Furina bất ngờ đứng dậy.

"Sao lại là tôi?"

Clorinde nhíu mày.

"Sói chọn bừa à? Hay là có mục đích nào không?"

Wriothesley lắc đầu.

"Những con Sói khôn khéo lắm chứ đùa. Để tôi nói rõ luôn nhé, tôi bắt đầu có manh mối về việc ai là người bị Sói chọn trong đêm đầu tiên rồi."

Một câu của hắn thành công gợi lên sự bàn tán xôn xao giữa một đám người chơi đang từ tốn cảm thụ từng vòng chơi một cách chậm rãi. Neuvillette kinh ngạc nhìn về phía Wriothesley.

"Em nghĩ là ai?"

"Đêm đầu tiên Phù Thủy đã không nghĩ ngợi gì mà dùng ngay lọ thuốc giải, đủ để chứng minh được nạn nhân đầu tiên là một người có ý nghĩa đặc biệt đối với Phù Thủy. Những con Sói đã chú ý đến việc đó và ngay lập tức khoanh vùng những người rất có thể là Phù Thủy. Bởi vì như Clorinde nói, Phù Thủy vẫn còn một lọ thuốc độc. Và người được chúng chọn là quý cô Furina, vậy thì thử đoán xem người mà quý cô Furina sẵn sàng cứu là ai?"

"Lối suy nghĩ đó rất hay. Nhưng nếu giả định tôi là Phù Thủy, tôi cũng sẽ không bao giờ muốn mất đi một đồng minh quan trọng, như ngài chẳng hạn."

Sigewinne phản bác.

Hắn đan tay vào nhau, nở một nụ cười hung ác.

"Ồ, Sigewinne, cô khiến tôi cảm động đấy. Thế nhưng cô vẫn còn đang trong quá trình học hỏi về loài người."

"Vâng?"

"Để tôi chỉ cho cô một điều, rằng nếu Phù Thủy có trong tay lọ thuốc giải, hắn ta phải để dành đề phòng cho việc mình bị Sói giết vào những đêm tiếp theo để có thể sử dụng lọ thuốc độc chứ?"

Navia, Lynette và Freminet đều kinh ngạc che miệng.

"Vậy là thực sự chúng ta đã mất đi cả hai lọ thuốc rồi, đúng không?"

Lyney nhíu mày quan sát phản ứng từ Lynette và Freminet. Vẫn không tài nào tìm ra thân phận của hai người họ được. Không lẽ đêm nay cậu sẽ phải ra tay với Freminet? Chỉ cần là người có chức năng đặc biệt đều cần phải loại bỏ từ sớm.

"Vậy thì lật ngược lại, ai là người quý cô Furina sẵn sàng ném cho lọ thuốc giải đó."

Chevreuse nhún vai.

"Hoàn toàn không phải là tôi. Cũng không phải là ba anh em nhà ảo thuật gia. Càng không phải là người của Meropide."

Navia gật đầu.

"Tôi lại nghĩ khả năng cao sẽ là Clorinde hoặc Neuvillette."

"Neuvillette. Tôi tin chắc rằng ngài là người đầu tiên bị nhắm đến."

Lyney thở ra một hơi nhẹ nhõm. Có trời mới biết từ nãy đến giờ, Wriothesley hoàn toàn nói chính xác suy nghĩ của lũ Sói bọn họ. Dù biết rằng mình đang lợi dụng hắn nhưng hắn vẫn luôn là một người đáng sợ đối với Lyney, Sói đang phải gánh chịu một ít rủi ro từ việc giữ một kẻ nguy hiểm như hắn lại. Nhưng thật may mắn khi bọn họ vẫn còn giữ con bài tẩy ở trong tay là Neuvillette. Một khi Wriothesley vẫn còn ngồi vững vàng ở vị trí Trưởng Làng, chắc chắn sẽ không bao giờ có chuyện Neuvillette bị nghi ngờ là Sói bởi vì hắn luôn có một niềm tin tuyệt đối vào Neuvillette, một điểm yếu chí mạng trong trò chơi này.

"Là tôi sao? Vậy là tôi phải cảm ơn quý cô Furina rồi."

Neuvillette mỉm cười nhìn hắn. Đôi mắt của anh rất đỗi dịu dàng, bởi vì Wriothesley hầu như lúc nào cũng sẽ lên tiếng bảo vệ cho anh dẫu cho bọn họ có đang ở thế đối nghịch nhau trên bàn cờ.

Sigewinne chăm chú quan sát Neuvillette.

Furina bực tức vì phải rời cuộc chơi từ sớm, đang đứng giậm chân bên cạnh Wolsey. Ông đẩy qua cho cô một đĩa bánh, thế là cô ngoan ngoãn ngồi xuống bỏ từng miếng vuông vức mang vị ngọt lịm vào miệng, hằn học nhìn chằm chằm vào một đám người bọn họ, quyết nhìn thử xem con Sói độc ác đã giết cô là ai.

"Wriothesley à, tôi không nghĩ là ngài Neuvillette đâu."

Clorinde nhìn về phía hắn.

"Tại sao?"

Cô nhún vai.

"Chỉ là linh tính."

Và rồi sau đó, cô nhận được một nụ cười như có như không của hắn.

Navia lẩm bẩm ở trong miệng.

"Một kẻ khôn ngoan trên bàn chơi này sao? Và cả việc mất đi Phù Thủy..."

