Ngọc đá [bản mới]- Lập thu. 1: Đi chùa Hương

1.

Hôm nay đi chùa Hương

Hoa cỏ mờ hơi sương….

Cùng thầy mẹ em dậy

Em vấn đầu soi gương

Cách đây hàng chục năm, nhà thơ Nguyễn Nhược Pháp đã viết về tâm trạng phấn chấn của một cô gái đi chùa Hương với những dòng thơ trong trẻo như thế, ấy vậy mà hôm nay, Tiểu Thất cũng tương tự cô gái trong bài thơ, cũng dậy thật sớm khi hoa cỏ mờ hơi sương, nhưng với khung cảnh đông đúc với hàng trăm con đò kẹt cứng vào nhau trên suối Yến thì nó không thể nào lấy gương mà soi dung nhan tiều tụy của mình bây giờ.

Ngồi bên cạnh Tiểu Thất, Uyển Lâm đang tranh thủ ăn nốt gói xôi vò vừa mới mua hồi sáng. Nhìn cảnh tắc đò dù tụi nó đã đi từ bốn giờ sáng, hai người không khỏi ngán ngẩm. Với lý do đi chùa xin lộc đầu năm cho kỳ thi đại học diễn ra vào tháng bảy, tụi nó đã phải năn nỉ gia đình đến khô miệng nát nước mới có được cái gật đầu của các đấng sinh thành. Mùng sáu chùa Hương khai hội, hàng ngàn người hành hương lên chùa cúng bái, cảnh chen lấn xô đẩy là điều không thể tránh khỏi. Biết trước điều đó, tụi nó đã dậy thật sớm, nhưng kết quả lại ngồi chôn chân trên đò suốt hàng giờ đồng hồ, tai hại hơn đò nào cũng chở quá số người quy định, sơ sẩy một chút là rơi ngay xuống suối,  nên tụi nó ngồi chờ mà tim đập chân run.

Sau thời gian dài đằng đẵng, hàng trăm con đò trên suối Yến cũng được khai thông. Bám chặt tay vào mạn thuyền,  Tiểu Thất và Uyển Lâm nín thở khi con đò nặng nề lướt về phía trước. Đặt chân lên mặt đất an toàn, tụi nó chưa kịp thở phào nhẹ nhõm vì đã thoát khỏi tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc thì lại trố mắt ra bởi đám đông đang chen lấn trước mặt. Theo dự tính ban đầu của Tiểu Thất, để viếng chùa Hương, tụi nó sẽ đi cáp treo từ ga Thiên Trù đến động Hương Tích nhằm tiết kiệm thời gian, cổ nhân có câu mưu sự tại nhân thành sự tại thiên, ngẫm lại cấm có sai, đứng  trước dòng người chen chúc dài cả trăm mét từ sân thượng lên tới tầng hai, lực lượng an ninh tay cầm rùi cui, hai người méo mặt. Cả hai nhìn nhau gượng cười, rồi không còn cách nào khác phải quay trở ra, chọn con đường leo núi như hàng trăm người khác bởi không biết sẽ phải chờ đến bao giờ khi mặt trời đã lên cao quá đỉnh đầu.

Với chiếc ba lô màu hồng lên vai, Tiểu Thất mím môi cặm cụi leo từng bậc đá, chốc chốc nó lại phóng mắt nhìn những bậc đá rêu phong chìm trong mây khói mà lòng ngao ngán. Sau hàng tiếng đồng hồ leo núi, hơi thở của Tiểu Thất trở nên mong manh, mái tóc ngắn thẳn thớm của nó bây giờ xù ra, lởm chởm, đôi chân rã rời muốn rụng mà những bậc đá vẫn nối đuôi nhau trải dài ngút mắt không thấy điểm dừng. Bám sát theo sau Tiểu Thất, Uyển Lâm đã thủ sẵn một cây gậy trong tay từ bao giờ. Bàn chân nó giờ phồng rộp, mái tóc dài tha thướt cột cao nay rũ xuống, những giọt mồ hôi thi nhau lăn tròn trên trán, ướt đẫm tấm lưng thon. Trông bộ dạng Uyển Lâm bây giờ thật chẳng khác nào “Tân xuất ngục học đăng sơn”.

Chứng kiến tình trạng thập phần thê thảm của Uyển Lâm, Tiểu Thất động lòng thương xót. Là con nhà lao động, thể lực tràn trề như nó còn thở không ra hơi, huống chi là cô tiểu thư nhà giàu chẳng mó tay vào làm bất cứ việc gì như Uyển Lâm. Tiểu Thất chép miệng, nó thận trọng len qua dòng người đông đúc  để tiến vào ngôi miếu con ven đường. Một tay quăng ba lô xuống đất, tay còn lại dìu Uyển Lâm vào trong miếu, Tiểu Thất không thèm phủi bụi trên ghế gỗ mà quăng mình xuống, tay xoa bóp vai không ngừng để phục hồi sức lực trước khi tiếp tục hành trình leo núi trẩy hội, cầu xin lộc lành.

-  Ôi mẹ ơi, mệt chết tui rồi!!

Vừa mở chai nước suối đem theo, Tiểu Thất vừa ca thán, sau đó nó kề miệng uống một hơi và chuyền nửa chai nước còn lại cho Uyển Lâm. Nhận chai nước từ tay bạn, Uyển Lâm không uống vội, nó vuốt nhẹ ngực để bình ổn lại nhịp thở, sau đó chậm rãi nhấp từng ngụm nhỏ để làm dịu cơn khát khô cổ giữa trưa.

Nhận thấy bàn tay Uyển Lâm cầm chai nước hơi run nhẹ, hệt như lúc trở về sau lượt chạy năm vòng sân trường, Tiểu Thất lại càng thêm giận thân. Lẽ ra tụi nó không nên đi chùa Hương vào ngày lễ hội, lẽ ra tụi nó nên yên phận ở nhà chơi lô- tô, đánh bài tiến lên. Non nước hữu tình, hoa cỏ mờ sương đâu không thấy, chỉ thấy người đông như kiến. Hàng quán giá cả đắt đỏ, tiếng cười nói lao xao ồn ào làm mất đi cái không khí thanh tịnh, còn tụi nó chỉ mua lấy những mệt mỏi bực bội vào người. Đúng là tiền mất tật mang…

Em đi cùng với mẹ

Mẹ em ngồi cáng tre

Thầy theo sau cưỡi ngựa,

Thắt lưng dài đỏ hoe…

Đang ngồi hóng gió để lấy sức cho chặng đường tiếp theo, Tiểu Thất ngạc nhiên khi giọng ngâm thơ trong trẻo của ai đó chợt  đưa tới ngân nga. Liếc mắt trông sang, Tiểu Thất nhướng mày khi nhìn thấy chủ nhân của giọng ngâm trong trẻo đó là một cô bé áo tím trạc mười lăm tuổi đang cùng gia đình ngồi nghỉ bên miếu. Trái ngược với thần sắc ảm đạm của tụi nó, gương mặt  non nớt của cô bé hây hây hồng, hai bím tóc đong đưa trước ngực khi cô nghiêng đầu ngắm những áng mây trắng trôi trên cao, trông vô cùng lạc quan. “Tuổi trẻ có khác” Tiểu Thất chép miệng, nó thôi không nhìn cô bé nữa mà quay sang Uyển Lâm, hỏi nhỏ

- Nè, bà không sao chứ?

- Ừm… tui không sao!

Nghe Tiểu Thất hỏi, Uyển Lâm lơ đãng trả lời. Ngồi nghỉ ngơi đã đủ, Uyển Lâm vươn hai vai làm một động tác thể dục rồi chỏi tay ngồi dậy, chiếc ba lô đỏ nằm ngay ngắn trên lưng. Đưa mắt nhìn bạn, Uyển Lâm mỉm cười

-  Nghỉ ngơi vậy đủ rồi, mình đi tiếp thôi! Cứ thế này thì khi lên đến nơi là chiều tối, cáp treo không hoạt động nữa đâu!

- Nhưng bà không sao thật chứ? Nếu còn mệt quá thì cứ ngồi nghỉ đi, tui trông sắc mặt bà không được tốt lắm.

- Tui nói không sao tức là tự lượng sức mình. Bà yên tâm, khi nào tui chịu hết nổi thì đòi về ngay thôi.

Uyển Lâm cười, nó không đợi Tiểu Thất nói gì đã chống gậy leo tiếp, Tiểu Thất không còn cách nào khác đành đi theo khi không muốn phải ngủ qua đêm trên núi. Cứ như thế, hai đứa cặm cụi lần mò từng bậc thang, nghỉ chân đôi ba lần, vứt vào sọt rác hai chai nước rỗng, cuối cùng cũng đã đặt chân tới điểm đến ngày hôm nay: động Hương Tích, thắng cảnh nổi tiếng nhất trong quần thể danh lam chùa Hương.

Về động Hương Tích này, nhà thơ Chu Mạnh Trinh đã từng cảm khái thốt lên rằng “ kìa non non nước nước mây mây, đệ nhất động hỏi rằng đây có phải”, nhưng ấy là ông lên Hương sơn vào ngày thường, chứ nếu nhằm đúng lễ hội mà lên thì không khéo lại đổi thành “ Kìa nhang nhang khói khói cay cay, đệ nhất động hỏi rằng sao vào được?” như Tiểu Thất đang tự hỏi thì hơn.

Dẫu biết đây là lễ hội, người đông như kiến là điều không thể tránh khỏi, nhưng đông đến mức nghẽn kín cả lối vào động. Khách hành hương chậm chân chỉ có thể đứng lễ bái từ xa, khói bay mù mịt thì hai đứa nó chưa tưởng tượng đến bao giờ. Chen vào không được, trở ra không xong, tụi nó đành ngồi bên ngoài, mặt ai nấy như bánh bao chiều vì kết quả của chuyến hành hương không mong đợi. Chùa Hương nổi tiếng linh thiêng, hai đứa vượt ngàn dặm xa đến đây để cầu bái cho chuyện thi đại học được trót lọt, nếu biết cả hai nhọc thân lên đến tận nơi, rồi trơ mắt ra nhìn khách thập phương cúng bái mà không thể chen chân vào trong động hái lộc, thì sẽ chẳng đứa nào chịu gian nan vất vả như thế này.

-  Trời ơi, từ nay xin chừa, Tiểu Thất ta thề không bao giờ đi đâu vào mùa lễ hội nữa!!!

Tiểu Thất ngửa mặt than trời, nó còn than được là còn khá, như Uyển Lâm  thì mệt đến nỗi chẳng thể thốt được câu nào. Vốn là tiểu thư nhà giàu, Uyển Lâm chỉ việc ăn với học, đi đâu cũng có người đưa đón, thế mà hôm nay nó lại leo bộ cả hàng ngàn bậc thang, chịu vất vả trăm bề mà không than vãn một tiếng nào, ấy cũng là một nỗ lực phi thường.

Để mặc Tiểu Thất tả oán trời phật, Uyển Lâm lẳng lặng lấy trong ba lô ra chai trà xanh, nó nhấp từng ngụm nước thanh thanh trong cổ họng rồi thả lỏng toàn thân, mắt nhắm lại thư giãn. Thấy Uyển Lâm quá mệt mỏi, Tiểu Thất thôi không than trời trách đất nữa mà để bạn nghỉ ngơi. Cởi giày ra cho thoải mái, Tiểu Thất ngồi co chân trên ghế, mắt ngắm những dải núi xanh xanh qua làn khói mờ ảo, tai lơ đãng nghe một hướng dẫn viên kể về cảnh quan Hương sơn cho đoàn khách du lịch ngồi nghỉ dưới bóng dây.

- Cô gái, có muốn tôi bói cho một quẻ không?

Đang lim dim mắt vì gió Hương sơn mát rượi, trong lành, Tiểu Thất giật mình bừng tỉnh khi một giọng nói nhẹ nhàng cất lên. Đứng trước mặt nó là một chàng trai thanh tú ăn vận theo kiểu thuật sĩ, trên tay là một cây trúc treo tấm bảng “ thần cơ diệu toán” viết theo kiểu thư pháp. Bây giờ là thế kỷ 21 mà cách ăn vận hệt của chàng trai hệt như trong phim cổ trang, khiến Tiểu Thất phải cắn nhẹ vào má trong để không khỏi bật cười. Nếu anh chàng này thần trí không phải có vấn đề, thì là nó hoa mắt rồi.

- Thế nào? cô có muốn tôi bói một quẻ không?

Thấy Tiểu Thất không trả lời mà cứ đăm đăm nhìn mình bằng ánh mắt kỳ quái, chàng trai chẳng tỏ vẻ bối rối, anh mỉm cười nhắc lại. Chàng trai này gương mặt thanh tú, mặc áo trắng đứng trên Hương sơn, gió thổi làm tà áo lay động phấp phới trông chẳng khác nào bậc thần tiên. Sau khi ngắm nghía xem xét đã đời, Tiểu Thất nheo mắt ngó tấm bảng “ thần cơ diệu toán” lấp lánh mực đen trong nắng, hỏi với giọng bông đùa

- Một quẻ bao nhiêu vậy anh?

Nghe Tiểu Thất hỏi về giá cả, chàng trai tủm tỉm cười

- Không lấy tiền!

-  Hở? Không lấy tiền?

- Ở đất của thần phật tiền bạc là chuyện vô nghĩa, tôi chỉ xem bói để tạo duyên mà thôi.

Nghe chàng trai nói không lấy tiền, Tiểu Thất không khỏi ngạc nhiên, và câu trả lời của chàng trai càng làm nó ngạc nhiên không kém. Từ trước tới nay nó đã đi xem bói hai lần, nhưng chưa có ai trong hai thầy bói làm nó thú vị như chàng trai này. Cốt cách đạo mạo, văn phong nhẹ nhàng, ngôn từ đơn giản, được, nó cũng muốn xem chàng trai này bói trúng bao nhiêu mà tự phong mình là “thần cơ diệu toán”. Nghĩ như thế, Tiểu Thất mỉm cười, nó chìa bàn tay về phía chàng trai, mắt nheo nheo, nói với giọng nửa thật nửa đùa

- Được! Vậy thì anh hãy bói cho tôi một quẻ, để xem trúng được bao nhiêu mà tự tin là “ thần cơ diệu toán” nào!

Ngọc đá [bản mới]- Lập thu. 2: Có con rồng!

2.

Tiểu Thất vừa chìa tay ra, chàng trai đã đẩy tay nó trở lại, anh ngồi xuống ghế, rút  từ cái túi vải mang trên vai ra một cuốn sổ kèm theo cây bút đưa cho nó, đoạn mỉm cười

-  Tôi không bói chỉ tay, tôi bói chữ ký!

Tiểu Thất “ô” một tiếng, ánh mắt không giấu vẻ thích thú. Cầm cây bút mực chàng trai vừa trao, nó mím môi khoa tay ký cái roẹt một cách điệu nghệ. Nhìn chữ ký rồng bay phượng múa mà Tiểu Thất phải cất công hai năm mới sáng tạo ra, khóe miệng chàng trai khẽ nhếch lên, nhìn cười mà tựa không cười. Nhận lấy cuốn sổ có chữ ký của nó, chàng trai rà tay lên từng đường nét cong cong. Rà đến đâu, mày kiếm anh chau lại đến đó, do Tiểu Thất ngồi đối diện chăm chú quan sát nhất cử nhất động của chàng trai, thế nên nó nhận ra ngay sự trầm tư ấy. Không nén được tò mò, Tiểu Thất bèn hỏi, giọng ngập ngừng

-  Bộ… chữ ký của tôi… có gì không tốt sao?

-  Không, rất tốt, tốt đến nỗi tôi còn phải ngạc nhiên.

- Sao?- Nghe chàng trai phán chữ ký mình tốt, nét mặt đang lo lắng của Tiểu Thất liền giãn ra. Nó chồm người về phía trước, hồi hộp- tốt cỡ nào? Tôi có thi đậu đại học không?

-  Không!

-  Gì??

Đang mặt hớn hở, câu trả lời của chàng trai chẳng khác nào trời quang mây tạnh bỗng nghe tiếng sét, nụ cười tươi roi rói của Tiểu Thất liền tắt ngóm. Nó trợn mắt la lớn khiến những người khách du lịch đều quay đầu lại nhìn. Biết đã trở thành tâm điểm của mọi người do trong lúc tức giận đã quá lớn tiếng, Tiểu Thất ho khẽ một tiếng, nó nhướng mày, thốt từng chữ qua kẽ răng

-  Anh hay thiệt, không thi đậu đại học thì tốt cái gì?!

-  Phải! Cô không thi đậu đại học, nhưng thay vào đó cô sẽ gặp được chuyện tốt lành khác

Trước dấu hỏi hiện lên trong đáy mắt của Tiểu Thất, chàng trai điềm đạm dùng nắp bút vẽ theo chữ ký ngoằn nghèo trong cuốn sổ, đoạn nói nhẹ nhàng

-  Ở phần học vấn, chữ ký của cô bẻ cong và đứt khúc, điều này cho thấy cô chỉ có thể học đến hết lớp mười hai. Nhưng ở phần tình duyên, công danh và sự nghiệp, nét ký của cô lại đi thẳng, không cong vòng, không đan xen vào nhau lại còn rất liền mạch cho thấy cô sẽ có một mối nhân duyên tốt đẹp, đó chẳng phải chuyện tốt sao?

Tưởng chuyện tốt là chuyện gì, hóa ra là chuyện tình duyên, trong khi Tiểu Thất đã thề sẽ gia nhập hội độc thân vui vẻ, suốt đời không lấy chồng. Xem ra chàng trai này chỉ có vẻ bề ngoài là đạo mạo, còn bói toán thì lại chẳng biết chút ất giáp gì. Chỉ nhìn chữ ký của người ta rồi nói khơi khơi, chuyện đó ai chả làm được, đúng là bói ra ma quét nhà ra rác. Cũng may là không lấy tiền, chứ nếu có thì nó đã hối không kịp rồi.

