Long đứng lặng im, ánh mắt dõi theo Serena khi cô chậm rãi chữa lành những vết thương cho gã béo và đồng bọn. Hành động của cô khiến anh không khỏi cảm thấy khó hiểu. Trong lòng, Long âm thầm suy nghĩ:

"Serena thật lạ. Bình thường, tộc Thiên Thần luôn ra vẻ chính nghĩa khi đối xử với con người, nhưng đồng thời cũng không ngần ngại thể hiện sự thượng đẳng. Theo những gì mình biết, nếu có ai dám tỏ vẻ không tôn trọng thiên thần, họ sẽ bị trừng phạt rất nghiêm khắc, không chút khoan nhượng."

Ký ức từ những tài liệu mà Long từng đọc ùa về. Trong đó, có một câu chuyện gây ấn tượng sâu sắc.

Thời trung cổ, có một truyền thuyết kể rằng, tại một vương quốc xa xôi,có một nhà vua trẻ từng tham dự một đại hội do các thiên thần tổ chức. Trong cơn say rượu, nhà vua đã phạm phải một sai lầm không thể tha thứ khi cầu hôn một nữ thiên thần giữ chức Archangel, thành viên của Hội Đồng Tối Cao, ngay trước mặt hôn phu của cô. Người hôn phu này không phải ai xa lạ, mà chính là một Dominion Commander, đứng đầu một trong các quân đoàn tinh nhuệ của thiên thần.

Sự việc nhanh chóng gây chấn động. Dù thái thượng hoàng của vương quốc, cha của nhà vua, đã đích thân xin lỗi và dâng lên vô số vàng bạc châu báu, nhưng điều đó chẳng thể làm nguôi cơn thịnh nộ của thiên thần.

Vài ngày sau khi nhà vua trở về, thiên thần hôn phu dẫn theo một đội quân mạnh mẽ, tàn sát không chút nương tay. Vương quốc ấy bị xóa sổ hoàn toàn khỏi bản đồ, không để lại dấu vết nào ngoài những câu chuyện được kể lại đầy sợ hãi.

Cắt ngang dòng suy nghĩ, Long nhìn Serena lần nữa. Cô ấy cúi người, tay phát ra ánh sáng chữa lành đầy dịu dàng. Hành động này khác xa với những gì Long từng biết về tộc thiên thần.

"Nếu đổi lại là trên Trái Đất, gã béo và đồng bọn không thể sống sót. Có khi sự trả thù còn lan rộng đến cả gia phả của chúng. Nhưng Serena... cô ấy thật khác biệt. Về cô ấy, trong hồ sơ tài liệu của tổ chức có ghi rằng Serena là cháu gái của tộc trưởng tộc thiên thần, một nhân vật tối cao mà không ai dám nhắc đến tùy tiện. Cô thuộc tầng lớp quý tộc cao cấp nhất trong xã hội thiên thần, nơi các giá trị thượng đẳng và quyền uy được coi trọng tuyệt đối.

Còn riêng Serena, từ nhỏ cô đã được chọn làm ứng cử viên cho danh hiệu Thánh Nữ, một vị trí mà mọi thiên thần trẻ tuổi đều ao ước nhưng không phải ai cũng xứng đáng. Cô nổi tiếng với khả năng chữa trị gần như tuyệt đối, và điều đó khiến cô được cả tộc kỳ vọng sẽ trở thành một thành viên của Hội Đồng Tối Cao trong tương lai.

Thế nhưng, điều khiến tôi để ý nhất không phải những danh hiệu hào nhoáng hay khả năng thiên phú của cô, mà là sự khác biệt trong tính cách. Tộc thiên thần nổi tiếng với thái độ thượng đẳng, luôn coi con người như những sinh vật thấp kém cần được bảo hộ, đôi khi là kiểm soát. Nhưng Serena lại không như vậy. Cô có một lòng nhân hậu đến kỳ lạ, thậm chí là ngây thơ.

Tôi không rõ điều này đến từ đâu, nhưng có thể vì cô ấy còn trẻ, chưa trải đủ sự đời, hoặc có lẽ chính vị trí của cô đã bảo vệ cô khỏi sự khắc nghiệt của thế giới thực. Nhưng dù là gì đi nữa, sự bao dung ấy vẫn là một điều hiếm có ở tộc thiên thần, và nó làm cô ấy... khác biệt.