Lyney nhận lấy ánh nhìn kỳ lạ của Wriothesley, có chút nhớ lại vào cái ngày hắn đứng trên những bậc thang nhìn xuống dưới với vẻ mỉa mai, châm chọc vì những trò ngu ngốc mà ba anh em bọn họ dám làm trên lãnh địa của hắn. Lyney lập tức cúi gầm mặt, không dám đối diện với hắn.

Wriothesley khẽ cười.

"Được rồi, lần lượt từng người nói ra suy nghĩ của mình đi. Tôi là Trưởng Làng, phải biết lắng nghe nghi vấn của mọi người chứ?"

Hắn chỉ vào Chevreuse ở bên cạnh.

"Bắt đầu từ cô nàng Dân Thường này nào."

Chevreuse hừ một cái.

"Được rồi, với vị trí của một người nhắm mắt suốt cuộc chơi, tôi nghi ngờ Navia nhất. Nếu cô ấy không phải là Sói thì cũng phải là người nắm giữ vai trò quan trọng."

"Nào, nào, tôi đã làm gì đâu?"

Chevreuse lườm Navia một cái sắc lẹm.

"Cô tỏ ra quá ngờ nghệch. Tôi không tin cô chưa từng chơi qua trò này."

Clorinde lên tiếng nói đỡ thay cho người đã bị nói đến cứng họng ở bên cạnh.

"Được rồi, cô cũng rất đáng ngờ đấy Chevreuse. Tại sao cô lại chỉ rõ ra người rất có khả năng là Tiên Tri vậy? Những con Sói sẽ chú ý đến cô ấy đấy."

Navia vội vàng quay sang Clorinde với vẻ khó hiểu.

"Nhưng tôi nghi ngờ cô ấy là Sói hơn."

"Đêm nay nếu Navia chết, tôi đành phải nghi ngờ cô thôi, Chevreuse à."

Sigewinne lo lắng nhìn về Wriothesley.

"Công tước, không ổn rồi."

Hắn gật đầu.

"Đúng là không ổn. Chevreuse, Clorinde à, xin hai người đừng đẩy Nhà Tiên Tri của chúng ta ra đầu ngọn gió nữa."

Navia vội vàng xua tay, luôn miệng bảo mình không phải Nhà Tiên Tri nhưng có vẻ như chẳng ai chú ý đến cô. Và rồi Freminet lên tiếng giải vây cho Navia.

"Tại... tại sao lại là Nhà Tiên Tri. Cô Clorinde... có quá chắc chắn về điều đó không?"

Freminet bị cả một bàn chơi nhìn lấy. Lynette vội vàng giải thích thay cho cậu em chỉ vừa mới nói hai câu là đã quá ngượng ngùng của mình.

"Ý của Freminet là tại sao Clorinde lại chắc chắn rằng Navia là Nhà Tiên Tri? Cô ấy cũng có phần đáng ngờ."

Wriothesley động viên cậu bé.

"Freminet à, cậu suy nghĩ rất hay đấy."

Cậu bé tóc vàng vội vàng đỏ mặt.

"Ồ, không... cảm ơn... Công tước."

Lynette nở nụ cười hiền từ ở bên cạnh.

"Quay trở về với việc ngài Công tước cho rằng những con Sói là những kẻ khôn khéo và việc dù tôi có quan sát kỹ lưỡng đến mức nào cũng không thể nhìn ra được ai có biểu hiện lạ, tôi có phần nghi ngờ người anh trai vốn rất luôn linh hoạt của mình."

Lyney sửng sốt nhìn về em gái mình.

"Anh trai à, anh là người đầu tiên nhắc đến chuyện Phù Thủy dùng lọ thuốc giải."

Cậu vốn tưởng hai đứa em của mình là người hiền lành, gió chiều nào theo chiều nấy. Nào ngờ mới câu đầu tiên đã lên tiếng chỉ trích từng người một, thậm chí còn không buông tha cho người anh cả là cậu.

"Ồ, Lynette à, em cũng là một ảo thuật gia, cũng là một kẻ biết ẩn mình đấy."

Sigewinne che miệng cười.

"Anh em tương tàn."

Neuvillette xoa đầu cô một cái.

"Đừng nói như vậy."

"Đấy, phải như thế này cuộc chơi mới thú vị chứ. Chúng ta không thể tin tưởng một ai được, phải biết đặt ra nghi vấn."

Wriothesley vui vẻ chống tay trước một màn bàn luận sôi nổi. Sigewinne ngước mặt lên nhìn về phía hắn.

"Nếu ai cũng đã nói lên suy nghĩ của mình, tôi cũng muốn có ý kiến. Bỏ qua chuyện anh em nhà Lyney, Lynette đều là những người biết giấu mình vì đặc trưng nghề nghiệp, không phải chúng ta có một người nguy hiểm hơn đang ở đây sao, ngài Wriothesley?"

Wriothesley phất tay.

"Sigewinne thân yêu, tại sao cô lại lên tiếng chỉ trích Trưởng Làng như vậy? Được rồi Nhà Tiên Tri, tôi chắc chắn kiểu gì ngài cũng kiểm tra tôi rồi. Nếu ngài không lên tiếng chỉ trích thì tôi là một người dân lương thiện nhé."

Navia bật cười.

"Và giờ thì chúng ta đã chẳng thể tập trung mối nghi ngờ lên một người nào, bởi vì ai cũng có kẻ đáng nghi trong mình."

Clorinde gật đầu.

"Hình như từ nãy đến giờ, tôi vẫn chưa được nghe ý kiến của ngài Neuvillette."

"Còn tôi nữa cơ mà."

Navia kháng nghị.

"Mời cô."

