Ghi chú:

Cảm ơn các bạn đã để lại cho tôi những bình luận tuyệt vời như vậy. Tất cả các bạn đều tuyệt vời! ❤️ Hy vọng các bạn thích chương mới.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Chiếc xe dừng lại đột ngột, lốp xe rít lên trên vỉa hè khi Macnair vội vã đỗ xe. Động cơ chạy không tải trong một lúc trước khi sự im lặng bao trùm lên khung cảnh ảm đạm, ngoại trừ tiếng ồn ào yếu ớt của thành phố ở phía sau. Cánh cửa mở ra, và Tom bước ra ngoài. Khung kim loại bóng bẩy của chiếc xe phản chiếu ánh nắng gay gắt, đang tắt dần, tương phản rõ rệt với mặt tiền bằng đá cũ kỹ của tòa nhà đứng trước mặt họ theo một cách uy nghiêm.

Tom nhìn chằm chằm vào câu lạc bộ. Thành phố tràn ngập sự phấn khích sau chiến tranh, và bên ngoài hộp đêm toát lên vẻ xa hoa lộng lẫy mà Montford dùng để ném bụi vào mắt mọi người. Mặt tiền bằng đá của tòa nhà, đã bị phong hóa và cũ kỹ theo thời gian, được trang trí bằng các biển hiệu neon và đèn chiếu sáng, tỏa ra ánh sáng ấm áp và hấp dẫn xuống con phố nhộn nhịp bên dưới. Những cột đèn cong dọc theo vỉa hè lát đá cuội, ánh sáng dịu nhẹ của chúng làm tăng thêm bầu không khí.

Một đám đông khách hàng ăn mặc sành điệu, đàn ông mặc vest chỉnh tề và phụ nữ mặc váy thanh lịch, hòa mình vào bên ngoài, khói thuốc lá của họ nhảy múa cùng không khí hoàng hôn trong lành. Ánh mắt họ lướt nhanh đến dãy xe trước khi quay lại với cuộc trò chuyện. Những người cuối cùng trong nhóm của Tom bước ra khỏi xe, rút ​​vũ khí và tiến về phía anh ta khi họ chờ lệnh của anh ta.

"Tôi đã đảm bảo rằng tên khốn Rookwood đó sẽ ở đây tối nay, sếp," Dolohov lẩm bẩm, bước lại gần anh ta khi anh ta vung vẩy một chiếc rìu đẫm máu trong tay một cách vô vị. "Anh ta làm việc ở đây với gia đình mình."

Biểu cảm trên khuôn mặt Tom lạnh lùng. Những đường nét hoàn hảo trên khuôn mặt anh được khắc họa bằng một chiếc mặt nạ giận dữ lạnh lùng được kiểm soát, đôi mắt anh rực cháy với cơn thịnh nộ lạnh lùng, vừa uy nghiêm vừa đáng sợ. Anh nghiêng đầu về phía những người lính của mình và giơ tay ra hiệu cho họ đi về phía tòa nhà. Những người lính của anh đi theo. Rabastan đá tung cánh cửa và giữ nó mở cho Tom.

"Chúng tôi không mở cửa", một cô gái vội vàng lắp bắp, nhìn họ với ánh mắt sợ hãi và giọng nói không chắc chắn khi cô nhận ra vũ khí họ đang cầm.

"Mèo con, có vẻ như quán bar đang mở cửa," Dolohov cười khúc khích, đập vỡ tủ đựng rượu đắt tiền bằng chiếc rìu đang vung vẩy.

Cô gái hét lên và ngã ngửa ra sau. Những mảnh vỡ của thủy tinh vỡ nằm rải rác trên mặt đất, và mùi rượu đổ ra thoang thoảng trong không khí. Tom nhìn những người đàn ông của mình bắt đầu đá đổ ghế và đập vỡ mọi thứ xung quanh. Tiếng ồn ào khiến những người đàn ông làm việc tại câu lạc bộ Bloody Baron vào phòng.

"Cái quái gì thế này..." một người đàn ông hét lên, nhưng trước khi anh ta kịp nói hết câu thì đã có những viên đạn bay xung quanh.

Mắt hướng về đám đàn ông, Tom tìm Charlie Rookwood. Tên khốn đó dám vung súng vào Harry và chảy nước dãi vào cô. Hắn cần phải được dạy cho một bài học. Cơ bắp của hắn căng cứng, huyết áp tăng cao chỉ vì nghĩ đến cảnh thằng khốn đó đang nhìn vợ hắn với ánh mắt khinh bỉ trong khi cô ta chỉ mặc độc một chiếc khăn tắm. Hắn nhìn cảnh hỗn loạn đang diễn ra xung quanh khi những người đàn ông của hắn tiếp tục phá vỡ mọi thứ xung quanh và vô hiệu hóa một số ít người đàn ông làm việc tại câu lạc bộ trong khi ẩu đả với những người vẫn còn đứng vững.

"Charlie," Tom gọi, giọng anh trầm và khàn khàn khi anh nhìn thấy người đàn ông đứng cạnh cửa, với lấy con dao trên chiếc bàn vỡ. "Thật là thú vị khi được ngắm nhìn chiếc đồng hồ tích tắc trôi qua trong khi tôi suy ngẫm xem mình nên làm gì với anh."