Dù Mắng thầm trong bụng nhưng Tiểu Thất  lại làm mặt tỉnh, nó nhìn chàng trai, cười ruồi

-  Vậy người đó có giàu không?

-  Tiền bạc không thiếu- chàng trai mỉm cười

-  Thế có đẹp trai không?

-  Nữ nhân đều mong muốn lấy!

-  Thế địa vị cao không?

-  Dưới một người trên vạn người!

-  Thế có tài giỏi không?

-  Điều này còn phải hỏi!

-  Thế có chung thủy không?

-  Đã yêu thì chỉ một mà thôi!

Cứ chiếu theo những gì chàng trai ca tụng, thì tương lai Tiểu Thất sẽ gặp một ý trung nhân trên cả tuyệt vời, đó sẽ là một mối nhân duyên vô cùng tốt đẹp và nó không phải lo lắng về cuộc sống sau này. Nhưng đó chỉ là “nếu như”, bây giờ Thạch Sanh thì ít Lý Thông thì nhiều, đốt đuốc tìm ban ngày còn không thấy nói chi kiếm ra được người lý tưởng như thế, Tiểu Thất lắc đầu. Nó đang tính hỏi bừa thêm vài câu để thoát khỏi anh chàng thuật sĩ này càng nhanh càng tốt thì chàng trai đã tiếp lời

- Có thể nói mối nhân duyên của cô thập phần tốt đẹp, chỉ ngặt nỗi chữ ký của cô có hơi run ở phần đuôi, như vậy tình duyên của cô sẽ phải trải qua ba lần sóng gió. nếu ở lần thứ ba cô vẫn không nhận ra đâu mới đích thực là người cô yêu, thì cả hai người sẽ phải sinh ly tử biệt, mãi mãi không còn gặp nhau. Nhớ kỹ lời tôi, đừng bao giờ nhìn bằng đôi mắt mà hãy nhìn bằng trái tim.

Những lời chàng trai nói tuy nhẹ nhàng nhưng không kém phần nghiêm túc khiến Tiểu Thất chột dạ, nó ngó xuống chữ ký bay bổng của mình rồi lại nhìn chàng trai, lòng phân vân vì không biết nên tin lời anh nói hay xem như gió thoảng ngoài tai. Trong khi Tiểu Thất còn đang suy nghĩ, chàng trai thuật sĩ nhìn Uyển Lâm đang gối đầu lên chân Tiểu Thất ngủ với ánh mắt dịu dàng, năm ngón tay mảnh khảnh nhẹ gỡ chiếc lá giòn mục đang vương trên mái tóc dài của nó. Trong khoảnh khắc ấy, như có ánh sao băng rơi trong mắt chàng trai rồi tan biến, rất nhanh.

- Tôi đã coi xong số phận của cô, bây giờ đã đến lúc các cô phải lên đường, xin cáo từ!

Chàng trai nói xong liền đứng dậy, anh lấy cuốn sổ trong tay Tiểu Thất rồi từ biệt nó. Vội gật đầu khi chàng trai mỉm cười, Tiểu Thất chưa kịp nói lời cám ơn xã giao thì chàng trai đã quay lưng bỏ đi, thoáng chốc chỉ còn là một chấm trắng khuất sau rừng cây mênh mông. Còn lại Tiểu Thất, nó vẫn ngơ ngẩn nhìn theo hướng chàng trai khuất dạng, cho đến khi Uyển Lâm tỉnh dậy, che miệng ngáp dài, vươn vai ngồi dậy và nhìn nó đăm đăm mà nó vẫn không hay.

-  Tiểu Thất, bà có sao không? Sao ngồi thừ người ra vậy?

- Ờ… không sao!

Tiểu Thất giật mình cười gượng khi Uyển Lâm nghiêng đầu hỏi. Vốn không định nói cho Uyển Lâm biết về những gì mới xảy ra, thế nhưng ngẫm nghĩ sao đó, Tiểu Thất quyết định kể hết với bạn mình vì từ trước tới nay hai đứa chưa bao giờ giấu nhau bất cứ việc gì, huống chi đây chỉ là một chuyện thoáng qua. Trước đôi mắt ngạc nhiên của Uyển Lâm, Tiểu Thất hăm hở thuật lại câu chuyện đã diễn ra giữa nó và chàng trai “ thuật sĩ” kèm theo minh họa sống động. Ngồi nghe chăm chú, Uyển Lâm im lặng cắn nhẹ ngón tay để Tiểu Thất kể một mạch cho tới khi xong thì mới tủm tỉm cười. Nụ cười bí ẩn của Uyển Lâm khiến Tiểu Thất chột dạ, nó hỏi dò

-  Gì? Sao tự nhiên cười tui?

-  Hả? Đâu có, tui đang nghĩ nếu những gì anh chàng thần cơ diệu toán kia nói là sự thật thì bà sướng quá còn gì?

- Rớt đại học mà sướng cái gì, bà trù ẻo tui đó hả?

Uốn người né cái nhéo tay hậm hực của Tiểu Thất, Uyển Lâm che miệng cười

- Tui nhớ bà có cái câu “ tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, phu tử tài sản”, tuy rớt đại học mà lấy được ông chồng vừa đẹp trai, vừa tài giỏi, vừa giàu có lại vừa chung tình thì sau này sợ gì không có của ăn của để. Mấy đứa đậu đại học tốt nghiệp ra chắc gì đã làm đúng ngành nghề và giàu có như bà chứ. Ôi! Đúng là “ trai anh hùng gái thuyền quyên, phỉ nguyền sánh phượng đẹp duyên cưỡi rồng” mà.

Dù đang bực mình vì cái viễn cảnh thi rớt mịt mù, nhưng Tiểu Thất vẫn thấy buồn cười về câu pha trò của Uyển Lâm. Trai anh hùng gái thuyền quyên gì chứ, trên đời này làm gì có ai văn võ toàn tài như anh chàng thuật sĩ kia nói, nếu có thì cũng liên quan gì bởi nó có định lấy chồng đâu, nội cái chuyện rớt đại học kia cũng đủ “thôi rồi Lượm ơi” chứ ở đó mà nhân với chả duyên. Tiểu Thất lẩm bẩm, tuy nó cho rằng lời của giang hồ thuật sĩ thì không đáng tin, nhưng ý nghĩ thi rớt đại học ấy vẫn cứ như đám mây u ám trên đầu nó, xua mãi không tan.

Trời đã bắt đầu ngả bóng, Uyển Lâm và Tiểu Thất  phải thu vén đồ đạc xuống núi cho kịp chuyến xe về khách sạn Hà Nội. Đưa mắt nhìn động Hương Tích đang đông nghịt người, Uyển Lâm âm thầm thở dài. Kết quả cho chuyến viếng chùa Hương là mặt mũi cái động Hương Tích bên trong ra sao, gồm có những gì nó còn không biết, đúng là tốn tiền vô ích. Uyển Lâm tiếc rẻ, nó xốc ba lô lên vai rồi cùng Tiểu Thất đi mua vé cáp treo cho lượt về. May mắn thay tại quầy bán vé, khách hành hương tuy đứng xếp thành một hàng dài nhưng không đông như ở lượt đi, tụi nó chỉ cần kiên nhẫn một chút là đã có thể mua vé xuống tận nơi mà không phải ì ạch lê bước từng bậc thang như đợt đầu.

Cùng Uyển Lâm đứng chờ cáp treo, Tiểu Thất thơ thẩn nhìn quanh, thế rồi nó chợt phát hiện ra cô bé áo tím đã ngân nga bài thơ đi chùa Hương đang xếp hàng trước mặt nó. Lần này, cô bé không ngâm thơ nữa mà lại khe khẽ hát vu vơ. Sau hàng chục phút kiên trì đứng xếp hàng, cuối cùng tới lượt gia đình cô bé lên cáp treo thì một sự cố đột ngột xảy ra. Hai người thanh niên đang xếp hàng sau lưng Tiểu Thất vội vàng vượt lên trên, chen vào trong cáp và đẩy cô bé áo tím qua một bên, khiến cô bất ngờ, suýt ngã về phía sau nếu Tiểu Thất không đỡ lấy kịp thời.

- Các anh làm gì vậy, sao tự nhiên chen lên như thế?!

Rõ ràng hành động của hai người thanh niên vô cùng ngang ngược, thế nên người đàn ông trung niên- đồng thời là bố của cô bé áo tím đang đứng trong cáp treo vội lên tiếng. Thấy tướng tá của hai tên này khá dữ dằn, lại thêm vết xăm hình con đại bàng trên bắp tay, nếu không là dân giang hồ cũng thành phần bất hảo, cô bé áo tím hất một bím tóc ra sau vai rồi cất giọng trong trẻo

- Không sao ba ạ, con sẽ đi lượt sau. Mẹ và ba cứ xuống dưới đó rồi đợi con là được.

- Nhưng mà…

- Hai bác cứ đi trước đi, để cô bé đi chung với tụi cháu cũng được!

Thấy người đàn ông trung niên lo lắng cho con gái, Uyển Lâm nhẹ nhàng lên tiếng, nó cũng rất bất bình về việc hai người thanh niên ngang nhiên chen lấn trái phép nên mới ngỏ ý cho cô bé áo tím đi cùng cáp treo của mình. Đưa mắt nhìn Uyển Lâm và Tiểu Thất, người đàn ông cũng yên dạ khi thấy hai đưa nó mặt mũi sáng sủa, hiền lành, hai vợ chồng khẽ gật đầu tỏ ý cám ơn sau khi nhắn nhủ con gái, rồi vẫy tay từ biệt khi chiếc cáp treo bắt đầu trượt đi.

Đến lượt Uyển Lâm và Tiểu Thất, hai đứa nó lên trước, sau đó đến cô bé áo tím theo sau, vì lễ hội ai cũng đi chung với gia đình, thế nên nghiễm nhiên cáp treo chỉ có ba người. Ngồi vắt vẻo trên ghế, gương mặt bầu bĩnh của cô bé áo tím xuất hiện lúm đồng tiền xinh xinh trên má khi bắt chuyện với Uyển Lâm

-  Em cám ơn hai chị nhiều lắm!

-  Không sao, chuyện đâu có gì- Thấy cô bé này lanh lợi lại lễ phép, chẳng khác nào một bông hoa tươi thắm mới nở trên Hương sơn, Uyển Lâm mỉm cười dịu dàng- chị là Uyển Lâm, bạn chị là Tiểu Thất, em tên gì?

-  Em tên Liên Thành ạ.

- Liên Thành, nghĩa là một thành sen, tên đẹp lắm. Em đi chùa Hương để dự lễ hội hả?

- Dạ vâng! Năm nay em chuẩn bị thi lên lớp mười, em đi hội để hái lộc cầu may, mong thần phật phù hộ sao cho em thi đậu vào trường chuyên. Các chị cũng đi dự lễ hội chùa hương à?

-  Không! Cũng như em, tụi chị lên đây xin lộc đầu năm để cầu may cho chuyện thi đại học được suôn sẻ, nhưng không ngờ đường đi lại gian nan vất vả lắm thế. Đúng là từ nay xin chừa.

-  Hì, càng gian nan thì cảm giác chinh phục mới càng tuyệt vời chứ chị, giống như bài tụng giá hoàn kinh sư đó. Thay vì “thái bình nghi nỗ lực. Vạn cổ thử giang san”, thì mình là “ đăng sơn nghi nỗ lực. Vạn cổ thử Hương sơn”

- Tụng giá hoàn kinh sư? Bài này sao nghe quen quá ta?

Đang ngồi ngắm một tán lá đỏ xòe rộng dưới núi rừng nhấp nhô, Tiểu Thất nhíu mày khi nghe Liên Thành nhắc đến bốn chữ “ tụng giá hoàn kinh sư”. Thấy tiểu thất nhăn trán khi đang cố nhớ ra bài thơ đó ra sao, Uyển Lâm nhắc khéo

- Là cái bài thơ mà bà bị ăn điểm hai vì tội không soạn văn khi cô kiểm tra vở soạn đó!- Uyển Lâm nhẹ nhàng nhắc

-  Á! Ra là bài đó hả? Nhớ, nhớ rồi! Cái ông gì làm bài thơ đó, ông gì nhỉ… à, Trần Quang Khải. Cái gì mà bài thơ mừng chiến thắng chứ. Chiến thắng rồi thì thôi đi, còn sinh tật làm thơ này nọ!! Đáng ghét, tui mà gặp được ổng thì tui sẽ mắng cho ổng một trận, vì tội đụng đâu cũng làm thơ.

- Bà nói vậy không sợ bị tiền nhân trách phạt hả?

- Sợ gì chứ, ổng là người thiên cổ, chết cũng đi đầu thai từ lâu rồi, làm gì ở đây mà nghe được lời tui nói.

Trong khi Uyển Lâm le lưỡi vì Tiểu Thất ăn nói chẳng ngán ai, thì Tiểu Thất lại không kiềm lòng được mà luôn miệng ca thán vì Uyển Lâm đã nhắc tới nỗi đau một thời của nó. Nhớ năm lớp chín, chỉ vì bài thơ đó mà Tiểu Thất bị ăn điểm hai cùng một trận đòn đau ê ẩm cho cái tội lười biếng không soạn bài. Dẫu biết đó là lỗi của nó vì mải mê dán mắt vào mấy cuốn truyện tranh mà quên khuấy còn phải soạn văn, thế nhưng bị đòn đau, nó đã ghét lây cho chủ nhân của bài thơ ấy do cái tội tối ngày thơ với thẩn để hậu nhân phải khổ sở, đến bây giờ vẫn chưa quên.

Tính lên tiếng an ủi để Tiểu Thất thôi không nhớ lại “vết thương lòng” đã qua, Uyển Lâm bất giác nhíu mày khi cáp treo đang hoạt động bỗng nhiên chậm lại rồi ngừng hẳn. Trước sự cố xảy ra, Tiểu Thất ngơ ngác, nó ngồi dậy, nhìn ra bên ngoài, tức thì trái tim đang đập bình thường của nó bỗng trở nên nhanh dần khi cảm giác chiếc cáp treo đang lắc lư.

- Chuyện gì vậy? Sao cáp treo đang chạy lại dừng, cúp điện à?

Dường như cũng cảm nhận được sự cố khác thường như Tiểu Thất, Uyển Lâm và Liên Thành cùng vội vã hỏi nhanh, để rồi cả hai đôi mắt mở to sững sờ khi nhận thấy khung cảnh bên ngoài trở nên biến đổi. Bầu trời đang sáng bỗng nhiên tối sầm lại. Bên trong động Hương tích, từng ánh nến, ngọn đèn đang sáng trưng trong phút chốc đều đồng loạt tắt phụt và trở nên tối om như mực, khiến tất cả mọi người đang thành tâm khấn vái và tất bật cúng lễ bỗng trở nên huyên náo do không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Bầu trời rung chuyển, rừng cây nghiêng ngả, từng cơn gió mạnh mẽ đập vào cửa kính cáp treo điên cuồng như muốn vỡ tung, khiến Tiểu Thất, Liên Thành và Uyển Lâm đều tái mặt. Hai đứa nó vội ngồi xuống, ôm chặt lấy nhau, người run lẩy bẩy, bụng thầm cầu khấn trời phật thương tình giúp cả hai tai qua nạn khỏi. Trước sự hoảng sợ của tụi nó, chiếc cáp treo ngày càng rung lắc dữ dội, rồi đột ngột bứt tung, rơi nhanh xuống dưới trước sự chứng kiến kinh hoàng của đoàn người đang ngồi cáp treo phía sau.

Vào giây phút định mệnh ấy, bầu trời xuất hiện một cơn lốc ánh sáng. Cơn lốc ánh sáng chói chang ấy từ vầng mây vọt ra, uốn lượn và hình thành một con rồng vẩy trắng lấp lánh, oai nghiêm đang vần vũ trên bầu trời.

- Thưa quý vị khán giả! Chúng tôi xin tạm thời ngưng chương trình trực tiếp lễ hội chùa Hương để kịp thời chuyển tới quý vị hình ảnh phóng viên chúng tôi thu được khi đang có mặt tại hiện trường. Như quý vị đã thấy, hiện giờ trên Hương sơn đang vô cùng hỗn loạn khi một chiếc cáp treo bị đứt và rơi xuống phía dưới, còn trên trời thì xuất hiện một con rồng trắng, linh thú chỉ có trong trí tưởng tượng của con người từ mấy ngàn năm qua…

Với một vẻ mặt khó tin, cô nhân viên đài truyền hình vội vàng cập nhật thông tin cho những ai đang, đã, và sẽ ngồi trước màn hình những thông tin cực kỳ nóng hổi nhưng không kém phần hoang đường mà phóng viên đã có mặt kịp thời. Trong phút chốc, tin tức trên chùa Hương có rồng xuất hiện ngay trong lễ hội đã nhanh chóng bay đi khắp mọi hang cùng ngõ hẻm. Cảnh sát giao thông đã phải vã cả mồ hô hột, khi cố sức giải tỏa ùn tắc giao thông do ai nấy đều cố chen lấn, đổ dồn về ngôi chùa có rồng.

Trong khi mọi người đang cố gắng bằng mọi cách để tìm đường đến chùa Hương, thì con rồng trắng kỳ lạ bỗng rùng mình và lao vút xuống chiếc cáp treo màu cam đang rơi vùn vụt xuống thung lũng phía dưới. Chẳng mấy chốc, con rồng đã bắt kịp chiếc cáp treo. Không màng đến sự kinh hoàng và sợ hãi hiện rõ rệt trong đáy mắt của ba người khi nghĩ phen này chết chắc, cả thân hình mềm mại, uốn lượn của con rồng từ từ vây tròn lấy chiếc cáp treo, siết chặt. Đột ngột, một luồng sáng rực rỡ từ thân rồng phát ra, khiến tất cả mọi người có mặt trên chùa phải nhắm tịt mắt lại. Đợi lâu không thấy động tĩnh hay bất cứ tiếng động nào, tất cả mới dần dần hé mắt, để rồi phải đứng ngây người ra như tượng gỗ khi bóng dáng con rồng đã biến mất, chỉ còn lại chiếc cáp treo không ngừng rơi xuống thung lũng hun hút ở phía dưới, nhưng bên trong cáp treo đã hoàn toàn vắng lặng, không còn một bóng người.