"Thật ra... tôi chẳng biết nghi ngờ ai."

Tất cả mọi người đều bật cười.

Clorinde lại một lần nữa hướng ánh mắt sang người đàn ông đang quá mức nghiêm túc trên bàn chơi.

"Còn ngài thì sao?"

Neuvillette lắc đầu.

"Tôi chịu. Tôi cảm thấy ai cũng giống nhau cả."

"Quả là một trò chơi khó nhằn."

Wolsey nói khẽ với Charlotte. Cô quay sang cười đầy ẩn ý với ông khiến cho Furina ở bên cạnh tò mò vì vẻ mặt vi diệu của hai người.

"Sao thế? Nói cho tôi nghe xem?"

"Rồi cô cũng sẽ sớm biết thôi, cứ quan sát bọn họ đi."

Wriothesley gõ nhẹ hai cái lên bàn, xem như kết thúc cuộc hội ý lộn xộn của mọi người.

"Được rồi, tạm thời Navia, Lyney là hai người có nhiều bằng chứng chống lại nhất. Quyền quyết định là ở mọi người nhưng xin mọi người hãy suy xét kỹ lưỡng đến trường hợp treo cổ nhầm Nhà Tiên Tri tội nghiệp. Nếu Navia thoát được việc bị treo cổ nhưng lại không qua nổi đêm nay, e rằng tôi phải chuyển nghi vấn sang Clorinde và Chevreuse bởi hai người đã khơi lên nghi vấn về vai trò của Navia. Mời cô Charlotte, chúng ta bắt đầu bỏ phiếu."

Mọi người lần lượt được nêu tên và bỏ phiếu. Giữa lúc bỏ phiếu, có những đôi mắt không thể tin nổi hướng về nhau vì sự lựa chọn kỳ lạ của đối phương. Kết quả cuối cùng thật bất ngờ, người có khả năng bị treo cổ lớn nhất vào ngày hôm nay lẽ ra nên là người đáng ngờ nhất trong đôi anh em song sinh, Lyney, nhưng số phiếu lại chỉ thẳng vào Lynette với bốn phiếu treo cổ. Đứng thứ hai là Lyney với ba phiếu và những người còn lại đa phần đều nhận được số phiếu bầu ít ỏi không đáng kể.

Charlotte nhìn vào kết quả, đau lòng thông báo cho cô gái phải rời đi nhanh chóng trong lần chơi đầu tiên của mình.

"Rất tiếc, mời cô đến với chúng tôi nào, Lynette."

Lynette thản nhiên ôm ly trà đi đến bên cạnh quý cô Furina, sẵn sàng chấp nhận kết quả đó bởi vì người anh trai mà cô đang nghi ngờ cũng giữ một số phiếu treo cổ lớn. Cô thừa nhận rằng mình không quá rành rõi về trò chơi này nên ở vị trí quan sát cũng có thể giúp cô học hỏi được đôi chút. Furina có chút cảm giác đồng cảm với người rời khỏi cuộc chơi sớm, học Wolsey đẩy đĩa bánh an ủi qua cho cô.

"Cô thật tử tế, quý cô Furina."

Mọi người lại bắt đầu tiến vào đêm thứ ba với những sự ngờ vực về nạn nhân bất ngờ của màn treo cổ vừa xảy ra.

Màn đêm lại bắt đầu buông xuống. Đây đã là đêm thứ ba những con Sói tụ họp đông đủ lại với nhau, tìm ra nạn nhân xấu số sẽ bị những móng vuốt sắt nhọn vồ lấy vào ngày tiếp theo. Lyney hé mắt ra, bắt đầu cuộc bàn luận căng thẳng với hai người đồng đội.

Furina suýt nữa nhảy dựng lên khi biết được danh tính của ba con Sói nhưng đã được Wolsey và Lynette giữ chặt lại.

Lần này, Sigewinne chỉ vào Lyney, khẽ lắc đầu không hài lòng. Lyney hiểu rõ ý của cô, bởi vì cậu đã bị nghi ngờ bởi ba người, rất có thể ngày tiếp theo sẽ rất gian nan để có thể thoát ra khỏi diện tình nghi. Neuvillette không hiểu họ đang trao đổi điều gì, nhưng anh cũng không thể ngồi không được, vì thế liền đưa ra ý kiến tấn công Navia vào đêm nay.

Một ý kiến rất hay, vừa có thể hạ bệ được Nhà Tiên Tri khó nhằn, vừa có thể khiến cho Clorinde và Chevreuse mâu thuẫn với nhau vì đã làm lộ thông tin của Nhà Tiên Tri. Thế nhưng thái độ kỳ lạ của Wriothesley lúc sáng lại là thứ khiến Lyney đau đầu hơn nữa.

Hắn chắc chắn là đang nghi ngờ cậu, nhưng tại sao lại bỏ phiếu chọn Lynette mà không ngó ngàng gì đến cậu? Ba phiếu của Lynette đều là do những con Sói bầu chọn để cứu cánh cho Lyney nhưng thật không ngờ Wriothesley lại bình chọn cho Lynette, thành công giải thoát Lyney khỏi tình thế ngang bằng phiếu với em gái. Và cả câu nói hướng sự chú ý của mọi người vào việc Chevreuse và Clorinde đã để lộ thông tin Nhà Tiên Tri. Nếu họ giết Navia vào đêm nay, liệu Wriothesley sẽ có được lợi ích gì khi Dân Làng đã mất đi cả Phù Thủy và Nhà Tiên Tri? Chẳng lẽ hắn đã bỏ ván chơi này?

