẽ vì anh ta có vợ và con gái để bảo vệ. Tom liếc nhìn cô gái. Cô ấy giờ là của anh ta—anh ta phải bảo vệ và chăm sóc.

Anh nắm tay Harry khi họ bước ra khỏi xe và đi vào trong. Cô ấy có vẻ bận tâm với điều gì đó. Cô ấy quá xinh đẹp và có mùi thơm kinh khủng đến nỗi anh phát điên khi nghĩ về cô ấy mọi lúc. Anh cần phải kiểm soát bản thân. Bây giờ, anh đã bắt đầu tưởng tượng mùi của cô ấy ở những nơi kỳ lạ nhất, và điều đó khiến anh phát điên.

"Harry," giọng nói phấn khích của Lily Potter vang lên khắp hành lang họ bước vào, và người phụ nữ chạy về phía họ, ôm con gái và hôn cô bé. "Con đẹp quá, con yêu. Mẹ mừng là bộ đồ vừa với con. Chiếc áo con chọn thật hoàn hảo."

Tom nhìn vợ mình mỉm cười ngọt ngào với mẹ cô.

"Tôi đã giữ tất cả các giấy tờ với cô trên trang bìa, cô gái xinh đẹp của tôi," người phụ nữ nói một cách trìu mến, vuốt lại một lọn tóc xoăn không vào nếp của Harry. "Mọi người đều ấn tượng. Ồ, và chiếc trâm cài tóc này cũng trông đẹp nữa."

"Tom mua cho con," Harry nhẹ nhàng nói, khiến mẹ anh nhìn Tom chằm chằm. Tom nhìn lại người phụ nữ với vẻ mặt lạnh lùng, mặc dù cảm giác ấm áp chạy dọc huyết quản anh trước giọng nói dịu dàng của Harry và cách cô gái gọi tên anh. Lily Potter không thích anh chút nào, nhưng cô cố gắng che giấu sự khinh thường của mình đối với anh bằng một nụ cười lịch sự, mặc dù hơi gượng gạo.

"Tom," cô vui vẻ nói, "Chúc mừng chiến dịch khởi động của anh. Chuyến thăm trại trẻ mồ côi với Harry đã được lên kế hoạch một cách thận trọng."

"Cảm ơn bà Potter," Tom gật đầu.

"Tôi chắc chắn rằng bạn sẽ làm rất tốt với công chúng. Nhiều người quen của tôi đặc biệt cảm động trước sự quan tâm dành cho những người bất hạnh khi bạn bắt đầu nỗ lực chính trị của mình. Ông bà của bạn cũng rất vui. Họ rất vui khi được thể hiện sự ủng hộ của họ đối với bạn. Quý bà Mary rất mong được gặp bạn hôm nay vì tôi đã vui vẻ mời bà và chồng bà đến dùng bữa tối."

Tom nghiến răng và mỉm cười với người phụ nữ. Harry đưa tay ra và siết chặt tay anh, và khi anh nhìn xuống, cô mỉm cười với anh. Như thể cô có thể cảm nhận được cơn giận của anh và nhảy về phía trước để bao quanh anh bằng mùi hương ngọt ngào, thoáng mát và sự đụng chạm dịu dàng của cô.

"Harry," Sirius Black bất ngờ xuất hiện và ôm lấy vợ Tom, ôm cô và xoay cô vòng vòng. "Anh nhớ em."

"Sirius," Lily khúc khích, "đặt em gái anh xuống đi. Anh đang làm em ấy ngạt thở đấy."

Black hạ Harry xuống đất nhưng vẫn không buông cô ra.

"Ngôi nhà trở nên trống trải khi không có em", anh nói, nhẹ nhàng vỗ đầu cô. "Anh cũng nhớ giọng hát tệ hại, lạc điệu của em nữa."

Harry cười và vỗ vào cánh tay Black như thể cô ấy bị xúc phạm, nhưng rõ ràng anh ấy cổ vũ cô ấy. Thật chân thành và vui vẻ, và Tom cảm thấy hơi ghen tị khi cô ấy cười rất cởi mở và vui vẻ trước những người này, nhưng cô ấy có vẻ dè dặt với anh ấy. Cô ấy luôn tử tế và lịch sự, thái độ của cô ấy luôn mềm mỏng và dịu dàng, nhưng anh ấy có thể thấy sự khác biệt.