Bầu trời đang tối sầm bỗng sáng sủa trở lại, tiếng gió tiếp tục lao xao, rừng cây lại rì rào muôn thưở, từng chiếc cáp treo vẫn lững lờ trôi trên không. Tận mắt nhìn thấy cảnh tường kỵ dị, hiếm có chỉ xảy ra trong mơ, du khách có mặt trên Hương sơn xôn xao, dân chúng ở thành phố xem trực tiếp qua tivi liền có dịp bàn tán một trận, có người còn kháo nhau về đánh số con rồng, mà chẳng ai nhớ đến sự cố của chiếc cáp treo vừa rồi.

Trong lúc mọi người thần mặt ra vì những gì mình vừa trông thấy, hay tự hỏi đó chỉ là một giấc mơ, từ trong đám đông, một cô gái dìu một cụ già tóc bạc trắng lặng lẽ bước ra. Nắm chặt bàn tay của cô cháu gái, run run,  cụ già mấp máy những câu không thành lời khiến cô cháu gái phải lắng tai lắm mới nghe được cụ đang nói gì .

- Ứng nghiệm rồi! Lời tiên đoán đã ứng nghiệm rồi…

Cô  gái nhíu mày do nghe ông nội của mình cứ nói đi nói lại mãi một câu ấy. Không nén nổi tò mò, cô nghiêng người hỏi khẽ khi thấy cả thân người của ông mình đang run lên

- Tiên đoán gì mà ứng nghiệm vậy nội?

Ông cụ thở hắt ra một hơi, đôi mắt mờ đục khẽ nhìn lên bầu trời xanh đầy nắng, mà trước đó đã có con rồng trắng xuất hiện để rồi biến mất như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

- Rồng vàng là điềm quốc gia hưng thịnh, rồng trắng là điềm nước nhà bại vong!

Ngọc đá [bản mới]- Lập thu.3: Hiểu lầm thôi!

3.

Ánh mặt trời trên cao, nghiêng mình đổ những giọt nắng óng ánh xuống sông Tô Lịch hoa lệ. Vào những ngày sóng yên gió lặng, chơi thuyền trên sông Tô Lịch là một thú vui phong lưu của tài tử Thăng Long. Mặt hồ lấp lánh gợn sóng. Tiếng chim hót ríu rít đón chào ngày nắng ấm áp, xa xa là tiếng cười nói rộn ràng của những giai nhân mặc khách chơi thuyền.

Trên một chiếc du thuyền thanh nhã, gió lùa rèm bay phấp phới, có ba chàng trai đang đứng ngắm cảnh đầu thuyền, mỗi người là một thần thái khác nhau. Nam tử áo trắng đứng ở giữa, tay ung dung cầm quạt, khuôn mặt thanh tú điểm nụ cười nhẹ. Nam tử vận áo xanh đứng bên trái đang phóng mắt ra nhìn những cánh buồm trắng chạy gần, chạy xa, gương mặt trẻ con đượm vẻ thích thú. Trong khi ấy, nam tử mặc áo tía đứng bên phải mắt tuy nhìn cảnh đẹp, nhưng đôi mày kiếm chau lại như đang nghĩ ngợi chuyện gì đó rất bận lòng.

- Nhìn cảnh đất nước thanh bình thế này, thật không ai có thể ngờ chẳng bao lâu nữa sẽ có chiến tranh…

Không thể giữ tâm sự lâu hơn ở trong lòng, nam tử áo tía vừa nói tới đó liền ngừng lại, đồng thời đưa mắt nhìn hai người còn lại, hỏi nhẹ

- Chú Chiêu Minh! Chú Chiêu Văn! Hai chú nói xem chừng nào quân Nguyên mới thôi ý đồ xâm lược? Triều đình ta hàng năm vẫn thường tiến cống đủ thứ lụa là châu báu, thế mà chúng vẫn chưa thỏa mãn sao?

Nam tử áo trắng cầm quạt – tức Chiêu Minh vương Trần Quang Khải – dời mắt sang Trần Khâm khi nghe cháu mình bày tỏ mối lo. Vỗ nhẹ chiếc quạt vào lòng bàn tay, anh mỉm cười

- Khâm nhi, hôm nay chúng ta đi chơi thuyền chứ không phải đi bàn chuyện quốc sự, cháu cứ để cho lòng thảnh thơi một chút. Ta nghe nói giang thần Tô Lịch đã từng giúp Cao Biền xây thành Đại La, chúc mừng Lý Thái Tổ dựng nước, rất linh nghiệm. Nay cháu đi chơi, chẳng lẽ không muốn cầu xin giang thần điều gì sao?

Nghe Quang Khải nói, khuôn mặt thanh tú, rắn rỏi của Trần Khâm thoáng hiện nét đăm chiêu. Phóng mắt nhìn con sông thanh lịch xinh đẹp, quả thật anh cũng không biết mình có ước vọng gì để cầu xin. Quét sạch quân thù xâm lược ra khỏi bờ cõi? Cố gắng lèo lái con thuyền đất nước vững chãi để cho trăm họ yên vui? Hay trở thành một đấng minh quân như mọi người vẫn thường trông đợi? Tất cả những điều đó phải do chính bản thân mình phấn đấu, đâu thể cầu xin ở thánh thần!

- Chú Chiêu Minh, chú Chiêu Văn, hai người có ước vọng gì không?

Thấy Trần Khâm không trả lời mà còn hỏi ngược lại, Quang Khải đưa mắt nhìn nam tử áo xanh – tức Chiêu Văn vương Trần Nhật Duật – để xem em mình có ước vọng nào muốn nói không. Đáp lại cái nhìn đó của anh, Nhật Duật lắc đầu, đôi mày kiếm nhướng lên tỏ ý “ còn anh?”. Trước cái nhướng mày đó, Quang Khải đập nhẹ chiếc quạt trúc vào lòng bàn tay, từ tốn nói với một nét mặt thản nhiên

- Ta mỹ nhân không thiếu, vàng bạc có thừa, bản thân văn võ đầy đủ, thử hỏi còn có ước mong gì nữa?

Quang Khải vừa nói dứt, Trần Khâm trố mắt, ngơ ngẩn, trong khi Nhật Duật lại chỉ biết cười trừ vì sự tự tin quá mức của Hoàng huynh mình. Nhưng quả thật, nói đi cũng phải nói lại, Chiêu Minh vương thân là Thái úy, dưới một người trên vạn người. Trong phủ có cả hậu cung, người nào người nấy mặt hoa da phấn, yêu kiều xinh xắn, khiến người khác không tránh khỏi cảm giác ghen tỵ và đố kỵ. Đúng là mỹ nhân không thiếu, vàng bạc có thừa, thế thì cần phải mong ước điều chi nữa khi mình đã có những thứ mà bất cứ ai cũng phải mong muốn có trong tay.

Trong khi Nhật Duật và Trần Khâm có chung một suy nghĩ, thì Quang Khải lại lướt đôi mắt nâu ấm áp lên bầu trời xanh trong veo như viên ngọc bích toàn mỹ. Ước vọng à? Ta thì có ước vọng gì? Bờ môi thanh tú của Quang Khải nhẹ điểm một nụ cười lửng lơ…

Tiếng chuông trầm đục nhẹ nhàng từ ngôi chùa ven bờ sông cất lên phá tan không gian tĩnh lặng. Đúng lúc tiếng chuông chùa vừa dứt, bỗng đâu một vầng hào quang lấp lánh từ trên cao rọi xuống những luồng sáng trắng rực rỡ, khiến cả ba người đều nhướng mắt ngạc nhiên, vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Như để tăng thêm phần ngạc nhiên, từ trong quầng sáng bạc rực rỡ, một cô gái tóc ngắn ăn mặc kỳ lạ đang rơi xuống với một tốc độ chóng mặt trước những đôi mắt mở to vì kinh ngạc của ba người.

Từ lúc bầu trời tối sầm lại, và một con rồng trắng kỳ lạ bỗng đâu xuất hiện khi cáp treo bị đứt, đã làm cho Tiểu Thất sửng sốt quá độ. Đang chắc mẩm phen này mình sẽ lên bàn thờ ngồi trước tai nạn hy hữu, thì bỗng nhiên con rồng trắng xà xuống, vây lấy thân, Tiểu Thất mới bắt đầu ý thức được chuyện gì đang xảy ra. Nó thấy mình lơ lửng trên không trung hệt như phim kiếm hiệp, rồi bắt đầu rơi xuống dưới với một vận tốc kinh hoàng…

Trong cơn bấn loạn cùng cực, vì những tưởng phen này mình nếu không chết cũng tàn phế suốt đời, Tiểu Thất nhắm tịt mắt lại và hét thật to hết mức có thể. Chỉ nghe “ ùm!” một tiếng. Mặt nước bắn lên tung tóe, Tiểu Thất chới với. Nó dần chìm sâu xuống, phổi như muốn vỡ tung ra dưới áp lực của nước. Trong giây phút nguy hiểm ấy, ý chí sinh tồn trong đầu Tiểu Thất trỗi dậy mạnh mẽ. Nó mím môi, quẫy đạp hai chân để có thể trồi lên mặt nước. Thế nhưng với dân thành phố không biết bơi như nó, bao nhiêu cố gắng của Tiểu Thất đều trở thành công cốc, nó vẫn chìm sâu, chìm sâu xuống. Hai mắt nó tối lại, phút cuối tất cả trở thành màn đêm mịt mù.

Đứng trên du thuyền, nhìn thấy nàng thiếu nữ xuất hiện trong quầng sáng bạc rơi thẳng xuống nước, ngẫu nhiên lại trước mặt ba người không xa, Trần Khâm nhíu mày. Anh sai một tên lính hầu nhảy xuống nước tìm kiếm khi hồi lâu vẫn không thấy thiếu nữ nổi lên. Mấy phút trôi qua, mặt nước đang êm đềm liền xao động, sau đó từng đợt sóng tràn ra khi người lính ngoi đầu lên, trong tay là thiếu nữ đã rơi xuống nước khi nãy, rồi nhanh chóng leo lên thuyền.

Nhìn nàng thiếu nữ nằm bất động trên sàn, Quang Khải nhíu mày khi thấy bộ quần áo lạ lùng trên người nàng ta. Ngay cả Nhật Duật, dù giao lưu với rất nhiều dân tộc trong và ngoài nước, anh cũng không biết nàng ấy từ đâu tới mà lại ăn mặc kỳ dị như thế. Trong khi anh đang quan sát, thì Trần Khâm và Nhật Duật lại đang cố gắng cứu nàng thiếu nữ tỉnh dậy, thế nhưng dù đã dùng hết mọi cách nàng ta vẫn không có dấu hiệu hồi tỉnh, khiến hai người lo rằng nàng ta đã chết rồi.

- Chú Chiêu Minh, chú có cách gì khiến cô gái này tỉnh lại không?

Đưa mắt nhìn Quang Khải đứng phía sau, Trần Khâm lên tiếng. Vốn cho rằng mình không nhúng tay vào, hai chú cháu cũng có thể xử lý mọi chuyện, nay thấy tình hình không được khả quan, Quang Khải liền tiến đến cạnh hai người, ngồi xuống để xem xét tình trạng thiếu nữ như thế nào.

Giống như Nhật Duật và Trần Khâm, Quang Khải đặt tay lên mũi thiếu nữ thì thấy nàng ta đã ngưng thở. Quang Khải nhíu mày, anh cúi xuống, áp tai lên ngực thiếu nữ, nhận ra nhịp tim không còn đập, anh nhanh chóng nghiêng đầu cô gái sang một bên, rồi bắt đầu hô hấp nhân tạo kết hợp với ép tim. Trường hợp cứu người bị chết đuối này trước đây anh đã chứng kiến. Theo phương pháp, cứ năm lần ép tim lại thổi ngạt một lần. Kiên trì như thế, cho đến khi nàng thiếu nữ bật ho lên một tiếng, nước từ trong miệng thi nhau trào ra thì anh biết mình đã thành công.

Thấy Quang Khải cứu nàng thiếu nữ đang mê man tỉnh lại, Nhật Duật và Trần Khâm thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó lại nhíu mày khi thấy nàng ta lại thiếp đi. Trước đôi mày kiếm đang chau lại của hai người, Quang Khải mỉm cười

- Cô ta đã thoát khỏi nguy hiểm, chỉ tạm thời thiếp đi. Khi chúng ta lên bờ thì đưa cô ta tới thầy lang!

Trước lời Quang Khải nói, Trần Khâm gật đầu, anh lệnh cho thuyền phu nhanh chóng quay thuyền vào bờ, kết thúc chuyến du ngoạn sớm hơn dự định. Nhìn cô gái đang thiêm thiếp trên sàn, Quang Khải nhớ đến quầng sáng bạc lạ lùng ban nãy, đôi mắt nâu sâu thẳm lay động, chẳng biết nghĩ gì mà trở nên mơ hồ.

Chẳng biết trải qua bao lâu, Tiểu Thất lờ mờ mở mắt. Cảnh vật trước mặt nhạt nhòa, quay cuồng, rồi bỗng tụ hội lại thành đường nét của một người đàn ông. Đàn ông? Tiểu Thất giật mình, thị giác của nó trở nên linh mẫn hơn bao giờ hết. Nó mở to mắt khi nhìn thấy một nam tử đang ở trước mặt, những ngón tay thon dài vươn ra như muốn chạm vào mặt nó, tức thì những sợi dây thần kinh trong đầu nó căng lên, đứt ra khi nghĩ đến trường hợp tồi tệ nhất xảy ra với mình.

- Này thì dê xồm!!!!

Tiểu Thất la lên, tiếp theo tiếng hét là một tiếng “Bốp!” dòn dã, phá tan bầu không khí yên lặng đang ngự trị bên trong khoang thuyền. Một bàn tay năm ngón đỏ chót in hằn lên má của nam tử áo trắng, khiến hai người còn lại trong cơn bối rối phải há hốc cả miệng ra vì quá bất ngờ…

- Đồ dê xồm!!!

Có vẻ như cái tát thẳng tay, không biết thương tiếc là gì của Tiểu Thất nằm ngoài dự đoán của chàng trai. Thế nên trong lúc tâm trí còn chưa kịp tỉnh lại vì cái tát như trời giáng ấ,y thì đã bị bồi thêm một câu “đồ dê xồm”, khiến cho anh khựng người lại vì không nghĩ chuyện sẽ xảy ra như thế này.

Ban đầu, sau khi sơ cứu nàng thiếu nữ xong, anh đã sai người đưa nàng ta vào trong khoang thuyền để tiện phục hồi sức khỏe. Lâu thật lâu vẫn không thấy tỉnh lại, nghĩ đến việc nàng ta chết thì thật không hay, Quang Khải mới lại gần, tính đặt tay lên mũi nàng ta xem có còn thở hay không. Nào ngờ tay vừa mới vươn ra, chưa kịp làm gì thì nàng ta đã tỉnh lại, tặng cho anh một cái tát, kèm theo câu “ đồ dê xồm” chát chúa trước mặt Nhật Duật và Trần Khâm, khiến anh ngẩn người.

Dâm tặc? Ta ư?

Quang Khải thấy buồn cười. Anh nhìn nàng thiếu nữ hung hăng trước mặt mình, đôi mắt nâu sâu thẳm lim dim, môi điểm nụ cười dịu dàng. Nụ cười ấy khiến Tiểu Thất chột dạ, nó đang còn tự hỏi người này sao lại có thể cười được sau khi bị mắng là dê xồm, thì đã thấy cả người nhẹ bỗng, định thần lại thì đã thấy mình bị bế lên từ bao giờ.

- Thả tôi ra, anh định làm gì? Thả ra ngay!!!!

Mặc cho Tiểu Thất la hét, Quang Khải bế nó trên tay, từng bước tiến ra ngoài. Gió thổi lồng lộng. Con nước xôn xao. Giữ chặt Tiểu Thất khi nó quẫy đạp kịch liệt, Quang Khải đứng ngay đầu thuyền, nói giọng ôn hòa

- Bây giờ ta diễn lại kịch. Cô thì đang ở dưới mặt nước, còn ta thì tiếp tục đi chơi thuyền! Được chứ?

Đang ra sức gào thét thúc giục Quang Khải thả mình xuống, Tiểu Thất vội vã im bặt. Có cho vàng nó cũng không dám yêu cầu anh thả ra nữa. Như một cuộn phim quay nhanh, từng hình ảnh tái hiện sống động trong đầu Tiểu Thất. Chẳng lẽ sau khi rơi xuống nước, chàng trai này là người đã cứu nó lên sao? Nhớ đến cảm giác lồng ngực như muốn vỡ tung ra vì sức ép của nước, Tiểu Thất rùn mình sợ hãi. Nó không biết bơi, và chẳng muốn nếm lại cảm giác vùng vẫy tuyệt vọng đó nữa. Một cách vô thức, Tiểu Thất vội vòng tay qua cổ Quang Khải, ôm chặt lấy, mặt hoa tái nhợt vì sợ anh sẽ buông mình ra.

- Thôi mà, thôi mà! Tôi biết lỗi rồi! Là tôi có lỗi, anh không phải dê xồm mà là đại ân nhân cứu mạng của tôi, được chưa?

