1.

Triều cuối cùng đã biết được tin tức của Ngọc từ Vũ. Anh mừng rỡ gọi điện thông báo ngay cho Linh. Cả hai càng lúc càng thân nhau. Từ khi có Linh bên cạnh và những lời khuyên dịu dàng của cô, cảm xúc dành cho Ngọc đã không còn mãnh liệt nữa. Có lẽ ngay từ đầu anh chỉ thích, chứ không yêu cô. Ngọc đem lại cho anh cảm giác mới mẻ và đáng tin cậy, nhưng Linh lại khiến anh cảm thấy vô cùng quen thuộc. Cô và anh hệt như là anh em sinh đôi. Hầu như cô có thể dịu dàng chấp nhận những sở thích khác lạ của anh mà không hề tỏ vẻ kinh ngạc. Anh luôn có thể là chính mình khi ở bên cô. Thậm chí trong lúc anh đau đớn và mất phương hướng vì không thể tìm thấy Ngọc, sự hiện diện của Linh đã giúp anh có thêm niềm tin và hy vọng. Không hiểu từ lúc nào, trái tim anh đã hướng về phía cô mất rồi. Tình cảm anh dành cho cô càng ngày càng mãnh liệt, và nó không chỉ dừng lại ở thích. Anh yêu cô mất rồi.

***

Kiều vừa nghe tin Vũ về đã vội vã lên máy bay sang Ý. Theo như lời mẹ Vũ thì bà đã bố trí sẵn một số người bên đó để giúp đỡ khi cô cần.

Vũ mang trái tim tan nát bước xuống sân bay. Anh quá mệt mỏi. Bây giờ anh không muốn gặp ai cả, đặc biệt là Kiều. Anh đã cảm thấy thật hạnh phúc khi mẹ anh nói Kiều đã trở về nhà cô ấy một thời gian. Mặc dù thấy hơi lạ nhưng dù sao bây giờ không gặp cô vẫn tốt hơn. Anh gọi điện qua nhà cô để hỏi thăm nhưng không gặp được cô vì ông nói cô đang tắm. Như vậy có lẽ là tốt nhất, dù sao... lúc này anh chỉ muốn được yên tĩnh và quên đi mọi chuyện.

***

Hôm nay là ngày hẹn hò đầu tiên của chú ba và Ly. Chú ba đã lập ra một bản kế hoạch chu đáo và vô cũng lãng mạn cho buổi hẹn hò này. Đầu tiên chú sẽ đưa cô đến quán bar và dành tặng cô một bài hát, sau đó chú đưa cô vào rạp chiếu phim, cùng xem một bộ phim tình cảm lãng mạn, rồi cả hai đến một nhà hàng tuyệt đẹp, ăn tối với ánh nến lung linh và những điệu nhạc du dương, cuối cùng, cả hai sẽ nắm tay nhau đi dạo dưới ánh trăng thơ mộng, rồi chú sẽ dịu dàng mà bất ngờ hôn lên môi cô. Chú ba đã dành cả buổi tối để mơ mộng và cười một mình như một thằng ngốc.

Sáng hôm sau, chú lái xe đến nhà cô trong tâm trạng háo hức và hồi hộp, trong đầu nghĩ đến hình ảnh cô dịu dàng và yếu đuối trong bộ váy màu xanh dương. Nhưng khi cô bước từ trong nhà ra, chú đã vô cùng kinh ngạc và có phần thất vọng. Cô mặc một chiếc quần sooc màu đỏ đi kèm với áo thun xanh nhạt, tóc buộc cao trông rất lạ.

Ly tự nhiên ngồi lên xe, đóng mạnh cánh cửa lại: Chào anh. – Cô cười. – Hôm nay em muốn đi chơi thể thao, anh không có ý kiến gì chứ? – Cô đã dò hỏi anh Triều về chú ba và biết rằng chú ghét nhất là chơi thể thao. Từ nhỏ khi phát hiện ra tài năng về âm nhạc, mẹ đã yêu cầu chú chỉ tập trung vào mỗi mình môn học liên quan đến nghệ thuật, vì vậy chú hiếm khi chơi thể thao. Có một số môn lúc nhỏ chú chơi khá giỏi, nhưng vì lâu không tập nên lúc này thể thao là thứ chú không thể thích nổi. Chú ba nhăn mặt khó chịu nhưng thấy vẻ háo hức của cô thì lại không nỡ từ chối. Chú hỏi, cố giấu đi sự bực bội vì không thực hiện được kế hoạch lãng mạn: Bây giờ em muốn đi đâu?

- Chúng ta đến câu lạc bộ cầu lông đi. Nơi đó có rất nhiều vận động viên ưu tú. – Cô cười rạng rỡ.

Sau này chú mới biết "vận động viên ưu tú" gì đó của cô là mấy anh chàng cao mét tám,  mặc quần đùi cún cỡn, cầm cây vợt chạy lăng xăng khắp nơi. Nhìn chả có gì hay mà không hiểu sao cô cứ dán mắt vào mấy người đó.

Ly yêu cầu chú ba thay quần áo cho phù hợp nhưng chú nhất quyết không chịu. Chú cực ghét cái kiểu mặc quần đùi chạy rông như thế. Cô kéo chú vào trong, mỉm cười chào mọi người rồi ngay lập tức vứt chú sang một bên để tham gia vào một trận đấu nữ. Chú ngồi trên khán đài, nhìn hình ảnh cô chơi cầu, cảm thấy tim đột nhiên đập mạnh. Cô thật xinh đẹp, đẹp trong mọi trang phục. Gương mặt của cô to dần, to dần cho đến khi hơi thở của cô phả vào mặt, chú mới nhận ra cô đã đến gần từ lúc nào.

- Giờ đến lượt anh đấy! – Cô cố tình nói khẽ vào tai chú. – Ra ngoài và đấu với bạn em đi.

Chú ba sững người nhìn ra sân. Có một tên thanh niên cao ráo đang đứng đợi.

- Sao thế? Anh sợ à? – Cô thách. Thật ra Ly vẫn còn tức vì chú dám lấy đoạn ghi âm đó ra uy hiếp cô. Cô không muốn nhận lời làm người yêu chỉ vì bị ép buộc. Cô muốn hoa hồng, bữa tối lãng mạn và hơn thế nữa. Nhưng không hiểu sao nhìn dáng vẻ chật vật của chú, cô lại thấy hơi xót xa.

Chú ba không muốn thua cái tên đó. Chú thấy bực mình vì ánh mắt ngưỡng mộ cô trao cho hắn. Chú đứng dậy, bước ra sân, cầm cây vợt, thứ mà đã rất lâu rồi chú chưa đụng đến. Đó thật sự là một trận đấu không hề cân sức, một bên thì đánh cầu hết sức điêu luyện và đẹp mắt, trong khi bên còn lại thì dường như chưa hề đụng đến cây vợt, lóng ngóng và vất vã đuổi theo quả cầu, thậm chí là tránh cầu. Cho đến khi nhìn thấy chú gần như kiệt sức, Ly mới chạy vội vào ngăn cản trận đấu.

- Anh vốn dĩ không thể thắng được anh ấy đâu. Anh ấy từ nhỏ đã luyện tập cầu lông, còn là tuyển thủ, và...

- Vậy rốt cuộc em có ý gì khi bắt anh phải đấu trận này? Em muốn nói với anh là em chỉ thích những người như thế? – Chú ba tức giận, thật sự tức giận. Mai Ly nhìn mồ hôi ướt đẫm mặt chú mà lòng cô xót xa khó tả. Cô định nói gì đó nhưng chú lại cắt lời: Nếu em không muốn thì có thể nói, đừng dùng cách này. Thôi đi, từ đầu cũng do anh ép em, bây giờ chúng ta chia tay, anh sẽ gửi đoạn thu âm đó cho em. – Nói rồi chú lạnh lùng quay lưng đi.

Cô chợt khẩn trương, cảm thấy như sắp mất đi một thứ gì đó vô cùng quan trọng: Không phải đâu, em không có thích mấy người như anh ấy. – Giọng cô càng lúc càng nhỏ. – Em...thích anh mà. – Cô bấu chặt vào gấu quần, cố ngẩng mặt lên nhìn bóng chú xa dần. Cô giật mình hoảng hốt khi thấy mặt chú đang kề sát mặt mình, nở nụ cười tinh quái và thỏa mãn: Phải thế chứ. Cuối cùng cũng nói ra rồi. Dù hơi nhỏ nhưng mà thế là tốt quá rồi. – Chú ba cười đắc thắng.

- Anh... – Cô nghẹn lời. – Không phải ban nãy anh vừa nói là đưa em đoạn thu âm sao? – Cô nói với theo khi chú kéo tay cô ra khỏi câu lạc bộ trong ánh nhìn của mọi người.

- À, lúc đó anh định chia tay, mà giờ không chia tay nữa.

- Cái gì? Em muốn chia tay! – Cô hét lên.

- Nhỏ giọng lại nếu em không muốn tất cả mọi người đều nghe thấy. Vả lại quyền quyết định là ở anh mà. – Chú nháy mắt với cô rồi cười lớn. Tiếng cười vang vọng khắp không trung, hòa lẫn vào những cơn gió thoảng qua, lấp đầy lòng cô.

***

Kiều ngồi đối diện với ba người đàn ông, nhìn họ bằng đôi mắt dò xét.

- Tôi cần một sự trung thành ở đây. – Cô chăm chú nhìn nét mặt họ. – Đây là một việc làm nguy hiểm và tôi cần những người đáng tin cậy nhất.

Một người đàn ông đứng tuổi cười nụ cười nửa miệng: Yên tâm đi, chúng tôi luôn trung thành với tiền mà. Chỉ cần có tiền, chúng tôi sẽ làm tất cả vì cô.

Một người khác lên tiếng: Vậy cô đã có kế hoạch gì chưa?

Kiều nhìn vào khoảng không bất định, đôi mắt lạnh dần: Tôi có một kế hoạch, và chúng ta sẽ làm theo như thế. – Cô tuyên bố.

Kiều gọi điện cho mẹ Vũ.

- Mẹ? Là con đây.

- Sao vậy? Mọi chuyện thế nào rồi? – Giọng nói dịu dàng vang lên.

- Con đã điều tra và lập kế hoạch chi tiết rồi. Chiều mai con sẽ tiến hành. – Giọng cô run run.

Bên kia vang lên tiếng cười gằn: Tốt lắm! Hãy nhanh chóng thực hiện kế hoạch đi! Loại bỏ cô ta mãi mãi ra khỏi cuộc đời Vũ.

- Nhưng mẹ ơi! – Giọng cô run hơn, nước mắt đã bắt đầu chảy. – Là hai mạng người, con... rất sợ.

Giọng nói mẹ Vũ bắt đầu trở nên lạnh lùng và mất kiên nhẫn: Đừng có nói chuyện kiểu đó. Sao con người cô không có chút quyết đoán nào hết vậy? Hãy nhớ lấy, Mai Lam Kiều, chính cô là kẻ đã ăn cắp bản thiết kế của Vũ và đổ tội lên đầu người phụ nữ nó yêu. Giờ đây nó cũng biết cô là thủ phạm rồi, nếu không...

Điện thoại đột ngột bị ngắt. Có lẽ là mẹ có việc bận. Kiều nắm chặt chiếc điện thoại, nước mắt vẫn chảy, cả người run lên. Cuộc chiến giữa lương tâm và trái tim là một cuộc chiến không cân sức, vì khi trái tim đã đánh bại được lý trí mạnh mẽ thì nó hoàn toàn có thể dễ dàng hạ gục lương tâm.

Gần sáu giờ chiều ngày hôm sau, Kiều lái xe đến gần khu biệt thự của Vũ. Cô dừng xe cách đó một đoạn, khẽ quay qua nhìn cậu bé khoảng mười hai tuổi đang ngồi bên cạnh, đôi mắt long lanh trong một thân hình gầy gò và đen nhẻm khiến người khác không thể không thương cảm. Cậu bé sẽ là một trong những nhân vật chìa khóa cho sự thành bại trong kế hoạch của cô.

Cậu bé ý thức được những gì mình đang làm, mặc dù đó là điều sai nhưng không còn cách nào khác vì cậu cần tiền để lo cho gia đình mình. Mẹ cậu bị bệnh nặng cần phẫu thuật gấp, trong khi bà nội đã quá già, em gái thì còn nhỏ, bố mất sớm khiến cậu trở thành trụ cột. Lần đầu tiên gặp mặt cậu bé, Kiều đã không khỏi xót xa cho số phận cậu. Khi cô nhìn thấy ánh mắt day dứt của cậu lúc nghe đến việc mình phải làm, cô đã định cho cậu một số tiền mà không bắt cậu làm gì cả. Nhưng cuối cùng cô đã không thể làm được. Nếu không có cậu bé, mọi thứ không thể tiến hành suôn sẻ.

Kiều liếc nhìn đồng hồ, điện thoại cô đã tắt từ khi ra khỏi nhà. Khi đồng hồ điểm sáu giờ đúng, ánh mắt cô lạnh lùng nhìn về trước: Mau thực hiện kế hoạch đi! – Cô ra lệnh.

Người đàn ông có thân hình gầy và lùn cùng cậu bé ngay lập tức ra ngoài. Kiều nhìn bóng hai người bước đi, không hiểu sao cả người run lên, một nỗi sợ hãi vô hình đột nhiên len vào tim cô. Trước mắt cô mờ đi, nước mắt lại chảy, cố gắng cúi mặt xuống để không ai nhìn thấy. Cô thật sự không muốn phải làm đến bước này. Cô không muốn trở thành hung thủ sát hại hai mạng người. Là cô ta đã ép cô.

Đúng lúc cô đau khổ và bất hạnh nhất, Vũ chẳng khác gì vầng dương chiếu sáng cuộc đời cô. Anh đã đến, mang theo ánh sáng, dẫn cô ra khỏi thế giới cô độc và lạnh lẽo. Anh đem cho cô niềm tin, tình yêu và tất cả những niềm vui tinh thần mà cô chưa bao giờ biết đến. Đối với cô, anh là người thân duy nhất, là tình yêu duy nhất. Cô không thể chấp nhận trao anh cho một người phụ nữ chỉ mới gặp mấy tháng, trong khi cô và anh đã ở bên nhau mấy năm trời. Cô không còn gì nữa cả, chỉ còn anh. Cô không còn cách nào khác.

***

Bà giúp việc đang nấu bữa tối thì có tiếng chuông cửa. Bà đặt vội chiếc tạp dề lên bàn rồi ra ngoài. Bà bắt gặp trước cửa nhà hình ảnh một người đàn ông thấp bé, quần áo cũ kĩ, rách nát, tay bế một đứa bé khoảng chín tuổi, da mặt tái mét, môi co giật. Người đàn ông nhìn thấy có người vội quỳ xuống, nói bằng tiếng Ý, giọng đứt quãng: Thưa bà, xin làm ơn giúp con tôi với. Mấy ngày nay nó đã chẳng ăn gì, còn bị nhiễm lạnh. Xin bà làm ơn cho cháu chút gì. – Giọng người đàn ông đứt quãng, nước mắt thấp thoáng nơi mắt ông.

Bà thương đứa bé lắm, nhưng cậu Vũ đã dặn là không được cho người lạ vào nhà.

- Đợi ở đây, tôi sẽ mang thức ăn ra ngay. – Nói rồi bà vội vã quay lưng bỏ đi.

Sự ấm áp trong căn biệt thự khiến lòng bà đau nhói. Ngoài trời rất lạnh, hình như đứa bé bị bệnh. Hình ảnh cậu bé với đôi mắt nhắm nghiền, đôi môi thâm tím và làn da đen nhẻm cứ ám ảnh bà. Họ chỉ là những người khốn khổ, lại chịu đói nhiều ngày, làm sao có thể hại được ai. Bà quay ra ngoài, nhìn thấy người đàn ông vẫn quỳ, tay ôm đứa nhỏ, vội vàng giúp ông đỡ lấy đứa bé.

- Ngoài này lạnh lắm, thôi có gì vào nhà hẵng nói. – Bà không đợi ông từ chối, nhanh tay ẵm đứa bé vào nhà.

Bà giúp cậu bé tắm rửa, dùng chăn sưởi ấm cậu. Lát sau, cậu bé dần tỉnh, nhìn bà bằng đôi mắt lanh lợi nhưng ngỡ ngàng. Bà mỉm cười hiền dịu, khẽ xoa đầu cậu bé, sau đó mang thức ăn lên cho Ngọc.

Cô đang ngủ say thì tiếng mở của của bà làm cô thức giấc.

- Xin lỗi vì đã đánh thức cô, nhưng cậu chủ đã nói cô cần ăn đúng giờ.

Cô cười dịu dàng: Không sao đâu ạ! Cháu cũng đói rồi. Có chuyện gì sao? – Cô hỏi thêm khi nhìn thấy vẻ mặt muốn nói gì đó lại không dám của bà giúp việc.

Bà kể cho cô về người đàn ông và đứa bé tội nghiệp.

Ngọc cầm tay bà giúp việc: Đừng lo lắng, không có việc gì đâu. Bà hãy xuống dưới và cùng ăn tối với họ nhé!

Bà quản gia mỉm cười biết ơn rồi ra ngoài. Ngọc nhìn ra bên ngoài, chợt cảm thấy mình may mắn vì chí ít Vũ đã cứu cô, nếu không có lẽ bây giờ cô cũng chẳng biết phải đi đâu. Cô kéo ngăn tủ, lấy ra một tấm hình siêu âm, ngắm nhìn bằng ánh mắt trìu mến. Cô đặt tấm hình lên giường, khẽ khàng vuốt ve. Đột nhiên một cơn gió bất chợt thoảng qua mang theo tấm ảnh bay ra ngoài cửa sổ. Ngọc vội đuổi theo nhưng vì quá bất ngờ và nhanh chóng nên cô chỉ có thể nhìn nó bay xa, xa mãi vào không trung. Đột nhiên tim cô đập nhanh, một tay ôm lấy ngực, lòng tràn đầy bất an.

Bà giúp việc và hai bố con cậu bé đã có một bữa tối ấm cúng. Sau khi nói chuyện bà mới biết cậu bé năm nay đã mười hai tuổi, nhưng cơ thể lại bé nhỏ chẳng khác gì một học sinh tiểu học. Mẹ cậu bé mất sơm, bố lại mắc bệnh tim, không thể làm việc gì nặng nhọc. Vì cả ba mẹ đều là cô nhi nên cũng chẳng có họ hàng gì. Hai bố con cứ thế nương tựa lẫn nhau, lưu lạc hết nơi này đến nơi khác. Bữa ăn kết thúc trong không khí ấm cúng và thân thiện. Bố cậu bé giúp bà rửa chén để tỏ lòng biết ơn vì ông chẳng còn gì đền đáp tấm lòng của bà. Trong khi đó thì cậu bé và bà trò chuyện vui vẻ ở ngoài phòng khách.

Người đàn ông rửa đống chén dĩa một cách nhanh gọn. Sau đó hắn cười khẩy, tắt hết đèn, tiến đến chỗ bình ga, mở van hết cỡ. Hắn còn lấy con dao găm trong túi đục một lỗ nhỏ trên ống dẫn, và trong thoáng chốc, ga xì ra khắp nơi. Hắn vội vàng ra ngoài phòng khách, tỏ vẻ cảm kích nhìn bà giúp việc: Tôi không biết phải làm sao để tỏ lòng biết ơn với bà. Nếu sau này có cơ hội, tôi nhất định sẽ trả ơn bà. – Nói rồi ông cùng đứa bé quỳ xuống dập đầu ba cái khiến bà giúp việc vô cùng khó xử.

Bà tiễn cả hai ra cửa, sau đó còn dúi vào tay ông một số tiền, dù không lớn nhưng có thể giúp cả hai trang trải cuộc sống. Khi cậu bé bước trở vào xe ô tô của Kiều, cậu đã òa khóc nức nở. Cậu biết mình vừa làm một chuyện sai trái, một chuyện có thể tổn hại đến người phụ nữ tốt bụng ấy.

Bà giúp việc ngẩn người nhìn theo cho đến khi bóng hai bố con một lớn một nhỏ khuất dần rồi mới trở lại nhà. Không hiểu sao mùi ga lại phảng phất xung quanh, càng tiến đến gần nhà thì cái mùi ấy càng nồng nặc. Khi bà mở cửa vào nhà thì cả gian phòng đã tràn ngập khói. Bà chạy vội vào trong bếp, nhanh tay bật công tắc điện. Một tiếng nổ lớn vang lên, lực mạnh mẽ đẩy bà giúp việc văng ra xa. Ngọn lửa bắt đầu bùng cháy dữ dội, bén vào những tấm rèm cửa và lan khắp nhà như những con rắn dũng mãnh, không cách gì chặn lại được.

Ở bên ngoài, đồng bọn của người đàn ông đã nhanh chóng rút đi, chỉ còn Kiều kiên nhẫn ngồi lại để chờ kết quả. Nước mắt lúc này đã ướt đẫm gương mặt cô.

Ngọc đang ăn bỗng dưng nghe một tiếng nổ lớn. Cô kinh hãi gọi bà giúp việc nhưng không nghe thấy hồi đáp. Ngọc vội vàng mở cửa phòng chạy ra ngoài, nhưng khói đột ngột xộc vào khiến cô phải đóng vội cánh cửa lại. Không cần nói cũng biết chuyện gì đang xảy ra. Mặc cho nước mắt kinh hãi đang chảy tràn trên mặt, cô bấm điện thoại cho Vũ nhưng anh không nghe máy. Cô gọi cho Triều và chị Linh nhưng cũng không ai bắt máy. Cô  lại không biết số điện thoại gọi cảnh sát và xe cứu hỏa ở Italia. Cô ôm chầm lấy bụng, nép mình vào góc tường. Cô thật sự rất sợ hãi, thật sự không biết nên làm thế nào. Khói đã lan tỏa khắp phòng khiến cô bị ngạt. Cô cố giữ cho hơi thở ổn định nhưng biết là mình không thể gắng gượng được bao lâu. Con của cô và anh còn chưa chào đời, cô phải bảo vệ nó, phải giúp nó an toàn ra đời. Nhưng giờ cô có thể làm gì? Cô phải chạy ra ngoài. Nghĩ rồi cô lấy ta bụm miệng, vội mở cửa chạy ra ngoài. Khói xộc vào mũi khiến cô khó thở, nhưng cô vẫn cố đứng vẫn trên đôi chân dường như có thể ngã xuống bất cứ lúc nào của mình. Một lúc sau, cô đột ngột ngã quỵ xuống đất, lần đầu tiên thấm thía nỗi đau chờ chết. Cô sợ hãi, tuyệt vọng, đau đớn, nước mắt chảy dài trên má. Đám lửa bùng lên trước mặt nhưng cô không còn sức lực để tránh, cơ thể mất dần ý thức.

2.

Hai mươi tiếng trước, tại biệt thự nhà họ Hoàng.

Vũ đã chìm trong men rượu suốt cả đêm nên ngủ suốt buổi sáng do chứng đau đầu hành hạ. Nhưng ngay cả trong giấc ngủ anh vẫn mơ thấy hình ảnh Ngọc. ban đầu cô dịu dàng vòng tay ôm lấy anh, nở nụ cười dịu dàng, sau đó cô từ từ rời khỏi anh. Cô vẫn nhìn anh bằng ánh mắt chân thành ấy nhưng chân cứ bước đi về phía sau. Anh cố vươn mình về phía cô nhưng không thể nào nắm bắt được. Cô cứ đi xa mãi... xa mãi... Vũ giật mình tỉnh giấc, tay vẫn còn vươn về phía trước. Anh xoa xoa hai thái dương để tránh cơn đau trong đầu. Tối qua anh đã uống quá nhiều, và giờ đây anh lại hiểu thêm cái cảm giác uống không thể say. Cảm giác ấy còn đau đớn hơn gấp bội lần so với trước đây.

Khi Vũ xuống nhà thì mọi người đã ra ngoài hết, chỉ còn bà Hường làm thức ăn trong bếp, còn ông có lẽ đã đi cùng với hội bạn của mình. Anh cất bước ra vườn, cố tìm cách làm vơi đi những cơn đau trong đầu. Anh bước đi giữa những khóm hoa xinh đẹp, lòng trào dâng nỗi nhớ cô da diết. Một giai điệu buồn da diết đột nhiên vang lên làm phân tán sự chú ý của anh. Chắc hẳn người đang dạo ca khúc này là Hải. Anh đi nhẹ nhàng vào trong, nơi Hải đang ngồi trên xích đu và dạo một bản nhạc bằng violon.

- Có vẻ tiến bộ nhiều rồi nhỉ?

Hải giật mình ngẩng đầu lên. Anh tạm dừng chơi nhạc.

- Cô ấy... sao rồi? – Hải dè dặt hỏi.

- Nếu quan tâm sao không sang đó?

Hải cười, nụ cười chứa đầy bi thương: Bởi vì em không có can đảm đối mặt với cô ấy. – Anh sợ cô nhìn anh bằng ánh mắt thương hại, sợ cô từ chối anh lần nữa, sợ cô trách anh vì sao không tin tưởng cô.

Vũ dường như có thể đọc một phần cảm xúc trong mắt Hải: Không cần lo lắng, cô ấy... yêu cậu mà. Cô ấy sẽ không bao giờ rời xa cậu, cho dù xảy ra chuyện gì.

Hải nhìn anh khó hiểu, rồi như chợt phát hiện ra điều gì trong mắt anh mình, anh lên tiếng: Hai người đã xảy ra chuyện gì? Anh đã nói gì với cô ấy? – Như chợt nhớ ra điều gì, anh hỏi thêm bằng giọng khá xúc động: Tối qua anh uống say như vậy là vì Ngọc?

Vũ nhìn về phía trước, cảm xúc trong mắt anh rút dần đi, chỉ còn lại sự dửng dưng như thường lệ: Không có việc gì. Uống rượu chỉ vì công việc không thuận lợi.

- Anh nói dối! – Hải khẳng định: Từ trước đến nay dù xảy ra chuyện gì anh cũng sẽ hạn chế đụng đến rượu. Mau nói cho em, vì sao lại cứu Ngọc? – Hải gằng giọng.

Vũ nhất thời không biết nên trả lời thế nào thì Hải đã hỏi thêm: Anh yêu cô ấy, đúng không?

Vũ sững sờ nhìn em mình, nhưng anh đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: Sao lại nghĩ vậy? Cứu cô ấy chỉ là vì anh biết cô ấy vô tội.

- Sao anh biết được? Ngay cả em còn không tin tưởng cô ấy, làm sao anh có thể chứ? Nếu anh không có tình cảm gì với cô ấy thì tại sao lại cướp đi sự trong trắng của cô ấy?

Thì ra là vì chuyện này.

- Xin lỗi cậu, lúc đó tôi bị ép, không còn cách nào khác.

- Vậy còn những lần khác thì sao? Bác đâu thể có mặt bên anh mọi lúc mọi nơi mà ép anh nữa? – Giọng Hải đột nhiên cao vút.

Vũ không nói gì, đúng hơn là anh không biết phải nói gì. Rõ ràng Hải nói đúng, anh không có cách nào phản bác. Anh thở dài: Chuyện đó thì có gì quan trọng? Anh có yêu cô ấy hay không cũng đâu thay đổi được tình cảm cô ấy dành cho cậu.

- Anh chính là đồ ngu ngốc hả? – Hải tức giận đứng phắt dậy. – Hay là kẻ điên, ngu muội đến nỗi không thể nhìn thấy được gì? – Hải định nói thêm gì đó nhưng đã ngừng lại vì nghe có tiếng nói chuyện ở gần đó. Vũ ra dấu cho anh im lặng. Cả hai cố gắng bước thật nhẹ đến sau lưng mẹ Vũ.

- Tốt lắm. Hãy nhanh chóng thực hiện kế hoạch đi! Loại bỏ cô ta mãi mãi ra khỏi cuộc đời Vũ.

Giọng bà bắt đầu trở nên lạnh lùng và mất kiên nhẫn: Đừng có nói chuyện kiểu đó. Sao con người cô không có chút quyết đoán nào hết vậy? Hãy nhớ lấy, Mai Lam Kiều, chính cô là kẻ đã ăn cắp bản thiết kế của Vũ và đổ tội lên đầu người phụ nữ nó yêu. Giờ đây nó cũng biết cô là thủ phạm rồi, nếu không...

Vũ tức giận giằng lấy chiếc điện thoại.

Hải phẫn nộ hét lên: Thì ra bác đã biết chuyện này từ trước? – Như chợt nhớ ra điều gì, Hải nói thêm. – Không lẽ... chính bác là người đã gửi tin nhắn đó cho Lam Kiều? Tại sao bác lại làm thế? Ngọc đâu làm hại gì bác?

Gương mặt bà xanh mét khi nhìn thấy sự tức giận đang bùng nổ trong Vũ. Anh nghiến răng, cố kiềm chế cảm xúc đang dâng trào: Mẹ mau nói lý do xem! Vì sao lại nhắm đến cô ấy? MAU NÓI! – Anh hét lên.

Bà hơi sững nhìn đứa con luôn điềm tĩnh trước mặt, sau đó khẽ cười, nụ cười lạnh đến thấu xương: Tại sao? Đông Vũ, nên nhớ ta sinh con ra đời là để giúp ta hoàn thành việc lớn, không phải là để yêu. Tình yêu là thứ khiến con người trở nên yếu đuối, cho nên ta nhất định sẽ không cho phép con vướng vào nó.

Vũ phẫn nộ: Dù bà không cho tôi vướng vào thì tôi cũng lỡ vướng rồi. Bà không thể làm gì để thay đổi sự thật đó. Trả lại sự trong sạch cho cô ấy đi! Tôi bảo bà làm ngay đi!

Mẹ Vũ không cười nữa, giờ đây gương mặt thánh thiện của bà chỉ tồn tại sự lạnh lẽo: Không đời nào! Lỗi của nó là đã mang thai. Nếu đứa bé ra đời, ta sẽ mất đi tài sản thừa kế của ông già đó.

Gương mặt Vũ lúc này đã xám lại càng xám hơn. Anh nắm chặt hai bàn tay lại để ngăn cảm xúc bùng nổ. Nhưng Hải thì không thể bình tĩnh được như thế. Tính anh vốn trẻ con, lại bồng bột, nóng nảy. Anh cười khẩy: Ra là vậy. Là vì cô ấy có con của tôi nên bà mới phải loại bỏ cả hai. Nếu đứa bé ra đời thì quyền thừa kế sẽ thuộc về tôi nhỉ? – Anh bật cười, giọng thật thê lương và chua xót. – Nhưng bà đã tính sai rồi, biết không? Đứa bé cô ấy đang mang trong người là con của con trai bà. Bà có nghe rõ không? Ngay cả bàn tay cô ấy còn chưa cho phép tôi chạm vào. –Giọng anh ẩn chứa đau đớn và xót xa, cho cô, cho Vũ, và cho cả chính mình.

Vũ sững người nhìn Hải. Thật sự anh không thể nào tiêu hóa nổi những gì vừa nghe.

- Cậu vừa nói gì? – Anh nhìn em trai bằng ánh mắt không thể tin được.

Mẹ Vũ thì có vẻ bình tĩnh hơn, bà cố giấu đi vẻ kinh ngạc, gằn giọng: Cậu có ý gì khi nói như thế?

Hải dùng ánh mắt căm phẫn nhìn bà, giọng cũng cao hơn: Chữ sao ý vậy thôi. Ngọc đang mang trong mình cháu nội của bà, cũng là người duy nhất có thể giúp bà chiếm được gia tài đấy. Nếu không tin có thể đợi đứa bé ra đời rồi xét nghiệm, nhưng tóm lại là bà vừa làm một chuyện ngu ngốc và vô ích.

Vũ lúc này mới nhớ ra gì đó, vội túm lấy vài bà, siết chặt đến nỗi bà phải tái mặt đi: Rốt cuộc bà đã làm gì với cô ấy? – Anh hét lên, giọng lạnh lùng và đầy tính đe dọa. Lần đầu tiên nhìn thấy đứa con trai luôn điềm đạm trong mọi tình huống trở nên mất hết lý trí như thế, người làm mẹ như bà không khỏi hoảng sợ. Bên cạnh đó, đứa bé trong bụng Lam Ngọc có thể là của Vũ, buộc phải giữ lại.

- Nếu muốn cứu mạng nó thì mau bay qua Ý đi!

Vũ lòng như lửa đốt vội gọi cho trợ lý: Mau chuẩn bị phi cơ cho tôi! Tôi cần bay qua Italia ngay bây giờ. – Anh vừa nói vừa chạy vội ra ngoài.

Hải không thể giấu nỗi căm ghét nhìn bà: Tôi thật không hiểu vì sao bác lại có thể yêu thương một kẻ như bà? – Rồi anh cũng nhanh chóng rời khỏi khu vườn.

Bà nở nụ cười tàn nhẫn: Đúng vậy, kẻ cầm thú đó mà cũng biết yêu sao?

***

Vũ ngồi trên máy bay mà lòng như lửa đốt. Trên đường đến sân bay anh đã liên tục gọi điện cho Ngọc nhưng không ai bắt máy.

Người ta nói không có hạnh phúc nào lớn lao hơn tình yêu được đền đáp. Giờ đây anh chính là đang trải qua niềm vui ấy. Trái tim anh như reo lên sung sướng khi anh biết rằng cô yêu anh, từ trước đến giờ trong lòng cô chỉ có mình anh, hơn nữa trong bụng cô còn mang đứa con của anh, vậy mà cô lại ngốc nghếch đến nỗi một tiếng cũng không nói. Vào chiều mưa hôm ấy khi cô bước đi vào màn mưa, chắc hẳn cô đã biết đến sự tồn tại của đứa bé, nhưng cô đã không nói, vì anh, vì Kiều, vì để cả hai không phải khó xử. Người ta đã nói con người chỉ biết quý trọng những gì đã mất đi. Thật sự nếu cô không biến mất, anh vĩnh viễn không thể biết được cô lại quan trọng với anh đến thế. Hiểu ra sự thật đồng thời cũng khiến tim anh đau đớn. Anh đã tổn thương cô quá nhiều. Giờ đây anh mới nhớ lại ánh mắt thất vọng và đau thương của cô mỗi khi anh nhắc đến Kiều. Lúc này anh mới nhận ra nỗi đau trong mắt cô mỗi lần nói chuyện với anh, sự mâu thuẫn giằng xé trong cô khi ở gần anh, tất cả đều là vì cô yêu anh. Giây phút này anh mới hiểu cô đã khổ sở thế nào khi không thể nói với anh về đứa bé. Cô chưa hề biết gì về tình cảm của anh. Có lẽ trong tim cô luôn nghĩ anh chỉ xem cô như người qua đường, như một thứ gì đó không dùng nữa thì vứt đi. Cô không hề biết về cảm xúc của anh, không biết anh yêu cô đến nhường nào. Anh vô cùng đau đớn khi nghĩ đến việc không thể nói cho cô cảm giác của mình. Anh đã để cô phải một mình chống chọi với tất cả. Tại sao anh lại ngu ngốc như thế? Rõ ràng hai người chưa từng dùng qua biện pháp tránh thai, sao anh lại chưa bao giờ nghĩ đến cô sẽ mang thai con của mình? Anh hối hận, thật sự hối hận. Giá như anh quyết đoán hơn, mạnh mẽ hơn, giá như thời gian quay trở lại.

Vũ nhìn căn biệt thự lộng lẫy đang ngập chìm trong biển lửa, lòng nóng như lửa đốt, không biết hiện tại Ngọc có làm sao không. Một nhân viên cứu hộ cho anh biết họ đã tìm được một phụ nữ trung niên bị bỏng khá nặng ở trong bếp. Đó nhất định là bà quản gia. Anh nắm chặt bàn tay, đau đớn nghĩ đến Ngọc. Không thể chờ đợi thế này, anh hét lên với nhân viên cứu hộ: Mau đưa tôi chiếc áo! – Anh ra lệnh, giọng nói đầy đe dọa.

Tài xế Kim biết rõ anh muốn gì, vội đưa tay ra cản: Cậu chủ, xin hãy nghĩ lại. Nơi đó vô cùng nguy hiểm, cậu không thể...

Không đợi anh ta nói hết, Vũ mặc nhanh chiếc áo, cầm theo một chiếc khăn ướt, vội vã băng qua cánh cửa, chốc lát đã biến mất vào làn khói, mặc cho tài xế Kim hét lên van nài. Vũ hướng về phía chân cầu thang. Đồ đạc ngổn ngang khiến anh thật khó khăn để xác định được phương hướng. Hơn nữa, khói dày đặc, cộng thêm lửa cháy dữ dội làm bước chân anh chậm đi. Anh gọi tên cô thật lớn, càng lúc càng hoang mang khi không thấy cô ở đâu. Trong lúc mọi thứ đang dần biến thành tro bụi, anh vẫn xông về trước, mặc cho lửa đang vây quanh, mặc cho những thanh gỗ lớn bị cháy rơi xuống xung quanh anh, mặc cho cánh tay bị một thanh gỗ quệt trúng bị thương, máu đỏ tươi chảy ra. Giữa làn khói dày đặc, giữa biển lửa, anh cảm thấy choáng vì mất máu, đôi chân cũng đã bị thương, anh khụy xuống, vô vọng hét lớn tên cô: Dương Lam Ngọc, em rốt cuộc đang ở đâu? – Anh bất lực, anh tuyệt vọng, anh đau đớn, anh sẽ ở lại nơi này cùng cô và con.

Có lẽ trong cuộc đời Vũ, chưa bao giờ có điều gì làm anh hạnh phúc hơn là khi nhìn thấy bàn tay, rồi cơ thể cô ở nơi ấy, giữa đám khói, ngay bên cạnh cầu thang. Dường như có một nguồn năng lượng mãnh liệt truyền vào cơ thể, anh đứng bật dậy, chạy vội đến ôm chầm lấy cơ thể mềm nhũn của cô, trái tim mừng rỡ đập nhanh. Anh thì thầm ba chữ vào tai cô. Lần đầu tiên sau cái chết của bố, nước mắt lại rơi trên gương mặt anh. Không hề chậm trễ, anh vội vã che chắn cho cô, nhanh chóng ôm cô ra ngoài.

Không khí đột ngột thoáng đãng khiến Ngọc dần có ý thức. Cô ho sặc sụa nhưng mắt vẫn nhắm nghiền. Vũ lay gọi cô trong tuyệt vọng, không hề nhận ra hạ thân cô đang nhuốm đầy máu. Cho đến lúc có người chạy đến nói với anh cô cần được đưa vào bệnh viện gấp, anh mới sực tỉnh, mới chợt nhớ ra cô đang mang thai. Anh vẫn nắm chặt tay cô không buông, miệng vẫn không ngừng lẩm nhẩm ba từ đó bên tai cô. Nước mắt bất chợt trào ra, tay Ngọc đột nhiên động đậy. Cô dùng chút sức lực yếu đuối còn lại của mình nâng bàn tay anh đặt lên bụng, nước mắt tràn ra.

Vũ siết chặt lấy tay cô, miệng không ngừng trấn an: Em yên tâm, anh nhất định sẽ cứu em và con. Chúng ta nhất định sẽ tạo nên một gia đình hạnh phúc, em có nghe rõ không, Lam Ngọc! Xin em... cố gắng, vì anh, vì con.

***

Vũ mệt nhoài ngồi gục trước hành lanh bệnh viện. Giây phút bác sĩ đưa cô vào trong phòng mổ, tay cô vẫn nắm chặt tay anh không buông. Trái tim anh đau quá, anh không biết nếu lỡ như cô xảy ra chuyện gì anh sẽ thế nào? Anh không biết, chỉ cần nghĩ đến đã khiến anh dường như không chịu đựng nổi. Anh gục mặt xuống đất, nước mắt lặng lẽ chảy, vỏ bọc lạnh lùng, mạnh mẽ không còn nữa. Giờ đây người con gái anh yêu thương trân trọng nhất trên đời đang chưa biết sống chết thế nào, còn cả đứa con anh chưa từng biết nó có tồn tại. Anh có lỗi với cả hai, anh muốn đền bù cho cả hai.

Triều và Linh đã đến bệnh viện vào khoảng mười lăm phút sau. Vừa nhìn thấy Vũ ngồi gục trước cửa phòng bệnh, Linh đã đau lòng không chịu nổi. Cô khóc nấc, hoảng hốt nhìn cánh tay anh đang nhuộm đầy máu, van nài anh đi chữa trị, ngay cả Triều cũng không thể chịu được khi nhìn em mình trong tình cảnh ấy. Nhưng Vũ nhất quyết không đi đâu hết, anh phải ở đây để đợi cô. Cuối cùng, Triều đã lôi anh dậy, tát anh một cái. Linh hét lên can ngăn trong khi Triều bóp mạnh vai Vũ: Cậu nhìn lại mình đi! Nếu cậu cứ thế này thì lấy ai chăm sóc cho cô ấy hả? – Anh định tự mình lôi đứa em bướng bỉnh này đi băng bó, nhưng ngay lúc ấy, cô y tá từ phòng phẫu thuật đi ra: Ai là người nhà bệnh nhân Lam Ngọc? – Cô gọi lớn.