"Rất vui được gặp lại anh, Riddle," Black nói, đưa tay ra bắt tay anh. "Hy vọng anh đối xử tốt với em gái tôi!"

Môi Tom cong lên thành một nụ cười khẩy. "Cô ấy là vợ tôi," anh nói, siết chặt tay Black. "Tôi không nghĩ đó là chuyện của anh. Cô ấy là một người phụ nữ trưởng thành; cô ấy có thể nói với tôi khi tôi không đối xử tốt với cô ấy."

Biểu cảm của Black cứng lại, nhưng trước khi anh ta kịp nói bất cứ điều gì, Harry đã cười và bước vào giữa họ, nắm lấy tay của cả Tom và anh trai cô.

"Bữa tối gia đình thật vui, phải không?" cô ấy nói. "Tom và tôi rất vui khi được ở đây, phải không?"

"Đúng vậy," Tom đồng ý một cách khô khan, bắt tay Black và vòng tay qua vòng eo nhỏ nhắn của vợ mình để kéo cô lại gần mình hơn và tránh xa Black.

"Lily, chuyện gì thế... ôi, Harry, lại đây nào, cô gái của anh," James dang rộng vòng tay và ra hiệu cho Harry tiến về phía mình.

Vợ anh nhìn chằm chằm một giây trước khi mỉm cười với anh và Sirius, mặc dù Tom có ​​thể thấy một chút biểu cảm bực bội thoáng qua trên khuôn mặt cô khi cô quay lại bước về phía cha mình. James Potter ôm cô và hôn lên trán cô. Tom nhìn chằm chằm. Gia đình Potter là một nhóm kỳ lạ, quá tình cảm nếu bạn hỏi anh ta. Có thể hiểu được tại sao họ lại cưng chiều Harry vì cô khác biệt, nhưng điều đó vẫn để lại ấn tượng kỳ lạ cho Tom.

"Riddle," Potter vỗ đầu Harry và thả cô xuống, đưa tay ra bắt tay anh. "Chiến dịch này thật ấn tượng. Tôi biết chúng ta đã có những bất đồng trong quá khứ, với việc điều hành doanh nghiệp và mọi thứ, nhưng tôi luôn nghĩ rằng anh có tố chất của một chính trị gia hàng đầu. Xin chúc mừng!"

Tom đưa tay ra, nhưng cái nắm của anh ta cứng và ngắn, thiếu sự ấm áp và tình đồng chí mà lời nói của Potter ngụ ý. Hàm anh ta nghiến lại trong một biểu cảm trung lập, khi đầu anh ta hơi nghiêng sang một bên. Tư thế của anh ta thoải mái, nhưng cơ thể anh ta hơi nghiêng ra xa Potter, tạo ra cảm giác xa cách và dè dặt.

"Cảm ơn!" anh ta nói một cách lạnh lùng.

"Bữa tối sẽ được dọn ra. Chúng ta hãy đến phòng ăn," Lily Potter mỉm cười, vỗ tay nhẹ. Harry trông rất giống người phụ nữ này. Cả hai đều mảnh khảnh và có những đường nét trên khuôn mặt thanh tú.

Harry siết chặt tay Tom và nhìn xuống cô.

"Em ổn chứ, cưng?" anh thì thầm. "Em trông... buồn quá."

Cô ấy có nhớ gia đình không? Cô ấy có nhớ nhà không? Không phải là Tom đã cấm cô ấy gặp họ.

"Thời tiết u ám quá," cô nhẹ nhàng nói. "Chúng ta đi thôi."

Tom gật đầu và xoa tóc cô, cảm thấy ánh mắt Potter đang nhìn mình. Người đàn ông đang mỉm cười, hài lòng với điều gì đó và nói gì đó với vợ mình, người đang tặng anh ta một nụ cười hờn dỗi.

Khi họ bước vào phòng ăn lớn, ánh mắt của Tom lướt qua những sắp xếp tỉ mỉ của người hầu, sự chú ý của anh hướng đến nhóm đàn ông ở góc phòng. Cuộc trò chuyện của ông nội anh với Henry Evans có vẻ đang diễn ra một cách dễ dàng, nhưng bản năng của Tom lại nhói lên khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Ánh mắt của Thomas Riddle liếc về phía anh, đôi mắt nheo lại đầy khinh thường khi anh nhìn Tom bằng cái nhìn lạnh lùng, tính toán.

