Mùa đông âm u bao trùm toàn Kiến Khang, mấy ngày nay đều có dấu hiệu sắp có tuyết rơi, trên không trung lúc nào cũng ngập tràn gió rít, lạnh đến mức run người.

Vương Kính Chi sai người đốt than sưởi trong thư phòng, cầm cuốn sách dựa vào thành giường nhàn nhã đọc, đúng lúc đọc đến hồi gay cấn thì có gã hầu mang thư vào: "Lang chủ, tướng phủ đưa tin tới."

"Ồ?" Hắn ngồi dậy, đón lấy rồi nghiền ngẫm đọc kỹ, thở dài: "Thừa tướng đòi nợ ta đây mà."

Nói xong, dường như cảm thấy rất thú vị, hắn lại không kìm được cười ha hả, sau đó ném lá thư vào trong lửa đốt.

Sáng sớm hôm sau, vừa mở cửa đã thấy khắp viện bao phủ một lớp áo bạc, quả nhiên tuyết đã rơi rồi.

Mộc Bạch vừa đưa áo khoác cho Tạ Thù vừa ai oán: "Thuộc hạ đã để dược lên xe cả rồi, không Vũ Lăng vương lại chê thuộc hạ băng bó không tốt."

Tạ Thù an ủi hắn: "Đừng nói thế, chẳng qua hắn hi vọng vết thương của ta mau lành thôi mà."

Mộc Bạch thấy nàng có ý bênh Vũ Lăng vương, quyệt miệng đi ra ngoài.

Trên đường vào triều lại bị Vệ Ngật Chi giữ lại đi cùng, cũng vẫn là hắn giúp thay thuốc.

Chỉ mới hai ngày mà da mặt Tạ Thù đã dày lên không ít, nhàn nhã gối đầu lên chân hắn nói: "Đường đường là Vũ Lăng vương mà lại phải hầu hạ một Thừa tướng mất quyền như ta, chẹp chẹp, nói ra có khi tất cả mọi người trong thiên hạ đều kinh ngạc đến ngây người ấy chứ?"

Vệ Ngật Chi giúp nàng cài lại vạt áo, cười như gió xuân, cũng chẳng sửa lại lời nàng: "Nàng sớm khỏe lại, thì mấy kẻ đối nghịch kia mới là người kinh ngạc đến ngây người."

Tạ Thù lườm hắn rồi lại ngồi dậy ngay ngắn hỏi hắn: "Huynh từng nói chữ nhà họ Vương là do nhà họ Vệ huynh dạy, vậy huynh có thể bắt chước chữ của Vương Kính Chi được không?"

Vệ Ngật Chi vừa dùng khăn lau tay vừa nói: "Chữ của Vương Kính Chi có đặc điểm ở chỗ đề câu ngắn gọn mà mạnh mẽ, mà nét phẩy lại ấn mạnh rồi kéo dài, thật ra ta cũng từng nghiên cứu qua, bắt chước cũng được, nhưng không biết nàng muốn ta viết gì."

"Ta muốn nhờ huynh dùng danh nghĩa Vương Kính Chi viết một lá thư cho Tạ Minh Chương, đệ đệ của Tạ Minh Hạ."

"Có thù lao không?"

"Tạm thời cho nợ đi."

Vệ Ngật Chi phì cười: "Nàng nợ ta nhiều lắm rồi đó."

Tạ Thù nhìn lên nóc xe suy nghĩ một lát: "Có à?"

"Có."

Lúc lâm triều, Hoàn Bồi Thánh dâng sớ tố cáo Ngự sử trung thừa, nói hắn đến nay vẫn không thể tra rõ chuyện tham ô quân lương, rõ ràng là làm việc không chuyên tâm, nên phái người khác điều tra.

Lúc này Vương Kính Chi đề nghị cho Tạ Nguyên tạm thay thế Ngự Sử trung thừa đi tra rõ việc này. Nói thì nói như thế, nhưng ai nấy đều hiểu một khi giao quyền quản lý Ngự sử đài ra thì đâu thể dễ dàng thu hồi lại quyền lực.

Đây chính là khoản nợ mà Tạ Thù đòi từ chỗ Vương Kính Chi. Nàng giao chức Thái phó cho hắn, để báo đáp lại, giờ Vương Kính Chi giúp nàng tiến cử Tạ Nguyên.

Hoàng đế rất đau đầu, đầu tiên là Vệ gia, giờ lại là Vương gia, ông ta coi như cũng nhìn ra rồi, những gia tộc này cũng đều rất khôn khéo, không ai muốn để hoàng tộc tiêu diệt từng người bọn họ.

"Lời đề nghị của Thái phó cũng không tệ, nhưng dù sao cũng là người nhà họ Tạ, có lẽ nên đổi người khác để tránh hiềm nghi thì hơn."

Vương Kính Chi đáp: "Trước đó, chuyện tham ô của Tạ Mân và Tạ Thuần cũng do Tạ Nguyên tự tay đốc thúc điều tra, có thể thấy người này cương trực công chính liêm minh ạ."

Hoàng đế cau mày không hé miệng.

Vệ Ngật Chi quay đầu nhìn Dương Kiệu liếc mắt ra hiệu.

Dương Kiệu ra khỏi hàng nói: "Bệ hạ, quân doanh Từ Châu còn đang chờ phân phát quân lương, việc này không thể chậm trễ, vẫn nên mau đổi người tra rõ đi ạ."

Hoàng đế ảo não lườm hắn một cái: "Vậy cứ làm như thế đi."

Tạ Minh Hạ rất bực bội, không biết vì sao Vương Kính Chi lại đột nhiên tiến cử họ hàng xa nhà ông ta làm gì. Lúc bãi triều, ông ta lặng lẽ nói với Tạ Tuấn: "Con đi gặp gã Tạ Nguyên kia, bảo hắn biết điều một chút, đừng có làm việc không suy nghĩ."

Tạ Thù trở về phủ, triều phục cũng không kịp thay liền tới thư phòng, Tề Trưng đã đợi sẵn ở đó.

"Tình hình thế nào rồi?"

"Bẩm Thừa tướng, tất cả đã chuẩn bị kỹ càng, chẳng qua vẫn chưa xác định được có những vị trưởng bối nào tham dự vào việc hãm hại ngài thôi ạ."

"Cái này dễ thôi." Tạ Thù gọi Mộc Bạch vào: "Ngươi tới chỗ Tạ Vận, bảo hắn dẫn người trói Tạ Nhiễm về cho ta."

Mộc Bạch ngẩn người, mất một lúc lâu mới ý thức được đây có thể là trừng phạt kẻ phản bội, nhiệt huyết sôi trào nhận lệnh rời đi.

Đến khi trời tối thì đã trói gô Tạ Nhiễm ném vào thư phòng của Tạ Thù.

Tạ Thù bảo Mộc Bạch và Tạ Vận ra ngoài, đi tới khoanh tay ngồi xổm trước mặt Tạ Nhiễm: "Đường thúc, Thoái Tật, ngươi có thể coi như đã trở về."

Hai tay Tạ Nhiễm bị trói ở sau lưng, nghiêm túc quỳ xuống, cười với nàng: "Mấy ngày này sống quả dễ chịu, ta đã không muốn trở về."

"Nói như vậy, ngươi vẫn đúng là muốn phản chiến à?"

Ánh mắt Tạ Nhiễm kiêu ngạo: "Ngược lại, ta muốn nhìn xem có phải Thừa tướng gió thổi một cái liền đổ hay không, kết quả phát hiện Thừa tướng chẳng đổ, ta lại phải về thôi."

Tạ Thù bật cười: "Đám trưởng bối kia vẫn còn sống khỏe mạnh, ta hẵng còn trẻ, sao có thể gục ngã trước bọn họ được chứ."

Tạ Nhiễm cũng bật cười theo.

Tạ Thù mở dây thừng cho hắn: "Đã có danh sách chưa?"

"Đương nhiên." Tạ Thù lấy bản danh sách từ trong tay áo ra cho nàng. "Thừa tướng hành động còn sớm hơn ta dự đoán rất nhiều."

"Phải đánh bất ngờ, mới có thể lấy gậy ông đập lưng ông."

Tạ Nhiễm bỗng nhiên lùi ra phía sau vài bước, quỳ rồi hành lễ: "Thoái Tật chỉ là con riêng, chỉ có thể nghe theo sự sắp xếp của người khác, chỉ mong lần này Thừa tướng thật sự hạ quyết tâm, tuyệt đối không ngừng tay giữa chừng."

Tạ Thù trở lại sau án ngồi xuống, vừa mở danh sách ra xem vừa nói: "Thực ra ngươi giúp bọn họ dâng sớ tố cao ta, chẳng qua muốn ép ta ra tay mà thôi."

"Vâng, từ sau khi Thừa tướng vào nhà họ Tạ tới nay, mâu thuẫn đã dần tích tụ, cuối cùng cũng phải có một ngày giải quyết dứt điểm. Thừa tướng lòng dạ mềm yếu, lần này coi như vì đối phó ta, cũng gần như muốn hạ quyết tâm ra tay rồi."

"Ít nói lời hay đi." Tạ Thù khép danh sách lại. "Chẳng qua ngươi muốn phá bỏ trói buộc huyết thống, sau đó thuận tiện quang minh chính đại đứng vững trong nhà họ Tạ mà thôi."