Vũ đứng bật dậy, hai tay túm chặt lấy vai cô y tá: Là tôi! Tôi là chồng cô ấy. Vợ tôi không sao chứ? Cô ấy không có việc gì chứ? Còn đứa bé?

Nhìn bộ dáng hớt hải và mặt không còn chút máu của anh, cô y tá chỉ lắc đầu, rồi đưa cho anh một tờ giấy. Cô nhỏ nhẹ: Xin hãy bình tĩnh. Phu nhân đang mang thai lại hít phải quá nhiều khói. Bây giờ chúng tôi chỉ có thể bỏ đi đứa bé để cứu lấy người mẹ. Phiền anh ký vào tờ giấy đồng ý này. Xin hãy nhanh lên!

Vũ run run cầm lấy tờ giấy, cánh tay chuyển động như robot, nét bút chậm chạp rê trên nền giấy. Sau khi ký xong tên mình, cây bút cùng tờ giấy cũng đồng thời rơi xuống đất. Linh nhanh chóng nhặt lên đưa cho cô y tá, không quên nói thêm trong tiếng khóc: Hãy mau đi cứu cô ấy!

Vũ lặng lẽ ngồi dựa vào tường, đôi mắt vô hồn. Khi nghe tin đứa bé của mình và Kiều mất, anh chỉ cả thấy không vui. Lúc ấy anh đã tự nói với mình chắc hẳn đó là do đứa bé mới có mấy tháng. Nhưng giờ đây khi nghe tin đứa bé của Ngọc mất, trái tim anh trống rỗng. Anh có cảm giác như mình vừa đánh mất một thứ gì đó vô cùng quý giá. Vũ đã ngồi bất động như thế suốt hơn hai tiếng đồng hồ diễn ra cuộc phẫu thuật. Chỉ đến khi bác sĩ từ bên trong bước ra thông báo Ngọc đã ổn, gương mặt anh mới nở một nụ cười nhẹ nhõm rồi ngay lập tức ngã quỵ xuống đất.

Lúc Vũ tỉnh lại đã là sáng hôm sau. Anh cảm thấy đầu đau nhức và toàn thân mệt lả. Vũ đột nhiên nhớ đến Ngọc, định rút cây kim đang cắm bên tay thì anh Triều đi vào ngăn lại: Cậu đang làm cái quái gì thế?

- Ngọc sao rồi? Tôi đang hỏi anh là cô ấy sao rồi? –Vũ hét lên.

Triều thở phào: Hét to được thế chứng tỏ cậu cũng khỏe rồi. – Anh cố tình nghỉ một lát. – Bác sĩ nói Ngọc đã ổn, nhưng không hiểu sao cô ấy vẫn chưa tỉnh. Cậu mất máu quá nhiều nên bị ngất, ngồi đó truyền dịch cho xong, khoảng hai đến ba tiếng gì đó là qua thăm Ngọc được rồi.

Vũ lúc này không hề có tâm tình chuyền dịch, nhưng vì đây là lần đầu tiên Triều không nhìn anh bằng ánh mắt thù địch, lại quan tâm khiến tim anh rộn lên một cảm giác rất lạ.

Triều đến phòng bệnh của Ngọc. Cánh cửa đang khép hờ và Linh đôi mắt ngập nước mắt, cầm lấy tay Ngọc tâm tình. Dù không cố ý nghe lén nhưng chẳng hiểu sao Triều vẫn nán lại ngoài cửa. Giọng cô mềm nhẹ: Em mau tỉnh lại đi Ngọc à! Em có biết là bao nhiêu người lo lắng cho em không? Mà nhất là Vũ. Em có biết Vũ đã đau lòng thế nào không? Chị thật sự không thể chịu nổi khi thấy nó như vậy. Chị rất đau lòng nhưng lại không biết làm cách nào để nó phấn chấn lên một chút. Chỉ có em, chỉ khi em tỉnh lại thì nó mới có thể trở lại như trước kia.

Triều đau đớn nắm chặt lòng bàn tay. Tại sao lúc nào cũng vậy? Tại sao ngay cả Linh cũng thích Vũ? Tại sao luôn luôn là Vũ? Từ nhỏ đến giờ tất cả mọi thứ anh thích, anh muốn đều bị Vũ không tốn chút công sức nào cướp mất. Công ty cũng vậy, Ngọc cũng vậy, và bây giờ ngay cả Linh cũng thế. Triều đau đớn quay lưng bước đi. Linh nhìn thấy hình ảnh Triều như thế, nhưng cô không nói gì, chỉ im lặng, lẩm nhẩm: Xin lỗi, nhưng chúng ta... không thể nào.

Đến chiều rồi mà Ngọc vẫn chưa tỉnh. Vũ đưa tay vuốt mái tóc đen mềm của cô.

- Em định ngủ đến bao giờ? Tỉnh dậy đi rồi muốn mắng chửi gì anh cũng được. Xin em đừng tiếp tục dày vò anh kiểu này được không? – Anh nắm lấy đôi bàn tay cô và đặt một nụ hôn lên đó.

3.

Ngọc nhận thấy mình đang bước đi trong một nơi rất đẹp, những loài hoa kì lạ. Có tiếng trẻ con. Cô quay đầu lại nhìn, một bé gái dễ thương bụ bẫm đang bước chập chững về phía cô, miệng bi bô: Mẹ... mẹ....

Ngọc nở nụ cười hạnh phúc chạy đến chỗ đứa bé, nhưng phía trước dường như có một bức tường vô hình ngăn cô lại. Sau đó cô nhìn thấy bố mình xuất hiện. Ông nở nụ cười hiền từ: Con gái à, bố ở đây với mẹ con rất hạnh phúc, cứ để cháu ngoại ở lại cùng bố nhé!

Nước mắt bắt đầu lăn dài trên má, Ngọc nghẹn ngào: Không được đâu bố, xin trả lại con cho con! Đừng bắt đứa bé đi! bố! – Cô gào lên thống khổ khi thấy bố mang đứa bé bỏ đi.

Đột nhiên cô nghe thấy tiếng ai gọi mình, giọng nói vừa quen thuộc vừa thân thương khiến tim cô xao động.

Ánh sáng đột ngột chiếu vào khiến cô hơi chói mắt.

- Thật may mắn quá, cuối cùng em cũng đã tỉnh. – Ngọc nghe tiếng Vũ. Khi gương mặt vô cùng thân quen mà ngày đêm cô mong nhớ đó hiện lên trước mặt, cô chỉ có thể trợn mắt nhìn.

Anh dịu dàng vuốt một lọn tóc sang bên: Em thấy trong người thế nào rồi?

Nhất thời mọi chuyện trong quá khứ đột nhiên ùa về. Cô đang ở trong phòng, có tiếng nổ lớn, cô chạy ra ngoài. Máu... bị ngất... đứa bé? Cô đột nhiên nhớ lại giấc mơ khủng khiếp ấy. Nhìn ánh mắt cô thay đổi từ ngạc nhiên sang kinh hoàng, anh biết rõ cô đang hồi tưởng lại những việc trong quá khứ. Đúng lúc này Linh với Triều bước vào. Nhìn thấy Ngọc đã tỉnh, cô mừng rỡ chạy vội đến ôm chầm lấy Ngọc. Cảm giác cơ thể Ngọc cứng ngắc. Linh lo lắng hỏi: Em làm sao vậy? Có chỗ nào không thoải mái?

Ngọc dùng đôi mắt đầy kích động nhìn chị Linh, giọng lạc đi: Chị Linh à, đứa bé... con của em không sao chứ? Chị mau nói với em là nó không sao đi! Nó vẫn còn ở trong bụng em mà phải không chị?

Linh không biết làm thế nào, nhìn Vũ rồi đến Triều, sau đó chỉ ôm chầm lấy Ngọc: Bình tĩnh nào em. Mặc dù đứa bé... không còn, nhưng chắc hắn nó sẽ vui mừng vì đã cứu được em. Đừng suy nghĩ nhiều nữa Ngọc à, không sao cả, có chị ở đây, mọi người đều ở bên em.

Ngọc không khóc, cũng không biểu lộ chút cảm xúc gì. Cô chỉ cười nhẹ: Có lẽ ngay từ lúc đầu đã nên như vậy. Dù sao đứa bé đó cũng chỉ là... – Cô không thể nói tiếp được nữa. – Em mệt rồi, em muốn nghỉ ngơi.

Linh nhìn cô thương xót rồi nhẹ nhàng đẩy Triều ra ngoài. Vũ bước đến giường bệnh, khẽ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

- Xin lỗi nhưng tôi muốn ở một mình, có được không? – Cô cố gằn giọng vì lúc này nước mắt đã tràn ra hốc mắt, chỉ là cô kiên quyết không cho phép nó rơi xuống.

Anh vẫn im lặng ngồi đó, lát sau mới nhẹ giọng: Không thể nào, anh sẽ không để em lại đâu vì lúc ấy em sẽ lặng lẽ khóc một mình. – Anh nói bằng giọng kiên quyết và trầm ấm. Cảm xúc của Ngọc lúc này hệt như chiếc bóng bay vừa thổi, chỉ cần một câu nói của anh đã khiến nó bùng nổ dữ dội. Nước mắt tuôn tràn trên má cô. Cô dựa vào người anh, cố nén tiếng khóc, nhưng anh đã dịu dàng: Không sao, cứ khóc đi, khóc lớn lên, không sao cả! Anh ở đây. – Chỉ cần một câu nói ấy đã khiến tim cô ấm áp vô cùng. Trái tim đau thương của cô chỉ khi ở bên anh mới vơi đi chút ít. Khóc xong một trận thật lớn, Ngọc mệt nhoài thiếp đi. Vũ kéo chiếc chăn lên đắp cho cô, khẽ hôn lên trán cô: Ngốc thật! Nếu đau thì cứ nói đau, sao lại phải chịu đựng một mình như thế? – Anh dịu dàng vén tóc cô sang một bên, đặt lên môi cô một nụ hôn nhẹ rồi rời khỏi phòng. Ngọc đợi cho cửa phòng đóng lại, nước mắt lại chảy ra.

Tim cô đau đớn như ngàn mũi kim đâm. Đứa bé là hy vọng của cô, là người thân duy nhất của cô. Tại sao cho đến cuối cùng cô vẫn chỉ có một mình? Tại sao tất cả những người cô yêu thương nhất đều không thể ở bên cạnh cô? Rốt cuộc cô đã làm gì sai? Đứa bé ngay từ đầu vốn dĩ không nên được hoài thai, cô hiểu rất rõ. Nhưng cuối cùng nó đã tồn tại trong cô, cùng thở với cô, cùng ăn, cùng ngủ. Thì ra cảm giác mất đi đứa con là thế này, bất lực đến xé lòng, tuyệt vọng đến không còn lối thoát. Cô không biết làm sao mình có thể vượt qua được chuyện này, cũng không màng đến tương lai sẽ ra sao nữa. Lòng cô lúc này chỉ tràn ngập nỗi đau.

***

Kiều lặng lẽ đứng trước cổng nhà. Cuối cùng cô vẫn phải trở lại nơi này, căn nhà không có chỗ dành cho cô. Bà giúp việc mở cửa cho cô rồi đi thẳng vào nhà. Ông nội như thường lệ đọc báo trên sofa, còn bố chắc đã đi làm. Cô bước nhẹ đến bên ông, khẽ nói: Cháu đã về rồi.

Ông lật lật tờ báo, thậm chí không ngẩng đầu lên nhìn cô. Kiều dù sao cũng đã quen, cô lê bước lên tầng hai. Thật may mắn vì có lẽ sáng nay Ngân đã đi làm, bây giờ cô thật sự không còn tâm trạng để cãi nhau với cô ta nữa. Cô đẩy chiếc vali ra đất, nước mắt bắt đầu chảy ra. Lúc ấy cô đã nhìn thấy bóng anh vụt qua trên chiếc xe quen thuộc. Cô cầu mong là mình nhìn nhầm, vội vã rời khỏi ô tô chạy đến khu vực gần căn biệt thự. Cô đã òa khóc khi nhìn thấy anh không do dự phóng thẳng vào căn nhà đang cháy. Cô đã vô cùng hoảng sợ khi anh mãi vẫn chưa trở ra. Cô không muốn mọi chuyện trở nên như thế này. Tại sao anh lại ở đây? Đáng nhẽ mẹ phải giữ anh ở nhà chứ? Nếu anh làm sao thì cô cũng không thể sống tiếp quãng đời còn lại. Nhưng giây phút cô nhìn thấy anh cánh tay đầy máu vẫn nhất quyết ôm chặt Ngọc, cô biết cô đã mất anh mãi mãi. Trái tim cô đau đớn như bị ai xé nát. Nhìn cô ta hạ thân đầy máu, cô biết rõ cô ta đã mất đi đứa bé, nhưng vì sao cô ta không chết? Vì sao cho đến cuối cùng cô ta lại vẫn may mắn như vậy?

Cô và Vũ quen nhau đã hơn mười năm, một khoảng thời gian không hề ngắn. Phải ở cùng anh lâu như vậy cô mới hiểu được những thói quen của anh, được trái tim anh đón nhận. Cô biết rõ trong lòng anh mình chỉ quan trọng hơn tất cả những người phụ nữ khác chứ không phải là quan trọng nhất, thậm chí có lẽ anh còn yêu chị Thụy An hơn cô. Nhưng cô vẫn chấp nhận vì dù sao chị ấy cũng đã mất, trước sau gì thời gian trôi qua trái tim anh sẽ thuộc về một mình cô. Nhưng Dương Lam Ngọc lại đột nhiên xuất hiện. Ngay giây phút nghe về Ngọc cô đã có cảm giác bất an. Chỉ là cô mãi mãi không thể ngờ Vũ của cô lại bị cướp đi trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Anh nói rằng cô không hiểu anh, còn cô ta thì hiểu. Vì sao lại thế? Rốt cuộc là cô không hiểu cái gì? Rốt cuộc cô đã làm sai điều gì? Cô chán ghét nơi này, chán ghét không khí này. Cô muốn trở lại những ngày tháng cùng anh bên nhau hạnh phúc. Có lẽ vì cả hai đã xa nhau quá lâu nên tình cảm của Vũ mới trở nên mờ nhạt như vậy. Ước gì lúc đó cô không quyết định vội vàng, ước gì cô không ra nước ngoài, ước gì thời gian trở lại.

Kiều không muốn làm một kẻ vô dụng. Cô nhất quyết phải dành lại Vũ. Cô nhấc điện thoại gọi cho mẹ Vũ.

- Có chuyện gì? – Giọng nói lạnh lùng vang lên khiến Kiều có phần hoảng sợ.

- Con chỉ muốn nói... – Thoáng ngừng một lát, cô hỏi: Vì sao anh Vũ lại xuất hiện ở Ý? Con nghĩ mẹ nên giữ chân anh ấy chứ? – Giọng cô có hơi phẫn nộ.

- Cô nghĩ là tại sao? – Giọng bà càng lúc càng lạnh. – Đứa bé trong bụng cô ta là của Vũ.

Kiều sững người. Thì ra mọi người biết rồi, như vậy không lẽ cả Vũ cũng biết?           

- Vậy thì làm sao? Giờ đứa bé...?

- Đứa bé mất rồi. Dù sao thì đây cũng là lỗi của ta vì đã không điều tra rõ sự việc. Với lại như thế cũng tốt, ta cũng muốn tách cô ta ra khỏi Vũ. Cuộc đời nó không nên dính với tình yêu.

Kiều cảm thấy lòng bất chợt đau nhói: Mẹ, sao mẹ lại biết anh ấy... với con không có tình yêu?

- Nó là con trai ta, sao lại không biết? Với lại cô có nhìn thấy nó thay đổi gì khi ở bên cô không? Nhưng không sao, không cần lo lắng, ta sẽ giúp cô cướp lại nó từ tay cô ta.

- Vì sao vậy? – Nước mắt lại chảy dài trên má cô. – Sao mẹ không nghĩ là có thể sau này anh ấy sẽ yêu con?

Bà cười gằn: Đừng mơ tưởng nữa! Suốt đời này cô cũng không có được trái tim nó đâu. Tình yêu là một thứ tình cảm kì lạ nhưng bền chặt, có người chỉ cần gặp một lần đã yêu, nhưng có người dù đối tốt với mình đến đâu, ở bên mình bao lâu thì vẫn không thể nào yêu được. – Giọng bà đột nhiên lạc đi. – Thôi đủ rồi, ta sẽ thông báo tình hình với cô sau, bây giờ gác máy đi.

Kiều khuôn mặt ướt đẫm nước, ngồi phịch xuống giường. Cô biết bà nói đúng, cô hiểu rõ, rất rõ nhưng không cách nào chấp nhận.

***

Từ sau khi mất đi đứa bé, Ngọc trở nên trầm lặng hơn hẳn. Vì biệt thự ở Ý đã cháy nên Vũ mang cô trở về căn nhà riêng của anh. Hằng ngày Linh, Triều với Ly cũng hay đến thăm cô, cùng cô nói chuyện phiếm. Vì bác sĩ dặn là thời gian này cô không nên di chuyển nhiều nên Vũ không cho cô bước chân xuống lầu. Những lúc cô muốn đi dạo anh sẽ bế cô xuống dưới. ban đầu Ngọc ra sức cự tuyệt nhưng dần dần sự cương quyết của anh khiến cô không cách nào từ chối. Chỉ có điều cô đối với anh vẫn giữ nguyên im lặng. Cô nhìn thấy được anh vì mình làm bao nhiêu việc, thậm chí xem nhà là công ty, cả ngày không bước ra đường nửa bước. Mỗi tối vẫn yên lặng bên cạnh cô, để rồi những lúc cô gặp ác mộng đều đau đớn khóc trong lòng anh, cầu xin anh đừng bỏ đi. Nhưng đến sáng cô vẫn không thể thay đổi thái độ. Cô hiểu rất rõ anh làm nhiều việc như thế chỉ vì cảm thấy có lỗi. Cô chẳng thể cảm động khi trong đầu cứ nghĩ về việc anh sắp phải làm đám cưới nhưng vẫn ở đây cùng cô chỉ vì trách nhiệm.

Bề ngoài Vũ tỏ vẻ bình thường nhưng anh biết rõ cô chỉ lạnh lùng với mình anh. Lòng anh đau đớn khi cô không còn cười nhiều như trước, cũng không còn là một cô gái hoạt bát hay lớn tiếng với anh, giờ cô chỉ đối mặt với anh bằng trầm mặc, chỉ những lúc thật sự cần cô mới lên tiếng. Người duy nhất nhận ra điều này là Linh. Tranh thủ lúc Vũ đang làm việc, cô gõ cửa phòng Ngọc.

- Chị có làm phiền em không? – Cô hỏi khi thấy Ngọc đang đọc sách.

Ngọc cười nhẹ: Tất nhiên là không rồi, chị ngồi đi. – Cô vén cái chăn qua bên.

- Sách ở đâu mà lắm thế này? – Linh ngạc nhiên hỏi khi thấy một chồng sách trên bàn.

- À, cái này là Vũ mua. Em bảo muốn đọc sách nên anh ấy khuân về một đống.

Linh nhìn thấy được vẻ dịu dàng hạnh phúc trong mắt Ngọc.

- Sao em còn chưa tha thứ cho Vũ? – Linh nói thêm khi nhìn thấy vẻ thắc mắc trên mặt Ngọc. – Cách nói chuyện của em cho thấy điều đó.

Ngọc thở dài: Em cũng không biết nữa. Thật sự em rất hạnh phúc khi mỗi đêm tỉnh dậy, sau mỗi cơn ác mộng anh ấy luôn có mặt bên cạnh em. Nếu không có anh ấy em thật sự không tự tin là mình có thể vượt qua quãng thời gian này. Nhưng... – Gương mặt cô đượm buồn. – Mỗi lần nhìn anh ấy em lại nhớ đến đứa bé. Em biết anh ấy không liên quan gì đến mọi chuyện nhưng không thể ngăn mình trách cứ anh ấy. Người có dã tâm hại chết em cùng con lại chính là mẹ anh ấy. Thật sự ngay từ đầu em không nên đồng ý làm tình nhân của anh ấy. Bây giờ anh ấy ở bên em cũng chỉ vì trách nhiệm, còn người phụ nữ trong lòng anh ấy luôn là Kiều.

Linh dường như đã nhìn ra mấu chốt của sự việc, cô dịu dàng cầm tay Ngọc: Ai nói thế chứ? Em nhầm rồi. Người Vũ yêu không phải Kiều đâu. Nhớ lại lúc nó quên mình xông vào cứu em chị vẫn còn thấy bàng hoàng. Nó vì không thể ngồi đợi em đã vội vã lao vào bên trong tìm em. Thử nghĩ xem một đứa thì chưa biết thế nào, đứa còn lại vội vã lao vào trong, thật là làm chị lo chết khiếp. Nhìn gương mặt ngập tràn hạnh phúc của nó khi bế em ra ngoài cũng đủ hiểu em quan trọng với nó thế nào. Rồi khi vào bệnh viện, lúc em được chuyển vào phòng phẫu thuật, bọn chị mới nhận ra tay phải nó bị thương khá nặng, máu chảy ướt đẫm cả tay áo, nhưng nó đã ngồi ở đó đợi em, mặc cho vết thương rỉ máu, nó vẫn lẳng lặng ngồi chờ cho đến khi biết em được an toàn nó mới nở một nụ cười rồi ngất đi.

Tay Ngọc run lên, cô không hề biết có chuyện này. Hốc mắt cô chợt nóng lên.

- Bác sĩ nói nó bị mất máu, xém thì nguy. Ở tình trạng đó nhất định đã mất ý thức từ lâu, nhưng không hiểu sao nó vẫn cầm cự được. Ngọc à, người không có mắt nhìn vào cũng biết được em trong lòng nó quan trọng ra sao. Vũ không phải loại người bừa bãi. Nó sẽ không có con với người nó không có tình cảm đâu.

Ngọc nhớ lại những ngày tháng ở Ý. Anh với cô lúc ấy chẳng khác gì đôi vợ chồng son. Ngày ngày cô cùng con ở nhà đợi anh, cuộc sống đó thật hạnh phúc biết bao! Nhưng còn đám cưới giữa anh với Kiều? Tối nay cô nhất định phải hỏi anh rõ ràng mọi chuyện. Cô không thể mãi chịu đựng sự mập mờ này nữa.

***

Vũ hoàn thành công việc lúc mười giờ. Anh biết lúc này Ngọc đã ngủ nên chỉ nhẹ nhàng mở cửa phòng cô. Nhưng trước mắt anh lại là chiếc giường trống. Anh đảo mắt xung quanh và nhìn thấy bóng cô thấp thoáng ngoài ban công. Hình ảnh cô mặc một chiếc váy ren trắng mỏng đứa tựa vào lan can, những lọn tóc đen dài bay theo cơn gió nhẹ gợi lên một cảm giác cô đơn khó tả. Anh lấy vội chiếc áo khoác vắt trên ghế, mở cánh cửa thủy tinh ra ngoài.

- Trời lạnh mà sao em ăn mặc phong phanh thế này? – Anh khoác chiếc áo lên vai cô, giọng tràn ngập yêu thương.

Cơ thể Ngọc run nhẹ. Cô vội lấy tay lau đi nước mắt, khẽ giọng: Không có gì, chỉ là gió mát nên... – Cô chưa nói hết câu đã bị anh mạnh mẽ quay vai lại, ép cô phải đối diện anh, đôi mắt anh như xoáy sâu vào mắt cô. – Đã xảy ra chuyện gì? – Anh dịu dàng giúp cô lau đi những giọt nước còn đọng lại. – Lại nhớ đến chuyện cũ?

Cô lảng tránh ánh mắt anh.

- Tại sao giờ này còn chưa ngủ?

- Tôi đang đợi anh. – Cô nhẹ giọng. – Có chuyện chúng ta cần phải nói rõ.

Vũ có cảm giác đó là chuyện quan trọng. Anh hỏi, giọng khá cảnh giác: Em muốn nói điều gì?

Ngọc tránh khỏi tầm mắt anh, nhìn lên bầu trời đêm: Bây giờ tôi muốn hỏi anh vài điều. Hứa với tôi, trả lời thật lòng, được chứ?

Anh lại quay mặt cô về phía mình: Đừng lảng tránh ánh mắt anh. Cứ hỏi đi, anh sẽ nói thật.

Ngọc cảm thấy mình như bị cuốn vào ánh mắt ấy. Cô biết mình không thể nào nói chuyện nếu cứ mắt đối mặt với anh, vì vậy cô đã nhẹ nhàng cúi đầu: Tôi... – Cô ngập ngừng, lựa chọn từ ngữ cho thích hợp. – Anh... vì sao lại ở đây? Ý tôi là vì sao lại mang tôi về đây, rồi còn chăm sóc tôi?

Vũ cảm giác được cả người cô run lên. Anh khẽ vuốt mái tóc mềm của cô: Em nghĩ là tại sao? – Không cần nói anh cũng biết cô đang nghĩ gì trong đầu. –Vì anh thấy có lỗi, hay vì anh cần chịu trách nhiệm với em? – Anh khẽ nâng cằm cô lên, ép cô phải nhìn mình. – Anh sẽ là người có thể vì hai chữ trách nhiệm mà trói buộc mình nơi này với em? Anh là người sẽ vì cảm thấy có lỗi mà xao nhãng đi công việc chỉ để chăm sóc em?

Ngọc thẳng thắn trả lời: Anh hoàn toàn là thế.

Vũ khẽ cười, nụ cười mỉa mai: Em đánh giá anh cao quá rồi. Nói thật với em, anh tuyệt đối không làm được. Nếu như người con gái anh yêu đang ở nhà đợi thì anh nhất định sẽ quay về bên cô ấy, chứ không phải là vì hai chữ trách nhiệm đối với người con gái khác mà bỏ rơi cô ấy.

Cả người Ngọc lại run lên: Vậy sao lúc này anh còn ở đây?

Tay Vũ bóp mạnh vai cô: Là em thật sự không biết hay chỉ giả vờ không biết vậy? Anh ở lại đây là vì anh muốn, vì anh cảm thấy vui vẻ, vì anh nhận ra mình chỉ thật sự sống khi ở đây. Vì sao ư? Vì nơi này có em. Vì... anh yêu em!

Ngọc trợn tròn mắt nhìn Vũ. Trong đời cô cũng chưa bao giờ tưởng tượng được sẽ có một ngày Vũ đứng trước mặt cô nói ra ba chữ đó. Dù là trong mơ cô cũng không nghĩ đến, bởi cô hiểu rất rõ vị trí của Kiều trong lòng anh, hiểu rõ giá trị tinh thần mà cô ấy đã mang đến cho anh. Kiều không chỉ là người yêu mà cô còn đại diện cho cả tuổi thơ của anh. Việc anh yêu cô là không thể nào! Không phải vì cô không tự tin với bản thân mà vì anh không phải loại người dễ yêu người khác như vậy. Hay là ngay từ đầu cô đã nhìn lầm? Tình cảm của anh có thể thay đổi hay sao? Nếu thật là như vậy thì cô đã để uổng phí một khoảng thời gian dài chìm ngập trong vỏ bọc đau khổ và tự ti? Cô dùng đôi mắt tràn ngập hoang mang nhìn anh: Vì sao lại đột nhiên nói như vậy? Không phải từ đầu đến giờ người anh yêu nhất là Kiều sao? Hay đột nhiên anh thay đổi tình cảm vì phát hiện ra tôi mang thai?

Vũ chăm chú nhìn cô kiên định: Tình cảm của anh chưa bao giờ thay đổi. Có lẽ rất khó khăn để anh có thể nói yêu một người, vì vậy cũng không dễ dàng để quên đi người đó.

Cô nhìn anh khó hiểu: Vậy sao còn nói những lời này với tôi? Anh đang đùa giỡ tôi? Anh nói anh yêu Kiều, xong giờ lại nói anh yêu tôi? Anh bảo anh không dễ thay đổi nhưng thế này nghĩa là cái quái gì chứ?

- Phải, anh đã nói với em rằng anh yêu Kiều, nhưng anh lại chưa bao giờ nói với cô ấy điều đó, em có biết vì sao không? – Đôi mắt anh xoáy sâu vào mắt cô. – Vì anh chưa bao giờ yêu cô ấy.

- Tôi không hiểu. Anh... vì sao lại chưa bao giờ yêu? Nếu không yêu sao lại để cô ấy ở bên cạnh anh lâu đến vậy? Nếu không yêu vì sao anh lại luôn lo lắng cho cô ấy? Anh bây giờ đang muốn cái gì đây? Chỉ có đồ ngốc nhìn vào mới nghĩ anh không yêu cô ấy. – Ngọc cảm thấy đầu óc mờ mịt. Cô không hiểu ý anh, không hiểu những lời anh nói.

Vũ đột nhiên bật cười. Không hiểu vì sao nhưng anh chỉ đơn thuần muốn cười.

- Em rất hiểu anh, mà đúng hơn là giỏi đoán tâm lý người khác. Trong đời anh chưa từng có người phụ nữ nào lại nắm rõ bản chất anh đến vậy. Chỉ là em lại không thể nào đoán được tình cảm của anh. Chỉ có người ngốc lắm mới không nhận ra tình cảm anh dành cho em. Em chính là cứ ngốc như vậy.

Nhìn thấy anh cười không hiểu sao cô lại tức giận. Người đàn ông này đang muốn gì đây? Lại cố tình không giải thích vào trọng tâm.

- Làm ơn trả lời đúng câu hỏi đi. – Giọng cô cao vút.

Anh ôm lấy cô, đặt cằm mình lên mái tóc đen dày: Em đang tức giận? Từ ngày đầu tiên gặp em anh đã bị ấn tượng. Không phải vì em đặc biệt gì cả mà vì phong thái của em rất giống chị An. Anh biết em chỉ đơn giản là tuýp người cổ điển, không có gì lạ, nhưng không hiểu vì sao em lại mang đến cho anh cảm giác vô cùng chân thật. Mặc dù bị mẹ giục nên anh đành phải nhờ em kí hợp đồng tình nhân, nhưng lúc ấy cũng có cảm giác muốn ở bên cạnh em. Khoảng thời gian đó đã giúp anh nhận ra rất nhiều điều. Lần đầu tiên anh có dục vọng với một người phụ nữ, cũng là lần đầu tiên anh muốn chiếm lấy trái tim một người đến vậy. Lúc đó anh đã biết trái tim mình thay đổi, không còn tĩnh lặng, thanh thản như trước nữa. Anh bắt đầu thấy nhớ em nhiều hơn và dần dần không thể khống chế được bản thân mình. Vì vậy anh đã làm việc cả ngày và vùi mình vào đống tin tức về Kiều. Nhưng chỉ khi anh về nhà và nhìn thấy nụ cười của em, trái tim anh mới được lấp đầy. Anh biết mình đã tổn thương em rất nhiều, nhưng lúc ấy anh thật sự không nhận ra rốt cuộc thứ tình cảm trong tim mình đó là gì. Nếu như thời gian quay trở lại, anh sẽ không làm một thằng ngốc để em rời khỏi anh, cũng không ngốc nghếch đến nỗi chưa bao giờ nghĩ tới em có thể mang thai con của anh, mà không, sẽ không ngốc đến nỗi để em ra đi vào buổi tối mưa tầm tã hôm ấy.

Ngọc không thể tin được những gì mình vừa nghe. Hóa ra ngay từ đầu anh cũng có tình cảm với cô, không phải chỉ mình cô đơn phương? Cô nhẹ nhàng lách khỏi vòng tay anh, nhìn chằm chăm vào mắt anh: Vậy còn Kiều? Cảm giác của anh đối với cô ấy là gì?

Anh biết khúc mắc duy nhất giữa hai người chính là Kiều, cho nên nhân lúc này đây anh cũng nên giải thích rõ ràng với cô.

- Được rồi, ngoài này lạnh lắm, với lại đứng nhiều sẽ mệt. Chúng ta vào trong rồi nói, được không?

Anh ngồi xuống giường, lấy cái chăn quấn quanh người cô khiến cô không khỏi buồn cười: Tôi có bị sốt rét đâu.

Anh cũng từ từ ngồi xuống cạnh cô, mắt nhìn về xa xăm, bắt đầu kể câu chuyện lúc nhỏ. Gia đình, chuyện lần đầu tiên gặp Kiều, cái chết của chị An. Tất cả mọi thứ anh đều thành thật kể cho cô, kể cả sự mù quáng ngộ nhận tình cảm với Kiều.

Ngọc chăm chú lắng nghe, nhìn rõ mọi biến hóa trên gương mặt anh. Cô biết anh đang nhớ lại quá khứ đau lòng đến mức cả người run run. Cô nắm lấy đôi bàn tay lạnh toát của anh: Thời gian qua lâu như vậy mà anh còn chưa quên được sao?

Ánh mắt anh trùng xuống: Không chỉ không thể quên mà ngày nào cũng nhìn thấy những kí ức đó. – Anh cười, nụ cười thê lương. – Anh đã từng nghĩ cả đời anh sẽ không thể thoát khỏi chúng, trừ phi chị Thụy An sống dậy, nhưng dường như anh sai rồi.

- Nghĩa là gì?

- Có muốn nghe tiếp câu chuyện không? – Anh dịu dàng nhìn cô.

Ngọc khẽ nằm xuống nệm. Mặc dù đã khá mệt nhưng ánh mắt cô vẫn nhìn chằm chằm vào anh. Vũ kéo chiếc chăn lên giúp cô, anh cũng ngồi tựa vào thành giường, nhìn lên trần nhà.

- Khi chị Thụy An biến mất, cả thế giới trong anh sụp đổ. Anh chưa từng trải qua thứ gì kinh khủng hơn thế. Mặc dù Kiều luôn ở bên cạnh nhưng anh vẫn trống rỗng, vô hồn. Những kí ức về chị An quá lớn khiến anh không ngày nào quên được chúng. Anh thật sự rất muốn trả thù nhưng bố đã để lại di nguyện cho mọi người là đừng truy cứu gì bà ta hết, và hãy chăm sóc tốt bà ấy. Anh biết rõ bà ta muốn anh kết hôn chỉ là vì muốn nhanh chóng thâu tóm toàn bộ gia sản nhà họ Hoàng, vì vậy anh đã giữ cho Kiều không mang thai. Khi cô ấy quyết định ra nước ngoài, anh cảm thấy lo lắng và khó chịu, nhưng đâu đó trong lòng có chút thoải mái vì từ đây không phải bị bà ta hối thúc nữa. Nhưng khi Kiều không ở đây, bà ta lại tìm đủ mọi cách ép anh đi xem mắt, giới thiệu hàng tá phụ nữ khiến anh vô cùng mệt mỏi. – Vũ hơi dừng lại, anh chuyển ánh mắt sang nhìn cô. – Công ty đột nhiên tuyển thêm nhân viên mới. Là một người chưa có nhiều kinh nghiệm nhưng lại được trúng tuyển nhanh như vậy chứng tỏ cô gái này rất có năng lực. Lần đầu tiên gặp, cũng chỉ thấy là một phụ nữ bình thường. Nhưng không hiểu sao phong thái tự tin của cô ấy lại khiến anh dẹp bỏ nguyên tắc, giao cho cô dự án chỉ sau một thời gian rất ngắn. Không làm cho anh thất vọng, cô ấy thực sự đã hoàn thành quá tốt công việc. Anh đã cùng cô ấy kí kết một hợp đồng tình nhân, vì bị mẹ thúc giục, vì anh tin tưởng cô gái ấy sẽ không như những người phụ nữ khác, và vì anh nhìn thấy hình ảnh chị An ở trong cô ấy. – Anh lại quay mặt đi, khẽ tựa vào đầu giường. – Khoảng thời gian sống chung với cô gái ấy có lẽ là khoảng thời gian dễ chịu nhất trong cuộc đời anh. Cô ấy bộc trực, ấm áp, và hơn hết, cô ấy thấu hiểu. Tất cả những điều cô ấy làm đều giống hệt chị Thụy An. Nhưng vì Kiều đã ở bên anh từ nhỏ, anh buộc phải để cô gái ấy đi dù vô số lần khao khát giữ cho riêng mình.

Ngọc cảm giác được cả người anh run lên, dường như anh đang cố kìm nén cảm xúc. Thật là không hiểu nỗi mình, rõ ràng anh đã tổn thương cô, nhưng khi thấy anh thế này lòng cô vẫn là mềm đi. Cô nhẹ giọng: Vậy anh có nghĩ là tôi đã đẩy Kiều ngã không?

- Nếu là em làm thì cũng không lộ liễu thế đâu. – Giọng anh vừa nghiêm túc vừa có vẻ bông đùa.

Mà thật ra thì cũng đúng. Nếu cô đã muốn hãm hại Kiều thì sẽ chẳng bao giờ dùng đến cái cách lãng xẹt ấy.

- Tôi cũng chưa bao giờ có suy nghĩ đó cả. – Dù yêu anh bao nhiêu thì cô vẫn sẽ không bao giờ cướp anh từ tay người phụ nữ khác. Mặc dù ghen nhưng lý trí giúp cô biết rõ rằng thứ gì của mình sẽ mãi là của mình, còn không phải của mình thì dù có cướp cách nào đi nữa cuối cùng vẫn không thuộc về mình.

- Anh biết. – Vũ dùng ánh mắt thâm tình nhìn cô. – Em sẽ chẳng làm gì không chắc chắn đâu, đúng không?

Cô ngạc nhiên nhìn anh. Làm sao ngay cả chuyên đó anh cũng biết?

- Không cần nhìn anh như vậy. Bởi vì chúng ta rất giống nhau. Anh đã từng cố thoát khỏi cái cảm giác đau xót khi nghĩ rằng trong lòng em chỉ có mình Hải, nhưng vẫn không thể làm được. Anh cứ nghĩ mình hiểu rõ em, cứ nghĩ em muốn sinh con cho nó chứng tỏ em yêu duy nhất mình nó. Không hiểu sao lúc ấy nó dẫn em về nhà rồi bảo em mang thai với nó mà anh chẳng có chút nghi ngờ nào. Anh không chắc chắn người em yêu là anh. Vì lý do đó nên anh không thể ngỏ lời với em, không thể cho em biết tình cảm của anh.

- Vậy sao bây giờ lại nói? – Cô ngồi dậy, nhìn thẳng vào mắt anh. – Hay anh đột nhiên cảm thấy phải có nghĩa vụ nói như thế để xoa dịu một người vừa mất đi đứa con như tôi? – Hốc mắt cô chợt nóng lên. Cô cảm thấy uất ức, khó chịu. Anh nói anh yêu cô, đau lòng vì cô, không dám thổ lộ với cô nhưng vẫn tổ chức đám cưới với Kiều. Như vậy anh bảo cô làm sao tin những lời anh nói đây?

Nhìn thấy cả người cô run lên kìm nén cảm xúc, nước mắt chợt rơi, lòng anh quặn thắt: Vì sao khi nào em cũng cho là anh đến bên em vì cảm giác tội lỗi chứ? – Giọng anh nghẹn đi.

Nước mắt cô lúc này đã tràn ra. Cô không thể kìm nén cảm xúc hơn nữa. Cô không biết vì sao đứng trước mặt anh thì mọi nỗ lực che dấu của cô đều tan biến hết. Cô phẫn nộ nói bằng giọng sắc bén: Vậy thì còn lý do nào khác? Anh nói là yêu tôi, vậy mà trong thời gian tôi ở Ý, anh vẫn còn ở đây chuẩn bị đám cưới cùng Kiều cơ mà. Anh bảo anh yêu tôi, nhưng nếu như tôi không xảy ra chuyện thì đến cuối cùng anh vẫn là lấy cô ấy đúng hay không?

Anh nhìn cô bằng ánh mắt khó hiểu: Là ai đã nói với em chuyện đó?

- Không cần nói dối, chính Kiều đã gọi điện thoại đến nói với tôi như vậy. Nếu không phải ý anh muốn cô ta báo cho tôi, thì làm sao cô ta biết số điện thoại mà gọi đến? – Cô nhìn anh bằng đôi mắt phẫn nộ.

Vũ dường như ngộ ra mọi chuyện. Anh nóng vội ôm chầm lấy cô: Thì ra là vậy. Thì ra là vì lý do này nên lúc ở Ý em mới cự tuyệt anh lạnh lùng như thế. Thì ra vì hiểu lầm to lớn này mà em luôn nghĩ anh đến bên em vì trách nhiệm. – Anh khẽ lau đi nước mắt cho cô, cương quyết nâng cằm cô lên để mắt cô nhìn thẳng vào mắt anh. – Anh chưa từngcó ý định sẽ tổ chức đám cưới với Kiều. Về việc vì sao cô ấy biết số điện thoại nơi đó anh thật sự không biết. Tin tưởng anh, được không? – Anh nhấn mạnh từng chữ.