"Con gái đáng yêu của bà," bà ngoại anh thốt lên, ôm chặt Harry trong vòng tay ấm áp. "Con thậm chí còn đẹp hơn cả từ khi cưới con."

Harry vẫn nằm trong vòng tay người phụ nữ, nghiêng đầu nhìn Tom rồi quay sang bà lão với nụ cười lịch sự trên môi.

"Bà Mary," cô nói, giọng dịu dàng. "Bà quá tử tế với tôi. Tôi phải thú nhận rằng hôm nay tôi cảm thấy khá dễ chịu. Tom và tôi rất vui khi được dành thời gian cho gia đình. Và tôi hy vọng bà cũng khỏe."

Tom đứng gần đó, vẻ mặt hơi nhăn nhó khi anh siết chặt Harry, nhìn bà lão bằng ánh mắt lạnh lùng. Bà mở miệng định nói gì đó nhưng lại do dự, và biểu cảm trên khuôn mặt bà biến thành một nụ cười ngượng ngùng. Bầu không khí căng thẳng. Khuôn mặt của Thomas Riddle có cùng vẻ khinh thường kiêu ngạo mà anh đã thể hiện với Tom khi anh đến gặp cha mình lần đầu tiên.

"Bạn sẽ quen với điều đó thôi," Evans lẩm bẩm đáp lại lời ông già vừa nói vừa vỗ lưng ông. "Điều quan trọng là giờ đây gia đình chúng ta có cơ hội sửa chữa những vấn đề do những sai lầm trong quá khứ gây ra."

Potter trừng mắt nhìn bố vợ mình, và người đàn ông đó tỏ ra không thoải mái.

"Ôi, vui quá, đây sẽ là một bữa tối tuyệt vời", Harry thì thầm, dựa vào sự đụng chạm của anh.

Tom cười khẩy, mắt anh khóa chặt vào vẻ mặt bối rối của vợ mình; cô bắt đầu giống một chú mèo con ngọt ngào sắp rút móng vuốt ra và xé toạc không khí. Anh không thể không bật cười trước sự vô lý của tất cả mọi chuyện - Harry, hình mẫu của sự tinh tế, đã trở thành một quả bóng bực bội. Ẩn dưới vẻ ngoài nghiêm trang và đúng mực của cô, Tom có ​​thể thoáng thấy một cơn bão dữ dội không thể thuần hóa.

"Cố gắng đừng góp phần làm bữa tối thêm phần đáng yêu , em yêu," Tom mỉm cười trìu mến, thì thầm đáp lại. "Anh ghét phải làm hỏng khăn trải bàn bằng máu của ai đó. Đừng cho anh lý do để bảo vệ em; vì anh sẽ làm vậy, ngay cả khi những người này là gia đình em. Vậy nên, hãy là một cô gái ngoan và cư xử cho phải phép, được chứ?"

"Có lẽ tôi muốn thấy anh bảo vệ tôi," cô nói, thích thú, khi cô ngồi xuống, nghiêng đầu nhìn vào mắt anh. Tom lắc đầu, nhưng một nụ cười nhỏ cong lên khóe môi anh. Cô ấy hơi đe dọa.

Bữa tối đã được dọn ra. Họ ăn trong im lặng, âm thanh duy nhất là tiếng dao nĩa va vào đĩa thỉnh thoảng. Thức ăn thì ngon, nhưng cuộc trò chuyện thì gượng gạo và chỉ gồm một vài nhận xét nhạt nhẽo về những điều vô nghĩa giả tạo mà Tom chẳng quan tâm, sự thờ ơ của anh thể hiện ở việc anh hoàn toàn chẳng quan tâm đến điều gì.

Chẳng mấy chốc, đồ uống được phục vụ và đột nhiên những quý tộc già bắt đầu trò chuyện. Evans dường như có rất nhiều ý kiến ​​về mọi thứ. Potter lắng nghe ông già với vẻ mặt trung lập, rõ ràng là đang cố gắng kìm nén sự đảo mắt vì vợ mình, vì anh ta dường như sắp bảo ông già cút đi.