Tiểu thất hỏi được chưa, nhưng trông nét mặt tươi cười của Quang Khải thì dường như là chưa được. Không muốn bị quăng xuống nước trở thành vợ hà bá, Tiểu Thất lại năn nỉ, giọng ngọt như mía lùi

- Thôi mà anh đẹp trai, tôi biết lỗi rồi! Xin lỗi mà, xin lỗi! Cho tôi vô bờ đi!

Tiểu Thất xuống giọng nài nỉ, ánh mắt nó long lanh như cún con. Chẳng biết vì đôi mắt cún con ấy, hay là là vì những giọt mồ hôi lăn tròn trên trán nó, Quang Khải mỉm cười, quay trở vào bên trong, thôi không diễn lại vở kịch anh hùng cứu mỹ nhân nữa. Thấy “ đồ dê xồm” đã dẹp ý định gả mình cho hà bà, Tiểu Thất mừng húm. Nó chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì Quang Khải đã duỗi tay ra, kết quả là Tiểu Thất rơi một cái rầm như mít rụng xuống sàn thuyền. Cả người đau đến nỗi nước mắt phải chảy ra.

Một cái tát đổi lại cú ngã như trời giáng! Thật là ác độc mà!

Tiểu Thất oán thầm trong bụng. Nó nhăn mặt, xoa xoa cái lưng như sắp gãy rời của mình khi bị té một cú quá mạng. Dù là người cứu nó thoát khỏi chết đuối, nhưng Tiểu Thất vẫn không thể nào cảm kích được. Chẳng hiểu sao nó lại thấy ghét gương mặt thanh tú như ngọc luôn ngự trị nụ cười thản nhiên ấy. Dù sao ban nãy cũng chỉ là hiểu lầm, sao anh ta lại có thể không thương hoa tiếc ngọc mà lại thẳng tay với nó như thế. Thật đáng ghét! Sau khi rời khỏi đây, hy vọng sau này sẽ không bao giờ gặp lại anh ta.

Tiểu Thất làu bàu, thực ra nó không dám làu bàu trước mặt Quang Khải, mà đợi cho anh vào trong khoang thuyền mới dám lộ ra mặt, bởi sợ anh lại nổi hứng bế nó lên, diễn vở kịch cô dâu thủy thần. Sau khi ai oán đã đời, Tiểu Thất mới bắt đầu kiểm điểm lại mọi chuyện đã xảy ra với mình, để rồi sực tỉnh khi nhận thấy những người xung quanh đều ăn mặc cổ trang như trên phim trường. Một điều bất thường mà khi bình tâm lại nó mới nhận ra.

Phát hiện ấy khiến Tiểu Thất hoang mang, mù mịt như người bị mất trí nhớ. Nó đưa mắt nhìn quanh, sau đó vội vàng hỏi khi bắt gặp hai người thanh niên áo xanh đang hiếu kỳ nhìn mình

- Làm ơn cho tôi hỏi đây là đâu?

Đang quan sát nhất cử nhất động của Tiểu Thất như một món đồ chơi thú vị, Nhật Duật mỉm cười đáp lời

- Đây là kinh thành Thăng Long, và cô đang du thuyền trên sông Tô Lịch!

- Kinh thành Thăng Long? Sông Tô Lịch?

Tiểu Thất ngơ ngẩn nhắc lại lời Nhật Duật vừa nói. Sau khi thẩm thấu được những danh từ vừa xa lạ vừa thân quen ấy, Tiểu Thất vụt đứng lên, mắt hạnh mở to như chưa thể tin những gì mình vừa mới nghe.

- Anh nói đây là kinh thành Thăng Long? Anh không đùa đấy chứ? Đây không phải ngày cá tháng tư đâu nhé!

Tiểu Thất hỏi, giọng thảng thốt, đến khi nhìn thấy nét mặt ngạc nhiên của chàng trai khi thấy nó kích động, Tiểu Thất ngẩn người ra. Bao nhiêu sự kiện dồn dập trở về trong đầu nó. Cáp treo bị đứt, con rồng trắng xuất hiện. Kinh thành Thăng Long. Chẳng lẽ… nó đã trở về quá khứ rồi sao?

Vừa lúc đó, thuyền đã cập bến. Tiểu Thất không kịp từ biệt chàng trai mà chạy vội lên bờ. Để rồi khi thấy khung cảnh cổ xưa trước mặt, Tiểu Thất chấn động, đứng sững như trời trồng mà không biết phải làm gì…

Ngọc đá [bản mới]- Lập thu.4: Bày binh pháp

4.

Kinh thành Thăng Long.

Chốn kinh kỳ hoa lệ, nơi phố phường đông đúc tập trung mọi thành phần lớp người, tạo nên khuôn mặt sầm uất và rộn ràng cho cả kinh thành. Sự nhộn nhịp đó khiến Tiểu Thất phải đứng ngơ mặt ra sau khi bước lên bờ. Hết nhìn những tòa nhà gác cao rồi lại liếc nhìn hàng quán hai bên đường, Tiểu Thất vô cùng hoang mang, nhìn đâu nó cũng thấy những chiếc yếm thắm, áo tứ thân và khăn đóng đội đầu hệt như trong phim “Lều chõng” mà nó mới xem gần đây. Chẳng lẽ đây là phim trường Việt Nam sao? Tiểu Thất nhíu mày lắc đầu. Không thể nào! Nếu ở Việt Nam mà có cái phim trường hoành tráng như thế, báo chí chẳng đời nào im hơi lặng tiếng mà  nhất định phải đưa tin rầm rộ rồi.

Ngơ ngác đưa mắt nhìn quanh. Tiểu Thất thầm hy vọng sẽ tìm thấy bạn bè quen thuộc ở cái chốn xa lạ này. Nhưng khốn nỗi, nãy giờ Tiểu Thất đã nhìn mỏi cả mắt, đi muốn rã cả chân mà tuyệt nhiên không thấy bất cứ ai. Tất cả chỉ là những đôi mắt hiếu kỳ, lạ lẫm nhìn về phía nó như một chú hổ đang đi nghênh ngang ngoài đường. Rốt cuộc đây là đâu? Chẳng lẽ đúng như lời chàng trai áo xanh nói, đây là kinh thành Thăng Long ư?

- Uyển Lâm! Bà đâu rồi?

Tiểu Thất bắc tay làm loa gọi to, hòng mong Uyển Lâm nghe thấy mà đáp lại, thế nhưng đáp lại lời nó chỉ là những ánh mắt kỳ lạ đến không thể nào hơn của người dân đi đường đang nhìn về phía mình. Chán nản ngồi phệt xuống bậc thềm mát lạnh của một cửa tiệm ven đường, Tiểu Thất hờ hững chống cằm nhìn ra dòng người đông đúc trên phố, những câu hỏi “tại sao” cứ lần lượt vang lên trong đầu. Chuyện gì đã xảy ra, tại sao nó lại có mặt ở đây? Còn Uyển Lâm biến đâu mất tiêu rồi? Con rồng trắng đó là sự thật, hay chỉ là một giấc mơ? Nếu đó chỉ là giấc mơ, vậy nơi nó đang đứng bây giờ cũng là giấc mơ giữa ban ngày, nhưng dài hơn chút xíu thôi sao? Thánh thần ơi! Nếu đây thật sự là giấc mơ thì người làm ơn cho con tỉnh lại đi! Đêm dài lắm mộng, con không muốn mơ giấc mơ kỳ quái này nữa đâu.

Tiểu Thất vừa nghĩ, vừa đưa tay nhéo mạnh lên má mình một cái, để rồi nước mắt trào ra vì trót quá nặng tay. Đây không phải giấc mơ! Tiểu Thất toát mồ hôi hột. Tía má ơi! Chẳng lẽ.. Chẳng lẽ con đã bị con rồng ấy đưa trở về quá khứ thật rồi sao?

Tiểu Thất hoảng kinh khi nghĩ tới chuyện khó tin nhưng có thật đang xảy đến với mình. Có vẻ như phần vì quá hoang mang, phần vì quá mệt mỏi, cái bụng lép kẹp vì sáng giờ chưa ăn gì của Tiểu Thất nhanh chóng khua chiêng gióng trống. Nó nhăn mặt rờ bụng, miệng than trời vì trong túi không có lấy một đồng nào.

- Trời ơi! Mày đừng réo ầm ĩ nữa! Tao cũng sắp chết tới nơi rồi đây.

Tiểu Thất rên rỉ, nhưng nó càng rên thì cái dạ dày càng biểu tình dữ dội, khiến nó bó tay đầu hàng. Trong người không mang theo tiền, cũng chẳng có vật gì quý giá để trao đổi, làm sao mới có thể đánh một bữa no đây.

Tiểu Thất nuốt nước bọt, nó biết bản thân mình không đẹp như hoa hậu, nên không thể sử dụng mỹ nhân kế. Nhưng ở hiện đại nó có soạn một bộ binh pháp Tiểu Thất, tập hợp ba mươi sáu kế mà nó đúc kết từ thực tiễn, bây giờ gặp khó khăn cứ thế lấy ra xài. Kế thứ nhất là ăn vạ, thứ hai là giả điên kiếm tiền, thứ ba là hay ngây thơ nai tơ… Sau khi suy tính kỹ càng, Tiểu Thất quyết định chọn kế thứ hai mươi “ nước mắt lắc rắc”, tức là phải trưng bộ mặt đáng thương, giọng nói thỏ thẻ cùng vài giọt nước mắm… à không, nước mắt mới có thể khơi gợi lòng thương từ người khác. Chuyện! Nước mắt là vũ khí lợi hại nhất của con gái mà.

Sau khi đã chọn binh pháp “ nước mắt lắc rắc”, Tiểu Thất phóng mắt ra dòng người tấp nập trên đường để chọn đối tượng phục vụ cho nghiên cứu của mình. Binh pháp này ứng dụng cho phái nam mới đạt hiệu quả cao, ấy thế mà nhìn trước nhìn sau, Tiểu Thất nhìn mòn cả mắt vẫn chưa thấy ưng ý một ai. Người này mặt gian quá, người kia trông có vẻ láo liên quá, người nọ sao khắc khổ quá, ăn còn không đủ lấy gì khao mình. Cứ thế, ngó tới ngó lui, mãi mà Tiểu Thất vẫn chưa chọn trúng được người nào.

Trời ơi, sao vậy nè! Có anh nào đẹp trai, dễ thương, tử tế, phong độ một chút được không?!

Nhìn hoài muốn hoa cả mắt, Tiểu Thất chịu hết nổi, nó la thầm trong bụng, tay vung nắm đấm loạn xạ trong không khí, lòng ai oán trời không thương người hiền. Có vẻ như Tiểu Thất vừa gọi “ Trời ơi!”, Trời liền trả lời “ Có ta đây!”, thế nên ngay lúc đó, đôi mắt lờ đờ của Tiểu Thất bỗng sáng trưng như đèn ô tô khi trông thấy một nam tử mặc áo nguyệt bạch trong dòng người tấp nập trên đường.

Chẳng biết may mắn hay bất hạnh khi nam tử mặc áo màu nguyệt bạch này hội tủ đủ những yếu tố cần có của một ngôi sao mà Tiểu Thất mong muốn. Phong độ này, dễ thương này, đẹp trai này, nhìn có vẻ tử tế này. Càng ngắm đối tượng Tiểu Thất càng hài lòng, môi nó nở một nụ cười gian tà, rồi sau đó nhanh chóng đứng dậy, khoan thai tiến về phía chàng trai một cách tự nhiên.

Không biết mình vừa trở thành đối tượng hy sinh của tiểu hồ ly, chàng trai vẫn ung dung dạo trên phố, mắt nhìn ngắm hàng quán tấp nập ven đường. Lặng lẽ bám theo sau, bước chân của Tiểu Thất dần nhanh hơn. Nhắm thời gian đã đủ, Tiểu Thất liền rút ngắn khoảng cách, tiến sát đến bên cạnh chàng trai. Những bước chân đang vững vàng của nó dần trở nên loạng choạng, rồi bất thần té ngã như vấp phải cục đá vô hình nào đó nằm dưới chân.

Đúng như suy nghĩ của Tiểu Thất, cảnh tượng một cô gái yếu ớt đi không nổi, đang có nguy cơ ngã lăn ra đất đã đánh thức bản tính hào hiệp của bậc nam nhi. Nhìn thấy Tiểu Thất sắp ngã, chàng trai đã đưa tay đỡ lấy người nó. Đèn sân khấu bật lên! Một, hai ba, diễn, Tiểu Thất một tay che mặt, một tay vịn nhẹ vào cánh tay chàng trai đang đỡ lấy mình, rồi chậm chạp ngẩng đầu lên.

- Cô không sao chứ?

Thấy thân người mỏng manh của Tiểu Thất run rẩy như lá liễu trước gió, chàng trai lo lắng hỏi. Chỉ chờ có thế, Tiểu Thất nhẹ gật đầu, bờ môi mấp máy, tạo thành những âm thanh thì thào mà gắng hết sức chàng trai mới nghe thấy nó nói gì

- Cám… cám ơn anh, tôi không sao…

Nói đến đây, Tiểu Thất nở nụ cười gượng, nó lùi ra xa hai ba bước rồi quay lưng đi, nhưng liền sau đó lại loạng choạng ngã xuống, khiến chàng trai lại vươn tay ra, đỡ lấy một cách nhẹ nhàng

- Cô thật sự không sao chứ? Tôi thấy cô có vẻ rất yếu!

Dù trong lòng đang cười thầm khi nghĩ mình có tố chất đóng mấy vai phản diện, nhưng ngoài mặt Tiểu Thất lại làm ra vẻ thống khổ, yếu đuối. Một tay xoa xoa vầng trán mịn, Tiểu Thất xua tay, thì thào

- Cám ơn…anh… tôi thật không sao. Chỉ là… suốt hôm qua tới giờ tôi… chưa có gì vào bụng nên hoa mắt, chóng mặt chút thôi!

Nghe Tiểu Thất “ bộc bạch” tâm sự, chàng trai ngạc nhiên

- Nhà cô ở đâu? Người làng nào? Tại sao lại ra nông nỗi này?

Chờ mãi mới thấy câu hỏi đúng như mong đợi, Tiểu Thất cần phải diễn cho tròn vai. Hai hốc mắt nó dần đỏ lên, mũi sụt sịt, rồi bắt đầu kể lể gia thế của mình

- Không giấu gì anh, tôi từ nhỏ đã mất người thân, sau lại bị bán vào nhà giàu có làm người ở. Qua một năm khổ công làm lụng, cuối cùng tôi cũng đã để giành được một số tiền để có thể về quê thăm lại mồ mả tổ tiên. Nào ngờ mới đi được nửa đường lại chẳng may gặp phải kẻ cắp. Chúng đã lấy đi số tiền tôi giành giụm trong suốt một năm qua. Tiền mất, tôi không thể trở quê, cũng không có tiền đi đường nên đành nhịn đói đến bây giờ. Trời ơi, số tiền đó là một năm mồ hôi nước mắt của tôi. Không có nó tôi biết làm sao đây?!

Tiểu Thất giọt ngắn giọt dài than khóc kể khổ. Chứng kiến một cô gái có gia cảnh bất hạnh, lại đang lâm vào bước đường cùng, đôi mày kiếm của chàng trai nhíu lại. Anh thừ người ra, suy nghĩ gì đó, khiến Tiểu Thất dù ngoài mặt đang âu sầu, nhưng trong bụng thì nóng như lửa đốt. Sao vậy trời? Sau khi nghe một cô gái kể lể thương tâm thế anh ta còn suy nghĩ gì nữa? Nếu không giúp được ít nhất cũng dẫn người ta đi ăn một bữa cho thỏa dạ chứ? Chẳng lẽ nó nhìn người sai rồi sao? Đừng nói là phong độ, đẹp trai ngời ngời thế này mà nghèo mạt rệp nhá!

-Tuy tôi không thể giúp được cô, nhưng ít ra cũng có thể khao cô một bữa ăn. Đi thôi, đằng kia có một quán cơm!

Đang còn lo lắng trong bụng, Tiểu Thất thở phào nhẹ nhõm khi cuối cùng chàng trai đã lên tiếng. Ngay giây phút ấy, nó chỉ muốn bay đến quán cơm thật nhanh, ních một bữa no căng. Ngặt nỗi nó còn đang đóng kịch, không thể rời sân khấu một khi chưa diễn hết vai. Đóng kịch khổ thể đấy!

- Tôi… sao có thể để… anh khao chứ. Không được đâu!

- Chẳng phải cô đói đến độ đi không vững nữa sao? Tôi đã không trông thấy thì thôi, nhưng một khi đã thấy thì không thể nhắm mắt làm ngơ được- Chàng trai mỉm cười

- Nhưng mà!

- Đi thôi, quán cơm đó rất đông khách, chậm chân là không còn chỗ đâu!

Nói rồi, không để Tiểu Thất “ từ chối” thêm nữa, chàng trai đã xoay người đi trước. Người ta mời mình đi ăn, từ chối hai ba lần coi sao được. Không thèm đóng kịch nữa cho mất thời gian, Tiểu Thất “ ừ” một tiếng. Nó vứt ngay bộ mặt đang âu sầu ủ ê, mà miệng cười tươi như hoa, xăm xăm bước về phía quán cơm hấp dẫn đang nhiệt liệt vẫy chào.

Trong khi Tiểu Thất đang vào vai một cô gái yếu đuối đáng thương, thì từ trên lầu cao của quán cơm, một đôi mắt nâu sâu thẳm đang nheo lại, theo dõi nhất cử nhất động của nó, bờ môi thanh tú điểm một nụ cười thâm trầm theo một nghĩa nào đó rất riêng của mình.

- Chiêu Minh! Huynh nhìn gì thế?

Đôi mắt nâu tĩnh lặng như mặt nước hồ thu của Quang Khải thoáng lay động . Anh bình thản nâng chén rượu tăm sủi những bọt nhỏ li ti ngang tầm mắt, đồng thời nối lại câu chuyện bị dang dở do Nhật Duật lên tiếng khi thấy anh lơ đãng dõi mắt xuống khu phố chợ đông đúc dưới đường .