Cô như bị nhấn chìm vào sự chân thành tràn ngập trong mắt anh.

- Vậy vì cớ gì lúc này lại thổ lộ?

Anh cười dịu dàng: Không phải anh đã nói chúng ta giống nhau sao? Bởi anh biết chắc người em yêu là anh mà không phải Hải như anh vẫn tưởng. – Anh lại ghì chặt cô trong vòng tay mình. – Anh không thể để mất đi em rồi mới hối hận. Một lần đó đã là quá đủ với anh rồi. Lúc ấy ở nơi biển lửa đó, điều làm anh đau đớn nhất chính là anh chưa bao giờ nói với em rằng anh yêu em. Anh không thể nào chịu đựng cảm giác ấy thêm lần nữa.

Đêm hôm nay những ngôi sao sáng lấp lánh lấp lánh trên bầu trời, cô yên bình ngủ trong vòng tay anh.

4.

Kiều đã trải qua một buổi tối không mấy vui vẻ với Ngân. Nói chính xác hơn là cô đã cãi nhau với cô ta một trận thật lớn. Mọi chuyện vốn dĩ cũng không có gì, chỉ là tâm trạng cô đang cực kì tệ, còn cô ta thì cứ làm ra vẻ ta đây. Bình thường thì cuối cùng người bị khiển trách sẽ là cô, nhưng sau khi biết cô là bạn gái của chủ tịch tập đoàn Đại Thiên thì trong nhà không ai dám nói gì cô nữa, thậm chí mẹ cô và con trai bà ta còn có phần nịnh bợ cô. Có lẽ chưa bao giờ trong đời mình cô sống cuộc sống được mọi người trong căn nhà này tôn trọng đến vậy. Tất cả đều nhờ vào thế lực của Vũ. Nếu bây giờ bọn họ biết cô đã đánh mất Vũ, nhất định Ngân sẽ có cơ hội cười vào mặt cô. Cô nhất định phải dành lại Vũ, nếu không có được trái tim anh thì chí ít cô cũng cần thể xác anh trở về bên cô đã. Không nghĩ ngợi nhiều, Kiều nhanh chóng gọi điện thoại cho mẹ chồng để lên kế hoạch.

***

Vì Mai Ly định đến ở cùng Ngọc vài ngày nên Vũ trở về biệt thự nhà họ Hoàng để thu dọn vài thứ. Thêm vào đó, anh cũng muốn nói chuyện với bà ấy – Trần Mỹ Dung, người phụ nữ đã hại chết những người anh yêu thương nhất và bây giờ là cả đứa bé chưa ra đời của anh.  Sau khi kết thúc bữa tối, anh vào phòng chào ông nội. Ông vẫn thư thái như thế, vẫn cái vẻ điềm nhiên trước tất cả mọi chuyện. Ông nhìn anh bằng đôi mắt bình lặng như thường lệ: Nó lại hại chết thêm một mạng người?

Vũ không nói gì, lòng anh giờ đây tràn đầy căm phẫn.

- Là giọt máu của cháu, đúng hay không?

Vũ ngạc nhiên nhìn ông. Sao ông lại biết chuyện này?

Đáp lại ánh mắt kinh ngạc của anh, ông chỉ nhẹ nhàng: Ngay từ đầu ta đã tin rằng Ngọc và Hải không có quan hệ gì. Chỉ cần nhìn vào ánh mắt con bé đó thì biết ngay. Ta biết Hải yêu nó, nhưng ánh mắt nó lại hướng về phía cháu. Ban đầu nhìn vào ta đã nghĩ nó mang thai với người khác, sau đó vì tiền mới lợi dụng Hải. Nhưng khi cháu trở về, nhìn thấy ánh mắt cháu nhìn nó, ta biết ngay là nó mang thai con của cháu. Nội tình bên trong thế nào tất nhiên ta không biết được, nhưng chuyện đó lại là chuyện ngay trước mắt.

- Vì sao ai cũng nhìn thấy mà cháu lại không hề cảm nhận được nhỉ? – Anh nói bằng giọng hơi khàn.

- Vì cháu là người trong cuộc. Còn về phần Kiều, cháu tính sao với nó đây? Thật ra ta biết rõ là cháu với nó không hợp, nhưng chẳng phải nó luôn ở bên cạnh cháu đấy sao? Nó làm ra những chuyện như vậy cũng chỉ vì ghen tuông mà thôi.

Nhắc đến Kiều, lòng Vũ lại đau nhói. Hôm đó người mà mẹ anh nói chuyện cùng chính là cô. Thật xót xa làm sao khi một người phụ nữ yếu đuối, nhạy cảm như cô lại có thể làm ra một chuyện kinh khủng như vậy. Anh chào ông và gõ cửa phòng người phụ nữ đó.

- Vào đi! – Giọng bà nhẹ nhưng dứt khoác.

Anh đẩy cửa, bước vào trong. Bà đang đứng ngoài ban công, ánh mắt nhìn vào một nơi vô định. Một người phụ nữ tâm cơ độc ác như bà ta làm sao lại có những khoảnh khắc thanh thản đến thế? Cái vẻ bề ngoài chết tiệt của bà ta thật dễ động lòng người. Bà ta nghe tiếng bước chân thì quay đầu lại, ánh mắt nở nụ cười. Bà bảo anh vào phòng đọc sách và pha cho anh một tách trà.

- Có chuyện gì mà hôm nay con lại tự tìm đến ta thế này?

Anh cảm thấy thật chán ghét người phụ nữ này đến tận xương tủy. Thật sự anh chưa bao giờ cảm giác được một chút gì gọi là tình cảm người mẹ từ bà ta. Tất cả mọi thứ bà cho anh chính là mạng sống này và cõi lòng trống rỗng, nhưng lại từ từ cướp đi những người anh yêu mến. Anh cố gằng chỉnh giọng mình lại: Tại sao bà lại muốn hãm hại Ngọc? Rõ ràng cô ấy và chúng ta không hề liên quan gì với nhau.

- Thật không liên quan? Ta đã nói rồi, nó mang thai mà không chịu nói rõ ràng, đứa bé đó nếu là của Hải thì nhất định phải chết.

Lòng anh chùng xuống, bà ta thật là một con người ác độc.

- Vậy thì giết mỗi đứa bé thôi. Rõ ràng bà muốn loại trừ Ngọc, bà biết cô ấy vô tội nhưng vẫn kiện, vì sao? Cố ấy rốt cuộc đã làm gì bà?

Bà điềm tĩnh nhìn Vũ, nói ra đáp án mà anh không thể tin được: Vì nó khiến con biết yêu.

Hoàng Đông Vũ, nghe rõ cho ta, con là con của ta. Ta sinh con ra không phải để yêu đương với con bé đó. Trách nhiệm của con là thay ta thâu tóm hết tài sản nhà này. Tình yêu chỉ khiến con người yếu đuối.

Anh chưa bao giờ nghĩ là bà ta lại có thể trơ tráo đến mức ấy: Phải, bà thì làm gi biết đến tình yêu. Căn bản là bà không có. – Anh nói bằng giọng sắc bén và xúc động. – Người như bà thì có thể yêu ai đâu mà hiểu. Thứ bà yêu chỉ là tiền thôi! – Anh gào lên.

Ánh mắt bà đột ngột lạnh đi, cái lạnh thấu xương. Bà cười khẩy: Phải, tất nhiên ta không yêu, vì yêu chỉ mang lại bi thương. Vũ à, tình yêu chỉ khiến con người ta đau lòng, thậm chí nó có thể biến đổi nhân cách con người. – Giọng nói bà đột nhiên mềm đi: Cứ nhìn Lam Kiều thì thấy. Nhìn xem tình yêu đã biến nó thành thứ gì? Từ một người phụ nữ dịu dàng yếu đuối, nó đã biến thành một kẻ độc ác mưu hại ngươi khác, hay thậm chí là... phóng hỏa giết người. – Những lời của bà ta như một dòng nước từ từ rót vào đầu anh.

Anh nắm chặt hai tay để kìm nén cơn tức giận trong người. Anh thật không ngờ Kiều lại là loại người đó. Không những đổ tội cho Ngọc mà cô còn... Anh nhìn người phụ nữ trước mặt bằng ánh mắt đầy căm phẫn: Đây là lần cuối cùng tôi xem bà là một con người. Kể từ giờ phút này tôi sẽ không nghe theo bà nữa. Vì di nguyện của bố nhiêu đó là đủ lắm rồi!

Tôi nhất định sẽ khiến bà trả giá cho tất cả mọi chuyện! –

Anh nói bằng giọng điềm tĩnh nhưng tràn đầy đe dọa.

Sau khi rời khỏi biệt thự, anh lái xe đến nhà Kiều. Lòng anh đau đớn đến cùng cực. Anh biết mình đã tổn thương cô nhiều lắm, anh biết cũng chính anh đã phản bội tình yêu của cô. Nhưng anh không ngờ cô lại biến thành người như thế này. Nếu chỉ là chuyện ép Ngọc vào tù thì chí ít anh có thể thông cảm, nhưng đằng này cô đã nhẫn tâm phóng hỏa giết người. Vì sao một người đã từng mất đi đứa con, một người đã cảm nhận rõ nỗi đau đến xé lòng ấy lại có thể nhẫn tâm làm một chuyện kinh khủng đến thế?

***

Ly kể cho Ngọc nghe về chuyện của mình và chú ba. Ngọc nghe xong chỉ cười tủm tỉm. Cô thật không ngờ chú ba đó lại là người thú vị như thế.

- Vậy bây giờ cậu với người ta thế nào? Kể chuyện đầy hào hứng như thế chứng tỏ rất thích người ta đúng không? – Cô cười tủm tỉm làm cho Mai Ly ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác.

- Đỏ mặt kìa!

Mai Ly lườm: Cậu lúc nào cũng thế. Cái kiểu nói chuyện đó bỏ đi dùm cái. Biết mình ngại còn cố tình.

Ngọc ôm bụng cười ngặt nghẽo. Đã lâu rồi cô không vui như vậy. Đây là lần đầu tiên thấy cô bạn lộ ra vẻ mặt đó, thật thú vị!

- Vậy bây giờ hai người thế nào?

Nhắc đến đây lòng Ly chùng xuống. Đã mấy ngày nay cô không gặp lại chú. Không biết chú thế nào rồi.

Nhớ đến buổi tối hôm ấy, lúc nghe tin Ngọc đang trong tình trạng nguy kịch, Ly cùng chú ba tức tốc bay qua Ý. Nhưng khi đến nơi thì cô nghe nói Vũ đã mang Ngọc về nước nên vội vã trở về. Trên chặng đường, cô ngày đêm lo lắng cho Ngọc. Lúc ấy chú luôn ở bên một tay chăm sóc động viên cô. Cô hiểu rất rõ anh lo lắng cho mình, cũng cảm nhận được sự quan tâm của anh, nhưng mặc khác, chỉ cần nghĩ đến việc nếu ngay từ đầu chú đưa cô đoạn ghi âm, Ngọc đã không phải mất đi đứa con, cô không thể tha thứ cho chú được. Lúc nhìn thấy Ngọc an toàn, lòng cô vẫn còn vô cùng hoảng sợ. Và vì không thể kiềm chế được cảm xúc, cô đã thẳng thừng cùng chú nói lời chia tay, còn dùng những từ ngữ nặng nề chỉ trích chú. Dù sao, bây giờ cô cũng vô cùng hối hận.

Ngọc nghe Ly kể lại thì nhẹ nhàng hỏi: Bây giờ cậu hối hận rồi đúng không? Nhưng không đủ can đảm đi xin lỗi người ta?

- Cái đó... chỉ là một phần thôi. Cái con người ấy cứ cố chấp nghĩ mình không có lỗi. Mình đã nói nếu hắn chịu xin lỗi cậu thì hãy đến gặp mình. Mà hắn... đã tức giận bỏ đi mất. –Giọng cô nghẹn đi.

- Mắc gì phải xin lỗi mình? Rõ ràng chú ấy có lỗi gì đâu mà nặng lời vậy. Có thấy cậu làm khổ cả hai rồi không?

Thế là Ly òa khóc, nước mắt cứ chảy tràn xuống. Cô nói trong tiếng nức nở: Nhưng không lẽ hắn quên mình nhanh vậy? Hắn nói thích mình mà đối xử với mình vậy đó. Cậu có thấy hắn có chút xíu thành ý nào không? Chắc mấy ngày nay đang vui vẻ hạnh phúc chơi đùa bên mấy em chân dài chứ gì?

- Lại tưởng tượng, cậu thật là... – Ngọc biết rõ tính Mai Ly. Nếu chú ba mà cứ làm căng là cả hai sẽ chẳng đi tới đâu cả.

***

Ngọc ngạc nhiên nhìn Vũ xách va li vào nhà: Chẳng phải anh bảo sẽ ở lại mấy ngày sao?

Anh đột nhiên ôm chầm lấy cô, giọng nghẹn đi: Anh xin lỗi.

Cô dịu dàng tránh khỏi vòng tay anh: Có chuyện gì vậy? – Cô nhìn thấy phẫn nộ và đau thương trong mắt anh.

- Không có gì, chỉ đột nhiên cảm thấy có lỗi.

- Người gây ra chuyện đó là mẹ anh, không phải anh.

Anh hôn cô, đột ngột và nồng nhiệt.

- Cái tên này, từ khi nào anh lại trở nên thế này hả?

Cô cười thật đáng yêu làm trái tim anh rung động. Cảm giác mỗi khi bước chân về nhà luôn nhìn thấy cô làm tim anh rộn lên vì vui sướng. Anh cảm thấy ấm áp quá!

- Ở bên cạnh anh được không? Dù xảy ra chuyện gì cũng xin em... đừng đi. – Anh van nài.

- Được rồi, đến khi nào anh thấy chán được không?

- Không, đến khi nào anh chết. – Anh nói không có vẻ gì là đang đùa.

- Thế nhỡ em chết trước thì sao đây? – Cô bật cười khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh.

Anh hơi sững người rồi cũng bật cười, sau đó dịu dàng vòng tay ôm lấy cô: Không cần biết ai đi trước, chỉ cần em cứ ở bên anh là được. – Anh đặt lên trán cô một nụ hôn nhẹ.

- Này này này! – Giọng Ly đột nhiên vang lên. – Hai người làm ơn chú ý đi, có muốn làm gì thì về phòng ấy, chỗ này còn có người như tôi ở.

- Cô ở nhờ nên đừng có ý kiến. – Vũ vừa cười vừa nói.

Lần đầu tiên nhìn thấy tên này cười tươi như thế, Ly có hơi ngạc nhiên: Oa, anh cười lên nhìn đẹp thế mà sao cái mặt cứ đơ đơ làm gì?

- Yên tâm, tôi sao so được với chú ba.

Ngọc ngạc nhiên nhìn anh: Anh cũng biết chuyện đó hả?

Vũ vẫn ôm chặt cô, nhìn sang hướng Ly: Sao không? Lúc về nhà chú ba bình thường chả bao giờ nói chuyện lại đột nhiên nhảy vào hỏi Ly có khỏe không rồi gì gì đó. Mắt có mù mới không thấy.

Lời nói của Vũ khiến mặt Ly đỏ lên: Thôi bây giờ con kỳ đà này về phòng đây, hai anh chị cứ tiếp tục vui vẻ đi. – Nói rồi cô bước nhanh lên cầu thang.

- Chú ba thật đã hỏi về Ly à? – Ngọc vừa nói vừa giúp anh cất áo khoác.

- Phải, ánh mắt chú ấy còn đặt biệt lóe sáng khi nói về cô bạn em. Hơn nữa là hình như dạo này tâm trạng chú ấy không tốt cũng vì cô bạn ấy. Nghe nói cả thú vui đi bar chú cũng không thiết.

Ngọc nở nụ cười khá mờ ám: Anh có số di dộng chú ấy không?

Cho em đi!

- Làm gì?

Cô nháy mắt với anh: Em sẽ tác hợp cho đôi này.

***

Vũ trầm ngâm nhìn lên bầu trời đêm. Anh nhớ lại buổi nói chuyện chiều nay với Kiều mà lòng đau nhói. Khi bước chân vào căn nhà đó, anh có thể cảm nhận rõ sự lạnh lùng và vô cảm mà mọi người dành cho Kiều. Sau bữa cơm, anh cùng cô ra vườn nói chuyện.

- Em khỏe chứ? – Anh mở đầu.

Cô đột nhiên ôm chầm lấy anh từ đằng sau: Em thật sự rất nhớ anh! Khi nào em có thể về nhà đây?

Anh lạnh lùng gỡ tay cô ra và đứng phắt dậy, quay lưng về phía cô: Sức khỏe của Ngọc còn chưa ổn định nên anh sẽ chăm sóc cô ấy một thời gian nữa.

- Ngọc, Ngọc, Ngọc, lúc nào cũng vì cô ta. Tại sao lúc em bị sảy thai anh lại không quan tâm em như bây giờ anh lo lắng cho cô ta chứ?

Nhắc lại quá khứ càng khiến lòng anh đau hơn. Anh đã có lỗi vì không bảo vệ được cô và con của họ. Nhưng việc cô làm đối với Ngọc là không thể tha thứ.

- Vì sao anh lại im lặng? Hay là vì anh yêu cô ta, còn em chẳng qua chỉ là đứa em gái trong lòng anh?

Anh nhìn cô bằng ánh mắt thương xót và căm phẫn. Cô đột nhiên giơ tay lên, một cái tát thật mạnh giáng vào mặt anh.

- Không cần nhìn em bằng ánh mắt đó! – Cô hét lên. – Anh có biết nhìn em như vậy khiến em có cảm giác anh đang thương hại em hay không? – Cô bật khóc. – Nếu đã thương thì có thể yêu, nhưng thương hại thì không bao giờ thành yêu được nữa.

Vũ không biết phải làm gì. Anh cũng muốn ôm cô, an ủi cô như lúc bé, bởi mỗi lần cô khóc, nhìn cả thân thể mảnh mai đều run lên khiến người đàn ông nào cũng muốn bảo bọc. Chỉ là sau khi biết được những điều cô đã làm, hình ảnh người con gái yếu đuối nhỏ bé ấy chỉ còn là dĩ vãng trong tim anh. Lúc trước anh bảo vệ cô vì cô cần người bảo vệ, còn giờ đây có lẽ cô đã có thể tự chăm sóc cho mình. Anh đỡ cô ngồi vào ghế, đưa cho cô chiếc khăn tay, rồi nhẹ giọng: Mấy hôm nay em đều ở đây?

Cô lau đi nước mắt, giọng trở nên lạnh đi khi nhắc đến nơi này: Nơi này thật là quá sức chịu đựng. – Nước mắt lại trào ra. – Bọn họ đều xem em chẳng khác gì người vô hình.

- Tại sao em lại lấy bản thiết kế đó rồi đổ tội cho Ngọc? – Giọng anh đột nhiên nghiêm lại khiến cô hơi hoảng.

Biết rằng ánh mắt anh đang chăm chú nhìn mình nên cô một mực cúi đầu xuống dưới. Cô nói bằng giọng nghẹn ngào: Em xin lỗi, lúc ấy em không có đủ can đảm. Em... người bạn em sẽ bị đuổi khỏi công ty nếu dự án đó thất bại. Em đã suy nghĩ nông cạn. Em đã nghĩ là công ty mình mất một dự án như vậy cũng không có gì đáng kể. Lúc Ngọc bị nghi ngờ em đã muốn nói việc đó không phải do cô ấy làm, nhưng em không đủ dũng cảm. Từ nhỏ em vốn đã hèn nhát, em đã rất lo sợ.

Trong mắt Vũ lúc này những giọt nước mắt và lời cô nói đều thật giả tạo. Điều đó khiến anh chỉ thêm chướng mắt. Anh tiếp tục nói bằng giọng lạnh tanh: Vậy còn việc em muốn hại chết hai mẹ con Ngọc thì sao? – Giọng anh như một làn gió nhẹ phả vào không khí nhưng lại có sức công phá vô cùng lớn.

Lần đầu tiên anh lạnh lùng với cô như thế. Bấy lâu nay anh luôn xem cô như người đặc biệt nhất. Anh chỉ cười thật lòng khi ở cùng cô, chỉ cùng cô đi ăn tối, chỉ hôn mình cô. Cô luôn là đặc biệt nhất, luôn ở vị trí số một trong lòng anh. Vì sao giờ đây thái độ anh dành cho cô lại chẳng khác gì một người phụ nữ bình thưởng? Cô đã làm sai điều gì? Giành lại người đàn ông của mình thì có gi là sai? Cô ngước đôi mắt ngỡ ngàng và đẫm nước nhìn anh: Vì sao anh lại lạnh lùng với em như vậy? Vì sao anh lại thay đổi đến thế này? – Cô hét lên trong đau đớn.

Vũ đau lòng nhìn cô, ánh mắt anh vừa thương cảm vừa thất vọng: Phải là anh hỏi em câu này mới đúng. Vì sao em lại trở thành một người như thế này? Em là một cô gái tốt, nhạy cảm, mong manh. Anh chưa bao giờ có thể tưởng tượng được em lại làm ra những chuyện kinh khủng đến thế. Mà đau lòng hơn em đã phản bội lại tất cả niềm tin anh dành cho em. Em biết rõ anh không tin tưởng ai ngoài chị An và em.

- Không đâu.  – Cô nức nở. – Đã không còn như thế nữa chẳng phải sao? Mặc dù chị An đã mất nhưng em biết rõ người phụ nữ quan trọng nhất trong lòng anh mãi mãi chỉ có chị ấy. Tình cảm anh dành cho chị ấy quá lớn đến nỗi không ai có thể thay thế được, điều này em hiểu nên đã chấp nhận xếp thứ hai. Em một lòng chờ đợi đến một lúc nào đó anh sẽ quên chị ấy đi và chỉ nhìn một mình em để sống. Nhưng cô ta xuất hiện, cô ta đã phá vỡ tất cả! – Giọng Kiều lạnh đi: Cô ta nghiễm nhiên trở thành người hiểu anh nhất, người anh tin tưởng, và cuối cùng là người anh yêu nhất. Tại sao vậy? Cô ta mới chỉ gặp anh mấy tháng, còn em, em đã ở bên anh bao nhiêu năm?

Vũ nhìn cô bối rối: Chuyện tình cảm làm sao nói trước được. Ở bên cạnh cô ấy anh cảm thấy ấm áp như là ở bên chị An vậy. Cô ấy nói những lúc không nên nói, cũng im lặng những lúc không nên im lặng, nhưng mà không biết từ lúc nào hình ảnh cô ấy đã in sâu vào trong lòng anh.

Kiều không thể tin được nhìn anh: Vậy còn ở bên tôi anh có cảm giác gì? Nếu không có gì đặc biệt sao anh lại giữ tôi bên mình lâu như vậy? Anh khiến tôi nghĩ mình là người đặc biệt. Từ nhỏ đến lớn sống cuộc sống không được tôn trọng, suốt ngày dựa dẫm vào người khác khiến tôi cảm thấy bản thân mình vô dụng. Nhưng từ khi anh xuất hiện tôi đã nghĩ rằng có dựa vào anh suốt đời cũng là một niềm hạnh phúc. Nhưng giờ đây anh đã đối xử với tối như thế nào? Tình cảm của chúng ta lâu như vậy lại không bằng tình cảm đối với một người phụ nữ mới quen. Thật quá sức nực cười!

Vũ nhìn cô, ánh mắt anh trở nên xao động. Anh đã tổn thương cô quá lớn. Anh hiểu rõ cảm giác yêu thương mà không được đền đáp, huống hồ cô đã yêu anh từng ấy năm.

- Anh biết lỗi là do anh tất cả. Nhưng tại sao em lại nghĩ đến việc giết người? Là anh phản bội em, nhưng Ngọc đâu liên qua gì đến chuyện này. Em làm vậy sẽ hại chết hai mạng người, rồi sau này lương tâm em có thanh thản hay không? Đã từng là một người mẹ em phải hiểu nỗi lòng đó chứ?

Kiều nhìn anh bằng ánh mắt chứa đầy sự đau đớn: Con của tôi mất đi không phải do cô ta gây ra sao? Anh đã quên đi chuyện cô ta đẩy tôi xuống cầu thang? Hay vì đứa bé là con tôi nên anh không đau lòng? Cả hai đều là máu mủ của anh mà? – Cô nức nở khóc thành tiếng.

- Không phải cô ấy làm. – Vũ nghiêm giọng – Anh tin lúc đó có chuyện gì xảy ra em là người hiểu rõ nhất. – Như chợt nhận ra điều gì, anh hỏi: Vì sao em biết đứa bé trọng bụng Ngọc là của anh?

Chuyện này em đã biết từ trước?

– Giờ đây anh mới cảm nhận rõ được là mình ngu ngốc như thế nào. Tất cả mọi người nhìn vào đều thấy rõ sự thật trong khi anh lại chậm chạp không biết gì.

Nhìn biểu cảm biến hóa trên mặt anh càng khiến lòng Kiều đau hơn. Cô hét lên với anh: Vậy thì sao? Đứa bé đó là con anh thì thế nào? – Giọng cô lạc đi. – Cũng bởi vì biết nó là của anh nên tôi mới phải giết chết cô ta. Anh không biết tôi đã sợ hãi thế nào, đã đắn đó thế nào trước khi làm cái chuyện kinh khủng đó đâu. Nhưng tôi phải làm, để đòi lại tình yêu của mình, để giành lấy người đàn ông của mình, tôi không còn cách nào khác.

Cả người Vũ lạnh đi khi nghe cô nói những lời đó. Giờ đây trong anh cảm giác chán ghét cô còn lớn hơn nhiều so với lòng thương cảm. Anh thật không ngờ cô có thể làm ra những chuyện như vậy.

- Tôi sẽ không để em gây tổn hại đến Ngọc bất kì một lần nào nữa đâu. Nhớ cho kỹ, Mai Lam Kiều, ngay từ giây phút em lừa dối tôi thì mối quan hệ giữa chúng ta đã hoàn toàn chấm dứt. Từ nay về sau tôi sẽ xem như chúng ta chưa từng quen biết.

Vũ nắm chặt hai lòng bàn tay, lạnh lùng quay lưng bỏ đi. Kiều nhìn theo bóng anh dần xa mãi, cô đau đớn chạy vội theo nhưng đến giữa đường thì dừng lại, khụy xuống và khóc nức nở. Cô không đuổi theo anh nữa vì biết sẽ không bao giờ đuổi kịp. Bây giờ cách duy nhất và nhanh nhất để anh về lại bên cô chính là trực tiếp cướp anh khỏi tay người phụ nữ ấy.

5.

Vũ thở dài. Nếu nói lòng anh không đau thì chẳng khác gì tim anh bằng sắt đá. Kiều đã từng là người anh dành trọn niềm tin. Trong khi anh bối rối và mất phương hướng nhất cô vẫn luôn ở bên anh, giúp anh sống sót qua những ngày tháng tồi tệ ấy. Nhưng cho đến cuối cùng, chính anh đã tổn thương cô và biến cô thành một người như bây giờ. Đột nhiên có một vòng tay dịu dàng ôm anh từ phía sau.

- Hôm nay đã xảy ra chuyện gì với vậy anh?

Anh không muốn cô lo lắng nên khéo léo chuyển đề tài: Làm gì có chuyện gì. Chỉ là mấy hôm nay bận rộn nhiều việc nên hơi khó ngủ. Còn em vẫn đang ốm đấy, sao còn chưa ngủ?

Cô tựa đầu vào lưng anh, cảm nhận toàn bộ mùi hương quen thuộc trên người anh.

- Vì sao ban nãy đột nhiên xin lỗi em? – Giọng cô nhẹ nhàng nhưng chứa đầy áp lực buộc anh nói thật.

Vũ thở dài, đúng là chẳng có gì qua mắt được cô. Nếu anh không nói cô nhất định sẽ không chịu đi ngủ. Anh kể lại ngắn gọn chuyện đã xảy ra ở nhà Kiều. Ngọc nghe xong chỉ nhíu mày, nhẹ nhàng nói với anh: Người làm cô ấy ra nông nổi này chính là anh. Anh đã phản bội tình cảm của cô ấy, đã làm tổn thương cô ấy rất nhiều. Cho nên cô ấy có làm gì với anh thì cũng đáng thôi. Cô ấy hận em cũng phải bởi vì chính em đã cướp vị trí của cô ấy, gián tiếp làm cô ấy mất đi đứa con.

Vũ ôm chầm lấy cô: Anh xin lỗi! Tất cả đều là lỗi của anh. Anh đã tổn thương em, cũng tổn thương cô ấy, còn khiến cô ấy trở nên như thế. Nhưng mà nghe lời anh được không? Từ nay chỉ ở trong nhà thôi nhé, đợi khoảng vài tháng nữa hãy đi làm, anh không muốn em lại gặp thêm bất cứ nguy hiểm gì trong khi không có anh bên cạnh.

- Thật ra em cũng không có ý đi làm lại đâu. Thời gian này em chỉ muốn ở nhà ngủ thôi. – Cô cười rạng rỡ làm tim Vũ ấm lại.

- Vậy đi ngủ thôi nào. – Anh kéo cô vào trong.

Ngoài kia, những ngôi sao tỏa sáng lấp lánh, lấp lánh.

***

Sáng nay Ly đột nhiên cảm thấy buồn ngủ. Cũng phải thôi vì Ngọc chào buổi sáng cô bằng ly nước đã được cho thêm một viên thuốc ngủ. Khi Ly đã yên giấc trong phòng, Ngọc bấm điện thoại cho chú ba.

- Ai đó? – Giọng chú có vẻ mệt mỏi.

- Là tôi, Lam Ngọc.

Đầu dây bên kia im lặng trong giây lát.

- Giữa tôi và cô không có chuyện gì để nói. –  chú ba ngay từ đầu đã không ưa Ngọc. Đơn giản vì cô mang lại cảm giác bức người, mà trong tư tưởng anh, phụ nữ phải là người yếu đuối, mỏng manh, không thì sexy, gợi cảm. Đã vậy cũng vì cô mà anh bị Mai Ly giận nên dĩ nhiên chẳng có lý do gì chú phải nói chuyện với cô.

- Được thôi, tôi chỉ muốn thông báo với chú một tin quan trọng, nếu chú không muốn nghe thì có thể dập máy.

Chú ba định dập máy nhưng hơi khựng lại. Có khi nào là chuyện liên quan đến Ly?

- Là chuyện gì?

- Tôi tưởng chú dập máy rồi chứ? Là về Mai Ly. Bây giờ Vũ không cho phép tôi ra ngoài, nhưng hình như Ly bị ốm. Cậu ấy ngủ li bì cả sáng nay và không có dấu hiệu tỉnh.

- Cái gì? – Ngọc nghe thấy giọng nói đầy lo lắng của người kia. – Cô ấy không sao chứ? Sao cô không lo gọi cấp cứu đi! Chết tiệt! Chỗ đó là chỗ quái nào? – Chú ba dường như đã mất hết bình tĩnh.

Ngọc thong thả đọc địa chỉ nhà rồi ôm bụng cười ngặt nghẽo. Thật không ngờ chú ba lại có phản ứng thái quá đến vậy.

Chưa đầy mười lăm phút sau, Ngọc nghe tiếng chuông cửa, và ngay sau đó, chú ba chạy ào vào nhà, gương mặt hốt hoảng: Cô ấy đâu? – Chú vừa thở hổn hển vừa hỏi. Ngọc thong thả chỉ vào căn phòng gần nhà bếp. Chú ba chạy xộc vào trong.

Chú sờ tay lên trán Ly, lay cô dậy nhưng cô chỉ có chút phản ứng rồi lại tiếp tục chìm sâu vào giấc ngủ.

- Rốt cuôc là cô ấy bị làm sao? Không sốt, thân nhiệt bình thường, nhưng lại không tỉnh.

Nhìn bộ dạng khẩn trương của chú ba Ngọc không thể nhịn cười.

- Rốt cuộc cô đang cười cái quái gì? – Chú ba hét lên.

- Được rồi, chú không cần làm quá lên như vậy. Ly không sao cả, cô ấy chỉ uống phải thuốc ngủ thôi.

- Cái gì? – Lúc này khuôn mặt chú ba trở nên xám xịt. – Nói vậy nghĩa là cô đang trêu đùa tôi?

Ngọc biết chú đang tức giận, nhưng cô vẫn cười.

- Nếu tôi không làm vậy thì chú có chịu đến đây hay không? Tôi không cần biết chú thế nào nhưng thấy cô bạn thân lúc nào cũng vui tươi lạc quan của tôi lại xị cái mặt ra thì thật khó chịu. Cho nên tôi phải tìm cách cho hai người cơ hội nói chuyện rõ ràng thôi.

- Cô ấy bảo sẽ không nói chuyện với tôi nếu tôi không xin lỗi cô. Trong khi đó tôi cảm thấy chẳng có lỗi gì với cô hết, hơn nữa tôi cũng chả phải xin lỗi ai bao giờ.

Ngọc không hài lòng nhìn chú ba: Khi một người đã rơi vào tình yêu với ai đó, thì người đó sẽ nguyện làm tất cả mọi việc chỉ để người yêu vui lòng. Hơn nữa họ thậm chí sẽ thay đổi chính mình chỉ để hòa hợp với người yêu. Còn đối với những người chỉ có cảm giác choáng ngợp ban đầu thì thứ tình cảm đó nên quên đi sớm thì hơn.

Gương mặt chú ba xám xịt đi. Lần đầu tiên trong đời có người dám nói chuyện với chú kiểu đó. Nhưng những gì Ngọc nói đột nhiên xâm nhập vào tâm trí chú. Chú không thể phủ nhận rằng cô nói đúng.

- Nếu không có gì để luyến tiếc thì chú nên thẳng thắn với Ly đi. Nếu không muốn tiếp tục thì chú cũng phải nói với Ly một tiếng. Đừng để cậu ấy phải hy vọng gì hết. Tôi biết rõ chú vốn là một người nổi tiếng, xung quanh biết bao nhiêu là mỹ nữ, cho nên đừng chỉ vì cảm giác mới lạ với Ly mà làm cậu ấy tổn thương.

Ngọc nhìn thấy nét mặt chú ba biến hóa liên tục đủ mọi cung bậc cảm xúc. Cô lặng lẽ lên phòng, để chú ba lại một mình. Chú cần không gian riêng để suy nghĩ.

Những lời nói của Ngọc tuy ngắn gọn nhưng đầy ý nghĩa. Chú biết cô ta hoàn toàn đúng. Cho đến giờ tình cảm chú dành cho Ly thật sự không có gì để bàn cãi, chỉ là liệu nó có đủ lớn để khến chú thay đổi bản thân mình? Thật ra không phải là chú không thấy có lỗi. Chú không thích Ngọc là thật, nhưng nếu lúc ấy chú đưa bằng chứng ra sớm hơn thì có lẽ Vũ và cô ta cũng không mất đi đứa con.

Đã lâu không gặp, giờ đột nhiên nhìn thấy cô chú ba mới phát hiện bản thân nhớ cô đến thế nào. Mà hình như dạo này cô có vẻ gầy đi. Nhìn gương mặt xanh xao của cô mà lòng chú thắt lại. Thật ra thì một câu xin lỗi cũng có đáng gì đâu chứ.

Đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ, chú ba không hề nhận ra là Ly đã đứng trước mặt tự bao giờ. Khi cô từ trong phòng bước ra, nhìn bóng người quen thuộc mà mình ngày đêm mong nhớ đang ngồi ngay trên ghế, cô đã sửng sờ không nói nên lời. Cô cứ đứng nhìn chú chằm chằm như thế cho đến khi chú nhận ra có người và ngẩng đầu lên. Cả hai cứ thế bốn mắt nhìn nhau, không gian im lặng như tờ. Ánh mắt chú như áp đảo khiến Ly bối rối quay mặt đi chỗ khác.

- Sao anh lại ở đây? Hay là... – Ly chưa nói hết câu đã bị chú dùng môi phủ lên môi cô. Nụ hôn sâu cuốn lấy cô vào vòng xoáy ngọt ngào, khiến cô muốn dừng lại ở khoảnh khắc này mãi mãi.

***

Công việc ở công ty dạo này có vẻ không được ổn cho lắm, vì vậy mà Vũ hay đi sớm về khuya thất thường. Ngọc hỏi thì anh chỉ trả lời qua loa. Cô biết anh không muốn làm cô lo lắng nhưng cứ thế này sao cô yên tâm cho được. Chiều hôm sau, cô mời chị Linh về nhà ăn cơm và tiện thể hỏi chị vài điều về công ty.

- Chị thấy em nên quay lại công ty để giúp đỡ Vũ đi. Dạo này có vẻ như bà Dung đã bắt đầu hành động. Bà ấy dùng cổ phần được hưởng từ chồng để vào công ty làm việc. Nhưng chị nghe nói hình như bà ta đang vận động cổ đông làm gì đó. Công ty đang có một dự án quan trọng, nhân lực không thiếu nhưng người có khả năng thật sự và người đáng tin lại không nhiều. – Chị Linh nói như van nài.

Ngọc im lặng một lúc lâu. Lúc này cô thật sự không muốn đến công ty.

- Em sẽ suy nghĩ lại chị à. Chị cố gắng giúp đỡ anh ấy nhé!

Linh cười dịu dàng: Dĩ nhiên rồi. Mà em mời chị ăn cơm là để hỏi chuyện chứ gì?

Ngọc cười: Chỉ có chị là hiểu em nhất.

***

Ngọc nhìn thấy Vũ đang ngồi gục trước bàn làm việc. Dạo này anh cứ đi sớm về khuya, ăn uống cũng không đầy đủ khiến gương mặt hốc hác thấy rõ, còn có cả quầng thâm trên mắt. Cô dịu dàng khoác áo lên người anh, lặng lẽ giúp anh giải quyết các giấy tờ còn lại. Khi Vũ tỉnh dậy thì đã là hai giờ sáng hôm sau. Anh ném cái áo ra sau, tức giận vì đã ngủ quên, vội vã mở máy tính lên tiếp tục công việc. Anh không nhớ là mình có đóng máy, hơn nữa các giấy tờ văn bản đều đã được hoàn thành. Vô cùng kinh ngạc, anh đưa mắt nhìn sang bên cạnh, chợt nhác thấy một người con gái đang nằm co ro trên ghế sofa. Anh bước nhẹ đến gần cô, cố không gây tiếng động. Thì ra tối qua cô đã vào đây giúp anh hoàn thành công việc. Anh không đành lòng nhìn cô nằm trên ghế nên đã dịu dàng bế cô vào giường, không quên hôn nhẹ lên trán cô, sau đó trở lại phòng làm việc. Nhưng cô đã kéo tay anh lại: Sao anh dậy sớm thế? Lại đi làm việc? – Lúc này cô đã ngồi dậy.

Vũ ngồi xuống bên cạnh cô: Anh làm em thức giấc sao?

Cô tựa vào người anh, cố ý giữ anh lại: Nói cho em biết, dạo này ở công ty xảy ra chuyện gì? Không cần giấu em, hồi chiều chị Linh đã nói qua rồi. Em chỉ muốn biết tường tận hơn thôi.

Vũ thở dài. Đúng là không có gì qua mắt được cô.

- Hình như bà ấy đang có âm mưu gì đó. – Giọng anh đầy mệt mỏi. – Anh nghĩ bà ấy muốn cướp công ty từ tay anh. Bà ấy đang vận động cổ đông và được nhận sự giúp đỡ từ gia đình Kiều. Trong khi hiện nay công ty đang có một dự án lớn cần hoàn thành, nhưng những người anh tin tưởng lại quá ít. Nhìn xung quanh thấy ai cũng đáng nghi, anh không biết phải đặt niềm tin vào đâu.

- Cho nên mới một mình ôm đồm hết công việc như thế? – Cô không vui. – Cứ tiếp tục thế này thì đến khi anh ngã gục xuống công ty sẽ vuột khỏi tay anh thật đấy.

Anh cảm thấy hạnh phúc khi cô lo lắng cho mình: Không sao cả, anh là đàn ông mà. Còn em đấy, không lo ngủ đi, còn giúp anh làm gì?

Cô nghiêm túc nhìn anh: Chị Linh bảo em quay lại làm việc, nhưng em không muốn. Tuy nhiên em có thể giúp anh ở nhà. Em sẽ cùng anh san sẻ công việc. Không được từ chối đâu. – Cô nói luôn khi thấy anh có dấu hiệu không hài lòng. – Hơn nữa em cũng muốn hỏi anh một điều, công ty có quan trọng với anh lắm không?

