1.

Giữa khung cảnh hỗn loạn trên đường lớn, một thân ảnh chạy vội qua đám đông, len nhanh vào trong. Cô hoảng hốt quỳ sụp xuống khi nhận ra người đang nằm trong vũng máu. Cô ôm chầm lấy thân thể bất động, muốn khóc nhưng không hiểu sao nước mắt mãi không chảy ra. Có ai đó đã gọi xe cứu thương. Cô lặng lẽ nhìn bố được chuyển lên băng ca, đưa đến bệnh viện.

Giọng nói hảo tâm của một người qua đường: Đừng lo cô gái, chỉ là tai nạn nhỏ, bố cô nhất định sẽ không sao.

Thật đau lòng, nhưng ngay khi cô chạm vào bố, cô đã biết rõ là ông sẽ không bao giờ qua khỏi.

Đám tang diễn ra một cách lặng lẽ, đơn giản vì chẳng có ai đến dự ngoài mấy người quen và bạn thân của cô - Mai Ly. Mẹ mất từ khi cô mới sinh, gia đình họ hàng hai bên đều chẳng còn ai, người thân duy nhất là bố, bây giờ cũng đã vĩnh viễn rời xa cô.

Cô gục đầu vào ngực Mai Ly, khóc thảm thiết. Cô nói: Mình phải làm sao để quên đi nỗi đau này hả Ly?

- Đừng lo, thời gian sẽ giúp Ngọc quên đi tất cả. Đừng quên Ngọc còn chuyện để làm.

Lam Ngọc đột nhiên nhớ đến di nguyện của bố. Từ xưa, gia tộc nhà cô có một mảnh đất hết sức đáng giá và thiêng liêng. Bao đời nay các thế hệ cha ông đều gìn giữ nó kĩ lưỡng, nhưng bố cô vì một chút bất cẩn đã để nó lọt vào tay tập đoàn Hưng Thịnh. Bố đã nhiều lần tìm cách cũng như trả giá nhưng chủ tịch Từ vẫn không chịu giao trả miếng đất. Ông ta nói đã có lời hứa là sẽ chỉ bán miếng đất cho tập đoàn Đại Thiên. Vì lý do đó, bố nhiều lần đề nghị Ngọc nộp đơn xin vào Đại Thiên, nhưng công việc hiện tại quá tốt khiến Ngọc chưa bao giờ có ý định đó. Nay bố đã mất, Ngọc quyết định phải thực hiện tâm nguyện ấy để ông an lòng nơi chín suối.

Hai tuần sau, cô xin nghỉ trong sự tiếc nuối của ban giám đốc và nộp đơn xin việc vào công ty quảng cáo của tập đoàn Đại Thiên. Với tấm bằng cao học, kinh nghiệm ba năm và học bạ sáng chói, Ngọc nghiễm nhiên được nhận vào phòng kế hoạch. Các đồng nghiệp chào đón cô trong bầu không khí vô cùng thân thiện, chỉ trừ một người -trưởng phòng Đông Vũ. Khi cô bước vào, con người này chỉ khẽ ngước đầu, nhìn cô bằng cặp mắt tĩnh lặng đến đáng sợ rồi cúi xuống làm việc. Đỗ Linh ngồi bên cạnh nói với cô là không ai biết được lai lịch của anh ta, ngay cả tên họ đầy đủ. Có nhiều lời đồn đại rằng anh ta rất giống chủ tịch của công ty, tuy nhiên cuối cùng những lời đồn này cũng trở nên vô căn cứ vì nếu là chủ tịch, chẳng có lý do gì anh ta phải ở đây làm một chức trưởng phòng nhỏ bé cả.

Sau hơn ba tuần làm việc, Ngọc nhận ra rằng tuy cái tên Đông Vũ gì đó có vẻ ngoài khá thường, cư xử lãnh đạm, anh luôn cười dù ánh mắt chưa bao giờ xao động, nhưng nhân viên nữ trong công ty lại vô cùng ngưỡng mộ anh. Phải công nhận là hiệu suất làm việc của Vũ quá tốt, lại rất thông minh. Mọi việc lớn nhỏ mà giao vào tay anh thì đều nhanh chóng xong xuôi. Coi bộ việc Ngọc muốn đạp đổ tên này để lên chiếc ghế trưởng phòng không dễ chút nào. Đại Thiên là một tập đoàn nổi tiếng hùng mạnh, vì thế chủ tịch tập đoàn không phải là người ai cũng có thể gặp. Cô chỉ có thể gặp ông ấy trong các buổi họp quan chức cấp cao của tập đoàn. Mà muốn đến những nơi đó, cô cần phải được thăng chức.

Dù đồng nghiệp khá thân thiện nhưng tình trạng “ma cũ bắt nạt ma mới” ắt hẳn phải xảy ra. Cô tuy có bằng cấp cao vời vợi, trình độ cũng cao vời vợi nhưng lại bị bắt đi photo với đánh máy. Thật ra chuyện này Ngọc đã liệu từ trước nhưng vẫn cảm thấy chút khó chịu và bất mãn. Dự án đầu tiên được tên Vũ ném cho cô sau khoảng một tuần. Mọi người trong văn phòng đều nhìn cô bằng ánh mắt khó hiểu rồi xì xầm to nhỏ. Cô không rõ lý do, chỉ cảm thấy lần bắt nạt này qua hơi nhanh, nhưng đâu cần cả phòng phải ngạc nhiên như vậy. Đỗ Linh ghé tai cô nói: Chị thật lợi hại! Trưởng phòng chưa bao giờ giao dự án cho nhân viên mới chỉ sau một tuần đâu. Bình thường anh ấy khảo nghiệm cả tháng, thậm chí có người trong phòng này vào làm được bốn tháng mà chả có dự án nào. Mọi người đang xì xào là chị có người chống lưng.

- Làm gì có! – Ngọc phẫn nộ. – À, gọi tên được rồi, không cần xưng chị.

- Ừ, Linh cũng nghĩ Ngọc không phải loại người đó. Nhưng từ giờ chắc sẽ có lắm người ghét chúng ta.

- Chúng ta?

Đỗ Linh cười: Ừ, vì Linh được nhận dự án sau ba tuần nên cũng bị ghét.

Một dự án cỏn con thế này không thể làm khó Ngọc. Cô hoàn thành xuất sắc nó chỉ trong một thời gian ngắn nên được đích thân giám đốc khen ngợi, còn cả phòng thì nhìn cô trầm trồ, theo như lời Linh, là vì mắt nhìn người quá tốt của Đông Vũ. Ngọc không tin điều đó nhưng vẫn vô cùng tò mò.

Một hôm, trong lúc cả hai đang đi cùng thang máy, cô đã buột miệng hỏi: Tại sao anh lại giao dự án đó cho tôi? Anh hơi nhíu mày, rồi đáp nhanh: Chỉ đơn giản là thấy cô có khả năng. – Giọng anh trầm ấm và rất lôi cuốn.

Ngọc định hỏi thêm nhưng thang máy đã mở. Anh khẽ cười rồi chào cô. Anh tuyệt nhiên không phải loại nói nhiều vô bổ, cũng không phải loại lạnh lùng giả câm điếc. Anh vẫn cười, vẫn xã giao, vẫn nói chuyện bình thường nhưng ánh mắt vô hồn khiến cô có cảm giác như chẳng thứ gì có thể chạm vào trái tim anh. Lòng cô đột nhiên dâng lên một loại cảm xúc rất lạ. Từ nhỏ đến giờ, hai mươi hai năm, chưa có người đàn ông nào khiến cô chú ý nhiều như anh.

Đỗ Linh là một cô gái thân thiện và đáng tin cậy. Ly dạo này bận bịu, cả hai không nói chuyện nhiều nên người bạn tốt của Ngọc hiện tại chính là chị Linh. Ngọc kể cho chị Linh nghe rất nhiều chuyện, kể cả chuyện cô muốn được lên ghế trưởng phòng để dành lại miếng đất cho gia tộc. Nhưng trớ trêu thay, tên Vũ đó đã nghe hết toàn bộ câu chuyện. Anh đột ngột xuất hiện và nở một nụ cười ấm áp.

- Cô sẽ chẳng bao giờ thắng được tôi đâu.

Ngọc ghét nhất cái kiểu kiêu ngạo này. Cô nói thẳng: Tôi vì chuyện gia đình nên bất đắc dĩ phải làm vậy.

- Đang cầu xin tôi? Vậy chỉ cần giúp tôi một việc, tôi sẽ…

- Không cần! –Ngọc cắt ngang. – Không thử làm sao biết được. Tôi muốn quyết đấu.

Anh lại cười, nhưng là một nụ cười mỉa: Được thôi! Dự án lần này chúng ta sẽ cùng làm, ý kiến của ai được công ty đề bạt thì coi như người đó thắng.

Ngọc nghĩ thầm: Đúng là tên ngốc. Dám đọ ý tưởng với tôi coi như anh chán sống. Cược thì cược, ai sợ ai.

- Được, có Đỗ Linh làm chứng. Nếu tôi thắng, anh nhất định nhường cái ghế đó cho tôi.

- OK. Nhưng nếu cô thua?

- Tôi sẽ vĩnh viễn không nghĩ đến chuyện này nữa.

Anh nhếch mép: Không, cô sẽ không bao giờ vượt qua tôi. Nếu cô thua, phải làm theo một việc tôi yêu cầu.

- Khoan đã, nếu anh đề ra một việc quá sức như giết người, cướp của...?

- Yên tâm, đó là việc rất dễ và cô dư sức làm được. Có cô Đỗ Linh làm chứng.

Lam Ngọc nhìn vẻ ngạo mạn của anh, tức giận nói luôn: Được, thỏa thuận vậy đi. Chị Linh, xin làm chứng giúp chúng tôi.

Đỗ Linh chưa kịp nói gì thì hai tên kia mỗi người đã mỗi ngả, hùng hổ bỏ đi.

Những ngày tiếp theo là cuộc đối đầu nảy lửa của cả hai, đúng hơn là của Ngọc, còn tên kia lại bình thản đến lạ lùng. Nhưng làm cho Ngọc kinh ngạc hơn chính là kết quả. Cả ban giám đốc đều chọn ý tưởng của cái tên chết tiệt đó. Cô tức tối chạy xộc vào phòng họp để xem qua bản dự án. Và cái này mới là thứ khiến cô thật sự bội phục anh. Một ý tưởng quá sức độc đáo và chi tiết. Cô – Dương Lam Ngọc, lần đầu tiên trong đời cảm thấy khâm phục một ai đó, mà lại là con trai. Tất nhiên, cô phải nghe theo một mệnh lệnh của anh.

Tối hôm sau, khi cả phòng đã về hết, cô gõ cửa phòng anh.

- Cô ngồi xuống trước đi. – Anh rót trà mời cô.

- Muốn tôi làm gì thì nói mau! – Cô không kiên nhẫn nói.

Anh nhìn cô: Cô có bạn trai chưa?

- Cái gì? Chuyện đó thì liên quan gì đến anh?

- Liên quan. Tôi muốn cô làm bạn gái của tôi. – Anh quả quyết.

Lam Ngọc kinh ngạc đến nỗi nhảy dựng lên: Anh có điên không?

Chúng ta mới gặp nhau…

- Không phải, hiểu lầm rồi, chỉ giả vờ thôi.

Cô nhìn anh khó hiểu, cảm giác như trong tiểu thuyết: Tại sao lại phải làm vậy, mẹ anh yêu cầu anh có người yêu?

- Có thể nói là vậy.

- Nhưng người muốn giả làm bạn gái anh cũng nhiều, sao lại đề nghị tôi?

Anh hơi nhíu mày: Vì không chỉ giả vờ bên ngoài mà cô phải dọn về ở nhà tôi nữa. Mấy con hồ ly ấy mà đem về nhà thì sẽ gây họa lớn. Còn cô không phải hồ ly.

- Hồ ly? – Cô phì cười. – Vì sao tôi không phải?

- Vì cô không có tình cảm gì với tôi, không xao động hay ngưỡng mộ.

Cô nhìn anh: Tôi có thể suy nghĩ không?

- Được, ngày mai trả lời tôi.

Ngọc định nói là một ngày quá ngắn, nhưng giọng nói lãnh đạm của anh khiến cô chỉ muốn mau chóng rời đi.

Mai Ly cười vang trong điện thoại: Thật giống trong truyện, hai người giả yêu nhau rồi sau yêu thật. Thú vị quá! Cậu cứ đồng ý đi, có thiệt gì đâu, đỡ tốn tiền thuê nhà.

- Cái gì mà truyện, cậu lúc nào cũng thế. – Mặc dù nói vậy nhưng với một mọt sách như Ngọc thì việc liên tưởng tới tiểu thuyết là điều hoàn toàn bình thường. Dù ngoài miệng cô cứ bảo “chắc chỉ có trong tiểu thuyết” nhưng kì thực... – Hay mình cứ thử nhỉ? Anh ta chẳng phải cũng rất được sao. Có vẻ là người đàng hoàng, lại làm cho mình xao động… dù chỉ là rất nhỏ.

Và thế là Ngọc nghiễm nhiên trở thành người yêu của trưởng phòng Đông Vũ được hâm mộ khắp nơi.

2.

Khi vừa bước chân vào căn nhà của Vũ, Ngọc thật sự bị choáng ngợp. Đấy không chỉ là một căn nhà mà rộng lớn bề thế y hệt như một cung điện. Cô thắc mắc không hiểu vì sao anh chỉ là trưởng phòng của một chi nhánh nhỏ mà lại có thể có nhiều tiền như vậy. Chắc hẳn nhà anh rất giàu. Cô lại ngại việc bị bố mẹ mấy người nhà giàu xem thường rồi ngăn cản như trong phim nên hỏi anh: Ừm, bố mẹ anh có… ý tôi là thân thế của tôi đấy, không phải tiểu thư nhà danh giá nào, tôi chỉ là không muốn vướng vào rắc rối.

Anh ra vẻ khó hiểu nhưng vài giây sau có vẻ đã nhanh chóng hiểu ra: À, cái đó không phải lo. Bố tôi mất rồi, cái mẹ tôi cần chỉ là tôi mau mau cưới vợ để có con nối dõi cho dòng họ.

- Vậy, bây giờ nói dối thế này cũng đâu có…

- Không sao. – Anh lại cắt ngang lời cô. – Người phụ nữ của tôi mấy tháng nữa sẽ về.

Khi nghe vậy không hiểu sao Ngọc lại cảm thấy trong lòng hơi khó chịu.

Anh cho phép cô được tùy tiện chọn phòng. Ngọc không nghĩ lâu, vội kéo hành lý vào căn phòng cạnh bếp ở tầng một. Đó là một căn phòng được sơn màu vàng nhạt, chiếc giường và bàn trang điểm dành cho công chúa.

Khi Ngọc định ngồi xuống giường thì anh bỗng chạy xộc vào phòng, hét toáng lên: Cô đang làm cái trò gì thế hả? Ai cho phép cô bước chân vào đây? Cô mau biến ra khỏi chỗ này cho tôi!

Ngọc biết đã chọn đúng phòng người yêu của anh. Nhưng có cần phải quá đáng như vậy không? Cùng lắm đi ra là được chứ gì. Cô tức giận: Là anh bảo tôi muốn lấy phòng nào cũng được. Anh không có nói là không được vào phòng này. Đừng có mà quát tháo với tôi!

Anh hơi khựng lại, ánh mắt vẫn không có gì dao động. Anh lãnh đạm: Từ giờ đừng bước chân vào đây nữa. Cô chọn một phòng trên tầng đi. Đừng bao giờ vào đây!

Ngọc  nhanh chóng ra ngoài. Cô tưởng khi nhìn cô chật vật kéo cái vali to đùng lên tầng hai, anh nhất định sẽ giúp, nhưng không ngờ anh chỉ vào phòng đóng sầm cánh cửa lại. Cô chọn  một phòng gần cầu thang rồi vội ngã người xuống giường vì mệt.

***

Ngọc mất khoảng hai ngày để làm quen với căn nhà mới và bà quản gia Hường. Bà kể cho cô nghe rất nhiều chuyện, đa phần là về anh. Ngọc hỏi bà về người bố đã mất của anh, rồi tuổi thơ của anh. Cô muốn biết là anh có giống như mấy nhân vật nam chính lạnh lùng trong truyện, cũng có tổn thương sâu sắc nào đó trong quá khứ không.

Bà nhiệt tình kể: Vì đây là lần đầu tiên cậu chủ dắt phụ nữ về nhà trừ cô Lam Kiều nên tôi sẽ kể cô nghe. Ngày xưa cậu chủ hoạt bát lanh lợi lắm. Mới sinh ra đã là quý tử tập đoàn giàu có, muốn gì có nấy. Nhưng đâu ai ngờ được thứ tất cả mọi người đều có là tình thương gia đình, cậu lại không hề có. Mẹ cậu ngay từ đầu lấy bố cậu chỉ vì gia sản nhà họ Hoàng. Bà đã cùng tình nhân tìm đủ mọi cách hãm hại ông chủ. Không chỉ vậy, ngay trước mặt đứa con trai lớp ba, bà ngang nhiên dẫm nát mấy viên thuốc trợ tim, nở nụ cười lạnh lùng tiễn bố cậu lên thiên đàng. Cậu chủ thật sự đã bị một cú sốc rất lớn, và sẽ không thể vượt qua nếu không có cô Lam Kiều. Cô ấy từ nhỏ đã ở bên cậu chủ, là chìa khóa giúp cậu có thể trở thành một người như bây giờ.

- Thế cô Lam Kiều bây giờ đang ở đâu?

- Hai năm trước, bà chủ cứ thúc ép cậu chủ nên cậu đã ngỏ lời cầu hôn với cô Kiều. Những tưởng cô ấy sẽ vui mừng đồng ý, ngờ đâu cô ấy lại kiên quyết từ chối rồi nói là cần qua Mỹ phát triển sự nghiệp. Cậu chủ vô cùng thất vọng nhưng cuối cùng cũng để cô ấy đi tìm tương lai của chính mình.

Lam Ngọc cảm thấy không hiểu lắm. Cô tiếp tục hỏi: Tại sao mẹ anh ta lại muốn anh ta có vợ sớm thế? Hình như anh ta mới có hai bảy tuổi mà?

- Vâng. Tất cả chỉ là vì bà ấy muốn ôm trọn luôn tài sản kếch sù của Hoàng gia. Lão gia đã ra lệnh, chỉ cần trong những người cháu của ông, bất kể nam hay nữ, nếu có con thì ông sẽ giao toàn bộ tài sản.

- Vậy ông nội anh ta còn sống? Họ hàng gần của anh ta có những ai?

- Trưởng bối thì chỉ có vậy, ngoài ra còn có hai bác, một cô và một chú. Có tổng cộng ba chị họ, một anh họ và hai em họ. Tuy vậy nhưng chỉ có cậu Vũ là người sáng giá nhất. Hôm nay nói tới đây thôi, tôi phải đi làm cơm rồi.

- Vâng, cảm ơn bà.

Ngọc cảm thấy tội nghiệp thay cho Vũ. Tận mắt chứng kiến cảnh mẹ mình giết hại bố rồi còn làm tất cả chỉ vì muốn chiếm tài sản để ăn chơi với tình nhân, người phụ nữ mình yêu nhất lại bỏ đi để phát triển sự nghiệp. Thật đáng thương!

Tối đó, Ngọc làm cho anh một ly sữa nóng. Cô thở hắt ra, gõ cửa.

- Vào đi! – Chết tiệt! Lại là cái giọng lạnh băng đó.

Anh có vẻ khá ngạc nhiên khi thấy cô đặt mạnh ly sữa lên bàn anh: Cái gì đây?

Lam Ngọc tức giận: Sữa.

- Biết là sữa, nhưng…cô làm cho tôi?

- Tiện thể thôi. Mau uống để tôi còn đem ra.

Anh cầm ly sữa uống cạn rồi đặt nhẹ vào khay, không một lời nào thêm.

Cô hơi lừng khừng nhưng cũng mang ly ra ngoài, thầm mắng anh: Cái tên chết tiệt! Nói một lời cảm ơn khó đến vậy sao?

***

Cả phòng trong công ty nhanh chóng biết cô là bạn gái anh. Đơn giản là do anh tự truyền ra với lý do làm vậy người ta mới tin. Cô nhận được ánh mắt ngưỡng mộ từ mấy nhân viên nữ trong phòng. Ngưỡng mộ cái gì chứ, mỗi lần gặp anh là cứ phải anh anh, em em, thật là mệt chết. Tuy nhiên người ghét cô cũng trở nên nhiều, có mấy kẻ còn ghi trên bàn làm việc cô mấy câu như: “Đồ hồ ly tinh!”, “Giỏi lắm là được chống lưng chứ gì?”,… Cô thật là phiền chết!

Cô được giao một dự án lớn. Là do anh muốn giúp cô nhanh chóng lên chức phó phòng. Cô chăm chỉ làm việc, quyết làm một con kiến cần mẫn đến tận khuya. Cạnh tranh chức phó phòng còn có một nhân viên gạo cội tên là Thanh Mỹ. Không hiểu sao cô ta lại thoải mái đến kinh ngạc, không có vẻ gì là chuẩn bị. Rồi đúng vào hôm công bố bản dự án, cô ta đột nhiên nói máy tính bị bẻ khóa, thông tin mất hoàn toàn. Cô ta còn khéo léo nói nhất định đã copy vào USB. Cả phòng nháo nhào lên tìm cái USB và phát hiện ra nó nằm trong túi xách của Ngọc. Ngọc nghiễm nhiên gánh mọi tội lỗi, từ nhân viên ưu tú giáng xuống làm nhân viên mấp mé bị sa thải, lương cũng giảm đi một nửa. Nhưng điều đó không quan trọng bằng việc cô càng lúc càng khó khăn với việc tiếp cận chủ tịch tập đoàn Đại Thiên. Tuy tâm tình đang rối như tơ vò, lại vô cùng tổn thương vì bị làm hỏng danh dự, nhưng trước mọi người, cô vẫn giữ nguyên nụ cười. Không cần vội, thời tiết vào đông, trời đang mưa, khóc trong mưa sẽ không ai nhìn thấy, sẽ dễ chịu hơn nhiều.

Cơn mưa tầm tã ào ào trút lên thân hình cô gái. Gương mặt  cô ướt đẫm không rõ là nước mắt, nước mưa hay cả hai. Lần đầu tiên cô bị đánh bại theo một cách bẩn thỉu như vậy. Mọi thứ đột nhiên trở nên thật đáng sợ. Thế giới đột nhiên quá đỗi xấu xa. Sự tức giận, thất vọng và bức bối đang trào lên như một ngọn lửa chực thiêu rụi cả người cô từ bên trong. Chợt cảm giác mưa ngừng, cô ngẩng đầu lên thì bị lôi vào một lồng ngực vững chắc.

- Những lúc thế này cần có người ở bên cạnh. Yên tâm đi, tôi sẽ yên lặng, không nói gì.

Đột nhiên, một làn sóng ấm áp từng chút, từng chút một tràn vào trái tim cô gái. Lần đâu tiên trong đời có một chàng trai ôm chầm lấy Ngọc khi cô khóc.

3.

Chủ nhật đến nhanh hơn Ngọc tưởng. Cô đã dự định sẽ có một ngày ngủ vùi trong chăn vì giữa thời tiết lạnh cắt da thế này thì việc được chui vào chăn ấm thật sự rất tuyệt. Tuy nhiên dự định của cô tan biến hoàn toàn khi anh đề nghị đưa cô đến dự buổi tiệc sinh nhật gì đó của nhà anh.

- Tại sao tôi phải làm thế? Hôm nay tôi muốn nghỉ ngơi. Đừng có ép tôi tới mấy chỗ đông người đó. Chuyện này không có trong thỏa thuận. Tôi chỉ giả làm bạn gái anh, thế là đủ.

- Nếu cô giúp tôi hoàn thành tốt nhiệm vụ một người bạn gái, tôi sẽ giúp cô tiếp cận chủ tịch tập đoàn Đại Thiên.

Lam Ngọc ngạc nhiên: Cái gì? Đừng nói hôm đó là anh…

- Phải, tôi đã nghe hết. Thật ra nếu muốn gặp chủ tịch, cô không cần phải leo lên ghế trưởng phòng cái chi nhánh nhỏ nhoi này làm gì, vì nó không có chút ý nghĩa nào cả. Là cô ngốc sẵn hay đột nhiên ngu ngốc vậy? Một tập đoàn lớn, kinh doanh trên hơn năm mươi lĩnh vực như Đại Thiên thì mấy chi nhánh nhỏ nhoi thế này phải có tới hàng trăm. Cô muốn gặp chủ tịch e rằng còn khó hơn việc lạc đà chui qua lỗ kim.

- Không lẽ anh biết chủ tịch?

- Biết hay không không quan trọng, quan trọng là tôi sẽ giúp cô chút chuyện ấy. Tuy nhiên cô đừng mơ. Chủ tịch sẽ không bao giờ bỏ tiền ra mua thứ gì không đem lại lợi ích cho công ty.

Ngọc nghĩ rằng tuy hơi phiền nhưng đi dự tiệc một buổi cũng chả sao, đổi lại cô có thể có cơ hội chạm mặt chủ tịch tập đoàn Đại Thiên. Không phải cô không biết việc gặp chủ tịch Đại Thiên là vô cùng khó khăn, nhưng cô cũng chẳng còn cách nào khác.

Thông thường không hay mặc váy nên cô định mặc quần jean bình thường như đi làm, nhưng nhỏ Ly lại một mực kéo cô ra shop chọn váy. Thật sự thì mấy cái váy rất đắt tiền khiến Ngọc không thoải mái. Cô định chọn một chiếc váy satin màu nâu, nhưng Ly lớn tiếng phê bình cô không có khiếu thẩm mỹ rồi đưa cô đến tiệm khác, sau đó là làm tóc, trang điểm,...

Vũ nhờ tài xế riêng đưa cô đến buổi tiệc. Cô thở mạnh trước cánh cửa lớn của khách sạn rồi nhẹ nhàng đẩy cửa. Tiếng nhạc lớn vang lên cùng ánh đèn chói mắt và rất nhiều người ăn mặc vô cùng sang trọng, tao nhã khiến cho Ngọc hơi chán. Cô thật sự rất muốn đi về vì từ nhỏ cô ghét nhất là đến mấy chỗ toàn những người giàu có kệch cỡm như thế này. Anh đang đi về phía cô một cách chậm rãi. Khi nhìn thấy cô, gương mặt anh lộ ra sự ngạc nhiên đến tột cùng.

Cô khó chịu nhìn anh, thấp giọng hỏi: Nhìn tôi kinh khủng lắm sao? Cái này là do bạn tôi…

- Không, cô rất đẹp. – Anh đột nhiên dịu giọng.

Cô hơi ngạc nhiên, kiếm cớ vào toilet. Anh vẫn đứng thất thần ở đó nhìn theo bóng cô khuất dần. Anh thật sự không hiểu mình đang nghĩ gì nữa. Lần đầu tiên anh khen một cô gái đẹp mà không phải Lam Kiều, lại là lời chân thật từ tận đáy lòng. Nhưng phải công nhận là cô làm cho anh choáng ngợp, vì bình thường cô chỉ búi tóc lên cao, ăn mặc xuềnh xoàng. Anh tặc lưỡi: Đúng là người đẹp vì lụa. Dù sao tối nay anh cũng không bị mất mặt. Anh còn sợ cô sẽ diện quần jean đến nên đã nghĩ ra cách đối phó với mấy bà cô nhiều chuyện. Nhưng bây giờ chắc chẳng cần rồi.

Cô sững sờ nhìn chằm chằm vào trong gương. Đó là ai vậy? Một người phụ nữ có vẻ dịu dàng với mái tóc xoăn nhẹ thả hờ, đôi mắt to và sâu cùng bộ váy voan màu đen nhạt thật quyến rũ. Trông cái người trong gương kia thật chả giống với hình tượng mạnh mẽ của cô tí nào. Nhưng không phải như thế này cũng rất đẹp sao? Vả lại, anh cũng khen cô. Cô bỗng nhiên cảm thấy hạnh phúc lạ.

Ngọc thật sự rất muốn nhìn thấy mẹ anh – người phụ nữ dù vô cùng tàn nhẫn nhưng lại được bố anh yêu tha thiết. Khi anh đưa cô đến trước mặt bà giới thiệu, cô thật sự thấy ngợp. Bà ấy có một gương mặt quá phúc hậu, một nét đẹp thanh thoát, yếu đuối đến nỗi có thể dễ dàng làm tan chảy trái tim đàn ông. Thật không ngờ sau khuôn mặt thánh thiện đó lại là một phụ nữ thâm độc. Cô chào bà.

Bà cười dịu dàng, hỏi cô: - Con tên gì? – Giọng nói ấm áp đến lạ. – Có thể làm Đông Vũ xiêu lòng, ắt hẳn phải là một cô gái vô cùng xuất chúng.