Tạ Nhiễm cúi đầu không nói.

"Đứng dậy đi, chí ít ngươi đã báo tin cho Vũ Lăng vương, cũng không phải thật sự muốn hại ta."

Tạ Nhiễm đứng dậy ngồi xuống đối diện nàng: "Thừa tướng dự định thế nào?"

Tạ Thù nhìn hắn: "Tạ gia xảy ra nội đấu, ai là người vui nhất?"

"Đương nhiên là bệ hạ."

"Không sai, lần này chúng ta sẽ mượn tay bệ hạ giải quyết bọn họ. Ngươi mượn miệng Thái tử nói với bệ hạ, dở dĩ Vương Kính Chi đề cử Tạ Nguyên là vì thủ đoạn của Tạ Minh Chương, đề cập tới chuyện mấy vị trưởng bối nhà họ Tạ hiện giờ đang tranh chấp vị trí Thừa tướng. Bệ hạ hận không thể khiến Tạ gia càng loạn càng tốt, chắc chắn sẽ để mặc Tạ Nguyên làm gì thì làm, đến lúc đó hắn sẽ tra ra được chứng cứ Tạ Minh Hạ tham ô quân lương."

Tạ Nhiễm chăm chú ghi nhớ.

Tạ Thù đưa lá thư Vệ Ngật Chi viết xong giao cho hắn: "Tim cơ hội lén giao lá thư này cho Tạ Minh Hạ, nói rằng Vương Kính Chi nhờ ngươi chuyển cho Tạ Minh Chương."

Tạ Nhiễm mở ra nhìn qua, kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ Vương Kính Chi thật sự liên thủ với Tạ Minh Chương tranh giành vị trí Thừa tướng ư?"

"Tam nhân thành hổ, càng nhiều người nói thì điều đó càng trở thành sự thật."

Tạ Nhiễm hiểu ra: "Hóa ra là kế phản gián."

Tạ Tuấn nghe theo lệnh phụ thân đi gặp Tạ Nguyên. Bất kể là xuất thân hay phẩm cấp quan lại, hắn đều hơn người một bậc, đương nhiên Tạ Nguyên rất cung kính hắn, hỏi gì đáp nấy.

Tạ Tuấn hỏi hắn: "Ngươi là người nhà họ Tạ, vì sao Vương Thái phó lại tiến cử ngươi đến Ngự sử đài?"

Tạ Nguyên nói: "Ta địa vị thấp kém, đâu dễ gì lọt vào mắt xanh của Thái phó, tất cả đều nhờ vào trưởng bối sắp xếp giúp.'

"Trưởng bối? Là vị trưởng bối nào?"

"Là thúc phụ của ngài ạ."

Tạ Tuấn nghe thấy không ổn, vội vã về nói cho phụ thân hay.

Thực ra Tạ Minh Hạ và Tạ Minh Chương không phải là an hem cùng một mẹ sinh ra, nên vẫn có phần ngăn cách. Vừa nghe con trai nói lại chuyện này, Tạ Minh Hạ liền sinh lòng nghi ngờ.

Vốn ông ta đã sắp xếp đâu vào đấy, sao bỗng nhiên Tạ Minh Chương lại đưa Tạ Nguyên tới Ngự sử đài làm gì?

Đúng lúc ấy Tạ Nhiễm lại mang thư tới.

"Hôm nay lúc bãi triều, chất nhi có gặp Vương thái phó, nghe nói hắn muốn gửi tin cho Chương đường thúc liền giúp hắn gửi hộ, nhưng nghĩ tới nghĩ lui cảm thấy tự nhiên Thái phó và Chương đường thúc lại có quan hệ thân thiết bất thường, nên quyết định mang tới cho ngài nhìn qua trước xem thế nào."

Tạ Minh Hạ gật đầu: "Vẫn là cháu nhanh trí." Hắn cười ha hả mở thư ra xem, sau đó liền không cười nổi.

Tạ Nhiễm nhìn sắc mắt hắn: "Xin hỏi đường thúc, trong thư viết gì thế ạ?"

Tạ Minh Hạ hừ một tiếng: "Không ngờ hắn dám tính toán đối phó ta."

"Đường thúc bớt giận, việc này vẫn chưa rõ thực hư, cũng may có nhiều người sưu tập chữ và tranh của Vương Kính Chi, đường thúc nên tìm một phần so xem có đúng bút tích của hắn hay không."

"Không cần so sánh gì cả. Cháu có điều không biết, Tạ Nguyên cũng nói hắn là do Chương đường thúc của cháu và Vương Kính Chi liên thủ đưa tới Ngự sử đài. Hóa ra hành động này là để điều tra việc làm của ta, đến lúc đó đẩy ta ngã xuống rồi thì chính hắn sẽ lên làm Thừa tướng."

"Thì ra là như vậy..." Tạ Nhiễm vờ kinh ngạc: "Nhưng đường thúc cũng không cần lo lắng, bao nhiêu năm qua, chắc hẳn ngài đã tóm được nhược điểm của Chương đường thúc rồi phải không, ngài còn sợ gì ông ấy chứ?"

Tạ Minh Hạ gật gật đầu: "Cháu nói không sai."

Mặc dù nói như vậy nhưng Tạ Minh Hạ vẫn là người cẩn thận, chờ sau khi Tạ Nhiễm rời đi liền gọi hộ vệ tới dò hỏi xem hôm nay hắn có biểu hiện gì bất thường hay không.

Hộ vệ nói người theo dõi Tạ Nhiễm vẫn chưa trở về bẩm báo điều gì bất thường, có lẽ tất cả đều bình thường.

Tạ Minh Hạ tức giận vò nát lá thư, càng thêm căm giận đệ đệ Tạ Minh Chương kia.

Đêm khuya, lúc Tạ Thù đang ngồi sau án đọc công văn Tạ Nguyên đưa tới, Mộc Bạch đi vào thì thầm bên tai nàng: "Công tử, khi Nhiễm công tử đến đây đã có người theo dõi."

Tạ Thù cả kinh: "Đã tóm được chưa?"

"Nói cũng thấy lạ, dường như bên ngoài có người bảo vệ, so với hộ vệ của chúng ta còn cảnh giác hơn, còn thay chúng ta giải quyết phiền phức."

"Có thấy rõ là ai không?"

"Thuộc hạ nhìn thoáng qua một bóng người trong đó rất giống Phù Huyền."

Tạ Thù hạ bút, dưới ánh nến khẽ chớp mắt: "Người gặp khốn khó mới biết tình người ấm lạnh. Những chuyện Trọng Khanh làm vì ta, ta sẽ ghi nhớ trong lòng."

Mộc Bạch cọ cọ chân: "Sau này thuộc hạ cũng sẽ không bài xích Vũ Lăng vương nữa, ừm... cố gắng."

Hôm sau trước khi vào triều, Tạ Thù đặc biệt gom mấy cuốn nhạc phổ quý giá trong Tạ phủ. Vật này nàng cũng không dùng tới, chi bằng đưa cho người yêu thích âm luật như Vệ Ngật Chi.

Vậy mà đến phố Chu Tước đợi hồi lâu vẫn không thấy Vệ Ngật Chi lại đây. Tạ Thù hơi nghi hoặc, lẽ nào hắn đi trước? Nhưng mấy ngày nay hắn đều đi chung đường với mình, từ trước tới nay luôn đúng giờ, chẳng lẽ hôm nay có việc bận nên tới muộn chăng.

Lại đợi thêm một lúc, vẫn không thấy người đến, sắc trời đã mờ sáng, rốt cuộc Tạ Thù cũng lệnh cho Mộc Bạch khởi hành.

Vậy mà xe ngựa vừa mới chuyển động thì xe của phủ Đại Tư Mã đã đến rồi.

Tạ Thù lệnh dừng xe, thò người ra nhìn lại, Vệ Ngật Chi vén mành xuống xe. Nắng sớm mờ ảo, hắn nhẹ bước đi tới, phong thái tuấn tú, lúc đến trước mặt nàng thì hơi mỉm cười nói: "Như Ý đang chờ ta à?"

Bỗng nhiên Tạ Thù có cảm giác làm chuyện mờ ám bị người ta tóm được, dời tầm mắt nói: "Vừa tới mà thôi."

"Cũng thật trùng hợp quá đi." Vẻ mặt Vệ Ngật Chi ý tứ sâu xa.

Tam nhân thành hổ: (Nghĩa đen) Ba người nói có cọp, thiên hạ cũng tin có cọp thật. (Nghĩa bóng) Một việc, dù cho sai lầm nhưng nhiều người lại nói đều như một, thì cũng dễ khiến người ta nghi nghi hoặc hoặc rồi đem bụng tin mà cho là thật. Một chân lý có chứng minh rõ ràng, mười phần chắc chắn thì mới nên công nhận.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Thực ra hôm nay Vệ Ngật Chi cố ý đến chậm. Mỗi ngày đều đúng giờ đồng hành, dễ hình thành thói quen, bỗng nhiên thứ đã quen thuộc lại thay đổi, Tạ Thù sẽ không kịp thích ứng.

