Tony sundal brnění, které se po stisknutí hodinek vrátilo na své původní místo, zůstávajíce skryto zraku ostatních lidí. Přelétl pohledem po týmu a oddechl si – všichni stáli na nohách, takže se vyhnuli nějakým větším zraněním. Agentka se bokem od ostatních snažila uklidnit Hulka a vrátit ho do podoby doktora Bannera. Clint se polohlasně bavil s Rogersem, Thor se objímal s Jane. Jako posledního zaměřil Lokiho, který se usadil na jeden z kamenů a na první pohled znuděně pozoroval okolí s bradou položenou na koleni. Jeho nohy vykonaly pohyb dříve, než se nad tím stačil zamyslet. Ani se nenadál a usazoval se vedle boha na šíři dlaně. Obezřetně si vypnul komunikátor v uchu a ukázal si na něj. Loki přikývl, dávaje tak na srozuměnou, že i on ho odpojil.

„Jsi v pořádku?" ptal se Tony tiše s pohledem upřeným před sebe, jako by snad nechtěl dát možnost zbytku týmu přemýšlet nad pravdivostí slov, které zazněly během bitvy. Vlastně celkem doufal, že to brali jako zpestření či žert, protože ačkoliv by mu příliš nevadilo přiznat, že mezi sebou s bohem něco mají, nebyl si jist, jaký názor na to má Loki.

„Víceméně," odsouhlasil a trochu sklonil hlavu, takže mu do obličeje popadaly vlasy a zakryly Tonymu výhled. „Ale to je přece jedno, ne?"

Tony si povzdechl. „Chápu, že se zlobíš, ale musíš uznat, že v té situaci by sis myslel totéž."

„Anthony, zapomínáš, že jsem to byl já, kdo tě pustil na Midgard. A víš proč? Protože jsem se rozhodl, že ti prostě věřit budu. Bez výhrad. Ale ty," otočil se k němu, ve smaragdových očích jasně čitelné rozhořčení, „mi věříš jen, když se ti to hodí."

Rozpačitě se poškrábal ve vousech a zatvářil se mírně provinile. „Ale... byl jsi tak přesvědčivý, jak se mi můžeš divit? Kdybys nám to řekl –"

„Copak na to byl čas?" zavrčel a zaťal ruce, které měl do té doby obtočené okolo pokrčené nohy, do pěstí. „Myslíš, že kdybych měl možnost vás o té lsti informovat, tak se budu zbytečně vysilovat tím, abych vás udržel na místě, abyste se mi nepletli pod nohama? Sotva jsem o tom stihl zpravit Thora, než ten zatracený elf vylezl z lodi. Ale tebe ani nenapadlo, že by se mohlo jednat o lest, že? Pro tebe jsem pořád jenom –"

„To není pravda," hlesl a omluvně se dotkl jeho stehna poté, co zkontroloval, zda se nikdo nedívá. „Navíc mi netvrď, že jsi sám o mně nepochyboval, když jsem měl zpoždění."

Na to neměl Loki odpověď, tak jen smetl smrtelníkovu dlaň ze své nohy a vrátil pohled před sebe. Začínalo ho iritovat, že z každé hádky nakonec vyšel jako idiot, protože měl Anthony dost argumentů, které mohl použít proti němu. Na druhou stranu cítil i podivné uspokojení, protože se konečně po dlouhých staletích objevil někdo, s kým se hádat dalo. Už ho nebavili všichni ti tupci, kterým buď došly argumenty dříve, než mohlo dohadování vůbec začít, nebo se ho báli natolik, že okamžitě sklopili uši, aniž by se jen odvážili ozvat. Toto pro něj bylo tak nové, že překvapeně zjišťoval, že se usmívá.

„Tak vidíš," řekl Tony měkce, snaže se do hlasu nedat ani stopu samolibosti. „Co s nimi?" zeptal se a trhl hlavou směrem k Avengerům. Hulk se už vrátil do lidské podoby a s Natashou po boku se připojil ke Steveovi a Clintovi. Thor s Jane o něčem tiše mluvili, ale nebylo pochyb - všichni zírali na Tonyho s Lokim a čekali, co bude dál.

Loki se ušklíbl. „Dobrá otázka," pokýval hlavou a narovnal se, spouštěje obě nohy na zem, „škoda, že ses nezeptal dříve, než jsi jim všechno vyklopil."