"Tôi biết là anh sẽ không buông tay mà," Charlie nghiến răng và nhảy ra ngoài, vung con dao.

"Anh tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra, hả?" Tom hỏi với vẻ khinh bỉ. "Rằng anh sẽ đến nhà tôi và đe dọa vợ tôi, và tôi sẽ tha thứ và quên đi?"

Charlie nhảy về phía trước, cố gắng đánh Tom bằng con dao, nhưng Tom tránh sang một bên và nắm lấy cánh tay Charlie, vặn nó ra sau cho đến khi xương gãy. Người đàn ông hét lên đau đớn khi con dao rơi xuống đất. Tom không nới lỏng tay Charlie, đập đầu anh ta vào quầy bếp và khiến máu chảy ra từ mũi. Tiếng hét lan ra khi anh ta cố gắng vùng vẫy và giải thoát bản thân, nhưng Tom đập đầu anh ta vào tường hết lần này đến lần khác.

Rookwood ngã xuống đất khi Tom buông anh ra, mặt anh đầy máu, mũi anh bị gãy và những mảnh thủy tinh vỡ găm vào trán anh. Anh ho ra máu, nhìn chằm chằm vào Tom. Tom khom người xuống và đấm vào mặt anh, làm gãy hàm anh.

"Đồ khốn nạn, mày nghĩ mày có thể nhìn vợ tao à?" Đồng tử của Tom giãn ra, mắt anh tập trung vào người đàn ông nằm dài trên sàn bên dưới anh khi anh tiếp tục đấm anh ta mạnh đến nỗi đốt ngón tay của anh đẫm máu của Rookwood. "Tao nên móc mắt mày ra và nhét chúng vào cổ mày, đồ khốn nạn bẩn thỉu."

Rookwood lại nghẹn thở, và thật kỳ diệu khi anh ta vẫn chưa ngất đi vì đau đớn và mất máu. Cú đấm của Tom lại giáng xuống mặt anh ta, máu bắn tung tóe lên áo của người đàn ông. Có tiếng hét, và một bà lão chạy đến chỗ họ, cố đẩy Tom ra.

"Làm ơn, thả anh ấy ra", cô kêu lên. "Ôi, Charlie."

Tom rút súng ra và chĩa vào người phụ nữ, khiến cô ta ngã xuống, nhưng cô ta không cố gắng tránh né, vẫn cố gắng với tay và đẩy Tom ra.

"Con trai tội nghiệp của tôi," bà khóc. "Anh đang giết chết nó. Làm ơn hãy tha cho nó."

Tom nheo mắt nhìn người phụ nữ rồi nghiêng đầu nhìn Charlie. Đây hẳn là mẹ anh. Tên ngốc ngốc đó đã để cả gia đình làm việc cho ông chủ của hắn, đúng không? Bà ta khóc lóc và cầu xin anh tha mạng mà không quan tâm đến mạng sống của chính mình. Thật kỳ lạ và không tự nhiên khi Tom nhìn thấy cảnh này. Anh hạ súng xuống và nắm lấy cằm Rookwood, bóp chặt những chiếc xương gãy một cách đau đớn giữa các ngón tay.

"Ôi Charlie, Charlie, anh thật là đáng xấu hổ," anh ta lẩm bẩm. "Sẽ là một hành động tử tế với anh nếu anh chỉ cần kết thúc cuộc sống khốn khổ của mình, phải không? Hãy nhìn mẹ anh cầu xin cho anh được sống. Anh không thấy xấu hổ về bản thân mình sao?"

Tom đứng dậy và chĩa súng vào Charlie. Ngón tay anh đặt trên cò súng, anh nhìn chằm chằm vào cách đôi mắt đẫm máu của tên khốn đó mở ra rồi nhắm lại, cố chớp mắt để ngăn dòng máu chảy xuống mặt hắn.

"Dù anh ấy đã làm gì, anh ấy cũng xin lỗi... làm ơn..." người phụ nữ vẫn tiếp tục khóc. Tom thở dài và ra hiệu cho Barty kéo cô ấy ra xa.

"Anh nghe thấy rồi đấy, Charlie," Tom chế giễu, đá Charlie để giữ anh tỉnh táo. "Hãy cư xử tử tế một chút và cho thấy anh hối lỗi. Đừng làm mẹ tội nghiệp của anh buồn."

Người phụ nữ vùng vẫy trong vòng tay của Barty, nhưng cô quá yếu để phản kháng. Người đàn ông dễ dàng kéo cô ra khỏi nơi con trai cô đang nằm trong vũng máu của chính mình, trong khi những người khác nhìn theo. Tom lấy một điếu thuốc từ gói thuốc và châm lửa. Mulciber vội vã kéo một chiếc ghế ra để anh ta có thể ngồi. Những người đàn ông khác túm lấy Charlie từ dưới cánh tay anh ta và nhấc anh ta lên.

Tom ngồi xuống, tao nhã bắt chéo chân, chậm rãi hít một hơi thuốc. Anh thở ra khói thuốc và nghiêng đầu nhìn Rookwood với vẻ mặt kỳ lạ.

