Chương 19: Hỏi chuẩn thời gian ta còn kịp đến cầu hôn

Tạ gia là đại gia tộc rất coi trọng quy củ, lễ nghi. Ăn uống, ngủ nghỉ đều có trình tự nhất định. Vì vậy, trong suốt bữa cơm, Thanh Viên cảm thấy hết sức gò bó. Ngược lại, Tạ Thư vẫn như thường lệ, chỉ lúc ban đầu có chút e dè nhưng sau lại dần thả lỏng. Dẫu sao đó cũng là cốt nhục của hắn. Tuy trước kia đã để nàng lưu lạc bên ngoài, thậm chí chưa từng có ý định đón nàng trở về, nhưng máu mủ tình thâm đâu có hận thù sâu nặng như vậy? Giờ có con gái bên cạnh, đoạn tình cảnh này dù gập ghềnh cuối cùng cũng được hàn gắn.

Hắn nhìn gương mặt Thanh Viên hoảng hốt, nhớ đến mẫu thân nàng. Mẫu thân nàng tên Cận Xuân Tình, một mỹ nhân Giang Nam ôn nhu dịu dàng, từng là lý do khiến hắn nóng lòng về nhà mỗi ngày. Nhưng sau đó... quá nhiều biến cố. Hắn bận rộn công việc, bỏ bê nội trạch, không biết mọi chuyện sao lại thành ra như vậy? Xảy ra án mạng, bao biện đủ kiểu chỉ khiến bộ mặt càng thêm xấu xí.

Hắn khi đó thật sự rất yêu mẫu thân nàng. Chính vì yêu nên thất vọng mới sinh ra oán hận lớn. Khô ng muốn nhớ đến mặt nàng, không muốn bước vào viện tử nàng từng ở, không muốn tiếp nhận đứa con nàng sinh. Giờ vật đổi sao dời, nhớ lại, hận thù cũng tan thành nỗi buồn. Lão thái thái nhiều lần nhắc đến chuyện gia đình không yên, muốn đón Tứ nha đầu về, hắn cũng không có ý kiến gì, đều nghe theo lão thái thái. Dù sao trong nhà cũng không thiếu một miệng ăn, chỉ cần cả nhà thái bình, còn so đo gì nữa?

Hắn múc một muỗng Bạch Long Hoắc bỏ vào chiếc lá sen trước mặt Thanh Viên, giọng ôn hòa:

"Đây là cá mè vừa bắt sáng nay, tươi ngon lắm. Con ăn nhiều một chút."

Thanh Viên khẽ cúi mình, nhẹ giọng nói:

"Đa tạ phụ thân."

Nếu như không có những chuyện trước kia, chỉ bằng vào hành động này, có lẽ Tạ Thư có thể xem như một người phụ thân tốt. Nhưng đáng tiếc, từ khi trở lại Tạ gia, nàng từng giây từng phút đều cảm thấy nơi này chẳng khác nào hang hùm miệng sói. Ngay cả những khoảnh khắc bình thường nhất cũng không thể không cảnh giác. Ai biết được phía sau còn ẩn giấu những âm mưu quỷ kế gì đang chờ nàng?

Nàng vốn hy vọng nhân dịp này hắn có thể nhắc đến mẫu thân một lần, để nàng có cơ hội rửa sạch nỗi oan năm xưa. Nhưng từ đầu đến cuối, dù là lão thái thái hay lão gia, không ai nhắc đến nửa lời, cứ như thể người kia chưa từng tồn tại. Còn nàng cũng chỉ là một đứa trẻ lang thang được nhặt về tại gia mà thôi.

"Chuyện quá khứ hãy để nó qua đi." Lão thái thái vẫn thường nói như vậy.

"Gia hòa vạn sự hưng. Chúng ta là người một nhà, dù sau này có xuống Hoàng Tuyền, danh sách Diêm Vương cũng vẫn là cùng một dòng họ. Nhớ kỹ điều này, đời này không được hồ đồ."

Lão thái thái lại nói với Tạ Thư:

"Ta quan sát hai tháng nay, nhìn tới nhìn lui, trong bốn nha đầu chỉ có Thanh Viên là giống con nhất. Người ta nói: 'Rồng sinh chín con, mỗi con mỗi khác'. Đại nha đầu thì nhu nhược, Nhị nha đầu lại lỗ mãng, Tam nha đầu vì chịu ảnh hưởng của mẫu thân mà trở nên cay nghiệt. Chỉ có Tứ nha đầu là thông minh, biết suy tính trong lòng. Ta để ý nàng nhất, chỉ là đứa trẻ đáng thương rốt cuộc vẫn phải chịu liên lụy. Về sau, con cũng để tâm một chút, tìm cho nàng một mối hôn sự tử tế để không phụ đoạn duyên cha con này."