"Danh tiếng của Scrimgeour đã bị hủy hoại," Evans chế nhạo, nhấp một ngụm rượu từ ly của mình. "Và thật là đáng xấu hổ. Ông ta bị bắt gặp đang tụt quần ở Khách sạn Savoy với một cô gái điếm. Tôi cho rằng điều đó không hoàn toàn bất ngờ. Ông ta luôn là một kẻ trụy lạc, và cuộc hôn nhân của ông ta đã gặp trục trặc trong nhiều năm."

"Bạn muốn nước sốt trên thịt không?" Harry hỏi, cầm chiếc thuyền nước sốt. Tom mỉm cười với cô và gật đầu. Những người này bắt đầu làm anh khó chịu. Họ thích buôn chuyện như bao người khác nhưng lại hành động như thể họ ở trên tất cả mọi người, và Tom khinh thường họ vì điều đó.

"Được rồi, tôi cho rằng đây là chiếc đinh cuối cùng đóng vào quan tài," Lady Rose khịt mũi. "Vợ anh ta sẽ rất vui mừng khi tống khứ được anh ta."

"Vâng, và tôi chắc chắn sự nghiệp chính trị của ông ta cũng đã kết thúc rồi," Thomas nói, cắt miếng thịt trong đĩa và tỏ vẻ ghê tởm. "Ông ta sẽ may mắn nếu giữ được ghế của mình. Tôi nghĩ Thicke sẽ thắng cuộc này. Ông ta là một người đáng kính và có quan điểm chính trị tốt hơn Scrimgeour."

"Tôi đồng ý về Thicke," Evans nói. "Ông ấy có tư duy đúng đắn cho đất nước, và ông ấy là người có năng lực. Và ông ấy không phải là kẻ hèn nhát."

"Chúng ta đang nói về Pius Thicknesse à?" James Potter nghiêng đầu và cười. "À, đúng rồi, vì không có gì nói lên 'dũng cảm và can đảm' như một người đàn ông đã sống dưới váy mẹ mình, trốn tránh nghĩa vụ quân sự, và chỉ mới quyết định 'phục vụ' đất nước bằng cách ra tranh cử."

"Ông ấy có sự ủng hộ của nhiều người đúng đắn", Evans lập luận. "Không phải ai đã từng tham gia chiến tranh đều đủ tiêu chuẩn để giữ các vị trí lãnh đạo".

Potter không trả lời nhưng trông có vẻ thích thú. Không có gì bí mật trong vòng tròn của họ rằng Potter không thích Thicke vì những nỗ lực hạ bệ ông ta của tên khốn đó sau khi ông ta được bầu vào chức vụ. Có tin đồn rằng Potter đã tung tin đồn về Thicke, và đó là lý do tại sao tên khốn đó đã bỏ trốn và trốn, nói rằng hắn ta có vấn đề về sức khỏe. Tất nhiên, cả Evans và Riddle Sr đều không biết về những giao dịch bí mật mà những kẻ vô lại này đang thực hiện với những người đàn ông như hắn và Potter. Thật buồn cười.

"Ồ, hãy quên Thicke và Scrimgeour đi một lát," Lady Rose vỗ tay, mỉm cười rạng rỡ với cô. "Tôi đã xem báo, và họ viết về cô, cô gái xinh đẹp của tôi, cô giống như một bông hoa nở rộ, bất cứ nơi nào cô đến, mọi người đều khen ngợi cô."

"Bà nói đúng lắm, Lady Rose," bà của Tom đồng ý, cười vui vẻ. Con bò già này nghĩ rằng bà có thể giả vờ rằng ngày anh đến gặp cha mình không hề xảy ra sao? Bà nghĩ Tom sẽ cho phép bà luồn lách vào cuộc sống của anh bằng cách lợi dụng vợ anh sao? "Thật là một người đẹp và... Tom, chúc mừng nhé, cưng! Tôi cảm thấy rất..."