Vũ nhíu mày: Thật ra anh làm việc ở công ty chỉ là vì bố muốn vậy. Trước khi mất ông đã viết cho anh một bức thư, dặn dò anh nhất định phải giữ vững công ty, vì đó là tâm huyết cả đời của ông và ông nội. Không hiểu sao bố lại yêu cầu anh phải yêu thương bà ta, nhưng không được để công ty rơi vào tay bà. Từ nhỏ anh đã được định hướng đi theo con đường tiếp quản sự nghiệp. Có thể nói, anh được nuôi lớn có lẽ cũng vì trách nhiệm đó. Cuộc sống không có gì ngoài nghĩa vụ và công việc, anh đã quen rồi.

Ngọc quàng tay ôm lấy anh. Nhìn anh như vậy thôi chứ thực chất vẫn chỉ là một cậu bé cô đơn to xác. Chuyện của Kiều, chuyện của công ty dường như đã vắt kiệt sức anh.

***

Triều chỉnh lại caravat, nhìn mình mãi trong gương. Nãy giờ anh đã thử hơn năm cái mà vẫn thấy không vừa ý. Chẳng là hôm nay anh và Linh hẹn nhau đi chơi. Hôm nay cũng là ngày anh định bày tỏ tình cảm với cô, vì vậy cần phải chuẩn bị mọi thứ một cách hoàn hảo nhất. Anh mang tâm trạng cực kì vui vẻ ra khỏi nhà.

Điểm đến đầu tiên của hai người là rạp chiếu phim. Cả hai cùng xem một bộ phim tình cảm lãng mạn, sau đó đi tản bộ ngoài công viên. Không khí trong lành khiến Linh cảm thấy vô cùng dễ chịu. Ngày hôm nay Triều thật lạ, việc anh dẫn cô đi xem phim, dẫn cô đi tản bộ, việc anh lần đầu tiên dùng nước hoa, tất cả đều khiến Linh nghĩ rằng hôm nay anh sẽ làm gì đó, một điều gì đó khiến cô khó xử, khiến mối quan hệ của hai người không còn được như lúc này, khiến cô buộc phải tổn thương anh.

Trong lòng Triều tràn ngập hứng khởi. Anh nghĩ đến viễn cảnh khi cùng cô nắm tay đi trên đường, ngày nào về nhà cũng nhìn thấy Linh với nụ cười rạng rỡ chào đón anh.

Anh cùng cô ngồi nghỉ dưới một tán cây lớn bên cạnh hồ. Nhìn trời nước bao la thật đẹp. Anh bảo Linh cứ ngồi ngắm cảnh, còn anh sẽ đi mua nước cho cô.

Linh nhìn lên bầu trời xanh thẳm, đôi mắt nhíu lại vì ánh nắng chói chang nhưng rực rỡ. Ở bên cạnh Triều cô cảm thấy thoải mái và yên bình. Nhưng biết làm thế nào khi cô chỉ xem anh như một người anh trai, còn tất cả mọi sự quan tâm và tình yêu thương đều dành hết cho Vũ. Nếu như giờ đây anh đột ngột ngỏ lời thì cô nên xử lý sao cho đúng đây? Khi ý nghĩ đó vừa thoáng qua đầu thì đột nhiên có một đứa bé chạy đến nhờ cô nhặt giúp nó gì đó ở ngoài kìa. Linh vội cầm túi xách đi theo nó đến một bãi cỏ xanh trải rộng khá đẹp. Nhưng tuyệt vời hơn là bên trên thảm cỏ xanh rì đó là những bông hoa đủ màu được xếp thành hình trái tim, và Triều đang đứng bên trong, môi nở nụ cười rạng rỡ, trên tay cầm một bó hoa hồng tuyệt đẹp. Đứa bé ban nãy kéo tay cô bước vào trong vòng hoa hình trái tim. Linh hơi chần chừ, nhưng nhìn ánh mắt Triều tràn đầy mong đợi, cô thật sự không muốn làm anh thất vọng. Hơn nữa sâu thẳm trong cô cũng có một chút tò mò và chờ mong.

Ngay khi Linh vừa bước vào trong thì xung quanh cô, những chùm bong bóng đủ sắc màu được thả bay khắp trời trông thật đẹp mắt. Trái tim Linh dậy lên một làn sóng nhẹ. Cô biết cô đã bị anh làm cho cảm động, bị nụ cười tươi của anh làm cho sự cứng rắn mềm đi ít nhiều. Triều bước đến gần cô, nâng bó hoa lên đặt vào tay cô.  Anh dịu dàng nhìn cô, ánh mắt tràn đầy tình yêu thương: Linh à! Anh biết điều anh nói bây giờ có thể làm em hơi... ngạc nhiên. Nhưng mà em phải biết là anh đã cố gắng lắm mới nói được những lời này. ban đầu, người anh thích là Ngọc, như em đã biết đấy. Cô ấy là người phụ nữ đầu tiên có thể làm trái tim anh xao động. Anh... bị choáng ngợp khi đứng trước cô ấy. Nhưng từ khi em xuất hiện, dường như hình ảnh em đã tràn ngập trong anh, và có một thứ cảm giác khác lóe lên trong anh. Nó cứ lớn dần, lớn dần cho đến một hôm anh nhận ra rằng đó gọi là tình yêu. – Anh nhìn cô, ánh mắt như muốn dò xét trong đầu cô đang nghĩ gì.

Linh như bị nhấn chìm vào thứ cảm xúc hỗn độn trong lòng.

6.

Vũ mệt mỏi nhìn vào đống giấy tờ trên bàn. Công việc bận rộn khiến anh không còn chút thời gian nào cho Ngọc. Mấy ngày nay thậm chí anh phải ngủ lại công ty. Nhiều ngày không gặp anh thật nhớ cô, nhưng lại không cách nào bỏ việc không lo. Dự án lần này vô cùng quan trọng vì nó ảnh hưởng đến các dự án khác cũng như tương lai sau này của tập đoàn Đại Thiên. Lúc trước còn có anh Triều giải quyết công việc, giờ đây khi mẹ anh dùng số cổ phần bố để lại ngang nhiên cướp mất chiếc ghế tổng giám đốc của Triều, mọi công việc lớn nhỏ lại đỏ dồn lên đầu anh và Linh. Nhìn xung quanh thấy ai cũng không đáng tin, Kiều lại chuyển xuống làm trợ lý cho bà ta, công việc thì nhiều nhưng bà ấy và Kiều chỉ lo đi lôi kéo cổ đông mà không hề mảy may lo đến việc công ty. Bây giờ anh Triều chỉ là một giám đốc, không thể giúp đỡ gì Vũ nhiều. Cho nên thời gian này anh chỉ có thể dựa vào chính mình cũng như một vài người kì cựu đã từng rất tận tụy dưới quyền bố anh để hoàn thành dự án lần này.

Đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ, tiếng gọi đột ngột của Linh làm anh giật nãy mình: Có chuyện gì?

Linh đau lòng nhìn Vũ. Dạo này trông anh hốc hác quá.

- Chủ tịch, tôi biết là công việc nhiều nhưng đã đến giờ ăn, chúng ta nên...

Anh ngắt lời cô: Nếu cô đói cứ đi ăn. – Anh nhìn chồng tài liệu trên bàn, ngán ngẩm: Cảm ơn cô, tôi không đói, cô ra ngoài trước đi!

- Cái đó... – Linh định tiếp tục khuyên nhưng khi nhìn thấy ánh mắt kiên quyết của anh, cô chỉ lặng lẽ ra ngoài. Nhìn cánh cửa khép lại trước mặt mà lòng Linh nặng trĩu. Chợt có một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai cô.

- Có chuyện gì à? Sao vẻ mặt chị lại như vậy?

Linh ngạc nhiên nhìn Ngọc: Sao em lại ở đây? Mang cơm cho Vũ à? – Cô nói thêm khi nhìn thấy chiếc hộp đựng cơm xinh xắn trên tay Ngọc.

- Em nghĩ mấy bữa nay anh ấy không chịu ăn uống đàng hoàng nên mới đặc biệt mang đến cho anh ấy.

Linh cười nhẹ nhõm giục Ngọc: Vậy mau vào đi! Mấy ngày nay chủ tịch ăn uống không điều độ gì cả.

Ngọc vội đẩy cửa phòng.

- Lại có chuyện gì? – Giọng Vũ có vẻ bực bội, anh nói mà không thèm ngẩng mặt lên.

- Không có việc gì thì em không thể đến à?

Vũ nghe giọng nói quen thuộc của cô vội ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn cô chằm chằm: Sao em lại ở đây?

Cô đặt hộp thức ăn lên bàn: Em làm cơm cho anh này.

Có một cảm xúc ấm áp chảy vào lòng Vũ. Anh kéo cô lại: Anh rất nhớ em. – Vũ dịu dàng đặt lên môi cô một nụ hôn.

- Được rồi, em đói, anh mau dọn cái đống giấy này đi, chúng ta ăn cơm.

- Tuân lệnh! – Anh làm theo lời cô như một đứa trẻ với nụ cười vẫn túc trực trên môi.

Linh đứng bên ngoài chứng kiến tất cả, nước mắt không hiểu đã chảy ra tự lúc nào. Đã bao lâu rồi cô không thấy nụ cười rạng rỡ đó của Vũ nhỉ? Cô không biết, nhưng hình như rất lâu rồi cô không thấy anh vui như vậy. Giao Vũ cho Ngọc thật là một sự lựa chọn đúng đắn.

Bước trên đường thênh thang, giữa dòng người tấp nập lòng Linh chợt thắt lại. Cô đột nhiên nghĩ đến Triều. Nhớ lại hôm ấy khi anh dùng hết can đảm để ngỏ lời, trái tim cô đã thật sự xao động. Nhưng cho đến cuối cùng, lý trí vẫn chiến thắng, cô đã từ chối anh.

Khoảnh khắc mà ánh mắt anh từ tràn ngập phấn khởi và chờ mong chuyển thành nỗi thất vọng tột cùng, có lẽ cô sẽ không bao giờ quên. Bó hoa rơi lăn lóc trên nền cỏ, những cánh hoa bay lả tả, bóng dáng anh lạnh lùng bước đi, để lại cô với những cảm xúc không thể nói thành lời. Cô đã làm tổn thương anh, một điều cô chưa bao giờ muốn, nhưng cô không còn cách nào khác. Chuyện của cô và anh sẽ không thể đi đến đâu cả.

***

Ngọc đang bận rộn học mấy món ăn mới cùng bà giúp việc thì chợt có tiếng chuông cửa. Có lẽ hôm nay Vũ về sớm.

- Để cháu mở. – Cô vừa nói vừa nhanh chóng rửa tay.

Ngọc vừa mở cửa vừa hỏi: Sao hôm nay anh về sớm thế? – Nhưng ngay khi nhìn thấy người bên ngoài, nụ cười trên môi cô tắt ngúm.

- Sao vậy? Không phải người em đang đợi nên thất vọng à? – Là Hải!

Đã lâu lắm rồi cô không gặp anh. Nhìn anh có vẻ trưởng thành hơn nhiều, cả người vẫn toát lên vẻ nghệ sĩ như trước nhưng đã có chút gì đó phong trần nhưng lại chín chắn hơn.

- Bạn bè lâu ngày không gặp mà không mời anh vào nhà à? – Hải cười dịu dàng.

Ngọc mời anh một ly cocktail dâu, thứ đồ uống anh thích nhất. Nhận ly nước từ tay cô, anh lại cười: Sao sở thích của anh ngay cả mẹ còn không biết vậy mà em vẫn nhớ đến giờ nhỉ? – Anh lắc đầu ngán ngẩm. – Em vẫn khỏe chứ?

Ngọc ngồi đối diện anh, cười nhẹ: Anh thấy đấy, em lúc nào chẳng tốt. Còn anh dạo này sao rồi?

- Anh không biết. – Hải thành thật. Thật sự anh không biết làm sao anh có thể vượt qua được quãng thời gian dài đằng đẵng đó. Cả ngày anh chỉ chìm đắm trong những bản nhạc buồn do mình tự sáng tác, chìm đắm trong thứ gọi là rượu và ái tình. Đôi lần anh muốn chạy trốn khỏi thực tại, khỏi cuộc sống, nhưng có điều gì đó cứ giữ chân anh lại. Anh không biết mình muốn gì, không biết mình cần gì, nhưng hình như khi gặp cô anh đã hiểu rồi. Anh muốn gặp cô, muốn nhìn thấy cô hạnh phúc, như vậy anh mới có thể từ bỏ cô được. Ngay từ đầu anh đã là người đến sau.

- Nếu em gặp anh trước anh ấy thì em có thể yêu anh không? – Anh đột nhiên hỏi.

Ngọc lặng người đi.

- Tôi không biết. Tình cảm không phải do người đến trước hay đến sau, quan trọng là trái tim mình có người nào, yêu người nào. Hải à, Vũ cũng là người đến sau. Tôi gặp anh Triều trước anh ấy mà.

Hải lại cười, nụ cười buồn bã toát ra từ tận trong tim: Anh hiểu rồi. Anh còn định hỏi em nếu lúc ấy anh tin tưởng em thì giữa chúng ta có cơ hội nào không, nhưng hình như anh biết câu trả lời rồi.

Ngọc trầm tư nhìn anh: Nếu như có không gian và thời gian thì quên một người còn khó huống gì lúc ấy Vũ lại ở ngay bênh cạnh tôi, trong bụng tôi còn có đứa con của anh ấy. Có lẽ nếu anh đưa tôi đến một nơi nào xa thật xa thì may ra. Nhưng Hải à, tôi không đáng để anh cứ như thế này đâu. Tôi đã từng xem anh là người bạn tốt, nhưng cuối cùng chính tôi lại tổn thương anh nhiều nhất. Tình yêu không thể miễn cưỡng cũng chẳng cần lý do. Không thể trách anh vì sao yêu tôi, cũng chẳng thể trách vì sao tôi không yêu anh, chỉ trách định mệnh đã đưa chúng ta gặp nhau.

Cả hai nói chuyện với nhau thêm vài phút nữa rồi Hải ra về. Ngọc mời anh ở lại ăn cơm nhưng anh đã từ chối.

- Mất công anh ở đây làm bóng đèn cản trở hai người. – Hải nhìn cô van nài: Ôm anh một cái tạm biệt được không? Chỉ là một cái ôm thôi mà.

Ngọc nhíu mày: Anh đúng là giống trẻ con quá đi. – Nói rồi cô vòng tay dịu dàng ôm lấy anh.

Hải đột nhiên ôm siết lấy cô, anh thì thầm: Chỉ một lát thôi, như thế này, một lát thôi.

Đúng lúc này Vũ từ công ty về. Nhìn thấy Ngọc và Hải đang ôm nhau, anh định đi thẳng đến kéo cô lại nhưng không hiểu sao anh lại lặng lẽ bỏ ra ngoài. Đột nhiên lúc đó bà giúp việc lên tiếng: Cậu chủ về rồi đấy à?

Thấy Vũ về, Ngọc định lách ra khỏi người Hải, nhưng không hiểu sao nhìn vẻ cau có trên mặt Vũ cô lại có hứng thú đứng lâu hơn một tí. Khi anh lên tiếng chào cậu em họ, cả hai mới buông nhau ra. Hải chào Vũ vài câu rồi quay lưng bước ra ngoài.

- Em đi tiễn anh ấy. – Ngọc bỏ lại một câu rồi đi nhanh theo Hải.

Cô cười với Hải, như một người bạn: Anh nhớ ăn uống đầy đủ, cũng bỏ thói quen vừa nghe nhạc vừa uống cocktail đi, thứ đó dùng nhiều không tốt cho sức khỏe đâu. Phụ nữ trên đời còn nhiều lắm, từ từ rồi anh sẽ tìm được người con gái yêu thương mình. Tôi vẫn luôn xem anh là người bạn tốt nhất.

Hải cau mày nhìn cô: Bạn? Tôi chưa bao giờ xem em là bạn, và có lẽ sau này còn khó xem em là bạn hơn.

- Tại sao? – Ngọc ngạc nhiên.

Anh đột nhiên cười lớn: Dĩ nhiên em không phải bạn rồi, phải là

chị dâu

mới đúng chứ.

Một tiếng chị dâu như phả một làn gió nóng vào mặt làm cho cả người cô nóng bừng lên.

- Thôi em vào trong đi, anh về. Tạm biệt em,

chị dâu

!

Ngọc nhìn theo bóng Hải, cảm giác lòng nhẹ nhõm hơn nhiều. Anh chính là một trong những nỗi lo lớn nhất của cô. Nhưng hình như bây giờ anh có vẻ đã trưởng thành lên nhiều. Con người chỉ lớn lên khi đi qua nỗi đau.

Lúc Ngọc vào nhà thì đã không thấy Vũ đâu. Cô hỏi bà giúp việc: Anh ấy không ăn tối hả bà?

- Cậu chủ nói không đói nên bảo tôi dọn đồ ăn xuống.

Ngọc cười mỉm: Bà cứ để thức ăn ở đấy, lát anh ấy sẽ xuống ngay.

Nói rồi Ngọc đi vào phòng làm việc. Nhìn thấy anh đang nhìn chằm chằm vào cái máy tính nhưng đôi mắt lại hướng đi đâu đâu, cô cười khẽ, nhẹ nhàng bước đến, vòng tay ôm lấy anh.

- Sao không ăn cơm? – Vũ bất ngờ bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ.

- Anh đang nghĩ gì đấy? – Cô thắc mắc khi nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt anh – Cam đoan là không phải chuyện công việc đúng không?

Vũ khẽ đẩy cô ra, tiếp tục gõ gõ bàn phím. Ngọc lại dịu dàng ôm lấy anh: Sao mặt anh cau có vậy? Hay là công ty có chuyện gì? Hay là... anh đang ghen?

Vũ hơi khựng lại nhưng cũng không nói gì, tiếp tục làm việc.

- Không trả lời chứng tỏ em đoán đúng rồi. – Cô tiếp tục trêu chọc anh.

-

Anh không hề ghen

. –Anh nóng nảy nói. – Không ăn tối vì lúc nãy có dùng bữa với đối tác rồi, chỉ thế thôi.

- Vậy sao thái độ anh kì lạ thế?

Em nhìn vào là biết mà. Rõ ràng anh đang khó chịu bực bội gì đấy. Nếu không ghen thì ôm em một cái đi. – Cô nhìn anh đầy trìu mến.

Nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của cô, anh không thể không đáp ứng. Nhưng anh không ôm mà trái lại đặt lên môi cô một nụ hôn nồng nhiệt.

- Tên đó đã nói gì với em vậy? – Anh đột nhiên hỏi.

- Tên nào? – Cô cố tình trêu chọc. – Người ta dù gì cũng là em anh đó, người ta có tên tuổi đàng hoàng.

Anh bắt đầu trở nên cau có: Sao em lại ôm hắn? – Giọng anh chua lè. – Đã vậy thấy anh về còn không chịu buông hắn ra. Em rốt cuộc đang làm cái quái gì thế?

Ngọc đột nhiên ôm bụng cười ngặt nghẽo. Cô vừa cười vừa nói với anh: Như thế mà bảo anh không ghen? Nhìn lại anh xem! Thôi được rồi , không ngờ anh cũng trẻ con thế này. Em ra ngoài dọn cơm cho anh. – Nói rồi cô vừa cười vừa rời đi.

Vũ trầm lặng nhìn ra cửa, thoáng chốc một nụ cười nở trên môi anh. Thì ra cảm ghen tuông chính là thế này. Anh vội đứng dậy ra ngoài tránh để cô đợi lâu.

***

Dự án mới đã được Vũ, Linh và các giám đốc khác giải quyết ổn thỏa. Hôm nay là ngày họp cổ đông thường niên của tập đoàn Đại Thiên. Là một tập đoàn lớn nên số lượng cổ đông cũng khá đông và rải rác. Vũ đến buổi họp sớm vì anh còn một số giấy tờ cần giải quyết. Khi đến nơi anh đã nhìn thấy Kiều đang ngồi tại vị trí của một trong các cổ đông của công ty. Cô nở nụ cười tươi nhìn anh như thể giữa họ chưa từng xảy ra chuyện gì.

- Chào anh, đã lâu không gặp. Dạo này trông anh có vẻ mệt mỏi. Sao vậy? Người phụ nữ đó không chăm sóc tốt cho anh? – Nụ cười của cô vẫn dịu dàng là thế nhưng cách nói chuyện đã hoàn toàn thay đổi. Giờ đây cô chẳng khác gì mẹ anh, một người phụ nữ đầy tham vọng và mưu mô.

Anh chỉ im lặng trở về chỗ ngồi của mình. Anh chán phải cãi nhau với cô, cũng vô cùng mệt mỏi khi nhìn khuôn mặt mình đã quen thuộc suốt mấy năm qua giờ đây đã hoàn toàn thay đổi. Thế nhưng cô không để anh toại nguyện. Cô tiến gần đến chỗ anh, gần như hét lên vào mặt anh: Giờ không thèm xem em là người luôn hả? Hay anh chán ghét em đến nỗi nói chuyện cũng không muốn? – Cô cười khẩy. – Không dễ vứt bỏ em như thế đâu Vũ à. Em nhất định sẽ dành lại anh từ cô ta, cho dù phải làm bất cứ chuyện gì. Hôm nay anh sẽ rõ cả thôi.

Nhìn nụ cười đó của cô anh cảm thấy lòng khá bất an. Nếu một mình Kiều ắt hẳn dễ đối phó nhưng đằng này người đứng phía sau cô lại là bà ta, một kẻ độc ác gian xảo không từ thủ đoạn để đạt mục đích.

Khoảng ba mươi phút sau mọi người đều có mặt đông đủ. Các cổ đông lớn ngồi ở hàng ghế đầu, gồm có anh giữ 36% cổ phần, một người bạn thân thiết của bố khi ông còn sống giữ khoảng 8% cổ phần và người cuối cùng là bà ấy, người đã sinh ra anh, có 19% cổ phần. Bà nhìn anh bằng vẻ mặt thách thức và lạnh lùng. Rõ ràng là bà ta và Kiều đang có âm mưu gì đấy. Anh thậm chí còn nhìn thấy ông nội Kiều ngồi ở hàng ghế dành cho các cổ đông của công ty. Từ khi nào ông ta lại trở thành cổ đông của công ty thế này?

Khi anh lên bục phát biểu về việc triển khai dự án mới cũng như những lợi nhuận dự án đã đem lại, tất cả mọi người đều vỗ tay tán dương anh bằng vẻ thán phục. Vũ đã điều hành công ty quá tốt, anh đã giúp cho cơ nghiệp của bố được phát triển hưng thịnh. Anh khẽ gật đầu, ra hiệu cho mọi người im lặng để tuyên bố bế mạc đại hội cổ đông nhưng đúng lúc này bà ta đã lên tiếng: Khoan đã. – Bà nở nụ cười lạnh lùng, rời khỏi ghế cổ đông và bước nhanh lên bục. Bà nhìn lướt qua Vũ rồi nhìn xuống dưới bằng ánh mắt vô cùng tự tin và kiên quyết: Kính thưa tất cả các vị cổ đông có mặt tại đại hội cổ đông hôm nay, tôi ở đây để thông báo cho các vị về một số thay đổi về mặt nhân sự của công ty, mà người nên bị thay ở đây chính là Đông Vũ, chủ tịch đáng kính của chúng ta.

Các cổ đông bên dưới xôn xao cả lên. Ngay cả Vũ cũng vô cùng kinh ngạc. Bà ta nở nụ cười đẹp mê hồn: Mặc dù chủ tịch Hoàng đã hoàn thành rất tốt nhiệm vụ lần này nhưng có một số cổ đông đã đến gặp riêng tôi và than phiền rằng họ không thể chịu nổi cách điều hành công ty của chủ tịch đương nhiệm. Và với mong ước tôi sẽ lên thay thế vị trí ấy, họ đã đồng ý nhượng số cổ phần cho tôi.

Ngay sau đó, Vũ thấy Kiều chuẩn bị một số giấy tờ và rời khỏi chỗ ngồi, tiến lên bục phát biểu. Mỗi cổ đông đều được nhận một tờ giấy.

- Như mọi người đã thấy. – Bà vừa nói vừa giơ xấp giấy lên cao: Đây là giấy tờ chứng minh số cổ phần hiện tại tôi đang có nhiều hơn số cổ phần của chủ tịch đương nhiệm là 5%. Như vậy chức chủ tịch này đương nhiên tôi hoàn toàn có quyền nắm giữ.

Vũ không thể tin nhìn vào tờ giấy trong tay. Chỉ trong vài ngày bà ta làm cách nào mà có thể thuyết phục được nhiều cổ đông đến vậy? Các cổ đông dưới cũng bàn tán sôi nổi, có người vì không phục đã lớn tiếng nói: Số cổ phần này cũng chẳng chứng minh được điều gì. Nếu nói chủ tịch Hoàng không làm tốt công việc thì có gì tin bà sẽ làm tốt? – Ý kiến này ngay lập tức nhận được nhiều sự đồng tình. Tuy nhiên bên dưới vẫn có một nửa số cổ đông ủng hộ bà Dung.

Người bạn cũ của bố Vũ nãy giờ im lặng, lúc này mới đứng lên, quay ra sau nói bằng chất giọng trầm ấm: Kính thưa các vị, tôi làm việc ở Đại Thiên từ khi nó bắt đầu thành lập, từ khi Ngài chủ tịch quá cố còn sống cho đến lúc Ngài ấy qua đời và truyền chức vụ lại cho chủ tịch đương nhiệm. Thật sự khi đó tôi đã từng nghĩ một người trẻ như chủ tịch Hoàng khó có thể điều hành một tập đoàn lớn mạnh như Đại Thiên. Nhưng sau một thời gian cộng tác, dõi theo sự trưởng thành và phát triển của công ty qua từng ngày, tôi đã thật sự tâm phục khẩu phục trước tài năng điều hành, quản lý của cậu ấy. Dù vậy, luật vẫn là luật, nếu bà Trần có số cổ phần lớn hơn thì bà vẫn có cơ hội ngồi vào chiếc ghế chủ tịch. Trong tình huống khó xử hiện tại, chi bằng các cổ đông có mặt ở đây sẽ cùng bỏ phiếu để bầu ra chủ tịch, như vậy được chứ?

Bên dưới mọi người đều tỏ vẻ đồng ý, cả Vũ cũng gật đầu tán thành, chỉ riêng bà Dung là không có biểu hiện gì. Việc bỏ phiếu này không nằm trong dự liệu của bà, vì vậy có thắng hay không hoàn toàn không thể biết trước được. Nhưng nếu bà không đồng ý với cách đó thì mọi người chắc hẳn không đồng ý để bà nắm quyền điều hành công ty. Đành lùi một bước, tiến ba bước vậy.

Linh và các trợ lý khác kiểm phiếu rồi công bố kết quả. Cô nhìn vào tờ giấy trên tay, có vẻ bối rối: Kết quả kiểm phiếu là cả hai vị đều có số phiếu bằng nhau.

Một khoảng im lặng kéo dài. Tình hình càng lúc càng rối. Khi Vũ định đứng lên nói thêm gì đó thì một người đàn ông có vẻ khá lịch lãm và đứng tuổi, mặc một bộ vest trắng bước vào. Ông cất giọng đầy uy lực: Tôi còn chưa bỏ phiếu. – Ông dõng dạc tuyên bố trước sự ngạc nhiên của mọi người. – Tôi nghĩ người nên làm chủ tịch phải là... bà Trần. – Câu nói phả vào không khí tạo nên một làn sóng mạnh mẽ. Mọi người thay nhau bàn tán sôi nổi. Đứng trước tình thế đó, bạn của bố Vũ đành phải đứng lên thông báo kết quả: Như vậy, theo kết quả phiếu bầu thì chủ tịch mới của tập đoàn Đại Thiên sẽ là bà Trần Mỹ Dung. Chúng ta cần cho bà ấy một cơ hội để chứng tỏ khả năng của mình. Nếu trong một tháng bà làm cho công ty hao tổn thì đại hội cổ đông kế tiếp sẽ dành để cách chức bà đấy! – Ông nói bằng giọng đe dọa.

Bà nở nụ cười lạnh thấu xương nhìn Vũ: Chỉ cần một tháng là đủ rồi, đúng không?

Vũ cảm giác như mặt đất dưới chân tan vỡ. Không thể tin được chỉ trong một ngày anh đã đánh mất tập đoàn Đại Thiên vào tay bà ta. Khi tất cả mọi người rời khỏi phòng, anh nhìn bà bằng ánh mắt đầy thù hận: Thì ra tất cả những thứ bà muốn là thế này? Bà làm không biết bao nhiêu chuyện để rồi cuối cùng chỉ để lấy được công ty?

Bà ta cười, lại nụ cười nửa miệng đầy khinh bỉ: Đông Vũ, con là đang giả vờ ngu ngốc hay là cố tình ngu ngốc đây? Con nghĩ ta cần mấy thứ này sao? Làm con phải thất vọng rồi, điều ta muốn không phải là chiếm được tập đoàn này, mà là... phá hủy nó.

- Cái gì? – Vũ, Kiều và Linh đều nhìn bà đầy kinh ngạc.

- Có gì đáng ngạc nhiên? Vốn dĩ ngay từ đầu điều ta muốn làm chính là phá hủy mọi tài sản của người đàn ông đó.

- Bà... – Vũ nhìn bà bằng ánh mắt không thể tin được. –Vì sao vậy? Bà hận bố tôi đến thế? Chỉ vì bà bị ông ép cưới? Không phải đến cuối cùng bà vẫn là người đồng ý sao? Nếu bà không yêu ông bà có thể từ chối đám cưới, vì cớ gì lại đồng ý để rồi đối xử với ông như vậy? Dù sao người ông ấy yêu nhất là bà, cả đời không hề thay đổi, vì sao bà đến cùng vẫn là tàn nhẫn với ông, mặc cho đến giây phút cuối đời, ông vẫn là bảo tôi, bảo mọi người hải yêu thương chăm sóc bà? – Giọng anh chợt nghẹn lại.

Bà lại cười, nụ cười xen lẫn chua xót: Vì sao ư? Hãy hỏi ông ta vì sao ta lại phải trở nên như thế này. – Ánh mắt bà trở nên mơ hồ, hốc mắt hồng lên, Vũ có cảm giác như bà sẽ rơi nước mắt nhưng cuối cùng ánh mắt bà lại lạnh đi.

- Như vậy đủ rồi, không cần biết là vì sao ta làm vậy, chỉ cần biết nếu không nghe theo lời ta, cái tập đoàn chết tiệt này sẽ bị ta phá hủy từng chút, từng chút một.

Vũ không hiểu nhìn bà: Rốt cuộc bà muốn gì ở tôi?

Kiều đột nhiên lên tiếng, chất giọng mềm mại: Chỉ cần anh lấy em.

Vũ trừng mắt nhìn cô, rồi lại nhìn sang bà ta:  Chuyện đó... chính là chuyện bà muốn tôi làm? Lấy cô ấy thì liên quan gì? – Như chợt phát hiện ra điều gì, anh thốt lên: Bà muốn tách tôi khỏi Ngọc? Cho đến cuối cùng mục đích của bà vẫn là vậy?

- Thông minh lắm! Chính là ta muốn tách con khỏi con nhỏ đó. Vũ à, cô ta không chỉ làm cho con hiểu thế nào là tình yêu mà cô ta còn quá thông minh. Một người phụ nữ có khả năng làm việc đáng nể như vậy nếu ở cùng phe thì là chuyện tốt, nhưng nếu ở khác phe sẽ chẳng khác gì cái gai cần bị loại bỏ ngay tức khắc.

***

Sau buổi họp cổ đông, Vũ đột nhiên trở nên khác lạ. Mặc dù anh vẫn cười nói dịu dàng với Ngọc nhưng ánh mắt anh nhìn cô lúc nào cũng đượm buồn và mệt mỏi. Tối nào anh cũng cùng cô triền miên cả đêm, chỉ cần nhìn thấy cô lại nồng nhiệt hôn, hơn nữa thời gian anh ở nhà cũng nhiều hơn. Thật ra công ty xảy ra chuyện gì chị Linh đều đã nói cả với cô. Cô biết anh đau lòng, anh mệt mỏi, anh khó chịu nhưng anh lại không thể nói gì với cô. Nếu anh đã không thể quyết định thì cô sẽ quyết định giúp anh.

Sáng sớm hôm sau, cô thức dậy thật sớm làm điểm tâm rồi lay anh dậy. Cô kéo anh khỏi chiếc giường lớn, bắt anh lái xe đưa cô ra biển. Cả hai nắm tay nhau đi bộ dọc bờ biển đến khi thật mệt mới ngồi xuống nghỉ ngơi.

Ngọc ngồi tựa vào Vũ, cùng anh đón ánh bình minh đang dần lên. Cả bầu trời nhuộm một màu đỏ pha vàng huyền ảo. Cô nghe được tiếng sóng vỗ rì rào, ngửi được mùi hương mặn chát quen thuộc của biển qua những cơn gió đang vờn xung quanh. Cô mơ màng nhìn biển, trong lòng tràn ngập cảm giác bình yên. Cô chỉ muốn thời gian ngừng lại ở đây, cho cô được tựa đầu vào vai anh, đơn giản thế này, bình yên thế này.

Cô cùng anh thưởng thức bữa sáng và ngắm biển. Khi tâm hồn cả hai đang chìm đắm vào thiên nhiên, cô đột ngột cất giọng: Vũ à, anh có muốn kết hôn không?

Anh hơi ngạc nhiên nhưng cũng dịu dàng hôn lên trán cô: Thế nào? Em muốn cầu hôn anh? – Anh cười.

Đột nhiên cô nhìn anh bằng ánh mắt rất lạ, khiến anh có cảm giác như lòng cô đang ở đâu đó xa rất xa: Anh hãy lấy Kiều đi! – Câu nói của cô tuy gắn ngọn và nhẹ nhàng nhưng lại có sức công phá vô cùng lớn.

Gương mặt anh tối sầm lại, hung bạo nhìn cô: Em không có chút lòng tin nào ở anh hả? Rốt cuộc thì em có yêu anh chút nào không? Vì cớ gì năm lần bảy lượt em đẩy anh cho người khác? Một chút đố kị, một chút ghen tuông, một chút giành dựt cũng không có. Tình yêu của em cao thượng đến thế sao? – Anh cười giễu.

Ngọc tránh nhìn vào mắt anh: Em chưa bao giờ có ý nghĩ đó. Yêu một người không cần thiết phải giữ lấy người đó bên mình. Nếu anh không chịu kết hôn, bọn họ sẽ phá hủy công ty, phá hủy tâm huyết một đời của anh và của cả ba anh nữa, lúc đó anh có thể chịu đựng nổi không?

 Anh cười châm chọc: Em làm gì cũng dùng lí trí nhỉ? Vậy em có nghĩ đến là nếu mất em thì anh có thể chịu nổi hay không chưa?

Cô nhún vai: Anh kết hôn rồi cũng có thể ly hôn mà. Nói tóm lại nếu anh không đồng ý lấy cô ấy, em sẽ biến mất khỏi cuộc đời anh mãi mãi. Còn nếu như anh kết hôn, em sẽ vẫn ở bên cạnh anh thế này, không bao giờ rời đi.

Anh vô cùng tức giận, cả người tỏa ra sát khí: Em dám? –Anh nghiến răng. – Em nghĩ nhà anh là chỗ mà em muốn đến thì đến, muốn đi lại đi?

 - Vậy anh nghĩ em là loại người anh bảo ở thì ở, bảo đi thì đi? – Cô không do dự nhìn thẳng vào mắt anh.

- Em... – Vũ tức giận nắm tay cô đẩy vào xe, nhanh chóng nổ máy về nhà. Anh kéo cô vào phòng, đẩy cô lên giường, cùng cô triền miên đến tối. Cô mệt lả nằm ngủ trong vòng tay anh. Anh dịu dàng hôn lên trán cô: Em đừng hòng thoát khỏi anh! – Anh tuyên bố.

Ngày hôm sau, khi đi làm về, đột nhiên thấy nhà trống trải. Anh chạy vội vào bếp, chỉ thấy bà giúp việc ở đó. Anh mở cửa phòng ngủ, không có cô ở đó, tủ quần áo cũng trống trơn. Anh hoảng sợ, cực kì hoảng sợ, vội vàng lái xe đến chỗ Linh và Ly nhưng vẫn không tìm thấy cô. Anh đau đớn lái xe trong vô định khắp thành phố.

7.

Ngọc biến mất khỏi cuộc đời Vũ lặng lẽ và nhanh chóng như thế. Cô đến và đi nhanh như cơn gió. Một tuần qua anh đã lùng sục khắp mọi nơi nhưng vẫn không tìm thấy, hệt như cô đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này. Không ai biết tin tức về cô, cả Linh, cả Ly. Mỗi ngày anh chỉ biết vùi đầu vào công việc để quên đi hình bóng cô. Mỗi tối anh đều ngủ lại công ty, quần áo nhờ bà giúp việc mang đến. Anh không dám bước vào nhà vì bất cứ hình ảnh hay đồ vật gì đều khiến anh nhớ đến cô. Anh cảm thấy kiệt sức, mệt mỏi, đau đớn, tuyệt vọng. Vì sao đến cuối cùng cô vẫn rời khỏi anh? Vì sao?

Trong khoảng thời gian này Linh luôn túc trực bên anh. Cô tận tình chăm sóc anh, giúp anh thuyết phục các cổ đông, giúp anh làm việc, nhắc nhở anh ăn cơm, cùng anh nói chuyện phiếm. Chỉ là trong tất cả những việc anh làm đều có hình bóng của Ngọc, chốc chốc trong lúc nói chuyện anh lại vô tình nhắc đến cô.

Cuối cùng cái gì đến cũng phải đến. Làm việc quá sức đã làm cho sức khỏe anh suy kiệt, thêm vào đó vì thời tiết thay đổi khiến anh ngã bệnh rồi không gượng dậy nổi nữa. Anh sốt cao hai đêm liền. Những lúc hơi tỉnh, anh nhìn thấy hình bóng cô chập chờn bên cạnh, tay cô đặt lên trán anh, ánh mắt cô dịu dàng nhìn anh. Có lẽ anh chỉ muốn nằm thế này mãi cùng với giấc mơ có cô. Thế nhưng sáng ngày thứ ba anh tỉnh dậy. Nhìn khắp căn phòng, một cảm giác quen thuộc bất chợt ùa vào lòng anh. Hình ảnh của cô, nụ cười của cô, giọng nói của cô, đều làm lòng anh đau. Bất chợt anh nhắm mắt lại.

- Sao đã tỉnh còn không muốn dậy? – Một giọng nói vô cùng thân thuộc vang lên.

Anh mở mắt, khuôn mặt anh luôn mong nhớ đang dịu dàng nhìn anh. Anh tưởng như mình đang mơ, ánh mắt thất thần lạc vào trong mắt cô. Tay anh từ từ chạm vào cô, có phần rụt rè như sợ hãi cô có thể biến mất bất cứ lúc nào. Anh đột nhiên ôm chầm lấy cô, đôi tay ghì chặt cô. Giọng anh run run, khẽ thì thầm vào tai cô: Anh không thể nào cưới Kiều trong khi trong tim chỉ tràn ngập hình bóng của em. Nhưng anh nhất định sẽ không để công ty bị phá hủy, anh hứa đấy, hãy tin tưởng anh! – Giọng Vũ chắc nịch. – Làm ơn... đừng bao giờ biến mất nữa... đừng bao giờ rời xa anh. Cầu xin em!

Cô cảm giác được những giọt nước mắt của anh, rất nhanh, rất vội vàng nhưng cũng đủ làm cô hiểu rõ lòng anh đau như thế nào, anh đã sợ hãi như thế nào. Cô vòng tay ôm lấy anh: Được rồi, em chỉ là muốn anh tạm thời chấp chận lời cầu hôn của Kiều mà thôi. Anh cưới hay không cưới cô ấy cũng được, nhưng trước hết phải giả vờ đồng ý để bọn họ không đụng vào công ty đã, rồi sau này anh muốn làm gì cũng được.

***

Khi Vũ đồng ý với bà Dung về việc sẽ làm đám cưới với Kiều, bà đã yêu cầu anh phải dọn về nhà sống để bồi dưỡng tình cảm với vợ chưa cưới, nhưng anh nhất mực phản đối, vì vậy cuối cùng bà yêu cầu Vũ để Kiều dọn về nhà anh sống. Hôm nay cô chính thức chuyển đồ qua nhà anh. Khi Ngọc nhìn thấy Kiều tay kéo chiếc vali to bước vào nhà, cô chợt nhớ lại trước đây khi Kiều từ nước ngoài về, cảm giác thật giống nhau, tình yêu của hai người phụ nữ vẫn vẹn nguyên, chỉ khác là sự thay đổi nơi trái tim người đàn ông.