"Tao phải giết mày vì tội lỗi của mày," Tom nói chậm rãi, nghiêng người về phía trước để ấn đầu tàn thuốc của mình vào má đẫm máu của Charlie. Người đàn ông thậm chí còn không phản ứng, khuôn mặt của anh ta có lẽ đã tê liệt vì tất cả nỗi đau của những chiếc xương gãy. "Nhưng tao cảm thấy muốn rộng lượng vì bà mẹ già đáng kính của mày đang cầu xin cho mạng sống của mày, tao cho là tao có thể có lời hứa của bà ấy rằng mày sẽ không cư xử sai trái, được chứ?"

Ánh mắt của Tom hướng về phía tiếng động phát ra từ góc phòng. Travers đang hành hung cô gái lúc trước.

"Buông ra," cô hét lên, chống trả những ngón tay đầy thịt của Travers đang quấn quanh eo cô.

"Suỵt," Travers lẩm bẩm một cách vô liêm sỉ, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tom. "Anh trai mày đã làm hỏng rồi, birdie, giờ mày đi với bọn tao. Nếu mày ngoan, có lẽ tao có thể giữ mày lại."

Tom thở dài. Sự kiên nhẫn của anh đang cạn kiệt.

"Nếu anh nói cho tôi biết điều tôi muốn biết," anh nói, nheo mắt lại nhìn Charlie. "Có lẽ, anh có thể rời đi nguyên vẹn. Nghe có ổn không, Charlie?"

Charlie không trả lời. Mắt anh tập trung vào Tom, nhưng dường như không có sự hiểu biết hay nhận ra nào hiện lên trên nét mặt anh. Anh có vẻ hoàn toàn mất trí. Tom gõ ngón tay vào thành ghế, nhướn mày một cách khó chịu.

"Trả lời hắn đi," Dolohov ra lệnh, tát vào mặt Rookwood để khiến anh ta tỉnh táo trở lại.

"Nói cho tôi biết, Charlie," Tom nói, đưa điếu thuốc trở lại miệng. "Ông chủ của anh có nói dối về gã Fat Friar này không? Ông ta có thực sự cử người đến bắt vợ tôi không?"

"Cút đi, Riddle," Rookwood khạc nhổ.

Tom thở dài, lè lưỡi. Rudolphus, giữ Rookwood, vặn cánh tay gãy của người đàn ông, khiến anh ta rùng mình vì đau. Tom nhìn anh ta một lúc trước khi quay sang nhìn Antonin và gật đầu. Người đàn ông lấy ra một hộp kim loại nhỏ từ trong túi và đi đến Rookwood.

"Miệng của anh cần được rửa sạch đấy, Rookwood," người đàn ông cười.

Rudolphus và Rabastan giữ chặt anh ta, cho phép Dolohov mở môi anh ta ra và đổ chất lỏng vào miệng anh ta từ một hộp kim loại nhỏ. Mùi dầu hỏa nồng nặc lan tỏa trong không khí.

"Này, đừng có ngọ nguậy như trẻ con thế," Dolohov cười. "Bà tôi thường bắt tôi hít thứ này, nói rằng nó tốt cho cơn ho của tôi mỗi khi tôi hơi ốm."

Rookwood ho ra chất lỏng và ngã xuống đất khi anh em nhà Lestrange buông anh ra. Dolohov túm tóc người đàn ông và nhấc đầu anh ta lên, kéo anh ta lại gần Tom. Tom đưa điếu thuốc lên miệng Charlie, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt kinh hoàng của người đàn ông, thích thú.

"Được rồi," Tom nói, uốn cong ngón tay cái khi anh gõ nhẹ tàn thuốc ở đầu điếu thuốc. "Anh muốn nói hay muốn tôi nhét điếu thuốc vào cổ họng anh?"

"Fat Friar được cho là sẽ đưa cô ấy đi để Potter tức giận vì cô ấy bị bắt cóc dưới sự giám sát của anh," người đàn ông ho ra, phun ra những giọt dầu hỏa, đôi mắt lồi của anh ta tập trung vào điếu thuốc kẹp giữa những ngón tay của Tom. "Một cậu bé nào đó được cho là sẽ giúp anh ta với nó. Anh ta nói rằng anh ta làm việc cho anh hoặc gia đình anh ta làm, nhưng muốn tự mình làm một việc gì đó."

"Cho tôi biết tên đi," Tom yêu cầu.

"Tôi không có nó," Rookwood hoảng sợ lắc đầu. "Tôi không có tên. Fat Friar chưa bao giờ nói với tôi."

"Như vậy không phải rất tiện lợi sao?" Tom cười.

"Tôi thề," Charlie vùng vẫy trong vòng tay của Dolohov, "Tôi không biết điều gì khác nữa."

"Charlie," Tom lắc đầu tỏ vẻ không đồng tình như thể anh đang nói chuyện với một đứa trẻ hư. "Thật đáng thất vọng. Anh biết chuyện gì xảy ra với những người làm tôi thất vọng không?"

Cơ thể Charlie căng cứng, vai cứng đờ, mạch máu nổi lên khi anh bị kéo lên bằng tóc để đứng thẳng. Anh lắc đầu, đôi mắt đẫm máu nhìn Tom. Mọi người đều biết Tom Riddle là một người đàn ông nguy hiểm, một người sẽ không bao giờ buông tha cho một lời lăng mạ. Charlie ho ra phần dầu hỏa còn lại vẫn còn trong miệng, nôn khan và nôn không kiểm soát được.

Tom nắm chặt cánh tay gãy của mình và vặn nó về phía sau. Charlie hét lên.