Ngọc không dám ngẩng đầu, đúng hơn là sợ sẽ bị ánh mắt dịu dàng của bà ta mê hoặc: Thưa phu nhân, con là Lam Ngọc.

Bà ta cười, thật sự có chết dưới nụ cười này cũng không lãng phí: Ta dẫn con đến ra mắt ông nội và họ hàng.

Nói rồi bà bước đi. Ngọc lo lắng nhìn sang anh thì thấy anh ra hiệu cho cô đi theo. Có vẻ như họ hàng nhà anh đang đứng tập trung ở giữa căn phòng lớn. Anh gặp họ mà không thèm chào lấy một tiếng làm cô không biết người nào ra người nào, cuối cùng đành mở miệng chào theo ý mình. Người bác lớn tuổi nhất của anh nhìn cô dò xét từ trên xuống dưới với ánh mắt vô cùng khó chịu. Hẳn là do con trai bà ta chưa có bạn gái nên bà sợ gia sản sẽ rơi hết vào tay Vũ. Ngọc thật sự rất chán ghét ánh mắt cứ đảo qua đảo lại liên tục y hệt con cú của bà ta. Cô liếc nhìn ông nội anh, nãy giờ ông vẫn chưa nói câu nào. Cô cảm thấy cái không khí gia đình này của anh thật mệt. Lại một lần nữa cô kiếm cớ vào toilet nhưng là đi ra ngoài hóng gió.

Khí trời mát mẻ khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn. Đang tận hưởng bầu không khí thoải mái, đột nhiên Ngọc nhìn thấy một tên thanh niên đang kéo cánh tay một cô gái. Anh ta nói: Nếu em không ngoan ngoãn nghe lời tôi, cái công ty nhỏ bé đó của nhà em sẽ bị tôi nuốt chửng.

- Em… em thật là không có làm gì. – Cô gái yếu ớt đáp lại.

Anh bóp mạnh cổ tay cô gái rồi kéo cô về phía mình, nâng cằm cô, lạnh lùng cảnh cáo: Nếu còn có chuyện em đi rêu rao là tôi ép buộc em thì… – Anh gằn giọng: Cái công ty chết tiệt đó sẽ không bao giờ giữ được.

- Đó rõ ràng là ép buộc người ta mà. – Không hiểu sao Ngọc lại buột miệng.

Anh liếc qua kẻ vừa phát ra âm thanh ấy, thả tay cô gái, vội sấn đến chỗ cô: Cô vừa nói gì?

Ngọc nói nhỏ nhẹ: Chẳng có gì, chỉ là thấy ở đây có kẻ điên xổng chuồng nên mới định gọi bệnh viện tâm thần đến đưa về.

- Cái gì? – Gương mặt anh lúc này đã biến thành màu đỏ. Anh giằng mạnh tay cô.

Dù đau nhưng Ngọc vẫn ngạo nghễ nói: Đừng có làm cái trò đó với tôi, không có tác dụng đâu. Chỉ có những người phụ nữ yếu đuối như cô ta mới bị mấy kẻ như vầy bắt nạt. – Nói rồi cô vùng mạnh ra khỏi tay anh, bỏ đi.

Anh nhìn theo bóng cô gái bằng ánh mắt thích thú, nói thầm: Thú vị thật! Rồi chúng ta sẽ gặp lại nhau. Trái đất tròn mà.

Quả thật là trái đất tròn. Ngay khi cô vừa mới tự nói với lòng đừng bao giờ dây đến mấy cái chuyện rắc rối vô bổ ấy nữa thì Đông Vũ lại giới thiệu cô với mấy người em họ, mà tên mới nãy là một trong số đó. Anh bắt tay cô thật mạnh, trong ánh mắt chứa ý giễu cợt.

Đông Vũ tinh ý nhìn ra trong mắt em họ có chứa lửa: Đông Hải và bạn gái anh có quen nhau từ trước sao?

Không hẹn mà gặp, cô và tên đó đồng thanh: Tất nhiên không rồi.

Cô biết tất nhiên tên Vũ đó không tin, nhưng chịu thôi, làm gì được. Hôm nay đi dự tiệc cô mới nhận ra anh em nhà này rất được phái nữ hâm mộ, đặc biệt là Đông Vũ. Tất nhiên, kẻ làm cho bọn họ ngứa mắt nhất chính là cô nên tìm cách hạ thấp cô.

Một tiểu thư xinh đẹp có gương mặt sắc sảo cười thân thiện với cô: Xin chào vị hôn thê của anh Vũ. Cô thật là một quốc sắc thiên hương, hèn gì anh Vũ của chúng tôi lại phải xiêu lòng.

Ngọc khó chịu, cái gì mà anh Vũ của chúng tôi. Nhưng cô vẫn nở nụ cười đẹp mê hồn: Cô quá khen. Tôi thấy tiểu thư Trịnh đây mới là nhan sắc khuynh thành.

Cô tiểu thư đó cười lớn, có vẻ khá hài lòng: Cô cũng biết nhìn quá chứ.

Đột nhiên cái tên Đông Hải lại cười lớn: Khuynh thành? Đồ ngốc! Trịnh tiểu thư, cô là đang bị người ta nói mỉa đấy.

Ngọc cảm thấy anh ta thật phiền, nhưng cũng rất thú vị cảm thán cái nét tức giận trên mặt cô tiểu thư kia.

Cô ta gằn giọng: Tôi nghĩ chắc hẳn cô Ngọc đây rất tài hoa xuất chúng. Vậy cô có thể lên kia vừa hát vừa đánh một bản nhạc được không? Nếu không thì một trong hai cũng được. Một gia tộc danh giá như vậy chắc khi chọn con dâu sẽ phải vô cùng tài năng.

Ngọc thật sự cảm thấy lùng bùng lỗ tai. Cô từ nhỏ đến giờ chưa từng chơi qua nhạc cụ. Bây giờ đứng nơi đông người thừa nhận chuyện đó, lại còn trước mặt Trịnh tiểu thư đáng ghét kia, thật sự không những mất mặt mà còn liên lụy đến nhà Đông Vũ. Đám con gái dưới kia cứ thúc giục cô, không còn cách nào khác, Ngọc đồng ý lên sân khấu. Cô bước chậm đến bên chiếc đàn, chân run muốn ngã, liếc nhìn anh cầu cứu nhưng chỉ nhận lại sự lãnh đạm và ánh mắt ý nói cô  tự làm tự chịu. Ngọc run run chạm tay vào chiếc piano tuyệt đẹp màu trắng. Cả khán phòng dường như hoàn toàn im lặng khiến nỗi hoảng sợ của cô càng lúc càng tăng lên.

4.

Ngọc khẽ chạm tay vào phím đàn, một âm thanh vang lên giữa khán phòng không một tiếng động. Trong đầu cô bây giờ đang ong ong giai điệu bài hát kìa con bướm vàng vì cô chỉ nhớ mỗi cách đọc nhạc bài đó.

- Sao vậy, biểu diễn đi chứ? – Trịnh tiểu thư lên tiếng thúc giục.

Ngay khi Ngọc thật sự không biết phải làm gì thì cô chợt nhận thấy có hai người đang đứng hai đầu cây đàn. Là Đông Vũ và Đông Hải. Không chỉ mình cô ngạc nhiên mà cả hai tên đó cũng trợn tròn mắt nhìn nhau. Sau vài giây ngưng đọng không khí, Hải lôi cô ra khỏi ghế rồi thế chỗ vào đó. Anh dạo qua một bản nhạc rồi nói trong nụ cười: Cũng lâu rồi chưa nghe anh Vũ hát. Hay sẵn dịp hôm nay hai người song ca một bài đi.

Vũ trừng mắt nhìn thằng em chết tiệt. Đây là lần đầu tiên Ngọc thấy ánh mắt anh xao động. Anh nhìn cô, nói nhỏ gì đó, cô gật đầu. Nhạc bài hát “Cry on my shoulder” nổi lên. Giọng hát của anh tuy cũng chẳng có gì đặc biệt nhưng đủ sức lôi cuốn mọi ánh nhìn nơi đây. Lúc đến  phiên câu hát nữ, cô lúng túng vào trật nhịp, rồi khó chịu nhìn anh.

Anh dịu dàng nói khẽ vào tai cô: Không cần nhìn người khác. Ở nơi này, cô chỉ cần nhìn tôi là đủ.

Ngọc không ngờ anh có thể nói ra những lời này. Cô nhìn anh bằng ánh mắt ấm áp rồi cùng anh song ca bài hát một cách thành công theo cách riêng của cô.

Ở bên dưới, lúc này cô hai của anh đột nhiên lên tiếng: Đang trong khung cảnh lãng mạn như vậy sao hai đứa không làm gì đó để không khí nóng bỏng hơn nhỉ? – Theo bà quản gia thì cô hai anh là một người kì quái và dễ tính.

Nghe vậy, cả khán phòng rộ lên hưởng ứng. Anh có vẻ hơi bối rối, nắm chặt lấy tay cô. Tên Hải không hiểu đã rời khỏi cây piano từ lúc nào, đang đứng bên cạnh cô, nhìn Đông Vũ bằng ánh mắt như ngụ ý: Nếu anh không muốn thì để em giúp nhé. – Nói rồi Hải vội kéo cô sát vào mặt.

Trong phút chốc, cô tưởng nụ hôn đầu ngọt ngào của mình sẽ bị tên điên này cướp trắng, nhưng Vũ đã nhanh tay giật cô về phía mình rồi cúi xuống dùng môi anh phủ lên môi cô. Mặc dù đã mất gần như hết cảm giác nhưng cô vẫn nghe thấy mọi người bên dưới ồ lên hứng thú. Hải đột ngột lôi mạnh cô về phía mình, kéo cô khỏi khán đài và đi nhanh ra ngoài. Cái quái gì đang diễn ra thế này?

Khí trời mát mẻ khiến Ngọc tỉnh táo hơn. Lúc này cô mới nhận ra là đang bị Hải suồng sã lôi đi. Cô vùng mạnh tay ra, hét lên với anh: Bị điên hả?

Anh không thèm quay lại, giọng nói vô cùng lạnh lẽo: Anh ấy đã có bạn gái, em có biết không?

Lam Ngọc nhất thời không biết phản ứng thế nào, cũng không biết phải trả lời sao.

- Anh biết là hai người chỉ đóng kịch. – Anh nói câu tiếp thật làm Ngọc hoảng sợ. – Đừng lún sâu vào nữa, em nhất định sẽ bị tổn thương.

- Anh bị điên hả? Tôi biết là anh bị điên nhưng có cần tới mức này không? Anh lôi tôi ra đây chỉ để nói mấy điều này hả? Làm việc bất cần không suy nghĩ kiểu đó là tôi ghét nhất. Anh không sợ sẽ ảnh hưởng đến thanh danh dòng họ anh sao? Nhỡ đâu người ta nghĩ giữa chúng ta có quan hệ gì thì sao?

- Như vậy càng tốt! – Anh gào lên.

Ngọc không hiểu vì sao anh lại xử sự như vậy. Cả hai người hôm nay chỉ mới biết nhau. Cô cũng hiểu rõ là Vũ đã có vị hôn thê thanh mai trúc mã vô cùng xinh đẹp, không ai có thể thay thế. Vì vậy anh không cần phải phản ứng quyết liệt như vậy.

- Tôi có thể tự lo cho mình, anh khỏi bận tâm ! Lam Ngọc này chưa bao giờ làm việc gì mà không có lợi cho bản thân.

Lúc này anh mới quay lại, nhìn cô bằng ánh mắt van lơn: Rời xa anh ấy đi!

- Nhưng tôi còn có việc.

- Anh sẽ giúp em. – Anh nói chắc nịch.

Cô mệt mỏi nhìn anh: Dòng họ tôi có một miếng đất quý nhưng đã bị rơi vào tay tập đoàn Hưng Thịnh. Chủ tịch tập đoàn chỉ đồng ý giao nó cho tập đoàn Đại Thiên. Đông Vũ nói có thể giúp tôi tiếp cận chủ tich Đại Thiên. Anh có thể không? – Bọn họ là anh em thì cũng có thể lắm chứ. Cô cũng cảm thấy mệt với cái vụ giả vờ này lắm rồi.

- Việc này thì… anh không thể giúp em. Ngoài anh ấy ra, không ai có thể giúp em.

Cô định hỏi xem Đông Vũ có quan hệ gì với vị chủ tịch đó không nhưng lúc ấy mọi người đã chạy vội đến.

Vũ bảo tài xế đưa cô về trước còn anh thì ở lại thu dọn tàn cuộc do cô gây ra. Cô hơi bất mãn nhưng cũng nghe theo. Bất giác cô sờ tay lên môi. Ở nơi ấy vẫn còn đọng lại một chút gì đó.

Trên đường về, Ngọc nhanh chóng gọi cho Ly, tường thuật lại sự việc.

Giọng cô bạn cười nắc nẻ trong điện thoại: Hôn cũng hôn rồi, tiếp theo sẽ là nàng nhận ra mình đã yêu chàng từ lúc nào và chàng cũng vậy. Đúng lúc đó, bạn gái thanh mai trúc mã của chàng trở về.

- Thôi đi, cậu đừng có tưởng tượng quá. Mình đâu có cảm tình gì với anh ta đâu.

- Thật không? - Ly nói bằng giọng mỉa mai. – Còn có cái đuôi Hải nữa chứ.

- Đuôi gì? Chỉ mới gặp tên điên đó lần đầu.

- Xì, anh ta để ý cậu rồi, ngốc à.

***

Khoảng hơn mười hai giờ đêm Vũ mới về đến nhà. Không phải cô chờ anh mà là cô chỉ muốn biết mọi chuyện như thế nào thôi. Anh có vẻ khá mệt. Cô hỏi ngay: Mọi chuyện thế nào rồi?

Anh không thèm trả lời, cũng không nhìn cô lấy một cái. Có lẽ anh đang giận. Cô tiếp tục, quyết không tha cho anh: Có chuyện gì thì cũng phải nói chứ?

Anh đột nhiên quay lại, nắm chặt tay cô bóp mạnh: Cô làm ơn yên phận giúp tôi. – Anh đay nghiến từng chữ. – Chúng ta tuy chỉ là đang DIỄN KỊCH nhưng cô cũng phải diễn cho tốt chứ? Hôm nay tôi đã cố gắng diễn tốt, còn cô lại phá hỏng tất cả.

Không hiểu sao nghe lời anh nói cô lại thấy chạnh lòng: Anh nói… hôm nay tất cả chỉ là diễn?

- Vậy chứ cô nghĩ là gì? Nếu còn để xảy ra mấy chuyện này, cô đừng hòng gặp được chủ tịch.

Cô hét lên: Anh nghĩ anh là ai chứ? Là anh đang nhờ vả tôi đấy.

- Là thỏa thuận, không phải nhờ vả. Chúng ta cả hai bên cùng có lợi, không đúng sao? Tôi mệt rồi, muốn nghỉ ngơi. – Nói rồi, anh vào phòng, đóng vội cánh cửa.

Cô nhìn theo bóng anh, không hiểu sao nước mắt lại chảy ra. Nụ hôn đầu của cô lại chỉ là diễn.

5.

- Đông Hải là con một của cô ba, là em họ cậu chủ. Trong số tất cả những người trong gia tộc thì cậu ta chính là đối thủ số một của cậu Vũ. Tất nhiên các cô đều đặt rất nhiều hy vọng lên cậu ta, mong sớm lấy tài sản nhà họ Hoàng, không để rơi vào tay bà chủ. Nhưng ngặt một nỗi, cậu Đông Hải lại không màng tới mấy thứ ấy, đặc biệt là không màng đến việc lấy vợ sinh con. Cậu ấy chỉ xem phụ nữ là trò đùa bỡn qua đường. Dù vậy nhưng tôi vẫn thấy tính cậu ấy đáng yêu lắm, cô có nghĩ thế không? Cô Lam Ngọc?

Ngọc nãy giờ bần thần, đột ngột giật nãy mình: Sao ạ?

- Nãy giờ đầu cô để đi đâu vậy? Cô có nghe tôi nói gì không?

Ngọc nhìn bà với ánh mắt xin lỗi rồi xin phép bà lên phòng. Cô không hiểu vì sao tâm trạng lại trở nên tệ thế này. Mà không, có lẽ cô hiểu nhưng lại không dám đối mặt. Tối qua cô dường như thức trắng đêm, mãi đến hai giờ sáng mới chợp mắt, thế là muộn giờ làm nên đành xin phép nghỉ ốm. Cô không ngờ một người không quá xem trọng tình cảm như cô lại có thể chỉ vì một câu nói mà trở nên như thế này. Có thể đối với bọn họ, nụ hôn là thứ dễ dàng cho đi, nhưng với một cô gái truyền thống như cô, quan niệm về điều đó không đơn giản như thế. Một nụ hôn diễn kịch là vô cùng sỉ nhục đối với cô. Cô bây giờ rốt cục cũng không hiểu mình bị làm sao. Nếu gọi cho nhỏ Ly, chắc chắn nhỏ sẽ lại nói là do cô thích anh. Nhưng bây giờ cô rất cần người nói chuyện.

Không hiểu sao cô lại nhấc máy gọi cho Đông Hải. 

- Alo, ai đó? – Cái giọng bỡn cợt của tên điên đó.

- Là tôi, Lam Ngọc.

Một chút im lặng.

- Có việc gì?

- Có thể…đi uống cà phê với tôi không?

Lại cái giọng điệu tự tin quá đáng chết tiệt ấy:

- Sao vậy? Mới gặp tôi một lần mà em đã nhớ sao?

Lam Ngọc hét vào máy:

- Này tên điên, tôi không rảnh. Nếu không muốn chết thì đừng có lảm nhảm, tắt máy đây. – Cô vứt mạnh cái điện thoại lên giường. Không hiểu sao cô lại khùng tới nỗi rủ anh đi nói chuyện. Thật là hết biết. Nhưng cái cách nói chuyện của anh rất giống với người bố quá cố của cô. Một chút bất cần, một chút bỡn cợt nhưng rất quan tâm. À không, tên đó thì không có quan tâm. Tiếng chuông điện thoại reo. Cô với tay lấy nó rồi đọc tin nhắn: Mười giờ, quán cà phê Vườn Xưa, anh sẽ đợi em.

Cô liếc nhìn đồng hồ rồi vội vã đi chuẩn bị.

 Mặc dù cô đến sớm nhưng đã thấy anh ngồi ở đó nhấm nháp một ly cam vắt. Thật là, đàn ông gì mà…

Ngọc gọi một ly cà phê sữa.

Anh lên tiếng trước: Có chuyện gì em muốn nói với tôi sao?

- À, cũng không có gì. – Nói thật ra thì cô không biết phải nói gì, tự dưng cứng họng trong một lúc.

- Sao thế? Gọi tôi ra mà không có gì thì chứng tỏ là do em nhớ tôi rồi.

- Này tên điên, nói thật là tôi cũng không hiểu vì sao lại gọi anh ra đây ngồi nói mấy thứ nhảm nhí này. Quá tốn thời gian! – Tuy nói vậy nhưng không hiểu sao anh đã giúp cô có cảm giác tốt hơn.  – Nhưng mà chúng ta đêm hôm qua là gặp nhau lần đầu, đúng chứ?

Anh nhìn cô khó hiểu: Em vẫn chưa nhớ ra sao? Không phải lần đầu. Tôi đã gặp em ở công ty Việt Minh. Hôm đó tôi đang đi cũng bạn gái, lại bị em tưởng nhầm là tôi cưỡng bức cô ta, thế là cũng với cái giọng điệu như hôm qua, em lên tiếng mắng tôi trước mặt bao nhiêu người. Sau đó vì quá tức giận, tôi đã bảo giám đốc trừ lương em. Nhớ không?

Lam Ngọc hơi thần người. Cô nhớ lại cái lần chết tiệt tự dưng bị trừ lương ấy: Thì ra anh là kẻ biến thái đó. – Cô không ngờ là lại quên gương mặt ấy.

- Này, là do em tự suy diễn thôi. Hôm đó là đi với bạn gái, không phải là người tôi dụ dỗ. – Giọng anh có chút tội nghiệp.

- Sao cũng được, chắc gì cô ta đã đồng ý làm bạn gái anh. Có khi anh lại như hôm qua, ép buộc người.

Anh nhăn mặt: Mấy nhỏ đó tự bám theo tôi thôi. Còn ép buộc thì chỉ là lúc muốn mấy cô đó lên giường, cái đó hơi phiền chút.

- Cái gì? – Lam Ngọc đột nhiên nói lớn lên khiến mọi người đều quay lại nhìn. – Anh… ngủ với họ? – Dù biết anh là kẻ đùa giỡn phụ nữ nhưng không ngờ lại đến mức này. – Anh có mấy đứa con rồi?

- Em có cần bất ngờ thế không? Chuyện đó thời nay là bình thường mà. Với lại gia tộc bọn anh đều là có con trước rồi mới được kết hôn, đó là quy định. Nếu đã có con thì phải đặc biệt chịu trách nhiệm nữa. Ly hôn thì phải được ông nội cho phép. Tôi đâu có điên mà đi ràng buộc đời mình với mấy con nhện cái đó. Bọn nó chỉ để chơi thôi.

Lam Ngọc thật muốn hắt ly nước vào mặt anh.

Thấy mặt cô xám đi, anh cười giả lả: Em yên tâm. Bọn đó toàn là đồ “second-hand” hết cả, không phải lo người phá đời bọn nó là tôi đâu.

Ngọc cảm thấy không nên nói thêm gì với tên này nên đứng lên, vội chào anh, thanh toán tiền rồi đi thẳng ra cửa.

Anh cười: Trên đời này mà còn có người con gái như em sao? Người con gái xem trọng những chuyện đó. Người con gái sẽ chung thủy với người yêu. Nếu em là của tôi… thì sẽ thế nào nhỉ?

Lúc Ngọc về nhà đã thấy Vũ đang xem TV. Hôm nay anh về sớm hơn thường lệ. Nhìn thấy bóng cô, anh ra vẻ dịu dàng quan tâm: Đi đâu về vậy? Không phải là đang ốm sao?

Cô lãnh đạm nhìn anh: Ở đây không có ai, không cần phải thế.

Anh tiếp, vẫn bằng cái giọng đó: Sao lại nói vậy? Tất nhiên anh phải quan tâm em rồi.

Cô ngạc nhiên nhìn anh. Đúng lúc đó, mẹ anh từ trong bếp đi ra. Cô vỡ lẽ, trong lòng dâng lên một nỗi thất vọng khó tả. Cô chào mẹ anh rồi đi lên phòng. Có một điều mà cô không biết, đó là câu đầu tiên anh hỏi cô, là thật lòng.

Hôm nay mẹ anh đột ngột đến chơi, bà quản gia chuẩn bị thật nhiều món ngon. Anh ở trước mặt mẹ gắp thức ăn cho cô, rồi giúp cô lấy nước. Trong lúc đó cô thật sự đã nghĩ chắc mỗi ngày anh đều đối với Lam Kiều như thế. Mẹ anh hỏi cô ốm ra sao, cô thật không biết trả lời thế nào. Đơn giản là vì cô đâu có ốm. Anh lúc đó lại trả lời thay cô: Cô ấy cảm. Trời đang vào đông mà.

Mẹ anh mỉm cười hài lòng nhìn cô: Hai đứa định khi nào có em bé?

Mặc dù biết trước mục đích của bà ta là như vậy nhưng cô vẫn không khỏi phun cơm ra ngoài.

Bà nhìn cô cười: Sao vậy? Hai đứa còn chưa có kế hoạch gì hả? Sinh trong năm nay luôn đi.

Anh khó chịu nhìn bà: Cô ấy còn phải làm việc. Mẹ không thấy là mẹ hơi quá sao?

- Có gì mà quá? Không lẽ hai đứa còn chưa…? Mà hình như vậy nhỉ. Hai đứa đâu có ở chung phòng.

Cô lo ngại nhìn anh, nghĩ anh sẽ nói gì đó, nhưng chỉ nhận được sự im lặng. Mẹ anh, ngoài dự đoán của cô, cũng không nói gì thêm. Mẹ anh muốn gia đình có không gian riêng nên đã cho bà quản gia về quê vài ngày. Anh biết bà có âm mưu nhưng không thể suy đoán bà sẽ làm gì. Nhưng hóa ra anh lầm. Mẹ anh chỉ ăn xong bữa cơm, ra về rồi nói trưa mai sẽ đến chơi.

Buổi tối, Ngọc muốn uống nước trái cây nên mở tủ lạnh tìm. Bà quản gia vừa mua chai nước táo mới, thật tốt. Cô uống một ly đầy rồi tiện thể bưng vào phòng làm việc cho anh theo thói quen. Anh cũng như mọi ngày uống cạn ly nước, không cảm ơn, tiếp tục làm việc. Đột nhiên cô cảm thấy người nóng bừng, một cảm giác gì đó vô cùng khó chịu len sâu vào người cô. Thật sự cô rất muốn cởi hết quần áo ngay tại đây. Đột nhiên anh gầm lên trong phòng. Cô chạy vội vào: Có chuyện gì? – Cô chưa kịp hiểu gì đã bị anh tát cô một cái trời giáng. – Cô sững sờ, rồi tức tối, định quát cho anh một trận nhưng khi thấy anh quằn quại, khổ sở, mồ hôi đầm đìa, cô tiến lại gần, sờ tay lên trán anh, dịu giọng: Anh có sao không? – Cô chỉ nói được có thế, những lời còn lại chưa kịp thốt ra thì môi cô đã bị anh chiếm lấy. Anh bế cô vào phòng. Đêm triền miên…

Sáng hôm sau, khi cô mở ánh mắt, cảm thấy mình đang nằm ở một nơi xa lạ. Cô nhìn chằm chằm vào trần nhà, tường rồi sàn nhà. Quần áo ai đang vương vãi. Cô quay sang bên cạnh vì cảm thấy hơi thở của ai đó. Là anh! Anh?!

- Á Á Á Á! – Cô hét toáng lên khi phát hiện mình không mảnh vải che thân đang nằm bên cạnh anh cũng trần như nhộng. Chợt nhớ lại đêm qua, cô và anh đã…

Lúc này, Vũ cũng đã tỉnh. Anh nhìn cô bằng cặp mắt khinh bỉ rồi nhìn chằm chằm vào vệt máu trên giường. Nước mắt cô chợt rơi. Lại một lần nữa, lại một lần nữa thứ cô coi trọng bị anh… Cô quay mặt qua phía khác để anh không nhìn thấy.

Anh khinh bỉ nói với cô: Đừng giả vờ khóc lóc rồi cầu xin tôi chịu trách nhiệm. Tất cả không phải là do cô sắp đặt? Là tôi đã nghĩ cô không phải hồ ly nên mới rước cô về đây. Thật không ngờ, cô ngay cả một con hồ ly cũng không bằng. – Anh gằng từng chữ.

Ngọc thật sự không hiểu. Sau khi đã cướp đi cái quý giá nhất trong đời cô, anh lại nói đó là do lỗi của cô sao? Cô gạt vội nước mắt, hung hăng nhìn anh: Hôm qua là anh tự xông vào trước, là anh cưỡng bức tôi. Tôi không cần anh chịu trách nhiệm. Nhưng tại sao lại nói là do tôi? Do tôi đã lởn vởn trước mặt quyến rũ anh chắc?

Anh nhìn cô giễu cợt: Là cô cùng tôi hưởng ứng, không phải sao?

Cô chợt nghĩ là mình có như thế thật, lúc đó đột nhiên mất hết lí trí.

Anh tiếp: Là cô đã bỏ thuốc vào nước táo. Thật là một chiêu cao tay vô cùng.

Cô nhìn anh khó hiểu: Cái gì mà thuốc?

- Là gì cô tự biết. Còn bây giờ mau biến khỏi chỗ này.

Ngọc vẫn còn hoang mang nhưng không muốn anh tiếp tục sỉ nhục cô. Cô đứng nhanh dậy nhưng vì quá vội nên nhất thời bị choáng. Anh thấy cô ngã nên ngay lập tức đỡ lấy. Cô vùng mạnh tay ra khỏi anh, hét vào mặt anh: Anh là đồ ngốc hả? Nếu tôi muốn hạ thuốc thì đã làm lâu rồi. Trên thế giới này không có người phụ nữ nào ngu ngốc đến nỗi đem thân mình dâng cho người khác ăn miễn phí đâu. Nước táo đó là do bà quản gia mới mua, đặt trong tủ lạnh. Tôi chỉ là nhân tiện lấy ra.

Anh lập tức hiểu ra: Cô nói là mới mua? Tôi hiểu rồi. Là do bà ta. – Anh gầm lên.