Tầm nhìn của Lyney di chuyển đến người ở trước mặt mình, Freminet. Cậu chắc chắn Freminet giữ vai trò quan trọng gì đó, nếu loại trừ Navia và Furina đi, chắc chắn Cupid là Freminet. Thông thường Cupid sẽ thích ghép đôi ai? Tầm mắt của Lyney lại hướng đến Wriothesley, sau đó dường như đã phát hiện ra được thứ gì đó động trời.

Một kẻ trầm ổn như Wriothesley không thể nào lại trở nên ngu muội trước một người nào đó. Hắn chỉ là đang tôn trọng Neuvillette, nhưng hắn lại đang muốn hướng mọi người nghĩ nghĩ rằng hắn đang thiên vị Neuvillette, cốt chỉ để bảo vệ cho Neuvillette. Tại sao hắn lại bảo vệ cho Neuvillette? Câu trả lời đã quá rõ ràng, hắn là người được ghép đôi với Neuvillette, Cupid chính là Freminet.

Lyney vội vàng nhìn sang Neuvillette, bắt gặp vẻ mờ mịt của anh.

"Wriothesley."

Lyney rít gào từ trong kẽ răng.

Neuvillette sửng sốt trước hành động không có trong kế hoạch của họ, liền vội vàng lắc đầu, chỉ vào bản thân mình. Hành động đó lại càng khiến cho Lyney tin tưởng rằng anh đang cố bảo vệ tình nhân của mình. Hắn trước đó đã quá xem thường Cupid, giờ đây nó lại đang là mối hiểm họa khôn lường với những con Sói bọn họ.

Trước sự bất đồng ý kiến của hai con Sói, Sigewinne ra hiệu cho Lyney hướng đến mình.

"Clorinde."

Cô nói ra cái tên đó.

"Clorinde treo cổ Neuvillette."

Lúc này, Lyney mới nhớ ra lá phiếu duy nhất bình chọn Neuvillette vào lúc sáng là của Clorinde. Cậu cần có thời gian hệ thống lại những gì Sigewinne vừa nói, trong khi đó, Sigewinne lại quay sang đánh lạc hướng Neuvillette bằng những lí do cô vừa viện ra để chỉ anh hướng đến Clorinde.

Nếu họ bầu chọn cho Clorinde, hiển nhiên Chevreuse sẽ bị rơi vào thế khó khi vừa xảy ra xung đột với cô. Nhưng Chevreuse đã bị lộ ra là Dân Thường, việc thuyết phục mọi người hướng mũi nhọn vào Neuvillette là việc rất dễ dàng. Cứ bảo Neuvillette là Sói, vì bị Clorinde nghi ngờ nên phải chặt đứt mối hiểm họa này từ trong gốc rễ trong âm thầm, nào ngờ bị Sigewinne nhìn thấu âm mưu của anh. Lyney sẽ im lặng không nói gì tránh việc Sigewinne, con Sói duy nhất còn an toàn, bị lộ. Và như thế, cậu sẽ có khả năng sống sót thêm một đêm nữa trước lúc bị đưa ra bàn luận. Và sau khi Neuvillette bị treo cổ, Wriothesley cũng sẽ đi theo anh, phe Cupid chính thức tan tành. Khi màn đêm buông xuống, họ chỉ việc giết đi bất kì ai cũng có thể khiến cho trò chơi này kết thúc, bởi vì lọ thuốc độc của Phù Thủy đã không còn nữa.

Lyney có phần kinh ngạc trước suy nghĩ thấu đáo của Sigewinne, vì thế liền đồng ý với quyết định giết Clorinde. Neuvillette vốn cũng không quá tự tin về trò này, không chú ý đến việc mình đã bị hai con Sói đồng loại nghi ngờ, ngây thơ tham gia vào kế hoạch tiêu diệt phe Cupid của bọn họ.

"Tôi đã hiểu. Mời Sói ngủ. Tiếp theo, Tiên Tri xin hãy mở mắt dậy."

Lại một loạt những câu hỏi theo hình thức của Charlotte. Cô không cho mọi người biết người chết đóng vai trò gì, vì vậy phải gọi đủ tất cả các nhân vật dù cho người đó đã không còn trên bàn chơi nữa cho đến khi ván chơi kết thúc.

Và cuối cùng, một lần nữa trời lại sáng.

"Rất tiếc, đêm qua quý cô Clorinde là người bị nhắm đến. Mời cô rời khỏi vị trí của mình."

Clorinde kinh ngạc mở to mắt nhìn xung quanh, sau đó vội vàng nhìn sang Wriothesley như có điều muốn nói. Thế nhưng cuối cùng, vì phải tuân thủ luật chơi nên cô đành phải im lặng di chuyển đến vị trí quan sát với ba người đang vẫy tay chào mừng cô.

"Clorinde sao? Ôi trời ơi, là ai đã giết cô ấy."

Mất đi người bạn đồng hành thân thiết, Navia tiếc nuối vô cùng. Chevreuse cũng không nghĩ bọn họ sẽ mất đi một trụ cột quan trọng của phe Dân Làng. Thú thật là cô đã từng có suy nghĩ Navia sẽ là người rời đi để cho những con Sói khuấy đục vũng nước này lên, khiến cho Clorinde và cô rơi vào diện tình nghi hòng giảm bớt quân số của phe Dân Làng bằng hình thức treo cổ.

"Hình như trước đó, Freminet từng nghi ngờ Clorinde là sói."

Navia suy ngẫm.

