-Cuando la luz del sol de la mañana comenzó lentamente a perforar los últimos restos de las nubes de lluvia, su suave caricia rozó lentamente la cara con bigotes de un niño que dormía en silencio. Naruto se movió bajo los cálidos rayos solares, arrastrando los pies lentamente bajo sus mantas, a la vez que se cubría con las mantas para evitar la luz.

-No quería despertarse todavía, no quería dejar la suave comodidad de su nueva cama. Naruto nunca había dormido tan bien en su vida y todo lo que quería era dejar que el momento durara el mayor tiempo posible. De vuelta en el orfanato, las sábanas húmedas que cubrían su maltrecho cuerpo apenas lo protegían del frío aire nocturno que golpeaba sobre su piel expuesta, y la cama en la que dormía no era adecuada para su estructura rígida.

-Sin embargo, ese ya no era el caso, ya no más tendría que pasar por aquellas frías noches. Esta cama era suave y cálida, diferente a todo lo que alguna vez había sentido antes y Naruto estaba contento de quedarse allí en la comodidad para siempre.

-Desafortunadamente para este joven, el destino tenía una forma de cambiar las cosas en Naruto y muy pronto la puerta de su habitación se abrió, bastante fuerte, para dejar entrar a un muy alegre Iruka que lo dejaba demostrar con una gran sonrisa de oreja a oreja.

-¡Buenos días, Naruto, es hora de despertar y prepararse para la escuela! Tenemos un gran día por delante y no queremos llegar tarde.

-Naruto solo gruñó una cadena de palabras incoherentes bajo la tela amortiguada de su manta antes de moverse una vez más, aún escondiéndose bajo su cálido y reconfortante agarre. Iruka solo rodó los ojos en respuesta al obvio desafío y dejó escapar un suspiro divertido, antes de caminar hacia la cama del niño.

-Luego se sentó al lado de Naruto y tiró de la parte superior de la manta para exponer su rostro contorsionado, casi permitiendo que una breve risa sofocada escapara de sus labios cuando la entretenida visión se encontró con sus ojos. Naruto, sin embargo, simplemente se encogió ante la luz que le siguió y rápidamente cubrió sus ojos con sus brazos en un esfuerzo por ocultarse de la mirada del sol.

-Solo unos pocos minutos más Iruka-sensei -Murmuró cansadamente, tratando de volver a cubrirse con las mantas. Iruka negó con la cabeza ante los esfuerzos del chico, pero aún así no pudo evitar la cálida sonrisa que se extendió por sus labios.

-Naruto ... recuerdas que es el día de tu examen, ¿verdad? No queremos que llegues tarde a tu primer examen, ¿verdad? -Naruto volvió a abrir los cansinamente y dejó escapar un suspiro vacío, frunciendo el ceño mientras doblaba los brazos en señal de derrota Está bien, está bien ... bien, me levanto ahora...

-La sonrisa de Iruka se ensanchó aún más cuando vio que el chico se levantaba a regañadientes de la cama, antes de frotarse los ojos en un esfuerzo por eliminar la fatiga que parecía adherirse a su visión. La mirada del chunin luego se movió para buscar rápidamente en su cuerpo cualquier señal de lesión y para su deleite, Naruto no mostró más marcas por el abuso que había soportado.

-(Ha sanado bastante rápido, de hecho no es natural que se hayan curado tan rápido, pero estoy feliz de verlo finalmente mejorando.)

-Una vez que Naruto finalmente se puso de pie otra vez, los dos salieron de la habitación y comenzaron a caminar por el pasillo. Iruka luego se volvió para mirar al joven que estaba a su lado, antes de frotar cariñosamente el cabello del chico y obtener una breve sonrisa por sus esfuerzos.

-De acuerdo, preparare un desayuno mientras vas y te limpias la cara y las manos. ¿Sabes dónde está el baño?

-Naruto asintió con la cabeza después del gesto de afirmación comenzó a caminar por el pasillo hacia una de las habitaciones antes de cerrar la puerta detrás de él, después de lo cual Iruka siguió su camino hacia la cocina.

-Una vez dentro del baño, Naruto se quitó lentamente la ropa y se metió en la ducha, antes de abrir el grifo para permitir que el flujo del agua comenzara a acariciar su cuerpo. Al principio, se quedó allí por un momento, permitiendo que el rocío tibio y vigorizante lavara los últimos restos de su cansancio y reviviera sus músculos cansados. No estaba acostumbrado al lujo del agua tibia y no pudo evitar ser absorbido en un trance por las sensaciones que estaba experimentando.