Ngọc cũng ngay lập tức hiểu ra. Cô thật sự không ngờ mẹ anh lại quá thủ đoạn. Nhưng điều làm cô tức hơn là bị anh ăn sạch sẽ, lại bị anh tát một cái rồi còn phải nghe anh mắng chửi. Cô bực bội đi vội ra khỏi căn phòng. Anh nhìn theo cô bằng ánh mắt có lỗi. Thì ra tất cả mọi sự đều do người mẹ thủ đoạn của anh gây ra. Anh không những làm chuyện không nên làm mà còn tát người ta một cái, rồi cao giọng khinh miệt. Anh thật vô cùng hối hận khi lôi một người vô tội như cô vào cuộc chiến tranh giành tài sản nhà anh.

6. 

Hôm nay mẹ anh có nói là sẽ đến nên cô làm khá nhiều thức ăn. Cô không hiểu vì sao dù vẫn còn rất giận nhưng vẫn xuống bếp, tự tay nấu món ăn cho mẹ anh như một đứa con dâu ngoan. Kì thực đối với cô, chuyện hôm qua không phải hoàn toàn là chuyện không mong muốn. Thật lòng, cô không phải là không có cảm tình với anh. Ngọc biết rõ anh đã có vị hôn thê thanh mai trúc mã xinh đẹp. Nhưng một tia hy vọng chợt lóe lên trong cô. Nhỡ đâu cô có thai thì sao? Lúc cô đang suy nghĩ miên man thì chuông cửa reng. Chắc là anh đã về. Cô chạy vội ra mở cửa. Không phải anh. Là bà quản gia. Bà nhìn cô hồ hởi: Hôm qua cô và bà chủ dùng cơm vui chứ? Bà chủ bảo tôi nghỉ khoảng một tuần nhưng sáng nay cậu chủ lại nói tôi đi làm. Cô làm sao thế? – Bà nhìn thấy vẻ thất thần trên mặt cô.

- Cháu không sao. Bà vào đi, cháu đã nấu cơm rồi.

Không khí phòng ăn trở nên vô cùng nặng nề. Bà Hường muốn làm dịu đi không khí nhưng lại không biết cách nói chuyện. Anh mải mê nghe điện thoại một lúc rồi mới chịu cầm đũa. Anh nhìn chằm chằm các món ăn một lượt, tỏ vẻ khó chịu, rồi dùng thử một miếng. Khi miếng thịt đưa tới miệng, gương mặt anh đột ngột trở nên xám xịt. Anh tức tối nhìn bà quản gia, gầm lên: Tôi đã nói với bà là đừng bao giờ nấu cái kiểu chết tiệt này mà. Có chuyện như vậy mà bà cũng không nhớ được sao? – Anh đang tức giận, nhưng Ngọc không hiểu lý do là gì. Cô chỉ cảm thấy không vui vì sự bất nhã của anh đối với bà Hường. Dù sao bà cũng là người lớn.

Bà gắp vội miếng thức ăn lên miệng, định nói gì đó nhưng đã bị cô nói trước: Đừng có nói bà ấy như vậy. Là tôi nấu. Hôm nay vì mẹ anh bảo sẽ đến nên tôi mới làm. Nếu đồ ăn không ngon thì anh có thể nói thẳng, có cần phải đối xử với bà Hường như vậy không? Có gì mà phải làm ầm lên như thế? – Cô tức tối đi nhanh lên phòng.

Anh nhìn theo bóng cô bằng ánh mắt bối rối. Hình như anh lại làm tổn thương cô mất rồi. Nhưng hương vị này thật sự rất giống với cách nấu của người thân mà anh yêu thương nhất.

Bà quản gia mang cơm lên phòng cho cô. Nhìn gương mặt xám xịt của cô, bà biết rõ giữa hai người có chuyện, nhưng không tiện hỏi.

Cô nhẹ giọng: Là cháu nấu không ngon sao? Nhưng anh ta có cần phản ứng đến thế? – Cô không khỏi bực mình khi nhớ lại ánh mắt anh lúc nãy.

Bà quản gia dịu giọng: Không phải. Đó không phải là lỗi của cô. Nấu ăn cũng tương tự như vẽ tranh. Cô chỉ cần thay đổi một màu, bức tranh cũng sẽ lập tức thay đổi theo. Cô có nhận ra là tôi không bao giờ dùng tiêu, ớt và gừng trong các món ăn không?

- Nhưng cháu thấy bỏ mấy gia vị đó vào sẽ ngon hơn chứ?

- Phải, ngon hơn, nhưng cũng khiến người ta gợi lại chuyện không hay. Chắc là cô không biết, thật ra cậu chủ còn có một người chị gái, cô chủ tên là Thụy An. Cô ấy là một người dịu dàng đáng yêu, giống ông chủ như tạc, từ nhỏ đã luôn quan tâm chăm sóc cậu em ngỗ ngược. Nói trắng ra thì cô ấy mới chính là mẹ cậu chủ. Ông chủ và đặc biệt là cậu chủ quý cô ấy lắm. Cô cũng yêu họ rất nhiều, còn bà chủ là mẹ nhưng cô thật ra không hề có chút tình cảm gì với bà. Từ khi cô còn nhỏ bà đã thiên vị cậu chủ, lúc nào cũng xem cô là đồ vô dụng, đôi lúc cô ấy còn có cảm giác như bà vô cùng ghét cô. Sau này khi nghe bà nói chuyện, cô mới biết lý do thì ra vì cô là con ông chủ.

- Vậy tại sao bà ta không ghét anh ta? À, là do quyền thừa kế. – Ngọc đột nhiên hiểu ra.

- Phải, bà chủ xem cậu chủ là món đồ để lợi dụng. Cậu chủ cũng sớm nhận ra điều đó nên vô cùng quý mến cô Thụy An. Bỗng nhiên một hôm bà chủ đột nhiên đối xử với cô chủ tốt một cách kì lạ. Bà săn sóc cô kĩ lưỡng, đưa cô đi mua sắm, khiến cô lần đầu tiên cảm nhận được tình thương người mẹ. Nhưng ngay khi cô có được tình cảm của mẹ, thì tất cả tình yêu mà bố dành cho cô cũng đồng loạt biến mất. – Bà quản gia im lặng một lúc: Bà chủ đột nhiên đối xử tốt với cô An là vì bà đã đi xét nghiệm ADN và biết cô ấy chính là con tình nhân khác của bà ta. Bà ấy đã đứng trước mặt tất cả mọi người, thẳng thừng nói ra sự thật đó chỉ để khích ông chủ lên cơn đau tim. Cũng từ đó, ông chủ và mọi người trong gia đình, không ai nhìn mặt cô chủ nữa, trừ cậu chủ. Cô ấy tuy đau đớn nhưng vẫn âm thầm chịu đựng vì cậu em trai cùng mẹ khác bố. Nhưng đến một hôm, cô ấy đã nghe bà chủ nói chuyện điện thoại, và cô ấy phát hiện, thật ra cô chính là con ruột của ông chủ, là bà chủ nói dối. Bà ấy làm thế để ông chủ sau khi biết được sự thật sẽ phải hối hận đến chết. Sự thật ấy quá phũ phàng đối với một cô bé lớp chín, cô Thụy An chạy vào phòng hỏi thẳng bà chủ, bà ấy nở một nụ cười điên dại rồi đem cô ấy ra khỏi nhà, ép cô ấy lên xe. Lúc ấy tôi nhớ bà có nói một câu: “Tao sẽ không để đứa bẩn thỉu như mày phá hoại kế hoạch của tao.”. – Lúc này, nước mắt khẽ lăn dài trên gương mặt già nua của bà quản gia: Cô chủ không muốn ông chủ phải vì mình mà gặp nguy hiểm nên đã liều mạng vùng khỏi tay bà chủ và gieo mình xuống sông. Mười mấy năm nay cậu chủ cho người đi tìm khắp nơi nhưng vẫn không tìm thấy thi thể. Cô chủ nấu ăn rất ngon. Gia vị cô ấy thích nhất chính là gừng, ớt và tiêu. Những thứ đó dường như đã trở thành hương vị độc quyền của cô ấy.

Ngọc nắm chặt bàn tay đang run của bà quản gia: Có vẻ bà cũng rất yêu quý chị ấy? Vậy sau khi bố Vũ nghe tin, ông ấy…

- Ông chủ đã rất sốc nên lên cơn đau tim. Nói gì thì nói, tình cha con mười mấy năm sao nói bỏ là có thể bỏ ngay được. Nhưng điểm chí mạng chính là bà chủ đã nói với ông rằng Thụy An chính là con gái ruột của ông. Lúc ấy ông chủ giống như lên cơn điên, ôm ngực mà hét. Cậu chủ còn nhỏ chỉ dám nép mình vào người tôi, nước mắt cứ thế chảy ra. Khi ông chủ tay run run với lấy mấy viên thuốc trợ tim, bà ấy đã nhẫn tâm đạp nát nó. Tôi đã quá sợ hãi mà không làm được gì, chỉ biết đứng đó nhìn một cách vô dụng. – Bà khóc nấc thành tiếng.

- Không phải lỗi của bà. Là chuyện đã rồi, không ai có thể cứu vãn được nữa. – Cô ôm chầm ấy bà. Cô cảm thấy anh thật sự rất tội nghiệp. Những người anh yêu quý đều lần lượt bị cướp đi mà anh chỉ có thể đứng nhìn. Cảm giác bất lực tột cùng ấy cô hiểu rất rõ. Nỗi tức giận với anh cũng vơi đi một nửa. Dù sao thì cảm xúc của cô đến nhanh và qua cũng nhanh lắm. Cô xuống bếp định lấy cốc nước thì thấy anh đang từ đó đi ra. Hai ánh mắt bắt gặp nhau, thời gian nhất thời ngưng đọng, không gian xung quanh bất chợt mờ đi, chỉ còn cô và anh. Cô là người dứt ra trước, lách vội qua người anh bước đi. Anh kéo tay cô lại, nói nhỏ: Cố chịu đựng! Chỉ vài tuần nữa thôi tôi sẽ giúp cô có được miếng đất.

Không hiểu sao những lời này chỉ khiến Ngọc thêm chạnh lòng. Một ngày nặng nề trôi qua. Kể từ khi gặp anh, đêm nào cô cũng suy nghĩ: Không biết mai sẽ xảy ra chuyện gì?

***

Mấy ngày nay cô và anh gần như không hề chạm mặt nhau. Cả hai cố tình tránh mặt đối phương, ngay cả trong bữa cơm. Lại một chủ nhật nữa đến, cô phải đi dự buổi tiệc họp mặt gia đình hai tuần một lần của nhà anh. Thật ra anh đã nhờ bà quản gia nói cô ở nhà, nhưng mẹ anh lại gọi bảo cô đi mua sắm với bà rồi đến buổi tiệc. Lần này buổi tiệc được tổ chức ở một phòng ăn theo phong cách Nhật vô cùng sang trọng, khách mời chỉ có họ hàng nhà anh. Bàn ăn hình chữ nhật, chỗ ngồi của cô là bên cạnh anh, gần cô út, người cô này có vẻ khá kín tiếng.Vũ tỏ vẻ vô cùng ngạc nhiên khi nhìn thấy cô xuất hiện ở phòng ăn. Dạo này trông anh hơi mệt. Cũng phải. Việc công ty bừa bộn, giám đốc mới giao xuống nhiều dự án khiến anh phải làm ngày làm đêm, lại thêm phải tránh mặt cô nên việc ăn uống không được đảm bảo. Ông nội anh từ hôm cô gặp lần đầu tiên đến giờ chưa từng mở miệng nói gì khiến cô có cảm giác tò mò.

Ngọc chưa bao giờ ăn ở nhà hàng Nhật nên không hiểu cách ăn cho lắm. Cô lóng ngóng vụng về như một đứa trẻ. Đột nhiên có một giọng nói cất lên khiến cô không thể không chú ý. Đó là một giọng nói cao, già dặn, từng trải: Mọi chuyện vẫn tốt chứ? - Là ông nội anh lên tiếng. – Lam Ngọc? – Tiếng gọi của ông khiến cô giật nãy mình.

Cô dịu giọng: Vâng ạ.

- Thật là một cô gái kì lạ. Có thể làm ba đứa cháu ta đều chú ý như vậy.

Cô nghĩ là ông đang nhắc đến Vũ và Hải, nhưng sao lại là ba?

- Đông Triều luôn luôn nhớ cô.

Ngọc bất giác cảm thấy ông nội anh hơi đáng sợ. Ông cứ như nhìn thấu tâm can mọi người.

- Làm cho Vũ phải phân vân như vậy, làm cho Hải phải bảo vệ như vậy, làm cho Triều phải nhung nhớ như vậy, cô… thật sự tài năng.

Ngọc thật sự không biết nên nói gì lúc này, mà cô cũng không hiểu ông đang nói gì, chỉ biết cúi gằm mặt vì cô biết cả bàn ăn đang nhìn cô chằm chằm. Anh đột nhiên lên tiếng: Ông à, đôi khi sẽ có nhầm lẫn.

- Ta tin là mình không nhầm. Yên tâm đi, rồi sẽ đến lúc cháu hiểu được điều ông nói hôm nay.

Ngọc tuy không hiểu ông lắm nhưng cô có ấn tượng khá tốt với ông.

Trời đột ngột đổ mưa trong khi cô lại vì tránh mặt nên không ngồi xe với anh. Cô cũng không phải loại người chờ đợi mưa tạnh. Cô bước lững thững trong mưa, cảm giác sảng khoái. Đã lâu rồi cuộc sống của cô không đơn giản như vậy. Từ khi gặp anh, mọi thứ quanh cô trở nên quá phức tạp. Là vì mãi nghĩ về anh hay sao mà bây giờ cô lại nhìn thấy anh đang đứng trước mặt mình giữa màn mưa mờ ảo? Cô tự cười mình hoa mắt. Nhưng đó không phải ảo ảnh, tuyệt nhiên không phải. Ảo ảnh làm sao có thể cầm tay cô  dẫn đi, ấn vào xe. Ảo ảnh làm sao có thể đóng sầm cánh cửa ô tô. Cô nhớ mãi ánh mắt anh lúc ấy, nhìn cô, đã có chút xao động.

7.

Cả người cô ướt sũng nên vội thay quần áo. Khoảng ba mươi phút sau, cô nghe tiếng bà quản gia mở cửa. Chắc là anh đã về. Anh đang mặc bộ đồ ướt sũng, lê bước vào phòng Lam Kiều. Bà quản gia đang chuẩn bị chút đồ ăn nóng cho anh. Sau khi làm xong, bà đến trước cửa phòng, gõ mấy lần nhưng không thấy ai trả lời. Vì lo lắng cho anh nên bà đẩy cửa, Ngọc cũng đi theo sau.

Anh đang nằm rũ rượi trên giường, người ướt sũng, trán nóng hổi.

Bà quản gia tìm cho anh một bộ quần áo, loay hoay mãi không biết làm thế nào thay cho anh thì cô nói: Cháu sẽ giúp anh ấy. Bà ra ngoài mang vào đây giúp cháu thau nước với cái khăn.

Bà thoáng chút ngạc nhiên nhưng vì tiếng rên của anh nên vội đi làm ngay. Cô hơi do dự nhìn anh nhưng dù gì cả hai cũng đã từng...

Bà quản gia khệ nệ đặt cái thau lên chiếc bàn cạnh giường: Tôi làm gì đó cho cậu chủ ăn. – Rồi đi ra.

Ngọc nhẹ nhàng nhúng khăn vào nước, vắt ráo rồi dịu dàng đắp lên trán anh. Lúc này cô mới có dịp quan sát anh. Nói cho công bằng thì khuôn mặt anh trông cũng khá được, nhưng chỉ là khá thôi, không

hiểu sao bọn con gái lại thích anh như thế. Cô ngồi yên lặng bên cạnh anh, mười phút lại giúp anh thay khăn. Lần đầu tiên ngoài bố, có người khiến cô lo lắng đến thế. Bố cô đã từng nói cô chỉ là cỗ máy yêu công việc, chưa bao giờ có người nào làm trái tim cô xao động. Nhưng không ngờ người đó lại là người không thể đáp lại tình cảm của cô. Cô khẽ nhấc khăn lên, định đi thay nước thì bị tay anh níu chặt. Giọng anh mệt mỏi: Lam Kiều, em đừng đi!

Một luồng cảm xúc đau đớn trào dâng trong tim cô. Là anh nói mơ. Là cô tự hy vọng, tự đa tình. Cô từ tốn rút tay mình ra khỏi tay anh. Nhưng lần này, anh đã tỉnh, nhìn thấy cô, gọi tên cô: Lam Ngọc.

Cảm xúc của cô lại thay đổi. Một sự hạnh phúc vô cùng dịu dàng len lỏi nơi trái tim cô. Đây là lần đầu tiên anh gọi tên cô.

- Xin lỗi vì đã làm anh thất vọng. Tôi không phải Kiều. - Cô nhẹ giọng.

Hai ánh mắt lại nhìn nhau. Lần này là anh thua. Bây giờ anh mới nhận ra mình đang ở trong phòng Lam Kiều. Gương mặt anh xám đi. Anh ngồi bật dậy, giọng lạnh hẳn: Tại sao cô lại ở đây? Không phải tôi đã bảo cô đừng bước chân vào đây sao? – Anh trừng mắt nhìn cô. – Cút ra ngoài ngay cho tôi!

Ngọc nhìn anh bằng ánh mắt khó hiểu, rồi thất vọng đi ra ngoài. Anh nhìn thấy thau nước trên bàn, đột nhiên cảm thấy khó chịu. Ngọc bảo bà Hường mang thức ăn vào cho anh rồi đi lên phòng. Sau khi đóng sầm cánh cửa, nước mắt bắt đầu chảy ra. Chết tiệt, lúc này cô chợt nhận ra là anh đã chiếm một vị trí không nhỏ trong trái tim cô. Cô đã yêu anh mất rồi. Mối tình đầu của cô là một người không thể đáp lại tình yêu của cô.

Bà quản gia

mang

tô cháo vào cho anh. Bà nhìn thấy thau nước trên bàn, nhanh chóng hiểu rằng anh đã đuổi Ngọc ra ngoài. Bà dịu giọng với anh: Tôi biết cậu chủ yêu nhất là cô Kiều, không muốn người phụ nữ nào vào phòng cô ấy. Nhưng cô Ngọc đã chăm sóc cậu nãy giờ, vô cùng tận tình và chu đáo. Tôi biết cậu nói bà già như tôi nhiều chuyện nhưng cô Kiều chưa bao giờ chăm sóc cho cậu như vậy mà chỉ toàn là cậu lo lắng cho cô ấy. Tôi biết cô Kiều là một người rất quan trọng với cậu, là một người yếu đuối khiến cậu luôn phải ở bên cạnh bảo vệ. Nhưng cậu không hề nhận ra rằng, cậu cũng là một người đàn ông cần được người khác săn sóc, chăm lo sao?

Cánh cửa đóng lại để lại anh với một tâm trạng vô cùng nặng nề. Anh đã mệt mỏi với cuộc sống này lắm rồi. Bà nói đúng, anh muốn nghỉ ngơi, muốn được người ta yêu thương, chăm sóc. Tại sao Kiều vẫn chưa về với anh?

Bà quản gia gõ cửa phòng Ngọc. Ánh đèn hắt ra cho biết chủ nhân vẫn còn thức. Bà đặt tô cháo lên bàn cho cô, dịu dàng: Cô đừng trách cậu chủ. Tính cậu ấy là vậy, làm gì cũng dứt khoát rõ ràng.

- Cháu hiểu mà. Nhưng bà ơi, cô Kiều đó là người thế nào?

Bà hơi nhíu mày, ra chiều suy xét: Kỳ thực thì tôi không thích cô ấy cho lắm. Cô ấy là một người vô cùng yếu ớt và nhạy cảm, rất hay khóc, lại hay bị choáng vì thiếu máu bẩm sinh. Từ nhỏ cậu chủ đã luôn bảo vệ và chăm sóc cô ấy. Lúc cô chủ mất tích, ông chủ qua đời, cậu ấy có thể bình thường sống tiếp cũng là nhờ nghĩ đến cô Kiều. Thật sự cậu chủ luôn tin rằng nếu cô ấy mà không có cậu ấy, chắc hẳn sẽ rất khó khăn. Vậy mà đột nhiên cô ấy qua New York, lại bảo cậu chủ trong hai năm không được liên lạc gì với cô ấy. Cũng vì thế mà cậu chủ rất lo lắng cho cô ấy và lo sợ cậu sẽ lại mất đi một người yêu quý nữa.

- Vậy giờ không ai biết cô ấy sống ra sao hả bà?

- Làm gì có chuyện đó. Cậu chủ đã cài một vài tai mắt bên cạnh cô ấy, ngày nào cũng có tin tức.

Kiều là một nhân vật chìa khóa đối với anh, điều này Ngọc biết rõ, chỉ không nghĩ là người phụ nữ anh thích lại là một phụ nữ nhạy cảm yếu ớt.

***

Sáng hôm sau, lúc năm rưỡi, không hẹn mà gặp,Vũ và Ngọc cùng xuống nhà đi làm. Có lẽ cả hai đều muốn tránh mặt nhau nhưng không ngờ cuối cùng vẫn gặp. Anh chủ động nói: Có lẽ chúng ta nên ăn sáng.

Ngọc nướng mấy lát bánh mì rồi chiên trứng cho cả hai. Cô bối rối đến nỗi đánh rơi cái nĩa. Anh lên tiếng phá tan đi không khí khó chịu giữa hai người: Hôm qua là tôi hơi quá khích. Xin lỗi!

Ngọc trợn tròn mắt nhìn anh.

- Sao vậy, tôi cũng là người mà. – Anh nói thêm.

Sự thân thiện bất thường của anh khiến Ngọc buộc miệng: Tôi hỏi anh một điều được không? –Cô nói tiếp khi thấy anh gật đầu: Anh có quan tâm đến tài sản thừa kế không?

Anh nhìn cô, sắc mặt nhanh chóng thay đổi: Nói thật thì có. Tôi rất muốn lấy nó và nhất định sẽ lấy được nó. – Anh khẳng định.

Ngọc ngạc nhiên nhìn anh. Cô không ngờ một người như anh lại cũng ham muốn cái tài sản ấy.

Anh nhìn thấy ánh mắt cô mở to nhìn anh nên cười nói: Sao vậy, khó tin lắm à? Con người ai không tham tiền chứ?

- Không phải, chỉ là thấy anh không phải loại người đó. Cách cư xử của anh và ánh mắt anh dành cho ông là thật, với lại cũng không có vẻ gì là muốn tài sản. Chắc là vì lý do khác.

Anh hơi ngạc nhiên nhìn cô: Cô nghĩ vậy? – Anh có cảm tưởng như cô nhìn thấu tâm can anh. – Phải, cô nói đúng. Thật ra tôi không cần khối tài sản đó. Cái tôi cần là dùng tài sản đó để trả thù cho chị và bố tôi.

- Trả thù? – Cô hơi thắc mắc, không lẽ là trả thù mẹ anh.

Anh đăm chiêu: Tôi nghĩ cô cũng đã biết ít nhiều qua bà quản gia. Cô nghĩ đúng rồi đấy. Người phụ nữ đó tuy đã sinh ra tôi nhưng chỉ xem tôi là công cụ của bà. Từ nhỏ đến giờ tôi chưa bao giờ cảm nhận được tình thương, chỉ có bố và chị An là yêu thương tôi. Nhưng ngay cả hạnh phúc giản đơn đó bà cũng cướp đi của tôi. Vì thế tôi nhất định sẽ dùng chính đôi tay này giúp bà lấy được tài sản, rồi cũng bằng chính đôi tay này hủy hoại tất cả khối tài sản đó. – Gương mặt anh lộ rõ vẻ quyết tâm và trông hơi đáng sợ.

- Vậy cách duy nhất chắc là anh nên gọi Kiều về sớm một chút.

Anh thản nhiên nói: Tất nhiên rồi, cô không cần bận tâm. Vở kịch này sẽ sớm kết thúc thôi.

Anh không biết lời nói vô tình ấy lại như nhát dao đâm vào tim cô.

8.

Giám đốc vừa thông báo thứ bảy tập đoàn Đại Thiên sẽ có một buổi tiệc lớn, tập trung tất cả các chi nhánh từ nhỏ nhất đến lớn nhất. Mỗi phòng sẽ được cử ra hai người, là trưởng phòng và một người nữa tự chọn. Ngọc vô cùng ao ước được đến dự buổi tiệc và dường như cô cũng chắc mẩm Vũ nhất định sẽ chọn cô. Thế nhưng khi anh đến trước mặt Linh đưa giấy mời, Ngọc đã tức giận đến nỗi chạy xộc vào phòng anh.

- Anh làm thế là có ý gì? Biết rõ tôi rất cần gặp mặt chủ tịch, vậy mà… Anh quên đã hứa với tôi những gì sao?

Anh vừa sắp xếp tài liệu vừa bình thản: Tất nhiên là tôi không quên. Nhưng bây giờ việc cô làm vẫn chưa xong. Đợi khi Kiều về, tôi sẽ đưa cô đi gặp chủ tịch.

- Cái gì? – Cô tức giận. Anh có vẻ như đang giỡn mặt với cô.

Cô mang bộ mặt tức tối trong suốt cả ngày làm cho một người hòa đồng như chị Linh cảm thấy vô cùng khó chịu. Cuối ngày, Linh chìa tấm giấy mời trước mặt Ngọc. Cô hơi do dự nhưng vì Linh thuyết phục mãi nên cuối cùng cũng cầm, lòng tràn ngập sự biết ơn.

Ngọc quyết định giấu anh việc cô có giấy mời dự tiệc, về nhà vẫn tức giận, tối cũng không mang nước hoa quả cho anh dù trông bộ dạng anh chẳng có vẻ gì là quan trọng. Cũng phải, trong lòng anh chỉ có Kiều, cô có để ý đến anh hay không thì có liên quan gì. Cô buồn bực bấm máy gọi cho Ly.

Nhưng Ngọc đã lầm. Anh không bình thường mà cảm thấy khó chịu như đứa trẻ bị bỏ rơi. Chị An tối nào cũng mang nước cho anh. Bây giờ cô lặp lại hành động đó khiến anh thấy vô cùng ấm áp. Nhưng hôm nay cô cho anh leo cây, thật sự là làm anh tổn thương ít nhiều.

***

Thứ bảy đến nhanh hơn Ngọc tưởng. Cô hồi hộp chờ đến buổi tối. Cô đang định làm gì đó để gây ấn tượng với ngài chủ tịch nhưng nghĩ mãi không ra, cuối cùng lại thôi.

Buổi tiệc được tổ chức tại một trong những khách sạn năm sao cao cấp nhất thành phố. Cô chìa tấm vé mời cho anh bảo vệ mặc bộ đồ trắng và bước nhanh vào trong. Căn phòng thật sự quá rộng khiến cô vô cùng choáng ngợp. Những bức tường sơn màu vàng gợi lên cảm giác cao quý. Tiếng nhạc dập dìu đưa người ta vào chốn đào nguyên. Cô được phát một chiếc mặt nạ bạc. Chà, lại còn vũ hội hóa trang, thật không tốn công hôm nay Ly dẫn cô đi trang điểm.

Người dẫn chương trình chính là giám đốc chi nhánh cô. Ông ta giới thiệu lý do bữa tiệc rồi tuyên bố khai mạc. Ngay sau đó, một hàng phục vụ đẩy ra một chiếc bàn dài, bên trên là những món ăn vô cùng hấp dẫn, nối đuôi là một chiếc bàn khác với các dụng cụ như dao, nĩa, đĩa,… Mọi người nhập tiệc và nói cười vui vẻ. Ngọc nhác thấy bóng anh ở đằng xa, vội tiến đến, định chọc phá cho vui, ai ngờ một đám tiểu thư khuê các không biết ở đâu đã sấn vào trước. Cô cảm thấy nên tránh xa cái chỗ đó cho nhanh.

Cô bước đến góc phòng, gỡ bỏ cái mặt nạ khiến cô cảm thấy rườm rà.

- Là Lam Ngọc phải không?

Cô vội quay đầu, nở nụ cười tươi rói: Ủa, là anh họ Ly đây mà. Sao anh lại ở đây?

Chàng trai kia cười đẹp mê hồn: Anh làm việc cho tập đoàn này mà. Còn em, nghe nói em đâu có thích vào đây làm?

- Là vì bất đắc dĩ thôi. Em vừa mới xin làm. Mà anh làm ở chi nhánh nào?

Chàng trai lại cười: Trụ sở chính. Lâu rồi không gặp em. Nghe nói bố em mất nên phải chuyển nhà? Cho anh địa chỉ đi, anh sẽ ghé chơi.

- Anh làm ở trụ sở chính luôn sao? Vậy đã gặp chủ tịch bao giờ chưa?