Việc Kiều đột nhiên về sống cùng Ngọc và Vũ đều khiến cả ba khó chịu. Vũ vẫn ở cùng phòng với Ngọc, nhưng sự xuất hiện của người thứ ba đã khiến anh không được thoải mái ngay trong chính nhà mình. Hơn nữa, mỗi lần nhìn thấy Kiều, lòng anh lại đau đớn nhớ đến những chuyện cô đã làm, nhưng anh vẫn đối xử tốt với cô vì biết rằng tất cả mọi chuyện đều là lỗi của anh. Ngọc biết Kiều không ưa gì mình, nhưng trước mặt Vũ cô vẫn tỏ vẻ dịu dàng và cười nói tự nhiên. Ngọc cảm thấy thật may mắn vì Kiều cũng đi làm, nếu không cả ngày phải ở cùng cô ấy chắc cô không thể chịu nổi.

Người cảm thấy đau lòng nhất có lẽ là Kiều. Vị trí của cô đã hoàn toàn thay đổi, lúc trước cô là chủ nhà, cô ta là khách, cô là người anh yêu, cô ta là người qua đường, còn bây giờ tất cả đều đã không còn nữa. Mỗi sáng thức dậy nhìn ánh mắt yêu thương anh giành cho cô ta, nhìn nụ cười thoải mái dịu dàng anh giành cho cô ta, nhìn tình yêu nồng nhiệt mà anh không ngần ngại thể hiện, tim cô quặn lại đau đớn. Tất cả những thứ vốn là của cô giờ đều bị cô ta cướp hết. Cô không cam tâm, cũng không thể chấp nhận. Cô phải từng bước, từng bước mang anh trở lại bên mình. Nếu anh nhất quyết không để ý đến cô thì cô nhất định sẽ tạo ra cơ hội để anh phải quan tâm đến cô.

***

Bà Dung nhìn ra phía biển, những cơn gió khiến bà nhớ về những khoảnh khắc xưa, khi bà còn là một cô bé mười bảy tuổi đầy mơ mộng. Hình ảnh ông ấy hiện về trong tâm trí bà, vẫn mộc mạc, hiền lành như thế, ông nở nụ cười làm trái tim bà say đắm. Tình yêu chớm nở giữa hai con người kì lạ như thế, trên một bãi biển, khi ánh mắt ông vô tình bắt gặp ánh mắt bà, và nụ cười của ông vô tình chạm vào tim bà. Bà yêu người đàn ông ấy, chưa một giây phút nào bà quên được nụ cười hiền lành của ông, giọng nói trầm ấm đến lạ lùng của ông và tình yêu trọn vẹn mà ông dành cho bà. Nước mắt từ từ chảy xuống mà bà không hề hay biết. Đã lâu thật lâu rồi bà không tháo lớp vỏ bọc kiên cường của mình xuống, đã rất lâu rồi bà không nghĩ về chuyện xưa. Chợt nghe có tiếng người đến, bà vội gạt nhanh đi những giọt nước mắt, nụ cười đẹp mê hồn ngay lập tức trở lại.

Một người đàn ông mặc vest trắng bước vào: Xin chào chủ tịch tập đoàn Đại Thiên, rất hân hạnh được gặp bà. Xin tự giới thiệu, tôi là John Nguyễn.

Bà Dung không có vẻ gì là ngạc nhiên khi nghe đến cái tên ấy. John Nguyễn – nhà cố vấn vô cùng nổi tiếng trong giới thương trường. Không ai là chưa nghe đến danh của người đàn ông đầy quyền lực nhưng cũng đầy bí ẩn này. Bất cứ tập đoàn lớn nhỏ nào cũng mong muốn một lần mời được ông ấy.

Phong thái nhã nhặn điềm tĩnh của bà khiến người đàn ông thắc mắc: Bà không hề ngạc nhiên sao?

Bà nhìn ông bằng ánh mắt lạnh lùng, hỏi thẳng: Nếu thật sự là John Nguyễn, cớ sao lại cố tình ủng hộ tôi lên làm chủ tịch? –

Ngươi đàn ông mỉm cười huyền bí: Không có gì lớn lao, chỉ là tôi nghĩ chúng ta có cùng mục đích với nhau.

- Mục đích gì? – Bà ái ngại hỏi.

- Chẳng phải chúng ta có cùng kẻ thù đó sao? – Ông nháy mắt với bà.

Lần đầu tiên bà cảm thấy sợ. Người đàn ông này rốt cuộc là ai, vì sao lại biết rõ những chuyện này? Trước khi có cuộc hẹn này, bà đã điều tra rất kĩ càng và chính xác, người này chính là John Nguyễn nổi tiếng khắp nơi, cũng đã nghiên cứu rất kĩ lưỡng các tài liệu về người này. Lúc xưa khi chủ tịch Hoàng mới thành lập Đại Thiên, ông ta và vị cố vấn này đã có xích mích gì đó không nhỏ.

Người đàn ông có vẻ vô cùng hài lòng trước phản ứng của bà Dung: Tôi sẽ giúp bà làm điều bà muốn. Chỉ cần bà chuyển giao công ty cho tôi, đảm bảo, mọi chuyện sẽ xong nhanh chóng. – Ông ta nói bằng giọng chắc nịch và đầy tự tin.

***

Khi Vũ đi làm về, bà giúp việc nói với anh rằng Kiều bị ốm. Kiều từ nhỏ đã vậy, sức khỏe yếu, lại dễ nhiễm lạnh. Mỗi lần cô ốm anh luôn ở bên lo lắng cho cô từng li từng tí. Anh bước nhẹ lên tầng hai, mở cửa phòng. Cô đang nằm đó, đôi mắt nhắm nghiền, mồ hôi ướt đẫm trán. Anh lấy chiếc khăn trong phòng tắm, giặt sạch, vắt ráo rồi nhẹ nhàng đặt lên trán cô. Anh kéo chăn đắp lại ngay ngắn cho cô, cũng tiện thể đem khay cháo còn nguyên xuống dưới.

- Xin anh đừng đi. – Giọng cô mềm nhẹ vang lên. Cô bỏ qua cơn đau đầu, vội vã ngồi dậy chạy đến níu lấy tay anh. Nước mắt cô tuôn rơi như mưa, giọng cô khàn khàn van nài anh ở lại bên cô.

Vũ nhìn cô thương hại. Anh thở dài: Được rồi, tối nay tôi ở đây, em trước hết trở về giường đi. – Vũ biết rõ mỗi lần cô ốm nhất định sẽ kèm theo thiếu máu, khiến cô dễ bị ngất.

Kiều khẽ cười trong lòng. Vậy là kế hoạch của cô đã thành công mỹ mãn. Cô biết anh nhất định còn để ý đến cô mà. Kiều giả vờ bị choáng, bám lấy tay anh: Vũ à, em cảm thấy chóng mặt quá, em bước đi không vững nữa. Anh có thể... – Cô mở to đôi mắt ướt nhìn anh.

Vũ chợt cảm thấy gai cả người. Anh đặt khay cháo xuống, vững vàng bế cô trên tay, đưa cô đến giường. Anh hiểu rõ tính cô, nếu anh không bế có lẽ cô cũng không chịu trở lại. Cô hôn nhẹ lên má anh, nở nụ cười tươi rồi nằm xuống giường. Vũ hơi ngạc nhiên trước nụ hôn của cô nhưng cũng không phản ứng gì. Anh kéo chăn đắp cho cô, khẽ ngồi xuống bên giường vì cô đã nắm chặt lấy tay anh.

Ngọc đứng nép mình ngoài cửa, những gì không nên thấy cô đều đã thấy. Nước mắt khẽ rơi. Cô nhẹ nhàng khép cửa phòng.

Ngọc dặn lòng phải tin tưởng Vũ nhưng sự đau đớn cứ tràn lên trong cô. Phải, cô đang sợ hãi, vô cùng sợ hãi. Người ta bảo nếu chưa từng có sẽ không lo lắng bị mất đi, nếu cô không cùng anh trải qua một thời gian hạnh phúc như vậy thì bây giờ cô cũng không phải lo lắng đến việc mất anh. Cô không thể tin tưởng lời anh nói, ít nhất lúc này không thể. Dù sao Vũ và Kiều đã ở bên nhau một khoảng thời gian dài trước khi cô đến. Dù sao cả hai cũng đã có với nhau rất nhiều kỉ niệm, cũng từng có một đứa con. Dù sao cô ấy cũng là người mà Vũ tin tưởng nhất, trân trọng nhất. Nước mắt chảy ướt cả gối, cô cố nén tiếng nấc nghẹn ngào, nỗi chua xót cứ thế dâng tràn cổ họng và cả trái tim. Cô không biết nên làm gì lúc này, nhưng nhìn anh ân cần như vậy với Kiều, cô căn bản không thể chịu nổi. Cô không muốn như thế, một chút cũng không muốn anh nhìn Kiều bằng ánh mắt đó, một chút cũng không muốn anh thân mật với cô ấy như vậy. Cô không biết, cô thấy mình thật sự rất mâu thuẫn. Rõ ràng chính cô là người đã yêu cầu anh kết hôn với Kiều, bởi vì đó là điều đúng đắn và cần thiết, nhưng cớ sao giờ đây cô lại hối hận? Cô thật sự rất muốn lên trên kia gọi anh xuống, nhưng cô lấy tư cách gì làm chuyện đó? Cô là gì của anh? Anh cũng chưa bao giờ hỏi cô có muốn làm bạn gái của anh không, chưa bao giờ xem cô là người phụ nữ đứng bên cạnh mình. Từ lúc nào cô đã trở thành kẻ suy nghĩ vớ vẩn thế này?

Một vòng tay mạnh mẽ đột ngột siết lấy cô, anh nhẹ hôn lên cổ cô, thủ thỉ: Ngốc à, nằm đây khóc cái gì? Nếu em không thích anh ở trên đó thì cứ đi lên gọi anh xuống, cớ sao phải lặng lẽ đứng ngoài cửa nhìn rồi bỏ đi?

Ngọc đột nhiên cảm thấy xấu hổ. Thật sự cô không hề muốn anh thấy cô rơi nước mắt, lại rơi nước mắt vì một chuyện không đáng như thế. Cô cứ ngỡ tối nay anh sẽ ở luôn trên đó.

- Sao anh không ở lại đó chăm sóc cô ấy? – Cô nhỏ nhẹ hỏi.

- Em muốn anh quay lên trên đó à? – Anh đột nhiên quay người cô lại, mạnh mẽ nâng cằm cô lên. – Ngốc! Khóc thành thế này còn nghĩ một đằng nói một nẻo. Bảo em không thích anh ở cùng một chỗ với Kiều khó khăn thế sao?

- Chẳng phải cô ấy đang ốm sao? Nếu anh không ở bên cạnh cô ấy nhất định không chịu dưỡng bệnh cho tốt. – Cô nói câu này mà trong lòng lại vô cùng bực bội vì Lam Kiều đó chẳng khác gì đứa con nít bát nháo.

Vũ nhìn vẻ mặt cô không khỏi bật cười: Rồi rồi, anh lên chăm sóc cô ấy, em lại nằm đây lặng lẽ khóc đúng không? Lần sau không cần như vậy, không thích có thể nói thẳng với anh, biết chưa? – Anh hôn nhẹ lên trán, rồi lên môi cô, cùng cô triền miên.

***

Vì Kiều bị ốm nên hôm nay cô ấy không đi làm. Bà giúp việc mang bữa sáng lên nhưng cô ấy không hề động đến. Ngọc không thể nhìn Kiều không chịu chăm lo cho sức khỏe của mình, vì nếu làm vậy Vũ sẽ phải lo lắng, do đó buổi trưa cô đích thân mang thức ăn lên cho Kiều. Thật ra ban đầu cô rất thông cảm với Kiều vì chính cô là kẻ chen ngang phá hủy tình cảm bao nhiêu năm của bọn họ, nhưng sau này khi biết Vũ không thật sự yêu mình, cô ấy lại không từ thủ đoạn để cướp về một người đàn ông không dành tình yêu cho mình, thậm chí còn có thể giết người, sự cảm thông ấy đã hoàn toàn biến mất. Dù vậy, nhìn cô ấy phải dùng đến mấy hạ sách này để tìm sự quan tâm từ Vũ, Ngọc cảm thấy thật đáng thương.

- Cô mau ăn đi, nhịn đói như vậy cũng chẳng có gì hay đâu. – Ngọc biết cô không thể dùng lời nhẹ nhàng khuyên bảo gì đó vì bọn họ chẳng khác gì kẻ thù của nhau. – Cô chẳng phải muốn giành Vũ với tôi hay sao? Lỡ như xảy ra chuyện gì thì làm sao cướp anh ấy khỏi tay tôi đây?

Lời nói của Ngọc có hiệu quả ngay tức khắc. Kiều ngồi bật dậy, nhìn cô bằng ánh mắt căm thù: Câm miệng lại đi! Cô nghĩ cô có thể đắc ý được bao lâu? Bây giờ có lẽ Vũ đang nghĩ rằng mình yêu cô, nhưng rồi sau đó anh ấy cũng quay về với tôi thôi.

- Vậy thì mau ăn đi. Nếu không ăn tôi sợ anh ấy chưa kịp về thì cô đã chết đói rồi.

Kiều cười khẩy: Cô nghĩ tôi là ai? Dương Lam Ngọc, cho đến bây giờ cô vẫn ngây thơ như thế, ngu ngốc như thế? Mẹ chồng bảo cô thông minh, nhưng đến giờ tôi vẫn thật sự không hiểu là cô thông minh chỗ nào. Cô nghĩ tôi là loại người sẽ ngược đãi bản thân mình hay sao?

Ngọc cười nhẹ: Hay thật, thì ra cô chỉ muốn nhận được sự đồng cảm. Từ trước đây cô đã thế rồi, có đúng không? – Ngọc nhìn Kiều bằng ánh mắt sắc bén. – Đúng là tôi ngu ngốc thật! Cho đến bây giờ tôi vẫn nghĩ là hôm ấy cô chỉ bị trượt chân ngã và nhân đó tiện thể đổ lỗi cho tôi. Nhưng bây giờ tôi không nghi ngờ gì việc cô đã cố tình ngã xuống đó, không hề quan tâm đến đứa bé trong bụng, chỉ để bức tôi phải dọn ra khỏi nhà.

- Bây giờ cô có vẻ thông minh hơn rồi đấy. – Kiều mỉa mai.

Ngọc không thể tin Kiều lại là người tàn nhẫn đến vậy: Cô thật sự đã làm hại đứa bé... chỉ vì muốn đuổi tôi đi? Dù cô không làm thế tôi nhất định cũng sẽ đi, cớ gì lại hãm hại một sinh mệnh vô tội? Hay là đứa bé... không phải con của Vũ? – Ngọc ngờ vực hỏi. Cô tin rằng không người mẹ nào có thể nhẫn tâm hại con mình.

Kiều tức giận: Câm miệng lại đi! Cô biết gì mà nói? Cô có biết tôi đã hạnh phúc thế nào khi nghĩ rằng tôi có thai hay không? Cô có biết nhìn nụ cười của anh ấy mà lòng tôi hân hoan thế nào không? Cảm giác có một sinh mệnh nhỏ giống anh ấy đang lớn dần lên trong tôi thật sự rất tuyệt vời. – Lúc này nước mắt đã rơi mà Kiều không hề hay biết. Ánh mắt cô mơ màng nhìn về xa xăm. – Con của tôi và Vũ chắc sẽ dễ thương lắm đúng không?

- Cô biết cảm giác đó hạnh phúc thế nào, cớ sao cô lại làm hại đứa con của tôi? – Ngọc phẫn nộ. Lúc này cô cũng không thể kìm được nước mắt. – Tôi đâu có ý định sẽ dùng đứa bé cướp đi vị trí của cô, thậm chí cũng chưa từng có ý định sẽ cho Vũ biết về sự tồn tại của nó.

- Bởi vì đứa bé ấy là của tôi, đáng lẽ người mang thai phải là tôi, vị trí đó là của tôi! – Kiều giận dữ hét lên.

- Nếu không phải vì cô cố tình ngã xuống cầu thang thì cô cũng đã có một đứa con rồi. Tất cả là do cô, nếu cô...

- Đủ rồi! – Kiều hét lên, cô tức giận hất đổ khay thức ăn trên bàn. – Tôi vốn dĩ không mang thai, chưa hề mang thai. Chiều hôm đó tôi đã đi khám và phát hiện ra rằng mình không hề có thai mà chỉ bị đau dạ dày. Cô có biết lúc ấy tôi đã thất vọng thế nào không? Tôi không thể chấp nhận việc Vũ thất vọng về tôi, vì vậy chiều hôm đó tôi đã dùng máu giả để giả vờ sảy thai. Nhưng kết quả tôi trong tâm trạng đau đớn cực kì lại gặp cô ở cầu thang. Là cô khiêu khích tôi, cô ép tôi phải đổ lỗi cho cô, tất cả là do cô!

Ngọc không thể tin vào tai mình. Thì ra từ đầu Kiều và Vũ không hề có con, đứa bé đó chỉ do cô ta tạo lên.

- Sao cô có thể làm trò đó? Cô lừa tôi, lừa mọi người, nói dối cả anh ấy mà cô vẫn bình thản như vậy?

Kiều nhìn cô căm thù: Không phải tôi trở thành thế này tất cả đều do cô sao? Nếu không có cô thì Vũ cũng đâu rời xa tôi, anh ấy cũng đâu biến mất khỏi thế giới của tôi đột ngột như thế. Chỉ có mình anh ấy thật lòng với tôi, anh ấy từng nói anh ấy yêu tôi, vậy mà khi cô xuất hiện anh ấy lại nói đó không phải là tình yêu. Anh ấy đã phủ nhận tất cả những tình cảm giữa chúng tôi, chỉ vì cô.

- Tại sao cô phải nghĩ như thế? Không phải là không ai yêu cô, mà do cô không chịu mở lòng đấy thôi. Cớ gì cô cứ phải mãi chạy theo một người không dành tình cảm cho mình như thế?

- Cô thì biết gì mà nói? – Kiều nghiến răng, cánh tay giơ chuẩn bị giáng một cái tát thật mạnh vào Ngọc nhưng có một lực mạnh mẽ siết lấy cánh tay cô trên không. Cả Ngọc và Kiều đều sửng sờ nhìn Vũ đang vô cùng tức giận. Anh thả cánh tay Kiều ra, dịu dàng quay sang hỏi Ngọc: Em có sao không?

Ngọc hơi ngạc nhiên nhìn anh: Sao anh lại về giờ này?

Anh khẽ vuốt má cô, ánh mắt đầy áy náy: Chúng ta xuống dưới nhà! – Giọng anh nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực. Lúc gần đến cửa, anh không quên nói lại một câu: Còn cô, ngay tối nay, mau chóng dọn hết đồ ra khỏi nhà tôi. – Giọng anh tràn đầy đe dọa và kiên quyết. Anh kéo Ngọc đi ngay, không cho phép Kiều nói thêm bất cứ điều gì.

8.

Kiều ngồi trong xe taxi, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nước mắt tuôn trào. Cô như bị nhấn chìm vào thế giới đau thương của chính mình, không thể nghe thấy gì ngoài tiếng khóc và tiếng nói bi thương trong lòng, thậm chí cả tiếng bác tài xế liên tục hỏi cô muốn đi đến nơi nào. Vũ không hề nghe cô giải thích, anh chỉ lạnh lùng yêu cầu cô rời khỏi nhà. Anh bỏ qua lời cầu xin của cô, bỏ qua những giọt nước mắt của cô, bỏ qua tất cả, anh chỉ dịu dàng với cô ta, chỉ nhìn thấy một mình cô ta. Tất cả là do cô ta, chính cô ta đã gài bẫy cô phải nói ra sự thật ấy, chính cô ta đã tương kế tựu kế. Cô không thể nào tha thứ cho cô ta, không thể nào! Cô nhất định phải khiến cô ta hối hận, khiến cô ta trả giá cho tất cả những chuyện cô ta gây ra. Nghĩ rồi, Kiều yêu cầu tài xế chở cô đến khách sạn gần công ty.

***

Ngọc ngồi cuộn tròn trong lòng Vũ, tuy lòng tràn đầy bất an nhưng cảm giác hạnh phúc vẫn níu chặt ở tim cô.

- Anh thế nào rồi? – Cô đột ngột hỏi.

- Thế nào là thế nào?

Cô im lặng vì biết anh không muốn nhắc đến những chuyện vừa xảy ra. Dù không nói gì nhưng cô cũng biết lòng anh đang nặng trĩu.

Vũ vuốt mái tóc dài mượt của Ngọc, trong lòng cảm thấy thanh thản lạ. Cô không biết nói những lời ngọt ngào nhưng sự chân thật và ngay thẳng của cô khiến anh cảm thấy rất dễ chịu. Anh biết nếu như đã đuổi Kiều ra khỏi nhà cũng đồng nghĩa với việc hủy bỏ hôn ước, nghĩa là bà ta sẽ nhanh chóng phá hủy công ty, vì vậy anh cần phải hành động nhanh chóng hơn và triệu tập cuộc họp cổ đông khẩn cấp. Nếu quyền làm chủ tập đoàn còn trong tay bà ta ngày nào thì công ty còn bị đe dọa ngày ấy. Theo một vài nguồn tin đáng tin cậy thì bà ta đang dự định chuyển nhượng quyền quản lý công ty cho một doanh nghiệp nào đó. Thông thường khi làm việc này bà ta cần sự ủng hộ của các cổ đông. Dù vậy, theo như lần bỏ phiếu trước thì số phiếu ủng hộ bà ta sẽ nhiều hơn, vì vậy điều duy nhất Vũ có thể làm lúc này là tập hợp số cổ phần từ các cổ đông nhỏ.

***

Không cần Vũ làm thì bà Dung cũng đã nhanh chóng triệu tập một cuộc họp cổ đông khẩn cấp. Hai tuần sau, cuộc họp như thường lệ diễn ra ở phòng hội đồng rộng lớn tại trụ sở chính tập đoàn Đại Thiên. Tính cho đến nay, số cổ phần Vũ có là khoảng 27% vì trong quá trình làm một số dự án đầu tư lớn, anh đã phải bán bớt một số cổ phần nhất định. Dù vậy trong khoảng thời gian này anh đã tập hợp thêm khoảng 7% cổ phần từ các cổ đông thân tín trong công ty. Dù vậy số cổ phần của anh hiện giờ vẫn kém hơn nhiều so với bà Dung. Vũ đã huy động tất cả mọi nguồn lực và mối quan hệ nhưng con số 7% đã là một con số quá lớn. Bây giờ nếu phép màu thật sự xuất hiện thì chỉ là số cổ phần của chị Thụy An, chị ấy nắm trong tay đến 8% cổ phần. Dù vậy từ khi chị mất tích đến nay thì số cổ phần ấy không ai được động đến.

Cuộc họp bắt đầu bằng bài phát biểu của chủ tịch đương nhiệm. Bà Dung hôm nay mặc một chiếc váy mày xanh nhạt trông rất sang trọng.

Một vị cổ đông lên tiếng: Vì sao hôm nay bà lại triệu tập cuộc họp cổ đông khẩn cấp như vậy? Không lẽ đã có chuyện gì xảy ra?

Bà mỉm cười tự tin: Trong cuộc họp hôm nay tôi muốn bàn với quý vị một việc quan trọng, đó là sát nhập công ty Thiên Á vào tập đoàn của chúng ta. Ngày hôm qua tôi đã nói chuyện và đàm phán xong với chủ tịch công ty Thiên Á. Mọi thủ tục cũng đã được chuẩn bị đầy đủ, nếu các vị đồng ý thì chúng ta sẽ hoàn thành việc này ngay.

Bên dưới mọi người lại xôn xao cả lên, đa phần là sửng sốt vì hành động bất ngờ của chủ tịch Thiên Á, và khâm phục khả năng của chủ tịch mới. Chỉ mới đảm nhiệm chức vụ vài tuần, bà đã có thể khiến Thiên Á trở thành một chi nhánh của công ty thì thật sự rất lợi hại. Trong khi ai ai cũng đang thầm thán phục và thắc mắc không hiểu vì sao bà Trần lại thuyết phục được bên Thiên Á nhanh như vậy thì điều tiếp theo bà công bố đã khiến mọi người hiểu ra.

- Tuy nhiên lý do chính của buổi họp hôm nay không phải là việc sát nhập hai công ty, mà là việc thay đổi chủ tịch của tập đoàn. Tôi tự nhận thấy mình không đủ khả năng để đảm nhiệm chức vụ này, vì vậy sẽ nhường chiếc ghế cho một người khác, người đã thuyết phục được chủ tịch Thiên Á đồng ý sát nhập. Tôi nghĩ không ai trong chúng ta là không biết người này. Ông John Nguyễn, cố vấn tư pháp nổi tiếng thế giới.

Cái tên John Nguyễn được thốt ra khiến tất cả mọi người đều không nén nổi tò mò và hồi hộp. Người đàn ông đó vẫn trong bộ vest trắng, caravat đen, bước đi khoan thai lên bục. Ngay cả Vũ cũng dường như không tin vào mắt mình. Anh không thể ngờ một nhân vật lẫy lừng như thế lại có thể xuất hiện ở đây, và quen biết với bà ấy. Các cổ đông ban đầu khi nghe đến việc đổi chủ tịch đã tỏ vẻ vô cùng bất mãn và khó chịu, nhưng khi biết người đó là John Nguyễn thì dường như không còn ai có ý định phản đối. Sự đáng sợ và đáng nể của ông trên thương trường không ai là không biết đến. Việc ông chưa bao giờ có ý định làm việc ở bất kì tập đoàn nào khiến cho bao nhiêu người tiếc nuối, vậy mà giờ đây ông lại đồng ý tiếp quản tập đoàn Đại Thiên, điều này khiến cho tất cả mọi người đều phấn khích. Đúng lúc bà Dung chuẩn bị nhượng quyền chủ tịch lại cho ông John, cánh cửa bật mở, Linh đột nhiên bước vào, trên tay cầm theo một xấp giấy. Cô dõng dạc: Bà Trần, trò chơi của bà dừng ở đây là được rồi! Trong tay tôi là 8% cổ phần của Hoàng tiểu thư, xin được giao cho tổng giám đốc Hoàng quản lý. Như vậy với 35% cổ phần trong tay, anh ấy có thể trở lại chiếc ghế chủ tịch rồi chứ?

Một sự im lặng đáng sợ đột ngột bao trùm lên cả hội trường. Chuyện này quá sức phức tạp và rắc rối. Ngay cả Vũ và bà Dung cũng vô cùng ngạc nhiên vì số cổ phần từ trên trời rơi xuống này. Tuy nhiên Vũ ngay lập tức xác nhận số cổ phần là thật, sau đó nhanh chóng yêu cầu Linh đưa cho tất cả mọi người cùng xem. Anh cảm thấy lòng vô cùng nhẹ nhõm vì lúc này cơ hội cũng đến với anh, chí ít anh cũng đã có hy vọng có thể lấy lại được công ty. Nhưng ngay trong giây phút Vũ cảm thấy một chút ánh sáng le lói, thì nhân vật John Nguyễn đó đã dập tắt hoàn toàn ngọn lửa trong anh khi tuyên bố đã mua đứt 6% cổ phần anh bán ra. Giờ phút này Vũ thật sự bất lực. Anh không ngờ rằng bọn họ đã tương kế tự kế kĩ lưỡng như thế. Mọi thứ anh làm đều nằm trong kế hoạch của bà ta. Anh thật không thể tin một người làm ăn khéo léo như anh lại chẳng khác gì con rối, hoàn toàn thua trong tay bọn họ. Anh thật sự bất lực và không thể chịu nổi không khí ở cái nơi chết tiệt này nên đã đứng dậy ra ngoài trước khi buổi họp kết thúc. Anh gục ngã, hoàn toàn gục ngã. Giây phút này anh chỉ muốn có Ngọc bên cạnh, muốn cô ôm lấy anh thật chặt. Nhưng vì không muốn cô lo lắng nên anh đã một mình lái xe thẳng ra biển.

***

Bà Dung không phải là một kẻ dễ dàng đặt niềm tin vào người khác, nhưng chỉ vì một câu nói của John Nguyễn, bà đã tin tưởng ông ta vô điều kiện: Bà nghĩ tôi ẩn mình bấy lâu nay là vì cái gì? Tôi không cần tiền, không cần danh vọng. Thứ duy nhất tôi muốn chính là nỗi đau đớn khôn cùng của hắn ta. Dù giờ đây hắn đã ở nơi chín suối, mối thù đó sẽ không bao giờ tan biến, cho đến khi tôi làm cho tất cả những thứ quý giá nhất của hắn biến mất, mà thứ đầu tiên, chính là cái tập đoàn chết tiệt này.

Bên cạnh đó, khi nhìn thấy ông ta có thể thuyết phục được bố của Kiều đồng ý sát nhập hai công ty, bà đã nghiêng mình thán phục. Bà không biết ông đã làm cách nào để khiến bố Kiều đồng ý, nhưng điều đó không hề quan trọng. Phải, tiền bạc và danh vọng có gì đáng giá? Điều duy nhất bà muốn làm chỉ là phá hủy mọi thứ của ông ta, tất cả những thứ ông ta yêu mến và coi trọng đều phải lần lượt biến mất, kể cả Đông Vũ. Sau khi lợi dụng nó lấy được tài sản của ông già đó, bà cũng sẽ tiêu diệt nó như đã làm với Thụy An. Nhắc đến cô ta, bà lại cảm thấy kì quái. Vì sao đã lâu rồi không có tin tức gì, vậy mà hôm nay đột nhiên xuất hiện số cổ phần của cô ta. Không lẽ cô ta...vẫn còn sống?

***

Vũ lái xe thẳng đến biệt thự nhà họ Hoàng. Ông anh vẫn như mọi khi, nhàn nhã đọc sách, uống trà và nghe chút nhạc cổ điển. Có lẽ ông vẫn chưa biết gì về việc tập đoàn đã bị cướp trắng. Vũ ngồi xuông ghế, cất giọng: Ông, chúng ta có thể nói chuyện không?

Ông không buồn ngẩng mặt lên, trầm giọng: Là chuyện của Đại Thiên? Nếu vậy thì không cần nói nữa, ông biết hết rồi.

Vũ không thể tin được nhìn ông, giọng nói cũng tràn ngập ngạc nhiên: Sao ông lại bình tĩnh như vậy? Tập đoàn đã rơi vào tay người khác.

- Ai làm chủ tịch cũng không quan trọng, quan trọng là tập đoàn vẫn hoạt động tốt. Chỉ cần cháu làm tốt việc của mình thì ai làm chủ tập đoàn cũng thế cả thôi.

- Nhưng bà ta đã nói là muốn phá hủy công ty. – Vũ không nhận ra giọng anh tràn đầy phẫn nộ.

Lúc này ông mới ngẩng mặt lên, nhíu mày, đặt cuốn sách xuống bàn. Một khoảng im lặng kéo dài. Một lúc sau ông mới đứng dậy, tiến đến bên cửa sổ. Ông thở hắt ra, nhẹ giọng: Nếu nó đã muốn thế thì cứ để như thế đi.

Vũ không giữ nổi bình tĩnh được nữa: Nhưng đó là công sức và tâm huyết mà ông và bố đã bỏ ra. Cháu cảm thấy vô cùng bất lực vì đã không thể giữ lời hứa với bố, còn ông chỉ nói một câu "cứ để thế đi" là xong?

Ông quay lại, nhìn anh bằng ánh mắt vô cùng phức tạp, chất chứa đầy cảm xúc không thể diễn tả thành lời: Đó là nghiệp chướng của bố cháu. Chúng ta không thể làm gì để thay đổi được cả. Hãy để mẹ cháu làm những gì nó muốn.

Vũ ngờ vực hỏi: Ông có ý gì?

- Hãy quên tập đoàn Đại Thiên đi và theo đuổi ước mơ của cháu. Cháu chưa bao giờ muốn làm kinh doanh đúng không? – Ông cố tình lảng đi.

- Nhưng cháu phải giữ lời hứa với bố.

- Quên lời hứa ấy đi! Nó không thể gây ra lỗi rồi bắt cháu giải quyết được. Vũ à, hãy làm những điều cháu muốn, học nấu ăn và làm đầu bếp, hay học làm nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp, cái gì cũng được. Đừng trói mình vào lời hứa với bố nữa.

Trở về từ nhà ông, lòng Vũ tràn ngập hoang mang. Đối với anh lời hứa là rất quan trọng. Anh chưa bao giờ muốn bố phải thất vọng. Trong mắt anh bố luôn là một người cực kì hoàn hảo, cả đời mình người anh kính trọng nhất là bố. Nhưng hình như ông đang cố giấu anh chuyện gì đó trong quá khứ. Mà ông nói đúng lắm, anh chưa bao giờ có hứng thú với kinh doanh. Chỉ là vì bố mong thế, chỉ vì lời hứa, đối với anh điều ấy quan trọng hơn ước mơ nhiều. Dù suy nghĩ như thế nhưng tận sâu trong tim anh lại dâng lên một sự nhẹ nhõm lạ lùng.

Ngọc đợi anh ngoài cửa, mặt cô tràn ngập lo lắng. Cô dịu dàng ôm lấy anh: Anh có sao không?

- Linh nói với em rồi à? – Anh nhíu mày cảm thán: Công nhận cô ta nhanh thật đấy!

Vũ kể lại tường tận mọi chuyện cho cô và anh cũng nói luôn những cảm xúc của mình.

- Đừng nghĩ mình tệ vì đã cảm thấy nhẹ nhõm Vũ à. – Ngọc dịu dàng nói. – Ai cũng có quyền làm những việc mình muốn. Anh giữ lời hứa với bố như thế cũng đủ rồi. Em tin ông ấy có thể nhìn thấy tấm lòng của anh. Hơn nữa nếu theo như lời ông nội nói thì đã xảy ra chuyện gì đó trong quá khứ khiến cho bà ấy phải hành động như thế, và điều đó do bố gây nên, vậy thì nếu ông đã không để ý anh còn quan tâm làm gì? Buông lỏng mình đi anh, như vậy sẽ tốt hơn.

Anh gối đầu lên chân cô, nhắm hờ mắt: Anh có thể như thế không?

Cô hôn nhẹ lên trán anh: Dĩ nhiên có thể! Nhưng anh sẽ không rảnh rổi đâu, đừng lo. Bởi vì anh còn có hai việc quan trọng phải làm.

Vũ lười biếng mở mắt ra nhìn cô: Việc gì?

- Thứ nhất, anh phải điều tra xem giữa bố và bà ấy đã xảy ra chuyện gì trong quá khứ. Và thứ hai, tìm kiếm thông tin về chị Thụy An.

Nghe đến đây anh bỗng nhiên ngồi bật dậy: Chị Thụy An, phải rồi, làm sao anh có thể quên mất chuyện đó nhỉ?

***

Linh khẽ nhấp một ngụm trà, sau đó ái ngại nhìn Vũ và Ngọc. Cô biết là sau khi đưa số cổ phần đó ra, cô chắc chắn sẽ phải có câu trả lời về nguồn gốc của nó.

Vũ nghiêm trang nhìn cô, giọng anh khẽ run khi nhắc đến chị An: Xin cô nói cho tôi biết, làm sao cổ phần của chị An thất lạc lâu như thế bây giờ lại ở trong tay cô?

Linh thở dài.

- Chị có chuyện gì khó nói sao? – Ngọc nhẹ nhàng nắm đôi bàn tay đang run của chị. – Không sao cả, xin hãy kể cho chúng em tất cả những gì chị biết về chị An.

Linh cúi đầu, cố tránh ánh mắt của cả hai, cô bắt đầu kể: Thật ra đã có một thời gian chị An sống cùng tôi. Hôm ấy tôi từ chỗ làm thêm về nhà thì chợt thấy có một bóng người nằm trước cửa. Cô ấy bị sốt cao, trên cơ thể cũng bị thương nhiều chỗ. Vì không nỡ để cô ấy nằm như thế nên tôi đã đưa cô ấy vào nhà và chăm sóc. Sau đó chúng tôi sống cùng nhau.

- Như vậy nghĩa là chị An vẫn còn sống? – Vũ vui mừng reo lên: Vậy bây giờ chị ấy đang ở đâu? Mau nói cho tôi!

Sắc mặt Linh đột nhiên chuyển sang xám ngắt.

- Đã xảy ra chuyện gì với chị An sao? – Ngọc hỏi khi nhìn thấy vẻ mặt Linh.

Giọng Linh run run: Lúc ấy... tôi chủ yếu sống bằng công việc làm thêm tạm bợ, vừa phải trả tiền phòng, tiền học các thứ, để nuôi thêm một người lớn là điều rất khó khăn. Cho nên tôi đã...

- Cô đã làm cái quái gì? – Vũ gầm lên giận dữ.

Ngọc khẽ nắm lấy tay anh, thì thầm: Bình tĩnh nào anh! – Cô ra hiệu cho Linh tiếp tục.

- Tôi đã yêu cầu cô ấy đi làm thêm hoặc... tìm một nơi khác để sống. Nhưng đó chỉ là những lời nói lúc tức giận, tôi thật sự không có ý đó. Vì vậy, ngày hôm sau khi đi làm về, tôi nhìn thấy một tờ giấy trên bàn. Cô ấy đã bỏ đi, cũng đã sang tên số cổ phần cho tôi. Lúc đó tôi ngu ngốc không hiểu chúng dùng để làm gì, chỉ sau này khi gặp một anh bạn làm luật sư, tôi mới biết thì ra cô ấy chính là tiểu thư của tập đoàn Đại Thiên. Tuy nhiên tôi không dám động vào số cổ phần đó, một chút cũng không dùng đến nó. Tôi cố gắng học hành để được vào làm ở Đại Thiên, cũng ngày đêm tìm kiếm nhưng cô ấy đã biến mất như bọt biển, tôi không cách nào tìm ra được. Tất cả mọi chuyện... chỉ có thế.

Ánh mắt Vũ chùng xuống.

Anh vô cùng lo lắng cho chị An. Tính cách chị vẫn vậy, lúc nào cũng lo lắng cho người khác hơn mình, lúc nào cũng để người thân phải đau lòng như vậy.

Ngọc nhìn thấy được nỗi đau trong mắt anh, cô nói với Linh: Cảm ơn chị đã nói cho chúng em. Bây giờ cũng trễ rồi, chị nên về nghỉ ngơi thôi.

Khi Linh đi rồi, Ngọc ôm chầm lấy Vũ, nắm chặt đôi bàn tay lạnh ngắt của anh.

- Chị ấy lại mất tích rồi, lúc nào cũng thế. – Giọng anh tràn ngập đau đớn. Anh tựa đầu vào ngực cô, cả người run lên. Ngọc cứ ôm anh như thế, đợi đến khi anh bình tĩnh lại.

Ngọc pha cho anh một ly nước táo: Bây giờ anh đã bình tĩnh hơn chưa?

Vũ đón lấy ly nước, khẽ gật đầu.

- Vũ à... – Ngọc có vẻ do dự.

- Có chuyện gì sao? – Anh hỏi.

Cô lại nhìn anh, ánh mắt vô cùng phức tạp: Anh à, em cảm thấy... câu chuyện của chị Linh có vẻ không ổn. Đúng hơn là em cứ cảm thấy ngờ ngợ thế nào ấy. Em không biết, nhưng trước khi cho người đi tìm chị An, em nghĩ anh nên tìm hiểu về chị Linh trước. Em chợt nhận ra là em chẳng hề biết gì về gia đình, quê quán gì của chị ấy cả.

Cảm giác mình không tin tưởng chị Linh khiến Ngọc cảm thấy khó chịu. Nhưng thật sự câu chuyện có gì đó không đáng tin. Nếu thật sự chị An đã sống cùng chị Linh thì vì sao nhà họ Hoàng lại không thể tìm ra chị ấy?

9.

Vũ nhờ một người bạn làm ở văn phòng thám tử tư giúp anh điều tra thông tin về Linh, bên cạnh đó thông qua những manh mối Linh cung cấp, nhanh chóng đi tìm tung tích chị Thụy An.

Buổi tiệc họp gia đình thường niên diễn ra hai tháng một lần tài biệt thự nhà họ Hoàng và chỉ dành cho những người trong gia đình. Hôm nay Ngọc đến dự tiệc trong một chiếc váy màu xanh đen khá đơn giản pha chút cổ điển. Lúc đầu cô không muốn đến tham dự vì chuyện có liên quan đến tài liệu của công ty vẫn chưa được làm rõ, nhưng Vũ đã nói rằng ông và anh đã lo liệu mọi chuyện ổn thỏa, cũng giải thích rõ ràng với mọi người. Khi Vũ và cô đến biệt thự thì mọi người đã tập trung đông đủ, chỉ thiếu mỗi chú ba. Ông yêu cầu mọi người đến phòng ăn trước. Khi Ngọc định ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Vũ thì Kiều ngăn cô lại, tỏ ý muốn ngồi ở đó. Hôm nay cô mặc một chiếc váy màu cam nhạt rất quyến rũ.

