Chà, chúng mày lại tự đâm đầu vào rắc rối nữa rồi hả? Chúng mày tìm thấy một cái thỏa thuận quá hời cho một căn nhà trong mơ và ngay lập tức đồng ý mà không nghĩ ngợi lần hai. Và sau khi chuyển vào đó ở, chúng mày mới bắt đầu để ý mấy chuyện dị thường ấy.

Chúng mày biết mấy cái ghê rợn, kỳ bí mà đám thực thể siêu nhiên hay làm đấy. Như là tiếng va chạm vào giữa đêm, cửa thì tự mở ra đóng vào, nghe thấy giọng nói và những lời thì thầm hư ảo. Chúng diễn ra thường xuyên hơn chúng mày nghĩ, cơ mà không phải ai cũng nhận ra sự hiểm nguy ẩn giấu đằng sau đó.

Mấy cái dấu hiệu trên có thể là bằng chứng cho việc có vài linh hồn lưu lạc đang sống tại nhà của chúng mày. Có thể đó là bà chủ nhà đời trước đã tự thiêu trên gác mái. Có thể đó là một ông bố điên loạn đã nhấn chìm căn nhà trong biển máu của gia đình hắn, hoặc có thể cũng là một bà mẹ đang cố quyến rũ mấy con quỷ dưới tầng hầm. Nếu điều trên nghe có vẻ quen quen - và mày đang cố gắng tìm kiếm một lời khuyên hữu ích trên Internet, thì mày đến đúng chỗ rồi đấy.

Chúng mày biết đấy, tao có một đứa bạn này - à, đã từng có một đứa bạn này tên là Nathan. Vài tháng trước, Nathan có mua một căn nhà ở miền nam Georgia. Nơi đó náu mình trong một vùng đất xa xôi đầy rừng rậm nằm ở ngoài Waycross. Đó là một nơi mang đậm tính lịch sử - một căn nhà kiểu thuộc địa cũ khoảng 5,000 mét vuông, có 6 giường và 6 nhà tắm với những hàng rào trắng tinh giữa hàng nghìn mét vuông đồng cỏ. Một căn nhà đáng mơ ước của tất cả người dân Mỹ.

Căn nhà có giá rẻ đến khó tin, kể cả sau khi Nathan liên lạc với đại lý bất động sản thì họ đã xác nhận rằng cái giá mà hắn trông thấy quả thực chính là cái giá thật của căn nhà đang nói tới. Hẳn là đối với phần lớn người khác thì điều này đã phải khiến chúng mày nghi ngờ có điều gì không đúng rồi, nhưng Nathan vốn là một thằng ngốc. Một thằng ngốc tự tin rằng bản lĩnh nam nhi của mình chính là giải pháp hoàn hảo cho mọi rắc rối trên đời này.

Tao biết là nói xấu về người khuất mày khuất mặt như vầy (spoiler đấy nha!) thật không hay tí nào, nhưng mà tao đang cố miêu tả cho tụi mày chính xác nhất về con người của Nathan đó. Chúng mày biết lũ đực rựa thượng đẳng thích tán tỉnh bạn gái chúng mày, tập gym toàn thời gian, và khả năng cao hắn cũng tự chụp hình của quý của bản thân ấy mà. Đối với mấy thằng như Nathan, "bạn bè" chỉ là một cách nói khác của công cụ "nâng bi bản thân".

Hắn rất tự phụ, và thường để cái tôi lấn át bản thân mình. Janelle vợ hắn đã từng là bạn gái cũ của tao. Cổ khá dâm dục, nhưng cổ đẹp như một siêu mẫu vậy. Họ có 2 đứa con; Natalie và Mason đều là một lũ hư hỏng. Nhắc nhở thân thiện là tao chỉ đang cố miêu tả bọn họ một cách khách quan nhất có thể về để tụi mày hiểu về câu chuyện tao sắp kể thôi nha, không có ý gì khác đâu.

Chúng mày thấy đấy, chuyện đã xảy ra với Nathan (tao sẽ kể chi tiết sau) là chuyện là tao tin rằng có thể dễ dàng tránh khỏi nếu mà làm theo vài chỉ dẫn đơn giản. Sau đám tang của hắn, tao đã suy nghĩ nhiều về vấn đề này, và nhận ra rằng chúng ta cần các quy tắc để tuân theo nếu mà gặp phải nhà bị ma ám. Bắt đầu thôi nào.