Khuôn mặt đang cười bỗng khựng lại: Em là vì lý do này nên mới xin vào công ty đó? Anh có gặp vài lần. Nhưng em thích chủ tịch sao?

Cô hoảng hốt: Không phải, chỉ là muốn gặp cho biết. – Cô nhanh chóng chuyển đề tài. – Nhà em ở xa lắm, có gì anh gọi cho em rồi chúng ta đi uống cà phê.

- Ok. – Nụ cười trở lại.

Chợt có một người đàn ông đang đi về phía hai người. Ông ta cúi chào người thanh niên: Giám đốc Hoàng, đã lâu không gặp.

Ngọc hơi sửng sốt, cái gì mà giám đốc? Con nhỏ Ly chết tiệc này, chuyện quan trọng thế mà không chịu nói cho cô. Chàng trai cố tình đuổi khéo ông khách, nhưng khi quay lại đã không thấy Ngọc ở đó. Một nét buồn thoáng qua trong đôi mắt.

- Tiếp theo là buổi khiêu vũ. Mời các cô gái đứng qua một bên, các chàng trai đứng qua một bên. – Giọng người dẫn chương trình lanh lảnh.

Ngọc không muốn tham gia nên lùi về sau nhưng lại bị một cánh tay kéo về phía trước. Là anh Sơn, anh họ của Mai Ly.

- Bây giờ các chàng trai hãy đến trước mặt các cô gái, lịch sự mời họ nhảy một điệu nào.

Ngọc bây giờ đang mang mặt nạ đứng giữa căn phòng lớn, một tay bị anh Sơn nắm, tay kia là… Vũ.

Cô nhìn về phía anh: Tại sao lại mời tôi?

Mắt anh hơi xao động: Cái đó cần lý do sao? – Cảm nhận được cô đang gạt tay anh ra, anh vội nói tiếp. –Tôi cũng không biết. Chỉ là bộ váy cô đang mặc và mái tóc rất giống một người quen của tôi. Cô ấy mặc bộ váy này rất đẹp.

- Là ai? Bạn gái anh sao?

Anh vội phủ nhận: Không phải, mối quan hệ của chúng tôi là... – Anh không biết phải nói gì. – Ừm, bạn bè.

Mặc dù không vui với câu trả lời của anh nhưng cô vẫn chọn anh. Anh Sơn liếc Đông Vũ một cái bén ngót: Con người không thể có được mọi thứ đâu.

Anh đáp: Xin lỗi, chỉ không ngờ... – Anh bỏ lửng câu nói. Cô có cảm giác như Sơn và anh quen biết nhau. Lát về phải mau hỏi nhỏ bạn mới được.

Anh dìu cô bước từng bước trên tấm thảm màu đỏ, đung đưa theo tiếng nhạc dập dìu. Anh dịu dàng: Cô mang lại cho tôi một cảm giác vô cùng quen thuộc và ấm áp.

Ngọc biết anh chưa nhận ra cô nên mới có thể nói mấy lời đó. Anh cùng cô cả hai như đang rơi vào cõi mê, dường như chỉ sống trong thế giới của hai người, thời gian ngưng đọng. Khi anh đột nhiên đưa tay gỡ mặt nạ của cô, Ngọc mạnh mẽ hất tay anh ra. Cảm nhận được mình vừa làm chuyện không nên, gương anh mặt tràn ngập vẻ hối hận, anh để cô lại đó rồi bỏ đi. Kể từ giây phút đó, Ngọc như người bị uống thuốc mê, trạng thái cứ mơ mơ màng màng không tỉnh. Chỉ khi nghe người dẫn chương trình xướng lên câu: Bây giờ chủ tịch tập đoàn Đại Thiên sẽ có đôi lời với chúng ta.

Ngọc nhướn mắt lên trên sân khấu nhưng vì xa quá nên cô không thấy rõ, vội len vào bên trong. Giọng nói người đó cất lên nghe thật quen thuộc. Cô cố gắng nhích từng bước một để nhìn thấy mặt chủ tịch. Anh Sơn là người giúp cô len về phía sân khấu. Cô nói vội lời cảm ơn rồi nhìn lên bên trên, trông xem chủ tịch là người như thế nào.

Một giây sững sờ trôi qua. Cô ngẩn người nhìn anh đang đứng trên sân khấu, hiên ngang đọc bài diễn văn. Không, cô không tin, không thể là anh. Nhưng lời người dẫn chương trình đã gạt bỏ niềm tin cuối cùng trong cô: Cảm ơn bài phát biểu của chủ tịch.

Ngọc cảm thấy tai bị ù, cô không nhìn thấy ai khác ngoài anh. Cô như bị thôi miên, lững thững bước lên bục về phía anh. Mọi người xì xào bên dưới, người dẫn chương trình thì nói gì đó về bảo vệ, nhưng cô không màng. Cô đứng đối diện anh, gỡ bỏ chiếc mặt nạ. Anh trân trối nhìn cô.

Ngọc hỏi: Anh là chủ tịch?

Im lặng. Cô cao giọng hơn, lời nói ẩn chưa sự trách móc: Anh chính là chủ tịch đúng chứ? Anh bị điếc à, tôi hỏi sao không trả lời?

- Phải. – Anh thấp giọng khẳng định.

- Bốp! – Một cái tát trời giáng. Cô hét lên: Như vậy là quá nhẹ rồi!

Cô nhanh chóng bỏ đi trước sự kinh ngạc của tất cả mọi người. Thì ra từ trước đến nay anh chỉ xem cô như đồ chơi trong tay. Anh lừa gạt cô, đùa giỡn cô, xem cô chẳng khác gì đồ vật. Cô ghét nhất bị người ta điều khiển, vậy mà lại bị anh xoay mòng mòng như một con ngốc. Cô nhớ lại lời Đông Hải. Thì ra là thế, thì ra câu “chỉ có anh ấy mới giúp được” nghĩa là thế. Nước mắt cô lúc này đã ướt đẫm nhưng cô cũng rất muốn cười. Ngay từ đầu cô đã nhận được câu trả lời: “Chủ tịch sẽ không bao giờ mua thứ gì vô nghĩ đâu.”. Cô bị anh chơi rồi, thật là đáng thất vọng. Vậy mà cô lại còn giúp đỡ anh hết mình, hy vọng anh sẽ đưa cô đi gặp chủ tịch. Gặp gì chứ, không phải là anh sao? Vì thế mà không đưa vé cho cô, định xoay cô thêm bao lâu nữa chứ?

- Lam Ngọ

c.

– Là anh gọi tên cô.

Cô khẽ đứng lại, nhưng không quay đầu. Một khoảng im lặng thật dài giữa hai người.

9.

Theo như tiểu thuyết thì lúc này nhân vật nam chính sẽ ôm chặt nữ chính rồi nói lời xin lỗi, không thì lạnh lùng giải thích. Ngọc đứng đó chờ đợi, trông mong một câu giải thích thỏa đáng từ anh.

Một lúc sau, anh cất tiếng nói: Chuyện hôm nay, cái tát này, tôi sẽ bỏ qua. –Anh đường đường là một chủ tịch, xây dựng uy nghiêm bao nhiêu năm trời , nay lại lại bị ăn một cái tát ngay trước mặt tất cả mọi người. Kì thực, người có thể hành động như thế với anh chỉ có Kiều và chị An. Cô là ai mà dám.

Nước mắt bây giờ đã trào ra. Ngọc ghét nhất là rơi nước mắt vì mỗi lúc như thế cô cảm thấy mình vô cùng bất lực. Vì thế mà trong mọi lúc, dù đau khổ đến đâu cô cũng tuyệt nhiên nín nhịn, đợi đến khi không có người mới lặng lẽ rơi nước mắt. Nhưng không hiểu sao ngay trong lúc này, cô không tài nào kìm nỗi nước mắt. Giọng cô đứt quãng, nhưng vẫn giả vờ cứng rắn: Ngày mai, tôi sẽ dọn ra khỏi nhà anh. Chúng ta chấm dứt màn kịch tại đây.

Nói rồi cô định nhanh chóng rời đi, nhưng anh níu tay cô lại. Thật sự anh vẫn còn nhiều điều muốn nói nhưng không hiểu sao nghe giọng nói, biết một người mạnh mẽ như cô vì bị lừa mà rơi nước mắt, lời nói đã ra tận miệng nhưng lại chẳng thể cất lên. Anh thả tay cô ra, bỏ đi trước cả cô.

Ngọc thả những bước dài ra khỏi khuôn viên khu khách sạn. Cô lặng lẽ bước đi như  kẻ không hồn. Thật sự thì điều làm cho cô đau lòng không phải là việc bị anh lừa, đó chỉ là một phần nhỏ. Quan trọng là anh lại xem chuyện đó như điều đương nhiên. Lúc đó cô đã mạnh miệng nói sẽ rời khỏi anh, lúc đó đã nói lớn tiếng như vậy. Một chút hối hận. Không lẽ cô sẽ không gặp lại anh nữa sao? Nhưng anh cũng đâu có ý giữ cô lại, cũng không có ý gì với cô. Cô bấm máy cho Ly. Đầu dây bên kia vang lên : “Số điện thoại hiện không liên lạc được, xin vui lòng gọi lại sau.” Đột nhiên thấy người nóng bừng, máu không đủ cung cấp lên não khiến cô bị choáng. Cô bám vội vào cái cột gần đó, loạng choạng ngã vào một lồng ngực vững chắc. Chủ nhân lồng ngực đó ôm cô trong giây lát rồi đỡ cô dậy. Ngọc nhìn kĩ anh. Là Đông Hải. Cô trừng mắt nhìn anh. Đột nhiên thấy nôn nao khó chịu, một trận nôn khan ùa tới. Cô ghé người vào bên chiếc cột để nôn nhưng lại không nôn được gì. Nãy giờ rõ ràng cô không có uống rượu, sao lại thế này.

- Em…có thai rồi sao? – Gương mặt Hải xám đi.

Cô sửng sờ nhìn anh: Anh… đang nói cái gì? Không thể nào!

Anh nhìn cô nghi hoặc: Không lẽ… em và anh ấy chưa…

Cô đứng như trời trồng trong giây lát. Quả thật cô và anh đã từng. Cô đưa tay dịu dàng vuốt cái bụng phẳng lì.

Đông Hải nhìn thấy biểu tình của cô, nói: Vậy nghĩa là thật. Anh ấy không phải là loại người như thế. Chắc là do bà Dung đã tác động, đúng chứ?

Cô không nói gì, chỉ mải chìm đắm trong thế giới của mình. Anh đưa cô về nhà.

Ngọc lặng lẽ nằm trong góc giường suy nghĩ. Nếu cô thật sự có thai thì đứa bé này nhất định không có tương lai. Cô không thể để người khác nuôi con mình, cũng không thể để con mình không có bố. Trong khi tim anh chỉ có thể chứa một mình Lam Kiều. Suy nghĩ miên man khiến cô ngủ quên lúc nào không hay.

Đông Vũ nửa đêm mới đặt chân vào nhà. Anh nhẹ nhàng vào phòng cô, ngồi xuống bên cạnh, nhìn cô bằng ánh mắt vô cùng phức tạp. Anh đã hộc tốc về đây ngay sau khi nghe lời chúc mừng sắp lên chức bố của Đông Hải. Anh thật không biết nên làm thế nào. Nếu giữ lại đứa bé, anh sẽ có lỗi với Kiều. Nhưng nếu có đứa bé, anh sẽ trả được mối thù sớm. Ngoài ra… còn có cô. Tâm tình anh vô cùng phức tạp, không thua gì cô.

***

Sáng sớm, cô vừa bước xuống lầu đã thấy có sẵn một bàn tiệc đợi mình. Không cần nói cô cũng biết là tên Hải lanh chanh đó đã đi tâu mọi chuyện đêm qua với anh. Kì thực cô còn chưa có kiểm chứng. Anh chào đón cô bằng một khuôn mặt vô cùng khó hiểu. Cô biết anh đang suy nghĩ nhiều điều. Cô không muốn tình cảnh thế này, nói thẳng với anh: Chuyện này, tôi... – Nhưng cô chưa kịp nói hết câu thì anh đã vội vàng: Bây giờ cô chưa thể đi. Vở kịch không thể kết thúc nếu Lam Kiều chưa về. Đừng quên bản hợp đồng cô đã viết với tôi. Việc cô muốn tôi đã giúp cô làm, bây giờ phải hoàn thành việc của mình.

Nhớ lại chuyện xảy ra đêm hôm qua, cô bực mình rời khỏi cái ghế, đi thẳng lên phòng. Anh khiến cô vô cùng mất hứng và khó chịu.

Có tiếng gõ cửa, là bà quản gia: Cậu chủ bảo tôi đem thức ăn cho cô.

Ngọc nhìn thức ăn, không hiểu sao chỉ muốn nôn. Cô vội vã chạy vào toilet. Anh đứng nép ngoài cửa, nhìn thấy tất cả.

***

Một tuần tiếp theo anh vô cùng bận rộn, bận đến nỗi không thể về nhà. Nhưng dù vậy anh vẫn thường xuyên gọi về nhà bảo bà Hường giúp cô việc ăn uống. Ngọc rất muốn đến bệnh viện kiểm tra nhưng anh lại không cho cô bước chân ra ngoài. Thứ hai đầu tuần, sau bữa ăn sáng, cô bị tài xế của anh đưa ra xe rồi đến bệnh viện. Anh đi cùng cô vào phòng bệnh. Thật ra cô cảm nhận được là anh cũng muốn có con. Tuy là để giúp anh sớm trả thù nhưng dù sao cô cũng vẫn thấy vui vui.

Bác sĩ nhẹ giọng: Hình như anh chị đến sai chỗ rồi. Theo tôi chẩn đoán thì vị phu nhân này bị rối loạn tiền đình.

Gương mặt anh xám lại, vẻ thất vọng hiện lên rõ rệt. Cô thì khỏi phải nói, thứ duy nhất giữ cô lại bên cạnh anh, niềm hy vọng mong manh của cô, không hề tồn tại. Trên đường từ bênh viện về nhà, anh lạnh lùng không nói tiếng nào với cô, gương mặt nhuộm màu xám tro.

Mẹ anh ra mở cửa. Bà tươi cười nhìn cô: Kết quả sao rồi?

Ngọc rủa thầm Đông Hải lắm chuyện. Nhưng sự việc không như cô nghĩ. Là do anh hấp tấp thông báo với mẹ anh, như một lời khiêu chiến cho trận chiến sắp tới. Cô nhìn chằm chằm gương mặt đẹp mê hồn của bà ta, trong lòng dâng lên một cỗ khó chịu lạ lùng. Không hẹn mà gặp, cả hai đồng thanh: Đã có rồi. – Rồi cùng đưa mắt nhìn nhau.

Mẹ anh cười tươi rói: Tốt quá, tốt quá. – Bà dịu dàng cầm tay Ngọc, dắt cô vào trong.

Đến tối, khi chỉ còn hai người trong nhà, anh lạnh lùng nhìn cô: Sao lại nói dối?

Cô không muốn nói lý do là vì thấy mẹ anh đáng ghét quá mới vậy nên hỏi ngược lại: Còn anh?

Anh im lặng. Lát sau, anh nói: Bây giờ đã lỡ rồi, chúng ta phải nghĩ cách kéo dài thời gian. Bà ta là người đa nghi, lại đã từng làm mẹ, chắc chắn sẽ nhanh chóng phát hiện. Chúng ta phải cùng nhau diễn một vở kịch. Vì bà ta có rất nhiều tai mắt, diễn phải đạt một chút.

Cô định từ chối nhưng anh đã nói trước: Cô không còn cách nào khác ngoài việc phải nghe lời tôi. – Anh tuyên bố.

10.

Ngày hôm sau, vở kịch bảy ngày bắt đầu.

Hôm nay mẹ anh đến để nấu bữa sáng cho Ngọc tẩm bổ. Thật ra thì bà chỉ mua nguyên liệu còn bà Hường nấu. Vũ xin nghỉ việc một tuần với lý do ở nhà chăm sóc cô. Vì có anh ở nhà nên bà Hường được đưa về làm việc cho nhà mẹ anh. Ngoài ra, bà cử đến một y tá đề phòng có chuyện gì sẽ có thể xử lí dễ dàng. Theo như anh nói thì cô ta chính là nội gián bà cài vào nhằm kiểm tra xem cô có thật sự mang thai hay không. Thật ra ngay khi cô ta đến đã đòi kiểm tra tình trạng thai kỳ. Trong lúc nguy cấp cô nhanh trí giả vờ đột ngột ngất xỉu. Anh tỏ vẻ hoảng loạn bế cô vào phòng, đóng sầm cửa, tuyệt đối không cho ai vào. Anh thì thầm: Diễn xuất của cô không tệ.

Thế nằm hiện tại của hai người cực kì mờ ám. Anh nhìn đôi môi cô khiêu gợi bên dưới, không tự chủ được cúi xuống hôn cô. Cách duy nhất bây giờ để anh dừng lại là phải đi ra khỏi phòng. Nhưng anh không thể làm vì hồ ly tinh kia vẫn còn ở ngoài và còn vì dục vọng của anh đang rất cao, không thể dừng lại. Cuối cùng chuyện gì đến cũng phải đến.

Sau khi xảy ra chuyện không tự chủ vừa rồi, anh càng lạnh lùng với cô vì thấy có lỗi với Lam Kiều. Khi y tá kia bỏ đi, anh lập tức rời khỏi phòng cô.

***

Ngày thứ hai, anh lên mạng học được bí quyết nấu ăn, liền nhanh chóng đóng vai người đàn ông hoàn hảo, nấu một bàn ăn đầy dinh dưỡng. Anh dịu dàng gắp đồ ăn, lại còn vội vàng đi pha nước cho cô uống. Thật sự cô phải nghiêng mình thán phục tài diễn kịch của anh. Sau khi dùng xong bữa, anh đưa cô về phòng ở tầng hai, khóa trái cửa. Cánh cửa đóng lại thì nụ cười của anh, sự dịu dàng của anh nhanh chóng biến mất. Anh lạnh lùng xử lí công việc qua webcam với tổng giám đốc. Anh cố tình lờ đi sự có mặt của cô. Không, là cô không hề có mặt trong thế giới của anh.

Những ngày tiếp theo trôi đi như vậy. Bất kể khi nào có người y tá đó thì anh lại đối xử với cô vô cùng dịu dàng. Đến khi không còn ai xung quanh thì mọi thứ trở lại như cũ: lạnh lùng, tàn nhẫn, vô tình.

Đến ngày thứ sáu, sau khi ăn sáng, Ngọc dặn cô y tá giúp thay hoa trong bình thủy tinh đặt cạnh cửa vì anh không biết cắm hoa. Ngoài ra cô còn dặn đi dặn lại là phải cẩn thận vì đó là chiếc bình khá nặng, bảo vật của nhà cô, lưu truyền lâu đời nên có ý nghĩa quan trọng. Cô còn cố ý nhấn mạnh nhiều lần để khẳng định điều đó rồi cô ra vẻ mệt mỏi và vào phòng. Lát sau thì nghe tiếng đổ vỡ ở nhà bếp, cô và anh vội vã tới xem. Chiếc bình vỡ tan tành nằm lăn lóc dưới đất. Cô y tá nhìn thấy gương mặt Ngọc đanh lại, xám xịt, liền thanh minh: Tôi không phải là cố ý. Chẳng hiểu sao sàn nhà lại trơn như vậy.

- Cô im đi. – Ngọc lớn tiếng. – Tôi không phải đã nhờ cô cẩn thận giúp sao? Cô là cố tình khiêu khích tôi?

Mặt cô y tá thất thần: Không phải vậy? Tôi không có ý đó.

Ngọc giả vờ như nén khóc, chạy nhanh vào phòng. Mặt anh xám ngắt, nói cô y tá vài câu rồi vội chạy theo cô. Không khí trong phòng nhanh chóng lạnh đi. Cô hỏi: Tôi có sơ sót không?

Anh không trả lời, cũng không nói gì. Cô thật sự không hiểu vì sao từ sau ngày hôm đó anh lại đối xử với cô như vậy. Anh thậm chí không muốn nói bất cứ điều gì với cô, chỉ trừ khi thật sự cần thiết.

Lúc này cô y tá kia ở bên ngoài đang có vẻ mặt vô cùng khó chịu. Thật ra ngay từ khi bước chân vào đây cô đã không hề ưa thích gì Ngọc. Một kẻ không nhan sắc, danh phận như Ngọc không thể xứng đáng với chủ tịch giỏi giang của tập đoàn Đại Thiên. Cô ta chẳng là cái gì cả, vậy mà nghiễm nhiên được chủ tịch Đông Vũ cưng chiều, yêu thương. Đã vậy còn dám lên giọng mắng mỏ cô, đường đường là trưởng khoa ngoại một bệnh viện danh tiếng, thiên kim đại tiểu thư tập đoàn Mavella. Thật ra, ý định của cô khi đến đây là diệt trừ bào thai kia. ban đầu cô định dùng thuốc, nhưng Vũ bảo vệ cô ta quá đáng, không để cô có bất kì cơ hội nào tiếp cận. Gương mặt cô trở nên xám ngoét. Ngọc theo như kế khoạch, bất kể lúc nào chạm mặt cô ta đều cao giọng than trách. Nhìn thấy biểu tình khó chịu trên mặt cô ta, Ngọc càng lấn tới.

Ngày hôm sau, ngày cuối cùng trong kế hoạch, cô y tá khẩn cầu anh để cô mang một loại sinh tố cô vừa làm để tạ lỗi với Ngọc. Và nụ cười gian trá lướt qua khuôn mặt cô ta đã bị anh nhìn thấu nhưng anh vẫn đưa cô lên lầu hai, vào phòng Ngọc. Cô ta đặt khay nước lên bàn, thắc mắc hỏi anh: Thưa ngài chủ tịch, tại sao khi nào người cũng đưa cô Ngọc lên tầng hai mà không dùng hai phòng ở tầng một?

Anh nhất thời cứng họng, không từ nào bật ra khỏi miệng.

- Là vì tôi muốn ở tầng cao, có ban công, có thể ngắm nhìn bên ngoài từ phía trên. – Ngọc đỡ lời anh. – Cô có việc gì?

- Hôm nay tôi học được cách làm sinh tố Nga rất ngon nên muốn cô từ từ thưởng thức. Cũng mong cô sẽ tha thứ việc tôi đã làm vỡ cái bình.

- Không bao giờ có chuyện đó. Không phải trên đời chuyện gì cũng xin lỗi là xong đâu. Sinh tố này tôi nhận, nhưng không nhận lời xin lỗi đó.

Ngọc nói vậy rồi bưng ly nước uống liền một mạch. Cả cô và anh đều nhận thấy cái nhếch môi khoái trá của hồ ly kia. Cô ta lẳng lặng bưng ly nước đi ra.

Khi đã chắc mẩm cô ta không còn bên ngoài, cô nhỏ giọng: Tôi sẽ không bị thuốc này ảnh hưởng phải không?

- Sẽ không. – Anh chỉ nói thế, không có gì thêm.

Tối hôm đó, Ngọc lấy lý do mệt trong người nên không ăn uống gì cả. Ngay cả một cốc nước cô cũng không hề đụng vào. Cô y tá cũng vì thế mà có phần hoảng sợ. Nếu tối nay có chuyện gì xảy ra, chắc hẳn là cô hết chối.

Đến khoảng bảy rưỡi, tiếng hét của Ngọc vang lên làm trái tim cô y tá chùng xuống. Sắp rồi. Cô ta nhanh chân tiến vào phòng thì phát hiện Ngọc trong chiếc áo ngủ màu trắng, đau đớn ôm bụng, máu đang trào ra từ giữa hai chân. Vũ hốt hoảng đến nỗi tay chân lóng ngóng, cầm điện thoại gọi ngay cấp cứu.

***

Mẹ anh gương mặt hỗn loạn đứng dựa vào cửa. Anh thì diễn cứ như thật, đi đi lại lại ra vẻ. Mấy cô của anh cũng đến. Ông nội ở nhà đợi tin. Bác sĩ tiến ra từ phòng mổ, tuyên bố đứa bé đã mất, nguyên do là vì uống phải thuốc phá thai dạng viên. Anh nghe vậy gầm lên một tiếng, đứng lặng giây lát rồi quay ngoắt sang mẹ anh: Bà rốt cục là muốn làm gì? Tại sao lại sai người đến hãm hại con của tôi?

Bà nhìn anh khó hiểu.

- Đừng giả vờ. Việc là do hồ ly kia làm. Cô ta lại là người bà sai tới, không phải quá trùng hợp sao?

- Tại sao lại bảo là do Doanh Doanh làm?

Anh tức giận: Bà còn nói? Trưa nay cô ta bưng vào ly sinh tố, uống xong Ngọc liền mơ hồ cảm thấy mệt mỏi, không muốn ăn uống nên đã vào phòng nghỉ ngơi đến tối mà không động thứ gì khác. Sau đó thì cô ấy kêu đau bụng, rồi bị băng huyết, nếu không phải cô ta làm thì là ai làm?

Bà trừng mắt nhìn cô gái đang run rẩy cúi đầu, dùng nụ cười đẹp mê hồn chất vấn: Có phải là con không?

Cô ta nhìn biểu cảm ấy, tự nghĩ bà sẽ tha thứ, vội khóc lóc nhận tội: Tại sao dì nói sẽ cho con làm dâu, giúp con lấy anh ấy, đột nhiên lại bắt con đi giúp đỡ người đàn bà ngu ngốc bẩn thỉu, tầm thường đó dưỡng thai?

- Cô câm mồm. –Anh tức giận.

Cô ta nức nở: Rõ ràng Lam Ngọc chả có gì hay, anh vì sao lại yêu cô ta? Dì ạ, cháu sẽ giúp dì sinh đứa cháu khác. Dì phải giúp cháu, dì nói anh ấy chia tay cô ta đi dì.

- Bốp! – Mẹ anh không nể nang giáng một cái tát khiến cô ta ngã vật xuống. Gương mặt hiền lành của bà bây giờ trông thật kinh khủng. Chắc chắn bà vô cùng bực bội khi tài sản thừa kế đã nằm trong tay nay lại mất trắng. Mà đau đớn nhất chính bà ta đã tự tay hủy đi khối tài sản kếch sù đó.

Ngọc nằm trong bệnh viện được hai ngày thì bị anh đưa về nhà. Vở kịch đã thành công tốt đẹp. Cô thật sự khâm phục tài tính toán như thần của anh. Ngay khi mẹ anh đưa cô y tá đó về nhà, anh lập tức cho người điều tra và biết được cô ta là Đặng Doanh Doanh, trưởng khoa ngoại của bệnh viện, đồng thời là đại tiểu thư tập đoàn mỹ phẩm Mavella. Cô ta là một trong những kẻ sáng giá trong danh sách muốn sinh con cho anh của mẹ anh. Do đó, khi nghe tin cô ta tự nguyện đến đây giúp mẹ anh kiểm tra xem Ngọc có thai hay không, anh đã biết cô ta có mưu kế phá bỏ đứa bé rồi nói với mẹ anh là Ngọc không mang thai. Và anh đã lợi dụng chính sự thâm độc nhưng ngu ngốc của cô ta để phản lại cô ta, đồng thời giải quyết vấn đề mang thai giả. Còn việc phải để tận bảy ngày là vì anh cần có thời gian làm cho mẹ anh tin cô có thai. Đợi đến thứ sáu mới hành động vì anh nói nhất định cô Doanh Doanh đó sẽ dùng thuốc phá thai, mà cái này cần có máu nên đợi đến hôm đó, kì kinh của cô xuất hiện, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng và giống thật hơn. Khi nghe anh nói về chu kì sinh lý của mình, cô hơi xấu hổ và ngạc nhiên, nhưng anh bảo chỉ là tình cờ thấy trong sổ tay của cô. Thật ra anh biết được điều đó là vì mỗi lần cô như thế tâm trạng đều khó chịu, làm việc không hiệu quả, về nhà nói chuyện gắt gỏng. Mỗi tháng một lần như vậy nên anh nhớ.

11.

Sau chuyện hư thai giả ấy, cô không nhắc gì đến việc ra đi nữa mà ngoan ngoãn ở lại tiếp tục sắm vai trong vở kịch của anh. Thật ra cô không tự tin sau khi bỏ đi sẽ cảm thấy như thế nào. Cô sớm biết mình yêu anh, cũng sớm biết anh không thể yêu cô. Nhưng chỉ cần ở bên anh thêm một phút, cô sẽ hạnh phúc thêm một chút. Tình yêu thật kì lạ, khiến một người phụ nữ kiên cường độc lập như cô trở nên nữ tính hơn.