- Xin lỗi nhưng đây là chỗ ngồi của vị hôn thê anh Vũ, tôi nghĩ chỗ của cô phải là ở bên kia chứ? – Kiều đưa mắt về phía chiếc ghế bên cạnh Hải.

Vũ lạnh lùng nói:

- Cô ấy không nhầm đâu, đây đúng là chỗ của vị hôn thê của tôi, và ngoài cô ấy ra còn ai khác nữa sao?

Kiều đau lòng nhìn anh, định phản bác lại gì đó thì ông lên tiếng: Kiều nói đúng. Không cần biết mối quan hệ của các cháu thay đổi như thế nào nhưng bước chân vào nhà này với thân phận gì thì bây giờ hãy ngồi đúng với vị trí đó đi.

- Ông à... – Anh định nói thêm gì đó nhưng Ngọc đã ngăn anh lại bằng một câu nói thầm: Không sao cả, chỉ là một bữa ăn thôi mà. – Sau đó cô bước đến ngồi vào chiếc ghế trống cạnh Hải.

Khoảng hai mươi phút sau chú ba trở về, dẫn theo một cô gái, lẽ hiển nhiên đó là Mai Ly. Cô hướng Ngọc nặn ra một nụ cười chứa đầy lo lắng. Thức ăn được dọn lên và tiếp theo là tiếng dao nĩa chạm nhau. Không khí vô cùng ngột ngạt và khó chịu, căn bản là không ai muốn nói chuyện. Khi món tráng miệng được dọn lên, ông mới bắt đầu lên tiếng.

- Hoàng Hạc, mau giới thiệu cho chúng ta cô gái đi cùng con nào!

Chú ba dịu dàng nhìn qua người bên cạnh, nở nụ cười hạnh phúc: Xin giới thiệu với tất cả mọi người, cô ấy tên là Mai Ly, vị hôn thê của tôi.

Ly cười bẽn lẽn: Xin chào mọi người, cháu là Mai Ly.

Ông mỉm cười hiền hòa: Thật không uổng công ta sống đến bây giờ. Cuối cùng cũng nhìn thấy cái tên này đi lấy vợ. Thật sự tốt quá!

Vũ đột nhiên lên tiếng: Ông à, cháu cũng có chuyện muốn thông báo. – Hôn ước của cháu và Lam Kiều đã bị hủy bỏ. Hơn nữa...  – Nói rồi anh đứng dậy, bước đến bên Ngọc kéo cô đứng lên, một tay ôm chặt eo cô. – Bây giờ cô ấy là vị hôn thê của cháu. – Anh dõng dạc tuyên bố.

Mẹ Hải kinh ngạc nhìn anh, sau đó lại quay sang nhìn Hải: Chuyện này là thế nào?

- Lát nữa con sẽ giải thích với mẹ sau. – Hải nhẹ nhàng nói.

Bữa ăn kết thúc, Ngọc lặng lẽ đi dạo ngoài vườn trong khi mọi người đang nói về chuyện của Ly và chú ba trong phòng khách. Cô bước đi chậm rãi. Chợt nghe có tiếng bước chân đang đến gần, cô giật mình quay lại.

- Sao anh lại ở đây? Không phải mọi người đều ở trong phòng khách sao?

Triều nhẹ giọng: Bọn họ đang nói về đám cưới của chú ba, anh ở lại đó làm gì?

Nhìn vào đôi mắt anh, Ngọc nhìn thấy sự mệt mỏi và đau đớn tột cùng.

- Dạo này anh thế nào rồi?

- Vẫn bình thường. – Anh nói ngắn gọn.

- Nói dối. – Cô khẳng định. – Nhìn anh như vậy chẳng có chút nào bình thường hết. Đã xảy ra chuyện gì giữa anh với chị Linh sao?

Nhắc đến cái tên ấy, lòng anh lại đau âm ỉ.

- Anh đã ngỏ lời với cô ấy. – Giọng Triều run run.

- Chị ấy... từ chối? – Ngọc đoán.

Triều không nói đáp án, nhưng nhìn nét mặt đang biến chuyển càng lúc càng tệ của anh, Ngọc đã hiểu chuyện gì xảy ra.

- Chị ấy có nói lý do gì không?

Triều đau đớn nhớ lại những lời nói ấy: Cô ấy nói trong lòng cô ấy đã tràn ngập hình bóng của người khác nên không có chỗ cho anh.

- Sao có thể như thế? Chị ấy làm gì có tình cảm với ai. Cho dù có, chị ấy nhất định nói với em. Nhìn cách chị ấy đối xử với anh, rõ ràng chị ấy có tình cảm với anh mà.

- Linh không thể nói với em tình cảm của cô ấy, đơn giản vì người mà cô ấy yêu... là Vũ. – Nói ra cái tên này càng khiến lòng Triều thắt lại. Không hiểu vì sao chuyện gì cũng cứ phải liên quan đến Vũ.

- Không thể nào! – Ngọc vô cùng hoang mang, ngay cả câu nói cũng không có phần chắc chắn như mọi khi.

Triều thở dài: Ngọc à, em đừng nói gì, cũng đừng làm gì cả! Linh đã muốn chôn vùi tình cảm cô ấy dành cho Vũ xuống tận dưới đáy lòng. Xin em đừng...

- Em tất nhiên sẽ không như thế. Em xem chị ấy như chị gái nên nhất định sẽ không tổn thương chị ấy. Còn anh nữa, em biết lúc này anh rất đau khổ, nhưng hãy cố nghỉ ngơi cho khỏe đi, rồi sau này thời gian qua đi, mọi chuyện sẽ tốt hơn thôi.

***

Từ biệt thự trở về, Ngọc trở nên im lặng hẳn đi. Người ngoài nhìn vào cũng biết cô đang có tâm sự, nói gì đến một người hiểu rõ cô như Vũ. Nhưng nếu cô đã không muốn nói, anh sẽ không hỏi nhiều, đến lúc cô muốn nói, tự khắc sẽ nói. Về đến nhà, Ngọc vẫn giữ nguyên tâm trạng đó, nhanh chóng đi vào phòng. Bà giúp việc nói rằng đã có một bưu kiện gửi cho anh vào chiều này. Có lẽ đó là bản điều tra về Đỗ Linh. Bên văn phòng thám tử làm việc cũng nhanh nhạy thật. Vũ vắt tạm chiếc áo vest lên ghế, sau đó ngồi trên sofa xem tài liệu.

- Anh đang làm gì thế? –Ngọc đến ngồi cạnh anh.

- Là tài liệu về Đỗ Linh. Em xem đi!

Ngọc cầm lấy xấp giấy, nhìn đến vẻ mặt trầm tư của anh, cô định hỏi gì đó nhưng quyết định tìm hiểu bằng cách đọc nhanh đống tư liệu.

- Em nói phải, câu chuyện của cô ta không phải là sự thật. – Vũ đột ngột nói, giọng anh tràn ngập tức giận và một chút thất vọng. – Rõ ràng cô ta không phải con nhà giàu gì, nhưng cũng thuộc loại khá giả, đến trước lúc xin việc vào công ty vẫn là sống cùng bố mẹ. Được nuôi dưỡng chu đáo, vì cớ gì lại nói là phải làm việc cật lực để kiếm tiền?

Ngọc suy đoán: Cả câu chuyện có phải là sự thật hay không thì chúng ta không thể nào biết được. Theo như những tư liệu này thì có vẻ như chị Linh đã giấu diếm chúng ta điều gì đó, hoặc chị ấy đang nói dối. Nhưng dù thế nào thì việc chị ấy biết về chị An là sự thật, nếu không chị ấy cũng không trong tay số cổ phần đó. Tuy nhiên, em nghĩ... – Cô im lặng một lát rồi nói tiếp: Vì cớ gì chị Linh lại phải nói dối chúng ta như vậy? Có thể chị ấy đã làm chuyện gì có lỗi với chị An nên cần phải che giấu? Nhưng cũng có thể chị ấy bịa ra một câu chuyện để không phải cung cấp thông tin về nơi ở của chị An.

- Ý em nói là chị An vẫn còn sống, nhưng không muốn ai biết chỗ ở của mình?

Ngọc nhìn anh không chắc chắn: Em không chắc nữa, nhưng rõ ràng là chỉ có hai lý do trên thôi, vì chị Linh đối xử với chúng ta rất tốt, cũng biết hết mọi chuyện về chúng ta. Nếu không phải vì đã làm chuyện có lỗi với chị An mà không dám nói với chúng ta hay là do chị An yêu cầu giữ bí mật chỗ ở thì chị ấy nếu có chút thông tin gì nhất định đã đi nói với chúng ta.

Vũ trầm ngâm nhìn Ngọc, cả hai lặng lẽ thở dài. Dù cho là lý do gì đi nữa thì Ngọc cũng cảm thấy đau lòng bởi người cô luôn tin tưởng như chị gái lại nói dối cô.

***

Vũ dạo này hay bị chứng đau đầu bất thường khiến Linh vô cùng lo lắng. Chứng bệnh của anh nặng đến nỗi thậm chí phải uống đến mấy viên thuốc giảm đau mà cơn đau không hề có xu hướng giảm đi. Linh lo lắng nói anh thử đi bệnh viện kiểm tra xem thế nào, nhưng anh chỉ cười xòa rồi nói: Có lẽ do dạo gần đây có nhiều chuyện xảy ra dồn dập quá nên tôi mới bị thế này. Đợi khi mọi chuyển ổn rồi chắc tôi sẽ bình thường lại thôi.

Linh cũng nhiều lần gọi điện nói Ngọc đưa Vũ đi khám bệnh, nhưng cô cũng giống anh, lúc nào cũng bảo Linh suy nghĩ quá nhiều. Nhìn Vũ phải gồng mình cố gắng trước những chồng văn kiện cao ngất, lòng cô đau đớn vô cùng. Có vẻ như anh ngày càng xanh xao, hơn nữa đôi khi còn bị nôn mửa bất thường, nhưng tất cả những chuyện này Vũ đều yêu cầu cô phải giữ im lặng với Ngọc. Dù vậy, nhìn tình trạng sức khỏe cực kì tệ hại của anh, cô làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn. Nếu không phải Ngọc thì không ai có thể khiến anh đến bệnh viện.

Ngọc vẫn đối xử thân thiện với Linh như thường, mặc dù trong lòng cô đã hình thành một bức tường vô hình ngăn cách giữa hai người.

- Chị có chuyện gì khó nói sao? – Cô vừa hỏi vừa lấy cho chị Linh một cốc nước cam.

- Thật ra cũng vì Vũ muốn chị giấu em nên có hơi khó nói. Nhưng đây là chuyện quan trọng, không nói với em cũng không được, cho nên chị đành phải thất hứa với anh ấy.

Nghe cách xưng hô thân mật của chị Linh với Vũ, lòng Ngọc nổi lên một đợt sóng bực bội. Cô hỏi, không biết giọng mình đột nhiên trở nên khó chịu khác thường: Rốt cuộc là vấn đề gì?

Linh không chú ý đến sự bất thường trong giọng nói của Ngọc vì giờ đây lòng cô chỉ tràn ngập lo lắng dành cho Vũ.

- Dạo này Vũ hay bị đau đầu lắm, trong công ty thường xuyên vì nhức đầu mà chẳng tập trung làm được gì, hơn nữa dạo gần đây cậu ấy còn... hay bị ói mửa. Hình như tình trạng càng lúc càng trở nên nghiêm trọng.

Nhìn vẻ mặt cực kì lo lắng của chị Linh, Ngọc thật sự cảm thấy rất khó chịu. Cô muốn nói chuyện của anh ấy thì có liên quan gì đến chị, nhưng đã kiềm lại mà không nói ra. Ngọc cẩn thận quan sát nét mặt chị Linh, sau đó cũng nhíu mày nói: Thật ra dạo này em cũng biết sức khỏe anh ấy không tốt, hơn nữa việc ăn uống cũng không thuận lợi, bên cạnh đó vào buổi tối, nhiều khi cơn đau đầu cứ quấn lấy khiến anh ấy không cách nào chợp mắt được. Em cũng đã rất nhiều lần bảo anh ấy đến bệnh viện khám nhưng lúc nào anh ấy cũng thẳng thừng từ chối. Con người anh ấy là vậy, chắc đợi đến khi bệnh nằm xuống rồi mới biết quý trọng bản thân mình. – Cô nói mỉa mai.

Linh nắm lấy tay Ngọc: Nếu em không nói được cậu ấy thì còn ai có thể chứ? Chị xin em đấy Ngọc à, cho dù làm cách nào cũng phải đưa Vũ đến bệnh viện trước khi mọi chuyện quá muộn. Chị có linh cảm không tốt. – Linh nhìn ra ngoài, đôi mắt ngập tràn lo âu.

Ngọc trầm tư nghĩ: Cớ sao chị lại có vẻ mặt này đối với một người không hề có quan hệ gì với mình cơ chứ? Không lẽ người trong lòng chị thật sự là Vũ sao? Không lẽ chị từ chối anh Triều thật sự là vì yêu thương Vũ? Nếu như vậy thì bây giờ em nên đối xử với chị như thế nào đây? –Cô cố gắng không để chị Linh nhận ra sự khó chịu trong giọng nói: Em sẽ cố gắng khuyên bảo anh ấy, chị không cần lo lắng quá đâu. Thật ra em vẫn nghĩ là do anh ấy bị áp lực quá nhiều mà thôi. Có lẽ cần thêm một chút thời gian nữa mới khiến anh ấy hồi phục trở lại.

Cuộc đời đầy ắp những bất ngờ và những thử thách không lường trước được. Chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến. Ngày hôm ấy, Vũ vẫn làm việc bình thường như mọi ngày với hàng đống văn kiện cần xử lý. Anh đột nhiên cảm thấy mệt mỏi hơn bình thường và chủ quan nghĩ đó là do buổi tối không thể ngủ yên vì những cơn đau đầu dai dẳng. Nhưng khi Linh bê cà phê vào phòng, anh đứng lên đến chỗ cô và đột nhiên cảm thấy cả người choáng váng, ngay sau đó thì ngã quỵ trước mặt cô. Không cần nói cũng biết Linh đã hoảng hốt như thế nào khi nhìn thấy người cô yêu thương nhất lại gục xuống ngay trên tay mình. Cô luống cuống gọi cho xe cứu thương.

Khi Ngọc đến bệnh viện, cô nhìn thấy chị Linh đang ngồi dựa vào tường, khuôn mặt đẫm nước mắt. Lần đầu tiên nhìn thấy chị rơi nước mắt khiến lòng cô không khỏi dâng lên một cảm giác rất lạ. Cô nhẹ nhàng ngồi xuống bênh cạnh, khẽ ôm chị vào lòng. Tình cảnh này thật buồn cười! Bạn trai cô đang cấp cứu trong đó, đáng lẽ người khóc, người nên được an ủi là cô mới đúng, cớ sao cuối cùng lại biến thành cô làm người đi an ủi?

 - Chị xin lỗi! – Chị Linh nói khi đã bình tĩnh lại: Đáng lẽ ra trong lúc em đang lo lắng thế này chị phải động viên em, nhưng cuối cùng lại biến thành chị làm em còn phải lo lắng hơn.

Chị Linh thật biết cách khiến người khác muốn ghét cũng không ghét được. Đúng lúc Ngọc định nói thêm gì đó để trấn an chị thì bác sĩ bước ra, gương mặt ông có vẻ nghiêm trọng. Ngọc và Linh vội chạy đến, đồng thanh hỏi về tình trạng của Vũ.

Bác sĩ thở dài, chậm rãi: Bây giờ tình hình bệnh nhân đã ổn, nhưng tôi có chuyện quan trọng cần phải nói với người nhà bệnh nhân.

Ngọc định nói chị Linh ngồi đây chờ, nhưng chị thành khẩn nói: Xin em cho chị đi với, chị muốn biết Vũ có làm sao không. Nếu chỉ ngồi ngoài này chắc chị không chịu nổi.

Ngọc và Linh lặng lẽ đi theo bác sĩ vào phòng. Ông mở máy tính, chiếu lên màn hình một cái gì đó rồi chỉ cho hai cô gái, đồng thời chậm rãi giải thích: Có một khối u nằm trong não cậu ấy. – Câu nói của bác sĩ làm không khí trong phòng ngưng đọng: Khối u này đã rất lớn.

- Bác sĩ, đó chỉ là khối u lành, đúng không? – Ngọc run rẩy hỏi.

Bác sĩ nhìn cô bằng ánh mắt thương cảm: Cậu ấy bị ung thư não. Đã vào giai đoạn cuối, cho dù có phẫu thuật cũng khó có thể sống sót.

Ngọc như không thể tin vào tai mình. Cô không nhớ đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết câu nói của bác sĩ cứ văng vẳng bên tai và cô thì mất đi ý thức lúc nào không hay.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột đến nỗi không ai ngờ được. Vì không muốn gia đình lo lắng nên Vũ đã yêu cầu Ngọc và Linh phải giữ bí mật tuyệt đối với tất cả mọi người. Ngọc và Linh có lẽ đã khóc cạn nước mắt. Cả hai chẳng bao giờ dám tỏ vẻ buồn đau hay rơi giọt nước mắt nào trước mặt Vũ, nhưng chỉ cần bước ra khỏi tầm mắt của anh, nước mắt lại lặng lẽ rơi trên gương mặt hai cô gái. Bác sĩ nói nếu điều trị bằng phóng xạ thì anh có thể sống lâu hơn một chút, nhưng ông không thể đảm bảo được điều gì. Mạng sống của anh lúc này chẳng khác gì mành chỉ treo chuông. Lúc nào ở bên cạnh Ngọc anh cũng cười, nụ cười buồn làm người khác phải đau lòng.

- Lần đầu tiên trong đời anh mới thật sự thấm thía câu nói "Tiền không thể mua được tất cả.". Bây giờ anh có nhiều tiền, nhưng cũng để làm gì đâu. Nhưng không sao cả, thế này thì anh sắp gặp lại bố và chị An rồi. Anh rất hạnh phúc, thật đấy! Điều làm anh đau đớn nhất chỉ là phải để em lại một mình.

- Đủ rồi! Xin anh đừng nói những lời đó nữa! – Ngọc đau đớn ngăn anh nói ra điều đó. Cô thật sự rất sợ hãi.

Đứng nép mình ngoài cửa, chị Linh òa khóc nức nở.

10.

- Cho tôi thêm ly nữa! – Linh vừa nói vừa đưa ly cho bồi bàn.

- Xin lỗi nhưng cô say quá rồi, nếu cứ thế này...

- Ai bảo tôi say? Mau lấy cho tôi ly nữa nào! Hay anh nghĩ tôi không có tiền trả anh? – Linh chỉ chỉ vào mặt người chủ quán.

- Không phải vậy, tôi...

Tay Linh bỗng bị người khác nắm chặt lấy. Một giọng nói trầm thấp vang lên: Anh đi làm việc đi, để đấy cho tôi.

Triều ngồi xuống bên cạnh Linh, giằng lấy ly rượu khỏi tay cô: Xảy ra chuyện gì? Đã say thế này còn cố uống.

Linh vừa cười vừa nhìn Triều, ánh mắt cô chất chứa đầy bi thương thống khổ. Nước mắt từ từ chảy ra, cô òa khóc nức nở. Suốt mấy ngày nay phải giấu diếm đau đớn xuống tận đáy lòng, vì vậy sự xuất hiện của Triều đột nhiên khiến cảm xúc của Linh chợt vỡ òa. Anh nhẹ nhàng ôm lấy cô. Cô tựa vào vai anh thì thào: Tôi phải làm sao đây? Bây giờ tôi biết làm thế nào để sống tiếp?

Triều đau đớn nhìn cô. Anh không thể đoán ra chuyện gì đã khiến một Đỗ Linh tràn ngập tự tin và bản lĩnh trở thành như thế này. Linh lại nói bằng giọng đứt quãng: Vũ... cậu ấy sắp phải đi rồi. Cậu ấy sắp không cầm cự được nữa rồi. – Linh thuật lại lời bác sĩ cho Triều bằng giọng nghẹn ngào.

Triều cảm thấy mọi chuyện thật sự rất khó tin. Vì sao công ty vừa mới rơi vào tay kẻ khác thì Vũ lại mắc bệnh? Đúng là đời người khó đoán trước. Có lẽ Ngọc đang đau lòng lắm! Triều thở dài nhìn người con gái trước mặt, nụ cười vẫn hiện hữu trên môi nhưng ánh mắt lại chất chứa nồng đậm đau đớn, hơn nữa nước mắt cứ không ngừng rơi xuống. Anh dịu dàng nói: Linh à, đời người thật chẳng có bao nhiêu đâu. Có những chuyện nếu không nói ra, đến một lúc nào đó không thể nói được nữa thì có hối hận cũng không kịp. Những lời trong lòng em giấu kín hãy đến và nói với cậu ấy hết đi.

- Có những chuyện không phải chỉ muốn là có thể nói. – Ánh mắt cô chợt lạc vào một nơi nào đó xa xăm.

Triều ôm chầm lấy cô: Sao cũng được, trên đời chẳng có gì là không thể nói được cả. Thời gian của cậu ấy bây giờ không còn nhiều, chứng tỏ cơ hội của em cũng sắp biến mất rồi. Thổ lộ lòng mình với một người không phải chỉ để nhận được sự hưởng ứng của người đó mà để người đó hiểu rõ lòng em, cũng như cho em một cơ hội để từ bỏ.

Những lời nói của Triều bất chợt tràn vào lòng cô, thấm vào trong từng tế bào. Nước mắt vẫn rơi, cô tựa người vào lòng anh.

***

Triều bước đi giữa màn đêm. Anh không biết bây giờ cảm giác của mình là gì. Thật sự khi biết tin Vũ bị bệnh và sắp phải ra đi, lòng anh tràn ngập các cảm xúc đan xen. Anh biết như vậy là không đúng, nhưng tận sâu trong tim mình, một cảm giác may mắn vẫn hiện hữu và cứ nằm lỳ ở đó. Dù anh có xua đuổi thế nào thì cái ý nghĩ chỉ cần Vũ chết đi, một ngày nào đó Linh nhất định sẽ đến với anh vẫn cứ khiến lòng anh rạo rực. Nhưng suy cho cùng lương tâm vẫn là chiến thắng, lòng anh vẫn thấy đau vì từ trước đến giờ chưa bao giờ đối xử tốt với đứa em đó. Có lẽ anh và Vũ mãi mãi đi trên hai con đường song song, bởi lẽ tất cả những thứ anh thích, anh muốn có đều ở trong tay Vũ. Anh không hiểu đây là loại nhân duyên gì, nhưng dù sao đó vẫn là người thân của anh. Triều biết rõ vì sợ mọi người lo lắng nên Vũ cũng không dám nói, nhưng chẳng phải đợi đến khi cậu ấy ra đi mọi người vẫn không hay biết gì thì sẽ bị đả kích lớn hơn sao? Nghĩ vậy, hôm sau Triều quyết định đến biệt thự nhà họ Hoàng để nói chuyện về Vũ. Anh tin rằng nói trước vẫn tốt hơn nhiều vì chí ít mọi người còn có thời gian bên nhau.

***

Ông John vẫn mặc bộ vest trắng thanh lịch, còn bà Dung luôn xinh đẹp rạng ngời trong bộ váy màu nâu sang trọng và khí chất bức người. Bà lại nở nụ cười đẹp mê hồn: Ông đã nghĩ cách gì để diệt trừ tập đoàn Đại Thiên chưa? Nên nhớ, cho dù bây giờ ông đang là chủ tịch công ty nhưng thế lực của tôi trong công ty rất lớn. Tôi có thể đưa ông lên thì cũng có thể hạ ông xuống bất cứ lúc nào. Cho nên đừng có giở trò.

John bật cười: Bà thật là hài hước. Tôi việc gì phải giở trò? Yên tâm đi, thời cơ đã đến! – Nói rồi ông lấy ra một xấp tài liệu để trước mặt bà. Ông đợi vài phút cho bà đọc lướt rồi giải thích: Bà biết một mảnh đất nằm ở phía Tây chứ? Mảnh đất mà hiện nay người ta đang ráo riết săn lùng ấy.

Bà gật đầu tỏ vẻ biết rõ.

- Người ta đâm đầu vào mua nó mà không hề biết rằng mảnh đất ấy chỉ là một đống đất cằn cỗi vô giá trị.

- Cái gì? Làm sao ông biết? – Bà kinh ngạc.

John lại cười: Tôi là ai chứ? Nếu những thứ đơn giản như vậy còn không biết thì tôi đi tư vấn cho ai được? Chỉ cần chúng ta mua khu đất vô dụng này, sau đó lại xây một thứ vô dụng gì đó, thì tiền lỗ công ty chắc chắn không chịu nổi. Chỉ cần trụ sở chính này đổ thì tập đoàn này có thể được giải quyết trong nháy mắt. – Giọng ông chắc nịch, tràn đầy tự tin.

- Không phải mảnh đất này đang được săn ráo riết sao? Làm thế nào mua được nó?

- Chuyện đó có gì đáng lo. Dùng thật nhiều tiền thì sẽ mua được, cũng khiến ngân quỹ công ty vơi đi nhanh chóng mà không làm cho các cổ đông nói được lời nào, đặc biệt là tên Đông Vũ đó. – Ông cười tự tin.

Sau khi ông John rời đi, bà Dung ngồi trầm tư giữa quán cà phê. Không hiểu sao dạo này bà rất hay nhớ đến chuyện cũ. Cầm xập giấy trên tay, môi bà không tự giác nở một nụ cười khinh bỉ. Cuối cùng thì cũng đến ngày này, cái ngày bà khiến cho cơ ngơi cả đời của ông ta sụp đổ. Có thể sống đến ngày hủy hoại được gia đình đó chính là lý do duy nhất để bà tồn tại trên đời.

Bà lái xe một cách không chủ đích, cuối cùng vẫn là đến mộ của người ấy. Nước mắt đột nhiên rơi, nụ cười của ông ấy lại hiện hữu trước mắt bà, đã bao năm trôi qua mà hình bóng kia vẫn tạc sâu trong trái tim bà. Ông cứ như hiện thân của thiên sứ, lúc nào cũng mặc một bộ vest trắng lịch lãm. Lúc nào cả hai sánh bước cùng nhau cũng được người ta gọi là cặp đôi thần tiên, bởi lẽ bà mang vẻ đẹp hiền dịu đến mê hồn của một tiên nữ, còn ông lúc nào cũng tỏa ra ánh hào quang thu hút mọi ánh nhìn. Ông thích nhất là biển nên như thường lệ mỗi buổi chiều đều dẫn bà đi khắp bãi biển. Cho dù có mệt mỏi đến thế nào, chỉ cần tay ông nắm chặt tay bà thì cả người bà đều tràn đầy sức sống. Bà nhớ đến cách ông cõng bà chạy giữa bãi biển, hét tên bà thật lớn mặc cho tất cả mọi người đang nhìn, cách ông phải chật vật khổ sở lắm mới nướng được cho bà một chiếc bánh trong ngày sinh nhật, cách ông gọi bà dậy vào mỗi buổi sớm, và cả cách ông hôn bà, nồng nàn mà tràn đầy yêu thương. Trái tim bà đau đớn khi nhớ đến ông. Tình yêu giữa bà và ông là tình yêu ngang trái nhưng vẫn đẹp như thế. Người ta bảo thời gian có thể làm mờ đi nỗi đau, cũng có thể xóa nhòa tất cả. Nhưng không, đối với bà, thời gian càng qua đi, nỗi hận càng lớn. Tình yêu của bà chưa bao giờ thay đổi, vẫn nồng cháy, âm ỉ và đầy đau thương như cũ. Lòng thù hận của bà cũng không hề tan đi mà càng ngày càng lớn. Lúc này đây không gì có thể ngăn cản bà trả thù, không gì có thể chặn được bước đi của bà. Sống trong căn nhà ấy bao nhiêu năm, thế lực bà tạo ra đã vượt xa tưởng tượng của tất cả bọn họ. Tập đoàn này nhất định phải bị hủy! Đôi mắt bà lạnh đi, nhưng những giọt nước mắt... vẫn rơi.

***

Lần đầu tiên Triều đột nhiên yêu cầu mọi người họp mặt để nói chuyện gì đó quan trọng, vì vậy sáng sớm ai cũng chỉnh tề ngồi đợi anh đến. Trước khi nói mọi chuyện, anh đưa cho ông một viên thuốc. Ông không nghi ngờ gì uống vào: Thuốc gì đây? – Ông nhẹ nhàng.

- Là... thuốc an thần. – Câu nói của anh khiến tất cả mọi người ngạc nhiên. Có chuyện gì mà một người trầm tĩnh bình ổn như ông lại phải dùng đến thuốc an thần? – Chỉ là để bảo hiểm thôi. – Triều nói thêm khi thấy ánh mắt lo lắng cả mọi người.

Im lặng. Chuyện này thật sự khó nói. Anh không biết phải mở miệng thế nào trong khi không gian xung quanh cứ như bị đông cứng. Dường như mọi người cũng bị cái không khí đau thương tràn ra từ người anh làm cho hoảng sợ. Cuối cùng vì không thể chịu nổi ánh mắt của ông, anh lên tiếng: Ông à... Vũ cậu ấy... dạo này thường xuyên bị đau đầu, hơn nữa còn kèm theo triệu chứng ói mửa, mấy ngày trước hình như còn bị ngất phải đưa đến bệnh viện. – Anh dừng lại quan sát sắc mặt mọi người.

Ông thở phào: Không sao đâu, có lẽ do áp lực công việc. – Ông liếc ánh mắt sang mẹ Vũ và Kiều.

Mẹ anh lên tiếng, giọng mỉa mai: Chuyện quan trọng mà con muốn nói chỉ có thế này thôi hả? Vậy còn cho ông uống thuốc an thần. Con trai của bà Dung thì làm sao có chuyện được, cho nó vào đó mấy ngày cũng tốt.

- Cậu ấy không còn nhiều thời gian nữa. – Triều đột nhiên cắt ngang lời mẹ.

Ly trà trên tay ông rơi xuống.

- Ý cháu là gì? – Giọng ông run run.

- Bác sĩ chẩn đoán cậu ấy bị ung thư não, hơn nữa là giai đoạn cuối... không còn cách nào cứu được.

Câu nói của Triều khiến không khí cả vào trở nên vô cùng nặng nề. Ông mặc dù đã uống thuốc an thần nhưng vẫn là không chịu nổi đả kích mà lặng người một lúc lâu đi. Kiều sau khi nghe câu nói đó liền lập tức mất hết tất cả nhận thức.

***

Vũ không thể tin được vào mắt mình khi anh nhìn thấy ông nội đang đứng trước mặt. Anh đưa ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn Ngọc nhưng chỉ nhận được cái lắc đầu của cô.

- Là Triều đã nói cho chúng ta. Nếu nó không nói thì cháu định giấu đến bao giờ? – Ông đột nhiên lớn tiếng.

Ông đột nhiên ôm chầm lấy Vũ, giọng nói trở nên thất thần hơn bao giờ hết: Vì sao mọi chuyện lại đột nhiên trở nên như thế này? Vì sao cháu lại mắc căn bệnh quái quỷ đó? Nghe lời ông, bây giờ lập tức bay qua Mỹ, bên đó tân tiến có thể chữa trị tốt hơn.

Vũ năm chặt tay ông, anh thật sự không muốn cho anh và mọi người biết chuyên này: Ông à, hết hy vọng rồi, ông không cần phải như thế. Cháu chỉ cần có thể sống một cách vui vẻ qua những ngày tháng còn lại là đủ rồi.

Ông dùng đôi tay của mình ôm chầm lấy anh: Không thể được, ông đã trơ mắt nhìn bố cháu ra đi, cũng không thể làm gì để bảo vệ bé An, cuối cùng vẫn là không cách nào khiến nó rời bỏ chúng ta, bây giờ ông không thể mất thêm cháu được. Tại sao cháu và bé An là những người vô tội lại phải chịu tội thay cho những sai lầm của bố cháu? – Giọng ông trở nên vô cùng thê lương.

- Bố cháu? Ông ấy đã gây ra chuyện gì? – Vũ không hiểu. Nhìn ông có vẻ không muốn nhắc lại chuyện cũ, anh nhẹ giọng: Dù sao cháu cũng chẳng sống được bao lâu nữa, có chuyện gì ông cũng không thể kể hết sao?

Ông nhìn anh khó xử. Thật ra chuyện này ông đã hứa với đứa con trai ông yêu nhất là cả đời rằng sẽ chôn giấu bí mật này cho đến khi xuống mồ. Ông nói lảng sang chuyện khác: Chuyện này lâu lắm rồi, cũng không có gì quan trọng. Bây giờ ông đi gặp bác sĩ.

***

Vũ không biết có nên cảm thấy có chút may mắn vì mình bị bệnh hay không vì ngày nào cũng có người nhà đến thăm anh. Thật sự khi nhìn thấy bác hai, cả chú ba, bố mẹ Hải đến thăm bệnh, còn xin lỗi gì đó, thậm chí là gọt táo, anh mới hiểu được thế nào là tình thân. Nhưng xen lẫn vào niềm vui nhỏ nhoi đó lại là một nỗi đau khác lớn hơn rất nhiều. Vì cớ gì chú bác còn đến, nhưng người anh gọi là mẹ lại chưa bao giờ xuất hiện? Nói không mong đợi bà là nói dối vì dù gì bà cũng chính là người thân thuộc nhất với anh bây giờ, là người phụ nữ đã sinh thành ra anh. Nhưng cuối cùng bà cũng đến, vào một ngày chủ nhật, bà mang theo một giỏ trái cây gồm những loại mà anh ghét nhất. Anh không hiểu cho đến tột cùng bà ấy có thật đã sinh ra anh hay không. Bà lặng lẽ ngồi xuống ghế, Ngọc ở bên cạnh gọt táo cho anh.

- Có thật là con sắp chết không? – Gương mặt bà không biến sắc.

Vũ cảm thấy trái tim như bị ai đâm cho một phát. Có người mẹ nào lại tàn nhẫn đến hỏi con mình một câu như thế này hay không?

- Phải, chắc là bà vui mừng lắm, vì cái gai là tôi cũng sắp biến mất rồi mà. – Anh nói bằng giọng tự giễu.

Bà không nói gì, chỉ đột nhiên quay sang nhìn chằm chằm Ngọc. Lát sau mới cất giọng: Cô đã có thai chưa?

Đột nhiên bị hỏi khiến Ngọc giật mình quay lại, không biết nên trả lời thế nào.

- Làm gì thì làm, trước khi nó chết, cô nhất định phải lưu lại cho được giọt máu của nó chứ. Nếu không làm được thì để Kiều giúp cho.

Ngọc không thể tin nhìn người phụ nữ trước mặt. Làm sao cho đến tận giờ phút này trong đầu bà cũng chỉ có mỗi chuyện gia sản nhà họ Hoàng? Vì cớ gì khi đứa con trai bà đứt ruột sinh ra đang chuẩn bị từ giã cõi đời thì điều duy nhất bà ta quan tâm lại là đứa bé để giúp bà có được tài sản?

- Đi ra ngoài! – Ngọc đột nhiên nói, đồng thời cũng đến mở cửa phòng, ánh mắt lạnh băng nhìn bà.

Bà ta nở nụ cười dịu dàng: Vì sao cô lại thiếu lễ phép đến thế nhỉ? Không cần đuổi tôi cũng tự muốn đi, không thể ở lại đây thêm nữa đâu.

Cánh cửa đóng sầm lại, nước mắt lăn dài trên má, cô chạy vội đến ôm chầm lấy anh.

- Đáng lẽ người nên khóc là anh mới phải, em khóc cái gì? – Anh khẽ vuốt mái tóc cô.

- Là khóc dùm anh thôi. Không cần để tâm đến bà ta, được không? – Cô biết lời này thật vô nghĩa. Bà ấy là mẹ anh, anh sao có thể không quan tâm. Chỉ là ngoài mấy lời này ra cô chẳng biết nói gì khác.

- Không sao cả, có em là tốt rồi.

Kiều đứng ngoài cửa, tận mắt nhìn thấy cảnh này, vội vã bỏ chạy. Cô chạy mãi, chạy mãi, không biết đang chạy trốn điều gì. Cảnh vật xung quanh nhòe đi, đôi chân cô kiệt quệ và mỏi nhừ, nhưng cô vẫn chạy, vì cô sợ khi dừng lại lòng mình sẽ có đáp án. Cô không biết làm thế nào để ngăn những cảm xúc hỗn trào dâng một cách mãnh liệt trong lòng. Mọi người xung quanh đều nhìn cô, bởi lẽ khi cô chạy, mái tóc cô bay bay trong gió thật đẹp. Mai Lam Kiều mãi mãi là người phụ nữ xinh đẹp như thế. Cho đến khi mệt lả và kiệt sức, ngã nhào xuống đường, cô thật sự tìm ra đáp án. Sự thật, là thứ cô không thể đối diện!

11.

Một tuần lễ trôi qua nhanh chóng. Trong khi Vũ đang phải chống chọi với bệnh tật thì công ty cũng đang đối mặt với nguy cơ tài chính. Vì chức vụ chủ tịch của John chẳng qua là để lật đổ công ty, trong khi Triều giờ đây chỉ là một giám đốc, anh không hề có tiếng nói, cho nên các nhân viên của công ty lợi dụng cơ hội ăn bớt ngân quỹ, hơn nữa công ty phải bán một số cổ phần không nhỏ gồm cả cổ phần của bà Dung để có thể thu mua khu đất "vàng" ở phía Tây. Tình hình công ty trở nên vô cùng nghiêm trọng.

***

Bệnh tình của Vũ có vẻ càng lúc càng chuyển biến xấu. Mấy hôm nay anh còn mắc thêm chứng đau bụng, những cơn đau âm ỉ cứ mãi dày vò anh. Linh ngày nào cũng đến bệnh viện, lặng lẽ đứng ngoài cửa nhìn anh. Lời nói của Triều vẫn luôn văng vẳng trong tâm trí. Nếu lúc này cô không nói thật lòng mình với Vũ có lẽ cô phải hối hận cả đời. Cô nhất định sẽ phải nói, chỉ là đợi thời điểm cho phù hợp. Buổi chiều, nhân lúc Ngọc ra ngoài mua một ít đồ lặt vặt, cô tiến vào, khẽ ngồi xuống cạnh anh.

- Cảm thấy sao rồi? – Giọng cô nhẹ như hơi thở.

Vũ cười: Vẫn thế thôi, có điều dạo này hay bị đau bụng, tối cũng không ngủ được. – Gương mặt anh tái nhợt, hốc hác, đôi mắt sâu tối mệt mỏi.

Mắt cô đột nhiên lại cay. Cô cúi đầu, không muốn để anh nhìn thấy.

- Vũ à, tôi có chuyện này... muốn nói với cậu. Xin cậu...

Cô chưa nói hết câu thì cửa bật mở, Kiều bước vào. Cô nhìn Linh bằng ánh mắt đuổi người. Vũ không chú ý đến Kiều, nhẹ giọng: Chị muốn nói gì với tôi? – Lần đầu tiên Vũ xưng hô kiểu này khiến Linh không cách nào ngăn mình thổn thức. Cố giữ cho giọng mình không lạc đi, cô đành đứng dậy, bối rối nói nhanh: Hai người nói chuyện trước đi.

Kiều ngồi xuống ghế, nắm lấy bàn tay anh. Mắt anh vẫn dõi lên một điểm nào đó trên trần nhà. Một khoảng im lặng dài, chỉ nghe tiếng lá xào xạc ngoài cửa sổ. Anh chợt cảm thấy một giọt nước rơi xuống tay mình. Kiều nghẹn ngào cắn môi, lấy tay gạt dòng nước mắt cứ tuôn ra mãi.

- Anh cảm thấy thế nào? Có đau lắm không? Vì sao không gọi cho em?

Vũ thở dài nhìn cô: Chúng ta... có lẽ không nên gặp nhau thì tốt hơn. Anh biết anh chính là kẻ khốn nạn đã bỏ rơi cũng như làm tổn thương em, nhưng thật sự anh chưa bao giờ muốn như thế. Anh không thể nào lừa dối em, lừa dối chính mình. Cho dù sau này em lấy anh, trong lòng anh vẫn cứ theo đuổi một bóng hình, vậy thì em sẽ hạnh phúc sao?

- Em không quan tâm. Anh lấy em rồi thì em sẽ có cách khiến anh quên đi cô ta. Chỉ cần thời gian là có thể mà, phải không?

Anh nhìn cô, chợt cảm thấy xót xa: Anh càng thấy có lỗi với em lại càng không thể tha thứ cho những chuyện em làm, lại càng không thể tha thứ cho bản thân mình. Mặc dù lỗi là ở anh, nhưng những việc em làm thật sự quá mù quáng. Nếu em hại cô ấy, chẳng lẽ anh lại yêu em? Có gì thay đổi được chứ?