"Cảm ơn, Lady Mary," Harry nói, nghiêng người qua bàn và nắm lấy tay cô. "Chúng tôi rất vui mừng khi mọi người đều vui mừng vì quyết định bước vào chính trường của Tom. Rốt cuộc, anh ấy là—"

"Chúng ta đừng có mà giả vờ," Thomas nói, đặt con dao sang một bên trên đĩa, "rằng đây là tình huống đáng để không quan tâm—rằng đây là chuyện bình thường. Hắn là một tên côn đồ chuyên đánh người. Mọi người có mặt đều biết chuyện này, và tôi không hiểu tại sao chúng ta lại chọn cách lờ đi chỉ vì hắn rõ ràng đã quyết định chuyển sự chú ý của mình sang những mục đích tinh vi hơn. Chính trị ư? Cướp bóc, tống tiền và giết người không còn vui nữa, đúng không?"

Tom đặt ly xuống và với tay vào túi trong bộ vest. Potter ngồi cạnh anh, đặt tay lên cánh tay anh và lắc đầu.

"Ngài Riddle," người đàn ông cười, giọng nói khàn khàn và không vui. "Đó là một số lời buộc tội nghiêm trọng. Tôi khuyên anh nên hạn chế rượu whisky ở độ tuổi của anh. Tôi muốn vẫn hiếu khách, nhưng tôi chắc anh hiểu rằng tôi không thích ý tưởng nghe những lời lăng mạ nhắm vào con rể của tôi - chồng của con gái tôi trong chính ngôi nhà của tôi tại bàn ăn chết tiệt của tôi."

"James," Lily Potter cố gắng xoa dịu cơn nóng giận đang dâng cao của người đàn ông, nhưng cô lại ngậm miệng khi anh trừng mắt nhìn cô.

"Vậy thì, làm ơn, chúng ta hãy tiếp tục bữa tối tuyệt vời này mà không cần đến thứ vô nghĩa chết tiệt này nữa," anh kết thúc, cầm lấy ly của mình và uống cạn chỉ trong vài ngụm.

Evans vỗ lưng Riddle, lẩm bẩm điều gì đó. Hai người khịt mũi nhưng không nói gì. Không khí lại trở nên căng thẳng.

"Thomas," Mary Riddle cười ngượng ngùng, đặt tay lên cánh tay chồng. "Em xin lỗi... Thật khó khăn cho chúng ta sau khi mất con trai và Tom, anh trông giống cha anh quá... Thomas và em chỉ hy vọng được là một phần trong cuộc sống của anh bây giờ vì chúng ta đã không có cơ hội trở thành một phần trong cuộc sống của anh khi anh còn là một đứa trẻ."

"Mary nói đúng," ông già lắc đầu nói. "Con vẫn là một Riddle, ngay cả khi cách nuôi dạy của con không được như mong muốn. Không thể làm gì khác, nhưng có lẽ có thể làm được với các cháu chắt của chúng ta. Duy trì dòng dõi gia đình và tất cả."

Tom nhướn mày. Thật là trơ tráo khi lão già khốn nạn này lại ngồi trước mặt anh như thế và phun ra những lời nhảm nhí như thế.

"Nghe đây, ông già, tôi chẳng quan tâm gì đến dòng dõi gia đình ông. Tôi không cần bất cứ thứ gì từ ông, và tôi khuyên ông nên nhớ rằng tên của chúng ta chỉ trùng nhau trên giấy tờ. Ông không thể nuôi dạy một người đàn ông tử tế khi ông nuôi dạy con trai mình; điều gì khiến ông nghĩ rằng ông sẽ được phép ở gần con trai tôi?"

Harry dịch chuyển một cách khó chịu bên cạnh cô. Có vẻ như cuộc trò chuyện khiến cô cảm thấy không thoải mái.

"Và giờ thì anh làm vợ tôi buồn," Tom quát, tay nhẹ nhàng xoa cổ tay mảnh khảnh của Harry. "Vậy thì hãy để ý giọng điệu của anh và chú ý đến những gì anh nói, vì theo lời anh, tôi chỉ là một tên côn đồ chuyên đánh người, đúng không?"

Riddle Sr trừng mắt nhìn anh ta với vẻ độc địa, khiến Tom cảm thấy buồn cười một cách bệnh hoạn. Lão già tự cho mình là bất khả xâm phạm. Tom sẽ không ngần ngại giết chết tên khốn đó. Ông đã nuôi dạy một đứa con trai hư hỏng đã bỏ rơi người vợ đang mang thai của mình và sau đó là đứa con của chính mình, và lão già này đang ngồi trước mặt ông ta và nói những lời vô nghĩa về phép tắc và cách nuôi dạy. Người ta có thể lầm tưởng rằng Thomas Riddle không nuôi dạy một đứa con gái hèn nhát.