Tuy nhiên mọi chuyện không còn như trước nữa. Anh từ sau đêm không tự chủ được với cô đã trở nên vô cùng lạnh lùng. Chỉ trước mặt người nhà và mẹ  anh thì mới nói chuyện với cô, còn lại là sự lạnh lùng. Mỗi tối cô đều như thường lệ mang nước cho  anh, anh nhẫn tâm không đụng vào một giọt. Cô vẫn kiên trì mỗi tối đem nước, mỗi sáng đem đổ. Một hôm, anh nhìn thấy cô vào phòng làm việc, tức giận cao giọng với cô: Rốt cuộc là cô đang muốn gì? Cô bây giờ đang làm hồ ly quyến rũ tôi để trở thành Hoàng phu nhân, sau đó thì ngang nhiên lấy lại miếng đất sao? Đừng mơ tưởng. – Anh nhếch miệng khinh bỉ.

Ngọc trân trối nhìn anh. Từ trước đến giờ chưa có ai dám nói cô như vậy. Cô ghét nhất, sợ nhất là bị người ta hiểu lầm vì cô không biết phải làm thế nào để giải thích.  Cô cũng hiểu rõ là lúc đó nói gì cũng vô ích, muốn người ta hiểu thì cần một khoảng thời gian không ngắn. Cô dù sao cũng chả muốn tranh cãi với  anh, lặng lẽ đem ly nước ra ngoài.

Anh tức giận ném xấp tài liệu xuống đất.Thật ra là dạo này anh không biết vì sao tâm tình lại tệ thế này. Bình thường anh có việc bực bội, khi nghe tiếng Kiều trong video mà vệ sĩ anh thuê quay được thì sẽ cảm thấy tâm trạng cải thiện trông thấy. Nhưng giờ mỗi lúc mở video là trong đầu  anh lại tràn ngập hình ảnh Ngọc. Mấy ngày nay anh đối mặt với cô thật sự rất khó khăn. Ngồi trong công ty cả ngày chỉ muốn nhanh chóng xong việc về nhà để nhìn thấy mặt cô. Làm việc trong phòng cật lực chỉ mong cô nhanh mang nước cho anh. Ánh mắt thâm tình của cô mang lại cho anh cảm giác ấm áp của chị Thụy An. Thế nhưng không hiểu sao khi nhìn thấy cô,  anh lại nhớ đến lần không kiểm soát hôm ấy, rồi đột ngột nhớ đến nụ cười của Kiều, bỗng chốc cảm thấy có lỗi, vậy là cuối cùng lại lạnh lùng xem cô như không khí, vội vã cất bước đi. Khi cô đặt ly nước lên bàn, anh thật chỉ muốn theo thói quen uống sạch, nhưng lúc ấy lại nghĩ tới Lam Kiều, lại cảm thấy mình đang phản bội, lại nhanh chóng đặt ly nước xuống. Ngày qua ngày, sự kiên trì của cô khiến anh cảm thấy khó chịu. Không hiểu sao mỗi lần nhìn thấy ánh mắt thất vọng của cô, anh đều xém kiềm lòng không được. Hôm nay lòng kiên nhẫn của anh đã đạt đến giới hạn, anh không có cách nào khác ngoài việc quát tháo cô, tự nghĩ ra một lý do để làm cô bỏ đi, đồng thời cũng tự huyễn hoặc chính mình.

Ngọc dạo này bị rối loạn tiền đình, ăn uống khó khăn. Cô giống như phụ nữ mang thai, lúc nào cũng cảm thấy choáng, lúc nào ăn xong cũng muốn nôn. Thật may là cô chưa nôn khi nghe mùi thức ăn, nhưng sau khi ăn xong lại nôn ra hết. Anh và ngay cả bà quản gia cũng không hề biết cô có tình trạng này. Đây là bệnh từ nhỏ cô đã bị, thuốc uống nhiều lần nên cũng sớm lờn. Căn bệnh này chẳng qua chỉ là tâm bệnh, do cô bị stress mà sinh ra. Tâm bệnh khó chữa, chỉ người thắt mới có thể mở.

Ngọc dạo này ăn uống không nhiều, lại vì anh cả ngày xem cô là không khí, cảm thấy đau lòng nên lao đầu vào công việc. Cô tăng ca thường xuyên hơn, nôn cũng thường xuyên hơn. Anh dạo này thấy cô làm việc như điên, ở cùng một phòng làm việc nên dần nhận thức được tình trạng sức khỏe tệ hại của cô. Trông cô như người sắp chết, da trắng bệch, mội tím tái, mắt thâm quầng. Anh nhiều lần cố tình giảm nhẹ công việc cho cô, bảo cô không cần tăng ca. Nhưng cô vốn dĩ là bướng bỉnh không nghe, vẫn cứ ôm đồm cả đống việc. Tối nay anh có việc phải tăng ca nên ở lại công ty. Thật ra đây chỉ là một lý do, đúng hơn là anh muốn ở lại trông chừng cô. Dạo này tình trạng nôn của cô ngày càng trầm trọng khiến cho bà quản gia nhanh chóng phát hiện và nói với anh. Đã thế bà còn nói cô thường xuyên bị choáng, đôi khi đứng không vững. Anh kiếm cớ bấm điện thoại kêu cô vào phòng, lấy lý do ký một số giấy tờ. Cô miễn cưỡng đi vào, bước đi không vững.

Anh đang ngồi trên ghế sofa ăn khuya, vậy mà kêu cô vào đây làm gì? Cô dợm bước định quay ra thì nghe anh gọi lại: Có muốn ăn một ít không?

Cô kinh ngạc nhìn anh nhưng ngay lập tức thu lại ánh mắt ngỡ ngàng. Thật sự thì cô cũng đói, mấy ngày nay lại chả ăn được gì. Cô ngồi đối diện, anh nhẹ nhàng lấy cho cô một phần. Sự im lặng đến rợn người, chỉ nghe tiếng sột soạt của bao bì. Đột nhiên cô cảm thấy muốn nôn, chạy vội vào nhà vệ sinh trong phòng làm việc. Tất cả những thứ đã ăn lập tức trôi đi hết. Sau khi đã nôn hết tất cả, cô quay ra thì thấy ánh mắt lo lắng của anh dừng trên người mình. Hai ánh mắt đột nhiên giao nhau, có chút kì lạ. Cô không biết phải làm gì để phá vỡ sự im lặng và anh cũng thế. Cả hai cứ đứng im như chôn chân xuống đất. Tiếng chuông điện thoại vang lên thật đúng lúc. Anh quay người, bước đến nghe điện thoại. Cô sững sờ đứng đó, trong phút chốc, không hiểu có lầm hay không khi thấy ánh mắt đầy ấm áp của anh, lần đầu tiên, là thật mà không phải diễn cho bất cứ ai xem.

Anh nghe xong điện thoại, nhận tin Kiều bị ngất vì kiệt sức, tức giận không bảo vệ được cô chu đáo, lại cảm thấy hối hận khi ban nãy có ánh mắt thâm tình và lo lắng cho người phụ nữ khác trong khi vị hôn thê anh lại không thể chăm lo. Anh bối rối vứt tia nhìn lạnh lẽo vào người Ngọc: Mau ra khỏi đây. Ai cho phép cô nôn trong phòng tôi?

Ngọc sững người. Sự thay đổi đến chóng mặt của anh khiến cô kinh ngạc. Cô định bước đi nhưng cảm thấy choáng nên hơi khựng lại. Anh không nhìn thấy sắc mặt cô tái xanh, cầm chặt tay cô lôi mạnh ra ngoài. Cô có cảm giác như anh đang vứt đi một con búp bê vải. Choáng váng tràn lên, vài giây sau cô ngã xuống, phía trước dần mờ mịt, chỉ nghe văng vẳng bên tai tiếng gọi mơ hồ.

12.

Mọi thứ xung quanh dần trở nên rõ dần, Ngọc thấy mình đang nằm trong căn phòng quen thuộc, muốn ngồi dậy nhưng toàn thân mệt lả, dù vậy vẫn chống tay gượng dậy một cách khó khăn. Cô nhìn xung quanh, đầu đau nhức, mờ mịt không nhớ đã xảy ra chuyện gì, bước vội xuống giường để vào nhà vệ sinh.

- Á! – Cơn choáng nhất thời ập đến khiến cô không tự chủ ngã nhào. Lờ mờ mở mắt, lại không cảm nhận được sàn nhà lạnh lẽo mà chỉ nghe thấy hơi thở ấm áp, cô vội ngẩng đầu, hai mắt giao với anh. Cô… đang nằm trong ngực anh.

Sự im lặng kéo dài một lúc chỉ kết thúc khi cô định đứng dậy trở lại giường. Khỉ thật, bước đi không vững, cơn choáng không hề nghĩ sẽ buông tha cho cô. Anh từ sau dịu dàng dìu cô lên giường. Anh không nói gì, vẫn là im lặng đến lạnh người. Mặc dù cô thích sự yên tĩnh, thích đàn ông ít nói, nhưng anh có cần phải câm như hến thế không? Nằm nghỉ một lát cô đã thấy khỏe hơn, cũng nhớ lại việc mình đột nhiên ngất xỉu ở công ty. Cô không biết anh làm cách nào để lôi cô về nhà, nhưng mặc kệ, cô chỉ cảm thấy khó chịu vì mình trở nên yếu ớt thế này. Như vậy thật không giống cô, từ nhỏ mạnh mẽ kiên cường, đau ốm chẳng bao giờ ghé thăm nói gì đến ngất xỉu. Vậy mà giờ lại xảy ra tình trạng ấy, rồi còn trước mặt anh. Tại sao những điều cô không muốn người khác nhìn thấy nhất thì anh lại chứng kiến tất cả.

Bác sĩ riêng của gia đình anh nói rằng bệnh tình cô không nhẹ, lại bị lờn thuốc nên không dễ chữa. Ông bảo cô bị thiếu dinh dưỡng nghiêm trọng, phải đặc biệt nằm trên giường nghỉ ngơi một tuần, có thể đi lại nhưng nếu vận động mạnh sẽ dễ dàng ngất xỉu. Một ngày cô phải chuyền hai bình nước và uống cả đống thuốc, ngoài ra mấy ngày đầu còn cần phải ăn cháo – cái thứ mà cô ghét cay ghét đắng, ghét đến nỗi có hôm cổ họng đau rát vẫn cố ăn cơm. Cứ như vậy rồi quen, bố cũng không có ép buộc cô mấy chuyện này. Vậy mà giờ cô lại bị ép phải ăn cháo. Bà quản gia gương mặt lo lắng đi xuống cầu thang. Mặc dù đã ép lắm nhưng Ngọc chỉ ăn được vài muỗng.

Anh xin nghỉ làm ở nhà với lý do là chăm sóc cho Ngọc, mục đích để bịt tai che mắt gia đình. Cô biết rõ anh là vì lý do này, nhưng có cần lạnh lùng đến vậy, cả ngày ngồi trong phòng làm việc ôm máy tính? Thật ra, nếu anh cứ tiếp tục như vậy thì tình trạng của cô sẽ chả bao giờ khá hơn. Ngọc sớm biết rõ cô bị tâm bệnh là do đâu. Khẽ thở dài, cô nhắm chặt mắt.

Bà quản gia hết sức lo lắng cho tình trạng ăn uống của cô. Anh thật ra cũng chẳng thoải mái gì hơn. Mặc dù ngày nào cũng ở trong phòng làm bạn với công việc nhưng tai thì ko tự chủ cứ hóng ra bên ngoài, khi nào nghe tiếng bà quản gia đi xuống là lại lấy cớ uống nước để dòm xem cô ăn được bao nhiêu. Anh thật sự không tài nào hiểu nổi cô. Một con người sao chỉ có thể ăn chút ít như vậy? Thấy cô mạnh mẽ hoạt bát đã quen, bây giờ chỉ nằm bẹp trên giường, anh có chút cảm giác khó chịu. Tối hôm ấy anh vì lo cho Kiều mà tức giận với cô, lại không nghĩ đến cô bệnh nặng như vậy mà anh còn kéo cô đẩy ra ngoài thô bạo như vậy. Sau khi nghe cô vệ sĩ nói Kiều của anh chẳng qua do đến chu kì sinh lý nên hơi thiếu máu mới bị choáng chứ không có ngất, nghe bác sĩ chẩn đoán bệnh tình Ngọc, thật sự anh đã hối hận lắm rồi, chỉ không biết có thể làm gì cho cô. Anh chợt nhận ra từ khi gặp cô đến giờ anh đều đối xử với cô tùy hứng, lúc vui thì nói chuyện, lúc tức giận thì la hét hoặc làm mặt lạnh.

Bà quản gia trợn tròn mắt khi nghe anh nói sẽ thay bà phụ trách việc ăn uống của cô.

- Từ nay tôi sẽ làm việc đó, nếu cứ để cho bà thì trong nhà sẽ có chuyện mất. – Anh không cố tình nói vậy, chỉ là trong lúc ấy lòng đang nóng như lửa, phải nhấn mạnh tầm nghiêm trọng để giải tỏa cái sự ngạc nhiên trong mắt bà Hường.

Anh mở cánh cửa phòng, không nhìn thấy cô đâu. Đúng như anh dự đoán, cô đang ở ngoài ban công. Cô nằm trên chiếc ghế dài, mặc bộ váy màu vàng nhạt, mái tóc bị gió thổi bay thật đẹp. Gương mặt cô thư thái khoan khoái, xem lẫn là sự tĩnh lặng đến lạ lùng. Nghe tiếng bước chân, ngỡ là bà quản gia, cô nói mà không nhìn: Bà lại muốn cháu ăn cháo nữa sao? Cháu đã nói là rất rất ghét thứ đó mà. Bà làm ơn cho cháu ăn cơm đi, cháu sẽ không sao đâu.

- Nếu ăn cơm sẽ lại bị nôn. – Giọng nói của anh làm cô giật mình, bất giác quay lại. Cô kinh ngạc nhìn anh trên tay cầm khay thức ăn, đang chầm chậm tiến về phía mình.

Anh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, đặt khay thức ăn lên cái bàn con. Anh nâng tô cháo lên, đưa đến trước mặt cô: Ăn đi! – Anh nói giọng ra lệnh.

Cô hơi sửng người nhìn anh nhưng vẫn không đón lấy tô cháo. Anh kéo tay cô, đặt tô cháo vào đó, nhìn cô chằm chằm, tiếp tục ra lệnh: Ăn đi! Cô bây giờ không thể ăn cơm đâu. Nếu muốn mau chóng ăn cơm thì bây giờ nhanh ăn thứ này đi.

Cô nhìn chằm chằm tô cháo trước mặt. Hai ngày nay lúc nào cũng cháo cháo cháo, dù chỉ vài muỗng nhưng cô cũng phát ngán đến não rồi. Cô nhẹ nhàngđặt tô cháo lên bàn, nói nhỏ: Tôi không thể.

- Vì sao? – Anh thắc mắc. – Vì cô không thích?

Cô khẽ gật đầu, nói thêm: Tôi ghét cay ghét đắng thứ này.

Anh nhìn cô, tâm tình phức tạp. Anh thật sự không thể hiểu nổi cô. Bình thường thì mạnh mẽ, tự tin, trong công việc hay bất cứ chuyện gì đều công tư phân minh, độc lập hiệu quả, đôi khi có thể nói là rất phũ phàng. Nhưng bây giờ lại như một cô bé ngốc làm nũng không chịu ăn, yếu ớt đến mức khiến người ta chỉ muốn ôm vào lòng. Anh chợt tức giận với suy nghĩ vừa thoáng qua trong đầu mình. Nhớ đến những ngày ôm Kiều trong tay, anh thật rất mong cô mau chóng trở về. Tuy là vậy nhưng hôm nay anh đã đích thân lên đây thì không thể không đạt được kết quả.

- Nếu không tự ăn được tôi sẽ đút cô.

Ngọc kinh ngạc nhìn anh, không nhận thấy anh cũng đang hết sức ngạc nhiên về câu nói của mình. Mặc kệ, dù sao lời cũng đã nói, anh lấy tô cháo trên bàn, múc một muỗng đưa đến trước mặt cô. Ngọc trân trối nhìn, thật sự không thể giấu nỗi ngạc nhiên. Mỗi khi đối diện với anh, mấy cái mặt nạ lạnh lùng, thờ ơ của cô sớm đã rơi hết. Nhìn anh trong vài giây, cô bắt vội tô cháo, nói nhỏ: Không cần, tôi có thể tự ăn. –Cô ngồi đó, ngoan ngoãn ăn như một đứa trẻ.

13.

Kể từ hôm ấy, chuyện ăn uống của cô giao cho anh. Chỉ cần anh bưng tô cháo lên đòi đút là dù khó nuốt đến đâu cô cũng ráng cho vào miệng. Nói thì nói thế nhưng cũng chỉ được vài ngày. Đến hôm thứ tư, thật sự ớn không chịu nổi nên dù bị anh dọa đút cô vẫn cứng đầu không ăn. Mà anh nào có dọa, đường đường là một chủ tịch phong lưu lịch lãm lại ngồi đây xúc từng muỗng cháo cho một người phụ nữ không phải Kiều. Chuyện này ngay cả anh còn thấy bất ngờ huống gì cô. Anh cứ đưa cái muỗng trong không khí, thời gian im lặng trôi. Dù cho có sắt đá đến đâu nhìn cái cảnh đó cũng không thể không xiêu lòng, vì vậy Ngọc cuối cùng cũng cố nuốt vài muỗng. Anh vẫn kiên nhẫn đút, cô thì xem như bị cực hình, nhưng không hiểu sao trong lòng lại trào dâng cảm giác hạnh phúc.

Năm ngày nữa là đến sinh nhật anh, bà Hường tất bận chuẩn bị tiệc. Theo lời bà thì cả nhà anh cùng với một vài đối tác, bạn bè sẽ đến dự tiệc. Để trả ơn việc anh đã chăm lo cho cô mấy hôm nay, Ngọc dành cả buổi sáng để nghĩ nên tặng quà gì cho anh. Anh cái gì cũng không thiếu, trong nhà đầy đủ tiện nghi, nhưng cô để ý thấy anh chẳng có tấm ảnh nào. Trong nhà không có ảnh ai, kể cả ảnh Lam Kiều. Cũng vì vậy mà cô rất tò mò muốn biết mặt Kiều và cả chị An. Cô chợt nghĩ sẽ làm cho anh một cái khung ảnh. Nghĩ là làm, ngay chiều hôm ấy, cô nhờ bà quản gia mua nguyên liệu.

Dạo này anh thấy tâm trạng cô có vẻ khá hơn nhiều, ăn cháo dần cũng quen nên tình trạng ăn uống được cải thiện đáng kể. Tuy nhiên điều lạ nhất là mấy ngày trước cô còn than vãn lên xuống về việc ở nhà thật phí thời gian thì hôm nay cô chẳng có vẻ gì chán nản, lại như đang hì hục làm gì đó. Anh theo thông lệ sáng, trưa, tối mang thức ăn cho cô, tò mò nhưng không hỏi. Khoảng hai ngày trước sinh nhật anh, gương mặt cô có vẻ vô cùng không tốt, giống như làm không kịp một dự án nào đó. Ngày hôm sau cô cũng mang bộ mặt u ám khó chịu. Anh không nhịn được bèn hỏi: Có chuyện gì xảy ra sao? Mấy hôm nay cô làm việc gì à?

Cô không có ý giấu, trực tiếp nói thẳng: Tôi làm quà sinh nhật cho anh.

- Cái gì? – Gương mặt anh trở nên kì quái. Lam Kiều lúc nhỏ có hay tặng anh mấy thứ cô tự làm nhưng lên cấp hai thì không còn nữa. Thời buổi bây giờ người ta toàn mua đồ tặng, có ai rảnh đâu mà đi làm.

Cô nhìn vẻ ngạc nhiên không giấu diếm trên mặt anh, bật cười: Sao vậy? Thấy tôi có vẻ không làm được sao? Mấy ngày nay anh giúp tôi, sinh nhật anh tôi cũng nên có quà chứ.

Anh thấy cô nói cũng có lý: Sao cũng được. Nhưng hình như hai hôm nay tâm tình cô không tốt?

Cô lại nói thẳng: Phải đó! Tôi định sẽ làm xong trong năm ngày, ai ngờ mọi thứ bị quá tiến độ, chắc sinh nhật anh sẽ không thể xong.

- Cô vì chuyện đó mà tâm tình không tốt? – Anh nhìn cô như có ý sao có thể thấy bực vì một lý do vô duyên như vậy.

- Tất nhiên rồi. Chuyện gì mà tôi đây muốn làm mà không thể hoàn thành đúng thời hạn thì thật sự là rất khó chịu. Với lại tặng quà mà không đúng ngày sẽ làm mất hết ý nghĩa. – Cô nói với vẻ mặt tỉnh bơ.

Trong lòng anh đột nhiên tràn lan sự ấm áp. Mỗi lần ở bên cô anh lại cảm giác như chị Thụy An vẫn còn hiện hữu. Nhìn thấy vẻ mặt khá thất vọng của cô chỉ vì cái việc cỏn con kia, anh buột miệng: Hai ngày sau không phải sinh nhật tôi đâu.

Câu nói của anh làm cô nhất thời không hiểu.

- Thật ra thì nếu thêm hai ngày nữa tôi sẽ hoàn thành. Nhưng nếu mai không phải sinh nhật  anh sao mọi người lại tổ chức tiệc?

- Ba ngày sau mới là sinh nhật tôi. – Anh khẳng định.

-  Anh cuối cùng là muốn gì? – Cô nhìn anh khó hiểu. – Ý anh nói sinh nhật anh không phải ngày mai? Vậy tiệc tổ chức làm gì?

- Mừng sinh nhật tôi.

Cô mờ mịt nhìn anh.

Gương mặt anh có vẻ hơi đanh lại, một khoảng im lặng. Lát sau, anh mới lên tiếng: Vào cái ngày tôi chào đời, bố tôi đi công tác nước ngoài. Họ hàng nhà tôi vì không ai thích bà ấy nên lúc lên cơn đau bụng đã phải tự mình gọi cấp cứu, tự mình đến phòng sinh. Bà Hường vì lo cho chị An còn nhỏ, lại quán xuyến đủ việc nên cũng không giúp gì được ngoài việc gửi gắm bà cho bác sĩ. Lúc ấy bà chỉ là lên cơn đau giả, không phải sinh thật, hai ngày sau mới là sinh. Nhưng khi bác sĩ chưa kịp chẩn đoán chuyện ấy, bà đã lạnh lùng yêu cầu tiêm thuốc mê rồi mổ vì bà không có ý muốn chịu đau đớn vì sinh “nghiệt chủng” này. – Nói đến đó anh nở một nụ cười lạnh tanh. Nghỉ một lát, anh tiếp: Vì bị ngấm thuốc mê quá liều nên khi bà tỉnh lại đã thấy tôi được sinh ra trên đời. Hôm sau bố về, đi làm giấy khai sinh cho tôi vào ngày bà vào viện. Tất cả bọn họ, kể cả người mẹ đã sinh ra tôi, không ai biết rằng hai ngày sau mới đúng là sinh nhật tôi.

Cô sớm đã nghe đủ chuyện tồi tệ về mẹ anh nhưng việc này thật sự làm cô kinh ngạc. Một người mẹ thì không bao giờ làm vậy với con. Cô có cảm giác như bà ấy có một mối hận thù sâu sắc với bố anh chứ mọi việc không chỉ đơn giản là muốn chiếm đoạt tài sản. Cô thắc mắc: Theo như anh nói thì không ai biết chuyện này. Vậy sao anh lại biết?

- Hôm đó vào đúng hai ngày sau sinh nhật, tôi tình cờ gặp lại người bạn. Anh ta dẫn tôi về nhà chơi mới biết bố anh là bác sĩ đã mổ cho mẹ tôi hôm ấy. Sở dĩ ông nhớ rõ tên tôi vì tôi sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm với con trai ông. Lúc đó tôi nghĩ ông nhầm lẫn, nhưng sau đó ông đã nói hết tất cả.

- Vậy chuyện này… sao anh không nói với ai? Mỗi năm cả nhà đều tổ chức tiệc mừng sinh nhật nhưng lại cô đơn trải qua ngày sinh nhật không ai biết đến. À quên, chắc là có cô Lam Kiều.

- Tôi làm như vậy chỉ để nhắc nhở rằng mình trong mắt người phụ nữ ấy chỉ là nghiệt chủng không hơn không kém.

Một khoảng im lặng giữa hai người.  Ngọc nhẹ đặt tay nắm chặt đôi bàn tay lạnh lẽo đang run rẩy của anh. Mặc dù bên ngoài vờ như không có chuyện gì nhưng đôi tay này đã tố cáo tất cả. Anh không hiểu vì sao chuyện này ngay cả chị Thụy An hay Lam Kiều anh đều không nói, vậy mà trước mặt cô lại đơn giản như thế nói hết tất cả.

14.

Sinh nhật anh thật vô cùng náo nhiệt, ngoài gia đình anh còn có rất nhiều doanh nhân nổi tiếng. Ngọc vốn không thích mấy chỗ đông người, khách khứa lại đông nên chẳng có ai chú ý đến việc cô không có mặt trong buổi tiệc. Có tiếng gõ cửa, chắc là bà quản gia sai người đem thức ăn cho cô.

Tên Hải thình lình xuất hiện làm cô không khỏi giật mình. Anh cười cợt: Không mời anh vào phòng sao?

Ngọc khó chịu nhìn anh: Sao phải mời? Chưa nghe câu “nam nữ thụ thụ bất thân” hả?

Anh đột nhiên cười khoái trá: Em có cổ hủ quá không đấy? Bây giờ là thời đại nào rồi?

- Sao cũng được, chúng ta chẳng có gì để nói. Anh làm ơn xuống dự tiệc dùm tôi.

Anh lộ vẻ thất vọng: Em đang đuổi anh sao?

- Anh cứ coi là vậy đi. Nếu có ai phát hiện không thấy anh, chạy lên đây tìm thì phiền phức lắm.

Gương mặt anh hiện lên tia lo lắng: Nghe nói dạo này em không được khỏe? Sau chuyện sảy thai chắc là em đau khổ lắm.

Cô trầm mặc nhìn anh. Tên này chẳng qua chỉ để hỏi cái này mới lên đến tận đây. Cô thật sự không muốn nói dối anh vì anh đem lại cho cô cảm giác như bố vẫn còn sống.

- Tôi không có việc gì. Cảm ơn đã quan tâm. Bây giờ anh có thể đi xuống được rồi.

Anh khẽ nhếch môi rồi nhanh chóng rời đi.

Ngọc đóng cửa, định tiếp tục công việc đang làm dở thì lại có tiếng gõ cửa. Cái tên chết tiệt!

- Lại có chuyện gì nữa? – Cô bực bội vừa mở của vừa nói.

Giọng cô im bặt khi nhìn thấy anh. Cô hơi sửng một chút.

- Sao vậy, có ai đó vừa lên đây sao? – Anh hoài nghi. – Là Đông Hải?

Cô khẽ gật đầu, định hỏi anh có việc gì nhưng nhìn cái mặt u ám đó cũng biết anh không thích tiệc tùng, với lại hôm nay đâu phải sinh nhật anh. Ngọc dọn dẹp mấy thứ đồ trên giường cho vào ngăn tủ rồi mời anh vào phòng. Lúc này cô mới nhận thấy anh cầm theo một chai whisky và mấy cái bánh mì.

Cô và anh ngồi ngoài ban công nhâm nhi bánh mì và cùng uống rượu. Mấy ngày nay bệnh tình của cô đã chuyển biến tốt, đúng hơn là khỏi hẳn, dù thỉnh thoảng vẫn có cảm giác buồn nôn nhưng đã có thể ăn cơm. Lý do dĩ nhiên vì tâm bệnh của cô đã được anh chữa hết. Cả hai cứ trầm mặc như vậy, không nói chuyện, cô chợt nhận ra mỗi lần ở bên cô, anh trở nên ít nói hơn hẳn. Bình thường với mọi người anh phải ra vẻ xã giao này nọ, nhưng tiếp xúc vài ngày mới biết anh có vẻ rất không ưa mấy chuyện đó.

- Anh là nhân vật chính mà lại chạy trốn lên đây, thế nào lát cũng có người đi kiếm.

Ngay sau khi cô nói câu đó, cô nghe có tiếng bước lớn dần.

Anh nhỏ giọng: Cô làm ơn đừng có nói tôi ở đây.

Cô ra mở cửa, nhìn thấy mẹ anh thì ra vẻ mệt mỏi: Cháu cảm thấy hơi mệt nên không có xuống dự tiệc được, mong bác đừng trách cháu. Mà bác lên đây có việc gì sao? – Cô bày ra bộ mặt không chút cảm xúc.

Bà ta nhìn cô một hồi , nói: Không có gì. – Rồi vội đi xuống.

Khi tiếng bước chân đã xa dần, anh nhẹ giọng: Cảm ơn.