Kiều đột nhiên ôm chầm lấy anh: Con người ai lại không phạm sai lầm? Em biết em sai rồi, em sẽ sửa, chỉ xin anh những tháng ngày này để em ở lại bên cạnh chăm sóc anh, như vậy là đủ lắm rồi.

 - Kiều à, em vẫn chưa nhận ra? Tỉnh dậy đi! Làm tổn thương lẫn nhau chẳng có gì tốt cả. Anh cũng... chẳng còn lâu nữa đâu. Quên anh đi, và tìm một người đàn ông khác xứng với em, yêu thương em, bảo vệ em!

Tiếng khóc của cô càng lúc càng lớn, những móng tay bấu chặt lấy tay anh, hằn dấu đỏ, ánh mắt tuyệt vọng nhìn anh van nài. Nhưng anh không nhìn cô, mắt anh nhắm lại mệt mỏi. Trong ánh sáng mờ nhạt, gương mặt anh sắt lại lạnh băng, tuyệt nhiên không một biểu cảm, khiến lòng cô đau như bị đâm hàng ngàn nhát dao. Chậm chạp, cô bám vào chiếc bàn bên cạnh, loạng choạng bước ra ngoài. Cửa phòng đóng sầm lại không át được một tiếng nấc. Một bàn tay nhè nhẹ sờ lên trán anh, rồi vuốt tóc anh thật dịu dàng. Ngọc đã vào phòng tự lúc nào.

- Như vậy là tốt nhất phải không anh? Tha thứ cho cô ấy cũng xem như là tha thứ cho bản thân mình.

Vũ bật cười: Anh đâu có tư cách gì để tha thứ cho cô ấy. Em còn hận cô ấy không?

Ngọc cười nhẹ: Em chưa bao giờ hận cô ấy cả, anh tin không? Nhưng em ghét cô ấy, đó là sự thật. Nếu là cô ấy, em sẽ không bao giờ hành động ngu ngốc như thế.

Vũ hừ nhẹ: Ừ, hành xử khôn ngoan như em nghĩa là đem dâng người đàn ông của mình cho người phụ nữ khác à?

Cô bật cười, không biết nói sao cho phải. Xét cho cùng, hoàn cảnh của Kiều thật là đáng thương.

***

Tối nay Ngọc có việc phải về nhà nên Linh ở đây chăm sóc Vũ. Nhìn anh bất động nằm trên giường mà lòng cô tan nát. Bác sĩ vừa nói cho cô và Ngọc biết thời gian của anh bây giờ chẳng còn bao nhiêu. Cô ngồi trên chiếc ghế tựa vào tường, đăm đăm nhìn vào bóng tối trước mặt. bao nhiêu suy nghĩ rối bời đè nén đột nhiên tuôn trào, cô thầm thì gấp gáp, không ngừng được: Phải làm sao em mới có thể sống được? Chị sống trên đời này tất cả cũng chỉ vì em, nếu em xảy ra chuyện gì chị làm sao chịu nổi? Những lời này chị đã giấu tận đáy lòng, thật sự rất muốn nói với em nhưng không biết làm sao mở lời. – Cô dừng lại, như để hồi tưởng lại những chuỗi ngày kia, rồi tiếp tục nói trong tiếng nức nở: Vũ à, chỉ cần em không làm sao hết, chỉ cần em sống sót, chị nhất định sẽ đến trước mặt em và nói rõ thân phận của mình. Chị nhất định sẽ không ngần ngại cho em biết chị chính là Thụy An của em, nhất định không ngần ngại.

- Chị...? – Linh giật nảy mình. Cô quay ra ngoài cửa, nhìn thấy gương mặt bàng hoàng của Ngọc.

Ngọc tiện tay bật công tắc đèn, chậm rãi tiến đến bên giường, ánh mắt vẫn dán vào Linh. Cô hoang mang nhìn chị Linh, rồi nhìn sang người trên giường: Anh, rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Linh hoảng hốt nhận ra Vũ còn thức.

Anh đã ngồi dậy từ lúc nào, cau mày nhìn cô: Không thể nào. – Anh nói không chắc chắn. – Chị không thể là chị An được. Tôi vẫn nhớ rõ mặt chị An lắm.

Linh nhìn cả Vũ và Ngọc, đột nhiên cảm thấy chuyện này rất trùng hợp: Chẳng phải em bảo tối nay có việc hay sao? – Linh nghi ngờ nhìn Ngọc.

- Chuyện đó có gì quan trọng không? – Giọng Vũ chợt lạnh băng. – Vì cớ gì nói chị là chị An? Chị giải thích đi! – Anh gằng từng chữ.

Linh thở dài. Dù sao đã lỡ nói ra, bây giờ cũng đến lúc cô nói sự thật rồi. Trong đầu cô hiện lên những hình ảnh quá khứ đứt quãng, cái quãng thời gian kinh khủng ấy.

- Em còn nhớ ngày ấy lúc chị mất tích chứ? Là bà ta đã lôi chị lên xe, sau đó chị với bà ta cãi nhau. Bà ta vì không chịu nổi những câu nói của chị nên lúc đó đã đẩy chị xuống đường. – Nhìn gương mặt không thể tin được của Vũ, cô nhếch môi: Không chỉ có thế, lúc chị vừa gượng đứng lên, bà ta đã lái chiếc xe đó tông vào chị. Chị bị đập mặt xuống đường, kéo lê một đoạn khá dài. Vì đó là một nơi rất hoang vắng nên không ai phát hiện được chị. Em không biết đâu, lúc được đưa đến bệnh viện, bác sĩ còn nói chị không thể qua khỏi. – Nước mắt chảy dài trên má chị.

Vũ không nói gì. Ngọc lặng lẽ ôm lấy vai người đang khổ sở trước mặt vì phải nhớ lại chuyện cũ.

- Nhưng lúc đó nhờ bà ta đưa chị đến nơi hoang vắng ấy nên chị mới được gặp bố mẹ nuôi. Con gái bọn họ chính là Đỗ Linh đã tự sát ngay ở đó vào năm trước. Họ đã đưa chị vào bệnh viện. Vì không biết mặt chị nên họ sửa khuôn mặt của chị thành giống với cô gái Đỗ Linh kia. Chị chịu ơn họ cả đời. Lúc nào chị cũng nhớ lại ngày hôm ấy, nhớ đến em và bố. Khi chị có đủ can đảm quay lại đây tìm em và bố, thì lúc ấy mới biết bố đã mất, còn chị... thì mất tích vì nhảy xuống sông. – Linh bỗng bật cười trong tiếng nức nở. – Bà ta cũng hay thật.

Gương mặt Vũ trở nên càng lúc càng tái. Không khí trong phòng như đông cứng lại. Một lúc lâu sau, anh mới lên tiếng, giọng hơi khàn: Vì sao tôi phải tin chị?

***

Ba tuần sau.

Trong khi bệnh tình của Vũ càng lúc càng chuyển biến nguy kịch đến nỗi anh không thể rời khỏi giường nửa bước, thậm chí có lúc hôn mê khiến ông và mọi người vô cùng lo lắng và đau lòng thì bà Dung cùng ông John đẩy nhanh quá trình thu mua khu đất phía Tây, đồng thời bán nhanh cổ phiếu của Đại Thiên ra ngoài. Vì đây là dự án lớn nên số cổ phần của chị Linh cũng phải bị bán đi. Số cổ phần của Vũ có lẽ là sự chống đỡ cuối cùng của công ty nhưng vì anh bệnh nặng nên mọi việc đành giao cho bà Dung xử lý. Sau khi tính toán cẩn thận, giữ lại cho mình một số vốn nhất định, bà Dung cũng bán hết cổ phần trong tay. Hôm nay là ngày công bố công ty trúng thầu, và theo như dự định của bà Dung, sau buổi trúng thầu một ngày cũng sẽ là buổi họp báo công bố tập đoàn Đại Thiên sắp bị phá sản. Khi đó các con nợ sẽ nhảy vào xâu xé khiến cho tập đoàn muốn trụ cũng không trụ vững nữa.

Kết thúc buổi nhận thầu, bà đi thẳng đến bệnh viện. Bà cố tình chọn đi buổi chiều vì ông thường đến thăm Vũ vào giờ này. Bà cúi đầu chào ông rồi nở nụ cười đắc thắng với người trên giường.

- Vẫn khỏe chứ, con trai?

Vũ chống tay ngồi dậy, ánh mắt lạnh tanh nhìn bà: Tôi nghe nói công ty vừa trúng thầu lớn? Đây là cách bà phá hủy công ty?

Bà nhếch môi: Phải, và ngày mai sẽ là buổi họp công bố công ty phá sản. Thế nào, bố và con trai có muốn tham dự không?

Anh hướng mắt ra ngoài cửa sổ, bình thản nói: Yên tâm đi, ngày mai tôi nhất định sẽ đến.

Bà nhìn chằm chằm vào ông đang ngồi bên phía đối diện: Ông không có ý kiến gì sao? Tôi tưởng ngoài con trai thì ông là người quý trọng cái tập đoàn đó nhất chứ?

- Có nợ tất phải trả, ta không có gì để nói. – Ông từ tốn.

Người có thể ngăn việc trả thù của bà trên đời này chỉ có hai người là Vũ và lão già này. Nhưng Vũ chẳng còn sống được bao lâu nên không đáng lo ngại, chỉ có lão già này khiến bà e dè, nhưng bà vẫn không hiểu vì sao ông ta cứ im lặng nhìn bà hành động mà không hề ngăn cản. Thì ra là vì lý do đó. Bà nhìn ông, ánh mắt chợt lạnh đi: Trả? – Bà cười cay đắng. – Cho dù có chết thêm ngàn lần các người cũng không thể trả hết nợ cho tôi. – Nói rồi bà quay lưng bỏ về, không quan tâm đến gương mặt đang dần tái nhợt đi của ông.

***

Buổi họp báo được tổ chức một cách hết sức long trọng tại một khách sạn vô cùng danh tiếng. Bà Dung đã cố tình mời đến rất nhiều nhà báo. Có vẻ như ai cũng vô cùng tò mò vì lý do của buổi họp.

Bà liên tục nhìn đồng hồ. Đã quá giờ bắt đầu hai mươi phút mà ông John vẫn chưa đến. Cuối cùng bà quyết định tự mình điều khiển cuộc họp. Bà bắt đầu trình bày sơ lược về tình hình tài chính của tập đoàn, các khó khăn hiện tại cũng như những lỗ hổng về việc không quản lý chặt những kẻ chiếm dụng công quỹ. Và khi bà tuyên bố công ty chuẩn bị phá sản thì không khí trong hội trường càng lúc càng lặng đi như thể đó là những phút giây cuối cùng trước cơn bão.

Bà nhìn những khuôn mặt mờ nhạt đầy vẻ hoang mang trong hội trường, môi vẫn cong lên thành nửa nụ cười. Cuối cùng thì giờ phút này đã đến, bà đã chờ đợi, mong ước nó bấy lâu nay.

- Tôi e là có đôi chút hiểu lầm ở đây. – Một giọng nói đột ngột vang lên từ cửa phòng. Bà quay phắt lại, nụ cười chợt đông cứng.

Vũ, ông John, chị Linh và Ngọc chậm rãi tiến đến chỗ bà đang đứng. Ông John với tư cách là chủ tịch đương nhiệm của công ty đã nhanh chóng lên bục đính chính lại thông tin tài chính của tập đoàn, cũng đưa cho tất cả mọi người biên bản mới nhất về tình hình công ty. Biên bản này chỉ được làm cách đây vài phút. Trước sự kinh ngạc đến bàng hoàng của bà Dung, buổi họp để thông báo về việc công ty phá sản đột nhiên biến thành buổi họp để chúc mừng công ty trúng thầu. Từ đầu đến cuối buổi họp, gương mặt bà không để lộ một biểu cảm nào, chỉ có sắc da tái đi. Cho đến khi buổi họp kết thúc, bà mới lên tiếng: Chuyện này là thế nào? – Cơn giận cố kiềm nén khiến giọng bà như lạc đi.

Ông ta chỉ nghiêng đầu cười không đáp. Lúc này Ngọc mới đến trước mặt bà, bình thản lên tiếng: Có một vài chuyện bà nên được biết. Vị cố vấn này là bạn thân lâu năm của gia đình tôi. Ngày xưa bố tôi đã giúp đỡ ông ấy rất nhiều, vì thế ông xem tôi như người thân trong nhà. Tất cả những việc ông ấy làm đều do một tay tôi đạo diễn. Nói đúng hơn, ngay từ đầu, khi vị cố vấn này xuất hiện, bà đã rơi vào bẫy.

Bà Dung sững sờ nhìn cô gái trước mặt. Bà mím môi, khẽ lắc đầu: Không thể nào! Ta rõ ràng đã điều tra rất kĩ càng. Người đàn ông này có thù hận sâu đậm với nhà họ Hoàng. – Bà khẳng định.

Lúc này Vũ mới cười lạnh: Thật ra việc tạo ra thân thế cho một ai đó không khó. Thứ bà điều tra được đó là thứ mà tôi đã tạo nên. Ngay khi nhìn thấy trong danh sách cổ đông có một người tên là John Nguyễn thì tôi đã nhanh chóng điều tra về ông ta. Và khi cảm thấy không có gì đáng ngại tôi mới để yên cho bà giao công ty cho ông ấy. Bởi lẽ chỉ cần không ở trong tay bà, tập đoàn này sẽ không bị hủy hoại. Có điều... – Anh đột ngột quay sang nhìn Ngọc. – Anh thật không ngờ được vị này là người quen của em.

Cô bật cười nhẹ: Vậy anh thật sự nghĩ mấy ngáy tháng đó là em ở nhà dưỡng bệnh à? Trong khi công việc quấn lấy anh không buông, còn em cứ chìm đắm trong đau khổ mất mát? Không có chuyện đó đâu, đó không phải tính cách của em.

- Tôi làm việc này không chỉ để giúp Vũ, mà chính là trả thù cho con tôi. Tôi biết rõ Kiều vốn yếu đuối, lại bị bà ngấm ngầm thúc ép nên mới hành động ngông cuồng như vậy. Thật ra... có nhiều lúc tôi tự nhủ rằng không nên xen vào chuyện của bà, nhưng nhìn cách bà đối xử với con cái mình, tôi thật không thể chấp nhận nỗi. Một người mẹ vì sao có thể tàn nhẫn đến vậy? – Cô quay sang bà Dung, ánh mắt lạnh đi. Mặc dù trong lòng vô cùng chán ghét người phụ nữ này nhưng không hiểu sao cô vẫn cảm nhận được nhất định có lý do gì đó mới biến bà ấy thành ra như thế này. Có lẽ chỉ có ông nội Vũ mới có thể giải đáp thắc mắc này.

Bà nhìn chằm chằm cô không đáp. Gương mặt bà càng lúc càng nhợt nhạt, những nếp nhăn hằn sâu trên trán. Bà cảm thấy kinh ngạc vì những gì đang diễn ra, cũng tạm thời chưa thể chấp nhận được sự thật là số cổ phần trong tay mình đã bán đi gần hết cùng với cổ phần của những người khác.

- Mới như thế mà bà đã ngạc nhiên đến vậy? – Linh nói, rất nhỏ nhưng rành rọt. – Vẫn còn vài chuyện mà bà chưa bao giờ nghĩ đến lắm.

Vũ ném xấp giấy đến trước mặt bà, rồi quay lưng đi: Hẹn gặp lại ở nhà. Lúc đó bà sẽ có thêm một vài điều bất ngờ.

***

Bà Dung lái xe đến bên bờ sông, nơi bà thường tìm đến để tìm sự an tĩnh trong tâm hồn. Bầu trời chiều tháng tám vẫn xanh thăm thẳm, không một gợn mây. Bà ngước mắt nhìn lên, thả tâm trí mình chìm trong sắc xanh ấy, tưởng như có thể quên đi mọi chuyện, có thể lờ đi cơn bão đang cào xé lòng mình.

Nhưng trời cao tịch mịch nhìn xuống bà, dửng dưng và im lặng. Cơn bão đã thắng. Bà gục đầu xuống tay lái, nước mắt tuôn không thể nào ngăn lại được

- Ông à, tôi xin lỗi! – Bà thì thào trong tiếng nấc nghẹn: Chuyện tôi hứa với ông... vẫn chưa thực hiện được.

Quá khứ bất chợt ùa về.

Đó là một đêm trăng tròn, trong một vũ hội vô cùng sang trọng được tổ chức ở khách sạn Royal. Có lẽ sau này, cho đến lúc chết đi, điều bà hối hận nhất vẫn là việc đã quyết định tham dự buổi tiệc này. Lúc ấy bà đang ở độ tuổi đẹp nhất của người con gái, cùng với bộ váy màu vàng viền satin óng ánh làm nổi bật những đường cong hoàn hảo của cơ thể, mọi ánh mắt đều phải đổ dồn về hướng bà. Trong những ánh mắt thèm khát bà, có một người đàn ông đã dõi theo bà mãi từ giây phút bước vào cho đến tận cuối buổi tiệc. Ánh mắt chất chứa đầy ham muốn chiếm giữ ấy khiến bà không thể nào quên được. Khi tiệc tàn, người đàn ông tiến đến gần bà, tự giới thiệu mình là chủ tịch tập đoàn Đại Thiên nổi tiếng khắp cả nước, và để lại cho bà một câu: Trong đời tôi chưa bao giờ rung động mãnh liệt như vậy. Lần đầu tiên khi tôi nhìn một người con gái, trái tim lại có cảm giác xao xuyến lạ lùng. Em, người phụ nữ tuyệt vời nhất đêm nay, không lâu nữa, sẽ thuộc về tôi! – Đó là một lời tuyên bố, hay cảnh báo, bà không biết. Chỉ nhớ rằng lúc ấy bà đã nghĩ ông ta chỉ nói đùa. Nhưng sau này bà mới biết con người đó không bao giờ biết nói đùa.

Điện thoại đột nhiên rung lên đưa bà quay về với hiện tại.

***

Đại gia đình nhà họ Hoàng tập trung đông đủ tại phòng khách. Ông vẫn giữ dáng vẻ điềm tĩnh, khoan thai nhấp trà, ánh mắt nhàn nhã nhìn về phía Vũ – người đã yêu cầu buổi họp gia đình hôm nay. Vũ nhìn về phía bà Dung, ánh mắt tràn đày vẻ khinh miệt nhưng ẩn sâu trong đó vẫn có một nỗi đau không nói thành lời. Anh nhàn nhạt lên tiếng, giọng nói cũng trở lên khác lạ, trầm hơn, thờ ơ hơn: Hôm nay cháu mời mọi người về đây để nói về một vài việc xảy ra gần đây trong gia đình chúng ta. Như mọi người đã biết, tập đoàn Đại Thiên có một thời gian đã rơi vào tay người ngoài và người làm ra chuyện đó chính là bà ấy. – Anh cười nhạt, ánh mắt rơi trên người Kiều, rồi sau đó trở lại trên người bà Dung: Nhưng mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa. Cháu chỉ muốn hỏi là chúng ta có nên kiện bà ấy về việc đã âm mưu hãm hại công ty hay không?

Bà Dung bật cười, giọng nói đầy mỉa mai: Kiện ta? Dễ lắm sao? Việc phóng hỏa bên Ý ta còn thu xếp được, nói gì đến cái vụ cỏn con này, trong khi các người lại không hề có bằng chứng.

Vũ cũng bật cười, giọng anh vẫn có gì đó thờ ơ và lãnh đạm: Bà nghĩ bà qua được việc đó là do bà dàn xếp tốt? Nực cười! Bởi vì tôi không muốn truy cứu Kiều, cũng vì ông bảo tôi nên bỏ qua chuyện đó nên bà mới bình an vô sự như vậy. Còn lúc này thì đừng hòng. Bà nghĩ mấy cuộc nói chuyện của bà với ông John chỉ là nói chuyện suông? Bà nghĩ bà biết cách ghi âm người khác thì người ta không biết cách ghi âm lại bà?

Lòng bà đột nhiên dâng lên một nỗi sợ vô hình. Lúc này bà không thể vào tù, nếu không cơ hội trả thù của bà sẽ là con số không. Mặc dù trong tâm đang bất an, nhưng bà vẫn cười, nụ cười đầy nỗi niềm: Ông dám đưa tôi vào tù sao? – Mọi người kinh ngạc nhìn bà, rồi nhìn ông, nghĩ thầm lần này chắc chắn ông sẽ tống bà vào tù. Nhưng trái với dự đoán của mọi người, ánh mắt ông thâm trầm nhìn bà, rồi hướng về một nơi nào đó thật xa. Giọng nói ông cũng trở nên nhạt đi, rất nhẹ, rất thanh: Bỏ qua đi! Chuyện này đến đây thôi. – Nói rồi ông định đứng dậy bỏ đi thì Ngọc đột nhiên lên tiếng: Xin ông ngồi lại một lát nữa! Những điều hôm nay chúng cháu cần nói không chỉ có thế. – Giọng cô mềm mại nhẹ nhàng, nhưng cũng mang đầy uy lực, khiến ông không thể không ngồi lại.

Vũ không hài lòng nhìn nụ cười thiên sứ trên khuôn mặt bà ta: Cháu không hiểu vì sao ông luôn không cho phép cháu động đến bà ấy. Nhưng cháu tin là sau khi nghe những gì bà đã làm với chị Thụy An thì ông không thể khoan dung như vậy được nữa.

Ông nhướn mày đầy kinh ngạc: Thụy An? Cháu đã tìm ra nó?

Lúc này không chỉ ông mà tất cả mọi người đều vô cùng ngạc nhiên. Ngay cả bà Dung cũng thốt lên: Không thể nào!

- Đúng là rất khó tin, nhưng là sự thật. – Linh đột nhiên lên tiếng. Đến lúc này mọi người mới phát hiện ra sự có mặt của cô. Cô căm thù nhìn bà: Chắc hẳn việc sống sót sau một tai nạn như thế thật sự là kì tích, chính tôi còn không tin nổi, nói gì đến bà.

Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn lên người Linh. Ngay cả ông cũng không thể giấu nỗi kinh ngạc. Ánh mắt ông mở lớn, một lúc lâu sau mới có thể nói chuyện: Chuyện này là thế nào? Cô gái này chẳng phải là trợ lý của cháu sao? Những lời của cô ta là có ý gì? – Ông nhìn cô gái không hề có nét gì của Thụy An, rồi nhìn qua Vũ.

Quả là không ngoài dự đoán, tất cả mọi người đều phản ứng như vậy. Anh cười, nụ cười vui mừng thật sự.

- Vâng, thưa ông, sự thật chính là khó tin như vậy, nhưng vẫn là sự thật. Chị ấy là trợ lý của cháu, cũng là... chị An. Cháu đã làm xét nghiệm ADN rồi.

- Không thể nào! – Giọng nói đầy ngỡ ngàng và không thể chấp nhận được vang lên ở góc phòng. Người phản ứng đầu tiên chính là Triều. Anh nhìn Linh bằng ánh mắt chất chứa đầy hy vọng: Em mau nói với mọi người là không phải đi! Mau nói rằng có gì đó nhầm lẫn đi! – Anh hét lên. Nhưng Linh chỉ im lặng nhìn anh, ánh nhìn đã nói lên tất cả. Triều lắc đầu, luôn miệng lẩm nhẩm "không thể nào" rồi chạy nhanh ra ngoài. Ngọc định đi theo nhưng Linh đã ngăn lại: Không cần đâu, anh ấy cần thời gian để chấp nhận chuyện này. – Sau đó cô quay sang ông, nhẹ nhàng cúi chào: Xin lỗi vì cháu đã giấu mọi người lâu như vậy.

- Cháu thật sự là...? – Ông dường như vẫn chưa hết kinh ngạc.

Bà Dung đột nhiên cười lớn tiếng: Hay thật, thì ra cô trốn theo cách này. Hèn gì ta cho người tìm cô mãi không thấy.

- Phải rồi, chắc hẳn bà đã rất hoang mang vì mãi không tìm ra xác của tôi. Nhưng đáng tiếc, lúc ấy tôi phúc lớn mạng lớn, có chăng cũng là do tôi may mắn. – Cô nói bằng giọng điệu khinh miệt nhất. Sau đó cô nhìn ông, ánh mắt chất chứa đau thương: Bây giờ cháu sẽ kể cho mọi người mọi chuyện đã xảy ra với mình, cũng như lý do vì sao cháu phải sống dưới bộ dạng này.

Cô bắt đầu hồi tưởng lại sự việc lúc ấy, từng chuyện, từng chuyện một dần tái hiện trong đầu. Cô kể lại tất cả, lần này đầy đủ hơn, chi tiết, cũng thêm vào cảm xúc đau đớn và sợ hãi của cô trong những năm tháng ấy. Kết thúc câu chuyện, nước mắt vẫn không ngừng được chảy tràn trên má trên má cô. Thời gian thật sự chỉ có thể làm nhòe đi quá khứ, nhưng chẳng thể nào chữa lành được vết thương.

- Cháu không thể nào trở về, cũng không dám nói ra sự thật. Cháu thật sự sợ hãi người phụ nữ ấy, từng giây từng phút cháu chưa bao giờ có thể quên được những đau đớn mà bà ta đã gây ra.

Không gian như lặng đi sau câu chuyện của chị An. Không ai trong bọn họ có thể ngờ được bà Dung lại là loại người như vậy. Người ta nói "hổ dữ không ăn thịt con", trong khi bà ta lại nỡ đối xử với con mình như vậy. Không ai nói tiếng nào, chỉ dùng ánh mắt thương cảm sâu sắc cho cô gái đang đau đớn vì phải nhớ lại những quãng thời gian kinh khủng ấy. Mẹ Hải dịu dàng nắm tay cô, thâm tình: Không sao nữa rồi! Về nhà là tốt rồi! Từ nay chúng ta sẽ yêu thương cháu.

Vũ cảm kích nhìn mẹ Hải, rồi quay sang ông, ánh mắt lại lạnh đi vài phần: Bây giờ ông có còn tha thứ cho bà ấy nữa không? Nếu ông sợ cháu và chị bị tổn thương vì bà ta là mẹ chúng cháu thì ông nhầm rồi. Chúng cháu chưa bao giờ có mẹ, và mãi về sau cũng không có.

Ngọc nhìn thấy được sự giằng xé, giãy dụa trong ánh mắt ông. Cô cũng cảm nhận được ông đang vô cùng khó xử, trong khi bà Dung vẫn cười, nụ cười mang một vẻ gì đó vô cùng bi thương. Cô không biết mình có nhìn nhầm hay không, nhưng rõ ràng là đằng sau ẩn chứa một chuyện gì đó rất lớn. Sau một lúc im lặng, ông nhàn nhạt trả lời, câu trả lời một lần nữa khiến tất cả mọi người kinh ngạc: Bỏ qua đi!

Trong khi tất cả mọi người vẫn còn ngạc nhiên vì câu nói thì ông nhìn sang bà Dung: Đừng vội mừng vì đây sẽ là lần cuối cùng ta tha thứ cho cô. Nếu cô còn làm hại bất cứ ai trong gia đình ta một lần nào nữa thì ta sẽ không bỏ qua mọi chuyện dễ dàng như thế này đâu.

Bà cười khẩy: Vậy ông định làm gì tôi? Ném tôi vào tù chăng? Nực cười! – Bà dùng ánh mắt sắc lạnh nhìn ông: Chỉ còn một ngày tôi còn sống trên đời, những chuyện tôi muốn làm, nhất định sẽ làm cho được. Vì sao ư? Vì đó chính là lý do khiến tôi tồn tại!

 Vũ lúc này có vẻ đã vô cùng tức giận. Anh cười lạnh, giọng nói cũng trở nên lớn hơn: Rốt cuộc là vì sao vậy ông? Vì cớ gì năm lần bảy lượt ông đều bảo vệ bà ta? Cả ông cả ba cháu cũng vậy. Người phụ nữ như vậy có đáng không?

Ngọc khẽ cầm tay Vũ, ngăn anh nổi nóng. Cô nhẹ giọng nói với ông: Cháu nhìn thấy được sự khó xử trong mắt ông. Đằng sau ắt hẳn là có nguyên do gì đấy. Nếu ông không nói ra thì mọi người ở đây không ai có thể hiểu được. Chuyện đã đến nước này, Vũ lại chẳng sống được bao lâu nữa, cháu nghĩ nói rõ ràng mọi chuyện vẫn là tốt nhất.

Ánh mắt ông vẫn nhìn về xa xăm: Chuyện này ta đã hứa với bố cháu là sẽ không nói ra, cho nên mọi chuyện dừng lại ở đây đi. Còn về Vũ... – Ông đột nhiên trừng mắt với anh: Cũng may chuyện cháu giả vờ bệnh được ta phát hiện sớm, nếu không còn muốn dọa mọi người đến bao giờ? Lúc đầu ta không hiểu các cháu vì lý do gì phải giả bệnh như vậy, nhưng bây giờ đã rõ. Có lẽ là để dụ Thụy An thừa nhận, đúng không?

Ngọc khâm phục nhìn ông. Thật sự không việc gì có thể qua mắt được ông. Lúc này dường như không ai ngăn ông được nữa, ông đứng dậy, ánh mắt đầy uy hiếp nhìn bà Dung: Ta không mong lần sau chúng ta lại gặp nhau trong tình trạng này. Ngay hôm nay hãy dọn ra khỏi đây đi! Mọi chuyện là do con trai ta gây nên, nó cũng đã chết rồi, cô không thể trả thù những người vô tội thậm chí không biết gì về những chuyện đó được.

Bà đứng dậy, quay sang nhìn ông, ánh mắt trở nên vô cùng đáng sợ, giọng nói cũng trở nên lạnh băng: Người chết thì không thể trả thù? Đối với tất cả những thứ ông ta đã làm thì chết trăm lần cũng chả có ích gì. Tôi cho ông ta chết như thế đã là quá nhẹ nhàng. Ông bảo tôi dừng lại? Đừng mơ! Kẻ gây ra chuyện đã chết thì con hắn phải trả giá thôi.

- Con của nó cũng chính là con của cô. – Ông bất mãn nói.

Bà bật cười: Ông nghĩ tôi sinh chúng ra để làm gì? Con ư? Chúng là con của ông ta, không phải của tôi. Tôi chỉ bị các người ép phải sinh ra chúng, còn lại thì tôi với chúng không liên quan gì với nhau. Hơn nữa, mọi chuyện không dừng lại ở đây đâu. Con người khi bị dồn đến đường cùng có thể làm ra những chuyện người khác không thể tưởng tượng nổi. – Bà để lại câu nói như một lời cảnh báo, hệt như cách ông ta đã làm với bà trước đây, sau đó hiên ngang bước đi.

***

Người đàn ông đôi chân đẫm máu, cố lết đến gần người phụ nữ đang gào khóc thảm thiết vì đang bị một kẻ khác cưỡng bức. Nhưng chỉ cần người đàn ông tiến đến gần người phụ nữ dù chỉ một chút thì một cú đánh mạnh mẽ lại giáng vào đôi chân ông. Cô gái chứng kiến cảnh người yêu mình đang đau đớn tột cùng, không còn cách nào khác đành chiều theo tên đang làm nhục cô. Người đàn ông tận mắt nhìn thấy người yêu chấp nhận sự xâm phạm của kẻ kia, lòng đau xót tột cùng. Một cơn co thắt đột nhiên tràn đến tim khiến ông đau đớn dữ dội. Cô gái gào khóc thảm thiết, cố thoát khỏi sự kìm giữ của kẻ kia nhưng hai tay vẫn luôn bị khóa chặt. Người đàn ông ngã vật xuống đất, vẫn cố giữ cho đầu ngẩng cao, dùng chút sức tàn cuối cùng gào lên hai chữ: "Trả thù!" rồi ngã xuống đất, ra đi với đôi mắt vẫn mở lớn tràn ngập hận thù. Lúc này cô gái mới thoát khỏi sự khống chế của kẻ kia, chạy vội đến bên người yêu, ngỡ ngàng nhìn vào đôi mắt mở to vô hồn của người yêu.

Bà Dung đột ngột tỉnh giấc giữa đêm khuya. Cơn ác mộng bao năm tràn về khiến cả người bà run lên. Kể từ cái ngày định mệnh hôm ấy, giấc mơ này cứ mãi ám ảnh không buông khiến bà chưa có đêm nào ngủ ngon giấc.

Cảm giác trong đêm ấy vẫn luôn in đậm trong tim bà. Bà thậm chí đã không thể rơi một giọt nước mắt. Bà nhớ rằng một ai đó đã từng nói khóc không phải là cực hạn của nỗi đau vì khi có thể khóc nghĩa là còn có cảm giác, còn đến lúc không thể rơi giọt nước mắt nào nữa thì nghĩa là cảm giác cũng mất đi. Thật vậy! Kể từ giây phút ấy, trong trái tim bà đã không còn tồn tại thứ gọi là tình cảm mà tất cả chỉ là những tảng băng lạnh tê tái. Những kí ức kinh hoàng đó bà không thể nào quên. Bà sống trên đời bởi vì lời nhắn gửi cuối cùng của người yêu. Bà phải trả thù!

Lúc này lão già đó đã để ý đến nên bà không thể nào đụng đến công ty cũng như gia sản nhà họ Hoàng được nữa. Bà biết rõ mấy năm nay là lão ta cố tình không nghe không thấy để bà làm những gì bà muốn. Nhưng lão không biết rằng với bà như vậy chưa đủ. Bây giờ bà không thể đụng đến tiền của nhà họ Hoàng, nhưng không ai nói bà không thể đụng đến người của bọn họ.

***

Ngọc gối đầu trên chân Vũ đọc báo nhưng tâm trí chẳng có vẻ gì là đang ở trong tờ báo. Vũ vuốt nhẹ tóc cô: Nếu không muốn đọc thì em đừng đọc nữa. Chúng ta nói chuyện cùng nhau thì hơn.

Cô đặt tờ báo xuống, ngẩng đầu lên nhìn anh: Anh làm sao nghĩ ra được cách giả vờ ốm đó cũng hay thật! – Cô thật lòng cảm thán. Lúc anh nói với cô về kế hoạch giả bệnh đó, cô đã chỉ ra cho anh một đống sơ hở. Nhưng lúc đó anh chỉ thản nhiên nói: Em đừng lo, dù người ta có thông minh đến đâu nhưng khi gặp những chuyện liên quan đến sức khỏe thì chẳng ai nghi ngờ được đâu.

Anh cười dịu dàng: Không phải nhờ em hết sao? Đột nhiên nhớ đến lúc chúng ta giả vờ em bị sảy thai nên anh nảy ra ý nghĩ đó. Mà em thấy anh nói đúng không? Mặc dù em là người yêu của anh nhưng khi đóng vai đó lại chả đạt tí nào, không có một giọt nước mắt. Chỉ có cảnh bị ngất là tạm chấp nhận.

Cô biễu môi: Em có phải diễn viên đâu. Có điều chị An vẫn bị chúng ta lừa anh nhỉ?

Vũ cười tự hào: Đúng vậy! Đó là do anh diễn quá giỏi. Nhưng nói đi nói lại cũng nhờ tên Triều đó tự tiện đi nói với mọi người làm cho câu chuyện tăng thêm tính xác thực.

Nhắc đến Triều lòng Ngọc lại cảm thấy thương cảm.

- Hôm đó anh Triều có nói với em là anh ấy ngỏ lời nhưng chị ấy không đồng ý, anh ấy còn nói lý do là chị ấy yêu anh, nhưng nào có ai ngờ được chị ấy lại chính là chị An. Đời người thật trớ trêu, yêu ai không yêu lại yêu đúng người em họ.

Vũ hôn nhẹ lên tóc cô: Anh ta vốn là người mạnh mẽ, chắc sẽ vượt qua nhanh thôi. Điều anh lo lắng bây giờ chỉ là bà Dung. Không biết bà ta sẽ còn làm ra những chuyện gì nữa?

Ngọc nhìn thấy nỗi đau đớn tột cùng trong mắt anh khi anh nhắc đến mẹ mình. Cô cũng lo ngại không biết bà sẽ làm gì để đối phó anh. Dù sao bà ấy cũng là mẹ.

***

Hai tuần sau.

Có một tấm thiếp mời sinh nhật gửi đến cho Ngọc. Cô kinh ngạc nhìn vào ô chữ ghi tên người mời: "Bà Trần". Mấy ngày nay Vũ đi công tác, ít nhất phải hai ngày sau mới về. Cô không hiểu bà ấy có dụng ý gì lại cố tình mời cô đến nhà trong khi ngày ấy rõ ràng không phải sinh nhật bà. Nhưng chẳng hiểu vì sao Ngọc vẫn đi. Có lẽ bởi vì tận trong thâm tâm cô tin rằng bà ấy vẫn là một người mẹ tốt. Bà trở nên như thế này chắc hẳn là có lý do, nếu ông đã không nói thì tốt hơn cô nên hỏi thằng bà ấy. Cô tin rằng khi biết được lý do rồi thì nút thắt trong lòng Vũ sẽ được gỡ bỏ.

Cô không gọi cho Vũ với lý do không muốn làm phiền anh, nhưng cô hiểu rõ rằng thật sự cô không hề muốn anh biết cuộc gặp này. Dù vậy để anh không phải lo lắng cô vẫn để lại mẩu giấy nhắn, cũng xem như đề phòng trường hợp bất trắc. Đứng trước cánh cổng cao lớn của căn biệt thự, cô ngần ngại không muốn bước vào, cũng nhiều lúc muốn quay lưng bỏ đi. Nhưng cuối cùng có một cô hầu gái đi đến trước mặt cô. Cô ta cúi chào rồi nói: Hôm nay cô đến dự tiệc phải không ạ? Buổi tiệc sẽ không tổ chức ở đây, vì vậy mời cô lên xe, tài xế của bà chủ sẽ đưa cô đến nơi.

Ngọc cảm thấy chuyện này rất lạ. Cô biết mình đã rơi vào bẫy nên khẳng khái nói: Trên thiếp mời ghi rõ địa điểm là ở đây. Tôi vốn là người bị say xe nên không thể đi được. Nếu phiền phức như vậy thì tôi xin về trước.

Gương mặt cô gái kia lập tức trở nên khó coi. Nhân lúc Ngọc không chú ý, cô ta chụp vội một chiếc khăn vào miệng cô. Vài giây sau, Ngọc lịm dần đi, mặc cho cô ta lôi cô lên xe.

***

Vũ mệt mỏi lê bước vào nhà. Mấy ngày nay không gặp khiến anh nhớ cô da diết. Anh nhấn mật mã trên cửa, tay vẫn không ngừng bấm điện thoại gọi cho cô. Đột nhiên lòng anh tràn ngập bất an. Anh kéo vali vào nhà, chợt nhìn thấy mảnh giấy trên bàn, ngay lập tức chạy ra ngoài, phóng xe đi. Mảnh giấy trong phòng rơi xuống đất, dòng chữ: "Mẹ anh mời em đến dự sinh nhật ở biệt thự của bà. Em cần tìm hiểu một số việc, anh không cần lo lắng!".

Vũ lái thẳng xe vào trong biệt thự của bà Dung, hấp tấp chạy vào trong. Anh lớn tiếng với bà giúp việc: Bà ấy đâu rồi? Ngọc đang ở đâu? Rốt cuộc hôm qua đã xảy ra chuyện gì?

Bà giúp việc sợ hãi nhìn Vũ đang tức giận không biết phải làm thế nào, chỉ biết luôn miệng nói không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không thấy Ngọc có đến nhà. Vũ cảm thấy tai như bị ù đi, anh lại vội vã lái xe rời đi.

***

Khi Ngọc tỉnh dậy đã là sáng hôm sau. Cảm thấy cả người đau nhức, đầu thì nặng như đeo chì, cộng thêm việc đã hôn mê khá lâu khiến mắt cô khó có thể lập tức quen với ánh sáng. Ngọc chống một tay xuống nền nhà lạnh ngắt, tay kia cố đỡ nửa thân trên dậy, kéo người lui về phía sau, ngồi tựa vào bức tường phía sau. Cô dụi mắt, đảo mắt quanh phòng. Nơi cô đang ngồi hình như là một nhà kho cũ kĩ, mùi ẩm thấp ngai ngái khó chịu xộc vào mũi khiến cô hắt hơi mấy lần. Nhìn sang bên cạnh, đột nhiên thấy một bóng người đang nằm quay lưng về phía mình, cô giật mình hét lên, nhưng khi thấy người kia không có động tĩnh gì, cô biết rõ người đó cũng như cô, bị chụp thuốc mê rồi đưa đến đây. Ngọc ngồi một lát cho tỉnh táo rồi khẽ lay người bên cạnh.