"Freminet sao? Hay là Lyney? Người vốn đang rất bị nghi ngờ ở bàn chơi trước."

"Mọi người, xin hãy lắng nghe tôi."

Nhận được ánh mắt cầu cứu của Lyney, Sigewinne đột ngột lên tiếng.

"Tôi nghi ngờ Nhà Tiên Tri là Clorinde."

Mọi người bất ngờ với phát biểu của cô, bởi vì Nhà Tiên Tri từng bị nghi ngờ trước đó là Navia.

"Mọi người có nhớ Công tước đã từng nói Tiên Tri nếu phát hiện ra Sói có thể ra ám hiệu cho Công tước không?"

Nhận được cái gật đầu của những người xung quanh, Sigewinne lại tiếp tục hướng ánh mắt về Wriothesley.

"Công tước, vậy ngài thử nhớ lại xem quý cô Clorinde trước đó đã từng cố gắng truyền đạt điều gì với ngài?"

Wriothesley chống tay lên cằm, híp mắt nhớ lại một chút về cuộc hội thoại vào ngày hôm qua.

"Chà... cô ấy bảo Navia có thể là Nhà Tiên Tri, Chevreuse thì đang cố làm lộ thân phận của Navia, sau đó thì bảo rằng Neuvillette rất có thể không phải là nạn nhân của đêm đầu tiên và cuối cùng..."

Wriothesley làm vẻ mặt trầm trọng.

"Cô ấy là người duy nhất treo cổ Neuvillette."

Clorinde lén thở ra một hơi nhẹ nhõm, không để cho những người trên bàn chơi phát giác được.

Mọi người ai nấy cũng đều quá rõ ràng, mọi hành động của Clorinde đều hướng tới Neuvillette. Anh đột ngột lên tiếng giải thích.

"Tôi không phải là Sói. Đến bây giờ tôi vẫn còn chưa hiểu luật chơi..."

"Sói cần gì phải hiểu luật chơi, cứ thế mà giết thôi. Quan trọng nhất là ngài Neuvillette đã bị Clorinde phát hiện ra thân phận thật sự nên giết người diệt khẩu."

Chevreuse sắc bén nói.

Freminet vội vàng gật đầu, không còn người chị gái trợ giúp ở bên cạnh nữa nên cậu phải mạnh mẽ bày tỏ chính kiến của mình.

"Phải... tôi cũng nghi ngờ ngài Neuvillette."

Kết quả đã quá rõ ràng. Chiến thắng đã thuộc về bọn họ. Lyney thở hắt ra một hơi, cuối cùng cũng tìm được dũng khí để vượt ra quá khứ đáng sợ đó. Cậu cuối cùng cũng đã ngăn chặn thành công âm mưu của Wriothesley và Neuvillette.

Mọi người đều đã có câu trả lời cho riêng mình, vì thế Wriothesley dù không đành lòng nhưng vẫn phải lên tiếng chốt lại kết quả của cuộc thảo luận.

"Vậy là mọi người cũng đã có suy nghĩ của riêng mình. Tôi cũng đồng ý với ý kiến của mọi người, rằng ngài Neuvillette là đáng ngờ nhất."

Thế nhưng, hắn lại gõ bàn một cái.

"Thật ra tôi muốn bàn luận một chút về vấn đề này với mọi người trước khi chúng ta tiến hành bỏ phiếu, không chỉ riêng Dân Làng mà còn với cả những con Sói."

Lyney hơi nhướng mày nhìn hắn. Cả Sigewinne cũng hồi hộp dõi theo từng phát ngôn của hắn, bởi vì hắn luôn khiến bọn họ trở tay không kịp.

"Tôi nghi ngờ phe Cupid đang âm mưu khuấy tung vũng nước đục này lên."

Lyney có hơi bất ngờ vì hắn chủ động hướng đến điều đó. Nếu Neuvillette bị treo cổ vào sáng hôm nay, không phải hắn sẽ đi cùng Neuvillette luôn sao? Cần gì phải nhắc đến Cupid ngay lúc này? Lẽ nào đang tìm cách để Neuvillette thoát tội?

"Ngài nghi ngờ Cupid ghép đôi Dân với Sói?"

Sigewinne trầm giọng. Lyney hiểu cô đang khai thác thêm về hắn.

"Chà, chỉ là tôi cảm thấy có một người trông có vẻ vô hại nhưng lại đang âm thầm điều khiển thế cục. Sự việc Clorinde rời đi quả thật cũng có phần liên quan đến ngài Neuvillette, nhưng hãy nhớ lại đi, trước đó đã có chuyện gì xảy ra?"

Freminet lắp bắp.

"Tôi... không nhớ..."

Không ai dám lên tiếng để tránh hiềm nghi rơi vào mình.

"Thân phận Nhà Tiên Tri bị đẩy ra bởi một Dân Thường và chúng ta đã mất đi Clorinde. Rất có thể tối nay chúng ta sẽ mất đi Navia. Nếu đúng như vậy thật thì sau đêm nay, một là Sói thắng, hai là sẽ có màn lật ngược tình thế của Cupid."

"Này, ngài là đang nghi ngờ tôi?"

Chevreuse lên tiếng.

Hắn bất lực lắc đầu.

"Chỉ là chút suy nghĩ của tôi thôi. Tôi đã không làm tròn trách nhiệm của Trưởng Làng, đã để mất đi những người có vai trò quyết định có thể mang đến chiến thắng cho Người Dân."

Navia vội vàng lên tiếng.

"Vậy thì chúng ta chỉ cần tìm ra cặp đôi đó, hoặc là Sói thôi."