- Không có gì! Hai người nói tiếp đi! Ý kiến quan quân trong triều thế nào trước chuyện Nguyên triều ra yêu sách, đòi nước ta phải tiến cống hình nhân vàng thay cho Quan Gia nếu không sang chầu?

Thấy Quang Khải đã chú tâm lại câu chuyện đang ngưng ngang nửa chừng sau vài khắc lơ đãng, Trần Khâm e hèm một tiếng, anh tiếp tục nói về mối lo lắng đang chiếm lĩnh tâm trí mình suốt mấy ngày đêm.

- Hiện nay, trong triều đang có hai luồng ý kiến khác nhau. Luồng ý kiến thứ nhất là không đồng thuận. Việc quân Nguyên ra yêu sách chỉ là cái cớ, nếu không ép được cháu sang Nguyên triều thì cũng tranh thủ vơ vét của cải, nhân lực để khỏa lấp lòng tham không đáy của chúng. Còn nếu chúng ta từ chối cả hai chuyện thì sẽ là lý do để chúng động binh xâm lược. Những người chủ trì luồng ý kiến này cho rằng, mục đích của chúng vẫn là xâm chiếm, cho dù chúng ta có đồng ý thì chúng vẫn sẽ đòi hỏi nhiều hơn, vẫn tìm lý do khác. Vậy cho nên, chúng ta tuyệt đối không thể nhân nhượng.

- Còn luồng ý kiến thứ hai thì …

- Do ai chủ trì …

Trần Khâm còn chưa nói dứt, Quang Khải đã đột ngột cắt lời. Anh ngẩng đầu nhìn khuôn mặt bối rối của Trần Khâm, đôi mắt nâu tĩnh lặng hơi nheo lại khi thấy sự lúng túng hiện rõ trong đáy mắt của cháu mình.

- Luồng ý kiến thứ hai do Chiêu Quốc huynh chủ trì.

Trong khi Trần Khâm chưa biết nói thế nào, thì Nhật Duật đang ngồi im lặng kế bên liền đáp thay lời. Khuôn mặt anh đăm chiêu khi nhớ đến những lời ngũ hoàng huynh đã nói, trong lúc tất cả các huynh đệ trong nhà họp lại với nhau, bàn kế sách phải đối phó như thế nào với kẻ thù.

- Theo ý Chiêu Quốc huynh, chúng ta nên đáp ứng yêu cầu của Nguyên triều, “lấy vàng thay nhân, hai hạt châu thay mắt, thêm vào đó lấy hiền sĩ, phương kỷ, con trai, con gái, thợ thuyền mỗi loại hai người để thay cho sĩ nhân”. Lần lữa không làm hay cứng rắn từ chối, chỉ khiến chúng vịn vào cớ đó để quy kết Đại Việt không thực tâm quy thuận Nguyên Triều, qua đó sẽ xua quân thảo phạt. Để tránh động binh đao, dậy can qua, chi bằng ta thuận theo ý chúng…

Nhật Duật vừa nói, vừa thăm dò động tĩnh trên khuôn mặt của Quang Khải. Có lẽ hơn ai hết, anh thừa biết rằng hoàng huynh mình tuy không nói ra, nhưng lại rất mực yêu quý hoàng đệ Chiêu Quốc thể chất tuy ốm yếu, mà lại có tư chất thông minh đĩnh ngộ hiếm thấy ở những huynh đệ khác. Nhưng đằng sau đôi mắt yên tĩnh nhìn những giọt rượu sủi li ti trong chén, Quang Khải tuyệt nhiên không biểu lộ chút sắc thái nào, nên trong nhất thời Nhật Duật trở nên ngập ngừng, không biết phải nói ra sao cho vừa ý anh mình.

- Chiêu Quốc huynh còn nói…

- Thôi được rồi!

Quang Khải đột nhiên ngắt lời Nhật Duật, khiến anh phải ngưng lại. Vẫn chăm chú nhìn những giọt rượu tăm trắng xóa, khiến chiếc bóng nhập nhòa của mình trong chén lăn tăn, Quang Khải cất giọng trầm ấm, mắt vẫn không rời làn rượu sóng sánh phản chiếu ánh mặt trời lung linh.

- Dù có nói gì đi nữa thì nhượng bộ vẫn là nhượng bộ! Biết đâu Ích Tắc nó đã nhận được lễ vật gì đó từ sứ giả Nguyên triều rồi mới nói thế cũng nên.

Nhật Duật và Trần Khâm đưa mắt nhìn nhau khi giọng nói của Quang Khải thoáng chút lạnh lẽo. Trong khi cả hai đang cố tìm xem nên lảng qua đề tài nào để giải tỏa không khí căng thẳng, thì Quang Khải đột ngột ngẩng đầu lên. Chiếc quạt trúc ngà xòe rộng, che khuất một nửa khuôn mặt, chỉ chừa lại đôi mắt nâu sâu thẳm đang nheo lại đầy bông đùa.

- Anh Chiêu Minh! Đừng đùa như thế!

- Ủa! Ta nói thật mà!

Quang Khải vừa nói vừa cười, nhưng vì chiếc quạt ngà đã che khuất bờ môi thanh tú, nên Trần Khâm và Nhật Duật, cả hai đều không biết nụ cười ấy mang ẩn ý gì. Trong khi Nhật Duật cứ đinh ninh rằng đó chỉ là những lời nói đùa của anh mình, nên nở nụ cười “hưởng ứng” để không khí bớt căng thẳng. Thế nhưng đáp lại Nhật Duật là khuôn mặt nghiêm nghị của Quang Khải, làm anh tắt ngay nụ cười ”hưởng ứng” vì biết mình đã bị hố. Trần Khâm ngồi bên cạnh chỉ biết im lặng, hai vầng thái dương lấm tấm mồ hôi vì hoàng thúc nói thật …cứ như đùa.

- Ủa, hai người sao thế?

Quang Khải thoáng chút ngạc nhiên khi Trần Khâm và Nhật Duật ngồi im không động đậy. Anh tính lên tiếng phá tan bầu không khí im lặng đang cô đọng giữa ba người, thì bất chợt một giọng nói quen thuộc phía dưới lầu vọng lên, khiến anh ngưng lại. Đôi mày kiếm thoáng chau khi nhận ra giọng nói vọng vào tai mình…

- Ông chủ!, đem thức ăn nhanh nhanh giùm tôi nhé!

Bên dưới lầu, Tiểu Thất cười rạng rỡ khi ngửi thấy mùi thức ăn xào nấu từ gian nhà bếp bay ra tỏa hương ngào ngạt, khiến cái bụng đang tạm thời yên ắng của nó bỗng sôi lên sùng sục, như nồi cháo đặt trên bếp lò. Theo chân tên tiểu nhị bước lên những bậc cầu thang nâu bóng, Tiểu Thất nhanh chóng chọn chiếc bàn kê sát bên ngoài dãy hành lang. Ngồi đó, nó có thể nhìn ra bầu trời xanh đầy nắng và phố phường đông đúc bên ngoài.

Những đĩa thức ăn bày biện đẹp mắt, tỏa mùi thơm ngào ngạt lần lượt được tên tiểu nhị mang ra và đặt xuống bàn. Đôi mắt Tiểu Thất sáng loáng như chiếc đèn pha ô tô, nó cầm đũa lên và bắt đầu tấn công bàn ăn một cách nhiệt tình, khiến chàng trai ngồi bên cạnh ngẩn người, vì cô gái bây giờ và cô gái yếu đuối, mỏng manh trước đó khác xa nhau hoàn toàn.

- Anh cũng ăn đi chứ, để mình tôi ăn thấy ngại quá!

Tiểu Thất miệng nói ngại, nhưng tay vẫn gắp lia lịa, khiến chàng trai dở khóc dở cười. Thấy nét mặt chàng trai biến hóa thế, Tiểu Thất che miệng cười duyên. Nó thuận tay gắp hai ba miếng thịt vào chén của anh, giọng ngọt như mía lùi

- Anh ăn đi, ăn nhiều thịt sẽ có nhiều chất đạm, tốt cho sức khỏe! Hay mấy món này không ngon, tôi gọi mấy món khác nhé. Tiểu…

Tiểu Thất há miệng, tính gọi tiểu nhị, nửa chừng thì bị tắt nghẹn do chàng trai bịt lấy miệng nó. Quét mắt nhìn dãy thức ăn la liệt trên bàn, chàng trai lắc đầu, hạ giọng, đủ để cho Tiểu Thất nghe thấy, mà không muốn bị mọi người – nhất là tên tiểu nhị – nghe được anh đang nói gì .

- Cô gọi nhiều món thế, tôi không có đủ tiền trả đâu.

Đang gắp lấy gắp để thức ăn cho vào chén, Tiểu Thất dừng đũa khi chàng trai nói nhỏ vào tai. Nó đưa mắt rà soát từ đầu đến chân anh, rồi sau đó mỉm cười ngọt ngào

- Anh yên tâm đi. Tướng tá anh ngon lành thế này chắc chắn chủ quán sẽ tuyển anh vào làm bảo vệ thôi!

Sau khi nghe Tiểu Thất phán xong, đôi mày kiếm của Đại Dũng nhíu lại khi nhận ra rằng hình như mình vừa làm chuyện gì đó không nên làm. Nếu không có tiền trả, dám chắc anh phải ở lại đây làm công để trả nợ bữa ăn xa xỉ này, trong khi anh có biết bao công việc còn đang đợi ở phía trước. Cô gái này, mới mấy phút trước còn yếu đuối, đáng thương như hoa lê run rẩy trong mưa, tại sao bây giờ lại trở nên tinh quái đến thế?

Trong khi chàng trai còn đang tự hỏi, thì Tiểu Thất vẫn ung dung tập trung vào “chuyên môn”. Đến khi đôi đũa tre nhỏ nhắn của nó tính tấn công vào đĩa thứ tư, thì bỗng nhiên ngưng lại, do có một luồng khí lạnh buốt từ phía sau ập tới khiến nó phải quay đầu lại để xem rốt cuộc luồng khí lạnh ấy tỏa ra từ nơi nào. Và rồi…

Ngọc đá [bản mới]- Lập thu.5: “Á” và “ối”

5.

Và rồi…

Và rồi Tiểu Thất đã nhìn thấy chàng trai mà nó đã gọi là “chướng khí” trong chùa đang ngồi ngay phía sau lưng. “Hừ! Ra là cái gã dê xồm đó”. Tiểu Thất càu nhàu trong bụng, trong khi Quang Khải ngồi nhâm nhi chén rượu phía sau cũng đang nheo mắt lại, khi nhận ra cái giọng nói lanh lảnh đó không ai khác chính là con bé chanh chua, đã vu oan giá họa anh trên thuyền…

Người xưa có câu “hữu duyên thiên lý năng tương ngộ”, nhưng còn trường hợp này e là vô duyên đối diện… thấy long trời. Bằng chứng là Tiểu Thất và Quang Khải, tuy hai người ngồi nhìn nhau cười cười, nhưng không hiểu sao Đại Dũng- tức chàng trai áo trắng lại thấy cứ như mình đang ngồi giữa chiến trường. Đâu chỉ thế, anh còn nghe văng vẳng đâu đây tiếng pháo rền rĩ, tiếng tên bay đạn lạc và cả mùi tử khí bốc lên ngùn ngụt ngay tại quán ăn chốn đông người.

- Chủ quán! Ý ngươi là ta ăn quỵt chứ gì?

Đang bận tập trung sức lực đọ nhau bằng mắt với Quang Khải, Tiểu Thất giật bắn mình khi có một tiếng quát giận dữ vang lên, làm nó phải ngưng ngay cuộc đấu, đưa mắt nhìn theo hướng đã phát ra tiếng quát giận dữ ấy. Ngay tại góc cầu thang, một người đàn ông béo mập, tóc vấn khăn, thân hình đẫy đà, vận tấm áo dài the màu xanh điểm hình hoa rẽ quạt trắng, trên tay là chiếc quạt trúc trông vô cùng kiểu cách đang đỏ mặt tía tai với một người đàn ông đầu đội chiếc mũ nâu có tua đỏ. Sau lưng người đàn ông tròn trịa đó là bốn tên hộ vệ, mặt mày bặm trợn, đô con chắc cỡ… Lý Đức, đang đứng khoanh tay nhìn tên chủ quán như muốn ăn tươi nuốt sống tới nơi.

- Dạ bẩm quan, con đâu dám! Nhưng quan lớn ngài đây đã ăn ở quán con một tháng, món nào món nấy toàn sơn hào hải vị mà vẫn chưa thấy trả tiền. Quan lớn làm ơn thương xót cho con nữa với ạ!

Tay chủ quán còn chưa kịp nói hết lời, thì tên quan “lớn” đã trợn tròn hai mắt. Sợi râu trên nốt ruồi to tướng điểm ngay mặt ve vẩy, khi hắn ta nhếch mép cười.

- À! Té ra ý ngươi muốn ta trả tiền ăn chứ gì. Được thôi, bổn quan xưa nay vẫn là người xem dân chúng như con đẻ của mình, nếu ngươi làm được chuyện này cho ta thì ta sẽ trả tiền ăn một tháng cho ngươi cả vốn lẫn lời .

- Chuyện … chuyện gì thưa quan?

Thấy mình sắp sửa đòi lại được tiền, không những cả vốn mà còn lẫn lời theo lời tên quan huyện nói, tay chủ quán tươi ngay nét mặt và hớn hở hỏi lại. Trong khi đó, tên quan huyện ung dung vân vê sợi râu độc nhất trên mặt, còn mắt ngước lên dòm mây trời.

- Để coi! Ta hứa chắc chắn sẽ trả cả vốn lẫn lời cho ngươi, nếu ngươi bắt được cho ta con “á” và con “ối”. Nhược bằng không thì số tiền đó ngươi hãy đợi đến tháng sau ta sẽ trả cho.

Tên quan huyện vừa nói dứt lời, tức thì nét mặt đang tươi cười hớn hở của tay chủ quán liền vụt tắt, bởi điều kiện trên trời dưới đất của tên quan huyện vốn hay ức hiếp con dân. Không chỉ có tay chủ quán, mà tất cả mọi người đang có mặt trong quán ăn cũng phải lấy làm bất bình, vì tên quan đó rõ ràng muốn làm khó chủ quán bằng điều kiện vô lý của mình. Bắt cho được hai con “á” và con “ối”, chuyện cứ như đùa. Chỉ cần nghe qua cũng biết nó không hề có thật, nói gì đến việc phải đi bắt hai con ấy về. Rõ là ép người quá đáng! Nghĩ thầm trong bụng như thế, nhưng tiếc thay lại không ai dám ra mặt hay lên tiếng phản đối, bởi một lẽ hắn ta là quan huyện, lại thêm có anh làm quan trong triều chống lưng, nên  dù vô cùng bất mãn cũng chẳng ai dám ra mặt vì không muốn chuốc vạ vào thân.

Trong khi tay chủ quán dở khóc dở cười trong tuyệt vọng, do biết chẳng thể nào thu hồi lại số tiền đã bị tên quan huyện ăn quỵt suốt một tháng, thì Tiểu Thất ngồi ngay đó đã nghe thấy hết tất cả yêu cầu quái lạ của gã quan lại. Đôi mắt nó thoáng hiện lên nét tinh nghịch bởi một ý nghĩ vừa mới lóe qua. Vỗ vỗ vai Đại Dũng để anh chàng phải chú ý, Tiểu Thất khẽ nghiêng đầu vào tai anh thì thầm mấy câu. Chẳng biết nó nói những gì mà chỉ thấy khuôn mặt Đại Dũng ngơ ngác tỏ vẻ khó hiểu, nhưng rồi anh cũng gật đầu, đứng dậy bỏ đi.  Mặt anh nhăn nhó vì phải để lại cho Tiểu Thất thanh kiếm làm tin, do nó sợ anh sẽ “ăn-xong-dong”, vì không đủ tiền trả cho bữa ăn toàn cao lương mỹ vị này.

Tiểu Thất nở một nụ cười kín đáo, nhưng tiếc thay nụ cười “phỡn đời” ấy lại không lọt khỏi mắt Quang Khải. Nó đứng dậy, ung dung tiến về phía tên quan huyện và tay chủ quán đang đôi co với nhau. Thoạt tiên, khi nghe đầu đuôi câu chuyện giữa hai người, Trần Khâm chỉ ngồi yên lặng theo dõi, tính không can thiệp vào. Thế nhưng đến khi thấy tên quan béo ú giở giọng vô lý, anh tính đứng lên, dạy cho tên quan huyện hống hách một bài học thì Quang Khải đã nhanh chóng dùng quạt ngăn lại. Thấy hoàng thúc bỗng nhiên ngăn cản, đôi mày kiếm của Trần Khâm có hơi nhíu lại, nhưng cũng nhẫn nhịn ngồi xuống, vì mỗi khi Chiêu Minh vương làm gì tất có chủ đích trong đầu.

Phớt lờ đôi mắt tỏ ý ngạc nhiên của Nhật Duật, và khuôn mặt khó hiểu của Trần Khâm, Quang Khải vẫn chú mục, dõi theo cô gái đanh đá trên thuyền từng bước tiến về phía tay chủ quán và tên quan huỵên, bờ môi thanh tú phớt một nụ cười, bởi anh đang muốn xem tiếp theo ranh con ấy sẽ làm gì.

- Xin lỗi! Xin lỗi cho hỏi, nếu chủ quán thật sự tìm được con “á” và con “ối” cho ngài đây, thì ngài sẽ trả lại tiền cho ông ta thật chứ?