- Chị An? – Ngọc kinh ngạc vừa lay vai người đó vừa gọi.

Chị An vừa tỉnh, đảo mắt nhìn quanh, phát hiện mình đang nằm ở một nhà kho khá ẩm ướt cũ kĩ thì vội bật dậy, nhìn sang Ngọc, kinh ngạc hỏi: Sao chúng ta lại ở đây? Đây là đâu?

Ngọc đỡ chị An dựa vào tường: Bà Dung gửi cho em một tấm thiệp mời sinh nhật. Khi em đến biệt thự của bà thì bị chụp thuốc mê và bắt đến đây. Còn chị?

- Là bà ta ư? – Chị An tức giận nói. – Chị đang đi siêu thị mua một số thứ thì có ai đó nói cần gặp. Khi chị đến chỗ một chiếc ô tô đang đỗ ở ngoài thì cũng bị người ta chụp thuốc rồi đẩy vào trong.

Rốt cuộc là bà ta muốn gì ở chúng ta đây?

Khi đã thấy thoải mái hơn, cả hai đi khắp căn nhà để xem xét. Ngoài chiếc cửa thông gió nhỏ trên đầu thì có một cửa chính nhưng đã bị khóa kín. Hình như đây là một phòng nhỏ trong một căn nhà nào đó có vẻ cũ và hoang tàn. Chị An mệt mỏi ngồi xuống sàn nhà lạnh ngắt, Ngọc cũng ngồi bên cạnh. Cô đột nhiên bật cười. Chị An ngạc nhiên hỏi: Em nhớ đến chuyện gì vui sao?

- Không phải, chỉ là thấy chúng ta rất có duyên với nhau. Nhưng mà đã có lúc em không thích chị vì... em nghĩ chị thích anh Vũ.

Chị An bật cười: Gì? Làm sao có thể thứ? Mà cũng phải, hình như chị quan tâm nó hơi quá.

Ngọc chợt nhớ đến Triều: Từ hôm đó chị có gặp anh Triều không?

Nghe đến tên anh ấy Ngọc thấy vẻ mặt chị trở nên không được tốt.

- Ngọc à, có những chuyện nên để tự nó lắng xuống thì hơn. Bây giờ sự xuất hiện của chị chỉ làm nó khó xử thêm mà thôi. – Ánh mắt chị buồn bã nhìn ra xa. Trong khoảng khắc, Ngọc cảm giác như từ đáy mắt có một điều gì đó lay động, thật khẽ.

Tiếng khóa cửa đột nhiên bật mở khiến cho ánh mắt chị An hướng về phía cửa. Bà Dung mặc một chiếc váy màu nâu nhạt đã cũ nhưng khá sang trọng và quý phái. Bà nở nụ cười xinh đẹp với chị An.

- Đã lâu không gặp, Hoàng Thụy An. Phải công nhận con đúng là con gái của ông ta, giấu mình rất khéo. Ngay cả lão già đó còn không lần ra được, nói gì đến ta.

Chị An căm phẫn: Bà bớt nhiều lời đi! Bắt tôi đến đây còn được, vì cớ gì bà còn lôi thêm một người không liên quan gì như Ngọc vào?

Bà quay sang Ngọc, nụ cười đó vẫn giữ trên môi nhưng gương mặt đã lạnh đi vài phần: Cô ta là người không liên quan? Là ai đã dùng tên John chết tiệt đó lừa ta? Là ai đã mang thai đứa cháu vàng ngọc của ta còn ngu ngốc không chịu nói? Là ai đã khiến cho Vũ đi chệch đi quỹ đạo ban đầu mà ta sắp đặt cho nó? Chính là cô ta! Đừng trách ta vì sao lôi cô vào chuyện này, đơn giản là không ai khác ngoài cô là kẻ đã khiến cho mọi kế hoạch của ta không thành công. Cả hai người cứ ngồi đây chờ đợi, còn ta sẽ gọi cho Vũ đến đây, chúng ta chắc chắn sẽ có trò chơi rất vui.

Chị An tức giận hét lên khi thấy bà ta lấy điện thoại ra: Rốt cuộc là bây giờ bà đang muốn giở trò gì?

Ngọc nhìn nụ cười của bà ta, không cố tình hỏi: Bà làm những chuyện này là vì lý do gì? Rõ ràng chị An và Vũ  đều là con do chính bà sinh ra mà, vì sao lại ghét họ đến vậy? Hay... bà không phải là bà Dung thật?

Bà ta hơi bất ngờ trước câu hỏi của Ngọc, sau đó bật cười: Ta không phải? Cô thật có khiếu hài hước. – Bà đột nhiên cất chiếc di động đi: Được thôi, trước khi gọi Vũ đến tham gia cuộc vui, ta sẽ kể cho các cô nghe một câu chuyện, chuyện về người bố đáng kinh đạo đứa giả của cô đấy.

- Câm miệng đi! Bà không có quyền nói về ông ấy như vậy. Ông rốt cuộc vì sao lại dành tình yêu cả đời mình cho một kẻ độc ác như bà chứ? – Chị An không kìm nỗi hét lên.

Bà đột nhiên giáng cho chị An một cái tát thật mạnh: Mày thì biết gì chứ? Mày cũng giống bố mày, lúc nào cũng nghĩ mình là người, còn kẻ khác chỉ là vật. Mày nghĩ tao thèm cái tình yêu chết tiệt đó lắm hả? Thật sự nếu có thể chọn lựa, tao thà rằng cả đời nghèo khó hay chết yểu còn hơn là gặp phải bố mày.

Lần đầu tiên nhìn bà Dung luôn nhã nhặn ôn hòa nổi nóng khiến cho chị An không khỏi hoảng sợ. Ngọc cố nói để xoa dịu tình hình: Bà nói là sẽ kể một câu chuyện mà. Bây giờ chúng tôi ngồi xuống đây, bà ngồi trên ghế kia, như vậy sẽ dễ dàng hơn.

Bà vẫn nhìn chị An bằng ánh mắt chán ghét, sau đó từ từ đi đến ngồi xuống chiếc ghế sofa đã cũ.

***

Vũ lái xe đến biệt thự nhà họ Hoàng. Anh chạy thẳng vào phòng ông. Nhìn bộ dạng hớt hải của anh, mặt ông giãn ra: Đã xảy ra chuyện gì?

Vũ thuật lại mọi vệc cho ông, sau đó nói thêm: Nếu ngay từ đầu ông nghe theo cháu, dùng pháp luật trừng trị bà ta thì có lẽ mọi chuyện đã ổn rồi. Rốt cuộc là bố cháu đã làm gì hả ông?

Ông ngồi phịch xuống ghế, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt già nua: Được rồi, đã đến nước này ta sẽ nói cho cháu tường tận mọi việc. Hãy bình tĩnh và ngồi xuống. Bà ấy bắt Ngọc cũng để dụ cháu đến thôi, lát nữa hẳn sẽ có liên lạc với cháu.

Vũ không thể ngăn nỗi lo lắng cùng sợ hãi đang tràn ngập trong lòng, nhưng anh vẫn ngồi xuống.

***

Bà Dung hướng ánh mắt ra ngoài, từ từ kể cho Ngọc và chị An nghe về tình yêu sâu sắc của bà và người đàn ông ấy – một thương gia hiền lành. Những ngày tháng êm đềm và ngập tràn hạnh phúc ấy luôn sáng mãi trong tim bà, cho đến cái ngày định mệnh ấy, lúc bà gặp chủ tịch Hoàng, một kẻ quyền lực và đầy tính chiếm hữu. Giọng bà trở lạnh dần khi nhắc đến ông ấy: Có lẽ đời ta hối hận nhất đã tham dự buổi tiệc đó. Sau ngày hôm ấy, hắn ta vì muốn có được ta đã làm đủ mọi cách gây áp lực lên công ty của người ta yêu, sau đó thì thu mua công ty và đẩy ông ấy ra ngoài. Mặc dù vậy tình yêu của ta vẫn không thay đổi, nhưng để hắn không động đến ông ấy nữa, ta đã đến công ty và quỳ gối cầu xin hắn buông tha ta. Lúc ấy hắn nói sẽ đồng ý nếu ta ngủ với hắn một đêm. – Nụ cười lạnh thoáng qua trên môi bà: Lúc đó ta đã ngây thơ tin là thật. Ta ngủ với hắn, và không ngờ rằng hắn đã chụp ảnh lại và gửi cho ông ấy – một người vốn có tiền sử về bệnh tim. Nhưng cũng may mắn lúc đó ông ấy đã tin tưởng ta. Ông luôn như vậy, một người đàn ông khoan dung. Tất nhiên hắn không thể nào để yên chuyện này. Bẵng đi một thời gian sau, hắn chỉ im lặng không xuất hiện xung quanh ta, cho đến một ngày hắn bắt cóc ta đi. – Bà im lặng một lúc lâu, ánh mắt trở nên dữ dội, cả khuôn mặt ngập tràn vẻ đau thương: Hắn bắt ta để dụ ông ấy đến. Hắn trói ông ấy, đánh đập ông ấy. – Giọng bà run run: Không những thế... hắn còn cưỡng bức ta... ngay trước mắt ông ấy. Chỉ cần ông tiến thêm một bước đến gần ta, bọn nó sẽ dùng gậy đánh vào chân ông, đánh đến tứa máu. – Nước mắt bà đã rơi. Ngọc không ngờ sẽ có ngày thấy được nước mắt của người phụ nữ này.

- Bà nói dối! – Chị An đột nhiên hét lên. – Bố của tôi tuyệt đối không phải người có thể làm ra những chuyện kinh khủng như thế.

Bà ta cười, trong nước mắt: Hắn ta không chỉ làm có thế đâu. Ông ấy vì bệnh tim nên khi nhìn thấy ta bị như vậy đã không thể chịu nổi, lên cơn đau mà chết. Vào giây phút cuối cùng trước khi ông ấy ra đi, ông chỉ có thể nói với ta hai chữ duy nhất: "trả thù!". Ông ấy ra đi chẳng khác gì đặt dấu chấm hết cho cuộc đời ta. Không tình yêu, ta như kẻ mất hồn, mấy lần tìm đến cái chết, nhưng may mắn được cứu sống, hơn nữa còn được bác sĩ chẩn ra là mang thai. Tất nhiên đứa bé là của ông ấy, và nó đã cứu mạng ta lần nữa. Khi còn sống, ta và ông ấy lúc nào cũng mong có một đứa con trai và một đứa con gái, đặt tên là Minh Quân và Minh Thư. Thế là ta tìm cách trốn đi, sống cuộc đời còn lại với con chúng ta. Đúng là ông trời không phụ lòng người, ta mang thai đôi, một trai một gái. Các người có biết ta đã hạnh phúc thế nào khi nhìn hình siêu âm và nghe nhịp tim em bé hay không? Cái cảm giác đó suốt đời này ta cũng không thể nào quên. – Bà nở nụ cười đẹp mê hồn, một nụ cười ngây ngô đáng yêu làm say đắm lòng người. Nhưng ngay sau đó, nét mặt bà lại lạnh đi: Hắn đã tìm thấy ta! – Ánh mắt bà trở nên phẫn nộ: Hắn cho người bắt ta về nhà họ Hoàng. Kinh tởm hơn, hắn ép ta phẫu thuật phá thai, giết chế hai đứa con năm tháng tuổi của ta. Hắn chuốc thuốc mê rồi đưa ta vào phòng giải phẫu. Khi ta tỉnh lại đã là chuyện của mấy hôm sau. Giây phút ta biết con của mình bị người ta tàn nhẫn hại chết, ta lại không đau đớn muốn chết hay khóc lóc gì cả, mà đơn giản ta chỉ muốn sống, để trả thù. Ta đã thề với con và ông ấy nhất định phải làm cho tập đoàn Đại Thiên sụp đổ, hơn nữa không thể để cho giống nòi của tên cặn bã đó được sống.

Bà đột nhiên đứng lên, chỉ vào mặt chị An: Mày chính là nghiệt chủng đó! Vì sao tao lại sinh ra mày? Vì sao Minh Thư của tao lại chết để rồi mày thay nó sống chứ? Cả mày, cả thằng Vũ kia, cả hai đều không đáng sống. Cuộc đời của bọn mày đáng lẽ là cuộc đời của con ông ấy. – Nụ cười tàn nhẫn lạnh lùng hiện trên môi bà: Ngay bây giờ tao sẽ gọi cho thằng nhóc đó đến, sau đó chúng ta sẽ chơi lại trò chơi năm ấy. – Nói rồi bà bỏ đi.

Lúc này nước mắt chị An và Ngọc đã rơi. Chị cầm lấy tay Ngọc, run run hỏi: Không phải đâu đúng không? Bố của chị không phải là người có thể làm nên mấy chuyện... độc ác như thế?

Ngọc nắm chặt tay chị An, không biết nên nói gì bởi cả cô và chị An đều biết những lời bà ấy vừa nói đều là thật. Câu chuyện đó là cách giải thích hợp lý nhất cho việc tại sao bà ấy lại ghét chính con ruột của mình. Chỉ là điều này vượt quá sức tưởng tượng. Ngọc hiểu rõ nỗi đau mất đi đứa con nên cô không thể tưởng tượng nổi bà ấy đã đau đớn thế nào khi đứa con năm tháng của mình bị người ta ép lấy ra. Có lẽ việc bà ấy biến thành như thế này là điều không thể tránh khỏi. Nhưng rốt cuộc giờ đây bà muốn làm gì cô, Vũ và chị An?

***

Vũ thẫn thờ ngồi lặng người đi. Anh không thể tưởng tượng được đằng sau sự lạnh lùng và tàn nhẫn đó, mẹ anh lại phải chịu đựng những nỗi đau kinh khủng như thế, mà người gây ra lại là bố – người mà anh kính trọng và ngưỡng mộ nhất trên thế gian này. Anh đã từng hận mẹ biết bao khi nhìn thấy tình yêu chung thủy và sâu sắc của bố dành cho bà mặc dù thứ ông nhận lại chỉ là sự khinh miệt và lạnh lùng, nhưng lúc này anh mới hiểu rằng bà chỉ mong ước một cuộc sống đơn giản với người bà yêu chứ không phải là tình yêu đầy mù quáng của bố. Chuông điện thoại reo, anh cầm lấy điện thoại, đọc tin nhắn chỉ ghi một dòng địa chỉ và kèm theo câu: "Nếu muốn bảo đảm mạng sống cho hai người phụ nữ mày yêu thương nhất thì hãy đến một mình!". Anh đưa địa chỉ cho ông, mặc ông sắp xếp, còn anh nhanh chóng lái xe đến vùng ven ngoại ô không chỉ để cứu Ngọc và chị An mà còn nóng lòng nói với mẹ anh một lời xin lỗi.

Anh dừng xe trước một dãy nhà nhỏ lụp xụp không một bóng người. Vì sao ở vùng ngoại ô hẻo lảnh này lại còn tồn tại một dãy nhà như vậy? Anh rút điện thoại định liên lạc với bà ấy thì một cô gái xuất hiện. Cô ta nở nụ cười lạnh lùng ra hiệu cho anh đi theo. Cô đưa anh đến một căn phòng nhỏ có những bức tường đã mục nát cũ kĩ nhưng ở giữa lại là một chiếc ghế sofa không bám bụi. Anh ngồi xuống ghế, thận trọng quan sát xung quanh. Anh nhắm mắt hồi tưởng lại những gì ông đã kể, thật kinh hãi làm sao! Khi anh vừa mở mắt ra, trong căn phòng không một bóng người đột nhiên xuất hiện hai người đàn ông đang cầm hai cây gậy dài cười lạnh nhìn anh. Vũ không hiểu đang xảy ra chuyện gì, khi anh định đứng dậy thì có một tên nào đó đằng sau kéo anh lại. Vài phút sau, từ một cách cửa khác trong phòng, bà Dung xuất hiện, sau đó là chị An và Ngọc.

Cả hai đồng thanh kêu lên khi nhìn thấy anh, sau đó không hẹn mà cùng lo ngại nhìn sang bà Dung. Với nụ cười quen thuộc hiện hữu trên khuôn mặt, bà nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế đằng sau Ngọc, sau đó căm ghét nhìn Vũ, chậm rãi yêu cầu hai người đàn ông đang giữ Ngọc và chị An: Hôm nay các người vất vả rồi. Hai cô ta là phần thưởng cho các người đấy, thưởng thức ngay tại đây đi.

- Không! – Vũ hét lên định chạy đến nhưng một gậy đã giáng xuống chân anh.

Cả Ngọc và chị An cùng hét lên thất thanh: Đừng mà!

Lúc này hai tên đàn ông đã bắt đầu hành động. Chúng đẩy ngã chị An và Ngọc xuống sàn, dùng nụ cười dâm đãng nhìn họ, sau đó mặc cho cả hai chống cự dữ dội, chúng bắt đầu cởi từng mảnh quần áo trên người họ. Cảnh tượng được tái diễn y hệt như mấy năm về trước, khi bà bị người ta cưỡng bức nhưng phải cắn răng chịu đựng vì không muốn người mình yêu bị tổn thương. Bà muốn cho chính con trai hắn ta nếm lại cảm giác ấy, cảm giác bất lực khi nhìn thấy người mình yêu nhất bị người khác xâm hại. Đôi chân Vũ đã đẫm máu, ánh mắt anh cũng bắt đầu mờ dần, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến anh không thể chùn bước. Nhìn nụ cười trên môi bà ấy, anh vừa cảm thấy căm ghét nhưng cũng vừa cảm nhận được nỗi đau đớn khôn cùng mà bà đã phải trải qua. Có những nỗi đau vượt quá sức chịu đựng của con người, và bây giờ cả ba người bọn họ đang trải qua những nỗi đau như vậy.

Nhìn cảnh Vũ quằn quại trong đau đớn, hình ảnh người ấy lại đột nhiên tràn về, cái khoảnh khắc định mệnh ấy dường như tái hiện sống động trước mắt bà. Nụ cười lạnh lùng dần dần tắt đi, thay vào đó là nỗi sợ hãi đang dần lớn hơn. Những tiếng kêu gào, khóc thét, tiếng roi quất, tiếng sột soạt của áo quần bị xé đi, tất cả như vang vọng, ám ảnh bà như một thứ gì đó sắc lạnh và kinh khủng đang vờn quanh. Trong giây phút những âm thanh hỗn độn kinh khủng ấy vây lấy bà, một tiếng gọi đứt quãng chợt vang lên: Mẹ...!

Đã lâu lắm rồi không ai gọi bà như vậy. Khoảnh khắc một thời xa vắng chợt hiện lên, hình ảnh bà bế một đứa bé nhỏ ra khỏi phòng sinh, gọi tên nó là Minh Quân. Bà mỉm cười hiền hậu nhìn nó, nhìn lên bầu trời xanh thẳm. Đứa bé trai này có đôi mắt giống hệt với ông ấy, người đàn ông bà yêu hơn cả sinh mạng mình. Nếu đứa bé ngày đó được mang cái tên này thì có lẽ nỗi hận thù của bà đã không trút hết lên đầu nó, thế nhưng hắn ta ngay cả ước nguyện duy nhất đó của bà cũng không đáp ứng, cố tình lấy cái tên Vũ để đặt cho nó, khiến bà không thể có chút cảm giác yêu thương gì với nó ngoài việc xem nó là con cờ để lợi dụng. Đứa bé ấy vì bà đã hứng chịu biết bao đau khổ, nhưng tất cả không phải lỗi của bà. Muốn trách thì hãy trách bản thân vì sao lại là dòng dõi của hắn.

Bà hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, trong một tích tắc ra lệnh cho tất cả dừng lại. Bà không hiểu vì sao mình lại làm vậy. Có lẽ vì bà không thể chịu đựng nổi khi nhìn lại những hình ảnh đau xót ấy lần thứ hai, hoặc cũng có thể đây là chút tử tế cuối cùng bà dành cho đứa con trai bà rứt ruột sinh ra. Bà yêu cầu cho tất cả những kẻ không liên quan ra ngoài. Ngọc và chị An khuôn mặt đẫm nước mắt chỉnh lại áo quần rồi vội chạy đến bên Vũ lúc này đã ngất đi vì mất máu, đỡ anh ngồi lên ghế. Chị An đau lòng nhìn đôi chân Vũ, giận dữ hét lên: Bà mau gọi xe cứu thương đi! Bà nói bố tôi độc ác, vậy bà nhìn thử xem bà đã làm gì với con trai ruột của mình? Bà cũng đâu thua gì ông ấy?

Đứa bé này dù là con gái nhưng lại có khuôn mặt giống hệt hắn ta khiến bà không căm ghét vô cùng. Sau khi đã thay đổi thành khuôn mặt khác, những đường nét chết tiệt ấy vẫn không hề mất đi. Mỗi lần nhìn nó bà không thể nhịn chỉ muốn bóp chết cho hả dạ. Bà cười gằng nhìn chị An: Mày đừng đánh đồng tao với loại người đó. Tao thành ra thế này là do ai? Loại người như hắn chết mười lần cũng không đáng. Tao đã thề là sẽ không để cho giống nòi của hắn tồn tại. Nhưng nếu tao giết hết bọn mày thì tao cũng chẳng sống được nữa. Hôm nay chúng ta kết thúc mọi chuyện ở đây đi.

Nói rồi bà khóa cánh cửa sau lưng lại, vứt chìa khóa ra ngoài cửa sổ. Bà tiến đến cuối phòng, lúc này Ngọc mới nhận ra ở nơi đó có mấy cái thùng được xếp ngay ngắn. Bà ta mở nắp, đẩy từng chiếc thùng ngã xuống. Một thứ chất lỏng tràn ra khắp phòng, mùi dầu hỏa bốc lên. Ngay lúc ấy chị An đã nhận ra ý đồ của bà, chị chạy vội đến ngăn bà ta: Bà điên rồi! Làm thế này có ích lợi gì? Tất cả chúng ta đều sẽ chết!

Bà cười lớn: Phải, chúng ta sẽ chết cùng nhau. Tao sẽ đưa bọn mày đi gặp hắn.

Ngọc chạy đến định giật lấy que diêm đang cháy từ tay bà, nhưng đã không kịp. Bà ném que diêm xuống sàn, lửa bắt đầu bốc lên khắp nơi.

Ngọn lửa bùng lên dữ dội, bắt đầu thiêu đốt mọi thứ. Chị An và Ngọc cố dìu Vũ đến chỗ cửa, nhưng vì khói đã bắt đầu bốc lên dày đặc, lửa có mặt ở khắp mọi nơi, những cây gỗ trên trần bị cháy cứ chực rơi xuống khiến cho cả hai không thể định hướng được cửa ra vào. Đột nhiên một tiếng cười lạnh vang vọng khắp căn phòng, sau đó một tiếng hét đau đớn vang lên rồi tắt lịm. Ngọc nhìn về phái sau, lý trí cho cô biết là cô nên quay trở lại. Cô quay sang nói với chị An: Chị mau đưa anh ấy đến chỗ cửa rồi tìm cách thoát ra ngoài. Em nghĩ ông sẽ đến ngay. – Cô nhìn sâu vào mắt chị rồi nhìn sang Vũ: Nhờ chị chăm sóc anh ấy, em phải quay lại thôi. – Cô kiên quyết.

Chị An kéo tay cô lại nhưng Ngọc đã chạy nhanh vào trong. Chị An hét lên: Không được! –Nhưng cô vẫn chạy, chạy vào màn khói dày đặc.

Cô cố giữ cho hơi thở ổn định, bước từng bước thận trọng nhưng mau lẹ đến chỗ ngồi của bà Dung. Cô biết làm việc này là rất ngu ngốc nhưng nếu bà ấy mất đi, Vũ nhất định sẽ rất đau lòng và tự trách. Suy cho cùng thì từ đầu đến cuối anh chỉ biết oán hận bà mà chưa bao giờ hiểu được bà đã phải chịu đựng những nỗi đau như thế nào.

Ngọc tìm thấy bà đang nằm sóng soài dưới đất, phần đầu bị một cây gỗ lớn đập vào khiến máu chảy không ngừng. Cô đỡ bà lên, cố gắng thật nhẹ nhàng đặt đầu bà nằm trên đùi mình, sau đó dùng sức xé miếng vải trên váy, cố gắng giúp bà cầm máu. Cô đỡ bà dậy, gắng gượng lết từng bước ra phía ngoài, nhưng khói khiến cô cảm thấy khó thở, lửa khiến cô phải chùn bước, cô đã kiệt sức lắm rồi. Cảnh tượng ngày hôm đó bất chợt hện lên, cảm giác hối hận và sợ hãi tràn khắp người khiến nước mắt cô từ từ chảy ra. Nếu lúc này ở cùng Vũ và chị An thì có lẽ cô đã sống sót, nếu ban nãy cô không ngu ngốc chạy vào đây cứu người phụ nữ này, nếu cô... Nhưng nếu như cô không quay lại, có lẽ cô sẽ không tha thứ cho mình, có lẽ cả chị An và Vũ đều không thể tha thứ cho bản thân. Cuộc đời của bà ấy đã quá đỗi bi thương, cô muốn giúp bà, muốn bà tiếp tục sống để tận hưởng cảm giác ấm áp của gia đình. Nhưng cô phải làm sao mới có thể thoát ra khỏi chỗ này? Cô tuyệt vọng, cô đã quá mệt mỏi, không thể bước thêm được nữa. Trong giây phút kinh hoàng ấy, một bàn tay chìa về phía cô.

***

Chị An cố tìm cách phá cánh cửa nặng trịch đang ngăn chị và Vũ tìm về với sự sống. Chị đặt Vũ tựa vào tường, sau đó tìm kiếm thứ gì đó để phá cửa. Chị tìm được một cây gỗ dài, cố gắng nện thật mạnh vào cửa nhưng nó chẳng hề mảy may xoay chuyển. Đôi tay chị đẫm máu, đôi chân mỏi nhừ, khói khắp nơi khiến chị dường như không thể thở được. Có biết bao nhiêu điều chị chưa thể làm, còn ước mơ, còn tương lai, chị còn muốn nhìn thấy đứa em trai này đi lấy vợ, sinh con, muốn đứa nhỏ lon ton chạy đến gọi chị là bác. Chị cũng muốn thử yêu một lần, muốn có một gia đình nhỏ để săn sóc chăm lo. Nhưng lúc này chị không biết phải làm thế nào, chỉ biết ôm lấy đứa em trai ấy mà khóc nấc. Lúc trước như vậy, bây giờ cũng như vậy, vì sao thứ duy nhất chị muốn trên đời chỉ là một cuộc sống bình dị, ấm áp nhưng lại chẳng bao giờ có được? Trong giây phút ấy, kì tích xuất hiện, cánh cửa đột nhiên bật mở. Ánh sáng của sự sống, của hy vọng xuất hiện. Chị nhìn thấy ông lay gọi Vũ, nhìn thấy Triều khuôn mặt tái mét chạy đến ôm chầm lấy chị.

- Hãy cứu lấy Vũ và... – Chị đã thiếp đi trước khi nói thêm về Ngọc.

Triều bế chị ra ngoài, đặt lên băng ca rồi theo chiếc xe vào bệnh viện. Còn ông và cảnh sát đỡ Vũ ra ngoài, cũng đưa lên một chiếc xe cứu thương khác. Ông dùng ánh mắt tĩnh lặng như nước nhìn vào bên trong căn nhà đang dần đổ nát: Ta biết rằng con trai ta có lỗi với cô rất nhiều, vì vậy ta đã làm ngơ trước việc cô hại chết nó, cũng làm ngơ trước mọi điều cô làm. Nhưng ta đã cánh cáo cô là không được phép động vào người của ta nữa. Như vậy là tốt nhất! Hãy xuống dưới kia và sống hạnh phúc với người cô yêu.

Sau đó ông bỏ đi, mặc cho ngọn lửa hung hãn dần thiêu rụi căn nhà, mặc cho Ngọc vẫn còn ở bên trong.

PHẦN KẾT

Ba tháng sau.

Hôm nay là ngày Vũ ra viện nên nhà họ Hoàng tổ chức một buổi tiệc nhỏ để chào mừng anh trở về. Vũ bước đi thận trọng vào nhà. Mặc dù đã bốn tháng qua đi nhưng đôi chân anh vẫn còn buốt mỗi khi trời chuyển, và nỗi đau khi ấy vẫn in đậm trong trái tim anh. Buổi tiệc diễn ra trong không khí ấm áp, chú ba và Mai Ly tháng sau sẽ kết hôn, Hải quyết định sang Đức để phát triển sự nghiệp âm nhạc, cũng là để có thời gian quên đi Ngọc. Sau những chuyện đã xảy ra, Vũ quyết định rút khỏi công ty để tập trung làm những việc anh thích, vì vậy chức chủ tịch giao lại cho anh Triều. Nhưng anh ấy cũng như Hải, quyết định đi thật xa để quên đi những chuyện không vui trong quá khứ. Còn chị An thì muốn theo nghề người mẫu, vì vậy cuối cùng Ngọc trở thành chủ tịch tập đoàn Đại Thiên. Ông cũng quyết định sẽ dành hết tất cả tài sản nhà họ Hoàng cho trại trẻ mồ côi, còn mỗi gia đình tự sống bằng đồng lương mình kiếm được. Quyết định này của ông khiến cho hai bác có vẻ không hài lòng, nhưng cuối cùng cũng phải đồng ý. Buổi tiệc kết thúc, Ngọc, Vũ và chị An ra sân bay tiễn Hải và Triều đi nước ngoài.

Ngọc, chị An và Hải xung phong đi mua nước uống, cũng cố tình dể lại không gian riêng cho Triều và Vũ. Dù có nhiều điều muốn nói nhưng không hiểu sao chẳng ai mở miệng nói lời nào. Không khí gượng gạo cứ bao quanh hai người cho đến khi Vũ cười nhẹ nói: Dù sao cũng chúc anh lên đường bình an. Tập đoàn Đại Thiên vẫn đợi anh về quản lý, chứ công việc vất vả như vậy không thể để Ngọc gánh vác một mình được.

Anh Triều bật cười: Thì ra là lo cho vợ cậu. Thế mà anh còn tưởng cậu lo cho anh cơ đấy. – Anh ra vẻ đùa cợt. Nhưng câu sau thì khuôn mặt nghiêm túc lại ngay: Vũ à... anh không hiểu duyên số giữ chúng ta là gì nhưng những thứ quan trọng của anh không hiểu sao đều dễ dàng thuộc về cậu. Tập đoàn Đại Thiên anh muốn nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể vượt qua cậu. Hai người con gái duy nhất có thể khiến anh xao động, cả hai đều chỉ dành tình yêu cho cậu. Anh đã từng cảm thấy cậu rất đáng ghét vì cậu không cần làm bất cứ điều gì mà lại nghiễm nhiên chiếm được những thứ anh muốn, nhưng nhiều chuyện xảy ra như vậy anh mới nhận ra mỗi con người đều có những con đường của riêng mình, duyên phận của riêng mình. Nếu như Linh, à không, chị An... thật lòng yêu cậu, như một người phụ nữ thì anh sẽ không thể xóa bỏ hiềm khích với cậu. Nhưng cuộc đời đúng là không ai lường trước được. Điều duy nhất anh mong muốn chỉ là xin cậu hãy chăm sóc hay người phụ nữ ấy chu đáo. Còn về công ty, anh đã không có được tình yêu thì đừng hòng anh giao công ty cho cậu. Một ngày nào đó anh nhất định sẽ trở về và lấy lại công ty từ tay vợ cậu.

Vũ vỗ nhẹ vai anh: Không cần lo lắng, chỉ cần anh về thì em sẽ bảo cô ấy trả cái công ty đó lại cho anh. Còn về phần hai người ấy thì anh không cần phải lo lắng. Em sống là vì họ, nên chăm sóc và yêu thương họ chính là nghĩa vụ cả đời này của em.

Hai anh em nhìn nhau cười, lần đầu tiên.

***

Ngọc đang đi mua nước cùng chị An và Hải thì nhác thấy bóng Kiều ở phía trước. Vội vàng lách người qua đám đông, tiến về phía Kiều, cô gọi: Lam Kiều!

Cô gái xinh đẹp mặc một chiếc váy màu nâu nhạt quyến rũ mang một chiếc kính mát đen hợp thời quay đầu lại nhìn cô, nở một nụ cười nhẹ.

- Cô định đi đâu à? – Ngọc hỏi khi nhìn thấy chiếc vali lớn trong tay cô.

Kiều gỡ mắt kính ra, thong thả nói: Tôi trở lại New York để hoàn thành ước mơ còn dang dở.

Ngọc nhìn nụ cười của Kiều, nhưng vẫn có cảm giác ánh mắt cô thấp thoáng nét buồn: Cảm ơn cô rất nhiều! – Ngọc nói khi nhớ lại giây phút kinh hoàng ấy, khi cô và bà Dung đang tuyệt vọng chìm trong biển lửa thì một bàn tay chìa ra. Kiều xuất hiện khiến cô không thể tin vào mắt mình. Nhưng lúc ấy không có nhiều thời gian để ngạc nhiên hay thắc mắc, vì vậy cô chỉ có thể nhanh chóng cùng Kiều đỡ bà Dung ra ngoài. Sau này cô cũng định hỏi lý do khiến Kiều thay đổi, nhưng vì bận bịu chăm sóc cho Vũ khiến cô chưa có cơ hội tìm gặp. Nay gặp lại nhau không ngờ lại vào hoàn cảnh này.

Kiều đọc được vẻ thắc mắc trong mắt Ngọc nên nhẹ nhàng đáp: Không có gì. Tôi làm vậy chỉ là không muốn mang nợ người khác. Không phải vì chuyện tôi đã hại cô đâu, đừng hiểu lầm. Tôi chưa bao giờ cảm thấy hối hận vì mình đã làm việc đó bởi lẽ lúc ấy tôi không còn sự lựa chọn nào khác. Cô mãi mãi không thể nào hiểu được cảm giác khi cô chỉ có một mình trong thế giới rộng lớn này đáng sợ đến thế nào đâu. Nhưng tôi cứu cô là vì việc cô đã làm với bố tôi. Chính cô đã cố tình loại ông ấy và em trai tôi ra khỏi những vị trí cấp cao để giáng xuống làm nhân viên thường đúng không?

Ngọc không biết phải nói gì: Phải, nhưng mà tôi...

- Tôi biết cô có ý tốt, muốn dạy cho bọn họ một bài học. Cô rất cao thượng, giúp đỡ một người từng có ý hãm hại cô như tôi. Hèn gì Vũ lại yêu cô đến vậy.

- Không biết cô có tin không nhưng tôi không phải vì cô mà làm những chuyện đó đâu. Chỉ là tôi không muốn cô chịu bất hạnh vì như thế Vũ sẽ mãi mãi không thể tha thứ cho bản thân mình.

Kiều mỉa mai hỏi cô: Vậy cô cố tình quay vào cứu bà ấy cũng chính vì lý do này?

- Phải! Còn cô cũng muốn cứu bà, phải không? – Ngọc không chắc chắn hỏi.

- Đúng vậy. Không biết vì sao nhưng có lẽ khi cô phải cô độc một mình thì chỉ cần có một bàn tay chìa ra với cô, cô sẽ xem đó như là ân nhân của mình. – Kiều liếc nhìn đồng hồ, nói: Thôi cũng trễ rồi, tôi phải đi đây.

- Cô... không muốn chào anh ấy sao? Anh ấy cũng đang ở đây.

Đôi mắt Kiều chợt tràn ngập nỗi buồn, một giọt nước mắt bất chợt thoáng qua, giọng cô nhẹ như gió thoảng: Gặp để làm gì khi tình đã mất? Ánh mắt lạnh lùng và giọng nói lãnh đạm của anh ấy chỉ khiến tôi đau hơn mà thôi.

Nói rồi cô kéo chiếc vali về phía trước, bóng lưng đầy cô đơn và mảnh mai mất hút giữa dòng người tấp nập.

***

Khi Ngọc quay trở lại chỗ của Vũ và mọi người thì có vẻ như anh Triều đã đi mất. Cô cảm thấy tiếc vì chưa kịp chúc anh lên đường bình an. Hải có vẻ như đang đợi cô đến rồi mới đi. Anh bước đến bên cô, nhẹ ôm cô vào lòng, thì thầm chúc cô hạnh phúc. Ngọc cảm thấy sóng mũi cay cay, không biết nói gì hơn ngoài việc chúc anh đi đường bình an. Anh vừa đi vào phòng đợi vừa vẫy tay chào cô, trên môi vẫn giữ nguyên nụ cười rạng rỡ.

Vũ đột nhiên ôm chầm lấy Ngọc từ phía sau: Được rồi, em đừng có nhìn nữa. Không lẽ muốn đi theo nó luôn?

Cô cười dịu dàng: Cũng hay, em cũng muốn đi Đức một lần cho biết.

Anh hôn nhẹ lên tóc cô: Nếu vậy tuần trăng mật chúng ta sẽ đến Đức nhé?

Cô định nói thêm gì đó nhưng đã bị chị An ngắt lời: Thôi hai người làm ơn nhìn xung quanh đi. Nơi này còn biết bao nhiều là người đấy.

- Chị đang ganh tị à? – Ngọc và Vũ đồng thanh khiến chị An không khỏi bật cười.

- À, hôm nay chúng em định đến thăm mẹ, chị có muốn đi cùng không?

Gương mặt chị An bỗng tối lại: Thôi, hôm nay chị có việc rồi, hai em cứ đi đi. – Không chờ Ngọc nói thêm câu gì, chị nhanh chóng đi về phía cửa.

Ngọc nắm tay Vũ trấn an khi nhìn thấy vẻ mặt thấp thoáng nét buồn của anh: Không cần phải làm vẻ mặt như vậy, vài tháng nữa rồi chị ấy cũng quên hết và chấp nhận thôi.

Cả hai cùng đến biệt thự thăm bà Dung. Giữa khu vườn rực rỡ và đầy màu sắc, một người phụ nữ trung niên với gương mặt vô cùng phúc hậu đang ngồi nâng niu từng cánh hoa. Bà mỉm cười dịu dàng khi nhìn thấy Vũ đến.

- Minh Quân và con dâu đã đến rồi đấy à? Hôm nay hoa lan nở đẹp lắm, mau đến xem đi.

Ngọc nở nụ cười rạng rỡ nhìn bà Dung cùng Vũ cười đùa vui vẻ. Có lẽ việc bà ấy bị mất đi trí nhớ hoàn toàn cũng không hẳn là xấu. Ít nhất bà và Vũ cũng sẽ có những tháng ngày gia đình hạnh phúc vui vẻ. Cô hướng mắt nhìn lên bầu trời, những ánh nắng màu vàng nhạt nhưng lại tươi sáng đến lạ thường. Người ta nói sau cơn giông bão, ánh nắng cũng trở nên rực rỡ hơn rất nhiều. Đột nhiên bị ôm chầm từ phía sau, Ngọc giật mình hét lên: Anh đang làm cái gì thế hả?

- Nghĩ gì mà chuyên tâm vậy? Anh gọi cũng không nghe. – Anh tựa đầu vào vai cô: Mẹ nói muốn có cháu bế rồi. Em nghĩ khi nào thì chúng ta nên kết hôn đây? Hay ngày mai luôn nhé?

Cô cau mày nhìn anh: Anh là đang cầu hôn em đấy à? Nhẫn cũng không có, bảo sao em đồng ý chứ. – Cô bất mãn nói.

- Nhưng anh có quà khác cho em này. – Anh đưa đến trước mặt cô một xấp giấy.

Cô nhìn lướt qua nội dung tờ giấy, mừng rỡ hét lên: Ôi, mảnh đất của nhà em! Anh đã mua lại từ khi nào vậy?

- Một vài ngày trước. Thế nào, có thích lễ vật này không?

Cô rạng rỡ gật đầu rồi ôm chầm lấy anh. Mảnh đất này là thứ đã đưa cô đến bên anh, giờ đây cũng là thứ giúp cô gắn kết với anh. Cho đến bây giờ cô vẫn không hiểu vì sao chủ tịch tập đoàn Hưng Thịnh chỉ bán mảnh đất này cho tập đoàn Đại Thiên. Nhưng trong đời đôi khi lại có những bí mật nho nhỏ như thế, để cuộc sống trở nên thú vị hơn.

Một lát sau cô lại bất mãn: Thật sự không có nhẫn sao?

- Tất nhiên. Em tham lam quá đấy, món quà này đã tốn biết bao nhiêu tiền của anh rồi. Nên nhớ chồng em bây giờ không còn là chủ tịch tiền vào như nước tiêu xài không hết như trước đâu nhé.

Anh cười lớn. Cô cũng cười. Tiếng cười của cả hai hòa lẫn vào làn gió và những giọt nắng vàng dịu dàng đang nhảy nhót quanh đây.

Hạnh phúc chính là đơn giản như vậy.

_Hết_

12h, ngày 8 tháng 8 năm 2013

Hinami Trần