"Họ chết, Charlie," Tom thì thầm. "Tôi chắc là anh không muốn chết. Mẹ tội nghiệp của anh đã khóc lóc và cầu xin tha mạng cho anh. Có vẻ như anh là một tên khốn gian manh, khiến bà ấy phải chịu đựng rắc rối như vậy. Anh không nghĩ mình nên giải quyết những sai lầm của mình sao, hả? Tôi sẽ tha cho anh, nhưng anh phải ho ra tên của gã đã làm việc với Fat Friar và âm mưu bắt cóc vợ tôi. Nếu anh không làm vậy, mẹ anh sẽ lấy cái xác moi ruột của anh trong một túi đựng xác. Anh hiểu tôi chứ?"

Charlie gật đầu.

"Tốt," Tom nghiến răng và đứng dậy. "Đừng làm phiền tôi, Charlie. Cậu có thể sẽ xuống sông Thames."

Anh ta thả điếu thuốc xuống sàn và giẫm lên nó. Những người đàn ông của anh ta đi theo anh ta khi anh ta hướng đến lối ra. Barty thả bà lão ra, và bà ta chạy đến chỗ con trai mình, vừa khóc vừa nức nở như thể bà ta là người đang đau đớn. Tom nhìn bà ta một lúc, tự hỏi liệu bà ta có ổn về mặt tinh thần không. Giọng nói the thé của cô gái mà Travers đang kéo theo anh ta bắt đầu làm anh ta khó chịu.

"Không được quan hệ anh em, Travers," Dolohov quát, ra hiệu về phía cô gái. "Thả cô ấy ra hoặc tôi sẽ cắt đứt cái của nợ chết tiệt của anh."

"Anh không được phép ra lệnh cho tôi phải làm gì, Dolohov," Travers rít lên, nắm lấy một nắm tóc của cô gái. "Cô ấy là mục tiêu công bằng."

"Tôi sẽ cẩn thận lời nói của mình nếu tôi là anh," Dolohov nói, gõ nhẹ vào chiếc rìu trong tay một cách sốt ruột. "Tôi có thể nổi giận và chặt phăng cái mặt chết tiệt của anh."

Travers mở miệng định phản đối nhưng Tom đã đến gần người đàn ông và đang nhìn chằm chằm vào anh ta mà không nói một lời. Travers nhìn Tom, tránh mắt và lúng túng dịch chuyển, nới lỏng tay khỏi cô gái. Cô ta tránh ra và tát vào mặt Travers.

"Anh có thể muốn tắm, Travers," Tom nói, nhăn mũi. "Ngay cả gái điếm cũng có thể chịu đựng được nhiều như vậy."

Người đàn ông gật đầu, mắt mở to, mặt vẫn còn vết bầm tím do Tom gây ra cho anh ta vài tuần trước.

"Và nếu tôi bắt gặp anh quấy rối một con chim nào đó," Tom nghiêng đầu. "Tôi sẽ giết anh. Tôi mong người của tôi sẽ tự kiểm soát bản thân. Vậy nên hãy tự kiểm soát mình, Travers, trừ khi anh muốn các cơ quan của mình được sắp xếp lại bên trong ruột. Antonin, hãy chỉ cho Travers ra, được chứ?"

"Được thôi, Tom," Dolohov nắm lấy cánh tay Travers và kéo anh ra ngoài.

ㅤ

ㅤ

Harry múc một lượng nhỏ hỗn hợp này vào lọ pha lê, nhìn nó tràn đầy một ánh sáng xanh dịu nhẹ. Trong hai tuần qua, anh đã làm việc để tạo ra một loại thuốc chữa lành trong xưởng nhỏ trong nhà kho. Cuối cùng anh đã pha chế được một loại hỗn hợp có đặc tính chữa lành mạnh mẽ, và xét đến tần suất anh tham gia vào các cuộc chiến, anh lý luận rằng tốt nhất là nên chuẩn bị.

Những dự án khác nằm trên bàn làm việc của anh ta—thuốc độc và thuốc mỡ đang trong giai đoạn hoàn thiện khác nhau, cùng với một số đồ dùng, dụng cụ và các dự án đang hoàn thiện một nửa nằm rải rác khắp nơi. Các cốc thủy tinh và bình thủy tinh có hình dạng và kích thước khác nhau được sắp xếp trên một giá gần đó, mỗi cốc chứa một loại chất lỏng khác nhau. Anh ta định tái tạo một số thứ cần thiết, đặc biệt là khi quá trình nở của basilisk đang diễn ra.

Sau vụ trứng vỡ, Harry đã đánh cắp thêm trứng từ trang trại và sau đó dành vài ngày để chọn quả trứng có khả năng sống bên trong tốt nhất để ấp. Đến ngày thứ 10, anh có thể quan sát thấy sự gia tăng nhẹ trong cộng hưởng tự nhiên của trứng, cho thấy có thể có hoạt động bên trong. Có khả năng là phôi thai hiện đang tích cực phát triển các cơ quan cảm giác của nó, điều này có thể giải thích cho sự gia tăng năng lượng và cộng hưởng.

Anh ấy cần phải làm một bài kiểm tra khác vào hôm nay và sau đó bắt đầu làm việc trên các giao thức sau khi nở cho rắn basilisk con. Anh ấy không chắc chắn chính xác mất bao lâu để những sinh vật này nở, vì không có tài liệu nào còn sót lại về vấn đề này nhưng theo những gì anh ấy quan sát được, đó là một quá trình chậm.