"Cuộc trò chuyện tuyệt vời," Harry đột nhiên lên tiếng, giọng nói ngọt ngào và dịu dàng, đôi mắt xinh đẹp tập trung vào ông già, khi cô nhẹ nhàng lau môi bằng khăn ăn. "Bây giờ quay lại chủ đề ban đầu, Chúa tể Riddle. Ngài nói rằng ngài Thicke đã nhận được sự ủng hộ của nhiều người đúng đắn. Những người này là ai?"

"Ừm..." người đàn ông chớp mắt, nhìn cô bối rối và sửng sốt. "Những người có thể đóng góp cho chiến dịch bằng tiền quyên góp và những người có mối quan hệ với báo chí và các tờ báo."

"Mhmm," Harry nghiêng đầu cô lại. "Mối quan hệ? Bạn có những mối quan hệ này không?"

"Tôi..." người đàn ông hoàn toàn bối rối. Tom không chắc chắn cô gái đang cố làm gì. Đây có phải chỉ là cách ngọt ngào của cô ấy để xoa dịu tình hình không? Cô ấy khá giỏi trong việc đó.

"Chúng ta có đủ mọi mối quan hệ, anh yêu ạ," Mary xen vào, vui vẻ đưa tay về phía trước để vuốt những ngón tay nhăn nheo già nua của bà lên bàn tay Harry. "Anh đang nghĩ gì vậy?"

Harry mỉm cười rạng rỡ với con bò già như thể bà là một sinh vật lịch sự và ngọt ngào.

"Tôi chắc rằng cả bà, Lady Mary, và chồng bà đều quan tâm đến thành công của Tom trong các nỗ lực chính trị của anh ấy," bà nói, nụ cười của bà có chút e thẹn ở khóe môi. "Tôi hy vọng bà có những khuyến nghị đúng đắn, những người phù hợp để gặp gỡ cho chiến dịch, phải không?"

Ông già trông lạ lùng và thậm chí còn bối rối hơn. Tom nheo mắt nhìn cô gái, tự hỏi cô đang làm cái quái gì vậy.

"Tổng biên tập của Daily Politics là người mà tôi biết rất rõ, và anh ấy nợ tôi một ân huệ, cưng à," Mary mỉm cười vui vẻ. "Bạn thật là một cô gái dễ thương khi gợi ý điều đó. Tất nhiên, chúng tôi rất vui được giới thiệu bạn và Tom với những người quen của chúng tôi..."

"Harry," Tom giữ eo cô cảnh cáo. Anh không cần bất kỳ sự giúp đỡ đẫm máu nào từ hai kẻ hợm hĩnh nhăn nheo này.

"Tom, thế này là hoàn hảo!" cô nói, nghiêng người vào anh và mỉm cười ngọt ngào với anh. "Anh cần có mối quan hệ trong các ấn phẩm nghiêm túc hơn và một cuộc gặp với tổng biên tập của Daily Politics sẽ hoàn hảo cho sự thành công của chiến dịch."

Con nhỏ thích thao túng. Tom nghiến răng và mỉm cười với cô.

"Bà Mary, nếu bà có thể sắp xếp một cuộc gặp với người đàn ông đó, thì thật hoàn hảo", Harry nói, quay sang bà lão với vẻ mặt lạnh lùng kỳ lạ. "Rốt cuộc, sẽ thật tai tiếng nếu những tờ báo này biết được Tom là cháu trai của bà từ những tờ báo lá cải. Bà biết mọi người nói chuyện mà."

Mẹ kiếp! Cô ấy có vẻ đẹp hơn một chút. Tom nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của ông bà mình. Ông già vẫn còn sốc, người phụ nữ hơi ngạc nhiên trước sự đe dọa ẩn giấu trong giọng nói ngọt ngào của Harry.

Trà và món tráng miệng được phục vụ ngay sau đó, và buổi tối chìm vào những câu chuyện phiếm nhàm chán.

"Chúng ta cần nói chuyện công việc, Riddle," Potter nói với anh khi cả Evanses và Riddles rời đi, và Harry bị mẹ cô kéo đi để thử quần áo mà người phụ nữ mua cho cô. "Về tàu chở hàng. Chúng ta cần nhiều hơn nữa."