"Còn tận hai con Sói, Navia à. Dân đã rơi vào tình thế nguy cấp rồi."

Sigewinne dập tắt hy vọng của cô.

"Nhưng..."

"Thật tiếc khi quý cô Furina không thể dùng đến bình thuốc độc, thứ sẽ ảnh hưởng to lớn đến kết quả cuối cùng."

Mọi người chợt nhận ra Phù Thủy cũng đã đi mất, nếu thật sự có một Dân đang được ghép đôi với Sói, vậy bọn họ còn bao nhiêu người? Chưa kể đến việc liệu Lynette có phải thật sự là Sói không?

Hắn ra hiệu với Charlotte.

"Được rồi. Dù làm gì cũng phải đưa ngài Neuvillette đi đầu tiên. Bắt đầu thôi mọi người."

Neuvillette không còn biết nói gì, cam chịu rời khỏi vị trí của mình khi số phiếu bầu cực kỳ áp đảo, tất cả mọi người đều nhất trí treo cổ anh. Giây phút Charlotte thông báo màn đêm đã buông xuống, Lyney không tin nổi nhìn về người đàn ông vẫn còn đang vẹn nguyên ngồi ở một chỗ cực kỳ nổi bật, Wriothesley đã không chết cùng Neuvillette, chứng tỏ ngay từ đầu đã chẳng có Cupid nào ở đây.

Lại bắt đầu thời gian họp bàn của những con Sói. Bây giờ, Lyney đã chính thức rối bời vì mớ suy nghĩ hỗn loạn về hắn. Khi được Charlotte hỏi tới đêm nay họ muốn giết ai, Lyney gần như ngay tức khắc nói ra tên hắn.

"Wriothesley."

Sigewinne lắc đầu.

"Freminet."

"Tại sao?"

Hết lần này đến lần khác bọn họ không thể giết được hắn. Trước đó là vì có Neuvillette, còn lần này thì tại sao? Lẽ nào Wriothesley là một kẻ tốt số đến như vậy?

Cô chỉ vào Wriothesley.

"Dân."

Sau đó lại chỉ vào Freminet.

"Đáng ngờ."

Lyney không hiểu.

"Cupid?"

Cô nhíu mày chỉ vào Lyney, sau đó chỉ vào Freminet.

"Chứng minh cho tôi."

Sau đó lại chỉ vào Chevreuse.

Rõ ràng Sigewinne đã bị Wriothesley thuyết phục. Ngay từ lúc đầu, cô đã nghi ngờ việc Cupid đã ghép đôi một Sói với một Dân lại tạo thành một thế lực thứ ba tham gia vào trò chơi, vì thế mà không do dự gì tham gia vào kế hoạch loại bỏ Neuvillette vào đêm trước đó. Nhưng sự thật là họ chỉ đang hiểu lầm Neuvillette và Wriothesley nên đã dẫn đến thế cục mất đi một con Sói như hiện tại, khiến cho chiến thắng tưởng chừng như dễ dàng của bọn họ đã có phần lung lay. Lẽ ra tất cả đã phải chấm dứt vào đêm nay rồi.

Giữa hai con Sói còn sót lại, đương nhiên Sigewinne sẽ nghi ngờ Lyney. Cậu không muốn giữa mình và Sigewinne xuất rạn nứt rồi lại âm mưu lên kế hoạch giết lẫn nhau bởi vì đã có một bài học là Neuvillette trước mắt. Dù không đành lòng nhưng quả thật Freminet đang rất kì lạ, có thể dùng Freminet chứng minh rằng Lyney không phản bội lại bầy Sói cũng là một món hời, vừa tiễn được Cupid, vừa làm bớt đi một dân thường.

Gác lại nỗi lo của Lyney qua một bên, họ thống nhất giết Freminet vào đêm nay.

Charlotte lại bắt đầu một bài ca dài bất tận về Nhà Tiên Tri và Phù Thủy dẫu cho hai người họ đang ngồi trên hàng ghế khán giả nhìn về đám người chơi. Và rồi, giây phút Lyney mở mắt ra, dùng đôi mắt sắc lẹm của mình tính toán những gì mình cần làm vào ngày hôm nay, chỉ một dòng thông báo của Charlotte đã khiến cho tai của cậu ù đi.

"Tôi xin thông báo, đêm qua đã có hai người chết. Mời cô Chevreuse và cậu Freminet rời khỏi chỗ ngồi."

Lyney đứng phắt dậy.

"Cái quái gì?"

Bàn chơi của bọn họ chỉ còn lại bốn người, hai Sói hai Dân, lẽ ra Sói phải giành chiến thắng rồi chứ. Và tại sao Chevreuse lại chết? Họ đã nhắm vào Freminet.

"Bình tĩnh, cậu Lyney. Chúng ta đã tiễn được một con Sói và một Dân Thường. Đến cả tôi cũng không ngờ được kết quả này."

Wriothesley nở nụ cười về phía Lyney.

Mọi người trên bàn quan sát vội vàng che miệng trước tình hình này. Không ai ngờ chuyện như thế lại có thể xảy ra, một tình huống cực kỳ đặc biệt mà nếu không xử lý khéo, trò chơi sẽ không bao giờ đi đến hồi kết được.

Lyney thốt lên.

"Không phải."

Lyney hung dữ nhìn về Melusine nhỏ đang đung đưa đôi chân ngắn cũn bên cạnh mình, đã quá rõ ràng người cô đang hợp tác là ai. Sigewinne ngước đôi mắt ngây thơ lên nhìn cậu.