Anh ta đặt lọ vào chiếc ví nạm đá quý của mình và đi đến phòng ấp. Con cóc vừa được cho ăn, và trông nó thật tự mãn nếu bạn hỏi Harry.

"Này, bánh quy," Harry gõ vào tấm kính. "Bạn có thấy khỏe không? Bạn có vẻ hơi tự mãn quá mức, phải không, đồ khốn nhỏ?"

Anh nắm chặt máy quét mà anh đã chế tạo để chụp ảnh bên trong, nhận ra rằng anh cũng cần phải chế tạo một máy ghi dữ liệu để truyền dữ liệu một cách liền mạch, cùng với các chỉ số phân tích cộng hưởng trứng. Anh cẩn thận hạ máy quét xuống, đặt nó lên phía bên có thể nhìn thấy quả trứng và kích hoạt chức năng quét. Hình ảnh kết quả xuất hiện trên màn hình nhỏ, và một nụ cười hài lòng nở trên khuôn mặt Harry.

"Merlin và Morgana," anh cười. "Chúng ta vào rồi. Việc này hiệu quả đấy, cookie."

Chết tiệt!

Anh cần phải bắt đầu chuẩn bị. Khi con basilisk nở ra, anh sẽ cần phải thực hiện các biện pháp phòng ngừa. Những thứ như kính bảo hộ cho cả con rắn và cho chính anh sẽ cần phải được làm, và xét đến việc anh là một Xà ngữ, anh có thể huấn luyện và xã hội hóa con rắn để con quái vật nhỏ không đi khắp nơi giết người cho đến khi anh có thể lấy được nanh.

Harry kéo thiết bị trở lại vị trí của nó và xoa mặt. Anh còn nhiều việc phải làm, nhưng anh cần phải về nhà trước khi Rowle nghi ngờ. Sau vụ việc với những tên khốn đó hai tuần trước, Riddle đã chỉ định tên khốn Thorfinn Rowle làm vệ sĩ của Harry. Mặc dù đó không hẳn là một công việc siêng năng của Rowle, vì tên khốn đó dành phần lớn thời gian để hút thuốc bên ngoài tòa nhà, quá đắm chìm vào điếu thuốc để có thể thực sự có tác dụng, nhưng nó vẫn khiến cuộc sống của Harry trở nên khó khăn. Buổi chiều của anh đã trở thành một loạt các cuộc trốn tránh phức tạp, né tránh tên khốn đó bằng cách giả vờ đi đến tiệm làm tóc, đánh bóng móng tay và giả vờ mua đồ lót ở những cửa hàng sang trọng. Đã quá giờ ăn trưa, và Harry chắc chắn rằng nếu anh không sớm hoàn thành cuộc hẹn sơn móng tay của mình , Rowle sẽ bắt đầu nghi ngờ.

"Thật vui khi được gặp anh," Harry gõ vào tấm kính, nghe thấy tiếng kêu nhỏ của con cóc và bắt đầu cởi găng tay và áo khoác phòng thí nghiệm. Anh ta niệm bùa chú vệ sinh lên người mình và cầm lấy ví.

Đầu tháng 6 mát mẻ. Bầu trời phủ đầy mây đen, và mưa phùn, mặc dù rất nhẹ đến mức Harry hầu như không cần áo mưa hay ô. Cậu phủ một tấm khiên bảo vệ lên người, không muốn bất kỳ giọt mưa nào rơi vào bộ quần áo được là phẳng phiu của mình hoặc làm rối tung mái tóc. Việc trở thành vợ của Riddle bắt đầu trở nên tệ hại khi một số nhà báo đáng sợ bám theo và chụp ảnh cậu. Tuy nhiên, có vẻ như chồng cậu không thích điều đó; Rowle gần như đã tát một nhà báo và làm vỡ máy ảnh của một anh chàng.

Harry không thích sự chú ý thêm này, vì nó vô tình làm anh mất tập trung khỏi mục tiêu chính của mình. Việc Rowle bám theo anh như một con chó lạc khiến anh gần như phải suy nghĩ lại về pha nguy hiểm của mình với xác chết của Fat Friar. Anh tức giận đến mức không nghĩ rằng Bloody Baron sẽ xuất hiện và suýt giết Riddle, rồi Riddle lại đưa tên não chim vô dụng đó làm đội an ninh của Harry.

Những người hầu gái cũng đã trở lại, làm việc tại căn hộ. Nhưng Harry cố tình rời khỏi nhà bất cứ khi nào họ về. Bà lão có vẻ cực kỳ cáu kỉnh và không thích Harry, còn cô gái trẻ có vẻ kỳ lạ về cách mọi thứ được thực hiện trong bếp. Harry, thành thật mà nói, muốn tống khứ cả hai, nhưng Riddle chết tiệt từ chối, tuyên bố rằng anh ta không cưới cô ta để làm việc nhà, và Harry không có kiên nhẫn hoặc hứng thú để tranh cãi.