Nhìn bóng anh lặng lẽ một mình ngoài ban công, cô cảm giác như anh thật sự rất cô đơn. Thế giới của anh không có người, không có sức sống. Cô thật sự rất muốn phá đi cái không khí tịch mịch khó chịu xung quanh anh, nhưng không đủ can đảm bước vào thế giới của anh, bởi vì cô hiểu rõ mình không thuộc về thế giới đó, sớm muộn rồi cũng sẽ bị đào thải.

***

Hai ngày sau, cô hoàn thành khung ảnh bằng gỗ. Trông cũng không đến nỗi nào. Cô không biết anh sẽ có cảm tưởng gì khi nhận món quà này vì nó thật sự quá nhỏ bé so với những gì anh được nhận hai hôm trước. Mặc dù cô luôn quan niệm không gì so được với tấm lòng, nhưng không hiểu sao mỗi khi đứng trước anh cô lại mất hết tự tin. Hơn nữa quà anh nhận toàn là xe hơi, điện thoại, thậm chí cả biệt thự, mấy thứ xa xỉ vô cùng. Mặc kệ, dù sao thì cô cũng là người duy nhất tặng quà đúng ngày cho anh. Mà cô rất tò mò không biết anh nhận được quà gì từ Lam Kiều.

Cô đem món quà đặt trước mặt ngay khi anh vào phòng làm việc. Môi anh khẽ nhếch lên. Dù sao đây là lần đầu tiên có người chúc mừng đúng sinh nhật anh – cái ngày chết tiệt mà mỗi năm anh phải thống khổ trải qua với suy nghĩ mẹ không hề muốn anh có mặt trên đời, nhưng năm nay đã có cô chúc mừng anh. Thật ra anh không khỏi phủ nhận sự mong mỏi có quà như một đứa trẻ. Cô yêu cầu anh mở quà, lòng vô cùng hồi hộp. Anh cầm cái khung ảnh trên tay, không có chút cảm xúc nào làm cô không biết là anh có thích hay không. Lát sau, anh hỏi: Tặng tôi cái này làm gì?

Cô thật sự cảm thấy tức chết. Rốt cuộc là anh có ý gì? Muốn nói là thứ này với anh vô nghĩa hay là anh không biết làm gì với nó?

- Khung ảnh thì để bỏ ảnh chứ để làm gì.

Anh dứt khoát: Tôi không thích chụp ảnh.

- Ai nói bỏ ảnh anh. Cái này là để đặt ảnh của những người anh yêu quý, nhỡ đâu họ có đi xa anh vẫn sẽ mãi nhớ đến họ.

Yêu quý? Những người anh yêu quý chỉ đếm trên đầu ngón tay, làm sao mà anh không nhớ mặt họ cho được.

- Không lẽ anh với cô Kiều chưa bao giờ hẹn hò hả? Không có chụp tấm ảnh nào sao?

Anh nghĩ lại, hình như đâu có. Anh vốn không thích chụp, nhưng Lam Kiều cũng không có yêu cầu.

Nhìn mặt anh cô cũng biết là chưa bao giờ rồi.

- Tùy anh thôi. Đây là quà tôi tặng, không muốn dùng thì vứt đi.

Anh đột nhiên cảm thấy có lỗi: Dù sao cũng cảm ơn cô.

Nghe anh nói vậy, Ngọc đột nhiên có dũng khí: Lam Kiều tặng gì cho  anh vậy?

Cô nghĩ anh sẽ nhìn cô bằng ánh mắt quái lạ hay gì đó đại loại thế, không ngờ anh trả lời luôn: Không có tặng.

Cô hơi sửng một chút, hét lên: Cái gì?

Bây giờ thì anh thật sự nhìn cô bằng ánh mắt quái lạ: Sao cô bất ngờ quá vậy?

- Hai người là người yêu mà.

Anh nặn ra một nụ cười: Quà tặng là thứ phù phiếm không đáng. Những kẻ tặng quà cho tôi chẳng qua chỉ muốn lấy lòng, xã giao, hay cô tặng thì để trả ơn. Lam Kiều vốn không cần lấy lòng, cũng không cần trả ơn, cần gì phải làm mấy trò vô bổ đó.

Nghe mấy lời anh nói cô cảm thấy rất tức giận: Anh là đồ ngu ngốc hả? Công nhận sẽ có một vài người không thật lòng, nhưng đâu phải ai cũng vậy, đặc biệt là người thân. Tôi tặng anh quà đâu phải chỉ vì biết ơn. Hơn nữa trong ngày sinh nhật không được người yêu chúc mừng sẽ thấy vui vẻ thỏa mãn sao? Quà tặng ở đây biểu thị sự quan tâm, sự yêu thương của người khác dành cho  anh. Nếu người ta nhớ tới ngày sinh của anh chứng tỏ người ta đã quan tâm anh, nếu tặng quà cho anh thể hiện người đó yêu mến anh. Tại sao ngay cả những kiến thức cơ bản như vậy cũng không biết? – Nói rồi cô bỏ đi.

15.

Anh ngồi một mình im lặng, thật sự không có tâm trí làm việc. Những lời nói của cô cứ ám ảnh anh suốt buổi tối. Cô nói phải, tặng quà đâu chỉ mang ý nghĩa công việc, tặng quà còn thể hiện yêu thương, như bố của anh, chị Thụy An của anh. Bọn họ vì yêu quý anh nên mới nhớ ngày sinh của anh, mới tặng quà cho anh. Vậy còn Lam Kiều? Cô nói anh có đầy đủ mọi thứ rồi, có tặng cũng chẳng biết nên tặng gì. Anh thấy cô có lý. Cô nói anh cho dù có quà của cô hay không thì trong sinh nhật đã nhận quá nhiều lời chúc mừng, thêm vào là dư thừa. Anh cũng thấy có lý. Rồi cô bảo quà tặng phù du, quan trọng là tấm lòng cô cho anh, cô không cần anh tặng quà cho cô, chỉ cần trao cho cô trái tim của anh là cô đã vô cùng mãn nguyện. Lời này quả thật làm anh rất xúc động. Nhưng bây giờ ngẫm lại mới thấy, nếu không có quà tặng thì chẳng khác gì không có kỉ niệm. Không có kỉ niệm thì tình yêu chẳng khác gì trò chơi, chơi xong sẽ không còn ấn tượng, đến một lúc nào đó chán chường, mệt mỏi, quay đầu lại mới phát hiện ra ngay từ đầu vốn dĩ đã chẳng có gì.

Anh đột nhiên cảm thấy chút khó chịu, cả tức giận. Anh bỗng nhận ra giữa anh và Lam Kiều có một khoảng cách vô hình, xa, rất xa. Từ nhỏ đến lớn đều là anh chăm lo cô, quan tâm cô. Trong khi đó dường như cô chưa bao giờ để tâm đến lời anh nói, để ý đến cảm nhận của anh. Cô là một thiên kim tiểu thư, xinh đẹp, duyên dáng, từ nhỏ được nuông chiều nên có thói quen làm theo ý mình, lại hay ra vẻ mạnh mẽ, nhưng thật ra cô yếu ớt, mỏng manh. Anh hiểu rõ nên chấp nhận cô tiểu thư, chấp nhận cô không để ý tới cảm nhận của anh. Ngay cả khi cô không thèm hỏi qua ý kiến anh, từ chối lời cầu hôn để ra nước ngoài làm việc, anh một câu oán thán cũng không có dù lòng tràn đầy chua xót. Anh tin tưởng rằng chỉ cần cô và anh yêu nhau thì dù cô có đi đến nơi nào cuối cùng cũng sẽ trở về bên cạnh anh. Nhưng… Lam Ngọc, chỉ một lời của cô đã làm anh suy nghĩ cả đêm, tự ái cả đêm, mãi chìm vào mê cung thắc mắc không lối thoát. Anh muốn biết rốt cuộc đối với Lam Kiều anh có chút giá trị gì không? Như có thần giao cách cảm, điện thoại rung lên, Kiều gọi.

Giọng nói mềm mại và dịu dàng vang lên: Anh vẫn khỏe chứ?

Nghe được giọng cô anh cảm thấy rất vui. Anh nói, giọng có chút mỉa mai: Là ai bảo không được liên lạc nhỉ? Sao bây giờ còn gọi điện? Xin lỗi nhưng chủ nhân điện thoại này đi ngủ rồi.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười êm ái: Ngủ rồi còn nói được. Anh mộng du hả? Em là nói anh không được gọi chứ có bảo em không được gọi cho anh đâu?

- Em khỏe chứ? Gọi anh có chuyện gì?

- Giả vờ hỏi! Anh làm như em không biết anh thuê mấy bà vệ sĩ đi theo canh chừng em vậy. Em gọi để báo cho anh một tin, tuần sau em sẽ về.

- Sao kia? –Giọng nói anh trầm mặc. – Tuần sau là về rồi?

Sao nhanh vậy?

- Giọng anh sao thế? Không vui khi nghe em về?

Anh điều chỉnh lại cảm xúc: À không, nghe vậy anh rất vui, chỉ là hơi bất ngờ.

Đầu dây bên kia đột ngột ngắt máy. Lát sau có tin nhắn: “Xin lỗi anh, em bận việc. Ban nãy nhận được thông báo về nước mới gọi vội cho anh, sợ bà vệ sĩ lanh chanh nói trước nên phải nói ngay cho anh đó.” Vũ nhắn đi cái tin: “Ừ,  anh rất vui.” nhưng gương mặt lại vô cùng u ám. Anh không hiểu vì sao tâm trạng lại trở nên như vậy. Lời này của cô anh chờ đã lâu, nhưng sao bây giờ nghe được chỉ cảm thấy nặng nề khó chịu. Anh không hiểu rốt cuộc là vì cái gì khiến anh trở nên như vậy. Kiều quay về đồng nghĩa với việc Ngọc ra đi. Đây là chuyện ngay từ đầu anh đã biết trước, sao bây giờ lại thấy không cam tâm? Cô mang lại cho anh cảm giác ấm áp, cảm giác ở nhà có người, sự có mặt của cô càng ngày càng quen thuộc với anh, cô làm anh nhớ đến chị An. Anh biết rõ nếu như chia tay lúc này, với cá tính của cô và anh thì cả hai mãi mãi sẽ không trở thành bạn, thậm chí có gặp nhau trên đường cũng xem như không quen biết. Anh cảm thấy tiếc nuối, một chút buồn bực và đau lòng.

Buổi sáng đẹp trời nhưng anh thì u ám. Nhìn thấy vẻ mặt khó chịu của anh, Ngọc cứ tưởng là vì những gì cô đã nói tối qua nên cố tình không ăn rồi nhanh chóng lên phòng. Không ngờ anh lại đi theo, còn hỏi một câu ra vẻ quan tâm: Bệnh của cô lại tái phát sao?

Ngọc định nói là vì nhìn anh khó coi quá nhưng cuối cùng chỉ trả lời: Không có gì.

Anh nhìn chằm chằm cô, kiên trì hỏi, ngữ điệu mềm mại hiếm thấy: Có chuyện gì?

Cô bực mình: Là tại anh… Mà thôi, có cần mới sáng sớm đã u ám vậy không? Mặc dù tôi cũng không phải loại người thích cười nhưng chí ít không cần làm như đưa đám vậy chứ?

Anh ngạc nhiên: Không phải mặt tôi lúc nào cũng giống nhau sao? –Rõ ràng khuôn mặt anh luôn bình thản, đôi khi lạnh băng không cảm xúc.

- Làm sao giống được? Anh khi nào bực mình, khi nào hứng thú, khi nào dễ chịu, nhìn qua một tí là biết ngay.

Anh kinh ngạc: Dễ nhìn như vậy?

Nhìn biểu hiện của anh cô bật cười. Không phải, là do tôi tinh mắt thôi. – Cái này là cô nói thật, không có tự cao. – Người khác nhìn vào nghĩ anh vô cảm, nhưng tôi thì thấy rõ.

- Lợi hại như vậy? – Anh hoài nghi. – Cô nói thử xem bây giờ tâm trạng của tôi là gì?

Cô  nhìn anh chằm chằm không chớp mắt khiến anh thoáng cảm thấy ngượng ngùng.

- Là không biết làm thế nào. Có chuyện gì sao? – Cô nhìn được sự rối bời.

- Không phải, cô nhìn nhầm. – Anh chỉ nói có thế rồi đột ngột bỏ đi.

Lý do anh tức giận cô hiểu rất rõ. Cái cảm giác khi mình muốn che dấu nhưng người khác nhìn ra được là cực kì khó chịu. Cô chẳng qua là muốn cho anh hiểu được cảm giác mà anh đã gây ra cho cô. Kì thật cô sống từ nhỏ đến lớn, anh là người duy nhất hiểu cô. Lúc cô có chuyện không vui, là anh biết điều im lặng ở bên cạnh, biết lựa đúng lúc nói chuyện và nói những lời cô muốn nghe, chân thật, không giả dối.

Anh giống như đứa trẻ bị bắt quả tang làm chuyện xấu. Từ nhỏ đã có thói quen giấu mình, cũng chưa bao giờ có ai nhìn ra suy nghĩ của anh. Chỉ là anh ở trước mặt Lam Kiều, chị Thụy An và bố thì biểu lộ cảm xúc nhiều hơn một chút, nhưng như vậy không có nghĩa là họ nhìn thấy biểu cảm của anh. Ví như lúc bố anh qua đời, gương mặt anh chỉ là lạnh lùng như bình thường, không có khóc lóc hay đau đớn khổ sở. Người lớn nghĩ anh còn nhỏ không hiểu chuyện, Lam Kiều nghĩ bố đối với anh không quan trọng. Nhưng không một ai hiểu rằng trái tim anh lúc đó như bị xé ra từng mảnh, đau đớn thấu tim gan. Cũng kể từ lúc đó tâm tình anh trở nên thâm trầm hơn, trước mặt người thân chỉ bày ra bộ mặt lãnh đạm, trước đối tác, nhân viên là gương mặt bình thản, ổn định. Chỉ riêng trước Lam Kiều anh mới dịu dàng hơn một chút, tâm tình cũng thả lỏng. Dù vậy, vẫn không một người nào nhìn ra được trong mắt anh có bao nhiêu cô đơn, có bao nhiêu tuyệt vọng. Vậy mà Lam Ngọc chỉ cần liếc qua đã biết anh đang nghĩ gì, đã hiểu thấu lòng anh. Anh cảm thấy hoảng sợ, một cái gì đó kì quái cứ dâng lên trong lòng. Anh đột nhiên không muốn đối mặt với cô, đột nhiên sợ cô nhìn thấu tâm can anh.

16.

Việc Lam Kiều trở về khiến cho tâm trạng anh tốt lên. Chỉ cần cô sớm quay lại một chút thì mọi chuyện sẽ nhanh chóng trở về quỹ đạo ban đầu. Ngọc cũng… Nghĩ đến đây anh đột nhiên cảm thấy một tảng đá lớn đè nặng trong lòng. Anh hiểu rõ bản thân mình không muốn cô bỏ đi, nhưng cũng hiểu rõ việc cô không thể không đi. Mỗi lần nghĩ đến Ngọc là anh lại không biết làm thế nào.

Lam Kiều không nói cho anh biết hôm nào về, định tạo cho anh bất ngờ. Nhưng không ngờ tên vệ sĩ lanh chanh kia đã lần mò ra thời gian nên cô cũng không còn cách nào khác là bảo anh ra sân bay đón rồi chuẩn bị bữa tiệc lãng mạn cho hai người.

Chiều thứ tư, anh tan ca sớm để ra sân bay đón Kiều. Mặc dù máy bay năm giờ mới về nhưng anh đến trước ba tiếng để suy nghĩ một số chuyện. Việc Lam Kiều về anh đã nói cho Ngọc vài ngày trước, cô cũng không có biểu hiện gì đặc biệc, biểu tình như là “Vậy hả? Thế thì tốt!”. Cũng phải, anh khó chịu cái gì, rõ ràng đây là phản ứng bình thường, chỉ là… anh ngồi mãi như thế, trong lòng muôn vàn khó chịu. Anh quyết định gạt cảm xúc kia ra khỏi đầu, chỉ chú tâm một chuyện là chờ mong sự xuất hiện của Lam Kiều. Cả hai cũng đã không gặp nhau một thời gian dài, không biết cô dạo này thế nào, có vì quá ham mê làm việc mà để thân mình gầy rạc đi không? Nghĩ đến đây anh lại đột nhiên nhớ đến Lam Ngọc. Không biết cô ngốc ấy sau khi bỏ đi có chịu chăm sóc tốt cho mình không nữa? Anh thở dài, chợt thấy kinh ngạc vì suy nghĩ của mình. Tại sao anh lại lo cho cô như lo cho chị Thụy An của anh vậy? Lại một lần nữa anh quyết tâm gạt đi cảm xúc trong lòng.

Chờ mãi cũng đến lúc máy bay đến. Anh đứng dậy bước vội, trông ngóng gương mặt xinh đẹp diễm lệ của Kiều xuất hiện. Thế nhưng hết người này đến lại đi, Lam Kiều của anh căn bản không hề thấy. Anh nhủ thầm chắc là cô xuống sau. Hai tiếng sau lại nghĩ cô bay chuyến khác. Anh đứng bất động tại chỗ, trong lòng tràn ngập lo lắng gọi cho trợ lý Minh xác nhận. Câu trả lời của anh ta khiến anh sửng sờ: “Không có hành khách nào tên là Lam Kiều đăng ký chuyến bay hôm nay và hai tuần tới.” Anh bấm máy gọi cho cô, không trả lời. Lần thứ hai, vẫn như vậy. Lần thứ ba: “Em đang bận.” và tiếng cúp máy đột ngột. Anh cảm thấy mình giống như kẻ ngốc, rất đau lòng nhưng vẫn kiên nhẫn đợi Lam Kiều gọi lại và nghe lời giải thích. Không phụ lòng anh, khoảng nửa tiếng sau cô gọi lại.

Câu đầu tiên: Không phải là không cho anh gọi cho em sao?

Câu thứ hai: Em chưa có về đâu vì hôm nay em bận. Đột nhiên có công tác gấp.

Câu cuối cùng: Em bây giờ không rảnh nói chuyện với anh. Lần sau cũng đừng gọi nữa!

Tiếng cúp máy vang lên.

Anh từ đầu đến cuối không nói gì, chỉ cười lạnh. Anh thật sự bị đem đi làm trò đùa. Còn cái gì mà tiệc tùng này nọ, rõ ràng là anh đang tự ảo tưởng.

Anh không biết làm cách nào rời khỏi phi trường, cũng không biết làm sao lại đến được quán rượu. Đời này anh ghét nhất là bị người ta đem ra làm đồ chơi, hận nhất là bị người ta cố tình đùa bỡn. Không một ai dám đối xử với anh như vậy, Lam Kiều là cái gì mà dám chứ? Anh cảm thấy vô cùng khó chịu vì bị tổn thương lòng tự trọng. Anh uống hết chai rượu này đến chai rượu khác, nhưng vốn dĩ tửu lượng “trăm chén không say”, anh biết rõ, uống chỉ là để cho có, để có thể giả vờ là anh say. Mà giả vờ với ai, giả vờ làm gì, anh cũng không biết. Anh cảm thấy tâm tình thật sự quá tệ, càng uống càng thấy tổn thương. Anh cần người chia sẻ. Anh bấm điện thoại, lần xuống dãy số mang tên Lam Ngọc, bấm nút gọi. Đột ngột nhận ra, anh nhanh chóng tắt máy, cười khổ. Cớ sao lại gọi cho cô ấy chứ? Phải chăng anh đã xem cô như chính chị Thụy An rồi.

Ngọc tâm trạng vô cùng nặng nề. Hai ngày nay cô đã khóc, không chỉ một lần. Một người con gái đối với chuyện khóc luôn thấy mất mặt giờ đây lại như khắc nào cũng làm bạn với nó. Cô hẳn là phải đi, ngay từ đầu đã không nên đến. Nhưng tại sao lòng cô lại đau như vậy? Cô cả ngày hôm nay đều đợi, đợi anh tay trong tay dẫn Kiều về, đợi xem vẻ đẹp mỹ lệ của người phụ nữ của anh. Đúng lúc ấy không hiểu sao điện thoại lại rung lên. Cô chưa kịp bắt máy anh đã tắt. Cô cầm điện thoại gọi lại. ban đầu là tắt máy. Nhưng lần thứ hai, thứ ba, cô nghe thấy giọng nói uể ỏi: Tôi là gọi nhầm số, không có gì. – Hẳn là anh muốn gọi cho Kiều. Cô định tắt máy nhưng nghe giọng nói thê lương mệt mỏi của anh, cô lại hỏi: Anh đang ở đâu vậy? – Một lúc lâu không ai trả lời, khi cô định dập máy thì có tiếng nói: Cô à, mau đến đây, người đàn ông này nãy giờ đã uống hơn mười chai rượu rồi.  

Cô vô cùng ngạc nhiên khi thấy bộ dạng anh. Trông thật quá sức thảm hại. Quần áo xộc xệch, tóc tai rối tung, đôi mắt chất chứa sự tức giận và khó chịu vô hạn. Cô tiến lại gần, nhẹ nhàng ngồi vào chiếc ghế bên cạnh. Anh ngước mắt lên nhìn cô: Thế nào? Có nhìn thấy bây giờ tôi đang nghĩ gì không? – Nãy giờ anh đã hỏi phục vụ câu này rất nhiều lần nhưng anh ta chỉ trả lời là không biết. Phải, tên đó chỉ xem anh như một kẻ đi uống rượu mua vui bình thường.

Cô im lặng một lúc, không biết phải nói thế nào, cuối cùng hỏi một câu: Là ai đã khiến anh phải tức giận và khó chịu đến mức độ này?

Anh trợn mắt nhìn cô.

- Là Lam Kiều sao? – Không thấy người đẹp bên cạnh đã khiến cô nghi ngờ, huống gì người làm cho Vũ ra bộ dạng này tin chắc chỉ có mỗi Lam Kiều mới dám và mới có thể.

Anh cười lạnh rồi không lường trước nói hết tất cả nỗi lòng. Cô chỉ ngồi đó, im lặng lắng nghe, nhưng không hiểu sao anh lại có cảm giác thật ấm áp, thật dịu dàng. Chỉ cần cô xuất hiện lại làm anh cảm giác được hơi ấm của chị An.

Ngọc đưa anh về nhà trong tình trạng say khướt. Cô dìu anh vào phòng, đặt anh xuống giường, cởi quần áo rồi giúp anh lau người. Sau đó cô cẩn thận chọn cho anh môt bộ đồ. Khi tay cô chạm đến cái nút thứ hai, tay anh ngăn cô lại. Hai giây sau, anh kéo cô xuống giường, hôn lên môi cô. Ngọc trong lòng hiểu rõ anh là vì rượu, nhìn cô ra Lam Kiều nên mới làm cái chuyện này. Nhưng không hiểu sao cô vẫn tình nguyện không chống cự, mà cô nào có đủ sức lực chống cự chứ?

***

Sáng hôm sau khi cô tỉnh lại đã không thấy anh đâu. Cảm thấy có chút xót xa nhưng cô có thể làm gì. Kể từ ngày hôm đó tối nào anh cũng uống rượu say mèm rồi bắt cô đến đón, sau đó lại hung hăng làm “chuyện kia”, xem cô như thứ đồ phát tiết, sáng sớm lại biến dạng mất tăm. Cô nghĩ thật ra anh làm vậy cũng tốt vì cô không có khả năng đối mặt với anh. Tất nhiên đây cũng chính là lý do anh tránh mặt cô. Anh sau mỗi đêm như vậy thì không cách nào nói chuyện với cô như bình thường. Anh cũng không hiểu mình bị cái gì, cứ như là ma ám quấn lấy cô không buông. Sáng sớm thật sự rất muốn tiếp tục ngủ trên giường nhưng vẫn cố thức dậy đi làm. Rõ ràng là nhà anh sao lại phải chịu cảnh này chứ? Ở trong công ty thì khỏi nói, cả ngày đừng hòng thấy mặt trưởng phòng là anh, giờ cơm trưa cũng kêu Đỗ Linh mua giúp. Anh tránh cô thật sự rất mệt.Thế nhưng chuyện gì cũng có điểm dừng của nó. Người ta có câu trái đất tròn, những người xa nhau lâu ngày vẫn có cơ hội gặp nhau, huống gì hai người lại ở chung một nhà. Việc trốn tránh đối phương gây ra vô số bất tiện, đến cuối cùng vẫn là phải gặp nhau trong bữa ăn do mẹ anh mời. Sau đó thì anh nhận nhiệm vụ đưa cô về.

Không khí trong ô tô thật là sắp bức chết người, quá ngột ngạt. Anh và cô đều im lặng như bị câm. Cuối cùng cô cũng phá vỡ cái không khí chết người đó: Tối nay anh không uống rượu? – Thiệt tình cô cũng thấy lúc đó mình ngốc, ai đời mở miệng lại hỏi ngay cái chuyện đó, thật khiến người ta liên tưởng đủ thứ.

Anh im lặng một lát rồi hỏi: Tại sao em không ngăn cản tôi?

- Chuyện gì? – Cô giả ngu hỏi anh.

- Cái đó em biết mà.

Im lặng. Chết tiệt, rốt cục tình huống này là sao? Anh không thể cứ xem như cô giả ngu rồi lờ đi hả?

- Sao không trả lời? – Anh giục.

- Tôi... – Cô thật sự không biết phải nói như thế nào, đành bịa đại: Tôi không có đủ sức lực, so với…

- Tôi không có ép buộc em. – Anh khẳng định làm cô chột dạ. Rõ ràng lúc đó anh say khướt, làm sao mà…?

Lại một khoảng im lặng khó chịu. Xe đến nhà, Ngọc chỉ đợi có thế, nhanh chóng vọt xuống xe, đi mà như chạy, chỉ mong trốn nhanh khỏi tầm mắt anh.

- Tôi không muốn em bỏ đi. – Câu nói của anh có sức công phá lớn tới nỗi khiến một kẻ muốn nhanh chóng bỏ chạy như cô ngay lập tức khựng lại và hóa đá vài giây sau đó. Anh bước về phía cô, từng bước, từng bước lại gần cô, nắm lấy tay cô. Lúc này cô như chợt tỉnh, rút vội tay ra khỏi tay anh, chạy nhanh vào nhà nhưng ngay lập tức sững lại. Anh cũng chạy vội đuổi theo cô và cũng nhanh chóng chôn chân xuống đất khi nhìn thấy một hình bóng vô cùng quen thuộc. Lam Kiều!

17.

Bà Hường giúp Lam Kiều mang vali vào phòng. Anh nhìn Kiều một lúc nhưng cũng không nói nên lời. Kiều nở một nụ cười tươi rói, chạy đến ôm lấy cánh tay anh, giọng nói dịu dàng: Sao vậy? Anh bất ngờ? Em về rồi đây.

Anh hơi ngạc nhiên nhưng lâu rồi mới gặp lại người yêu nên lòng cũng cảm thấy ấm áp, dịu dàng nở nụ cười nhẹ với cô làm cho trái tim Ngọc tan nát. Từ khi gặp anh đến giờ, đây là lần đầu tiên cô thấy vẻ mặt không phòng bị của anh. Kiều lúc này mới chú ý đến người đứng ở cửa. Cô chủ động đến gần, nở nụ cười đẹp mê hồn, chìa tay phải ra: Xin chào, lần đầu gặp. Tôi tên là Lam Kiều.

Ngọc đáp lại cái bắt tay, nhẹ giọng: Tôi là Lam Ngọc.

Kiều từ đầu đến cuối vẫn ôm tay anh, kéo anh ngồi xuống sofa, đồng thời yêu cầu Ngọc ngồi vào ghế đối diện. Bà Hường cảm thấy sự im lặng tịch mịch nên tìm cách khuấy động không khí: Tôi đi chuẩn bị nước cho mọi người nhé? Cô Kiều vẫn là cam ép, cô Ngọc là kiwi, cậu chủ muốn uống gì?

- Nước táo. – Câu trả lời vang lên làm anh và bà Hường hơi sững. Kiều và Ngọc cũng ngạc nhiên nhìn nhau, cả hai không hẹn mà gặp lại đồng thanh nói câu đó.

Kiều chua chát nói: Có vẻ như quan hệ của hai người rất tốt?

Anh bày ra bộ mặt vô cùng khó xử.

Ngọc không đợi anh lên tiếng đã vội nói: Cô hiểu lầm rồi. Tôi đối với anh ta là quan hệ gì, tôi nghĩ cô hiểu rõ. Ngày nào anh ta cũng yêu cầu bà quản gia lấy nước táo nên tôi mới nhớ thôi.

Anh nghe câu nói của cô, lại nhìn biểu cảm thản nhiên trên mặt Kiều, mờ mịt không hiểu vì sao cô lại biết. Thật ra thì ngay từ khi nhìn thấy Kiều, Ngọc đã hiểu rõ cô ta biết cô là gì. Bởi vì theo cư xử thông thường, khi gặp một người phụ nữ lạ trong nhà bạn trai, cô ấy chắc hẳn sẽ làm ầm lên, không bao giờ có chuyện chào hỏi, nói chuyện nhã nhặn kiểu đó.