Nhưng hắn lại thản nhiên như không, thay thuốc cho Tạ Thù xong liền ngồi lật mấy khúc phổ kia ra xem, làm như không phát hiện ra sự khó chịu của nàng.

Xem qua một lượt, hắn cầm một cuốn trong đó hỏi Tạ Thù: "Khúc phổ này do một người tên Tạ Côn sáng tác, là thế nào với nàng?"

Tạ Thù ngẩn người: "Là gia phụ."

"Ồ? Không ngờ lệnh tôn lại am hiểu âm luật tới vậy." Hắn chỉ vào một đoạn đặc sắc trong đó muốn Tạ Thù xem thì thấy ánh mắt của nàng nên ngừng lại: "Quên đi."

Tạ Thù bĩu môi: "Lúc ta về Tạ phủ thì ông ấy đã sa vào con đường mê muội cầu tiên, mãi đến khi ông ấy tạ thế cũng chỉ gặp qua một lần, cho nên cũng không hiểu gì về ông ấy."

Vệ Ngật Chi lại cẩn thận lật vài trang, ngẩng đầu lên nói: "Chỉ nhìn một khúc phổ này cũng đã thấy lệnh tôn không phải người lạnh lùng như nàng nói."

"Hừ, mấy khúc nhạc đó có thể nói lên điều gì chứ."

Vệ Ngật Chi cười cười lắc đầu: "Nghe tiếng đàn mới biết nhã ý."

Tạ Thù không để tâm lắm.

Lúc lâm triều, Tạ Nguyên đi ra dâng sớ tố cáo Tạ Minh Hạ, nói ông ta lợi dụng chức Tư Đồ để sử dụng quân lương Từ Châu.

Lần này cả triều văn võ đều nhìn ra sự tranh đấu nội bộ trong nhà họ Tạ ngày càng có dấu hiệu nghiêm trọng, mỗi người đều âm thầm mừng rỡ, chỉ chờ ngày Tạ gia sụp đổ thì mình có cơ hội đi lên. Ngay cả những gia tộc trước đây đi theo Tạ gia nay cũng dồn dập đổi chiều gió, tất cả đều ở phái trung lập, mặc hai phe tấn công để làm ngư ông đắc lợi.

Hoàng đế áp chế niềm vui hân hoan, hỏi Tạ Nguyên: "Có chứng cứ gì không?"

Tạ Nguyên lộ vẻ do dự: "Chuyện này... vi thần còn đang điều tra."

Tạ Minh Hạ vừa nghe liền nổi giận đùng đùng, ra khỏi hàng nói: "Bệ hạ, Tạ Nguyên không có chứng cứ đã tố cáo lão thần, rõ ràng là có ý hãm hại!"

Tạ Tuấn cũng nói: "Hắn chỉ là một tiểu lại ở Độ Chi tào, làm gì có năng lực lo chuyện Ngự Sử đài, còn không tra được tội chứng của Thừa tướng đã đi vu oan lung tung!"

"Đúng thế!" Không ít người nhà họ Tạ đồng thanh hưởng ứng.

Hoàng đế cũng cảm thấy Tạ Nguyên này làm việc không chắc chắn, chứng cứ còn chưa có mà đã dâng sớ rồi, như thế làm sao cáo buộc được.

"Đã như vậy, Tạ Ngự sử vẫn nên điều tra thêm chứng cứ rồi nói sau, tránh trách oan trung thần."

"Vi thần tuân chỉ." Tạ Nguyên bất mãn lui về, lặng lẽ ngẩng liếc mắt nhìn Tạ Thù, người phía sau khẽ gật đầu.

Lúc bãi triều, Tạ Minh Hạ vô cùng tức giận, quả nhiên gã Tạ Nguyên này lại đi tố cáo ông ta.

Tạ Tuấn đứng sau lưng ông ta, không cam lòng nói: "Vừa rồi khi tất cả mọi người đều ủng hộ phụ thân thì thúc phụ chỉ phụ họa tượng trưng, quả nhiên là có lòng dạ khác."

Tạ Minh Hạ nhìn chằm chằm bóng lưng Tạ Minh Chương rời đi, hừ lạnh một tiếng: "Đây là hắn ép ta ra tay, đừng có trách ta."

Đêm đó, Tạ Vận bị gọi tới Tư Đồ phủ.

Tạ Minh Hạ ra lệnh: "Ngươi dẫn người đi mượn binh mã chỗ Tạ Minh Chương, nói rằng ta muốn hợp lực lượng hai phủ để đối phó Thừa tướng, chờ khi nhân mã trong phủ hắn đều điều ra ngoài hết thì ngươi giam lỏng hắn cho ta."

Tạ Vận do dự: "Tư Đồ đại nhân chắc chưa biết, lần trước khi đối phó Thừa tướng đã lén lút điều động cấm quân khiến bệ hạ hoài nghi, lần này tuyệt đối không thể dùng cấm quân nữa."

Tạ Minh Hạ cau mày: "Nói cũng phải, vậy ngươi mang nhân mã quý phủ ta đi, Tạ Minh Chương sẽ càng thêm tin tưởng."

Tạ Vận vâng mệnh đi ra.

Tạ Minh Chương nghe nói ca ca muốn mượn binh mã của mình để đối phó Thừa tướng, tuy cảm thấy hơi đột ngột nhưng vẫn giao binh mã ra.

Tạ Vân thu hồi binh mã hai phủ, có tới mấy trăm người, nhưng so với số lượng hắn ước tính thì ít hơn nhiều. Xem ra hai con cáo già này đều rất cẩn thận, đặc biệt là Tạ Minh Hạ, vốn là chưa đủ tin tưởng hắn.

Hắn dẫn đội binh mã này âm thầm đến gần tướng phủ mai phục, sau đó chọn mấy người đầu lĩnh, giả vờ nói muốn thương lượng kế hoạch hành động với bọn họ.

Mấy người đó theo Tạ Vận tới chỗ tội bàn bạc, cuối cùng cũng không trở ra.

Nơi đó sớm đã có nhân mã tướng phủ chờ sẵn.

Tạ Vận trở về địa điểm mai phục, giơ cao cây đuốc lên nói với mọi người: "Các vị đều là binh mã trong phủ Tạ gia, đối phó với tộc trưởng Tạ gia là đại nghịch bất đạo. Hiện giờ mấy gã đầu lĩnh đã bị bản đô úy chém giết, nếu như nguyện ý phục vụ vì Thừa tướng thì có thể tiếp tục ở lại Tạ gia, nếu ai có ý phản kháng, chém chết không tha!"

Đám đầu lĩnh đều là những kẻ vô cùng trung thành với chủ nhân, mà những người còn lại theo ai chẳng được, thực ra cũng chỉ vì đi kiếm cơm dưới bóng người khác mà thôi.

Mộc Bạch dẫn theo binh mã tướng phủ bao vây mấy trăm con người này, tất cả đều dồn dập giao nộp vũ khí, quỳ xuống đất xin hàng.

Bên trong Túy Mã các, Tạ Nhiễm một tay cầm nến, một tay lật xem tội chứng mà Tạ Minh Hạ chuẩn bị để đối phó Tạ Minh Chương, vừa xem vừa lắc đầu chép miệng: "Kinh khủng, quá kinh khủng..." Cảm khái xong, hắn lại đặt đồ về vị trí cũ, thổi tắt nến đi ra cửa.

Quang Phúc đợi sẵn bên ngoài nói: "Công tử, không có ai tới, hôm nay trong các vô cùng yên tĩnh, Tư Đồ đại nhân cũng đã về Tư Đồ phủ, không hề tới đây."

Tạ Nhiễm gật gù, vuốt lại vạt áo: "Đi báo với Thừa tướng, có thể chuẩn bị đông tế được rồi."

Chẳng mấy chốc trời đã hửng sáng, Tạ Vận trở về chỗ Tạ Minh Hạ phục mệnh, nói Tạ Minh Chương đã bị giam lỏng, chờ ông ta xử lý.

"Chờ ta sắp xếp người thích hợp tiếp nhận chức quan của hắn thì để hắn yên tâm ở trong phủ dưỡng lão đi." Tạ Minh Hạ cười lạnh, dặn dò người hầu chuẩn bị vào triều.

Lúc này có gã hầu đưa thiếp mời tới: "Đại nhân, tướng phủ gửi tới."

Tạ Minh Hạ nhận lấy mở ra, ánh mắt sáng ngời.

Tạ Thù còn nói bản thân mất đi quyền lực triều chính, không còn mặt mũi đối diện với tổ tiên, muốn nhân ngày đông tế mời các chư vị trưởng bối chọn một tộc trưởng khác.

Đây quả là một cơ hội tốt, nếu như ông ta có thể làm tộc trưởng, vậy muốn làm Thừa tướng lại càng dễ dàng hơn.

Đông tế là ngày cũng bái tổ tiên, Hoàng đế miễn lâm triề, trời vừa sáng liền dẫn bách quan đi Thái miếu tế bái.

Đối mặt với liệt tổ liệt tông, Hoàng đế vô cùng xúc động, cảm xúc dâng trào, vô cùng mãnh liệt.

Tạ gia sắp sụp đổ, quyền lực triều chính rốt cuộc cũng trở lại tay trẫm, lần này nhất định phải làm nên chuyện lớn!

