Journal des Sports, rubrique dracologique – édition du vingt-deux décembre 1989.

Locke s'envole

Tous les spécialistes affirment qu'elle est partie pour ne pas revenir, mais cela n'a pas arrêté Lorna Locke. La jeune femme et son immense Brise-Givre – cinquante-trois mètres d'envergure – se sont envolés pour le Nord au matin du vingt et un décembre, sous un soleil timide. Une centaine de personnes avaient fait le déplacement pour assister au départ de l'aventurière malgré les températures glaciales. Si tout se passe bien, Lorna Locke devrait atteindre Trondheim début mars. D'ici là, une seule chose à faire : attendre, et lui souhaiter bon vent !

Heis forfait

Gregoria Heis, concurrente favorite pour la troisième étape du Tryptique, ne prendra pas le départ le premier janvier prochain. La championne a été impliquée dans un lourd accident hier matin lors des entraînements. Elle s'en tire heureusement vivante, mais souffre d'une commotion et d'un bras cassé qui devraient l'empêcher de s'aligner la semaine prochaine. Son Lézarde-Blizzard, grièvement blessé, a dû être abattu. Cela pourrait bien sonner une fin de carrière prématurée de cette grande dame du circuit. Lorsque l'on a demandé à Hem Mauri, président du comité d'organisation du Tryptique, à quel pilote de dragon il comptait offrir la place désormais vacante, celui-ci a répondu, excédé : « À Lorna Locke, si vous pouvez me la ramener de son enfer glacé ! » – après quoi la ligne téléphonique a été coupée.

Les carottes renforcent les dents de vos dragons

Selon une étude récente du prestigieux Institut Florey de recherche en dracologie, la carotte serait excellente pour la dentition des reptiles géants. « En pratique, cela la rend plus blanche et renforce l'émail. En théorie, on n'a pas encore trop compris pourquoi, mais on va continuer à réfléchir », a promis le chercheur en charge du projet.

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Trente et un décembre 2011.

Amdre grignotait une carotte avec cette nonchalance propre aux jeunes hommes, les yeux braqués sur le dragon blanc de Lorna Locke. Celui-ci achevait de disparaître au milieu d'un océan d'azur, s'attirant des soupirs désappointés de la part des spectateurs. Et lui aussi se sentait déçu à vrai dire ; bien sûr, il avait déjà vu Locke en photo dans les journaux, mais se l'était imaginée plus grande, imposante. Et voilà qu'il découvrait un bout de femme d'un mètre cinquante, frisant la quarantaine, si menue qu'il se demandait par quel miracle elle parvenait à tenir sur le dos d'une créature aussi splendide que la Née-des-Glaces, même harnachée. Il devait tout de même reconnaître que sa façon de se déplacer comme si elle y voyait, malgré le bandeau sur ses yeux, possédait un petit côté glaçant ; mais pour le reste, l'écorcheuse d'Alyeska ne paraissait pas si terrible que le murmuraient les rumeurs. Enfin, pas plus terrible que n'importe quelle femme de son âge en tout cas, et à ce niveau-là, Amdre connaissait bien pire en la personne de sa mère.

Alivia Telesi – anciennement Vershel – incarnait la beauté blonde à forte poitrine par excellence. Mariée trop tôt à un homme bien plus âgé qu'elle, elle n'avait pas été une mauvaise mère pour Amdre, quoiqu'un peu plus délurée que la moyenne. Son fils unique désormais adulte, elle semblait décidée à rattraper sa jeunesse sacrifiée en écumant les fêtes de cette haute société dont elle était issue. Amdre éprouvait toujours un petit pincement au cœur en songeant à son père, abandonné pour des hommes plus jeunes et moins ennuyeux, mais n'exprimait jamais ses regrets à voix haute. Après tout, il devait aux nouvelles fréquentations d'Alivia de se retrouver sur la liste de départ du fameux Tryptique à vingt-deux ans seulement, et ce sans s'avérer un pilote d'exception.

– Ta mère va finir par réussir à te faire tuer.

Amdre cessa de mâchouiller sa carotte pour se tourner vers l'arrivant – Uly Vershel, son père, dracologue reconnu. Il officiait dans les courses depuis des années, et Amdre tenait sans doute de lui sa passion pour les lézards géants ; Alivia, elle, avait une fâcheuse tendance à préférer les caniches.

– Ne sois pas ridicule Papa. Penses-tu que Charybde permettrait qu'il m'arrive le moindre mal ?

Tout en parlant, Amdre posa une main satisfaite sur l'encolure de sa monture, un superbe spécimen de Dragon-Siphon femelle – huit mètres d'envergure, bleu cobalt. Rares étaient les pilotes qui prenaient la peine de nommer leurs créatures, mais dans la logique du jeune homme, un nom aidait à passer à la postérité, et cela se présenterait remarquablement mieux sous les plumes des journalistes lorsqu'il remporterait le Tryptique – Amdre possédait une personnalité intégralement optimiste.

– Charybde est indéniablement la meilleure dragonne de cette sélection ! se vanta-t-il encore. Je ne risque rien avec elle.

Vershel père leva un regard découragé vers le ciel tandis que Vershel fils lui offrait son sourire le plus convaincu – ou le plus naïf, selon le point de vue.