Long thở dài, ánh mắt vẫn lạnh lùng nhưng trong thâm tâm, một cảm giác phức tạp trỗi dậy. Anh quay đầu nhìn Vũ. Gương mặt của cậu bạn thân đang nửa phần giễu cợt, nửa phần bực bội khi chứng kiến hành động của Serena.

Vũ bật cười khẩy, khẽ lẩm bẩm đủ lớn để Long nghe thấy:
"Thiên thần Chơi trò 'người tốt' này để làm gì khi bọn này rõ ràng không xứng đáng sống?"

Long không trả lời, chỉ lặng lẽ quan sát Serena. Những câu hỏi dồn dập xuất hiện, nhưng anh biết giờ không phải lúc để hỏi. Dù Serena là ngây thơ hay thực sự mang lòng nhân hậu, thì sự khác biệt của cô so với những thiên thần khác là điều không thể phủ nhận.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Phụ lục 2: về phân cấp chức vụ của tộc thiên thần

1.Tộc Trưởng Thiên Thần

Danh hiệu: Không sử dụng tên cụ thể, chỉ được biết đến với một danh hiệu mang tính biểu tượng như :

_Vương Thiên Thần (Celestial King/Queen): Dành cho người đứng đầu tộc thiên thần, được tất cả thiên thần tôn kính và coi như "Cha/Mẹ của Thiên Thần".

_Thiên Sứ Thượng Đẳng (Supreme Archangel): Một danh hiệu khác, nhấn mạnh sự vượt trội về sức mạnh và quyền lực.

Tộc trưởng của tộc thiên thần là vị trí tối cao, vượt trên cả Hội Đồng Tối Cao và các Dominion Commanders. Đây là một nhân vật cực kỳ quan trọng, đại diện cho sức mạnh, trí tuệ, và quyền uy tuyệt đối trong tộc thiên thần

2. Hội Đồng Tối Cao (Celestial Council)

Thành phần: Những thiên thần cấp cao nhất, là bộ não chính trị và điều hành của tộc.

Vai trò: Quản lý toàn bộ tộc thiên thần, đưa ra các quyết sách quan trọng liên quan đến chiến tranh, ngoại giao và hòa bình.

Chức danh nổi bật:

Thánh Nữ (Holy Maiden): Một vị trí đặc biệt, dành cho thành viên trẻ tuổi có tiềm năng lớn trong tộc, mở ra cơ hội gia nhập Hội Đồng Tối Cao khi trưởng thành.

Thánh Nam (Holy Son): Tương tự Thánh Nữ, nhưng dành cho nam giới.

3. Dominion Commanders

Thành phần: Các thiên thần chuyên về chiến đấu, chỉ huy quân đoàn.

Vai trò: Lãnh đạo các quân đoàn thiên thần trong chiến tranh, đảm bảo an ninh và thực thi các quyết định của Hội Đồng Tối Cao.

Cấp bậc nổi bật:Kiếm Thánh (Holy Sword): Danh hiệu dành cho thiên thần trẻ tuổi xuất sắc nhất trong chiến đấu, mở ra cơ hội trở thành Dominion Commander.

5. Archangels (Tổng Lãnh Thiên Thần)

Thành phần:Những thiên thần cấp trung cao, có vai trò lãnh đạo cấp trung và giám sát.

Vai trò:Quản lý các khu vực cụ thể hoặc các nhiệm vụ đặc biệt được Hội Đồng giao phó.Đứng đầu trong các cuộc viễn chinh hoặc nhiệm vụ hòa giải.

6. Cherubim (Thần Vệ)

Thành phần: Thiên thần vệ binh cấp cao.

Vai trò:Bảo vệ các địa điểm linh thiêng, bảo vệ các thành viên của Hội Đồng.Thường được giao nhiệm vụ canh giữ bảo vật hoặc các khu vực cấm.

7. Seraphim (Thánh Hộ)

Thành phần: Các thiên thần chiến đấu bậc trung.

Vai trò:Chuyên hỗ trợ Dominion Commanders trong chiến đấu.Có kỹ năng chiến đấu giỏi và năng lực phục hồi.

8. Angel (Thiên Sứ)

Thành phần: Thiên thần cấp thấp nhất.