Tạ Thù nhìn Hoàng đế ửng hồng gò má, lặng lẽ không nói gì.

Tế tự xong xuôi, Hoàng đế bãi giá hồi cung, bách quan cũng dồn dập rời đi.

Tạ Thù biết điều cúi thấp đầu đi ra ngoài, không như ngày xưa ngẩng cao đầu mà bước đi khí thế, cung nữ và hoạn quan ven đường đều dùng ánh mắt thương cảm nhìn nàng.

Tướng mạo đẹp quả nhiên rất có lợi, cho dù giờ nàng ở thế yếu nhưng người xung quanh rất hiếm người thấy nàng gặp nạn mà thừa cơ hãm hại.

Bùi Duẫn trước kia còn ấm ức khôn nguôi nhưng vẫn vọt tới, kết quả Tạ Thù vừa ngẩng đầu lộ vẻ mặt u buồn liền khiến hắn mê mẩn đến thất điên bát đảo, cuối cùng chẳng nói được nên lời, ôm mũi bỏ chạy.

Chỉ một lát nữa là đi tới đường thành, phía sau bỗng có người kêu: "Đây không phải là Thừa tướng hay sao, đi nhanh như thế làm gì?"

Tạ Thù dừng bước, xoay người, Tư Mã Đình mũ vàng áo gấm, chầm chậm mà tới.

"Tham kiến điện hạ."

'Ây dà, quả nhiên khác hẳn trước đây, giờ hành lễ cũng giống thật ba phần rồi đó." Tư Mã Đình đi vòng quanh nàng hai vòng: "Nghe nói bây giờ trên triều ngươi chỉ có thể nghe chứ không thể nói, thế nào, cảm giác ra sao?"

Tạ Thù thở dài: "Tiếc rằng điện hạ không thể cùng Thái tử điện vào triều, nếu không đã có thể tận mắt trông thấy cảnh đó rồi."

Tư Mã Đình trừng mắt: "Ngươi có ý gì? Dám chê cười ta!"

"Thần không dám." Tạ Thù trả lời qua loa một câu rồi định cáo từ rời đi, hôm nay có chuyện trọng đại phải làm, không thể trì hoãn.

"Đứng lại!" Tư Mã Đình ghét nhất chính là thái độ này của Tạ Thù, không ngờ bây giờ nàng không còn quyền thế mà vẫn dám lớn lối như vậy, đưa tay kéo nàng lại.

Vết thương trên tay nàng còn chưa lành, bị kéo mạnh như vậy, đau đến mức rên thành tiếng, vết thương vừa liền nay lại nứt ra, máu nhanh chóng thấm ướt bả vai.

"Ngươi..." Tư Mã Đình kinh ngạc nhìn nàng. "Ngươi bị thương à?"

"Chỉ là vết thương nhỏ, đa tạ điện hạ quan tâm, vi thần xin cáo lui."

Tư Mã Đình xông lên vài bước ngăn nàng lại, ho khan một tiếng: "Ta cũng không phải là người không biết lý lẽ, nếu không phải lúc nào ngươi cũng không coi ai ra gì thì ta cũng không kéo ngươi như vậy." Nói xong, lại cao giọng phân phó: "Mời Thừa tướng hồi cung, truyền ngự y tới cung của ta chờ sẵn."

Tạ Thù vội nói: "Vi thần chỉ có vết thương nhỏ, có thể tự mình xử lý, không phiền đệ hạ nhọc lòng."

"Nói lắm lời vậy, ngươi vẫn còn đang chảy máu kia kìa!" Tư Mã Đình không nói nhiều liền gọi người tới dìu nàng.

Tạ Thù bị hai bên trái phải xông tới đỡ, khẽ xiết tay một cung nữ trong số đó, thấp giọng nhắc tên "Mộc Bạch", cung nữ kia đỏ mặt âm thầm đi truyền tin cho nàng.

Mộc Bạch chờ mãi không thấy Tạ Thù đi ra, đang vô cùng sốt ruột thì nhận được tin này, đúng là sấm sét giữa trời quang.

Còn tiểu cung nữ kia rõ ràng là vội vã đi hầu hạ Thừa tướng, chuyển lời xong liền vội vã chạy về.

Mộc Bạch lòng như lửa đốt, muốn đuổi theo mà lại không có lý do gì, bỗng nhiên nhớ ra Vũ Lăng vương và Cửu hoàng tử qua lại thân thiết, vội vã phóng ngựa đuổi theo xe ngựa của hắn.

Lần đầu tiên Tạ Thù tới cung của Tư Mã Đình, xem cách bài trí có thể thấy ngang ngửa Đông cung.

Đúng là rất được sủng ái!

Tư Mã Đình cau mày ngồi đối diện nàng: "Ngươi sống chết ôm vết thương không cho ngự y xem là có ý gì?"

Tạ Thù bất đắc dĩ nói: "Ý tốt của điện hạ, vi thần chân thành ghi nhớ, nhưng thật sự chỉ là vết thương nhỏ, không cần ồn ào phiền hà người khác."

Tư Mã Đình cáu kỉnh: "Ý ngươi là muốn ta càng thêm hổ thẹn phải không?"

Tạ Thù nhìn lên nóc nhà, hóa ra ngươi cũng biết hổ thẹn à, đúng là không dễ dàng gì.

Tư Mã Đình không nhìn nổi, nói với ngự y bên cạnh: "Mau trị thương cho Thừa tướng, nếu không chuyện này truyền tới tai phụ hoàng, ta lại bị trách cứ."

Ngự y tiến tới mời Tạ Thù cởi áo, nhưng Tạ Thù vẫn ngồi yên bất động: "Bản tướng chỉ quen dùng đại phu trong phủ của mình, xin điện hạ ân chuẩn cho vi thần hồi phủ."

Tư Mã Đình nổi giận đùng đùng: "Chưa từng gặp ai đến chết cũng ép người khác như ngươi!"

"Điện hạ nói rất phải."

"..."

Chợt có cung nữ đi vào bẩm báo: "Điện hạ, Đại Tư Mã đển rồi."

Tư Mã Đình nghe thế định đi ra ngoài nghênh tiếp thì Vệ Ngật Chi đã đi vào.

Đại Tư Mã có thể cầm kiếm cưỡi ngựa trong cung, hắn phi thẳng vào hoàng cung, lúc này thấy Tạ Thù vẫn xiêm y chỉnh tề mới thở phào nhẹ nhõm.

"Người đâu, đưa Thừa tướng hồi phủ."

Tư Mã Đình thấy hắn vừa đến đã ra lệnh, nghi ngờ kéo hắn sang một bên: "Trọng Khanh ca ca vì Thừa tướng mới đến đây ư?"

Vệ Ngật Chi nhỏ giọng nói: "Ta đến là vì điện hạ. Giờ Tạ tướng đang thất thế, ngài càng không nên tìm hắn gây phiền phức, chẳng may bị kẻ cõ dã tâm lợi dụng chuyện này nói ngài không biết khoan dung độ lượng, chẳng phải làm bẩn danh tiếng của ngài hay sao?"

Tư Mã Đình đã sớm hối hận: "Ta không ngờ chuyện lại thành ra như vậy, nếu không cũng sẽ không trị thương giúp hắn, vậy mà hắn lại chẳng hề cảm kích."

"Biết đâu trái tính trái nết gì đó, điện hạ cần gì phải chuốc bực vào người."

Tư Mã Đình nhìn nhìn hắn, lẩm bẩm một câu: "Ta còn tưởng rằng những lời đồn đại kia là thật chứ?"

Vệ Ngật Chi ngẩn người: "Đồn đại gì."

Tư Mã Đình liếc mắt nhìn Tạ Thù, lại nhìn hắn: "Ta đã nghe đám con cháu thế gia nói, nhưng ra vẫn tin tưởng nhân cách của Trọng Khanh ca ca."

Vệ Ngật Chi âm thầm sầu lo, không ngờ chuyện như vậy cũng truyền tới tai hắn cả.

Tạ Thù đang muốn ra ngoài, mà ngự y kia lại hết sức tận tâm, nhìn sắc mặt nghiêm túc của Đại Tư Mã, nơm nớp lo sợ nói: "Nhưng... Thừa tướng chảy không ít máu, vẫn nên mau chóng trị thương thì tốt hơn."

Vệ Ngật Chi bỗng nhiên nở nụ cười, sáng lán như châu ngọc, rực rỡ soi rọi: "Nghe nói Tạ tướng rất hay soi mói các đại phu, đại phu trong phủ thường xuyên bị phạt trượng, không biết có đúng không?"

Tạ Thù quay đầu liếc mắt nhìn ngự ý: "Không sai, nhưng vị này là ngự y, đương nhiên bản tướng phải tôn trọng rồi."

Ngự y chầm chậm khép miệng lui qua một bên.

Tạ Thù không để ý những chuyện khác, vội vã ra khỏi cung.

Mộc Bạch tiến đến đón rồi dìu nàng lên xe xong liền tìm thuốc băng bó.

"Tộc nhân đã đến tướng phủ đủ chưa?"

"Đã đủ, chỉ còn chờ công tử."

Tạ Thù cau mày: "Chẳng biết vì sao mà ta vẫn cảm thấy không yên lòng."