„Můžeme tvrdit, že to byla lež," navrhl mírně v rozpacích. „Stejně minimálně to poslední byly výmysly, takže –"

Bůh se neupřímně zasmál. „Možná bys ošálil některé z nich, ale věř tomu, že té agentce nic neujde. I kdyby tvrdila, že ti věří, nespustí z nás oči. Každé gesto, i tohle naše povídání tady, bude brát jako potvrzení toho, že spolu něco máme."

„Pravda, Natasha má na takové věci nadání...," připustil a zkřivil čelo, „ale co tedy? Je to takový problém?"

Vrhl na něj chladný pohled. „Nebudu se s tebou vodit za ručičku ani líbat před nimi. Nic jim do toho není, takže prostě budeme mlčet. Nemá smysl dávat najevo nic, když ani nevíme, jestli to přežijeme nebo to vydrží déle než pár dní."

„Čirý optimismus, jen co je pravda," utrousil Tony s protočením očí a vzápětí se zazubil. „To beru. Ale stejně počítám s tím, že ubrus do jídelny vybereš ty."

Loki na něj chvíli civěl, než se rozesmál. „Jsi pako, Anthony. Źádný ubrus. A teď už pojď."

„Jasně, Princezno," souhlasil a společně vykročili k ostatním.

„A neříkej mi tak."

„Jak si přeješ, Princezno."

Bůh se zadíval do nebe a povzdechl si. „Přísahám, že tě tím ubrusem uškrtím."

Tony ho hravě strčil loktem do boku. „Jsem netušil, že máš takové choutky. Co ještě? Pouta? Rákosky? Kočičí uši a obojek?"

„Sklapni," sykl a zastavil kousek od ostatních. Tony skutečně utichl a očima přejel kolegy,

„Co se nepovedlo?" zeptal se Steve věcně.

„Všechno, řekl bych," odvětil Loki stroze. „Vážně chceš výčet?"

„Víš, jak to myslím," nedal se Steve.

Loki, aniž by z tváře smazal lehce povýšený výraz, přiznal: „Stalo se to, čeho jsem se obával. Neměl jsem šanci vyzkoušet zničení Aetheru svým způsobem a Mjölnir na to nestačil."

Natasha, jež ho zkoumavě pozorovala a těkala i k Tonymu, přešlápla. „Kdybys měl víc času, dokázal bys ho zničit?"

Zavrtěl hlavou. „Obávám se, že ne. Dokud jsem nebyl v jeho bezprostřední blízkosti, byl jsem si jist, že ho zničím, ale poté, co jsem mohl vnímat jeho podstatu, si myslím, že takovou sílu nemá nikdo." Postupně se všem podíval do očí. „Musíme ho získat a uschovat do bezpečí někam, kde ho nikdo nenajde."

„Pokladnice?" navrhl Thor.

Loki si odfrkl. „Nemáme Ničitele, který by ji chránil –"

„To kvůli tobě!"

„– a není to tak dlouho, co se do ní dostali Mraziví obři, aby ukradli –"

„A kdo za to může?" zvolal Thor a napřáhl k němu prst.

„Ale to není podstatné," zavrčel Loki. „Já je pustil do Ásgardu, ale zbytek udělali oni sami. Pointa je v tom, Thore, že zkrátka není tak nedobytná, jak si myslíš."

„A ani Ásgard, jak jsme zjistili," podotkl Banner tiše a zastavil tak Thora uprostřed nádechu. „Ty neviditelné lodě..."

„Mají jich víc?" vydechl Tony a Clint pochmurně přikývl. „Sakra."

„Ani Heimdall je neviděl," oznámil Thor rozmrzele.

„To je velký problém," uznal Loki a promnul si kořen nosu. „No, to můžeme vyřešit později. Teď se potřebujeme dostat odsud."

„A hodně rychle," přidala se Jane. „V Malekithově mysli jsem zahlédla Zemi. A konvergence bude za –"

„Dva dny," upřesnil Loki.

„Výborně. Takže zpátky na Zemi," řekl Tony vesele. „Kudy?"

Odpovědí mu bylo hrobové ticho. 

Ahoj! 

Nevím jak vy, ale já jsem ráda, že to kluci tentokrát vyřešili poměrně v klidu. Nechtěla bych, aby se spolu hádali během toho, co je ještě čeká. Každopádně, teď před sebou mají celkem ožehavý problém - dostat se pryč. Taky je možné, že prostě v Temném světě zůstanou viset, a to by bylo určitě nemilé. Jak to asi vyřeší? 

Věnováno NicoleSeifertov. 

Womi