Quy tắc số #1 - Khi mà mua hoặc thuê cái nhà nào, luôn luôn phải hỏi về quá khứ của chúng. Nếu một căn nhà được rao bán thấp hơn nhiều so với giá thị trường thì khá chắc có nguyên nhân chúng không được bình thường.

Nathan không làm điều đó, bởi hắn nghĩ rằng cái giá quá rẻ kia chỉ đơn giản là do vũ trụ ban phước cho hắn như nó đã làm với nhiều thứ khác trong cuộc đời hắn. Nathan ngay lập tức vồ ngay lấy cái giá đó, và chỉ trong vài tuần hắn lẫn gia đình hắn đều chuyển vào căn nhà nọ. Tao đã tình nguyện giúp họ trong việc chuyển nhà, và phải thú thật rằng căn nhà thật sự rất tuyệt vời.

Lúc đầu, mọi thứ diễn ra rất tốt lành, nhưng Nathan nhanh chóng nhận ra có chuyện không ổn. Tất cả bắt đầu với các tiếng gõ vang vọng khắp ngôi nhà vào những khung giờ kỳ lạ. Hắn kể rằng hắn chẳng thể nào xác định được tiếng gõ đến từ đâu, có vẻ như chúng chẳng bao giờ lặp lại tại cùng một chỗ. Cuối cùng hắn kết luận rằng đấy là do kết cấu của ngôi nhà mà thôi, nhưng tất cả chỉ mới là sự khởi đầu.

Quy tắc số #2 - Tin vào trực giác của chúng mày. Nhà của chúng mày không nên là một nơi mà chúng mày cảm thấy không thoải mái. Nếu chúng mày cảm nhận được một cảm giác khó chịu mơ hồ trong tiềm thức mà chẳng bao giờ tiêu biến, hãy lưu ý. Có thể bản năng của chúng mày đang cố gắng cảnh báo chúng mày đấy.

Nathan cố gắng lờ đi mấy cái tiếng động, hắn bảo với vợ rằng đó chỉ là tiếng gió thôi và an ủi lũ trẻ nếu chúng cảm thấy sợ hãi. Hắn có hai chú chó tên là Rusty và Sailor. Chúng đều là những con Labrador màu đen. Bọn chó trở nên rất lo âu kể từ khi chuyển vào ngôi nhà. Nathan đã cố hết sức trị liệu để giúp chúng thoải mái, nhưng không có tác dụng gì.

Tất cả những điều trên sẽ dẫn đến quy tắc số #3 - Ngoài việc tin vào trực giác của bản thân, hãy tin thú nuôi của chúng mày nữa. Bản năng của động vật tốt hơn con người rất nhiều. Có người đã nói rằng con người là loài động vật duy nhất dù cảm thấy nguy hiểm vẫn sẽ không tránh né. Động vật có thể cảm nhận các thực thể siêu nhiên, chó và mèo chẳng hạn. Nếu chúng mày thấy chúng gầm gừ vào khoảng không, hoặc chăm chú nhìn vào vài khu vực quanh nhà, hãy thận trọng. Chúng thấy được những thứ mà chúng ta không thấy.

Nathan đã kể với tao về Rusty, con chó già sẽ đi lại trong hành lang vào ban đêm hàng tiếng đồng hồ. Như thể nó đang trông chừng thứ gì đó. Thỉnh thoảng Rusty sẽ sủa và gầm gừ rất hung tợn. Nhưng khi Nathan ra ngoài hành lang thì không có thứ gì ở đó cả. Hắn đã thử đưa Rusty tới thú y, nhưng họ bảo rằng Rusty vẫn khỏe mạnh và hoàn toàn bình thường.

Trong khi đó thì Sailor - con chó nhỏ hơn sẽ ngủ kề bên giường của Mason mỗi đêm. Thằng bé tội nghiệp gần đây đã mơ thấy nhiều cơn ác mộng khủng khiếp mà sẽ tra tấn nó mỗi đêm, và Sailor dường như cảm nhận được điều đó. Mỗi khi Mason bừng tỉnh và la hét, Sailor sẽ có mặt và an ủi cậu bé.