-Mientras permanecía allí, disfrutando de la sensación de hormigueo que rozaba su piel, así como del calor revitalizante que llenaba sus músculos, Naruto lentamente comenzó a inspeccionar su cuerpo, tratando de buscar los cortes y hematomas que había recibido durante el último "guardián que fue visitarle". Para su sorpresa y alivio, no había más marcas en su cuerpo y las heridas que recibió parecían haber desaparecido por completo.

*Mientras en la mente de Naruto*

-Un lugar muy oscuro gotas de agua se escuchaban caer al frió suelo lentamente mientras una gran jaula se alzaba al final del lugar dos ojos rojos con la pupila rasgada se dejaban ver entre la oscuridad.

-Un gran zorro de pelaje negro ojos de color rojo sangre con la pupila rasgada estaba tumbado sobre el agua mientras observaba todo lo que le ocurría a su contenedor.

-Veo que ya le empezaron a ir mejor las cosas al mocoso... Al menos mi gastos tan masivos de chakra para curar sus heridas al menos no fue en vano...

-Suspiraba el gran zorro mientras daba un gran bostezo de cansancio mientras acomodaba su cabeza sobre sus patas tranquilamente mientras sus reservas de chakra poco a poco se iban generando.

*Fuera de la mente de Naruto*

-Después de una vista general más, el niño colocó sus manos contra sus costillas, antes de presionar suavemente contra ellas para sentir incomodidad, pero no sintió dolor punzante y las fracturas que había sufrido parecían haber desaparecido por completo.

-Esto fue un poco confuso para Naruto. No estaba seguro de cómo podría estar bien después de un solo día de recuperación, pero rápidamente descartó sus pensamientos sobre el asunto. En este momento, tenía un examen para prepararse y no serviría de nada si llegaba tarde a la clase.

-Después de lavarse y aclararse, Naruto saltó de la ducha con renovado vigor y se envolvió en una toalla. Rápidamente se lanzó por el pasillo y hacia su habitación una vez más. Una vez que estuvo dentro, luego procedió a buscar a través de sus armarios y se vistió con la ropa nueva que Iruka le había traído, que ahora llenaba su guardarropa hasta el borde.

-Una vez que terminó, dio media vuelta una vez más, listo para salir donde Iruka se estaba preparando el desayuno, pero antes de llegar a la puerta, algo llamó su atención, bajando la mirada al suelo de madera que se encontraba en su pies. Allí, sentados en la base de su cama, estaban las sandalias negras ahora limpias de Naruto esperando cuidadosamente colocadas para que se las pusiera.

-Iruka obviamente les había quitado el barro del viaje nocturno anterior a través de la lluvia y los había preparado para que Naruto se los pusiera. El chico simplemente dejó escapar un suspiro sincero y sonrió al ver todo el esfuerzo hecho por él y no pudo evitar el repentino calor que llenaba su corazón.

-Nunca antes había tenido a alguien que lo cuidara así. Nadie saldría del camino para asegurarse de que tenía lo que necesitaba y la abrumadora sensación de alegría que corría por su pecho no podía describirse con palabras. Naruto se prometió a sí mismo darle un gran abrazo a su sensei cuando lo viera de nuevo, que el hombre se merecía según los pensamientos del rubio.

-Después de ponerse sus sandalias, Naruto salió de su habitación y bajó hacia la cocina, donde los tentadores olores de la comida cocinada lo llevaron a un trance excitacion debido al olor de su comida favorita. Cuando entró en la cálida habitación iluminada por el sol, sus ojos atraparon la mirada de su sensei, que aún estaba cocinando en una estufa con calefacción.

-Naruto lentamente se arrastró a través del espacio abierto que los separaba y se coló detrás del hombre, antes de lanzar sus brazos alrededor de su cintura y apretar tan fuerte como su fuerza podía hacerlo. El chunin saltó sorprendido por su toque repentino y las emociones que había sentido apresurándose en él, casi quemándose en la estufa en el proceso, pero se recuperó rápidamente una vez que se dio cuenta de quién era.

-Oye, ¿de qué se trata todo esto? -Él sonrió, volviéndose para mirar hacia abajo a la brillante sonrisa que iba dirigida hacia el por parte de Naruto que estaba eternamente agradecido.

-Oh, solo quería ... darle las gracias por todo lo que hiciste por mi... Por sacarme de aquel lugar de protegerme del Hokage y de darme un hogar -Naruto respondió tímidamente mientras jugaba con sus pulgares.

-Iruka se giró en los brazos del niño y luego alborotó su cabello, ganando otra excitada risita del rubio mientras lo hacía. Podía sentir toda la felicidad de Naruto fluyendo a través de su propio cuerpo y fue una emoción reconfortante para el chunin experimentar la experiencia del joven.

-Muy bien, Naruto, ve y siéntate en la mesa mientras tanto. El desayuno estará listo en unos momentos.