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Mộc Bạch còn chưa kịp xử lý vết thương cho Tạ Thù thì Vệ Ngật Chi đã giục ngựa tới rồi, hắn liền tự giác lui ra ngoài xe.

Lúc Vệ Ngật Chi xử lý vết thương cho Tạ Thù thì xe đã bắt đầu chuyển động, nhìn thấy tình hình vết thương, hắn nhíu mày nói: "Nàng vẫn nên xin nghỉ đi, nghỉ ngơi vài ngày rồi mới chóng khỏi được."

Tạ Thù lơ đãng nói: "Nói sau đi."

Vệ Ngật Chi đỡ nàng ngồi dậy: "Chuyện Tạ gia nhà nàng ta không tiện hỏi đến, nhưng nếu cần giúp đỡ thì cứ nói với ta."

Tạ Thù vốn không nghĩ tới chuyện nhờ hắn giúp sức, dù gì đã nhờ thì phải trả nợ, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, những lão trưởng bối kia chẳng phải đều đã luyện thành tinh rồi hay sao, vào thời điểm quan trọng như thế này nếu không chuẩn bị kỹ lượng, sau này có hối hận cũng đã muộn.

Nghĩ thế, nàng dẹp bỏ những điều kiêng kỵ kia, nói: "Vậy cho ta mượn binh mã của huynh nhé."

Tạ Minh Hạ đang ở trong đại sảnh uống trà.

Hôm nay bầu không khí hết sức quái dị, trùng hợp là những người họ hàng ở đây đều là những người liên thủ với hắn cùng đối phó Tạ Thù, ngoại trừ Tạ Minh Chương bị giam lỏng ở trong phủ ra thì không thiếu một ai.

Nhưng cho dù Tạ Thù có muốn phản kích, ông ta cũng không phải là chưa chuẩn bị trước.

Không bao lâu sau thì Tạ Thù đến. Nàng vừa mới thay y phục, dùng trâm ngọc vấn tóc, trường bào nguyệt sắc, vì vết thương nên sắc mặt nàng hơi tái, sắc môi cũng phai nhạt rất nhiều, nhưng đôi mắt kia vẫn sáng lấp lánh, vô cùng trong trẻo.

Nàng đi vào trong sảnh, chào hỏi chư vị trưởng bối, sau đó ngồi xuống rầu rĩ nói: "Hôm nay đông tế, nhưng ta thấy thẹn với tổ tiên. Năm đó tổ phụ dạy ta làm mọi việc không cần quá phô trương, chỉ cần gia tộc hưng thịnh, bình an lâu dài là được, nhưng ta lại không thể bảo vệ hai vị đường huynh, cũng làm mất đi quyền lực triều chính."

Mấy lão già ho khan vài tiếng, lại vuốt chòm râu, đều nhìn chằm chằm nàng xem nàng định giở trò gì.

"Trước khi làm lễ cũng bái, ta muốn làm một chuyện quan trọng."

Tạ Minh Hạ ngồi thẳng người, cho rằng nàng muốn giao vị trí tộc trưởng ra, nhưng lại nghe nàng lạnh lùng nói: "Đường thúc tổ phụ Tạ Minh Hạ cố ý dùng quân lương giúp ta bù vào khoản thuế thiếu hụt, lại xui kiến thân tộc hãm hại ta, khiến người thân thành kẻ địch, hôm nay ta cũng chỉ có thể thanh lý môn hộ."

Tạ Minh Hạ vỗ bàn đứng dậy: "Ngươi nói cái gì?"

Tạ Thù liếc xéo hắn: "Ta nói còn chưa đủ rõ ràng hay sao?"

"Thằng nhãi ranh!" Ông ta giận đến mức tái mặt: "Ngươi chẳng qua chỉ là thứ con riêng không có cơm ăn, lúc trước đường huynh ta thấy ngươi đáng thương mới giữ ngươi lại trong phủ, ngươi có tài cán gì mà đòi làm tộc trưởng, đòi làm Thừa tướng! Còn cả gan dám thanh lý lão phu!"

Tạ Thù uống một hớp trà rồi đột ngột đập nát cái chén.

Hộ vệ tướng phủ tràn vào đại sảnh, áp chế toàn bộ người bên trong.

Tạ Nhiễm nhấc vạt áo vào cửa, mắt nhìn thẳng, đi thẳng đến bên cạnh Tạ Thù.

Tạ Minh Hạ giận dữ cười: "Hai đứa con riêng thân phận thấp kém, chỉ bằng bản lĩnh của hai kẻ các ngươi mà muốn áp chế lão phu hay sao? Người đâu!"

Cửa lớn tướng phủ mở rộng, mấy chục người cầm đao tràn vào, đối chọi với hộ vệ tướng phủ.

Tạ Thù không hề hoang mang: "Quả nhiên đường thúc tổ phụ đã chuẩn bị sẵn sang!"

Tạ Minh Hạ cười gằn: "Đại Tấn trọng hiếu, hôm nay ngươi dám dùng vũ lực đối mặt với bọn ta, lẽ nào không sợ ảnh hưởng tới đường làm quan của ngươi sao?"

Tạ Nhiễm cười nói: "Đường thúc lo xa rồi, Tạ Nguyên đã tra được chứng cứ ngài sử dụng quân lương, chẳng qua lúc lâm triều giả vờ giả vịt nói không có mà thôi, hơn nữa trong Túy Mã các có tội chứng của Chương đường thúc, Thừa tướng vì đại nghĩa diệt thân, đâu thể nói không trọng hiếu đạo được?"

Tạ Thù gật đầu: "Đúng vậy, ta vô cùng hiếu thuận, những chuyện sau này cứ để đám tiểu bối chúng ta làm đi, các trưởng bối cứ việc thảnh thơi uống gia rồi ai về nhà nấy ngậm kẹo chơi với con trẻ cả đi."

Các vị trưởng bối còn lại vừa nghe, đều lo sợ điểm yếu của bản thân đã lọt vào tay nàng, đều đứng ngồi không yên.

Vẻ mặt Tạ Minh Hạ vẫn vô cùng trấn tĩnh: "Nhóc con miệng còn hôi sữa, ỷ có chút nhân thủ liền dám ngỗ nghịch với trưởng bối, ta thấy các ngươi đúng là không biết trời cao đất rộng ."

Lời còn chưa dứt,Mộc Bạch vội vã từ ngoài cửa đi vào, thì thầm bên tai Tạ Thù: "Lục Trừng tự mình dẫn theo binh mã, đã đến ngoài ngõ Ô Y."

Sự lo lắng của Tạ Thù được chứng thực, trước đã đắc tội người ta, dù sao kẻ thù cũng sẽ tìm cơ hội trả đũa.

"Đường thúc tổ phụ nói ta không để ý tộc nhân, không ngờ hôm nay chính bản thân ngài lại liên thủ với người ngoài đối phó với người trong tộc, người như ngài so với ta lại càng không xứng làm tộc trưởng!"

"Hừ, là ngươi tự mình làm bậy thì không thể sống được." Tạ Minh Hạ giơ tay, đám thuộc hạ lập tức xông vào trong, tướng phủ hộ vệ chặn bonjhoj ở ngoài cửa, nhưng lập tức có trưởng bối khác dẫn người vọt vào.

Quả nhiên đã sớm chuẩn bị.

Tuy có hộ vệ che chắn trước người Tạ Thù, nhưng thấy đám người kia muốn phá vòng vây đi vào, Tạ Nhiễm vẫn không nhịn được nói: "Thừa tướng vẫn nên tránh đi một lát thì hơn."

Mộc Bạch còn sốt ruột hơn cả hắn: "Đúng đấy công tử, dù chống trả được nhân thủ mấy nhà này nhưng còn binh mã của Lục Trừng chờ bên ngoài, ông ta muốn báo thù chon hi tử, chuyện gì cũng có thể làm được."

Tạ Thù thưởng thức chén trà: "Chờ thêm lúc nữa."

Rốt cuộc cửa cũng có một lỗ thủng, một người giơ đao chen vào, người phía sau theo sát, nối đuôi nhau mà vào. Đám hộ vệ lập tức xông lên chống lại, tiếng đao kiếm va chạm vang lên, gần ngay trước mắt.

Sắc mặt những người đang ngồi đều thay đổi dồn dập, vô cùng bất an. Tạ Nhiễm lại muốn khuyên Tạ Thù rời đi, thì bên trong tướng phủ đột nhiên có một nhóm người xông vào, lực lượng đông đảo, hành động mau lẹ, cùng hộ vệ tướng phủ trong ngoài phối hợp, rốt cuộc cũng áp chế được đám người này.

"Biểu ca, đệ tới có muộn quá không?" Hoàn Đình cười toe toét xông vào, vừa thấy trong snahr có người bị kề đao sáng loáng trên cổ vội lùi về phía sau hai bước. "Trời, làm đệ sợ quá, lá gan đệ nhỏ lắm í."

Tạ Thù hỏi hắn: "Ta nghe nói Lục Trừng dẫn người bao vây bên ngoài, sao đệ lại vào được?"

"Lục đại nhân ấy à, ông ta bị Vũ Lăng vương mời đi uống trà rồi, hai người vừa nói vừa cười rời đi rồi."

Sắc mặt Tạ Minh Hạ vô cùng khó coi.