"Làm sao cậu lại phản ứng thái quá đến như vậy? Không phải là..."

"Tôi là Sói. Quý cô Navia, xin cô hãy tin tôi. Sigewinne và Wriothesley đang được Cupid ghép đôi và nếu cô sơ xảy, kết quả cuối cùng sẽ là chiến thắng của Cupid."

"Hả? Cái gì vậy? Là sao?"

Navia vốn tưởng bản thân mình đã làm rất tốt trong tối hôm qua khi nghe thấy Charlotte thông báo kết quả.

Wriothesley nhún vai.

"Đã quá rõ ràng. Đêm qua Sói đã hạ được đôi Cupid cho nên sáng nay mới có hai người phải chết. Hiện tại tôi chắc chắn chỉ còn một con Sói, đó là lí do vì sao trò chơi vẫn còn đang tiếp diễn."

Lyney chỉ vào Sigewinne.

"Ngài nói dối. Sigewinne là đồng loại Sói với tôi, xin quý cô Navia hãy tỉnh táo. Đầu tiên chúng ta phải hạ đôi Cupid này trước, không thể để hai người này giành chiến thắng được."

Wolsey nói thầm.

"Ngài ấy là Trưởng Làng."

Charlotte gật đầu.

"Kết quả đã quá rõ ràng."

Wriothesley phất tay.

"Được rồi, trò chơi kết thúc. Kết quả chỉ có một, cô không cần phải đắn đo suy nghĩ, cứ chọn bất cứ ai mà cô muốn đi."

Navia không hiểu cái gì. Cô bối rối nhìn về hàng ghế khán giả nhưng lại nhận được những cái nhìn đồng cảm từ mọi người.

"Chọn đi Navia, kết thúc trò chơi này nào."

Furina nói lớn.

"Hả? Vậy là ai thắng?"

Sigewinne bật cười.

"Cô chọn tôi theo ý Lyney cũng được. Kết quả cũng chỉ có một."

Và rồi trò chơi kết thúc, Lyney bị treo cổ bởi hai phiếu, quyền quyết định nằm ở trong tay Trưởng Làng. Chiến thắng cuối cùng thuộc về phe Cupid.

Furina thoải mái nhảy lên hoan hô một cái, sau đó chạy đến ôm chầm lấy Sigewinne.

"Cô chơi giỏi quá, Sigewinne à. Không hổ danh là người được tôi tin tưởng. Cả ngài nữa, Công tước."

Lyney choáng váng ngã ra ghế, được Lynette và Freminet chạy đến đỡ.

Neuvillette vẫn không tiêu hóa được kết quả bỏ phiếu cuối cùng là như thế nào. Nếu Lyney bị treo cổ, rõ ràng chiến thẳng phải thuộc về Sói chứ? Anh tiến đến nắm lấy tay của Wriothesley.

"Em có thể giải thích cho tôi được không? Cupid là sao? Tại sao Sigewinne lại bảo Navia chọn mình? Còn có tại sao Lyney lại bị treo cổ?"

Hắn cười khổ vỗ vai anh, bên cạnh hắn là Navia đang dần nắm bắt được mọi thứ, dùng ánh mắt không thể tin được nhìn hắn.

Giọng Charlotte vang lên, yêu cầu mọi người tập trung lại bàn trà như vị trí ban đầu để có thể tiếp tục thưởng thức bữa ăn nhẹ, đồng thời để cô giải thích lại một vài điều khó hiểu với Neuvillette trong lần bỏ phiếu cuối cùng.

"Với vai trò là Người Quản Trò, tôi xin giải thích lại vòng lựa chọn vừa rồi cho mọi người hiểu rõ nguyên nhân vì sao Cupid thắng."

Cô chỉ vào Sigewinne và Wriothesley.

"Hai người họ là cặp đôi được ghép đôi bởi Cupid là quý cô Furina. Bên cạnh đó, ngài Công tước còn là Trưởng Làng nên có quyền quyết định người sẽ bị treo cổ khi số phiếu ngang bằng nhau. Cô Navia và cậu Lyney đã biểu quyết treo cổ Sigewinne, và Công tước với hai lá phiếu cùng Sigewinne treo cổ ngược lại cậu Lyney. Cuối cùng chỉ còn lại cặp đôi Cupid và quý cô Navia. Quý cô Navia sẽ chết trong đêm tiếp theo."

Navia mè nheo với Clorinde.

"Trưởng Làng lừa tôi. Rõ ràng tôi đã đánh lọ thuốc độc vào người vô tội."

Chevreuse đỡ trán.

"Đã nói bao nhiêu lần tôi là Thường Dân. Bỗng nhiên bị ụp cái nồi Cupid vào người, lẽ ra tôi nên nghi ngờ ngài ấy ngay lúc đó."

Wriothesley ấn Neuvillette ngồi xuống ghế.

"Quý cô Furina đã làm rất tốt nhiệm vụ của mình. Đáng lẽ ban đầu Cupid sẽ rất khó chiến thắng nhưng cô ấy đã giả dạng Phù Thủy rất thành công."

Furina lườm Neuvillette.

"Tôi có làm gì đâu. Tôi lại là người chết đầu tiên. Thật may khi tôi lựa chọn đồng minh cho mình một cách sáng suốt. Vốn ban đầu tôi tính ghép đôi Công tước với Neuvillette nhưng sau khi nghĩ lại, vẫn là Sigewinne tốt hơn."

"Vậy là quý cô Furina là Cupid, Navia rõ ràng là Phù Thủy. Vậy ai là Tiên Tri vậy?"