-Naruto hizo lo que su sensei ordenó y saltó a la silla más cercana antes de postrarse y esperar con ansiosa anticipación, provocado por los vigorizantes olores de la cocina obviamente hábilidad en la cocina de Iruka. Si era algo así como la comida que tenía el día anterior, sería el cielo una vez más.

-Después de unos minutos más, Iruka se acercó a la mesa con una bandeja en la mano. Lo colocó sobre la superficie de madera y le dio a Naruto su desayuno, así como un vaso de leche para que el niño bebiera. En la mayoría de los estándares, era una comida muy bien preparada, que consistía en unos cuantos pasteles de arroz, algunas albóndigas y tostadas con mantequilla caliente, pero para Naruto, sin embargo, fue extraordinario.

-Después de tantos años de pan rancio y sobras frías, este desayuno fue una comida tan espectacular, que el niño no podría a ver imaginado hace unos cuantos días y la sonrisa emocionada en su rostro fue evidencia suficiente para delatar su obvia excitación.

-Iruka simplemente observó con una sonrisa brillante mientras Naruto tragaba apresuradamente los sabrosos bocados de comida, deteniéndose solo para bañarse con un sorbo del tazón de leche. La cara del niño una vez más se llenó con pequeños trozos de comida cuando terminó su comida con una sonrisa cordial.

-Después de dar el ultimo trago al tazón de leche y limpiarse la cara con un trapo, ayudó a Iruka a limpiar la mesa y llevó sus platos al fregadero. Si así era como iba a ser cada mañana, Naruto definitivamente ansiaba una vida en su nuevo hogar. Fueron los simples placeres cotidianos que la mayoría de la gente da por hecho lo que llenó el agujero vacío en el corazón torturado de Naruto.

-Una vez que los dos terminaron de lavar los platos, compartiendo algunas salpicaduras juguetonas entre ellos en el proceso, Iruka ayudó a Naruto a ponerse su mochila y colocó la lonchera del chico cómodamente dentro. Luego, los dos salieron de la casa y se dirigieron hacia la academia, pasando por las bulliciosas tiendas y talleres que se encontraban a un lado de la carretera.

-Mientras caminaban lentamente por las polvorientas calles de Konoha, algunas miradas de convicción se lanzaron en su dirección. Naruto, habiendo notado algunos de los ojos superficiales que lo sostenían en su mirada, lentamente se acercó más a Iruka quien a su vez puso su mano alrededor del hombro del chico para protegerlo de las miradas.

-Afortunadamente para Naruto, no pasó mucho tiempo antes de que se toparan con la relativa seguridad de los terrenos de la academia. El rubio respiró profundamente y luego dejó escapar un profundo suspiro de alivio, sintiendo que su tensión se derritió lejos de su cuerpo. Unas pocas miradas curiosas fueron señaladas a los dos cuando Iruka caminó hacia su clase con Naruto bajo el brazo, seguido por susurros entre los otros estudiantes que llenaban los pasillos.

-Iruka no estaba molesto por nada de eso, pero los sentimientos que fluían del chico a su lado le dijeron al chico que Naruto se estaba sintiendo incómodo. Empeoró aún más cuando entraron en la habitación en la que esperaban sus compañeros de clase. Las curiosas miradas casi abrumaron al chico completamente mientras salía del escudo protector de Iruka y subía a su asiento habitual. Después de algunos susurros más entre los otros estudiantes, Iruka se aclaró la garganta para pedir silencio y luego se sentó en su escritorio.

-Estás un poco tarde Iruka, ¿qué te retuvo?

-Iruka miró hacia atrás para ver el rostro amistoso de Mizuki sonriéndole, quien ya estaba sentado en una silla a su lado, esperando la llegada del chunin. El instructor de cabello plateado iba a ser su asistente durante el curso del examen, ayudando a observar a los estudiantes en caso de infracciones y a ofrecer su propio consejo cuando sea necesario.

-Iruka compartió una breve sonrisa con el hombre al que había considerado como un amigo y luego se volvió hacia su clase.

-Tuve algunas ... cosas de qué encargarme esta mañana. Además, todavía estamos esperando noticias sobre el tema de la prueba de jutsu de hoy, así que todavía tenemos tiempo de sobra.

-Oh, ¿no escuchaste a Iruka? -Replicó Mizuki, recostándose en el respaldo de su silla- El examen de hoy es una prueba escrita, ya recibí los documentos para que podamos comenzar de inmediato.

-Iruka sintió que su corazón se desplomaba ante el sonido de las palabras de Mizuki. Esto fue un gran problema, Naruto apenas podía leer correctamente y mucho menos escribir algo. ¿Cómo demonios tendría oportunidad de pasar? El chunin con cicatrices lo observó con el corazón agitado mientras Mizuki se levantaba de su silla y procedía a entregarles los exámenes a los estudiantes.