Kiều cười khẽ: Cô rất tinh tế.

Lúc này Ngọc mới chợt phát hiện ra lý do vì sao anh lại yêu Kiều đến vậy. Cô ấy quá đẹp, một vẻ đẹp vô cùng thanh lệ thoát tục. Mái tóc xoăn nhẹ buông hờ trên đôi vai trần để lộ làn da trắng nõn vô cùng gợi cảm và quyến rũ. Ngọc cảm thấy một khí chất tao nhã bức người toát ra từ cô gái này. Nếu nãy giờ ngồi đây không phải cô mà là người khác thì chắc sớm đã bị bức chết. Ngọc phải công nhận mặc dù chiều cao khiêm tốn, dáng người hơi gầy, nhưng vẻ đẹp không tì vết của cô ấy đã khiến một người chưa bao giờ quan tâm đến vẻ ngoài như cô phải cảm thấy vô cùng tự ti.

Bà quản gia cẩn thận đặt ly nước trên bàn. Không khí ba người lại một lần nữa trở nên khó xử. Bà vội bắt chuyện: Cô Kiều ở bên đó có vất vả lắm không?

- Cảm ơn bà đã lo lắng, cháu thật sự rất tốt. Nếu mà cháu có chuyện gì thì người này sẽ ngay lập tức chạy qua. – Cô vừa nói vừa cười dịu dàng cười với người bên cạnh.

Ngọc cảm thấy màn này thật sự là chướng mắt. Cô định lên tiếng chào trước, không ngờ cô ấy đã nói: Thôi cũng trễ rồi, tôi và anh Vũ về phòng trước. – Nói rồi Lam Kiều kéo anh đứng dậy, kéo vào phòng.

Ngọc nhìn bóng hai người trước mặt, cảm thấy trái tim vô cùng chua xót. Cô biết rõ bọn họ vào trong đó để làm cái gì, cũng biết rõ mỗi đêm anh làm “chuyện kia” với cô là vì nghĩ cô là Kiều. Nhưng ban nãy anh đột nhiên nói câu đó rốt cuộc là có ý gì? Anh tại sao lại nói muốn cô ở lại?

***

Một ngày mới bắt đầu vô cùng tồi tệ với Ngọc. Cô cảm thấy khó chịu khi phải nhìn thấy hai người bọn họ âu yếm trước mặt mình. Người khác làm mấy trò này đã khiến cô khó chịu, huống gì đây lại là người cô yêu.

Hôm nay Kiều dậy sớm để chuẩn bị bữa sáng cho cả nhà. Trông cô có vẻ khá mệt mỏi, nhìn cũng biết là hai người đêm qua đã “miệt mài” như thế nào. Tâm trạng của anh có vẻ bình thản lạ, Ngọc không nhìn thấy được loại cảm xúc nào trên mặt anh. Thật sự thì lúc này cô nhìn vào mắt anh mà không hiểu được điều gì. Cái này có nghĩa là sao? Không lẽ tối qua anh đã hạnh phúc đến nỗi tâm tư trở nên yên bình như vậy sao?

Anh biết rõ Ngọc đang quan sát anh, vì vậy tìm đủ mọi cách bày ra tâm tư bình thản.Thật ra trong mắt anh bây giờ chứa bao nhiêu bình thản thì trong lòng lại khó chịu bấy nhiêu. Hôm qua thật ra anh và Kiều không có làm chuyện gì cả, anh chỉ đơn thuần ôm cô ngủ. Không biết có phải là vì cả hai đã xa nhau lâu quá hay không mà mặc cho Kiều câu dẫn bao nhiêu anh cũng chỉ ép cô đi ngủ với lý do là sợ cô đường xa mệt nhọc. Thực chất mỗi động tác câu dẫn của cô không khơi bất cứ hứng thù nào trong anh hết, thậm chí là dù có hứng thú thì khi anh chạm lên người, nghe mùi hương của cô, lại đột ngột mất hứng. Anh không hiểu mình rốt cuộc là bị làm sao. Không chỉ có thế, anh còn dành cả đêm để suy nghĩ chuyện làm sao để đối mặt với Ngọc. Anh cảm thấy mình như bị điên hay trúng tà gì đó mà hôm qua đột ngột mở niệng nói với cô câu đó, đã vậy còn chạy đuổi theo cô. Anh càng lúc càng thấy bản thân mình mơ hồ.

***

Anh bây giờ đã công khai thân phận chủ tịch nên cũng không cần đi làm trưởng phòng nữa. Sở dĩ anh làm ở chi nhánh nhỏ đó là vì tưởng nhớ chị Thụy An quá cố. Chức danh này vốn là của chị anh. Trở về trụ sở chính, anh cần mang thêm hai nhân viên mới để làm thư kí và trợ lý của anh. Tất nhiên người anh chọn là chị Linh – một người có năng lực làm việc vô cùng tương xứng với chị An và Lam Ngọc. Anh biết rõ cô là một nhân tài hiếm có, nhưng không biết nên cất nhắc cho cô làm cái gì, trợ lý hay thư ký? Anh muốn cô làm thư ký cho mình nhưng với tính cách của cô chắc sẽ không đồng ý. Nhưng cho cô làm trợ lý lại không được vì như thế thì sẽ không biết xếp Đỗ Linh vào đâu, cô ta không đủ để anh tin tưởng mà xếp bên cạnh mình. Anh đột nhiên giật mình, vậy không lẽ Ngọc đáng tin sao? Không, người đáng tin nhất phải là Kiều. Đúng rồi, anh sẽ sắp xếp cho Kiều làm thư kí, Ngọc làm trợ lý chủ tịch, còn cô Đỗ Linh thì làm ở phòng nhân sự là được. Nói là làm, anh nhanh chóng gọi điện cho phòng nhân sự.

Ngọc không cảm thấy ngạc nhiên khi anh chuyển cô qua làm việc ở trụ sở chính. Công việc trợ lý chủ tịch cũng rất được, không có lý do gì lại không làm, hơn nữa cũng có thể gặp anh Sơn để nói chuyện phiếm, thú vị đấy chứ. Ngọc đã gọi điện chất vấn bạn thân về việc không chịu nói cho cô biết anh Sơn là tổng giám đốc tập đoàn Đại Thiên, nhưng ngạc nhiên hơn cả là chính cô bạn Mai Ly cũng không hề hay biết anh họ mình lại có chức vụ cao như vậy.

Lần đầu tiên bước chân vào trụ sở chính của tập đoàn Đại Thiên, Ngọc bị choáng ngợp hệt như lần đầu cô vào nhà anh vậy, nó quá xa xỉ và rộng lớn chẳng khác gì một cung điện. Cô được tiếp tân hướng dẫn lên tầng hai lăm. Vừa vào thang máy đã gặp ngay người quen.

Anh Sơn cười dịu dàng: Chào em, anh có nghe nói việc em vào làm ở đây. Phòng làm việc của  anh ở tầng dưới, có gì cần giúp đỡ thì xuống nhé.

- Cảm ơn anh nhiều. Anh có biết là phòng em ở đâu không?

- À, trong phòng làm việc của chủ tịch có bốn phòng nhỏ: phòng ăn, phòng nghỉ, phòng thư ký và phòng trợ lý. Nếu chủ tịch cho phép, em có thể sử dụng phòng ăn hay phòng nghỉ, rất tiện lợi.

Ngọc chỉ nghĩ thôi cũng hình dung ra được cái phòng làm việc đó rộng cỡ nào. Nhưng điều khiến cô quan tâm chính là ngày nào cũng phải mặt đối mặt với hai người đó. Nghe nói tầng làm việc của chủ tịch trừ thư kí và trợ lý thì không ai được bước vào.

Thang máy dừng lại, cô bước ra ngoài hành lang vắng tanh, chỉ có hai bảo vệ nghiêm mặt yêu cầu cô xuất trình giấy tờ. Cô ngay lập tức đưa cho họ giấy điều chỉnh nhân sự, đợi họ gọi điện thoại rồi dẫn cô đến phòng. Cả một hành lang dài chỉ có độc nhất một phòng, thật là ngoài sức tưởng tượng.

Ngọc đẩy nhẹ cánh cửa, chợt nghe có tiếng nói lạnh đến thấu xương: Tại sao hôm đó lại nói là em về? Có biết lúc đó anh cảm thấy mình rẻ mạt như thế nào không? – Giọng anh nghe cũng biết là đáng tức giận. – Em tại sao đem biến anh thành kẻ ngốc, đứng đợi sáu tiếng ở sân bay, lại còn chuẩn bị tiệc?

Thì ra là vậy. Lý do anh biến mình thành ma men là vì bị Kiều đem ra đùa giỡn.

- Anh khó chịu sao? – Ngữ điệu chua lè này là của Lam Kiều. – Anh có biết khi nghe tin  anh có bạn gái tâm trạng em thế nào không? Anh có biết lúc đó em đã khóc đến thế nào không? Anh có bạn gái thì em về làm gì? Em đã nghĩ thế đấy anh có biết không? Cũng may nhờ có vệ sĩ của anh giải thích với em, nếu không bây giờ em không đứng đây đâu. – Lúc này nước mắt đã trào ra, giọng cô nghẹn lại.

- Vậy thì coi như chúng ta huề. – Giọng anh dịu đi.

Nhưng Kiều vẫn chưa xong, vẫn lên giọng trách cứ: Tại sao anh để cô ấy vào đây làm việc? Công ty không phải còn rất nhiều chỗ làm sao? Vì cớ gì lại để cô ấy làm ngay tại phòng này? Anh tin tưởng cô ta đến thế?

- Không, là vì cô ấy có tài, vị trí này ngoài cô ấy ra không còn ai thích hợp hơn. Hơn nữa anh là chủ tịch, anh không hy vọng em nhúng tay vào chuyện công ty anh. – Giọng nói lạnh băng của anh khiến Kiều có vẻ hoảng nên nhượng bộ. Anh tiếp lời: Được rồi, em vào phòng đi, anh có rất nhiều việc phải làm.

Ngọc cảm thấy lúc này đã thích hợp, vội lách mình vào trong, đi tới trước mặt anh: Chủ tịch! – Ngoài hai chữ đó ra cô thật sự không biết nên nói gì.

- Cô đến bao lâu rồi? – Kiều cao giọng.

- Sao kia? À, tôi mới vừa đến. Có chuyện gì sao?

Mặt Kiều biến đổi phức tạp: Không có gì, phòng cô bên kia.

- Vậy không làm phiền, tôi về phòng.

Ngọc không phải không biết mà chỉ là không hiểu vì sao từ khi cô bước vào phòng anh lại cứ nhìn cô chằm chằm. Thật là khó chịu! Thôi mặc kệ, bây giờ phải chuyên tâm làm việc.

18.

Lượng công việc mới của Ngọc nhiều không kể xiết. Thật ra chức vụ trợ lý chủ tịch của cô chỉ cần tập trung vào mấy cái dự án, thay mặt anh đi đàm phán với khách hàng, ngoài ra những việc lặt vặt khác thì chỉ cần sai vặt cấp dưới, nhưng không hiểu sao cô ngay cả thời gian nghỉ cũng không có. Mỗi lần nghĩ đến việc những nhân viên khác cúi chào và dành cho cô ánh mắt tôn kính khiến cô hiểu rõ địa vị của mình cao như thế nào. Nói tóm lại là bây giờ cô hết sức hài lòng với sự nghiệp của mình. Dù sao thì có một công việc như thế này là một trong những ước mơ lớn nhất đời cô. Tuy vậy mỗi ngày phải nhìn cảnh anh và Kiều cô lại cảm thấy vô cùng đau lòng. Anh chưa bao giờ quan tâm cô như vậy. Chỉ cần đến giờ nghỉ trưa là anh ngay lập tức vào văn phòng gọi Kiều đi ăn, không thì sẽ gọi tài xế mua đồ ăn cho cô ấy, mặc kệ mình bị đói. Còn Kiều không hiểu vô tình hay cố ý lại cứ ỏng ẹo làm nũng không chịu ăn, khiến cho anh dỗ nửa ngày như dỗ con nít ba tuổi. Nhìn cảnh đó thật sự khiến Ngọc chướng mắt vô cùng. Cô không thích Lam Kiều đó, cô ta với cô thật quá bất đồng. Cô thì mạnh mẽ, cá tính ôn nhu trầm ổn như nước, làm việc gì cũng ngó trước nhìn sau, không dễ dàng để lộ cho người khác cảm xúc của mình. Trong khi cô ta lại là loại tiểu thư mềm yếu, tính tình nóng nảy, dễ bộc phát, lại đặc biệt thích khóc. Hễ cô ta có việc gì khó khăn là lại ngồi trong lòng anh khóc lóc. Cô vốn dĩ nghĩ anh phải cảm thấy phiền lắm nhưng không ngờ anh chỉ dịu dàng im lặng để cô ta phát tiết.

Cuộc sống trong nhà với cô cũng chẳng có gì tốt đẹp hơn. Bữa ăn thường xuyên chỉ có mình cô, lúc trước cũng vậy nhưng là cảm giác hoàn toàn khác. Cũng có vài lần cô theo thói quen mang nước vào phòng làm việc của anh nhưng khi thấy căn phòng trống rỗng mới nhớ ra bây giờ chỗ của anh là ở bên cạnh Kiều.

Anh không đề cập với cô về việc ra đi nhưng trong thâm tâm cô vốn đã chuẩn bị tinh thần nên cũng đang tìm một căn nhà nhỏ để thuê.

***

Hôm nay trời đẹp, lại là cuối tuần, nhân lúc bà quản gia đi chợ, Ngọc nổi hứng thu dọn nhà cửa. Cô quét tước mọi thứ từ trên xuống dưới. Thật ra nói thì nói thế chứ nhà cửa bà quản gia đã sớm dọn sạch. Cô chẳng qua là cầm chổi múa may để xua đi suy nghĩ về việc anh và Kiều đang vui vẻ bên nhau. Đang chìm đắm trong cảm xúc hỗn loạn, cô đột nhiên phát hiện ra một vật gì đó lấp lánh nằm dưới khe hở của ghế sofa. Ngọc bước đến, nhẹ nhàng cầm sợi dây chuyền lên, bất giác kinh sợ. Đây chẳng phải là sợi dây chuyền năm đó mẹ trao cho cô như tín vật cuối cùng hay sao? Cô một lần lại một lần nhìn chằm chằm vào biểu tượng ngọc lục bảo – biểu tượng đặc trưng riêng biệt của dòng họ đằng sau mặt viên kim cương lấp lánh. Vì cớ gì nó lại ở chốn này?

Vào năm Ngọc lên mười hai tuổi, sợi dây đột nhiên biến mất không rõ lý do. Cô rõ ràng đã đặt nó vào hộp cất gọn gàng trong tủ, không ngờ sau khi đi học về thì nó liền không cánh mà bay. Cô và bố đã tìm kiếm mãi vẫn không có kết quả. Có vẻ nực cười nhưng sợi dây đối với mẹ cô còn quan trọng hơn cả tính mạng. Theo như bố cô nói thì sợi dây chính là do bà ngoại truyền lại cho mẹ, là báu vật của gia tộc, tuyệt không thể để mất. Qua mấy năm trời tìm kiếm trong vô vọng, bây giờ nó lại đột nhiên xuất hiện, không những thế lại còn xuất hiện trong chính căn nhà này. Cô cất vội sợi dây vào túi áo, quyết định sẽ tìm hiểu mọi việc kĩ càng. Cô càng lúc càng không hiểu được bởi vì lúc đó, khi dây chuyền bị mất, người biết cô cất sợi dây ở đó chỉ duy nhất có Ly và… Thùy Ngân. Gương mặt cười ấy đột nhiên hiện ra khiến Ngọc thoáng rùng mình. Ngày đó cô đã nghi ngờ, không, là khá chắc người đã lấy dây chuyền chính là Ngân. Tuy nhiên Ngọc chỉ nhẹ nhàng hỏi, không ngờ cô ta chẳng những lớn tiếng thừa nhận mà thậm chí còn cười cợt nói rằng đã đem sợi dây đi bán. Ngọc hiểu rõ không phải như thế nên vẫn nhỏ nhẹ năn nỉ cô ta trả lại. Nhưng không ngờ cô ta không những không trả mà còn cao giọng nói một câu mà suốt đời Ngọc không thể nào quên: “Mày quá ngây thơ rồi, Ngọc à! Tao chỉ đơn thuần muốn làm bạn mày là để đạp đổ mày mà thôi. Nhớ cho kĩ, người giỏi giang nhất trong lớp này chính là tao, mày vốn dĩ không là cái thá gì hết.” Tình bạn trong gần một năm trời cứ như vậy mà tan biến chẳng khác gì bọt xà phòng. Ngọc đau đớn nhấc điện thoại gọi cho Ly.

- Có gì không bạn? – Giọng Ly hớn hở.

- Không sao. Chỉ là đột nhiên muốn nói chuyện với bạn. – Giọng rõ ràng nghe thê lương.

- Sao vậy? Nhớ lại chuyện cũ à?

Đột nhiên nhớ ra mục đích gọi điện, Ngọc nói nhanh: Ừ, nhưng là có lý do. Mình tìm được dây chuyền rồi.

- Dây chuyền? Cậu đừng nói là cái…

- Phải đấy, chính là di vật của mẹ mình. – Giọng Ngọc mừng rỡ như thế chắc hẳn không phải nói dối.

- Wow, thật là kì tích! Cậu tìm ra ở đâu? Không phải là tình cờ gặp lại Ngân rồi nó trả lại cậu chứ?

- Đùa, mình không có gặp. Mình tìm thấy ở nhà Vũ.

- Cái gì? –Tiếng Ly thét chói tai. – Sao có thể trùng hợp như vậy?

- Thì vậy mình mới gọi cho cậu thảo luận. – Chợt nghe có tiếng chuông cửa, bà quản gia đã về. – Thôi bây giờ mình bận, tối gọi lại.

- Ok.

Ngọc giúp bà quản gia chuẩn bị bữa tối, đồng thời không quên hỏi bà một số chuyện về việc có nhìn thấy một sợi dây chuyền bạch kim mặt hình ngôi sao hay không.

***

Tối, anh và Kiều đi nhà hàng về, trông có vẻ rất vui vẻ. Ngọc không muốn đụng mặt nên cũng vội đi lên phòng, định đi tắm. Lát sau lại có tiếng khóc nỉ non vang lên, chắc Kiều lại có chuyện không vừa ý. Cô định không để tâm quyết đi tắm, nhưng lại nghe tiếng bà quản gia gọi nên vội xuống lầu. Cô nhìn thấy Kiều vẻ mặt thất thần đang suy yếu dựa vào người anh.

- Có chuyện gì?

Anh phá tan bầu không khí nặng nề: Là cô ấy bị mất một sợi dây chuyền.

Ngọc hơi giật mình, nhưng vẫn cố giữ ngữ điệu thản nhiên: Ở đâu?

Lúc này Kiều mới cố đứng thẳng, chỉ về phía sofa: Là ở kia. Cô có thấy hay không? Làm ơn trả lại cho tôi. Đối với tôi nó vô cùng quý giá.

Ngọc không khỏi thắc mắc trong lòng. Cô nắm chặt sợi dây trong túi, không biết phải nói thế nào. Rõ ràng đây là sợi dây mẹ tặng cho cô, sao bây giờ lại trở thành vật sở hữu của cô gái này. Nói tóm lại cô cứ im lặng giữ là tốt nhất. Vật này không phải của cô ta, đau lòng sẽ nhanh hết. Bây giờ cô đưa ra lại mất công giải thích, rồi lại giành giật. Nghĩ vậy, cô quyết nói dối, ngữ điệu vô cùng lạnh lùng: Tôi không thấy.

- Nói dối! – Kiều đột nhiên cao giọng. – Cô có thấy. Nếu không tại sao phải nghĩ lâu như vậy? Cô rốt cuộc muốn lấy nó làm gì? Xin trả lại cho tôi.

- Tôi... – Ngọc nhất thời không biết xử sự sao cho đúng.

Nhưng chưa kịp để cô nói gì, Kiều đã vội sấn tới, trước khi cô phản ứng, kịp thò tay vào hai túi áo cô, lôi sợi dây ra ngoài. Sắc mặt bà Hường bất chợt tái xanh, còn đáy mắt Vũ ngay lập tức hiện lên một tia thất vọng nhưng nhanh chóng biến mất.

- Giải thích. – Anh dùng ngữ điệu rất lạnh. – Mau nói! – Anh hét lên, gần như là mất hết kiên nhẫn. Cô vẫn đứng đó, im lặng không mở miệng như muốn chọc cho anh tức chết.

- Sợi dây kia… là của tôi. – Phải lát sau cô mới nói.

- Cái gì? – Giọng điệu Kiều mỉa mai. – Cô rõ ràng thấy nó đẹp, muốn lấy cắp, tại sao lại nói là của mình? Cô thật bẩn thỉu.

Ngọc không hiểu sao lại không có chút để ý nào với lời nói của cô ta. Điều bây giờ cô muốn biết là anh có tin tưởng cô hay không. Cô nhìn anh đầy hy vọng.

- Kiều, em từ từ, đừng hành động nóng vội. Ngọc không phải là không có tiền, không việc gì phải lấy cắp cái này từ em.

Cô thở phào. Thật may, anh đã tin tưởng cô.

19.

Ngọc trầm tư ngồi trong phòng làm việc của anh. Sau khi nghe anh một mực tin tưởng Ngọc, Kiều vô cùng tức giận bỏ chạy vào phòng. Anh vội vã đuổi theo dỗ cô nhưng từ nãy đến giờ Kiều vẫn không mở cửa. Ngọc biết anh nhất định sẽ quay lại phòng này nên ngồi đây đợi anh để giải thích rõ ràng về sợi dây.

Đúng như cô dự đoán, khoảng mười phút sau anh uể oải quay về phòng. Ngọc có hơi bất ngờ vì dù trông anh có vẻ mệt nhưng đôi mắt vẫn bình lặng như cũ. Anh cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên lắm về sự xuất hiện của cô. Anh ngồi đối diện cô, nhẹ giọng: Tôi tin cô không phải loại người lấy đồ của người khác. Nếu thật sự ham mê mấy thứ này thì cô đã lấy từ lâu rồi. Vì vậy, hẳn là có gì đó nhầm lẫn ở đây. Tại sao cô chắc chắn đó là dây chuyền của mình?

Ngọc thở dài: Thật ra tôi cũng không chắc lắm… nhưng sợi dây này kiểu dáng lạ mắt, lại là bảo vật gia truyền từ lâu của nhà tôi nên mang hơi hướng cổ xưa, thời đại này người ta ít khi chế tác như thế này lắm.

Anh nhìn cô, tâm tư vẫn bình lặng như cũ: Thật ra Kiều có lý do để yêu quý món đồ này. Cô ấy từ nhỏ đã mất mẹ, phải sống với mẹ kế và các con của bà ta. Là một cô cái nhạy cảm, cô ấy luôn khao khát có được tình yêu thương gia đình. Mẹ kế và hai em trai đối xử với cô rất tốt, khiến cô rất hạnh phúc. Tuy nhiên con gái lớn của bà ta lại xem cô ấy như kẻ thù không đội trời chung, thù ghét ra mặt. – Anh hạ thấp giọng. – Kiều yếu đuối, lại không khéo léo trong ăn nói nên trong gia đình vẫn bị ông nội và các dì mang ra so sánh . Dù vậy cô ấy đã luôn cố gắng để lấy lòng chị gái cùng tuổi đó. Vào sinh nhật năm cô ấy mười hai tuổi, người kia lần đầu tiên đến dự và tặng cho cô ấy một món quà, chính là sợi dây chuyền ấy. Vì vậy cô ấy xem nó như bảo vật để nâng niu.

Một khoảng im lặng. Anh im lặng vì không hiểu lý do tại sao lại kể chuyện của Kiều cho cô, tại sao lại có cảm giác muốn thanh minh, muốn cô hiểu lý do anh không thể hoàn toàn tin tưởng cô. Ngọc im lặng vì cô bận tiêu hóa đống tin tức anh vừa nói. Cô có cảm giác như người đã đánh cắp dây chuyền của cô và chị gái kia của Kiều là một người, vì thế, cô hỏi: Kiều, không, người chị gái ấy của cô ấy tên gì?

Anh nhíu mày, không ngờ cô sẽ hỏi như thế: Tôi cũng không rõ. – Anh đâu có thời gian nhớ mấy người này, cũng chưa từng gặp mặt.

- Họ Mai, có phải không?

Anh gật đầu: Hình như thế. Cô biết cô ta?

Ngọc nhìn anh, đôi mắt dần xuất hiện bi thương. Cô thấp giọng kể cho anh về nguyên nhân cô làm mất sợi dây. Nghe xong anh chỉ khẽ cười.

- Thì ra là vậy. Tôi cũng không tin cô ta lại có thể tặng quà cho Kiều. Hóa ra là lấy đồ của kẻ ghét nhất mang tặng cho kẻ thù nhất. Cũng hay thật. Cô sao vậy? – Anh đột nhiên hỏi khi thấy cô có vẻ không vui.

- Không có gì, chỉ là không nghĩ mắt nhìn người của mình kém vậy. Lúc ấy tôi đã thật sự quý mến cô ta. – Cô cười giễu.

- Lòng người sâu thẳm như đại dương, vô cùng khó lường. Có những người mặc dù ta đã sống hơn mấy chục năm với họ nhưng chưa chắc đã hiểu hết con người họ. Chúng ta vốn dĩ chỉ là con người, không phải thần thánh, vì vậy muốn hiểu một người thì cần có thời gian. – Anh nhìn về phía xa xăm, ánh mắt chìm đắm trong hồi tưởng.

Ngọc biết anh lại đang nhớ đến chuyện không vui nên cô tìm cách lảng sang chuyện khác: Ngày mai là chủ nhật, anh có thể giúp tôi gặp mặt chị họ Kiều hay không?

- Được, mai tôi sẽ nói với cô ấy chuyện của cô, sau đó chúng ta đến đó ba mặt một lời.

Ngọc cảm thấy anh rất hiểu cô và luôn làm những chuyện cô muốn làm: Quyết định vậy đi. Nhưng… Lam Kiều có sao không?

Anh khẽ cười: Không sao. Thật ra tôi cũng mong qua chuyện này cô ấy có thể không để mắt đến người đó nữa.

***

Sáng hôm sau, Ngọc chuẩn bị đến thăm nhà Kiều. Có vẻ như anh đã dành ra cả buổi tối để nói chuyện và giúp Kiều thông suốt.

Chiếc xe dừng lại trước một ngôi biệt thư màu trắng tọa lạc trên một khu đất ở vùng ngoại ô. Cánh cửa lớn tự động mở và chiếc xe tiến vào một khuôn viên vô cùng rộng lớn với những khóm hoa xếp thành những hình thù kỳ dị.

Không khí trong phòng khách thật sự là có thể đông cứng người khác. Ngọc không thể hiểu vì sao người ta lại có thể sống trong một môi trường như vậy. Cái không khí có thể bức chết người này mà gọi là vui vẻ sao? Người được gọi là “ông nội” ngồi chễm chệ trên ghế lớn, khuôn mặt già nua với những nếp nhăn của thời gian, nghiêm nghị nhìn đứa cháu gái mới về nước. Người được gọi là “cha” vẫn cắm cúi vào trang báo trong khi một người phụ nữ trung niên khá sắc sảo đang dựa hết vào ông ta như người không xương. Điều khó chịu nhất là sau lời chào của Kiều và cô thì không một ai chịu mở miệng nói chuyện. Tất cả dường như đang chìm đắm trong thế giới riêng của mình. Lát sau, một cô gái có mái tóc xoăn tít bước xuống, vừa đi vừa ngâm nga hát. Khi nhìn thấy Ngọc, gương mặt cô ta xám đi. Ngọc nhẹ nhàng đứng dậy, nở nụ cười làm đông lạnh không khí: Đã lâu không gặp, Thùy Ngân.

Thùy Ngân sững sờ giây lát nhưng khí sắc hồi phục vô cùng nhanh chóng. Cô ta nở nụ cười: Thật bất ngờ khi gặp lại cô ở đây, Lam Ngọc.

Ngọc chưa kịp trả lời thì Kiều đã đứng bật dậy. Cô lôi sợi dây chuyền trong túi ra, nhìn Ngân bằng đôi mắt nghi ngờ: Chị, cho em biết, cái này có phải là đồ chị ăn cắp rồi sau đó mới đem tặng em hay không?

Câu hỏi thẳng thừng đó khiến cho tất cả mọi người đều dừng việc của mình, đồng loạt nhìn chằm chằm Kiều rồi đến Ngân. Ngọc cảm thấy thật bất đắc dĩ. Cô ta có cần ngu ngốc đến mức độ này hay không?