Mặc dù Riddle vẫn không động đến bất cứ thứ gì mà những người hầu gái nấu và chỉ ăn những gì Harry chuẩn bị. Harry mỉm cười, nhớ lại khuôn mặt của Riddle khi người đàn ông nếm thử đồ ăn của Harry sau khi cố ăn đống bùn nhão mà những người hầu gái tạo ra. Nhìn chung, cuộc sống với Riddle rất ổn. Người đàn ông này chắc chắn không dành quá nhiều thời gian với Harry để làm anh khó chịu. Anh ta hút thuốc quá nhiều và rất cáu kỉnh và gắt gỏng với người khác nhưng không có gì mà Harry không thể sửa chữa bằng một số lần quan hệ tình dục tốt.

Anh quay lại góc phòng rồi dừng lại khi nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

"Tôi nghĩ là hơi quá rồi, Adrian. Cô ấy thậm chí còn không thể đứng vững được nữa."

Harry phát hiện Theodor Nott cùng một cậu bé khác trông lớn hơn Nott khoảng một hoặc hai tuổi, và chúng đang cướp một bà lão. Adrian đang lục tung ví của bà lão và vứt hết đồ đạc ra ngoài.

"Mẹ kiếp, cô ta thậm chí còn không có điếu thuốc nào trên người," anh ta phàn nàn và đập mạnh chiếc ví xuống.

"Đây là gì vậy?" Harry xoa xoa thái dương rồi bước tới gần họ.

Nott nhận ra anh ta ngay lập tức và theo bản năng bước ra xa, mặt anh ta đỏ bừng và giơ tay đầu hàng.

"Chúng ta chỉ đùa thôi mà, phải không, Pucey?" anh ta nói, thúc khuỷu tay vào cậu bé kia.

"Có chuyện gì thế, Nott?" Pucey càu nhàu, rồi nhìn Harry.

"Thu thập đồ đạc của người phụ nữ này, trả lại cho cô ta và xin lỗi," Harry yêu cầu. "Thật sự, hai người bị sao vậy? Tôi không bảo hai người chỉnh đốn lại sao, đồ con nít ngu ngốc?"

"Thằng khốn nạn nào thế..."

"Im đi! Cô ấy là vợ của ông Riddle," Nott lẩm bẩm, đá vào Pucey. "Chúng tôi xin lỗi. Tôi sẽ lấy đồ ngay."

Nott quỳ xuống và bắt đầu thu thập những món đồ đã vứt đi, bỏ chúng lại vào ví trong khi Adrian Pucey nhìn chằm chằm vào Harry với đôi mắt mở to, tò mò. Harry trừng mắt nhìn lại, nhướn mày và chỉ xuống đất. Cuối cùng, cậu bé cũng tỉnh táo lại và bắt đầu giúp Nott. Họ đưa ví cho bà lão, bà đã bỏ chạy ngay khi nhận được nó.

Harry thở dài và lắc đầu.

"Xem tao có bắt mày lại là một thằng nhóc thô lỗ không," Harry nói, ngoáy ngoáy ngón tay vào mặt Nott. "Tấn công những cô gái không có khả năng tự vệ và giờ lại quấy rối những bà già tội nghiệp. Không có danh dự hay sự tôn trọng nào trong hành vi của mày, Theo. Mày có vẻ háo hức chứng tỏ bản thân, và có vẻ như mày đang chứng minh rằng mày là một thằng hèn chỉ có thể tấn công những kẻ không chịu đấm trả mày."

"Con xin lỗi, bà Riddle," Theo khóc nức nở. "Con không cố ý. Con sẽ không... Con thề. Nếu bà cần con làm gì đó để chứng minh... Con muốn chứng minh rằng con..."

"Cứ về nhà đi," Harry lắc đầu. "Và cả mày nữa, Pucey. Chỉ để tao không thấy đứa nhóc nào trong số chúng mày gây rắc rối thôi."

Có vẻ như Pucey muốn phản đối, nhưng Nott lại huých khuỷu tay vào anh ta như thể muốn bảo anh ta ngậm miệng lại.

"Được rồi, các người còn chờ gì nữa? Đi thôi," anh ta ra hiệu về phía họ.

Pucey quay lại và bắt đầu bước đi, nhưng Nott vẫn do dự và nhìn chằm chằm vào anh như thể muốn nói điều gì đó.

"Hôm nay anh xuất hiện trên báo sáng và..." anh đỏ mặt rồi bỏ chạy mà không nói hết câu.

Harry lấy tay che mặt. Anh không có thời gian để đối phó với những kẻ ngốc này. Nắm chặt chiếc ví trong tay, anh đi xuống tiệm làm đẹp, quyết định lẻn vào từ phía sau rồi về nhà chỉ để Rowle không biết rằng anh không có ở đó.

Anh ta bước xuống phố rồi dừng lại.

"Mẹ kiếp!" Anh ta chửi thề.

Rowle đang đi lang thang trên phố, trông chán ngắt đến phát điên nhưng có vẻ không ở đúng chỗ thường lệ. Harry ngần ngại không muốn tiến lên nhưng rồi đứng im tại chỗ khi Rowle nhìn thấy anh, mắt mở to và bối rối, không hiểu tại sao anh lại bỏ lỡ cảnh Harry rời khỏi tiệm và đi đến tận cuối phố.

Harry hoảng sợ, quay người bỏ chạy. Anh nghe thấy Rowle gọi anh nhưng không dừng lại. Cái quái gì mà tên khốn này chạy theo anh thế?

Trời ơi!