Ấy là một tiền đề hoàn hảo cho quy tắc kế tiếp. Quy tắc số #4 - hãy coi chừng những cơn ác mộng. Trẻ em giống với động vật ở chỗ chúng nhận thức được những thứ mà người lớn không cảm thấy. Quy tắc này có thể sẽ khó tin, bởi vì nguồn cơn của ác mộng còn có thể đến từ những thứ như là lo lắng thái quá, trầm cảm cũng như các bệnh tâm lý khác. Điểm khác biệt chính là việc những đứa trẻ có bắt đầu sớm mơ thấy ác mộng ngay sau khi chuyển vào căn nhà mới hay không.

Manson đáng thương đã bị những giấc mơ rùng rợn từ đêm này qua đêm khác hành hạ khôn nguôi. Thằng bé thường kể rằng "người đàn ông mờ ảo" sẽ đến lúc nó ngủ và thì thầm những điều kinh khủng. Nó còn nói rằng đôi lúc nó cũng thấy "người đàn ông" lúc nó còn thức, nhưng nó chỉ thấy thoáng qua trong bóng tối hoặc bên ngoài cánh rừng.

Nathan và vợ hắn lo rằng Mason bị tâm thần, nhưng vài bác sĩ đã xác nhận rằng cậu bé không phải như vậy. Họ cố gắng cho Mason uống thuốc ngủ, cùng vài thứ bổ sung khác cũng như đốt hương để thằng bé có thể ngủ yên bình hơn. Những phương pháp này hiệu quả trong một thời gian, cho đến khi Natalie cũng bắt đầu gặp ác mộng.

Quy tắc số #5 - Hãy cố gắng xác định loại linh hồn mà mày đang đối mặt là gì. Nếu mày nhìn thấy bóng của một đứa trẻ vụt qua trên hành lang vào ban đêm, hoặc một quả cầu ma trơi lơ lửng trong không trung thì chúng khá là hiền lành đấy. Một vài người còn tỏ ra thích thú với sự hiện diện của những người bạn "ma" cùng phòng này, thậm chí còn cảm thấy những trò đùa của chúng rất thú vị.

Người ta tin rằng những linh hồn chết đi trước khi hoàn thành tâm nguyện của mình sẽ bị mắc kẹt trong một loại hình chuộc tội nào đó. Những linh hồn ấy thường sợ hãi, bối rối và giận dữ - nhưng một phần trong số chúng, ví dụ như linh hồn trẻ con, thì rất vui tươi và vô lo. Hầu hết những linh hồn này đều sẽ làm chúng mày sợ hãi một tí nhưng nhìn chung là không gây hại gì. Dĩ nhiên là vẫn còn những linh hồn khác.

Quy tắc số #6 - Nếu bản thân chúng mày hoặc bất cứ ai trong gia đình phát sinh những vết bầm, vết cắt, nói chung là các thương tổn không thể nào giải thích thì hãy cảnh giác. Điều này chính là một cái cảnh cáo to đùng, một dấu hiệu rất rất là tồi tệ. Nếu mày cảm thấy mình bị tấn công trong lúc đang ngủ để rồi thức dậy với đống vết cào hoặc vết thương không giải thích nổi thì phắn ra khỏi cái nhà đó lẹ đi, nói thật đấy.

Cái thứ linh hồn hiểm độc mà có thể gây ra những vết thương vật lý thì chẳng phải chuyện đơn giản gì. Khả năng cao thì nó có thể là một con quỷ. Cũng có thể là các thực thể khác. Chúng rất hiếm, vì thế khi đụng độ chúng thì dù có làm theo những quy tắc này của tao đi nữa thì cũng khó mà tránh khỏi.

Natalie và Manson đã bị mấy vết cào cấu, bị thương và vài vết bầm trông giống hệt như vết răng cắn. Vợ của Nathan, Janelle cũng gánh chịu số phận tương tự. Giáo viên của lũ trẻ ở trường bắt đầu để ý và lo ngại về an nguy của chúng.

Dĩ nhiên họ không nghĩ rằng chúng bị ám bởi thế lực siêu nhiên, mà là chúng đã bị bạo hành ở nhà. Chỉ tới khi dịch vụ xã hội đe dọa rằng họ sẽ tước quyền chăm sóc con của Nathan, hắn mới đồng ý cho chúng rời khỏi căn nhà kia. Janelle và lũ trẻ chuyển vào ở với mẹ của Janelle cách đó khoảng vài giờ lái xe, còn Nathan ở lại ngôi nhà cùng lũ chó.