Tạ Thù liếc mắt ra hiệu, trên bả vai mỗi vị trưởng bối lại nhiều hơn một thanh đao kề cổ.

Có vị trưởng bối không kiềm chế nổi, chắp tay với Tạ Thù nói: "Thừa tướng nói rất có lý, lão phu tuổi tác đã cao, cũng sớm có lòng muốn thoái ẩn, khi về sẽ tiến cử người khác thay thế chức quan của ta, Thừa tướng có thể yên tâm."

Tạ Thù nhấp một ngụm trà: "Chuyện tiến cử không khiến các vị trưởng bối nhọc lòng, từ lâu ta đã sắp xếp ứng cử viên xong xuôi cả rồi."

Tạ Minh Hạ vừa nghe lại nổi giận hơn, nhưng thanh đao trên vai áp lực nặng nề vài phần mới khiến ông ta ngậm miệng.

Tạ Vận và Tạ Nguyên dẫn người vội vã đi vào, hành lễ với Tạ Thù: "Hạ quan đã qua Túy Mã các tìm ra chứng cứ, Tạ Tuấn cũng bị giam giữ."

Tạ Thù gật gù.

Tạ Minh Hạ nổi giận: "Lão phu coi như đã mở mang tầm mắt rồi, ngươi muốn trọng dụng đám họ hàng xa này để đối phó chúng ta phải không?"

"Đúng vậy, thứ con riêng không có cơm ăn như ta, vẫn cảm thấy nhóm họ hàng xa hợp với mình hơn. Nhưng, sau này gia tộc họ Tạ sẽ không phân biệt huyết thống, chỉ phân biệt tài đức, vì thế sẽ không còn chuyện họ hàng xa gần nữa." Tạ Thù đứng dậy đi ra ngoài cửa: "Dọn sạch chỗ này cho ta."

Tạ Minh Hạ trừng mắt nhìn bóng lưng nàng rời đi, tức nổ đom đóm mắt.

Hôm sau lâm triều, Hoàng đế phát hiện số lượng triều thần thiếu đi vài người, liền cảm thấy không khí không ổn lắm.

Tạ Nguyên ra khỏi hàng dâng tấu chương, nộp tội chứng của Tạ Minh Hạ, Tạ Minh Chương, muốn thay Tạ Thù phá án: "Thừa tướng đã bị hàm oan, kính xin bệ hạ giúp rửa sạch oan tình."

Hoàn Bồi Thánh tán thành: "Xin bệ hạ trả lại công đạo cho Thừa tướng."

Cuối cùng Hoàng đế cũng phát hiện ra không ổn chỗ nào, lại bắt đầu vò đầu bứt trán.

Vệ Ngật Chi nói: "Cũng may việc này cháy nhà mới ra mặt chuột. Nếu quân lương quân doanh Từ Châu bị Tư Đồ đại nhân tham ô, vậy cứ tịch thu tài sản của ông ta là xong, nếu không lòng quân bất ổn, chẳng phải đã hỏng việc lớn rồi hay sao?"

Từ Châu giáp với nước Tần, nghe thấy câu lòng quân bất ổn khiến Hoàng đế đang căng thẳng vội nói: "Đám người Tạ Minh Hạ cần nghiêm trị. Còn Tạ tướng... ngoại trừ chuyện quân lương, những chuyện còn lại đủ để vấn tội chứ?"

Tạ Nhiễm ra khỏi hàng nói: "Khởi bẩm bệ hạ, ngày ấy vi thần bị Tạ Minh Hạ ép phải làm chứng cứ giả để hãm hại Thừa tướng, thực ra Thừa tướng vô cùng trung thành có thể sánh với nhật nguyệt ạ."

Tạ Thù thấy toàn thân nổi da gà.

Chỉ cần không phải toàn thể quan lại ra sức ủng hộ để áp đảo bản thân, Hoàng đế cảm thấy mình vẫn có thể tiếp tục giãy dụa: "Vậy thì chờ điều tra rõ rồi hẵng xác định Thừa tướng vô tội đi."

Sau nhiều ngày im lặng, rốt cuộc Tạ Thù cũng mở miệng trên triều: "Tạ ân điển của bệ hạ, án này có thể sáng tỏ, Tạ Nguyên, Tạ Vận là những người có công lớn, vì lẽ đó, vi thần dâng tấu xin cách chức quan của Tạ Minh Chương, Tạ Minh Hạ, rồi luận cung mấy người này thay thế bổ sung."

Triều đình im lìm không một tiếng động, một đám họ hàng xa không khác gì lũ nghèo hèn lại dùng võ lực áp chế họ hàng gần rồi cuỗm luôn vị trí, loại thủ đoạn này thật khiến người ta lạnh lẽo tâm gan. Các thế gia đều quyết định sau này cần nâng cao tinh thần đề phòng.

Hoàng đế trầm ngâm hồi lâu, cân nhắc thiệt hơn, cảm thấy đám người kia nếu muốn ngồi vững vị trí thì cũng phải mất một khoảng thời gian, chưa hẳn đã không phải là chuyện tốt, vì thế mới gật gật đầu: "Chuẩn tấu, Lại bộ sắp xếp đi." Nói xong, lại không muốn nhìn thấy Tạ Thù, lệnh cho Tường công công hô bãi triều, bản thân muốn đi tới chỗ Viên quý phi tìm kiếm sự an ủi.

Tạ Thù ra cửa điện, vừa mới bước vài bước đã có một hoạn quan chạy tới gần hành lễ với nàng: "Thuộc hạ là tùy tùng của Cửu hoàng tử, đây là thuốc mà ngự y đã điều chế theo lệnh của điện hạ, nói là thưởng cho Thừa tướng."

Tạ Thù cười gượng hai tiếng: "Đa tạ điện hạ ưu ái." Tính khí vẫn kiêu ngạo như thế, rõ ràng là nhận lỗi mà lại nói là ban thưởng.

Hoạn quan lại nói: "Điện hạ nói bên trong thuốc có đồ vật, mời Thừa tướng xem kỹ."

Sau khi Tạ Thù xuất cung leo lên xe ngựa, mở bọc giấy ra, hóa ra bên trong có mảnh giấy nhỏ, nàng vừa nhìn mấy chữ bên trên đã thấy buồn cười.

Tư Mã Đình lại dặn nàng cách xa Vệ Ngật Chi một chút, tránh làm hỏng danh tiếng hiền vương của hắn.

"Hắn mà hiền đức ấy à?" Tạ Thù xé tờ giấy thành mảnh vụn.

Lúc này Mộc Bạch nói: "Vừa nãy Vũ Lăng vương đi qua có nói muốn mời ngài tới Trường Kiền uống rượu, công tử có đi không?"

"Cũng được, đi cảm ơn trước đã." Tạ Thù nói xong lại khẽ thở dài: "Nhưng lần này nhờ hắn không ít, không phải chỉ một chén rượu là có thể trả hết nợ được."

Vệ Ngật Chi cầm một chiếc đàn cổ trong tay, lúc Tạ Thù đi vào hắn đang cúi đầu gẩy đàn. Hậu viện tiệm rượu như sân nhà, ánh nắng ấm áp của ngày đông xuyên qua cành cây bạch quả khẳng khiu đã trơ trụi lá chiếu lên gò má hắn, càng điểm thêm khí chất thanh thoát, quân tử trang nghiêm của hắn.

Tạ Thù ngồi xuống bên cánh hắn: "Sao lại tới đây đánh đàn?"

"Đây là một khúc nhà cho phụ thân nàng chế tác." Vệ Ngật Chi nhìn nàng, đôi tay vẫn không dừng lại: "Để tâm nghe một chút xem, có nghe ra được cái gì không?"

Tạ Thù nghe một lúc xong nói: "Rất uyển chuyển."

Vệ Ngật Chi bật cười: "Xem như là có tiến bộ." Hắn lấy khúc phổ ra đưa cho nàng xem: "Ta phát hiện một chuyện lý thú, nàng nhất định phải thấy mới được."

"Chuyện gì?"

"Ở đây, mỗi một bản nhạc đều có ghi ngày tháng, một bài là Hận biệt ly, sáng tác năm Nguyên Hòa thứ năm, còn mọt bài là Mừng tân sinh, là năm Nguyên Hòa thứ sáu, ta nhớ nàng sinh năm Nguyên Hòa thứ sáu đúng không?"

Tạ Thù gật gù.

Vệ Ngật Chi thở dài: "Ta cảm thấy những khúc nhạc này phụ thân nàng sáng tác dành cho nàng và mẫu thân nàng, ông ấy cũng không phải là người chỉ một lòng hướng đạo."

Tạ Thù nhếch môi: "Chẳng qua chỉ trùng hợp mà thôi."

Vệ Ngật Chi lắc đầu: " Rất nhiều khúc nhạc khác đều gửi gắm niềm thương nhớ, trong tác phẩm còn chất chứa tiếng than thở xót xa, đó chính là khi Kinh Châu xảy ra nạn đói. Theo ta thấy, phụ thân nàng là người rất nặng tình nghĩa, có thể nàng không biết mà thôi."

Tạ Thù im lặng.

Nhiều năm qua đi, khi nhớ lại lần gặp mặt khi đó, chỉ nhớ rõ trong phòng nồng đậm mùi thuốc.