Tạ Thư gật đầu đáp:

"Mẫu thân nói phải."

Nhưng Thanh Viên không hề cho rằng lời căn dặn này thực sự đem lại lợi ích gì cho mình. Đừng nói đến việc lão gia vốn không quan tâm chuyện nội trạch, dù hắn có để nàng trong lòng thật, e rằng cũng chỉ là để trải bằng con đường phía trước mà thôi. Cũng như trước kia, bọn họ từng nói.

Nàng khẽ rùng mình. Bọn họ thực sự có thể vì lợi ích mà đem nàng ra lấp cái hố ấy. Khi đó, dẫu nàng có bản lĩnh lớn đến đâu, e rằng cả đời này cũng chỉ có thể ngụp lặn trong bể khổ không ngày thoát ra. Kẻ nịnh bợ chưa từng có kết cục tốt. Nàng từng nghe qua chuyện của Tiền Điện ti – đại danh một kẻ quyền khuynh triều đình, dưới tay nắm giữ sinh sát. Nhưng rồi sao? Kẻ như hắn cũng không thoát khỏi kết cục bi thảm.

Bất quá, lui một bước mà nghĩ, có lẽ vì thân phận của mình xấu hổ, nàng lại có thể tránh được một kiếp nạn. Nghĩ vậy, nàng hơi yên lòng, vẫn giữ nụ cười mà lắng nghe lời lão thái thái.

Cuối cùng, nàng nhẹ nhàng nói:

"Tôn nữ mới trở về, vẫn muốn lưu lại thêm vài năm để hiếu kính tổ mẫu và phụ thân."

Đều là lời khách sáo trên bàn tiệc. Lão thái thái nghe, trong miệng cười đáp:

"Làm sao có đạo lý ấy? Làm lỡ dở tiền đồ nữ nhi, chẳng phải có lỗi với con sao?"

Tạ Thư không nói gì thêm, có lẽ hắn đang phiền lòng vì chuyện công vụ. Lão thái thái thấy vậy cũng có chút buồn bực, không khí nhất thời trở nên trầm mặc. Lát sau, trà xanh được dâng lên thay rượu. Lão thái thái trấn an:

"Con đừng lo, nhà ta lập phủ bao năm, chẳng lẽ không có chút quan hệ nào để xoay sở? Để ta viết thư cho cửu phụ con. Hắn giao thiệp rộng, biết đâu có thể giúp một tay. Người sống chẳng lẽ lại bị bức đến chết sao?"

Lão thái thái vốn xuất thân võ tướng, lời nói không hoa mỹ nhưng lại đánh trúng lòng người.

Tạ Thư thở dài: "Nhi tử đã gần năm mươi rồi, vẫn khiến mẫu thân bận lòng."

Lão thái thái nghiêm giọng:

"Con dù có trăm tuổi cũng vẫn là con của ta! Tại gia này một tay con chống đỡ, Tây phủ còn có thể trông mong, nhưng Đông phủ thì đã nát chẳng thể trông chờ gì. Giờ không phải ta giúp con thu xếp thì ai thu xếp đây?"

Tạ Thư chỉ gật đầu. Tạ Thư dạ vâng uống trà, nghỉ ngơi một lát rồi ra về. Thanh Viên cùng ông ra khỏi Oái Phương Viên. Ngoài cửa tròn có hai lối đi: một hướng đông, một hướng bắc. Tạ Thư đi vội. Thanh Viên gọi một tiếng:

"Phụ thân!"

Ông dừng lại, quay đầu hỏi: "Sao vậy?"

Thiếu nữ mười bốn tuổi trên mặt luôn có vẻ ngây thơ, thật thà khiến người ta cảm thấy vô hại, thậm chí khơi dậy tình thương của người cha đối với con gái út. Nàng nắm chặt khăn tay, đứng thẳng lưng cười hỏi:

"Năm đó, phụ thân có từng nghi ngờ rằng di nương của con là bị hãm hại không?"

