Mạnh đã nếm trải mọi đau khổ khi đụng đến một thằng nhóc tên Đăng Khánh Phong. Hắn buộc phải thôi học tại trường cũ, bị Phong dần cho một trận nhớ đời, công việc làm ăn của mẹ bị cản trở, bố thì bị cách chức tại cơ quan, trở về nhà và đánh cậu quý tử của ông một trận nhớ đời.

Nhưng không vì thế mà Đức Mạnh thay đổi hay hối lỗi, hắn ta đâm ra hận Phong đến muốn trả thù, chỉ là không biết Phong giờ ở đâu. Cũng không ngờ, cậu là tự mình xuất hiện như này.

Phong, trong tư thế bẻ tay Mạnh, bất chợt đạp hắn ta một phát đau điếng. Mặt Mạnh đập vào đất, hắn chửi um lên. Nhưng cậu không mảy may quan tâm, kéo Hạ Vy lại gần:

"Mày có bị thương chỗ nào không?"

Cô lắc đầu, rồi nhìn về phía Mạnh và đàn em đang vây quanh hắn - "Người quen mày à?"

"Ừ, là đàn anh ở trường cũ" - Cậu lưỡng lự nhìn, rồi trả lời.

Hạ Vy không biết gì về những câu chuyện ở trường cũ của Phong, trừ việc cậu từng bị bắt nạt thậm tệ. Cô tất có thể hỏi Vũ hoặc Kiệt, bọn con trai thì có lẽ dễ chia sẻ với nhau hơn, nhưng hỏi cũng không để làm gì. Trái lại, nếu tọc mạch quá lại trở nên quá bao đồng. Thông qua ánh mắt và thái độ chán ghét khi nhìn Chu Đức Mạnh, Vy cũng hiểu được những kẻ kia là ai.

"Hạ Vy, tao xin phép một chút"

Phong vẫn cẩn thận lật từng tay cô, kiểm tra xem có vết xước hay bất cứ dấu hiệu gì đáng ngờ không. Cậu thở phào khi cô hoàn toàn ổn, rồi kéo tay cô đi.

"NÀY, THẰNG CHÓ, MÀY ĐỨNG LẠI!" - Mạnh hét lên

Tiếng hét của hắn bắt đầu gây chú ý đến người xung quanh. Phong không muốn gây chuyện phiền phức, bèn lại gần đàn anh, nói đủ nhỏ để chỉ cậu và hắn nghe được: "Căn nhà cửa xanh trong ngõ ở phố sinh viên"

Đức Mạnh tái nhợt đi, hét lên: "S-sao mày lại biết???". Đó là bí mật của hội nhóm "xã hội" trong thành phố, nếu bất cứ thành viên nào làm lộ ra đều sẽ bị xử lý. Nhìn vẻ mặt sợ đến mất hồn mất vía, Phong đoán anh ta cũng chẳng phải loại to tát gì, cũng biết sợ một số người khác.

Từ góc nhìn người ngoài, Phong đang cúi xuống, ba thằng con trai kia thì ngồi bệt ra đất, người ta tất nhiên nghĩ rằng Phong là kẻ xấu. Cậu thở dài ngán ngẩm, đưa tay ra kéo Mạnh dậy, 'cười' cảnh cáo:

"Giờ thì giữa chúng ta không còn chuyện gì nhỉ?"

Phong định tiếp tục kéo tay cô đi, nhưng khựng một chút rồi thôi. Hạ Vy nghiêng đầu thắc mắc.

"Tay trái đi, tay phải bẩn" - Phong giải thích

"Mày vốn là người như này sao?" - Cô hơi buồn cười, đưa tay ra cho cậu. Phong không nắm hẳn tay, hay là đan vào nhau, chỉ là cầm dưới cổ tay một chút. Ít nhất, nếu trông họ giống một đôi, sẽ không có tên nào dám bén mảng đến đây, Hạ Vy hiểu rõ điều đó.

"Tao cũng là con trai mà, đâu thể hiền lành đáng yêu như một bông hoa được"

Phong hình như vẫn hơi khó chịu, vì gặp phải những kẻ mình ghét đắng vào một ngày đẹp như hôm nay, cậu không để ý mà vô thức đi nhanh hơn, trong khi vẫn cầm tay Vy, làm cô cho phải sải bước rộng và nhanh hơn để kịp tốc độ một người cao hơn 1m8 như Phong. Nhận ra hơi thở gấp của cô gái đằng sau mình, Phong giật mình, chủ động điều chỉnh bước đi cho chậm lại.