Clorinde giơ tay lên, từ chối cho ý kiến. Wriothesley thích thú nhìn về phía cô.

"Chà, Phù Thủy không cần nghĩ ngợi gì đã ném cho cô lọ thuốc giải ngay đêm đầu tiên, nào đâu lại tình cờ cứu được Nhà Tiên Tri một mạng."

Lyney có chút câm nín nhìn ra cậu bé tóc vàng sau lưng mình.

"Vậy cuối cùng em làm cái gì vậy, Freminet?"

"Em là Thường Dân."

Neuvillette bất ngờ quay sang chất vất.

"Vậy tại sao suốt ván chơi cậu cứ luôn thấp tha thấp thỏm vậy?"

Freminet bối rối gãi lên mặt.

"Thật ra... tôi cảm thấy rất vui khi được chơi Ma Sói với nhiều người như vậy. Tôi có cảm giác mình vừa kết bạn thêm với rất nhiều người."

"Ngay cả niềm hạnh phúc của em trai mình mà anh còn nghi ngờ, em thất vọng về anh đấy, Lyney."

Lynette ôm Freminet vào lòng. Lyney vội vàng đứng lên dỗ dành hai người em.

Neuvillette vỗ nhẹ lên cánh tay đang đặt trên vai mình, hạ giọng với người ở sau lưng mình.

"Em đã lừa tôi."

Wriothesley lia mắt nhìn quanh phòng, cảm thấy không ai chú ý đến hai người họ liền ghé xuống tai anh.

"Tôi đã bảo vệ ngài hết sức rồi. Ngài bị phản bội bởi đồng loại Sói của mình. Ngài là đang nghi ngờ sự chung thủy của tôi?"

Neuvillette khẽ cười.

"Được rồi, không nghi ngờ em. Nhưng quả thật tôi không thích em bị ghép cặp với người khác."

"Thế thì phải hỏi tội quý cô Furina."

Wolsey và Charlotte cũng đã bắt đầu nhập hội cùng mọi người. Wriothesley nhớ ra hình như mình còn một ít trà ngon chưa bóc ra ở trong tủ trà, liền đi đến lấy nó ra dự định tặng cho Lynette, một người cũng có niềm yêu thích trà như hắn.

Lyney để hai người em câu được câu không nói chuyện với Navia ở trên bàn trà, yên lặng đi đến sau lưng Wriothesley.

"Sao thế?"

"Chỉ là khi nãy... tôi có chút thất lễ với ngài."

Hắn không xem đó là chuyện to tát gì.

"Cậu bị lừa, tức giận cũng là lẽ đương nhiên."

Lyney lắc đầu.

"Không. Suốt cả trò chơi, tôi đều có ý nghĩ muốn khiến cho ngài thua cuộc. Tôi cảm thấy mình là một người không tốt, không nên để cảm xúc của bản thân chi phối."

Cậu còn bị cái quá khứ kia đeo bám, dường như lúc nào cũng có ý đối địch với Wriothesley. Hắn cũng biết mình từng làm chuyện không hay với Lyney, vì thế đem gói trà lặng lẽ đặt vào tay cậu.

"Đưa cho Lynette giúp tôi. Đừng để mấy người kia thấy kẻo họ lại quậy phá tủ trà quý giá của tôi."

Rồi sau đó, hắn như một vị trưởng bối vỗ nhẹ vào vai Lyney trước lúc quay trở về với thế giới nhộn nhịp tưởng chừng như hắn chưa bao giờ có một vị trí ở nơi đó, nhưng bây giờ đã khác rồi.

"Cạnh tranh là một điều tốt mà. Đừng nghĩ bản thân mình là người có lỗi. Chỉ là đừng khiến nó trở nên tiêu cực mà hãy nghĩ đến bài học cậu rút ra được qua những lần tranh đua. Bởi vì mục đích cuối cùng của nó là khiến cậu trở nên tốt hơn."

Hắn nói xong, Neuvillette đã vội vàng quay đầu lại tìm kiếm hắn buộc hắn phải trở về bên cạnh anh. Hắn cười khổ vì mức độ bám hơi người của anh, nghe thấy Lyney nói lớn ở phía sau lưng mình.

"Wriothesley, tôi sẽ không bao giờ thua ngài đâu."

Mọi người đều nhìn về phía họ.

"Cứ đến. Tôi chỉ e là điều đó có hơi khó với cậu."

Wolsey vui vẻ nói với Charlotte.

"Vậy chúng ta chơi thêm một ván nữa đi, xem cậu Lyney có thắng Công tước được không? Lần này tôi cũng muốn chơi nữa."

Lynette che miệng cười.

"Họ cùng là Sói thì hay hết biết."

"Điều đó đáng sợ đấy."

Đó là một đêm kỳ lạ nhất ở Meropide trong suốt lịch sử dài đằng đẵng của nó. Một đêm mà vị chủ nhân của Meropide phải tiếp đón rất nhiều vị khách mang trong mình rất nhiều những chức vụ khác nhau từ trên mặt đất, cùng ăn bánh uống trà, chơi trò chơi với nhau một cách vui vẻ, và phải sắp xếp lại một vài phòng ký túc xá để cả nhóm ngủ lại vì bọn họ đã quên mất thời gian mà chơi đến khuya.

Nhưng đêm nay sẽ là một đêm đáng nhớ với bọn họ, dẫu cho tương lai có biết bao nhiêu khó khăn với những người trẻ tuổi có nhiều chí hướng.

END.