Harry mở một cánh cửa dẫn đến một tòa nhà ngẫu nhiên và nhảy vào bên trong, hướng về phía nhà vệ sinh. Khóa mình bên trong phòng, anh lướt ngón tay trên mặt, tự hỏi liệu anh có thể biến đổi chính mình không. Anh không có đũa phép để truyền phép thuật của mình một cách chính xác. Phép thuật không có đũa phép rất khó, và Harry đã niệm khá nhiều phép thuật khi làm việc trong nhà kho. Khuôn mặt anh biến đổi từ những đường nét nữ tính thanh tú thành khuôn mặt cũ kỹ, đầy rẫy những vết sẹo và vết hằn; cơ thể anh cũng biến đổi, cao lớn hơn và to lớn hơn. Anh nhanh chóng biến đổi quần áo của mình.

Harry nhìn chằm chằm vào mình trong gương. Đã lâu rồi anh không nhìn thấy khuôn mặt cũ của mình. Nhưng anh không có thời gian. Ma thuật kiểu này chỉ thoáng qua, nó sẽ biến mất bất cứ lúc nào. Anh cần phải ra khỏi đó và trở về nhà.

Anh mở cửa và bước ra ngoài thì chạm mặt với Rowle, người nhìn anh với vẻ bối rối trong giây lát trước khi thò đầu vào trong phòng và tự hỏi liệu Harry có còn trốn ở đó không.

Harry mỉm cười và bước ra khu vực phía trước của doanh nghiệp mà anh đã bước vào; có vẻ như đó là một loại quán rượu. Anh đã không ra ngoài trong nhiều năm, và có lẽ anh có thể uống một ly trước khi phép thuật biến mất, và anh trở lại với vẻ ngoài giống như người đồng cấp của mình.

"Anh đang làm gì ở đây vậy, Rowle?" Harry cứng người khi nghe thấy giọng nói của Tom. Đầu anh quay ngoắt về phía người đàn ông đang ngồi trên ghế sofa da, xung quanh là một số người đàn ông của anh ta và đang hút thuốc và uống rượu với họ. Có một nhóm phụ nữ xung quanh họ, mặc những bộ trang phục hở hang; hở hang ngay cả theo tiêu chuẩn của những năm 1950. "Anh phải đảm bảo vợ tôi được an toàn."

Rowle hắng giọng một cách lo lắng trước khi lên tiếng. "Xin lỗi, sếp... Tôi nghĩ tôi thấy cô ấy bước vào đây... Tôi nhầm rồi."

Tom nhướng mày rồi đưa điếu thuốc trở lại miệng.

"Mày là đồ ngốc à?" anh ta quát lên một cách thô lỗ. "Mày say à?"

"Không, sếp," Rowle lắp bắp. "Tôi sẽ quay lại tiệm làm đẹp. Cô ấy... Tôi sẽ đi."

Tom tao nhã bắt chéo chân, nheo mắt nhìn lưng Rowle đang lùi lại khi Harry nhìn chồng mình. Morgana và Merlin chết tiệt, Riddle trông thật tuyệt. Anh ta nóng bỏng như chết tiệt trong bộ vest sắc sảo của mình, và mái tóc được tạo kiểu và rẽ ngôi hoàn hảo gần như khiến Harry muốn bước đến gần người đàn ông đó và luồn ngón tay qua những lọn tóc của anh ta. Anh ta trở nên cực kỳ hưng phấn khi nghĩ đến những cơ bắp hoàn hảo của Riddle và bộ ngực trần của anh ta.

"Muốn uống gì không?" Filch càu nhàu, kéo Harry ra khỏi cơn mê. Cậu không ngờ lại thấy tên khốn này ở đây.

"Whisky, tuyệt lắm," Harry nói, cổ anh nghển lên nhìn Riddle.

Anh ta ngồi trên ghế sofa, trông thật nóng bỏng và thanh lịch, sự hiện diện của anh ta đầy uy quyền và ấn tượng, và Harry có chút tò mò. Anh ta thực sự không biết Riddle đang làm gì với ngày của mình và thành thật mà nói, Harry không quan tâm, nhưng nhìn thấy anh ta ở đây và có thể quan sát anh ta mà không để Riddle nhận ra đó là Harry khiến anh ta có cảm giác tò mò kỳ lạ.

"Các chuyến hàng đã được gửi vào buổi sáng," Barty nói, chậm rãi uống rượu khi Tom gật đầu. "Tôi đã bảo Avery thắt chặt an ninh tại bến tàu sau vụ việc. Tôi không nghĩ là có ai sẽ thử bất kỳ trò đùa nào."

"Ông Riddle," một cô gái đến và ngồi phịch xuống cạnh Riddle và đặt tay lên đùi Riddle. Harry nhìn chằm chằm, tự hỏi liệu Riddle có đang quan hệ với bất kỳ cô gái nào ở đây không. Có vẻ không có gì bất thường, xét theo lối sống của Riddle trên thế giới này. "Ông đã không đến thăm chúng tôi kể từ ngày cưới, phải không, ông Riddle?"

"Bertha," Barty nói với giọng cảnh báo.

Tom nghiêng đầu nhìn cô gái. Anh cúi xuống, nắm lấy tay cô và đẩy cô ra. Cô gần như ngã xuống sàn, nhưng có người khác đỡ cô dậy và kéo cô ra xa. Tom thậm chí không thèm liếc cô lấy một lần hay trò chuyện với cô. Cô hờn dỗi một chút trước khi tìm thấy một người đàn ông khác.