"Mày đi như con vịt í" - Cậu liên tưởng

"Tại mày đi nhanh quá thôi! Ha...mệt quá" - Cô thở gấp, sức khỏe Hạ Vy từ nhỏ vốn yếu, cô lại là tuýp người 'lười vận động'

Phong kéo cô ngồi ở một băng ghế gần đó. Cuối cùng, nước và đồ ăn vốn mua cho cậu trở thành vật cứu đói của Vy. Cô mua một cốc trà sen, vì nó trông có vẻ là đồ uống 'healthy' nhất mà không quá ngọt, cùng với gói kẹo gừng. Hạ Vy hơi áy náy khi thấy cậu cứ đẩy nước sang phía mình, và nói rằng ăn sáng đến giờ vẫn còn no. Cuối cùng, cô mệt đến không cãi được nữa, chịu thua và chọc uống hút vào cốc nhựa.

"Hạ Vy, chuyện hôm nay..."

"Tao sẽ không hỏi điều gì đâu, đừng lo" - Cô hứa - "Tất nhiên tao cũng muốn biết, nhưng nếu điều ấy làm mày không vui..." - Cô thừa nhận, dù sao Phong cũng là một người quan trọng với cô.

Cậu chợt nghĩ, có lẽ đây là một lý do mà cậu thích dành thời gian với Hạ Vy. Cô an tĩnh, hiền lành như nước, cô cũng sâu sắc, tinh tế và tôn trọng mọi người. Phong từng nghĩ tiểu thư nào của thời hiện đại cũng thật đua đòi, chảnh chọe, bóng bẩy cho đến khi gặp cô, một bông hoa tỏa sáng theo cách riêng của mình.

"Một lúc nào đó...tao sẽ kể cho mày"

Khi cậu đã sẵn sàng để nhìn những nỗi đau ấy như một khó khăn trong đời mà bản thân đã vượt qua.

Hạ Vy không ngờ, cuộc nói chuyện tưởng dài, mà từ lúc cô đi mua nước đến giờ mới chỉ trôi qua khoảng 40 phút. Cô và Phong tất nhiên đoán trước được ba người kia sớm muộn cũng tách nhau ra: Kiệt còn lâu mới chịu làm kỳ đà cản mũi đôi chim ri. Cậu ta lúc nào cũng chửi thề và bày ra biểu cảm như đang ghê tởm những hành động sến súa của Vũ và Tiên. Hai người họ càng không biết được ví trí của Kiệt, có khi cậu ta sớm đã rời khỏi đây và tập vào một quán billiard cùng bọn bạn, dù sao cũng là ngày đầu của kỳ nghỉ Tết, mọi người còn tranh thủ đi chơi với nhau nên cũng quanh quẩn trong cái thành phố này.

Phong và Vy đứng trước bản đồ điện tử gần khu chăm sóc khách hàng. Khu vui chơi này rộng hơn cậu nghĩ nhiều: có khu ngoài trời, trong nhà, công viên nước, công viên cây xanh để picnic. Thậm chí ở trung tâm còn có một hồ nhân tạo lớn. Nếu cậu nhớ không nhầm...tập đoàn Châu Giang đã tài trợ xây dựng nơi này. Và thiên kim tiểu thư tập đoàn ấy thì không mảy may biết gì cho đến khi được rủ đi chơi.

"Mày muốn đi chỗ nào không, Hạ Vy?"

Cô nhìn một lượt rồi mỉm cười, chỉ vào tòa nhà 2 tầng tô màu xanh trên bản đồ: "Đây, khu trò chơi trong nhà"

Phong hơi đớ người, nhìn Hạ Vy cầm trên tay khẩu súng. Từ lúc quen nhau đến giờ, cậu chưa từng thấy cô mang vẻ mặt háo hức đến mức này. Mắt sáng bừng như sao, và miệng cười không khép vào nồi.

"Mày muốn chơi trò này sao?" - Phong liếc nhìn: Là trò bắn súng, giải thích đơn giản thì là cầm khẩu súng và bắn zombie hiện trên màn hình lớn trước mặt. Trông không hợp với cô gái dịu dàng, thùy mị kia lắm.

Tất nhiên Phong không phải dạng người sẽ phân biệt trò chơi theo giới tính, chì là cậu hơi ngạc nhiên khi nghĩ Hạ Vy hứng thú với nó.

Bắn súng, đua xe,...

Trò nào cô cũng phấn khởi chơi, rồi lại ỉu xìu chuyển sang cái khác. Phong thắng ở tất cả các trò, thắng áp đảo.

"Hạ Vy, mày dỗi đấy à?"