Tạ Thư giật mình, có vẻ không kiên nhẫn với đề tài này nhưng nể tình nàng còn nhỏ, nhẫn nại nói:

"Con gái quan tâm mẹ đẻ là chuyện thường tình. Nhưng mẹ con làm ra chuyện tổn hại danh dự, con hỏi ta chuyện này, ta không trách con. Chuyện năm xưa, con không biết nội tình. Nhân chứng vật chứng đều có, không có gì đáng nói. Con còn nhỏ, chuyện người lớn đâu phải con có thể hiểu được. Sau này cứ an tâm học hành, có tổ mẫu và thái thái lo liệu cho con. Con là con gái khuê các, cầm kỳ thi họa là quan trọng nhất. Những chuyện khác đừng hỏi, đó là bổn phận của con gái."

Hắn vừa dứt lời liền sải bước rời đi, hướng về phía rừng trúc để Mặc Thanh Viên đứng lặng tại chỗ. Giây phút ấy, nàng bỗng thấu hiểu được nỗi tuyệt vọng năm đó của mẫu thân. Kỳ thực, chân tướng không khó vạch trần, chỉ là người ta có muốn hay không mà thôi. Hy sinh hai vị di nương cũng chẳng đáng là gì, dù sao bọn họ cũng chỉ là những người không mấy quan trọng, có mất đi cũng không ảnh hưởng đến đại cục. Nhưng nếu động đến chính thất đương gia, e rằng Tạ gia sẽ sụp đổ đến một nửa. Cái gì nhẹ, cái gì nặng, lẽ nào còn cần đắn đo?

Bão Huyền thấy nàng thương tâm, liền nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, khẽ giọng khuyên nhủ:

"Cô nương, kết cục này chẳng phải từ trước đã đoán được hay sao? Người đã hứa với nô tỳ sẽ không để tâm đến mà."

Thanh Viên hoảng hốt khẽ gật đầu:

"Sao ta bỗng dưng ngốc nghếch vậy?"

Nói rồi, nàng khẽ run lên một cái, miễn cưỡng cười. Ai ngờ trong lòng vẫn có chút khổ sở:

"Phụ thân đối với mẫu thân ta thật sự chưa từng có chút chân tình nào sao? Dẫu là chó mèo bên đường, ở cùng lâu ngày cũng nảy sinh tình cảm, huống hồ là phu thê."

Bão Huyền nghe vậy mà chua xót. Nàng cau mày nhẹ vuốt đuôi mắt, nét mặt lộ rõ sự bất nhẫn, như thể muốn nói rằng cô nương của nàng vẫn chưa thấu hết sự hiểm ác của thế gian này. Hai chủ tớ cùng nhau trở về Đạm Nguyệt Hiên.

Trời chiều so với lúc trước đã ảm đạm hơn đôi phần. Ánh hoàng hôn lửng lơ trên đỉnh cây phía tây. Thanh Viên bất giác quay đầu nhìn về phía viện của Hộ phu nhân, lẩm bẩm:

"Lúc này Thanh Như hẳn đã trở về rồi."

Nàng không biết Thanh Như đã dùng danh nghĩa gì để đi gặp Lý Tòng Tâm. Có thể nói rằng Tứ muội hôm nay bận rộn, cũng có thể đơn giản không nhắc đến nàng, giả vờ như chỉ tình cờ gặp gỡ. Dù sao thì hôm nay cũng đã được như ý. Chỉ có Xuân Đài là không khỏi bất bình:

"Vốn dĩ đây là cơ hội của cô nương chúng ta, lại để Nhị cô nương thay mận đổi đào."

Càng đáng giận hơn, từ sau lần ấy, đám nha hoàn bên cạnh Nhị cô nương càng trở nên vênh váo, tựa như chủ nhân của bọn họ đã một chân bước vào Đan Dương hầu phủ, khiến ngay cả bọn họ cũng muốn 'gà chó lên trời'.

Mặc kệ đám hạ nhân xôn xao bàn tán, Thanh Viên cũng chỉ mỉm cười cho qua. Mỗi lần chạm mặt Thanh Như, nàng vẫn bình thản như trước. Hôm sau, nàng mang bức tranh đến đưa Tây tịch.

Nội viện có một dãy hành lang thật dài, một bên dựa vào tường viện với những khung cửa sổ để trống mở rộng. Người đi ngang qua hành lang có thể nhìn thấy cảnh sắc phía bên kia sân viện. Phương Nam phần lớn đều xây theo kiểu ấy: bước một bước lại có cảnh mới, như ẩn như hiện, đẹp đẽ vô cùng. Thanh Viên cầm quyển trục chậm rãi đi về phía nam.