Vai trò:Đảm nhận việc truyền tin, thực hiện các nhiệm vụ cơ bản.Là những thiên thần đầu tiên tiếp xúc với con người hoặc các tộc khác

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Sau khi được Serena chữa trị, tên béo hớt hải cúi đầu cảm ơn rối rít, nét mặt đầy vẻ biết ơn nhưng đồng thời không giấu nổi nỗi sợ hãi. Gã vội vàng lôi kéo đám đồng bọn vẫn đang bủn rủn rời đi, chạy mất dạng như sợ rằng nếu chậm một chút sẽ bị gọi lại.

Khi bóng dáng bọn họ vừa khuất, Serena quay sang nhìn Vũ, nét mặt thoáng chút nghiêm nghị hiếm thấy. "Anh không cần phải làm quá mọi chuyện như vậy. Những hành động hung hăng của anh không chỉ khiến bọn họ sợ hãi mà còn làm những người dân xung quanh hoảng loạn, nhất là bọn trẻ con. Đây không phải cách để giải quyết vấn đề."

Vũ nhún vai, không hề có vẻ hối lỗi. "Công chúa à," anh nói với giọng trêu chọc, đôi mắt híp đặc trưng vẫn sáng lên đầy tinh quái. "Đấy là hình phạt thích đáng cho những kẻ như vậy. Nếu chỉ nhẹ nhàng vài câu, liệu họ có chịu thay đổi không? Hay lại quay về làm những việc tồi tệ hơn?"

Serena mím môi, định nói thêm gì đó nhưng Long đã kịp thời chen vào, giọng anh trầm nhưng đầy uy nghiêm: "Dừng lại ngay. Đây không phải lúc để tranh cãi."

Cả hai im lặng, quay sang nhìn Long. Thấy tình hình đã dịu đi, anh tiếp tục: "Giờ để tôi giới thiệu. Serena, Anna, và mọi người, đây là Vũ – bạn đồng hành của tôi." Long cố tình không đề cập đến quá khứ đặc biệt của anh và Vũ, chỉ giữ câu chuyện ở mức đơn giản. "Cậu ấy có hơi lỗ mãng, nhưng đáng tin cậy."  Rồi giới thiệu lại với Vũ và cả nhóm 

Vũ cười xòa, đưa tay lên xoa gáy, làm bộ ngượng ngùng. "Xin lỗi vì vừa rồi đã hơi quá tay. Tôi là Vũ, mong được chỉ giáo."

Serena khẽ gật đầu, thái độ dường như đã dịu lại. "Không sao, nhưng lần sau anh nên cân nhắc hành động của mình một chút. Mọi chuyện có thể được giải quyết theo cách nhẹ nhàng hơn."

Vũ giả vờ chắp tay trước ngực, trông y như một học trò ngoan ngoãn. "Tôi hiểu rồi, thưa cô giáo!" Anh quay sang Anna, nét mặt thoắt cái thay đổi sang vẻ tinh quái. "Còn đây là ai? Một cô gái xinh đẹp như vậy, không giới thiệu sớm là lỗi của Long đấy nhé!"

Anna mỉm cười lịch sự, nhưng chưa kịp nói gì thì Long đã hừ lạnh, ánh mắt sắc bén lướt qua Vũ như cảnh báo. "Đừng có làm bừa."

Vũ nhướng mày, nụ cười vẫn không tắt nhưng không dám nói thêm lời nào. Serena và Anna thoáng nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy buồn cười trước sự đổi thái độ nhanh chóng của anh chàng.

Sau một hồi trò chuyện phiếm, cả nhóm quyết định quay lại nhà thờ để nghỉ ngơi. Khu vực này đang trong tình trạng hỗn loạn, nhiều người dân chạy nạn đã chiếm hết các phòng trọ và nơi ở xung quanh, khiến nhà thờ trở thành lựa chọn duy nhất. Vũ, dẫu ban đầu tỏ vẻ ngần ngại, cuối cùng cũng đồng ý sau khi Long khẽ gật đầu.

Khi cả nhóm quay trở lại nhà thờ, trước mắt Serena là một khung cảnh trang nghiêm và cổ kính. Những ô cửa kính màu phản chiếu ánh sáng rực rỡ dưới ánh chiều tà, tạo nên một bầu không khí thiêng liêng. Các bức tường đá được chạm khắc hoa văn tỉ mỉ, mang đậm dấu ấn của một thời đại đã qua. Những cô gái trẻ - những người chạy nạn ở đây - đang tụ tập trong yên lặng, vài người thì thầm cầu nguyện, vài người khác chỉ ngồi thu mình như thể tìm kiếm chút bình yên giữa thế giới đầy hỗn loạn.