"Không" - Hạ Vy không thừa là mình đang giận dữ một cách trẻ con, nhưng nét mặt cô thì thể hiện tất cả. Phong cũng đoán một người luôn giữ vị trí top 1 trong học tập như cô hẳn sẽ có sự nỗ lực và tính hiếu thắng nhất định.

"Vậy mày còn muốn chơi gì nữa?"

"Không m_...À!" - Cô reo lên như vừa nhìn thấy thứ gì mới thú vị lắm - "Bóng rổ"

Phong hơi cúi xuống nhìn. Cậu cao đến 1m8, Hạ Vy thì hơn 1m6 mộ chút, chỉ nhìn thôi cũng thấy rõ kết quả không khả quan. Phong không nhịn cười được: "Chắc chứ?"

"..."

Bóng rổ nặng hơn Hạ Vy nghĩ, và vị trí rổ cũng cao và xa hơn cô tưởng tượng. Hạ Vy khó khăn lắm mới ném được một trái bóng vào rổ, còn lại thì quả lệch phải, lệch trái, ném chưa tới...Phong, ngược lại, ném rất nhẹ nhàng, hơn chục quả liên tiếp lọt rổ không trật lần nào.

"Vấn đề là ở kỹ thuật" - Phong ngừng ném, sang bên cô "Tư thế đứng, cách đặt tay, cầm bóng,...mày đều sai"

Hạ Vy chịu thua, vì cô không hứng thú với thể thao.

Cái cô quan tâm là Phong bây giờ đang đứng ngay đằng sau, cầm hai tay cô, tỉ mỉ hướng dẫn ném bóng sao cho vào rổ. Cậu cao hơn cô nhiều, trông như một con gấu đang ôm vật gì đó vào lòng. Từ vị trí gần như này, Hạ Vy có thể hoàn toàn cảm nhận được từng hơi thở, nhiệt độ cơ thể của Phong. Cô không tài nào tập trung nổi khi nhìn cậu cầm tay cô để ném bóng. Trong lúc không để ý, trái bóng Phong hướng dẫn cô ném bay vào rổ theo một quỹ đạo hoàn hảo.

"Sao? Thấy khác hẳn lúc trước chưa?"

Hạ Vy quay lại, ngước lên nhìn Phong. Trông cậu có cười lên thật đẹp. Nhưng hình như hai người quá gần nhau, và hai má cô thì đang đỏ ửng lên. Hạ Vy giật mình lùi về sau một bước, kéo dài khoảng cách hai người.

"Khó quá, mình chơi cái khác đi" - Cô lấy tạm một lý do khác để giải thích cho hành động đột ngột lùi lại của bản thân.

Phong cảm thấy nếu mình không chủ động chọn một trò chơi nào đó, thì cô nàng kia sẽ giận dỗi đến dài.

"Gắp gấu nhé? Tao thấy mấy máy gắp ở đây nhiều gấu bông xinh lắm"

Cuối cùng, nhờ sự hấp dẫn của mấy con thú dễ thương, cô vui vẻ như quên hết mọi chuyện xảy ra. Hạ Vy nhắm một con mèo bông trắng muốt ở máy gắp nọ. Cô tự tin khẳng định:

"Trò này cần sự khéo léo, chắc chắn tao sẽ thắng mày"

Phong dựa vào máy gắp thú bên cạnh, khoanh tay, chăm chú nhìn. Năm lần liên tiếp trượt. Cậu thở dài, nhét xu vào máy.

Cái gì cũng đến tay tao!

Cô ôm con mèo bông trên tay, vui vẻ hỏi: "Sao cái gì mày cũng biết thế?"

"Mày thấy có cái mác trên đầu con mèo không, móc vào đấy" - Sau vài lần gắp thú với Ánh Dương, cậu nhìn ra trò này phải khéo léo, và cả thông minh.

Cô bĩu môi: "Biết sao được, là lần đầu tao chơi mà" - Phong cảm thấy hình như cô tiểu thư cành vàng lá ngọc này quá ít kiến thức xã hội, vì sống trong sợ bảo bọc của Tiên và Kiệt - "Không như mày, RẤT có kinh nghiệm"

Cậu không phủ nhận. Ánh Dương từng kéo cậu đi khắp những khu trò chơi, nên kinh nghiệm về mấy game này của cậu khá phong phú.

Tiếng chuông điện thoại bỗng dưng reo. Lúc này, Phong mới nhận ra đã gần 12 giờ trưa. Là Kiệt gọi:

"Mả cha hai đứa mày dám đánh lẻ!" - Vừa bấm trả lời, cậu đã nghe tiếng Kiệt hét lên, chỉ biết bất lực đưa điện thoại ra xa tai một chút.