 Ngân sau mấy giây ngây ngốc đã nhanh chóng trấn tĩnh, ngồi xuống bên cạnh người phụ nữ: Em gái à, đang nói cái quái gì thế? Món đồ này chính là tâm ý của chị, chị đã mất biết bao công sức để chọn lựa, sao em lại có thể nói những lời xúc phạm chị như thế?

Lúc này, người phụ nữ lên tiếng: Con à, bình tĩnh lại nào. Mặc dù mẹ biết trước đây hai đứa có xích mích nhưng không phải nhờ dây chuyền mà được hóa giải rồi sao? Bây giờ còn xảy ra chuyện gì thế này?

Ngọc phát hiện bà ta có giọng nói thật sự rất lả lơi, đã vậy còn cố tình kéo dài chữ cuối, nghe quá sức buồn nôn.

Kiều ngay lập tức chuyển hướng nhìn sang Ngọc. Lúc này mọi người mới phát hiện là ngoài bạn trai, Kiều còn dẫn về một cô gái.

Ngọc liếc qua anh cầu cứu. Cô thật sự thấy Lam Kiều này ngu ngốc, cớ gì lại phải nói chuyện cái kiểu “bức dây động rừng” như thế.

- Bạn học Ngọc à! – Cái giọng khó chịu của Ngân lại cất lên. – Bạn có ý gì vậy? bao nhiêu năm rồi vậy mà khi mới gặp lại bạn lại nói mình như thế. Chắc là có hiểu lầm gì phải không?

Lúc này ánh mắt mọi người đều đổ dồn lên Ngọc. Cô thật sự không biết giải thích thế nào vì dù chắc chắc người lấy là Ngân nhưng tình huống lúc đó nếu kể ra sẽ không gây được sự thuyết phục vì cô đơn giản là không có bằng chứng, tất cả chỉ kể lại dựa theo trí nhớ.

Cha của Kiều nãy giờ im lặng quan sát lên tiếng: Xin hỏi cô là ai và có ý gì khi đi chia rẽ hai đứa con gái tôi?

Ngọc biết là không thể im lặng được nữa, cô nhỏ nhẹ đáp lời: Cháu là bạn học của Ngân. Cháu chưa từng nói qua là cô ấy ăn cắp hay gì đó đại loại như thế, bác có thể hỏi lại Kiều.

Ông khẽ liếc mắt qua Kiều: Dù không đề cập trực tiếp nhưng là cô ám chỉ vậy.

Ngọc bình tĩnh nhìn Ngân, sau đó đưa mắt qua sợi dây chuyền trên tay Kiều: Cháu không có ý gì cả. Chỉ là cháu không hiểu vì sao sợi dây của cháu lại nằm trong tay cô ấy? – Ngọc biết thế này không phải cách, cũng chẳng chứng minh được gì, chỉ cần Ngân phủ nhận thì cô cũng chẳng có bằng chứng để phản biện.

Ngân chưa kịp lên tiếng thì ông nội cô ta đã lớn giọng: Cô như vậy rõ ràng đã có ý đồ, rõ ràng ám chỉ là cháu tôi ăn cắp đồ của cô.

- Cháu chỉ là muốn biết bạn ấy đã mua nó ở đâu để tra hỏi kĩ. Sợi dây này đối với cháu thật sự quan trọng, vì vậy cháu muốn…

Cha cô ta lại nói bằng giọng bực bội: Nếu phải thì sao? Cô định đòi lại?

Ngọc cảm thấy bực mình vì mấy cái người này. Rõ ràng là cố tình dồn cô mà. Nghĩ cô là ai chứ?

- Dạ không, cháu chỉ...

Cô nói chưa hết câu đã bị mẹ kế Kiều cao giọng đuổi khách: Gia đình chúng tôi không hoan nghênh cô, mời ra về. Chị Lâm, tiễn khách!

- Đợi chút. – Anh nãy giờ vẫn im lặng đột nhiên lên tiếng. – Đuổi khách như vậy có quá bất nhã hay không?

Cha Kiều tức giận: Xin lỗi nhưng vì nể tình cậu là bạn Kiều nên tôi cho cậu vào nhà chứ loại người chỉ làm đến trưởng phòng một chi nhánh cỏn con như cậu không đáng bước chân vào ngôi nhà này. Chỉ vì Kiều ngu ngốc mới chọn trúng kẻ bất tài như cậu.

Anh cười lạnh: Vậy ai là người xứng đáng? Người đứng đầu các tập đoàn danh tiếng?

- Tất nhiên!

Anh lại tiếp tục cười mỉa mai: Vậy xin hỏi dạo này các người có theo dõi tin tức hay không? – Anh không đợi trả lời, tiếp tục nói bằng giọng lạnh băng: Nghe nói công ty các người đang hợp tác với tập đoàn Đại Thiên?

Cha Kiều hừ giọng: Phải. Không ngờ chỉ một trưởng phòng mà cũng biết nhiều như vậy.

Ngọc thấy sắp hết nhịn cười nổi vì sự ngu ngốc của mấy người này. Tin chắc là anh sẽ cắt cái hợp đồng đó cho xem.

Anh thản nhiên lôi điện thoại , ấn số rồi phun ra mấy câu: Tổng giám đốc Trịnh, về hợp đồng hợp tác với công ty Thiên Á, lập tức hủy bỏ cho tôi. Dù tốn bao nhiêu tiền cũng phải hủy ngay.

Anh vừa phân phó xong, mẹ Kiều nhìn bằng cặp mắt xem thường: Này, cậu nghĩ chúng tôi tin hả? Cậu xem cậu là em trai chủ tịch hả?

Đúng lúc này điện thoại ông Thiên vang lên. Ông nhấc máy, nghe tiếng thư kí hốt hoảng: Tổng giám đốc, bên Đại Thiên không hiểu vì sao đột ngột đòi cắt hợp đồng. Họ không nói lý do, còn khẳng định rõ là do chủ tịch trực tiếp yêu cầu. – Ông tái mặt, phân phối thư kí kéo dài tình hình, gương mặt trắng bệch.

Anh lại cười, nói với Thiên phu nhân nhưng là nhìn mặt Thiên tổng: Tôi không phải em trai chủ tịch, mà tôi chính là chủ tịch.

Mẹ kế Kiều lúc đầu còn cười phá lên nhưng ngay sau đó đã bị chồng bà dùng vẻ mặt nghiêm khắc dọa người bảo bà ngậm miệng. Chủ tịch công ty Thiên Á lúc này mới hướng anh nói bằng giọng hòa nhã: Thật không ngờ cậu đây lại là chủ tịch tập đoàn lớn như Đại Thiên. Tôi thật có mắt như mù, chỉ mong cậu bỏ qua, đừng lấy việc tư ra làm việc công. Nếu bây giờ cắt hợp đồng, hai bên đều chịu tổn thất.

Anh hừ giọng, cười mỉa mai: Xin lỗi nhưng dù tổn thất thì tin chắc tập đoàn Đại Thiên không hề bị ảnh hưởng, cái ông nên quan tâm nên là công ty ông. Nói thật tôi rất không muốn ở lại đây nhưng là một số chuyện cần phải làm rõ.

Nghe vậy Thiên tổng vội vàng quay qua chất vấn con gái: Mau nói sự thật cho mọi người đi Ngân.

Ngân không hề phủ nhận. Cô ta khôn ngoan đáp trả: Chuyện này con không rõ lắm. Cũng có thể ai đó nhặt được rồi mang ra tiệm bán, sau đó con tình cờ mua lại.

- Không thể nào. – Anh lại đột ngột lên tiếng. – Nếu tôi nhớ không lầm thì sợi dây này cô mua tặng sinh nhật mười hai tuổi của Kiều, đúng chứ?

Ngân gật đầu chắc chắn.

- Trước khi đến đây tôi đã cho điều tra qua và biết được rằng loại ngọc lục bảo màu thẫm này vào thời điểm đó chỉ có duy nhất không quá mười viên và trong tên chủ sở hữu của chúng không có ai là Mai Thùy Ngân. Nếu như cô thật sự có mua sợi dây này thì ắt hẳn tên cô phải có trong đó chứ, Mai tiểu thư? – Anh nói bằng giọng giễu cợt.

Gương mặt Ngân hơi tái đi, cô ta định nói lại gì đó nhưng đã bị ông nội ngăn lại. Ông lạnh lùng nhìn cô ta, điềm tĩnh bảo cô xin lỗi Ngọc rồi yêu cầu Kiều trả lại sợi dây. Tất nhiên Ngân không dễ thỏa hiệp như thế. Cô ta bướng bỉnh bỏ lên phòng và thậm chí không thèm ngoái đầu. Kiều lúc này đôi mắt đã ngấn nước nhìn mẹ kế: Sao chị có thể đối xử với con như vậy?

Bà ta trước chuyện con gái làm có vẻ như không có chút kinh ngạc nào. Ngọc có cảm giác bà ta biết hết mọi chuyện. Tuy vậy điều làm Ngọc ngạc nhiên nhất chính là tất cả mọi người không ai quan tâm đến Kiều. Chỉ có bà mẹ kế đó nói một câu: Ta nghĩ hai con cần nhiều thời gian hơn.

Lúc Ngọc đứng lên định ra về thì bố Kiều đã mời cô và anh ở lại dùng cơm. Ngọc định từ chối nhưng anh đã thì thầm vào tai cô: Ở lại đi. Tôi muốn nghe cô ta xin lỗi cô.

20.

Ngọc mang tâm trạng bức bối về nhà. Bữa cơm ở nhà Kiều diễn ra trong không khí vô cùng căng thẳng. Cô thật sự cảm thấy khâm phục Kiều vì có thể chịu đựng cảnh đó trong ngần ấy năm. Dù sao thì việc lấy lại được dây chuyền cũng khiến cô rất hạnh phúc nên vội gọi điện thoại cho Ly và nói chuyện thâu đêm với cô bạn thân.

Nếu tâm trạng của Ngọc hiện giờ đang tốt bao nhiêu thì trong lòng Kiều lại khó chịu bấy nhiêu. Cô không thể ngờ mặc dù đã luôn cố gắng nhưng kết quả chỉ khiến cô thất vọng hoàn toàn. Gia đình cô vốn từ nhỏ đã vậy, lạnh nhạt, khó chịu. Ông nội và bố như thế là vì không vừa mắt với mẹ cô. Bà được cưới vào nhà họ Mai chỉ vì môn đăng hộ đối và bị đuổi ra khỏi cửa vì không có khả năng sinh con trai. Mẹ kế của cô là người mà bố cô yêu, lại sinh được cháu trai nên cũng được ông nội thương, con gái lớn của bà vì thế mà được yêu mến lây. Kiều luôn cảm thấy hoàn toàn lạc lõng trong chính căn nhà của mình. Cô chưa bao giờ hiểu được thế nào là yêu thương cho đến khi gặp Vũ. Là anh mang lại cho cô niềm vui, sự ấm áp và che chở. Anh là người thân duy nhất luôn ở bên cạnh cô của cô, vì thế cô nhất quyết phải giữ anh thật chặt.

Tuy nhiên, từ lúc cô về nước đến nay anh chưa chạm qua cô lần nào khiến cô có cảm giác bất an. Đã vậy, sự xuất hiện của Lam Ngọc kia căn bản càng khiến lòng cô không yên. Không phải cô không tin Vũ mà là biểu hiện che chở Ngọc của anh khi ở nhà cô đã khiến cô không thể không đặt nó trong lòng. Tối nay Kiều quyết định phải giúp anh tìm lại hứng thú với cô.

Khi Vũ tỉnh dậy đã thấy mình nằm trong phòng Kiều, thân thể cô trần trụi kề sát người anh. Không hiểu sao nhìn cô như vậy, anh buộc miệng: Anh xin lỗi.

Không ngờ Kiều lại tỉnh giấc ngay lúc ấy: Xin lỗi em chuyện gì? – Cô nở nụ cười tinh nghịch dựa sát vào anh. – Thấy anh không có nửa ý niệm trả lời, cô suy đoán: Là hối hận vì mấy bữa nay không chịu chạm vào em đúng hay không? Không cần thấy có lỗi. Sau này từ từ bù đắp là được. – Cô lại tặng cho anh nụ cười tươi rói.

Anh vuốt nhẹ tóc cô rồi rời giường.

Ngọc vừa đi xuống thì thấy anh tiến ra từ phòng Kiều, mỉm cười nói lời chào buổi sáng sau đó là im lặng. Không khí giữa hai người có vẻ ngượng nghịu.

***

Ngọc ngồi trên xe buýt, trầm tư không biết có nên ra đi hay không. Cô hiểu rõ bây giờ không có lý do gì cho cô ở lại nữa rồi. Cô có cảm giác xung quanh luôn tồn tại mấy quả bom nổ chậm. Tuy nhiên cô không hiểu được anh sao vẫn chậm chạp không mở miệng nói. Cô vẫn là hy vọng nhưng cuối cùng tự mình dừng lại.

Vũ trầm lặng ngồi trong phòng làm việc. Hôm nay anh cố tình đi làm sớm là vì có việc, nhưng khi đến công ty lại chỉ im lặng ngồi. Anh biết là anh rất phí phạm thời gian nhưng trong đầu cứ không ngừng đặt ra câu hỏi: Tại sao anh không để Ngọc rời đi? Anh biết anh phải dứt khoát, nếu không sẽ làm tổn thương hai người phụ nữ. Anh hiểu rõ là Ngọc thích anh, yêu anh, nếu không cô sẽ không ở lại, cũng không tùy tiện để anh gần gũi. Ngay từ lần thứ hai hai người ở cùng nhau, anh đã biết cô có tình cảm với anh. Một người như cô không dễ xúc động, không dễ khóc trước mặt người khác, điều này anh biết. Cô không dịu dàng nhẹ nhàng như Kiều, không hay làm nũng hay nói những lời động viên anh, nhưng đôi khi anh lại cảm thấy cô dịu dàng đến lạ, đặc biệt là cô mang đến cho anh cảm giác ấm áp như của chị An. Đây là lý do quan trọng nhất khiến anh không thể để cô đi. Chỉ cần cô rời khỏi, sự ấm áp ấy sẽ biến mất. Đó là điều anh vô cùng sợ hãi.

Khoảng ba tuần sau, khi anh đang đi công tác ở Canada, Kiều đột nhiên cảm thấy không khỏe. Chán ăn, buồn nôn cộng thêm mệt mỏi trong người. Không cần nói cũng biết cô bị làm sao. Ngọc mặc dù hiểu đây là chuyện trước sau cũng xảy ra nhưng trái tim vẫn vô cùng đau đớn. Như vậy thì ngày cô rời đi cũng đến gần rồi.

Khi nghe Kiều gọi điện thoại thông báo tin này, anh cảm thấy vô cùng sung sướng và hài lòng. Vậy là anh sẽ nhanh chóng sẽ trả thù được mẹ anh. Còn Ngọc… cô ấy phải đi thôi. Anh phải để tất cả trở về xuất phát điểm của nó.

Ngọc cũng nghĩ ngay khi quay về, anh sẽ lập tức bảo cô ra đi, nhưng cuối cùng anh vẫn chậm chạp không mở miệng. Dù vậy, Ngọc đã cẩn thận sắp xếp mọi thứ vào vali. Lúc đầu cô định sẽ ở nhà Ly một thời gian nhưng cuối cùng bà quản gia nói anh đã chuẩn bị nhà cho cô rồi.

Khi biết tin Kiều mang thai, anh đã mướn thêm hai người giúp việc về nhà để phụ bà quản gia và thay anh chăm sóc cô. Không hiểu sao anh lại tuyệt đối giấu cả nhà tin này. Ngọc mặc kệ mọi thứ, dù sao đó cũng không phải chuyện của cô. Ngắm nhìn những cơn mưa dai dẳng không ngớt ngoài cửa sổ, dù anh không nói gì nhưng cô có cảm giác mãnh liệt là anh sắp đuổi cô đi.

Thật sự Vũ sẽ không đuổi Ngọc đi nếu mọi chuyện vẫn tiến triển như thế. Nhưng cuộc đời không giống trong tiểu thuyết, Ngọc không giống nhân vật nữ chính được ông trời ưu đãi.

Hôm ấy là một ngày trời mưa, cảnh vật nhuốm màu ảm đạm. Trong căn nhà lớn không còn ai ngoại trừ Ngọc và hai cô giúp việc mới đến, bà Hường đã ra ngoài đi chợ. Ngọc đọc sách trên sofa thì Kiều trở về. Trông cô ấy có vẻ không khỏe, thần sắc vô cùng tồi tệ, gương mặt vừa tái nhợt, vừa trắng bệch, cả người run run, mái tóc thấm nước rũ rượi sau lưng. Ngọc định lên phòng nhưng cảm thấy không ổn nên mới leo được vài bậc đã quay lại, quan tâm hỏi: Cô có sao không vậy, Lam Kiều?

Cô ấy nhìn Ngọc bằng đôi mắt kinh hoảng, nói vội: Không, không sao?

Ngọc không tin, ngờ vực: Không xảy ra chuyện gì sao mặt cô lại như vậy? Không lẽ… đứa bé…

- Cô câm miệng cho tôi. – Kiều đột nhiên tức giận. – Không lẽ cô muốn con tôi xảy ra chuyện?

Ngọc cảm thấy Kiều có vẻ là lạ, lại nghĩ cô ấy đang mang thai nên cũng không muốn đối chất nhiều: Không phải, tôi xin lỗi. Cô giữ sức khỏe, tôi lên phòng trước.

Ngọc đang đi thì bị Kiều giật tay lại: Đứng lại cho tôi. Cô vì sao lại xin lỗi? Có phải tôi nói trúng rồi không? Cô là vì sợ đứa bé ra đời, anh ấy sẽ đuổi cô đi, cô không còn cơ hội gì với anh ấy cho nên mới muốn đứa bé xảy ra chuyện, phải hay không?

Ngọc nhìn cô ta chằm chằm. Quả thật đúng là nhà họ Mai, cái tính suy bụng ta ra bụng người của họ là khỏi chê. Ngọc mệt mỏi đẩy nhẹ tay Kiều ra: Tôi chẳng có ý gì cả.

Thế nhưng Kiều vẫn chưa chịu buông: Đừng giả vờ đáng thương. Cô rõ ràng đến với anh ấy là có ý đồ. Cô biết rõ anh ấy đã có tôi rồi mà vẫn trơ trẽn vào nhà này ở, chen ngang vào cuộc sống ngọt ngào của chúng tôi. Cô so với những kẻ khác còn thâm hiểm hơn. Thật đúng là đồ hồ ly tinh.

Ngọc lúc này thật sự tức giận, nhưng vẫn nghĩ cô ta là phụ nữ có thai, chỉ lớn tiếng: Phiền cô ăn nói đàng hoàng chút. Chính tình nhân cô yêu cầu tôi về đây diễn với anh ta, tôi cũng chẳng sung sướng gì. Cô vốn dĩ không nên nặng lời như vậy.

- Chát! – Một cánh tay giáng thẳng vào mặt Ngọc. Cảm giác được cơn đau, gương mặt cô xám lại: Cô sao có thể vô lý như vậy? Cô… – Ngọc giơ tay lên định tát lại nhưng một tia lí trí cuối cùng giữ lại khiến cô hạ tay xuống. Kiều vội nắm lấy cánh tay đang ở giữa không trung của Ngọc, mỉa mai: Sao vậy? Không dám động thủ, sợ anh ấy sẽ hận cô?

Ngọc cảm thấy thật vô ích khi nói chuyện với hạng người này. Cô bực bội hất cánh tay Kiều ra, định đi về phòng. Không ngờ cô ta mất thằng bằng, thoáng chốc ở trước mặt Ngọc, lăn xuống phía dưới.

- AAAAAAAAAAAAAA! – Tiếng thét của cô giúp việc vang lên.

Ngọc đứng sững tại chỗ, cảm thấy hoa mắt, nhưng kì quái là không nhìn thấy màu đỏ của máu tươi. Cô thầm hy vọng là không xảy ra chuyện gì nhưng cuối cùng cái thứ chất lỏng màu đỏ sẫm ấy cũng xuất hiện. Hai cô giúp việc chạy vội tới đỡ Kiều. Ngọc cũng vội vã phóng đến, định gọi cấp cứu nhưng Kiều ngăn lại, yếu ớt bảo cô gọi vào số của bác sĩ Đặng. Ngọc hoảng hốt làm theo. Lát sau, xe cấp cứu đến, cô giúp hai cô giúp việc chuyển Kiều lên xe đúng lúc bà quản gia về. Bà hốt hoảng nhìn chiếc xe cứu thương, rồi Kiều hạ thân đầy máu đang bị chuyển lên băng ca, hoảng loạn đến mức quên cả việc phải gọi điện thoại cho Vũ.

Ngọc ngồi phịch lên ghế sofa. Cô không thể tin những gì vừa mới xảy ra. Lúc đó, cô rõ ràng đã tiết chế, rõ ràng chỉ nhẹ nhàng hất tay Kiều ra, tại sao lại…

Ngọc cứ thất thần như thế trong suốt ba tiếng đồng hồ cho đến khi điện thoại reng lên và cô nghe giọng nói nghẹn đi của bà Hường: Cô ấy… đã mất đứa bé. – Chỉ sáu chữ ngắn ngủi làm cho tim Ngọc rơi xuống.

21.

Cơn mưa cứ rơi dai dẳng khiến cho lòng người càng thêm rối bời. Ngọc trải qua đêm tối tịch mịch một mình giữa căn nhà rộng lớn. Tất cả mọi người đều đã vào bệnh viện, không ai ở nhà, không một tiếng động, mọi thứ đột nhiên trở nên rối bời, mờ ảo. Rõ ràng lúc ấy cô đã nhẹ nhàng, rõ ràng cô chỉ khẽ đẩy tay Kiều ra, rõ ràng đứa bé mất đi không phải lỗi của cô. Mặc dù hiểu điều đó nhưng lòng cô vẫn áy náy quá. Giá như lúc ấy cô đừng lớn tiếng, giá như cô đừng bắt chuyện, đừng quan tâm đến Kiều, giá như… Cuộc đời không có giá như, có nhiều chuyện đã xảy ra thì không thể quay lại, không thể vãn hồi. Có khi nào anh nghĩ cô là người đã làm hại con anh hay không? Anh có thể dùng bất cứ lý do gì để đuổi cô đi, nhưng phải rời khỏi vì nguyên nhân này cô thật sự không cam tâm. Cô căm ghét nhất chính là bị hiểu lầm. Anh nhất định sẽ hiểu lầm. Không hiểu sao cô lại tin chắc như thế. Nước mắt bất chợt rơi thành giọt trên gò má. Nếu cô vì chuyện này phải đi, anh vì chuyện này hiểu lầm cô thì cả đời này bọn họ sẽ không bao giờ có cơ hội nữa. Mà cô đang mong đợi cái gì? Cơ hội, ngay từ đầu vốn đã không có. Ngay từ đầu anh vốn đã thuộc về Kiều.

Khuya, tịch mịch, tăm tối. Anh ngồi thẫn thờ trên ghế dài trong hành lang bệnh viện. Bây giờ trái tim anh cảm thấy vô cùng đau đớn. Nhưng làm anh ngạc nhiên hơn cả chính là khi anh nghe tin mất đứa con, anh chỉ sửng sốt, tiếc nuối, cảm thấy có lỗi. Tâm tư bình lặng của anh không hề bị xáo động như khi nghe tin bố và chị Thụy An mất. Lúc đó anh tưởng thời gian đã giúp anh cứng cỏi và có phần chai lì hơn. Tuy nhiên ngay lúc anh hỏi cô giúp việc nguyên nhân gây ra tai nạn cho Kiều, anh đã vô cùng thất vọng, và hơn hết, lòng anh rất đau. Một Lam Ngọc ngay thẳng, mạnh mẽ như thế, chính trực, chu đáo như thế đến cuối cùng lại là kẻ hại chết con của anh. Lúc đầu anh chọn cô cho vai diễn là vì cô có lý do quan trọng nên sẽ giúp anh hết mình, ngoài ra thì cô không phải loại hồ ly tinh chuyên bu bám theo anh mồi chài. Anh biết cô chính trực ngay thẳng, lại vô cùng nghiêm khắc với bản thân mình, cũng biết cô không phải loại người dễ dãi hay thủ đoạn. Cô rất thông minh nhưng sẽ vì nguyên tắc của bản thân mà không sử dụng thủ đoạn bỉ ổi để đạt được mục đích. Tuy nhiên anh thật không thể ngờ tâm cơ cô lại thâm sâu như vậy. Tất cả những gì cô biểu hiện trước mắt anh đều là giả dối, đúng hơn là không phân biệt được khi nào thật khi nào giả. Anh nghĩ cô khác với tất cả nhưng kẻ ruồi nhặng bay xung quanh anh, dù thích cũng sẽ không dùng kế lừa gạt anh, nhưng anh đã lầm. Lần đầu tiên trong đời anh có cảm giác hiểu thấu một con người nhưng sau đó đau đớn nhận ra anh đã hoàn toàn sai lầm. Suy cho cùng không phải kẻ hại chết con chính là anh hay sao? Nếu anh không mang về một kẻ còn độc ác, thâm hiểm hơn tất cả những kẻ khác thì có lẽ Kiều đã không phải chịu đựng những nỗi khổ như vậy. Là anh đã sai rồi sao?

***

Ngọc trải qua hai ngày một mình trong căn nhà lớn không phải của cô. Anh không đến công ty, cũng không về nhà, bà quản gia và mấy cô giúp việc cũng thế. Cô đã sắp xếp sẵn vali, đợi anh về sẽ ngay lập tức ra đi. Đúng như bà quản gia đã thông báo, hôm nay anh về. Anh bế Kiều trên tay, dịu dàng như một đứa trẻ, đi thẳng vào phòng, không hề nhìn thấy cô. Mặc dù cô hiện hữu trước mắt anh nhưng anh đã cố tình lờ đi. Ngọc im lặng chờ anh ở phòng khách. Bà quản gia nhìn cô ái ngại nhưng vẫn rất ấm áp. Bà nói rằng bà tin tưởng cô. Nhưng để làm gì? Anh lại không chịu tin cô.

Anh mở cửa phòng bước ra, gương mặt đã hoàn toàn thay đổi, lạnh lùng và vô cùng tàn nhẫn. Anh thậm chí không thèm ngồi, chỉ nhìn thẳng cô bằng đôi mắt sâu vô tận: Cô... nhanh chóng biến đi cho tôi! – Giọng nói rất nhẹ, như một làn hơi, nhẹ đến nỗi Ngọc tưởng chừng như đó là không khí, là làn nước lạnh dội thẳng vào tim cô. Phải rồi, anh thật sự đã hiểu lầm.

Cô đứng dậy, hiên ngang lướt qua mặt anh, kéo vali ra cửa: Chuyện đó… không liên quan đến tôi. – Cô biết anh sẽ không tin, nhưng vẫn giải thích, vẫn nhìn anh bằng ánh mắt chân thành, vì cô hiểu nếu không làm vậy cô sẽ ân hận. Cô phải thanh minh cho mình.

Giọng anh hơi mềm đi nhưng vẫn nhẹ như không khí: Ngay từ đầu, là tôi sai.

Cô hơi sửng nhìn anh, nước mắt tràn lên hốc mắt. Cô mím môi, kéo vali, tiến vào màn mưa. Nói như vậy nghĩa là cảm thấy vô cùng hối hận khi đã gặp cô hay sao? Cô bất chợt nhận ra rằng cuộc đời không giống trong tiểu thuyết. Tiểu thuyết là khát khao, ước vọng của con người, vì vậy nó và thực tế cay nghiệt luôn luôn là hai đường thẳng song song. Nước mưa phả vào mặt xối xả, chân lý đơn giản như vậy mà đến bây giờ cô mới nhận ra. Hóa ra từ trước đến nay cô luôn bị tiểu thuyết chi phối, bị nó khiến cho đầu óc trở nên mộng tưởng. Cô gọi điện thoại cho Ly, định hỏi là tối nay có thể đi dạo với cô một đêm rồi sau đó hỏi xem có thể cho cô ở lại vài tháng được không, nhưng điện thoại vừa reo lên, Ly đã nói ngay: Ngọc à, mình bây giờ đang đi công tác ở New York, hai tháng sau mới về. Giờ mình đang bận, gặp sau nhé!

Ngọc đột nhiên cảm thấy một cơn choáng kéo đến. Cô tựa vào chiếc vali để khỏi ngã. Bây giờ cô biết đi về đâu đây? Đột nhiên một cơn choáng đánh úp đến khiến cho mọi thứ trở nên mờ dần. Bóng một thân hình mảnh khảnh ngã xuống nền đất, mặc cho mưa vẫn rơi xối xả.