Đang nghênh mặt lên nhìn tay chủ quán ú a ú ớ, điệu bộ vô cùng khổ sở, bản mặt nung núc thịt của tên quan huyện bỗng nghệch ra, khi bỗng đâu xuất hiện một cô gái ăn mặc kỳ lạ tự nhiên chen ngang. Thấy cô gái lạ mặt chăm chú chờ nghe câu trả lời, đồng thời biết bao nhiêu cặp mắt đang đổ dồn về phía mình, gã quan huyện ưỡn ngực ra, tay ve vẩy chiếc quạt trúc, nói với một vẻ mặt tự mãn.

- Tất nhiên! Ta đường đường là một vị quan liêm minh chính trực, một lời đã nói thì bốn ngựa khó theo. Nếu chủ quán quả thật tìm được hai con “á” và “ối” cho ta thì ta nhất định sẽ trả cả vốn lẫn lời.

Nghe tên quan huyện hứa chắc như đinh đóng cột, Tiểu Thất cười tươi như hoa. Nó giựt nhẹ gấu áo của tay chủ quán, mắt chớp chớp ra vẻ ngây thơ, khi đề cập đến mục đích việc “giữa đường thấy chuỵên bất bình chẳng tha”. Tất nhiên, chuyện lợi dụng nguy cấp của người khác để trục lợi là hành vi thừa nước đục thả câu, nhưng mà mặc kệ. Nó là Lê Tiểu Thất chứ đâu phải Lục Vân Tiên, huống chi tay chủ quán lại càng không phải nàng Kiều Nguyệt Nga, việc gì phải suy nghĩ chi cho nặng đầu.

- Ông chủ, nếu tôi có thể khiến tên quan kia trả lại tiền thì ông miễn phí cho tôi bữa ăn này và nhận tôi vào làm nhé.

Dù đang trong cơn bối rối, thế nhưng khi nghe Tiểu Thất nói có thể lấy lại được số tiền đã bị tên quan kia ăn quỵt, trong nhất thời, đôi mắt của tay chủ quán mở to. Đòi lại tiền kèm theo điều kiện miễn phí bữa ăn và nhận vào làm, một bữa ăn không đáng bao nhiêu so với một tháng sơn hào hải vị của tên quan kia, cho cô gái này vào làm cũng không mất mát gì. Sau khi cân nhắc lưỡng lự đâu vào đó, tay chủ quán đã gật đầu trước khuôn mặt tươi hơn hớn của Tiểu Thất vì không nằm ngoài suy đoán của nó. Đấy! Thế có phải nhanh chóng không? Đã nói đôi bên cùng có lợi kia mà.

- Sao? Bộ ngươi có thể tìm được con “á” và con “ối” cho ta à?

- Ngài cứ yên tâm! Tiểu Thất tôi đã nói được là được. Mong ngài nấn ná chút thời gian ạ. Hai con ấy khó bắt lắm, của quý hiếm nhất thiên hạ mà lại!

Vốn nghĩ hai con “á” và “ối” đó chỉ do mình nói bừa, thế mà cũng có người đi bắt về, tên quan huyện dù biết sẽ nắm chắc phần thắng trong tay cũng phải ngạc nhiên khi nghe Tiểu Thất nói. Phớt lờ ánh mắt đầy nghi kỵ của tay quan huyện, đôi mắt Tiểu Thất sáng lên khi Đại Dũng quay trở về. Trên tay anh là một chiếc khay gỗ đựng hai cái lọ đậy nắp thật kín theo lời dặn của nó, khiến cho tất cả mọi người không hẹn mà cùng đổ dồn mắt về hai chiếc lọ trên tay Đại Dũng, do không biết bên trong chứa cái gì.

- Đây! Con “á” và con “ối” đều ở trong này cả. Nếu mở nắp ra chắc chắn chúng sẽ biến mất, đến lúc đó ngài đừng đổ lỗi cho tôi đây sao không nói trước. Nhưng nói suông thì ngài lại không tin, chi bằng cứ để cho ngài tự thò tay vào kiểm chứng là hơn.

Tiểu Thất vừa nói vừa chìa tay về phía hai chiếc lọ bí ẩn đậy kín nắp, làm tên quan béo sau phút lưỡng lự vì không biết bên trong lọ có chứa gì, nhưng cũng thò tay vào do tò mò. Đến khi vừa thò tay vào, đầu ngón tay của gã bất ngờ bị một vật gì đó chích vào đau điếng. Gã thốt nhiên la ”á” một tiếng hoảng hốt, rồi lật đật rút tay về. Ngón tay gã lúc này ửng đỏ và sưng tấy lên, khiến bốn tên bảo vệ phía sau vô cùng ngạc nhiên bởi không hiểu tại sao, còn Tiểu Thất lại tinh nghịch mỉm cười.

- Đấy! Ngài đã có được con “á” rồi đó nhé, con còn lại dĩ nhiên là con “ối” rồi. Bây giờ ngài đã có thể trả tiền cho ông chủ quán đây theo lời đã hứa của mình chưa?!

Tên quan huyện trợn tròn cả mắt lên khi nghe Tiểu Thất tỉnh bơ kết luận, nhưng hắn ta đành ngậm bồ hòn làm ngọt, do lúc nãy đã trót kêu “á” lên một tiếng theo phản ứng tự nhiên. Tuy trong bụng tức anh ách vì đã bị mắc lỡm con ranh miệng còn hôi sữa, gã ta cũng không còn cách nào khác do đã trót hứa trước mọi người, đành phải móc chiếc túi gấm thêu hoa luôn mang sát bên mình, quăng hai thỏi bạc vào đôi tay đang xòe ra của chủ quán, đồng thời cũng không quên ra lệnh cho bốn tên thuộc hạ mở nút lọ, xem cái gì đã khiến ngón tay của gã sưng vù lên.

Trước cặp mắt tò mò của tất cả mọi người, chiếc nắp đậy kín hai chiếc lọ từ từ mở ra, để lộ bên trong là một con bò cạp, lọ còn lại chứa một con ong bầu khiến tên quan huyện giận đến tím mặt. Lừ mắt nhìn Tiểu Thất bật ngón tay cái lên để khen Đại Dũng, cùng tay chủ quán kế bên đang vui mừng hớn hở, gã quan hống hách quét mắt khắp một lượt quán ăn, khiến cho những người đang ngẩng đầu nhìn lên vội vàng cúi xuống để tránh tia laze hủy diệt ấy. Nhưng trong bụng ai nấy đều thầm hả dạ, bởi tên quan béo ú ngày thường cậy thói chuyên quyền, ức hiếp dân lành nay đã bị một vố đau nhớ đời.

Không thèm nấn ná ở cái quán ăn chết tiệt này thêm một giây một phút nào, tên quan huyện quày quả chuyển tấm thân mập mạp đi, bỏ mặc bốn tên hộ vệ rụt rè đi phía sau. Tên quan huyện vừa đi khỏi, Quang Khải liền ra hiệu cho Nhật Duật kêu tiểu nhị tính tiền, rồi cả ba đứng lên rời khỏi quán. Khi đi quang qua mặt Tiểu Thất, chẳng biết vô tình hay cố ý mà anh nhìn nó một cái khiến Tiểu Thất tưởng như sấm chớp mây đen vần vũ trên đầu. Quyết không để đối phương trên cơ mình, Tiểu Thất nghênh mặt lên tỏ ý ta đây không sợ gì, rồi còn le lưỡi ra làm mặt xấu, khiến cho đôi mắt yên tĩnh của Quang Khải trong phút chốc thoáng nheo lại. Xòe chiếc quạt trúc ngà ra để che giấu nụ cười đầy ẩn ý, bóng dáng cao lớn, vững chãi của anh khuất dần trong đôi mắt Tiểu Thất, đồng thời nó vẫy tay xùy xùy vài cái, như muốn xua đuổi “tà khí” do anh để lại đang phảng phất quanh người mình. Riêng về phần chủ quán, được tên quan béo ú chịu trả tiền cả vốn lẫn lời, khuôn mặt của gã tươi hơn hớn, như mặt đất hạn hán lâu ngày bỗng được cơn mưa tưới xuống xanh mát cả ruộng đồng.

- Nè, ông chủ! Tôi đã làm cho tên quan ấy trả lại tiền cho ông rồi đấy. Lời hứa khi nãy ông nhất định phải thực hiện đó.

- Được được! Có thêm một người vào phụ việc nữa cũng không sao.

Tiểu Thất nhoẻn miệng cười tươi rói vì từ nay chỉ còn phải tìm ra cách trở về, chứ không còn phải lo đến cái ăn cái mặc thế nào. Đường trở về nhà! Tiểu Thất nhíu mày. Đúng rồi! Nếu muốn trở về nhà thì nó cần phải biết đây là thời nào chứ?

- Phải rồi Đại Dũng! Anh có biết đây là đâu không?

Đang đứng phóng tầm mắt ra những tàn lá xanh mượt dưới ánh nắng, tâm trí đuổi theo một suy nghĩ nào đó rất mông lung, Đại Dũng liền rảo mắt lên khuôn mặt ngơ ngác của Tiểu Thất. Đôi mày kiếm của anh khẽ chau lại, vì cô gái ban nãy còn rất lém lỉnh, nay lại đột nhiên hỏi một câu như “trẻ nít lên ba”.

- Đây là kinh thành Thăng Long! Năm Thiệu Bảo thứ hai.

Những lời Đại Dũng vừa thốt ra tuy vô cùng nhẹ nhàng, thế nhưng nó chẳng khác nào sấm nổ bên tai Tiểu Thất. Đôi mắt đang nheo lại của nó bỗng mở to. Nó loạng choạng mấy bước khi nghe câu trả lời, cứ như không thể tin vào những gì vừa mới lọt vào lỗ tai mình. Kinh thành Thăng Long, năm Thiệu Bảo thứ hai! Đây .. đây chẳng phải là niên hiệu của vua Trần Nhân Tông hay sao?

Tiểu Thất lẩm bẩm một cách vô thức, bàn tay run lẩy bẩy vịn chặt vào mép bàn, tay còn lại vỗ mấy cái vào trán như muốn bảo đây là hiện thật chứ không phải nằm mơ. Nhìn thấy nét mặt – không hiểu vì sao lại trở nên như thế – của Đại Dũng, bờ môi khô khốc của Tiểu Thất trở nên đắng ngắt, khi hiểu rằng những gì anh nói đều là sự thật chứ không phải đùa.

Kinh thành Thăng Long! Năm Thiệu Bảo thứ hai!

Ngọc đá [bản mới]- Lập thu. 6: Gặp người lạ

6.

Uyển Lâm chưa bao giờ tin vào những câu chuyện thần bí, thế nhưng lúc này đây có lẽ nó nên suy nghĩ lại trước những gì đã xảy ra với mình.

Khi cáp treo rớt xuống vực núi ở Hương sơn, Uyển Lâm cứ ngỡ rằng mình sẽ không bao giờ nhìn thấy bầu trời xanh nữa. Nào ngờ đến phút cuối, một con rồng trắng kỳ diệu đã xuất hiện, cuốn lấy chiếc cáp treo. Chớp mắt nó thấy mình đang lơ lửng trên không trung, rồi rơi nhanh xuống đất một cách bất ngờ.

Trước tình cảnh nguy hiểm đó, Uyển Lâm vô cùng sợ hãi. Cổ họng nó nghẹn lại, muốn hét nhưng không thể, nên chỉ còn biết nhắm mắt phó mặc số mệnh cho ông trời. Tiếng gió ào ào bên tai, sau đó “soạt” một tiếng mạnh, Uyển Lâm đã được một tàn cây đỡ lấy. Quần áo nó rách tơi tả, cánh tay rướm máu, gương mặt bị cào xước vài chỗ trông vô cùng thảm thương.

Dù đau thấu xương, nhưng đối với Uyển Lâm mà nói, những vết thương này xem ra còn may mắn hơn so với việc bán thân bất toại khi tiếp đất. Nó nằm im trên lùm cây một lát để cơn đau dịu xuống, rồi thận trọng nhổm người dậy, xem xét tình hình xung quanh.

Rõ ràng Uyển Lâm đã rất cẩn thận khi nhổm dậy, ấy thế mà nó vừa ngẩng đầu lên, tàn cây đã rung rinh, trùng trình. Uyển Lâm chưa kịp định thần lại thì cả người bị hẫng một cái, rồi rơi nhanh xuống mặt đất thêm lần nữa. Chỉ nghe “bịch” một tiếng, thân hình Uyển Lâm bị va đập, sau đó tất cả rời vào im lặng, chỉ còn tiếng gió đi giữa hàng cây lao xao.

Uyển Lâm chậm chạp mở mắt. Ý nghĩ đầu tiên trong đầu nó là mình vẫn còn sống. Sau khi nhận ra mình còn sống rồi, cảm giác tiếp theo mà nó cảm nhận được chính là mình đang nằm trên một cái gì đó êm êm, mềm mềm. Êm êm? Mềm mềm? Ấm ấm? Không phải chứ, nếu là mặt đất thì phải rất cứng, đâu có được êm ái mềm mại như thế này?

Uyển Lâm vội vàng bật dậy. Đập vào đôi mắt đang mở to của nó là gương mặt thanh tú của một chàng trai. Nhận ra mình đang… nằm trên người anh ta, Uyển Lâm kêu lên thảng thốt. Nó vội lùi lại phía sau, tim đập thình thịch khi biết được vì sao mình vẫn còn an toàn. Quả thật nếu không có “tấm đệm” bất đắc dĩ này, thì nó không gãy chân cũng chấn thương sọ não rồi khi tiếp đất rồi.

Trấn áp trái tim đang đập loạn trong lồng ngực, Uyển Lâm nín thở khi thấy chàng trai đang nằm.. bất tỉnh nhân sự. Chẳng lẽ “ tấm đệm” này là một xác chết ? Ý nghĩ vừa nhen nhóm đã khiến Uyển lâm rùn mình vì sợ.  Nó nín thở đặt tay lên mũi chàng trai, sau đó gương mặt đang căng thẳng dần giãn ra khi cảm thấy nhịp thở đều đặn từ anh. Tốt rồi, anh ta không phải người chết. Uyển Lâm thở phào nhẹ nhõm, đồng thời đôi mày liễu của nó cũng nhíu lại khi nhận thấy chàng trai không mặc quần áo hiện đại như nó mà lại vận cổ trang, phía trước còn có một cỗ xe ngựa, chú ngựa trắng nhởn nhơ gặm cỏ, không hề hay biết Uyển Lâm đang chăm chú nhìn mình.

Đây… là đâu?

Uyển Lâm nhíu mày nghi hoặc. Nó không nghĩ ở thế kỷ hai mốt hiện đại mà lại còn người mặc cổ trang thế này. Chẳng lẽ chàng trai này đang đóng phim, hoặc là diễn viên minh họa cho clip ca nhạc nào đó. Chắc vậy rồi, nhìn chàng ta anh tuấn thế kia, không đi làm người mẫu hoặc diễn viên thì uổng phí của trời, lại thêm ca sĩ bây giờ quay ca nhạc cổ trang hà rầm. Như vậy là nó đã vô tình đi nhầm đến chỗ người ta đang quay clip ca nhạc rồi!

Uyển Lâm lẩm bẩm, nó mắt rảo lên tàn cây, đánh giá độ cao mình rơi xuống. Tội nghiệp, có lẽ chàng trai này đang nằm nghỉ dưới gốc cây, lát diễn tiếp, vô phước sao lại bị nó rơi xuống, trúng ngay người nên bất tỉnh. Phen này rắc rối to, nhỡ đoàn phim tiếp tục quay, anh  ta không trở về kịp thì nguy!

- Anh ơi, tỉnh dậy đi nào, anh ơi!

Uyển Lâm rón rén lại gần, nắm vạt áo chàng trai lay lay, nhưng đôi mi thanh tú ấy vẫn khép chặt. Thấy mình đã lay hai ba lần mà chàng trai vẫn không tỉnh lại, Uyển Lâm nhíu mày, nó thò tay bứt lấy một cọng cỏ, rồi quệt nhẹ lên chiếc mũi thanh tú ấy. Quả nhiên, chiêu này bao giờ cũng công hiệu. Đôi mày kiếm của chàng trai nhăn lại, rồi sau đó ‘” hắt xì” một tiếng. Chàng trai bật người dậy, mắt rảo quanh, rồi đậu lại trên gương mặt bầu bĩnh của Uyển Lâm khi thấy nó đang tươi cười

- Cô là ai?

Thấy chàng trai đã tỉnh lại, Uyển Lâm mừng lắm, nó nói dịu dàng

- Tôi là Uyển Lâm, ban nãy anh đã bất tỉnh, tôi đã đánh thức anh dậy đó!

- Ban nãy…- Chàng trai nhíu mày ngẫm nghĩ. Như chợt nhớ ra một điều gì đó, anh nhướng mày nhìn nó, nghi hoặc- Ban này ta đang nằm nghỉ dưới gốc cây thì đột nhiên có một vật rất nặng rơi xuống người ta, khiến ta bất tỉnh…

Nghe chàng trai thuật lại chuyện, Uyển Lâm xấu hổ, nó vuốt vội những sợi tóc lòa xòa trên trán, lúng túng

- Tôi không biết anh ở dưới gốc cây! Nhưng tôi cũng không muốn rơi xuống khiến anh bất tỉnh đâu! Xin lỗi!

Trước sự bối rối của Uyển Lâm, chàng trai không nói thêm gì nữa. Anh ngước mắt nhìn tàn cây trên cao, rồi lại nhìn nó, sau đó đứng dậy, tiến lại cỗ xe ngựa, lục lọi, khi quay trở ra thì có thêm một hũ rượu với một tấm vải. Trước sự ngạc nhiên của Uyển Lâm, chàng trai ngồi xuống, trầm giọng

-Tay cô bị thương, nếu không sát trùng cẩn thận sẽ rất nguy hiểm!