"Biết sao được, chúng mày cũng mỗi đứa một phương còn gì"

"Thủy Tiên và Vũ đi khu ngoài chời, chúng mày chơi trong nhà. Bố đành phải tấp vào khu billiard trên tầng. Chúng mày âu yếm nhau tao thấy hết rồi. Vãi thật đấy!"

Phong bây giờ mới để ý biển chỉ dẫn gần cầu thang lên tầng trên: "Billiard". Ai mà biết cái chỗ này lắm thứ thế chứ? Cậu càng lười giải thích về sự thân thiết với Hạ Vy, vì ai cũng hiểu rằng giữa hai người chẳng có quan hệ tình cảm nào.

Kỳ kèo qua điện thoại với Kiệt một lúc, cả nhóm rốt cục cũng tập hợp đông đủ để đến chỗ ăn. Thủy Tiên được giới thiệu một quán đồ nướng mới mở, rất nổi tiếng trên phố. Quán đang nhận được rất nhiều sự chú ý nhờ một loạt công sức PR của những người nổi tiếng, hơn nữa lại đang trong kỳ nghỉ lễ lớn, người xếp hàng từ ngoài cửa để đợi đến lượt mình. Cũng may, nhà Tiên quen biết đôi chút, có lẽ do cùng làm trong lĩnh vực dịch vụ nhà hàng, nhóm bọn họ dễ dàng đặt bàn được từ sớm. Mọi người bàn bạc menu và quyết định ăn món nướng.

Nhà hàng đông, phải đợi một lúc để nhân viên mang than nướng đến. Trong lúc ấy, Hạ Vy mới kể lại chuyện vừa nãy ờ khu vui chơi. Thủy Tiên nghe xong, không nhịn được mà chửi thề:

"** mấy con chó thiếu hơi gái này"

"Cũng may thằng Phong gần đó nên thấy"

Đồ sống để nướng đã bắt đầu được mang lên. Trừ Thủy Tiên và Phong, những người còn lại đều im thin thít, đơn giản vì họ chưa từng làm mấy thứ này. Mà nhà hàng ở đây lại theo kiểu 'tự phục vụ', không có nhân viên nướng cho. Hai người duy nhất trong nhóm biết nấu ăn bày ra gương mặt 'cái gì cũng đến tay tao' và lặng lẽ gấp thịt lên vỉ nướng.

Ba người kia nhàn rỗi tiếp tục bàn luận về câu chuyện vừa kể:

"Nhưng sao không gọi tao ra với? Loại đấy phải dần ch*t mẹ chúng nó chứ!"

Kiệt hỏi, nhưng bị Tiên quát: "Mày thử làm thế xem"

Phong từng được bọn ở lớp 10D5 kể, Kiệt trước đây không có trẻ trâu manh động như này, nó chiến hơn nhiều. Tóc chưa bao giờ đen hay nâu, tai thì xỏ cả đống khuyên, mặt vênh như cái bánh đa nướng bán trong căng tin. Khi còn ở trường cấp hai Bạch Lâm, có một nhóm gồm những cậu thiếu gia nhà giàu ăn chơi, lêu lổng, và Kiệt cũng là một trong số những thành viên của hội. Nhưng cậu chủ yếu vì những lợi ích nên tham gia, chứ không hay dính dáng đến mấy trò đi bar đi bủng, hút hít của đám kia. Điều ấy một phần nhờ sự ảnh hưởng của Thủy Tiên và Hạ Vy. Thủy Tiên sống ở nước ngoài một thời gian dài, tư tưởng rất thoáng, không thích quản lý, chõ mũi vào đời tư và lựa chọn của người khác, nhưng Kiệt là em họ cô, nên hai điều duy nhất cô yêu cầu và dạy là không được làm tổn thương ai và không tham gia vào những thứ bất hợp pháp.

Bố Kiệt rất nghiêm khắc. Ông trở về khi cậu học lớp 9, và nhanh chóng điều tra ra những trò 'bất hảo' mà cậu quý tử làm khi ông đang công tác ờ nước ngoài. Không biết ông đã làm gì, chỉ biết rằng, Kiệt nhập học trường cấp ba với một giao diệm khác hẳn, tất nhiên vẫn có 'mùi' của một thằng con trai 'giang hồ', nghịch ngợm đến giám thị phải lắc đầu, nhưng lại có dễ gần hơn, hòa đồng hơn, học giỏi hơn. Tuy rời hội nhóm của mấy tên thiếu gia kia, cậu vẫn giữ được sự nổi tiếng nhất định trong trường, và vẫn có quan hệ tốt với vài người trong hội. Chính vì vậy mà Kiệt biết được sự thật về ngôi nhà cửa xanh trong ngõ.