Serena ngỡ ngàng, ánh mắt sáng lên vẻ thích thú. Cô không thể ngăn mình nghĩ đến những câu chuyện cổ tích về hiệp sĩ và công chúa mà cô từng lén đọc trong kho sách của thiên đường. Khung cảnh này thật giống như những câu chuyện ấy – một nhà thờ cổ kính nơi các hiệp sĩ tập trung trước khi bước vào trận chiến, hay nơi các công chúa đến để cầu nguyện.

Trong khi đó, Vũ lại mang một tâm thái hoàn toàn khác. Anh liếc mắt xung quanh, cố giữ vẻ mặt bình thản nhưng lòng thì thấp thỏm. "Mình mà để lộ thì chết chắc," anh nghĩ, mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán. Tối qua, chính nơi này, anh đã cùng một vài cô gái trẻ trong số này "vui vẻ." Bây giờ nhìn những ánh mắt trong trẻo, ngây thơ của họ, Vũ thấy không khí bỗng trở nên ngột ngạt hơn hẳn.

Long đứng cạnh anh, bắt gặp biểu cảm lấm lét đó, không khỏi cười thầm. Anh biết rõ bản tính của Vũ, nhưng lúc này lại cố tình không nói gì, chỉ đứng khoanh tay như thể đang ngắm nhìn không gian nhà thờ.

Anna, đứng gần đó, nhìn biểu cảm của cả hai nhưng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Một dấu chấm hỏi lớn hiện rõ trong đầu cô, nhưng cô quyết định không hỏi, cho rằng đây chỉ là mối quan hệ bạn bè kỳ lạ giữa Long và Vũ.

Một trong những cô gái trẻ đến và giới thiệu cho mọi người ở đây:
"Nơi này trước đây từng là nơi tôn thờ một vị thần của thế giới này. Nhưng giờ thì những người mục sư và tu sĩ đều đã bỏ đi. Họ nghĩ rằng nơi này sẽ sớm thất thủ trước quái vật, nên đành bỏ mặc nơi này để chạy trốn."

Serena nghe vậy, đôi lông mày khẽ nhíu lại, vẻ mặt hiện rõ sự bức xúc. "Thật không thể tưởng tượng được," cô lên tiếng, giọng nói pha chút thất vọng. "Dù thờ thần nào đi nữa, thì những người mục sư hay tu sĩ ấy cũng có trách nhiệm đồng hành và cứu giúp người dân vượt qua khó khăn, chứ không phải bỏ mặc họ như vậy."

Không ai nói gì thêm. Những lời của Serena khiến không khí trở nên trầm mặc hơn. Cả nhóm nhanh chóng tìm chỗ nghỉ ngơi. Họ đã trải qua quá nhiều sự kiện kinh hoàng và mệt mỏi trong ngày hôm nay.

Tuy nhiên, Serena không vội nghỉ. Thấy nhà thờ này đã lâu không được chăm sóc, cô quyết định sử dụng sức mạnh của mình. Nâng cây trượng nhỏ trên tay, cô khẽ nhắm mắt, niệm chú bằng một giọng nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực:

"Puritas Lux!"

Từ trượng của Serena, ánh sáng tỏa ra bao phủ khắp không gian. Từng vết bẩn trên sàn đá, từng mảng rêu phong trên các bức tường đều tan biến, để lại một không gian sạch sẽ như mới. Quần áo của những người chạy nạn cũng được làm sạch hoàn toàn, mang lại cho họ một chút cảm giác thoải mái sau những ngày dài gian khổ.

Cô tiếp tục niệm thêm một phép khác:
"Somnus Pacis!"

Ánh sáng từ trượng lại một lần nữa lan tỏa, nhưng lần này nhẹ nhàng như sương mờ. Những người đang mệt mỏi bắt đầu chìm vào giấc ngủ sâu, nét mặt của họ dần giãn ra, thư thái hơn. Phép thuật không chỉ giúp họ dễ ngủ mà còn gia tăng khả năng phục hồi của cơ thể.