Không nhắc đến thì thôi, nhưng chàng trai nhắc đến, Uyển Lâm mới cảm thấy hai cánh tay mình đau nhói. Nó phân vân nhìn chàng trai, cảm thấy người này có lẽ là một quân tử, nên rụt rè đưa cánh tay ra. Nhìn những vết xước tươm máu chạy dài trên hai tay Uyển Lâm, chàng trai nhíu mày lại. Anh xé một mảnh vải, thấm một ít rượu rồi sát trùng vết thương một cách cẩn thận.

Ngồi yên cho chàng trai băng bó, Uyển Lâm cảm thấy may mắn khi mình gặp được một người tốt, chứ nếu gặp phải kẻ gian thì có kêu cứu cũng chẳng ai hay. Nhìn vết thương đã được chàng trai băng bó cẩn thận, Uyển Lâm vui lắm, nó xoa hai tay vào nhau, tươi cười

- Cám ơn anh!

Trước lời cám ơn của Uyển Lâm, chàng trai mỉm cười, nụ cười khiến gương mặt trẻ con bừng sáng dưới ánh nắng mặt trời

- Tại sao cô lại ở trên cây? Trên đó có gì sao?

Sau khi cất hũ rượu vào trong cỗ xe, chàng trai thắc mắc. Câu hỏi ấy Uyển Lâm không biết trả lời sao cho phải. Nó biết nói gì bây giờ? Nói có một con rồng đã cuốn lấy nó, khiến nó phải lơ lửng trên không trung rồi rơi xuống tàn cây này ư?

- Tôi…

Vì từ trước tới nay Uyển Lâm chưa từng nói dối, bởi thế nó lay hoay mãi mà không biết phải dùng lý do gì để trả lời. Thấy nó ấp úng mãi, nửa buổi cũng không dứt, chàng trai cũng không tiện truy xét nữa, anh mỉm cười

- Cô không biết nói thế nào thì thôi! Nhưng mà… xem ra cô cũng là người lạc trong rừng như ta rồi!

- Lạc trong rừng?

Nghe chàng trai nói, Uyển Lâm ngẩng đầu lên, ngạc nhiên. Trước vẻ mặt ấy, chàng trai gãi cằm

- Không giấu gì cô, ta đang lạc đường, tìm mãi mà không thấy lối ra! Biết thế thì đã không từ chối, để cho gia nô dẫn về rồi!

Lạc trong rừng? Gia nô?

Những lời lạ lẫm của chàng trai khiến đầu óc Uyển Lâm quay mòng mòng. Nếu là đóng phim, ca nhạc thì đây đâu phải trường quay, sao anh ta còn nói những từ đậm mùi cổ trang như vậy chứ?

- Tôi không hiểu anh đang nói gì hết. Lạc đường là sao? Gia nô là sao? Không phải anh cùng đoàn phim lên Hương sơn quay phim hoặc ca nhạc à?

Lần này, đến lượt chàng trai ngạc nhiên

- Đoàn phim, ca nhạc? Mấy cái đó là gì?

Chàng trai càng hỏi, Uyển Lâm càng kinh ngạc khi không biết phải trả lời thế nào. Nó nhìn chàng trai từ đầu đến chân, để xác nhận xem đây có phải là một bệnh nhân tâm thần vừa mới trốn trại không? Đáp lại ánh mắt nghi hoặc của nó là gương mặt trẻ con đáng yêu đượm ngạc nhiên, đôi mắt sáng như sao không chút giả dối nào. Uyển Lâm cắn môi. Mắt sáng, mày sao, ngũ quan thanh tú, chẳng có chút dấu hiệu nào của bệnh tâm thần cả. Hơn nữa ban nãy anh ta còn băng bó cho nó, bệnh tâm thần mà chu đáo đến thế ư?

- Anh cho tôi hỏi đây là đâu?

- Đây là khu rừng!

Nghe chàng trai đáp, Uyển Lâm dở khóc dở cười

- Thì biết đây là khu rừng rồi! Ý tôi là khu rừng này ở đâu? Đây là thời nào?

Trước câu hỏi hàng loạt của Uyển Lâm, chàng trai nhìn nó, ánh mắt kỳ quái nhưng cũng đáp lời

- Đây là rừng nào ta cũng không biết, nếu biết thì đâu có ngồi đây. Nhưng thời nào thì là thời Trần, năm Thiệu Bảo thứ hai!

Thời Trần! Năm Thiệu Bảo thứ hai!

Uyển Lâm đang rất sốc, vô cùng sốc. Chàng trai đã trả lời xong rất lâu mà nó vẫn còn ngồi thừ ra. Thấy Uyển Lâm đột nhiên bất động, sắc mặt nặng nề, chàng trai “chậc!” một tiếng rồi ngả lưng xuống bãi cỏ xanh mượt, thở nhẹ một tiếng khi cô gái này hóa ra cũng lạc đường như mình.

Vốn ngày thường khi đi đâu, bao giờ anh cũng ngồi trong kiệu, bên cạnh luôn có gia nô nên chuyện đường sá không thông thạo cho lắm. Bây giờ thì vui rồi, dù đã cẩn thận hỏi dân chúng đường về Chiêu Văn phủ, thế mà đi đứng sao vẫn bị lạc. Anh còn nhớ người dân đã nói muốn đến Chiêu Văn phủ cứ đi thẳng, tới ngã ba thì quẹo trái, đến ngã tư quẹo phải, rồi thì ngã năm, rồi thì ngã sáu… sau đó quẹo đâu thì lại không nhớ, đến lúc nhớ ra thì đã thấy mình ở trong rừng.

Biết mình đã đi lạc, anh lay hoay mãi chẳng biết ra lối nào khi nhìn đâu cũng thấy như nhau. Quá mệt mỏi sau hàng giờ tìm kiếm, anh đã dừng xe, ngồi nghỉ dưới gốc cây, lôi những món có sẵn trong xe ra ăn cho no bụng, rồi lim dim thế nào lại ngủ quên mất, sau đó lại bị cô gái kỳ lạ này rơi trúng người. Những tưởng có thể tìm được đường ra khỏi khu rừng, hóa ra cô gái này cũng đi lạc như anh. Biết thế đã kêu gia nô dẫn về cho yên chuyện, từ chối làm chi để giờ lạc đường như thế này.

Trong khi chàng trai đang nằm suy nghĩ làm cách nào để thoát khỏi khu rừng, thì Uyển Lâm cũng đã bình ổn lại tâm trạng xáo trộn của mình. Nó đặt tay lên ngực, lắng nghe trái tim đang đập thình thịch. Vậy mọi chuyện không phải giấc mơ, nó vẫn còn rất tỉnh táo, nhưng theo lời chàng trai nói đây là thời Trần, năm Thiệu Bảo thứ hai, vậy có nghĩa là nó đã trở về quá khứ thật rồi!

Uyển Lâm ngẩng mặt nhìn về phía trước. Rừng cây xôn xao, gió cười đùa với những chiếc lá khô bay bổng trên không trung. Từng tia nắng nhè nhẹ xuyên xuống mặt đất, trên đầu là khoảng trời xanh lồng lộng bao la. Đây… thật là quá khứ sao, nó có nằm mơ không đây?

- Này!

Trong lúc Uyển Lâm đang bần thần, nó chợt giật mình khi nghe thấy một tiếng gọi nhỏ từ phía sau vang lên. Vội vàng quay đầu lại, Uyển Lâm đỏ bừng mặt khi chàng trai đang ngồi sau lưng nó. Khoảng cách của hai gương mặt gần nhau đến nỗi nó nghe có thể rõ cả hơi thở của đối phương. Chưa bao giờ gần gũi với người khác phái đến như thế, gò má của Uyển Lâm nổi lên hai áng mây hồng, nó vội vàng lùi lại phía sau, miệng mỉm cười, cố làm ra vẻ tự nhiên

- Chuyện gì?

Không để ý đến sự ngượng ngập của Uyển Lâm, chàng trai áo lục đảo mắt một vòng, rồi chốt lại trên gương mặt bầu bĩnh của nó, mỉm cười

-  Ta nghĩ đã có người dẫn chúng ta ra khỏi đây!

Ngọc đá [bản mới]- Lập thu.7- Bình chân như vại.

7.

 Nghe chàng trai áo lục nói có cách thoát khỏi khu rừng, hy vọng sống trong Uyển Lâm lại nhen nhóm, nó chưa kịp hỏi chi tiết thì đã nghe loạt xoạt mấy tiếng. Từ trong bụi cây, năm nhân ảnh nhanh chóng phóng ra, bao vây nó và chàng trai áo lục vào vòng tròn.

Khỏi cần ai phải giới thiệu, Uyển Lâm biến sắc khi biết rằng năm nhân ảnh đó là cướp. Năm người mặt mũi kín mít, mắt thì hung quang lóe sáng, tay thì lăm lăm thanh đao mà Uyển Lâm không muốn thử độ bén như thế nào.

Trong khi Uyển Lâm tim đập chân run, chàng trai vẫn không đổi sắc. Anh chậm rãi đứng dậy tiến về phía năm nhân ảnh, đến một khoảng cách nhất định rồi dừng lại và nở một nụ cười thân thiện đến nỗi nếu Uyển Lâm không biết tình hình thì cứ cho rằng họ là bạn của nhau rồi.

- Xin lỗi, cho ta hỏi trại chủ của các ngươi có ở quanh đây không?

- Ngươi hỏi thế để làm gì?- Nhịp nhịp thanh đao trong tay, tên đầu trọc hất hàm.

- Là vì ta là người quen của trại chủ các ngươi!

Chàng trai thản nhiên đáp, kết quả là đám cướp cười rộ lên như đang xem tấu hài. Tựa lưng vào thành xe theo dõi cuộc đối đáp giữa chàng trai và bọn cướp, Uyển Lâm cười không nổi. Người này nói dối vụng về thế đến nó còn khó chấp nhận huống chi lũ cướp bóc hằng ngày này.

- Từ trước tới nay ở đây chỉ có năm anh em bọn ta, ngươi quen vị trại chủ nào thế?- tên đầu trọc quẹt mũi chế giễu

- Ô! Nơi này chỉ có các ngươi, không có trại chủ hoặc ai khác sao?

Với vẻ ngạc nhiên, nói rồi chàng trai lục lọi trong chiếc túi gấm tinh xảo đeo bên hông, lấy ra vài bạc vụn chìa ra cho đám sơn tặc, thật thà:

- Vậy ta muốn nhờ các ngươi dẫn đường ra khỏi khu rừng này, đây là tiền công!

Lần đầu tiên gặp phải khách bị cướp mà còn nhờ tặc dẫn về nhà, đám người áo đen sau phút chưng hửng lại cười ầm lên. Thấy đột nhiên bị cười, chàng trai ngơ ngác, nhíu mày:

- Có gì đáng cười?

- Ta cười ngươi ấy!- Một tên có cái bứu nhỏ trên trán nhếch mép nham hiểm- Ngươi có biết bọn ta là ai không mà nhờ dẫn ra khỏi rừng?

- Chút bạc vụn ấy chẳng đáng cho bọn ta xỉa răng! Chiếc áo khoác gấm trên người ngươi bán ra chắc cũng được vài chục lạng bạc!- Tên khác xoa cằm, dán mắt vào chiếc áo sang trọng trên người chàng trai.

- Là một trăm lượng bạc!- Thấy tên cướp nói sai giá, chàng trai chỉnh lại

- Bao nhiêu cũng được, cướp hết là có hết!!!

Tên đầu trọc quát lớn làm hiệu lệnh tấn công. Đám cướp nhất tề xông về phía chàng trai, ánh gươm loang loáng. Nhác thấy sắp có máu đổ, Uyển Lâm xanh mặt, nó vội nhắm tịt mắt lại để khỏi phải thấy cảnh chàng trai chết thảm dưới những lưỡi đao lạnh lùng đó. Đúng như nó nghĩ, mấy tiếng “chát, chát” vang lên, tiếng thây người đổ xuống cùng với những tiếng la thảm thiết. Những tiếng la thảm thiết? Uyển Lâm ngờ ngợ, nó dù nhắm tịt hai mắt nhưng tai thì chẳng điếc chút nào. Chàng trai chỉ có một thôi, sao ở đây lại có hai ba tiếng kêu khác nhau vậy chứ. Nghĩ nhanh trong lòng, Uyển Lâm vội  mở mắt ra, liền sau đó kinh ngạc một phen khi nhìn thấy năm tên cướp hung hãn bây giờ đang nằm dưới đất như những khối thịt mềm.

- Đại gia tha mạng!!! Đại gia tha mạng!!!!

Vốn những lần trước cướp của dễ như ăn cháo, nào ngờ nạn nhân lần này lại giỏi võ đến thế, hại chúng bị đánh mà còn không hiểu vì sao. Rảo mắt nhìn lần lượt năm tên cướp bị mình quần cho te tua, chàng trai áo lục ngồi xuống, một tay chìa bạc, một tay chống cằm, trìu mến:

- Ta hỏi lại lần nữa, các ngươi có biết đường dẫn ra khu rừng này không?

Chàng trai hỏi, nhưng chúng nào dám trả lời không, cả bọn vội gật đầu lia lịa. Trước cảnh đám cướp ngoan ngoãn phục tùng, chàng trai nhìn những gương mặt bầm tím của chúng mà lắc đầu thương xót.

- Nhận lời từ trước thì mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ chứ đâu phải mất hòa khí như thế này! Ta là người yêu hòa bình, cũng chỉ tại các ngươi ép ta thôi!

Rõ ràng đám cướp là người bị đánh, thế mà thái độ của chàng trai cứ như mình là người bị hại khiến chúng dở khóc dở cười. Chỉ vào tên đầu trọc, chàng trai nhướng mày:

- Mau dẫn ta ra khỏi rừng, nếu có ý đồ bất chính…

Chàng trai nói đến đây liền dùng chân hất một thanh đao dưới đất lên cầm trong tay. Ánh đeo lóe sáng, tiếng gió rít lên, chỉ nghe “ rầm!” một tiếng thật lớn. Thân cây trước đó còn đang hiên ngang vươn lên trời cao nay đổ ầm xuống, lắc lư, run rẩy dưới đất khiến năm tên cướp hoảng hồn. Quét mắt nhìn năm gương mặt xanh như đổ chàm, chàng trai tủm tỉm tiếp lời:

- Đao kiếm vô tình, ta không muốn làm các ngươi bị thương cũng khó!

- Không dám, ngàn lần tiểu nhân không dám!!!

Chứng kiến chàng trai thi triển võ học, đám cướp vội vã lạy như tế sao. Cả bọn không còn cách nào khác đành phải dẫn chàng thanh niên tươi cười nhưng ẩn tàng đao này ra khỏi khu rừng, nếu không muốn mình bị đứt đôi người như thân cây xấu số vừa rồi.

Vẫn còn chưa tin những gì vừa xảy ra, Uyển Lâm cứ ngẩn ngơ cho đến khi năm tên cướp thất thểu đi trước dẫn đường, tay bị trói quặp ra phía sau nó mới bắt đầu tin rằng một mình chàng trai đã thu phục đám cướp cao to vạm vỡ ấy. Ban nãy khi trận đánh diễn ra, Uyển Lâm vì hoảng quá nên nhắm tịt mắt lại, giờ nghĩ lại mới thấy mình thật ngốc, nếu lúc đó nó mở mắt thì đã biết chàng trai này xử lý chúng như thế nào rồi!

- Nè…

- Hử?

Đang thảnh thơi ngậm cọng cỏ tươi trong miệng, mắt nhìn dòng suối nhỏ róc rách men theo kẽ đá, chàng trai áo lục đưa mắt nhìn Uyển Lâm khi nó khẽ gọi anh. Nhớ lại tình cảnh đám cướp nằm mềm nhũn như chi chi dưới đất, Uyển Lâm tò mò:

- Ban nãy sao anh có thể hạ gục được họ vậy?

Trước thắc mắc của Uyển Lâm, chàng trai cười:

- Thì ta tùy tiện đánh tên này một cái, đá tên kia một cái, đấm tên nọ một cái. Cuối cùng ra như thế đó!

Nói thế cũng như không, Uyển Lâm phụng phịu. Nếu mà tùy tiện đấm một cái, đá một cái mà kết quả ra như thế thì trên đời này ai cũng là cao thủ còn đâu.

- Anh không sợ đồng bọn của chúng trả thù à?

- Ban nãy cô không nghe nói ở đây chỉ có năm người họ hay sao!

Sức nhớ tới đoạn đối thoại khi nãy của chàng trai, Uyển Lâm à lên một tiếng. Thì ra khi ấy không phải chàng trai hỏi để câu giờ hay lừa dối đám cướp mà chỉ là thăm dò lực lượng của chúng. Nhớ đến đám cướp khi nãy đã cười rộ lên chế giễu còn mình thì cứ lo lo lắng lắng cho chàng trai, giờ nghĩ lại hóa ra nó lo là vô ích, thiệt tình…

- Thế… sau khi xong việc, anh có thả họ đi không?

- Chuyện này ta tự có cách, yên tâm!

Nghe chàng trai nói, Uyển Lâm cũng thôi không hỏi nữa, nó bắt đầu suy nghĩ về tình trạng của mình hiện thời hơn. Ra khỏi khu rừng an toàn cốt nhiên là chuyện tốt, nhưng sau đó sẽ làm thế nào, ở đâu, làm gì thì nó lại mù tịt. Đây là quá khứ không phải hiện đại, tất nhiên chẳng có bản đồ địa lý hay bảng tên chỉ đường, trong túi nó có tiền đó nhưng hận là không xài được, mà không xài được thì ăn uống ngủ nghỉ thế nào?

Uyển Lâm càng nghĩ càng thấy phiền não. Chẳng biết hai chữ phiền não có khắc rõ trên trán nó hay không mà chàng trai áo lục sau phút im lặng bất giác hỏi một câu:

- Sau khi ra khỏi khu rừng cô đi đâu?

Đang chống cằm suy tư, nghe chàng trai hỏi, Uyển Lâm thở dài:

- Tôi không biết! còn anh?