Phong lưỡng lự một lúc, rồi nói: "Hai trong ba đứa hôm nay, cũng có mặt trong nhóm 5 người chúng ta gặp lần trước"

"Vãi" - Kiệt cảm thán

"Kiệt, tốt nhất mày đừng nên dính dáng gì với chúng nó"

Kiệt phẩy tay, cam đoan giữa hai bên không còn gì.

***
Ăn uống, cà phê, xem phim, chụp ảnh, chưa gì đã hết một ngày. Cả bọn đành tạm biệt nhau lúc 6 giờ chiều. Hạ Vy toan đi bộ về nhà, chỗ này dù sao cũng rất gần nhà cô. Nhưng rốt cục, Phong lại bảo:

"Tao đưa mày về, Tết nhất, con gái đi một mình nguy hiểm lắm"

Cô vui vẻ gật đầu. Những con phố vẫn tập nập xe cộ, và hàng quán thì sáng lên những ánh đèn lung linh. Cũng phải, mọi người thường sẽ dành mất ngày đầu kỳ nghỉ lễ để sắm sửa mà. Trời về tối lạnh đến kỳ lạ, gió cứ hun hút, làm Hạ Vy vô thức xoa xoa hai tay vào nhau.

Phong cởi áo khoác, mặc cho cô.

"Mày không lành à?" - Cô hỏi, mũi và má đã ửng hồng, chẳng biết vì lạnh hau vì ngại.

Cậu lắc đầu: "Tao mặc áo giữ nhiệt ở trong rồi"

Cuộc đối thoại lại tắt lịm ở đó, trong khi đường về nhà ngày càng gần hơn. Hạ Vy không hiểu sao mình không muốn về nhà lắm, lén liếc sang bên Phong. Cậu không nói gì hết. cứ đi đều đều. Cô hít một hơi, lấy hết can đảm để lên tiếng:

"Tao định qua hiệu sách"

Cô đề nghị, và biết rõ Phong sẽ không từ chối yêu cầu. Đúng như dự đoán, cậu lấy điện thoại tra vài hiệu sách gần đây, hỏi cô muốn đến đâu.

Hạ Vy níu vạt áo của Phong, kéo đi: "Đến chỗ này đi!"

Cả hai đến một hiệu sách nho nhỏ nằm trong khu Hạ Vy ở. Tiệm sách không có biển, nhưng được thiết kế vô cùng bắt mắt theo phong cách châu Âu với cửa gỗ, chuông gió tone nâu. Chiếc chuông cửa leng keng kêu khi cậu đẩy cửa, mở ra một thế giới tuyệt diệu, hệt như lạc vào thư phòng của những lâu đài hay dinh thự trong truyện Âu cổ. Những hàng sách xếp đầy ắp đến tận trần nhà với một cầu thang cuốn dẫn lên tầng hai. Trong tiệm có mùi cam và quế, hòa cùng tone nâu sáng mang lại không khí ấm áp, rất hợp với mùa xuân.

"Anh à, anh đang trên tầng hai à?" - Cô đi sâu vào, ngẩng lên tầng, gọi lớn

Một lúc sau, cái chất giọng quen quen vọng xuống từ bên trên: "Hạ Vy đến đấy à? Lên đây đi"

Phong thật sự cảm thấy chất giọng này rất quen thuộc, thậm chí còn nhận ra chủ nhân giọng nói, nhưng thật lòng không cảm thấy người ấy sẽ ở đây. Cậu cùng Vy lên tầng hai.

Phong không hề sai...

Một chàng trai cao gầy, trông hơi thư sinh, đeo kính, trông tùy hứng trong chiếc quần jogger và áo nỉ. Anh đang ngồi trên một chiếc thang thấp xếp sách lên giá.

"Anh Huy?"

Phong ngạc nhiên cất tiếng. Người kia cũng quay ra, sửng sốt không kém:

"Phong? Hai đứa quen nhau à?"

Phòng còn một người nữa, mặc áo len cổ lọ, ngồi trên ghế trong góc. Anh đang dựa lưng tập trung đọc sách, vì tiếng động mà ngước lên. Đến Phong cũng phải công nhận người này rất đẹp, đẹp một cách cao lãnh, kiêu ngạo như ánh trắng trên núi cao. mà mị lực lại vô cùng lớn. Giọng trầm trầm cất lên:

"Hạ Vy, em có người yêu à?"