Tom biết rằng cuối cùng người đàn ông đó sẽ đến gặp anh và đưa ra nhiều yêu cầu hơn.

"Đó không phải là thỏa thuận của chúng ta, Potter," Tom khạc nhổ. "Tao cần những con tàu chết tiệt của tao cho công việc chết tiệt của tao."

"Tôi biết," người đàn ông khịt mũi. "Đó là điều tôi muốn nói. Tôi biết Montford và anh hiện đang có chiến tranh. Đúng vậy, anh nghĩ tôi sẽ không phát hiện ra rằng anh ta đang cố xâm phạm lãnh thổ của anh, doanh nghiệp của anh. Tôi nghe nói anh ta cũng đã cố bắt con gái tôi."

"Tôi đang giải quyết công việc của mình với Montford," Tom nói bằng giọng lạnh lùng. "Và tôi không cần anh nhúng mũi vào chỗ không nên, Potter."

"Anh hiểu lầm tôi rồi, Riddle," Potter cười, rót đồ uống cho họ và đưa ly cho Tom lấy. "Chúng ta đang thiếu thuyền, đúng không? Tôi cần nhiều hơn để đưa đồ đạc của mình vào và ra cho vụ buôn bán vũ khí của tôi, và anh muốn nhiều hơn cho bất cứ thứ gì anh đang bán. Và có một chút phiền phức với anh chàng Simon Montford này, đúng không? Chà, Montford có một mảnh đất ở bến tàu với một số tàu chở hàng neo đậu, và sẽ rất dễ dàng để có được lô vận tải để sắp xếp chúng ta với các cảng và Montford. Tôi có những mối quan hệ phù hợp tại ủy ban vận tải, và tôi có thể thúc đẩy họ có một cửa hàng thịt tại sổ sách của Montford."

"Anh có muốn ép buộc anh ta phải chia tay với những chiếc thuyền và bến tàu mà anh ta đang điều hành không?" Tom hỏi. "Đó không phải là lời tuyên chiến, đó là lời đe dọa tiêu diệt."

Potter châm một điếu thuốc, đưa vào miệng và cười khẩy. Tom bắt chéo chân và nhấp một ngụm rượu whisky. Có tiếng gõ cửa đột ngột, sắc nhọn, rồi cánh cửa mở ra với một tiếng kẽo kẹt nhỏ.

"Thưa ngài," một cô hầu gái già bước vào, xoa hai tay vào nhau. "Chúng tôi nhận được cuộc gọi từ một người đàn ông tên là Barty Crouch, và ông ấy muốn nói chuyện gấp với ngài Riddle."

Potter nhướn mày nhưng gật đầu với người phụ nữ.

"Cảm ơn, Alma," anh nói với người phụ nữ rồi quay sang Riddle. "Điện thoại ở đó. Chắc là có chuyện gì quan trọng."

Tom đứng dậy và đi về phía điện thoại trên giá đỡ, xung quanh là những bình hoa. Anh không chắc đó có phải là điều gì quan trọng không. Barty đủ thần kinh để gọi anh vì những lý do ngu ngốc nhất. Anh cầm lấy điện thoại.

"Barty... vâng... có ai bị thương không? Được, tôi sẽ đến đó," anh ấy cúp điện thoại.

"Vấn đề kinh doanh à?" Potter hỏi, nhấp một ngụm từ ly của mình, ngồi trên ghế bành, thư giãn.

"Một trong những nhà kho của tôi đã bị nổ tung. Nó cũng vừa mới được dự trữ sản phẩm," anh ta nghiến răng nói. "Liên hệ với người của anh ở ủy ban vận tải. Tôi muốn thằng khốn đó quỳ xuống đầu gối đẫm máu của hắn."

"Được thôi. Hãy cho tôi biết," Potter nói, đứng dậy, "nếu anh cần vũ khí. Tôi rất vui lòng cung cấp."

Ghi chú:

Hãy cho tôi biết bạn nghĩ gì về chương mới. Mọi thứ sẽ bắt đầu sáng tỏ từ chương tiếp theo. :Harry đang đi chệch hướng hahah Hãy cho tôi biết phần nào bạn thích nhất.