- Ta về phủ Chiêu Văn!

Ba chữ phủ Chiêu Văn vừa thoát khỏi bờ môi thanh tú của chàng trai, Uyển Lâm đã giật mình suýt té xuống đất. Năm tên cướp thất thểu đi trước cũng đổ mồ hôi khi không ngờ nhân vật mình dây vào lại có xuất thân lớn đến thế. Trấn tĩnh trái tim đập lô tô trong lồng ngực, Uyển Lâm nhìn chàng trai đăm đăm rồi hỏi như một cái máy:

- Phủ Chiêu Văn? Có phải chủ nhân của nó là Chiêu Văn vương được mệnh danh là Chiêu Văn đồng tử, em trai của Chiêu Minh vương không?

- Cô cũng biết sao?

Có vẻ như bốn từ Chiêu Văn đồng tử của Uyển Lâm khiến chàng trai muốn cười nhưng lại phải ra vẻ nghiêm nghị nên trông rất ngộ nghĩnh. Về phần Uyển Lâm, dù không giỏi lịch sử, nhưng ít ra nó cũng không tệ đến mức chẳng biết Chiêu Văn vương là ai. Chàng trai này về phủ Chiêu Văn vậy anh ta làm gì ở đó? Chỉ là một người khách ghé qua phủ để bàn chuyện hay là gia nhân trong phủ? Chắc không phải đâu, anh ta ăn mặc sang trọng thế… có lẽ nào lại là con trai của Chiêu Văn vương không?

Nghĩ đến đây, Uyển Lâm không kiềm được mà liếc mắt nhìn chàng trai một lần nữa. Trong thoáng chốc, mối lo đi đâu, về đâu, ăn uống ngủ nghỉ thế nào đã có lời giải đáp. Nghe nói Chiêu Văn vương trong sử là người hòa nhã lại rất rộng rãi với bầy tôi trong nhà, nếu ở trong phủ ông ấy mà làm gia nhân cũng được. Ở thời đại đi đâu cũng phải cung cúc cuối đầu khi gặp quan lớn và có nguy cơ bị lính lệ hà khắc thì ký thác vào phủ Chiêu Văn là lựa chọn số một. Có cây cao bóng cả thế này thì quan nào, lính nào dám động tới. Suy ra làm gì thì làm, chỉ cần làm người ở trong phủ Chiêu Văn là công việc không gì tốt hơn.

- Anh về phủ Chiêu Văn vương thế có biết ông ta là người thế nào không?

- Là người thế nào?

- Theo tôi được biết, Chiêu Văn vương là người văn võ song toàn, nổi tiếng tài hoa, giao thiệp rộng rãi và đặc biệt biết nhiều thứ tiếng. Chắc anh là người trong phủ ông ấy phải không?

- Cứ coi là thế- Thấy Uyển Lâm ca Chiêu Văn vương đến tận mây xanh, chàng trai tủm tỉm cười.

- Vậy anh muốn được ông ấy ban thưởng không?- Nghe chàng trai nói, Uyển Lâm càng tin chắc giả thuyết người này chính là con trai của Chiêu Văn vương, vì thế nó tích cực hiến kế để chàng trai làm hiếu tử.

- Bằng cách nào?

- Thì bằng cách giới thiệu tôi cho ông ấy, tôi nhất định sẽ làm Chiêu Văn vương vui lòng và ban thưởng cho anh!

Thấy Uyển Lâm chỉ vào mình, giọng chắc nịch, chàng trai nhướng mày quan sát Uyển Lâm từ đầu đến chân rồi chốt lại ở gương mặt tự tin của nó. Bị chàng trai quan sát, hai vành tai Uyển Lâm nhuộm sắc hồng nhưng vẫn nhìn thẳng vào mắt anh không e ngại chút nào:

- Anh không tin tôi sao? Được! Vậy tôi hỏi anh, Chiêu Văn vương biết nhiều thứ tiếng lắm phải không?

- Có thể coi là thế!

Chỉ đợi có thế, Uyển Lâm bứt một cành cây khô, nó nhảy xuống đất viết ra một loạt chữ trước đôi mắt tò mò của chàng trai và đám sơn tặc hiếu kỳ. Sau khi viết xong, Uyển Lâm quăng cành cây qua một bên, phủi tay:

- Anh có biết chữ này là chữ gì không?

Vốn là một người ham hiểu biết, chàng trai không đợi Uyển Lâm nhắc lần thứ hai đã nhảy xuống xe. Đưa mắt nhìn dòng chữ Uyển Lâm viết trên đất, chàng trai ngẩn người ra khi thấy những ký tự ngoằn ngèo nối tiếp nhau, không theo bất cứ quy luật nào. Đọc được sự ngạc nhiên hiện lên trên gương mặt trẻ con, Uyển Lâm mỉm cười, nó nói, giọng không giấu vẻ tự hào:

- Đấy, anh biết đây là chữ gì không?

- Không!- Chàng trai thật thà, mắt anh vẫn nhìn đăm đăm dòng chữ kỳ lạ.

- Thế anh nghĩ Chiêu Văn vương có biết được chữ này không?

- Không!

Lời chàng trai đáp làm Uyển Lâm hơi ngạc nhiên, nó những tưởng anh sẽ hết mực bảo vệ phụ thân mình, rằng Chiêu Văn vương nổi tiếng học sâu hiểu rộng, tất nhiên chữ gì cũng biết, sá chi những con chữ loằng ngoằng này. Sự thẳng thắn của chàng trai làm Uyển Lâm sinh thiện cảm, đồng thời cảm thấy cơ hội của mình sẽ có nhiều khả năng hơn.

- Đây là chữ quốc ngữ, hay còn gọi là tiếng Việt, ngôn ngữ chung ở đất nước chúng tôi. Những chữ này nghĩa là “ tôi là Uyển Lâm”. Chiêu Văn vương ham hiểu biết và giao thiệp rộng thế sẽ có hứng thú với chữ quốc ngữ và muốn tìm hiểu nó. Anh là người đề cử tôi chắc chắn cũng sẽ được thưởng. Tôi đảm bảo với anh còn nhiều thứ mà Chiêu Văn vương chưa biết hết được đâu.

Uyển Lâm giải nghĩa xong, nét mặt chàng trai bừng lên chẳng khác nào trẻ con được cho quà. Anh ngồi xuống săm soi từng chữ, sau khi ngắm nghía đã đời, chàng trai thong thả leo lên xe, xoa cằm:

- Chưa được, chỉ với những chữ này thôi thì chưa đủ để Chiêu Văn vương phải hứng thú.

Nghe chàng trai “trả giá”, Uyển Lâm chưng hửng, nó nhíu mày lại rồi nói luôn:

- Thế anh có biết trên đời này có một thứ gọi là điện thoại không? Có biết computer là gì không? Có biết xe đạp thế nào không? Có biết ti-vi ra sao không? Có biết fashion là gì không? bao nhiêu đó đủ để Chiêu Văn vương hứng thú chưa?

Uyển Lâm quảng cáo sản phẩm không ngừng nghỉ. Khi chốt hạ câu cuối cùng, nó dừng lại thở và cũng để cho chàng trai áo lục tự cân nhắc lấy những gì nó vừa nói. Chẳng biết trong bụng chàng trai đang nghĩ gì mà chỉ thấy anh tủm tỉm, nụ cười ấy khiến Uyển Lâm có cảm giác lời mình nói ra chẳng có ý nghĩa gì. Suy nghĩ ấy làm nó không vui.

- Đại thiếu gia đẹp trai tốt bụng, vậy phải như thế nào anh mới dẫn tôi về phủ Chiêu Văn vương đây?

Leo lên ngồi cạnh chàng trai, Uyển Lâm hỏi. Chàng trai như có như không đưa mắt nhìn năm tên sơn tặc bước thấp bước cao phía trước, thủng thẳng:

- Hãy nói lý do cô muốn về phủ Chiêu Văn vương?

Câu hỏi này khiến Uyển Lâm chưng hửng:

- Lý do?

- Phải! Lỡ như ta đưa cô về phủ Chiêu Văn trong khi lai lịch cô thế nào, xuất thân từ đâu ta không biết! Nhỡ như cô là gián điệp hay thích khách được lệnh trà trộn vào phủ để làm loạn thì sao?

- Tôi không phải gián đệp hay thích khách!- Trước nghi ngờ của chàng trai, Uyển Lâm liền phản ứng- Tôi…chỉ là người từ xa tới đây, không hề có họ hàng thân thích. Tôi không biết phải sống ra sao! Không biết làm cách nào để sinh tồn! Không biết những ngày tháng sau này của mình ra sao. Tôi nghe nói Chiêu Văn vương là người tốt, nếu được ông ấy thu nhận tôi có thể an tâm mà sống sau này, vậy thôi!

Dù trong cơn xúc động nhưng Uyển Lâm vẫn bình tĩnh nói rành rọt. Trước ánh mắt trong sáng của nó, chàng trai áo lục mỉm cười:

- Ngay từ đầu cô nói thật bao giờ cũng tốt hơn đưa người khác ra làm cái cớ!

Biết chàng trai muốn ám chỉ việc nó đã tự tin rằng nhờ mình anh sẽ được Chiêu Văn vương ban thưởng, Uyển Lâm đỏ mặt. Nó cúi đầu xuống, tay vo tròn tà áo vì lúng túng. Dù biết chàng trai không mỉa mai gì nó, nhưng Uyển Lâm vẫn cảm thấy xấu hổ nên nhất thời bầu không khí trên xe bỗng trở nên ngượng ngùng.

- Cô biết chơi câu đố chứ, nếu cô đố hai câu mà ta không giải được thì việc đưa cô về phủ Chiêu Văn vương ta sẽ suy nghĩ!

Đang cúi mặt, bụng rầu rĩ khi kế hoạch ăn nhờ ở đậu đã không thành, Uyển Lâm liền ngẩng phắt lên khi nghe chàng trai nói, gương mặt đang xìu xuống liền tươi lên:

- Thật không?

- Thật!

Chàng trai tủm tỉm, dáng vẻ tươi cười nhưng chắc chắn đó khiến Uyển Lâm an tâm. Nó nghĩ nhanh đến các câu đố mẹo đã đọc được trên mạng hoặc trên sách báo. Sau khi đã tìm được câu đố thích hợp Uyển Lâm liền triển khai:

- Được! Vậy tôi đố anh! Có ba người đàn ông ngồi chung trên một chiếc thuyền. Một người là tướng quân bách chiến bách thắng. Một người là tể tướng mang lại hòa bình cho đất nước và một quốc sư luôn bảo đảm dân chúng được sống trong ấm no. Ba người họ đang đi dạo chơi trên sông bỗng nhiên thuyền lắc lư như muốn chìm. Không một ai trong số họ biết bơi trong khi con thuyền đó chỉ có thể chở được hai người, như thế một người phải hy sinh. Anh nghĩ nên chọn ai?

Câu đố ngộ nghĩnh của Uyển Lâm cũng khiến cho đám sơn tặc đang uể oải phía trước cũng phải chăm chú. Chừng như không nhịn nổi, một tên vọt miệng:

- Theo tôi thì vị tướng quân bách chiến bách thắng và vị quốc sư khiến dân chúng được ấm no kia xứng đáng được ở lại trên con thuyền!

- Vớ vẩn! Nếu có hòa bình thì lấy đâu ra chiến tranh? Tôi nghĩ tên tướng quân kia đáng bị ném xuống nước nhất!- Không đồng ý với kiến giải của đồng bọn, tên có cục bứu trên trán vặt lại.

- Hai ông đều sai hết, nước mất nhà tan phải sống đời nô lệ thì cơm no áo ấm cũng có ý nghĩa gì, chỉ tổ khiến người khác đến cướp thôi!

Không chịu đứng ngoài cuộc, hai tên sơn tặc còn lại cũng nhảy vào tranh luận. Kẻ thì quốc sư người thì tể tướng cãi nhau loạn cả lên khiến Uyển Lâm nhức cả đầu. Đưa mắt nhìn chàng trai đang ngả lưng vào thành xe, nó mỉm cười:

- Theo anh thì sao? Nên hy sinh người nào?

Trước sự chăm chú của đám sơn tặc khi muốn nghe câu trả lời của mình, chàng trai thủng thẳng:

- Suy nghĩ nhiều làm gì, cứ hy sinh người nào béo nhất!

Câu trả lời đơn giản đến độ không thể tin được làm năm tên cướp trố mắt, trong khi Uyển Lâm thì ngẩn người ra bởi… chàng trai đã đáp đúng, thế mà trước đây nó và Tiểu Thất lại đoán loạn cả lên hệt như đám cướp, còn chàng trai này chẳng suy nghĩ gì mà lại đáp đúng khiến nó hơi bất ngờ.

- Ta nói sai à?

Thấy Uyển Lâm nhìn mình đến ngơ ngẩn, chàng trai bấc giác đưa ngón út gãi gãi má, vẻ mặt rất ngây thơ. Thật ra câu đố này là kiểu gợi mở, nghĩa là chàng trai đáp thế nào Uyển Lâm cũng có thể bảo sai, nhưng nó không thể nói dối được. Câu thứ nhất đã đáp đúng, một nửa cơ hội đã bị giảm, những câu tiếp theo phải cố lên thôi.

- Không! Anh đáp đúng rồi! Bây giờ tôi đố anh câu khác. Ở một nhà nọ có ba người cùng dùng chung một chiếc bánh ngọt. Ngày thứ nhất có ba người ăn. Ngày thứ hai có sáu người ăn. Ngày thứ ba có chín người ăn. Ngày thứ tư có mười hai người ăn. Ngày thứ năm có mười lăm người ăn vậy ngày thứ sáu có bao nhiêu người ăn?

- Ngày thứ sáu cũng chỉ có ba người ăn thôi!

Vốn cho rằng lần này chàng trai sẽ mắc bẫy nào ngờ anh lại đúng! Hai câu đố đã đáp hết cả hai và Uyển Lâm đã là người thua cuộc.

Những câu đố này là câu đố mẹo, nó có tính chất đánh lừa người khác bằng cách đưa ra nhiều chi tiết khiến người trong cuộc chú ý đến những chi tiết đó nhưng thực chất câu trả lời lại rất đơn giản. Hai lần đố hai lần chàng trai đều đáp đúng, điều này khiến Uyển Lâm khó nghĩ. Thực ra nếu muốn anh chịu thua Uyển Lâm có thể đố những câu mang tính chất toán học như tìm xem dãy số phía sau là bao nhiêu, hình này có gì khác biệt với những hình còn lại, điền số tương ứng vào dấu chấm hỏi trong hình. Nhưng những câu đố đó giành cho người hiện đại, khoa học kỹ thuật đều phát triển, tư duy vượt bậc, còn chàng trai này là người cổ đại, đố anh những câu tính toán đó thì lại quá bất công, dẫu cho nó có muốn vào trong phủ Chiêu Văn thế nào thì cũng không thể làm như thế được.

Uyển Lâm thở dài.

- Tôi thua rồi!

Thấy Uyển Lâm nhận thua, chàng trai không nói gì mà rảo mắt nhìn con đường mòn khúc khuỷu quanh co sau những lùm cây. Thật ra anh biết nó chỉ nhận thua thế thôi, chứ nếu nói người thua cuộc thì ngay từ đầu đã là anh. Phạm vi đáp án của câu đố đầu tiên rất rộng, trả lời được câu đó chỉ có thể là người đã đố. Thế nhưng Uyển Lâm lại công nhận anh đúng và hỏi câu khác, nghĩa là cô gái này cũng thật thà khi có sao nói vậy chứ không phải hạng gian dối hiếu thắng gì.

- Thôi được rồi! Theo như cô nói hiện giờ cô là người không biết đi đâu về đâu, muốn vào trong phủ Chiêu Văn để có cái ăn cái mặc. Ta biết rõ tình cảnh của cô mà không giúp chẳng khác nào thấy chết mà không cứu!

Đang ỉu xìu như bánh đa nhúng nước, Uyển Lâm ngẩng phắt đầu lên như không tin vào tai mình:

- Thật không?

- Thật!

- Cám ơn anh!!! Cám ơn anh nhiều!!!

Được chàng trai nhận lời đưa mình vào phủ Chiêu Văn vương, Uyển Lâm mừng rỡ. Nó cười tươi như hoa, luôn miệng cám ơn chàng trai. Chiếc xe vẫn lăn bánh, năm tên cướp lo lắng không biết sẽ bị xử lý như thế nào khi cả gan chặn đường cướp của vương gia, còn Uyển Lâm ngồi ngay ngắn bên cạnh chàng trai. Sắp tới đây thôi là nó sẽ đến phủ Chiêu Văn vương, được diện kiến một ông hoàng tài hoa nổi tiếng trong lịch sử. Nghe đâu ông ta còn có biệt danh là Chiêu Văn đồng tử, đồng tử tức là tiên, mà tiên thì phải đẹp, không biết ông ta có.. đẹp trai như trong các tiểu thuyết vẫn thường ngợi ca hay không ta….

Nghĩ đến đó, Uyển Lâm bất giác phì cười vì ý nghĩ lạ lùng của mình. Nó còn phải tìm Tiểu Thất, còn phải quay trở về nhà, ấy vậy mà cứ nghĩ lung tung không đâu. Quay sang chàng trai áo lục đang thong dong ngắm cảnh, Uyển Lâm mỉm cười.

- Nè, tôi là Uyển Lâm, anh biết tên tôi rồi phải không. Còn anh, anh tên gì? Cho dễ xưng hô.

- Cô cứ gọi ta là đại thiếu gia đẹp trai tốt bụng!

Uyển Lâm hỏi thật lòng, thế nhưng câu trả lời của anh lại không thật lòng chút nào. Khẽ “hứ” một tiếng, Uyển Lâm quay mặt đi, chỉ còn lại tiếng cười của chàng trai theo gió bay xa…