– As-tu seulement jeté un œil autour de toi ? grommela Uly tandis qu'il examinait Charybde sous tous les angles – précaution bien inutile selon Amdre, puisque son père s'était déjà occupé du Dragon-Siphon le matin même.

– Oui, répondit-il franchement. Je trouve Lorna Locke décevante.

– Tu changeras vite d'opinion à son sujet quand elle te chargera avec sa Née-des-Glaces. Cette femme possède un sens de l'éthique très personnel – mais elle n'est sans doute pas la pire. Elizee Satini, sur ta droite, entretient un caractère encore plus hystérique et égocentrique que ta mère ; elle s'arrogera la victoire à n'importe quel prix. Devi Ælin participe à sa dix-septième édition et ne fera de cadeaux à personne. Mel Jadavis fait tailler les griffes de son dragon pour qu'elles puissent saigner quiconque le suit de trop près. Et je ne parle même pas des jumelles Kuxan...

Il se tourna vers les autres pilotes à la recherche des jeunes femmes, deux splendeurs identiques à la beauté exotique et aux longs cheveux auburn.

– Elles sont mignonnes, nota Amdre, qui les suivait du coin de l'œil depuis un moment déjà.

– En effet. De jolies fleurs épineuses.

Le dracologue s'en détourna pour fixer son fils droit dans les yeux, y cherchant sans doute un semblant d'appréhension ou de réalisme. Amdre haussa les épaules et se remit à mâchouiller sa carotte. Il ne participait pas au Tryptique pour sa gloire personnelle – enfin, un peu quand même, mais pas tant que ça. Et la cause qu'il servait lui paraissait trop importante pour renoncer maintenant.

Uly finit par se détourner d'Amdre, rejoignant à contrecœur l'un de ses collègues. Ce dernier examinait un immense dragon dont les écailles semblaient composées d'autant de pierres précieuses. Elles changeaient de couleur selon la manière dont les frappaient les rayons du soleil, dessinant une incroyable mosaïque arc-en-ciel. Amdre soupira avec dédain ; ce dragon-là provenait du croisement plus ou moins contre nature d'un Diamantin et d'un Tempête-des-Tropiques ; en bon fils de dracologue, il considérait ces choses-là d'un mauvais œil. Il reconnut néanmoins la pilote de la créature : Elizee Satini, dont Uly ne pensait visiblement pas beaucoup de bien. Tandis que les dracologues examinaient sa monture, la jeune femme envoyait des baisers à la foule, dans un rituel qu'elle semblait maîtriser à la perfection. Amdre avait soif de notoriété, mais refusait de s'abaisser à ce genre de jeux de séduction avec le public. Il savait qu'on l'admirerait bientôt pour une raison beaucoup plus valable.

Les pilotes finirent par s'en aller les uns après les autres, s'envolant à tire-d'aile sur leurs dragons multicolores. Amdre les laissa tous partir et regarda même la foule se disperser lentement. Il resta encore un peu pour admirer le soleil qui disparaissait, noyé sanglant sur la ligne de l'horizon. Le silence – le vrai – tomba à peu près en même temps que la nuit, perturbé seulement par la lente respiration de Charybde. Son pilote se laissa aller de tout son poids contre ses écailles, se permettant enfin de ressentir la peur qu'il refoulait si bien jusque-là.

Le Tryptique. Il s'était à nouveau plongé dans les ennuis jusqu'au cou, à ce qu'il semblait, et cette fois-ci, sa mère ne pourrait rien faire pour le tirer d'affaire – ce n'était pas tout à fait la même chose que de se faire virer du collège ou attraper par la police ailée pour avoir débridé un dragonnet histoire de le faire voler à quelques dizaines de kilomètres à l'heure plus vite que la limite autorisée. Aux yeux d'Amdre, l'idée de travailler sans filet paraissait étrangement enivrante et angoissante à la fois.

– Mais on va s'en tirer, ma belle, chuchota-t-il au Dragon-Siphon. Il suffit de leur laisser croire à tous qu'Amdre Vershel ne vaut pas mieux que le dernier des parvenus. Ça devrait être dans mes cordes – je crois que je possède un don tout particulier lorsqu'il s'agit de passer pour un imbécile. Et le reste... ne dépend pas de moi, à ce que l'on m'a laissé comprendre.

Les mots ne le rassurèrent pas pour autant. Malgré son éternel optimisme, Amdre possédait tout de même un semblant d'intelligence susceptible de lui laisser comprendre qu'il allait au-devant de dangers considérables.

Le Tryptique ; trois courses dans trois environnements différents, à affronter sur un seul et même dragon, et ce de préférence sans se laisser trucider par les autres concurrents. La première étape, la traversée du désert, prenait place chaque premier janvier depuis plus d'un demi-siècle. Un dragon aquatique comme Charybde y serait remarquablement inadapté, mais Amdre comptait regagner quelques rangs grâce à la deuxième étape. Celle-ci avait lieu le premier février dans un réseau de grottes à demi-immergées, terrain de jeux idéal pour un Dragon-Siphon de petite envergure. Quant à la troisième... le premier mars ; mais la seule pensée de ce qui l'y attendait suffisait à arracher des frissons au jeune homme. Amdre pouvait effectivement se faire du souci – il n'égalait en rien une Devi Ælin ou un Mel Jadavis. Pas plus qu'une Lorna Locke.

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Image : http://njoo.deviantart.com/art/Dragon-Heads-73398969