Trời đã dần ấm áp hơn. Áo xuân trên người nàng cũng nhẹ mỏng hơn đôi chút. Tấm lụa mềm mại ôm lấy da thịt, dù không có gió cũng tự khẽ lay động. Một ngày xuân thế này quả thật đẹp không sao tả xiết. Nàng khẽ nheo mắt, chậm rãi đi về phía trước, tận hưởng khoảnh khắc yên bình hiếm có.

Bỗng nàng nghe thấy có người gọi:

"Tứ muội muội!"

Từ phía bên kia tường viện, Thanh Viên khẽ liếc nhìn Bão Huyền rồi quay đầu lại. Qua khu cửa sổ trổ rộng, nàng trông thấy một bóng dáng trong y phục vàng óng đứng giữa khung cảnh xanh biếc của mùa xuân, khiến dung nhan kia càng thêm phần nổi bật, trắng trẻo tựa bạch ngọc – Tam công tử.

Nàng khẽ phúc thân coi như hành lễ nhưng không có ý định trò chuyện nhiều, liền tiếp tục men theo hành lang bước đi. Người bên kia dường như hơi tức giận, vừa đi theo vừa nói vọng qua từng ô cửa sổ:

"Tứ muội muội chờ một chút! Hôm đó vì sao muội không đến?"

Thanh Viên dừng bước, thoáng nghi hoặc:

"Không đến... đến đâu?"

Đại Phật tự hắn nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt mang theo vài phần trầm nặng:

"Muội có nhận được thư của ta hay không?"

Nếu đổi lại là người khác, có lẽ đã nhân cơ hội kể lể vài lời bóng gió, tỏ ra mình thân bất do kỷ, nhằm chiếm lấy lòng thương hại. Bão Huyền cứ nghĩ cô nương nhà mình cũng sẽ làm vậy, nhưng câu trả lời của Thanh Viên lại vượt ngoài dự liệu của nàng. Tứ cô nương chỉ nhẹ nhàng lắc đầu, mơ mịt đáp:

"Ta chưa từng nhận được thư của Tam công tử."

Bão Huyền đột nhiên thở phào, thầm nghĩ đây mới là cách đáp trả thỏa đáng nhất: một mặt tránh bị cuốn vào vòng xoáy rắc rối, mặt khác cũng để Lý Tòng Tâm hiểu rằng bức thư ấy đã rơi vào tay Nhị cô nương. Không cần tự mình ra tay cũng có thể khiến người khác chịu nhục, nhẹ nhàng hóa giải mối nguy, bớt đi biết bao phiền toái và lời đàm tiếu.

Nàng cố ý để Tiểu Hỉ bép xép chuyện này, bởi vì biết chắc rằng Nhị cô nương sẽ không bỏ qua cơ hội. Nếu chỉ một phong thư mà đã khiến Lý Tòng Tâm dao động, vậy thì trong mắt vị tiểu hầu gia này, Thanh Viên cũng chẳng phải nhân vật gì quan trọng.

Quả nhiên, Lý Tòng Tâm có chút sững sờ rồi lặng lẽ quan sát nàng, tựa hồ đang đánh giá lại lần nữa. Có lẽ đây là lần đầu tiên vị tiểu hầu gia phong lưu này gặp phải chuyện ngoài dự liệu. Thanh Viên vẫn điềm nhiên như cũ, nét mặt chân thành:

"Tam công tử, ta và ngài xưa nay không có giao tình gì. Nếu thật có bức thư kia, chỉ sợ là do Tam công tử sơ xuất. Thân phận của ta xấu hổ, khắp Thăng Châu ai ai cũng biết. Ngay cả giữ mình trong sạch còn khó, sao dám rước thêm lời dị nghị vào thân? Vậy nên xin Tam công tử chớ có làm ra chuyện gì gây hiểu lầm."

"Thanh danh của nữ tử mỏng manh, không chịu nổi sóng gió." Dứt lời, nàng lại khẽ cúi người hành lễ rồi xoay người rời đi, không hề chần chừ.

Lý Tòng Tâm kinh ngạc nhìn theo bóng dáng nàng hồi lâu mới chợt bừng tỉnh. Hắn chợt cất giọng hỏi lớn:

"Tứ muội muội khi nào cập kê?"

Thanh Viên hơi nhíu mày nhưng không hề quay đầu lại. Bão Huyền có chút không cam tâm, bèn quay lại hỏi:

"Tam công tử hỏi chuyện này để làm gì?"

Không ngờ vị Đan Dương hầu công tử kia lại dứt khoát đáp ngay:

"Hỏi chuẩn thời gian ta còn kịp đến cầu hôn!"