Tỳ nữ đã thông báo trước, nhưng nàng vẫn chưa bước vào cửa, còn cách một tấm mành trúc nhìn bóng người nằm trên giường, nghĩ tới mẫu thân đã qua đời, không tài nào mở miệng ra gọi một tiếng phụ thân được.

Người kia bỗng nhiên nghiêng người nhìn nàng một cái, nhưng nàng còn chưa kịp thấy rõ dung mạo của ông thế nào thì ông đã quay lưng lại.

"Đi đi." Đó là câu duy nhất ông nói với nàng.

Nàng không hỏi thăm người phụ thân này, cũng vì mẫu thân, cũng không muốn quan tâm xem ông thế nào, nhưng bây giờ nghĩ lại, dường như trong câu nói kia còn có sự than tiếc nặng nề.

"Haizz, sớm biết có chuyện này thì ta đã không cho huynh khúc phổ, giờ việc nhà ta đều bị huynh đào lên cả rồi."

Vệ Ngật Chi mỉm cười trêu nàng: "Biết người biết ta, mới có thể biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng mà."

Tạ Thù hừ một tiếng, rõ ràng hắn đang có ý đồ xấu với chính mình, vậy mà Cửu hoàng tử lại một mực lo hắn bị mất danh tiếng, đúng là chẳng có thiên lý gì hết.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Chuyện của Tạ Minh Hạ đến phút chót vẫn có sự cố. Ông ta quả nhiên là con cáo già, chứng cứ đặt trong Túy Mã các là giả.

Tạ Nguyên đang định dựa vào thứ này để bắt giữ Tạ Minh Chương, không ngờ tình hình có biến đổi, vội vã tới chỗ Tạ Thù bàn bạc.

"Thật gian xảo, ông ta đã sớm đề phòng bị chúng ta lợi dụng rồi."

Tạ Nguyên hỏi: "Vậy có cần hạ quan tiếp tục tra hỏi Tạ Minh Hạ nữa không?"

Tạ Thù lắc đầu: "Dù sao cũng là trưởng bối trong tộc, lại đã có tuổi rồi, truyền ra ngoài cũng không hay ho gì, hơn nữa với bản lĩnh của ông ta, ngươi cũng không thể tra ra điều gì. Vẫn nên ra tay từ chỗ Tạ Tuấn được rồi, việc này cứ để đường thúc của ta làm, hắn rất có kinh nghiệm trong việc ép cung."

Lúc Tạ Nhiễm nhận được thông báo từ Mộc Bạch thì đang ở trong Lưu Vân hiên cho cá ăn, ăn vận giản dị ngồi xổm bên cạnh hồ, nhìn rất nho nhã yếu ớt.

"Thừa tướng đúng là đã làm khó ta, ta là người hiền lành lương thiện như vậy, sao lần nào cũng bị sắp xếp đi ép cung thế? Nhớ lần đầu khi tra hỏi Nhạc Am, đến cuối cùng ta vẫn không ra tay được kìa."

Mộc Bạch nghe thấy vậy, trong đầu nhớ đến hành động của hắn lúc đó, lặng lẽ giả ngu nhìn chằm chằm cá trong hồ.

Kiến Khang rét đậm, tuyết rơi dày đặc.

Tạ Thù khoác áo choàng đứng trong đình viện, nhìn đám họ hàng xa vừa đi nhậm chức tới đây chào hỏi, nhớ tới cảnh tộc nhân quỳ xuống trong ngày đầu tiên nàng ngồi vào vị trí Thừa tướng, dường như chỉ là một giấc mộng.

Mộc Bạch cầm bản tộc quy mới do nàng đề ra, đọc lần lượt: "Sau này, khi lựa chọn nhân tài trong tộc, bất kể huyết thống thân sơ, tất cả mọi người đều có thể tự tiến cử là có công, tiến cử người khác cũng có công. Kỵ ngờ vực tranh đấu, kỵ bắt nạt người trong tộc. Trước biết tự rèn luyện lễ nghĩa hầu hạ quân vương, sau biết chăm sóc dạy bảo hậu thế..."

Tạ Thù thấy khí trời lạnh giá, ngắn gọn tổng kết lại: "Đoạn đường chư vị phải đi còn rất dài, vì xuất thân của các vị, trên con đường làm quan sau này sẽ phải chịu rất nhiều sự xa lánh, chèn ép, nhưng chỉ cần chúng ta đồng lòng, nhà họ Tạ chắc chắn có thể đứng vững giữa chốn này."

Mọi người đều dạ một tiếng.

Đám người đó đi rồi, Tạ Thù dặn dò Mộc Bạch: "Đi đốc thúc bọn họ làm việc đi, nhanh chóng bán hết tài sản của Tạ Minh Hạ lấy tiền về bù đắp quân lương của quân doanh Từ Châu."

"Công tử sợ Vũ Lăng vương giục sao?"

"Thiếu nợ của hắn nhiều như vậy còn chưa trả, đây là chuyện duy nhất có thể làm tốt, ta không hi vọng sau này phải dùng lợi ích của gia tộc để trả nợ."

Mộc Bạch nhỏ giọng thì thầm: "Nhưng Vũ Lăng vương cam tâm tình nguyện, không phải hắn có âm mưu đó sao?"

Tạ Thù lườm hắn: "Đừng nói lung tung."

Chớp mắt đã đến cuối năm, Hoàng đế lại mở yến tiệc thiết đãi quần thần, cả Hoàng hậu và Thái hậu cũng tới.

Đèn đuốc sáng bừng, ăn uống linh đình. Trên yến hội không nói chuyện chính sự, chỉ khen Hoàng đế anh minh thần võ, quốc gia thịnh thế thanh bình, ngươi tới ta đi, cungjc hén cạn ly, nói cười không ngừng.

Sau cơn bạo bệnh, Thái hậu càng thêm chăm chút tình thân, điều khiến bà bận tâm nhất hiện giờ chính là chuyện của con cháu. Hôm nay bà đã nhận lời cầu xin của Hoàng hầu, nên làm chủ cho việc thành thân của Thái tử, rượu quá ba tuần, bà liền chủ động đề xuất việc này với Hoàng đế.

Hoàng đế hơi nghiêng người hỏi: "Mẫu hậu cảm thấy con gái nhà ai tốt nhất?"

"Bệ hạ có điều không biết, Thái tử đã chung tình với bào muội của Vương Thái phó, Vương Lạc Tú từ lâu rồi."

Gia phong nhà họ Vương vô cùng nghiêm khắc, với tiếng tăm của Vương Lạc Tú, quả đúng là lựa chọn tốt. Hoàng đế quay đầu nhìn về phía Vương Kính Chi, giống như đùa giỡn nói: "Không biết Thái phó có vừa mắt đứa con trai này của trẫm không?"

Vương Kính Chi vội vàng đứng dậy hành lễ: "Bệ hạ nói quá lời, Thái tử điện hạ nhân đức đôn hậu, xá muội có được mối lương duyên này, chính là phúc phận của nàng."

Hoàng đế cười cười hai tiếng, việc này cứ như thế được quyết định.

Rõ ràng sớm biết kết quả này, nhớ tới cảnh gặp Vương Lạc Tú trong biệt viện của nhà họ Vương đêm đó, Tạ Thù vẫn có chút thẫn thờ.

Cũng may tính tình Thái tử hiền lành, cũng coi như là một mối duyên tốt đi.

Lúc xuất cung, Vệ Ngật Chi đi phía sau nàng, đến chỗ không người liền đi lên sánh bước: "Sao hôm nay nhìn nàng có vẻ không vui thế?"

Tạ Thù nói dối trôi chảy: "Tiếc thay huynh thôi, người mà huynh định cầu thân giờ đã bị Thái tử cướp mất, chắc giờ có nhiều người đang cười thầm sau lưng huynh đấy."

Vệ Ngật Chi bật cười: "Không phải cá, làm sao biết niềm vui của cá? Bọn họ không phải ta, sao có thể biết ta đang nghĩ gì?" Nói xong lại tiếp. "Bọn họ chẳng biết gì hết."

Tạ Thù trở về phủ, Tạ Nhiễm đã chờ trong thư phòng từ lâu.

"Cạy miệng Tạ Tuấn được rồi à?"

Tạ Nhiễm gật đầu: "Bằng không sao ta dám tới gặp Thừa tướng chứ, đây chính là lấy công chuộc tội còn gì?"

Trước là vì để Tạ Minh Hạ tín nhiệm, hắn đã dùng những chứng cứ xác thực để tố cáo Tạ Thù, giờ muốn che giấu cũng chẳng dễ dàng gì. Huống hồ Hoàng đế không nỡ giao trả quyền lực triều chính, đối với chuyện này lại càng thêm soi mói. Vì thế chuyện Tạ Thù muốn lấy lại quyền lực không biết sẽ còn phải kéo dài tới bao giờ.

Tạ Thù ngồi xuống nói: "Ta cũng không trách ngươi, dù sao còn nhiều gia tộc khác nhìn vào, bệ hạ cũng không thể độc tài nắm giữ quyền lực, sớm muộn gì cũng phải giao ra mà thôi, không cần sốt ruột."