"Đồ uống của anh," Filch đập chiếc ly xuống quầy, làm đổ một ít lên bề mặt gỗ. "Anh là một gã mới vào nghề, trước giờ tôi chưa từng thấy anh."

Harry gật đầu và cầm lấy ly nước, lờ đi cái nhìn ngờ vực của Filch. Cậu tập trung sự chú ý vào Tom. Có vẻ lạ khi anh ta từ chối một cô gái, cố gắng thu hút sự chú ý của anh ta, vì anh ta rất bám dính lấy Harry, nhưng có lẽ Chúa tể bóng tối Muggle coi trọng lời thề của anh ta, điều đó... ừm, Harry cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ khi ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu. Cậu lờ đi cảm giác đó và bắt đầu uống. Cậu cần phải rời đi càng sớm càng tốt trước khi trở thành hình dạng hiện tại của mình trước mặt mọi người.

"Giống như anh ấy sẽ chạm vào cô ấy khi anh ấy có công chúa nhỏ của James Potter nằm gọn bên cạnh, sưởi ấm giường của anh ấy," một cô gái khác cười khúc khích, và Harry quay đầu nhìn cô ấy. "Họ có cái cốc của cô ấy trên mọi mảnh giẻ rách, và cô ấy là một con chim mũi kẹo bơ cứng, ăn mặc sang trọng và xinh đẹp, giống như một kẻ ngốc thực sự."

"Cor, mấy con chim cảnh đó không làm những gì bọn kia muốn, nên chúng luôn làm theo ý chúng ta," một cô gái khác nói, cười lớn trong khi thổi ra những làn khói dày.

"Chưa từng thấy anh ở đây," một giọng nói mới thì thầm khi Harry cảm thấy có ai đó đặt tay lên cánh tay anh và bóp chặt. Harry nhìn chằm chằm vào cô gái, nhận ra Romilda Vane. Con đĩ điên khùng này gần như đã đầu độc anh trong thế giới của anh khi họ còn ở trường.

"Tôi không biết là anh quen biết hết mọi người ở London đấy," anh ta nói một cách khô khan.

"Tôi không biết," Romilda chớp mắt. "Nhưng tôi biết tất cả những người đàn ông đến đây đều làm việc cho ông Riddle, và tôi sẽ nhớ anh nếu tôi gặp anh."

"Tôi không biết nơi này chỉ dành riêng cho nhân viên của ngài Riddle," Harry cầm lấy ly nước và nhấp một ngụm. "Bất kể ông ta là ai, tôi e rằng tôi không làm việc cho ông ta."

"Người đàn ông đẹp trai kia là anh Riddle," Romilda cười khúc khích, gật đầu về phía Riddle đang ngồi. "Anh ấy là chủ quán rượu này."

Harry lại nhìn Riddle. Mẹ kiếp! Người đàn ông đó đang nhìn chằm chằm vào Harry.

"Cậu trông thật thảm hại với tất cả những vết sẹo trên mặt," Romilda nói, đưa tay vuốt ve cánh tay Harry. "Vậy là cậu đã có chúng trong chiến tranh sao? Nhưng trông cậu hơi trẻ, đúng không?"

"Vẻ ngoài có thể đánh lừa," Harry nói với cô rồi nói dối một cách thích thú. "Nhưng tôi chỉ là một bác sĩ."

"Còn tên của vị bác sĩ dũng cảm đó là gì?"

"Romilda!" Filch đột nhiên xuất hiện và túm lấy lưng tạp dề của Romilda. "Con đĩ ngốc! Tôi đã bảo cô không được đùa giỡn với khách hàng. Lại đây, con nhỏ vô ơn kia. Đừng nói chuyện với đàn ông ở đây."

Harry uống nhanh ly rượu whisky, uống một hơi cạn sạch trước khi thả tiền xuống quầy và đứng dậy rời đi. Anh quay lại và suýt đụng phải Tom. Người đàn ông nắm chặt một bên vai anh, nhưng nhanh chóng buông ra, nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ.

"Xin lỗi, bạn ạ," Harry vội nói. "Tôi nghĩ là tôi đã đứng dậy quá nhanh."

Riddle không trả lời trong một lúc, nhưng lỗ mũi hắn phập phồng và cúi xuống như thể hắn đang hít hà Harry. Mẹ kiếp! Hắn hẳn đã ngửi thấy mùi huyết thanh tẩy rửa của Harry. Cái thứ mà Riddle bị ám ảnh và gần như bóp cổ Harry khi cố hít vào từng chút mùi hương của hắn khi họ đang quan hệ. Mẹ kiếp! Hắn cần phải rời đi.

"Tôi có biết anh không?" Anh ta hỏi với giọng khàn khàn như lụa.

"Tôi không nghĩ vậy," Harry thì thầm, tách ra. "Thật ra tôi đã muộn. Tôi cần đến thăm bệnh nhân của mình. Xin lỗi!"

Biểu cảm trên khuôn mặt Riddle tối sầm lại, nhưng hắn không cố giữ Harry lại và Harry chạy ra ngoài, cảm thấy phép thuật đang mất dần khi cậu vội vã chạy qua phố.

Ghi chú:

Hãy cho tôi biết nếu bạn thích chương mới. Bạn thích phần nào nhất?