"Thừa tướng cũng không vội thì ta nôn nóng gì chứ?" Tạ Nhiễm đột nhiên quay ra đóng cửa phòng rồi quay lại nói: "Lúc trên đường về ta có gặp mấy con cháu thế gia, nói chuyện phiếm vài câu, sau chuyện này, dường như lời đồn giữa Thừa tướng và Vũ Lăng vương lại càng bị phát tán rộng rãi."

Sắc mặt Tạ Thù vô cùng nghiêm túc: "Lần này có thể thuận lợi vượt qua khó khăn, hắn giúp ta không ít, bị người khác nói bóng nói gió cũng không có gì lạ."

Chẳng trách ngay cả Cửu hoàng tử cũng gửi tờ giấy đó cho nàng.

Vệ Ngật Chi về phủ, thay triều phục xong, đang định đi luyện võ như ngày thường thì có tỳ nữ đến bẩm báo nói Tương phu nhân gọi hắn tới từ đường, từ giọng điệu đến sắc mặt vô cùng dè dặt.

Hắn cảm thấy có gì không ổn, có vẻ mẫu thân lại đang giận chuyện gì rồi.

Từ đường là cấm địa của nhà họ Vệ, năm đó chín người đứng đầu gia tộc bị tru diệt, đến nay nỗi đau vẫn chưa thể xóa nhòa.

Vệ Ngật Chi vừa vào đã thấy Tương phu nhân trầm mặt đứng dưới bài vị, dáng vẻ như đứng trước cơn giông tố.

"Đã không còn sớm, sao mẫu thân vẫn còn chưa đi nghỉ?"

Tương phu nhân lệnh cho mọi người lui ra ngoài, vừa lên tiếng liền quát: "Quỳ xuống!"

Vệ Ngật Chi không nói hai lời, xốc vạt áo cung kính quỳ xuống.

"Trước mặt liệt tổ liệt tông không được phép nói dối, ta hỏi ngươi, có phải đúng như lời đồn, ngươi lén lút qua lại với Tạ Thù không?"

Từ khi biết Cửu hoàng tử đã nghe được lời đồn, Vệ Ngật Chi đã biết sớm muộn gì cũng có ngày hôm nay. Hắn rũ mắt nhìn chằm chằm mặt đất: "Vâng."

"Ngươi..." Tương phu nhân tức đến tái mặt: "Tạ gia lúc nào cũng đối nghịch với Vệ gia, vì sao ngươi phải qua lại với hắn chứ?"

"So với Tạ Minh Quang, thủ đoạn của nàng ôn hòa hơn, để nàng làm Thừa tướng, mới có lợi cho thế cân bằng giữa các gia tộc, lại càng có lợi cho Vệ gia."

"Có thật không?"

"Thật ạ."

"Được, vậy ta hỏi ngươi, ngoại trừ lý do này, ngươi có tâm tư khác không?"

Vệ Ngật Chi mím môi không đáp.

"Nói!"

"Có ạ.!"

Tương phu nhân tức giận đi qua đi lại trước mặt hắn, giống như khó có thể mở miệng, một lúc sau mới nói: "Ngươi có phải... yêu hắn rồi không?"

Vệ Ngật Chi do dự một chút mới đáp. "Vâng."

Tương phu nhân lảo đảo lùi vè phía sau, vẻ mặt tràn đầy khiếp sợ, một lát sau mới chỉ vào hắn nói: "Lúc còn trẻ, ngươi nói muốn tạo dựng chiến công làm vẻ vang gia tộc, lúc trưởng thành lại nói muốn ổn định gia nghiệp chưa muốn đón dâu. Từ nhỏ ngươi đã bị người xung quanh tán tụng, dưỡng thành tính kiêu ngạo, ta chỉ nghĩ ngươi hay soi mói, không ngờ ngươi chọn đi chọn lại, cuối cùng lại chọn một gã đàn ông! Nhà họ Vệ giờ chỉ có mình ngươi là nam đinh, chẳng lẽ ngươi muốn gia tộc tuyệt hậu hay sao?"

Vệ Ngật Chi không đáp.

Tương phu nhân đè nén lửa giận, trầm giọng nói: "Giờ ngươi thề trước bài vị liệt tổ liệt tông, từ hôm nay trở đi sẽ không tiếp tục lén lút qua lại với Tạ Thù, càng không có bất kỳ quan hệ không minh bạch nào với hắn nữa!"

Vệ Ngật Chi ngẩng đầu nhìn bài vụ tổ tiên, đưa tay cởi trường tiên bên hông, hai tay dâng lên.

Tương phu nhân giận đến run ngươi, nhanh chóng giật lấy.

Vệ Ngật Chi cởi áo ra, vẫn im lặng không nói một lời.

Tương phu nhân nhìn tấm lưng trơn nhẵn của hắn, chỉ có mấy vết sẹo do vết thương cũ để lại, nhưng đều là do đánh trận mà có, nay hắn lại vì một gã đàn ông mà cam lòng chịu phạt.

Bà mạnh mẽ quất một roi xuống: "Có đứa con như ngươi, đúng là khiến ta thất vọng cùng cực!"

Tết đến có mấy ngày nghỉ ngơi, Tạ Thù nhàn rỗi nằm mấy ngày, vết thương bị tên bắn cũng đã sắp lành, hôm đó soi gương, phát hiện dạo này mặt tròn hơn một chút, xem ra là vì ăn quá nhiều đồ bổ.

Sau khi điểm tâm xong, thì Hoàn Đình gửi thiếp mời tới, nói muốn mời nàng cùng đi ngắm tuyết. Dù sao Tạ Thù cũng rảnh rỗi, liền thay đổi y phục chuẩn bị đến chỗ hẹn, không ngờ Phù Huyền lại đến nhà.

Hắn đứng trước cửa, vẻ mặt lúng túng: "Thừa tướng có thẻ đến thăm quận vương được không?"

Tạ Thù nghi hoặc: "Quận vương nhà ngươi làm sao? Ốm à?"

"Cũng không khác là mấy."

"Chẳng trách mấy hôm nay không thấy mặt."

Tạ Thù gọi Mộc Bạch đi thông báo với Hoàn Đình, còn bản thân mặc áo khoác đi ra, vừa mới tới cổng thì lại do dự: 'Quận vương nhà ngươi đang ở nhà cũ hay ở trong phủ Đại Tư Mã?"

Phù Huyền nói: "Ở nhà cũ, mấy ngày nay tâm tình phu nhân không vui, quận vương liền tới ở chỗ nhà cũ."

Tạ Thù bật cười: "Lần nào hắn cũng chỉ biết lẩn trốn."

Phù Huyền đuổi bước theo nàng, ngó chừng trái phải không có ai, thấp giọng nói: "Thực ra... Lần này là vì Thừa tướng đấy ạ."

Tạ Thù dừng bước: "Sao cơ?"

Roi của Vệ Ngật Chi là roi sắt, mà lúc đó Tương phu nhân lại trong cơn thịnh nộ, đương nhiên đánh rất mạnh tay. Giờ đến y phục hắn cũng không thể mặc chỉnh tề, chỉ có thể choàng áo trên lưng, buồn bực ngán ngẩm, chỉ có thể nằm nhoài trên giường xem binh thư.

Lúc Tạ Thù đi vào, nhìn thấy tình cảnh này, thật sự rất giật mình.

Chưa bao giờ nàng thấy hắn thê thảm như vậy.

Vệ Ngật Chi nghe thấy tiếng động, còn tưởng là Phù Huyền, quay đầu định gọi hắn thay thuốc cho mình, lại trông thấy Tạ Thù, vội vã muốn ngồi dậy.

Tạ Thù đi tới dìu hắn, đúng lúc áo khoác bên ngoài trượt xuống, nhìn trên lưng hắn chi chit vết thương, nàng hít sâu một hơi: "Tương phu nhân ra tay nặng như vậy."

Vệ Ngật Chi bất ngờ: "Nàng biết rồi."

"Hừm, Phù Huyền nói cả rồi."

Vệ Ngật Chi thở dài" "Chuyện mất mặt như thế mà cũng nói ra được."

Tạ Thù bật cười, quay lại tìm thuốc trị thương: "Lần này ta có thể trả nợ huynh bôi thuốc giúp ta lần trước rồi nhé."

Vệ Ngật Chi cười cười: "Cũng được, để ta xem tay nghề của nàng thế nào."

Tạ Thù miết lớp thuốc đen xì, tỉ mỉ bôi dọc theo vết roi dài đi tới, làn da hoàn hảo ngày nào giờ đã sưng đỏ, vết thương càng thêm thê thảm.

Nàng như thăm dò nói: "Nếu huynh nói bí mật của ta, có lẽ Tương phu nhân đã không tức giận như vậy, cùng lắm sẽ dùng lập trường đối nghịch giữa hai ta khuyên can huynh mà thôi, sẽ không cho rằng huynh đi ngược luân thường đạo lý."

Vệ Ngật Chi mở một tờ binh thư: "Gia mẫu có thành kiến với nàng, giờ chưa phải lúc nói cho bà biết." Hắn quay đầu liếc nhìn nàng: "Nàng có thể yên tâm."

Tạ Thù hơi run, vô tình cử động của bàn tay nhẹ nhàng đi nhiều.