-Cuando el chunin de cabello plateado pasó por el asiento de Naruto, pudo ver la repentina alarma grabada en la cara de pánico del chico. Incluso notó el mismo brillo de oro en sus ojos que parecía aparecer cada vez que Naruto estaba en un estado de angustia emocional.

-Solo deseaba poder ir y apretar el hombro de Naruto para tranquilizarlo y decirle que todo estaría bien, pero el chunin tuvo que permanecer en su escritorio durante el resto de la prueba.

-Una vez que Mizuki terminó su tarea asignada, caminó hacia abajo y se sentó junto a su contraparte una vez más. Luego miró el reloj en la pared y esperó el momento adecuado. Una vez que la manecilla de horas alcanzó las ocho, llamó a la clase.

-¡Empezar! -después de oír la señal todos los alumnos se pusieron manos a la obra.

-Naruto tomó su lápiz al oír la señal del instructor de la academia. Comenzó a revisar el conjunto de papel frente a él. Intentó desesperadamente distinguir las frases grabadas en su superficie blanca, moviendo los labios mientras sus ojos escaneaban cada línea. Pero, tan duro como lo intentó el chico, solo pudo reconocer algunas de las palabras más cortas en el medio.

-La mano de Naruto comenzó a temblar de miedo mientras pasaba a la siguiente pregunta, tratando de encontrar cualquier cosa que tuviera la esperanza de comprender. Incluso si pudiera hacer algunas de las preguntas correctamente, puede ser suficiente para que el chico pase, pero al igual que las anteriores preguntas, Naruto no pudo entender lo que decía. Su cara comenzó a encogerse de frustración, no podía permitirse fallar ahora.

-Ser un shinobi era el único sueño que le quedaba y ese sueño estaba a punto de ser arrastrado por el lodo una vez más, al igual que el niño que se aferraba a él con tanta desesperación. Casi parecía como si el mundo quisiera que Naruto fallara, cayera de rodillas y admitiera la derrota incluso cuando finalmente pensó que las cosas estaban mejorando.

-La mirada de Iruka estaba firmemente fija en el niño mientras su cuerpo se apretaba en la desesperación. Podía ver el dolor y la frustración en los ojos azules de Naruto y no pudo evitar sentir un nudo angustiado formándose en su propio estómago ante la mera visión de su angustia. Mizuki notó la mirada intensamente concentrada del chunin y pareció compartir su punto de vista. Después de reconocer el objeto de su preocupación, el chunin de pelo plateado cerró los ojos y apoyó su barbilla sobre sus manos.

-Se ve ... nervioso ¿no? -el hombre murmuró, sacudiendo a Iruka de su trance. -Es casi como si estuviera completamente perdido y no sabe qué hacer consigo mismo.

-Iruka solo inclinó la cabeza en silenciosa derrota, como para confirmar las crecientes sospechas de Mizuki, mientras rezaba para que las dos horas pasaran rápidamente para que esta tortura de pesadilla pudiera terminar.

-Tú ... no conoces ni la mitad- Después de eso, el resto del tiempo lo pasaron en silencio entre los dos, mientras esperaban que la prueba terminara.

-Naruto casi había revisado todo el documento que se le había presentado y todavía no había encontrado una sola pregunta a la que pudiera responder. La cantidad de frustración que creció en el corazón del niño pronto se inundó de tristeza y dolor. Lágrimas de ira y frustración comenzaron a formarse en sus ojos a pesar de sus esfuerzos por contenerlos, unos que intentó desesperadamente esconder a pesar de que intento luchar por tanto tiempo, pero sabia que todo lo que había hecho asta ahora era simplemente inútil ahora mismo había perdido su único sueño.

-La mano que sostenía su lápiz ahora temblaba violentamente mientras trataba desesperadamente de calmarse y mantener la calma. No podía permitir que los demás lo vieran llorar. Era como si admitiera que era un fracaso, cediendo a todas sus burlas y apodos que había soportado durante tanto tiempo.

-(Tal vez tenían razón, tal vez solo soy un fracaso, tal vez simplemente deberia rendieme y aceptar que soy una escoria, un demonio, un dobe...) -Naruto pensó para sí mismo.

-Por más que trató de contener sus lágrimas, sus emociones pronto lo superaron y pronto estaba sentado allí, mirando inexpresivamente la hoja de papel cada vez más empapada que lo excluía de sus sueños.

-¡Ya se les acabo el tiempo, den la vuelta a su exámen!

-Cuando Mizuki llamó para el final del examen que marcó el próximo capítulo en la academia, los estudiantes viven como shinobi en el entrenamiento, cada uno de los jóvenes comenzó a hacer su camino desde sus escritorios y fuera del aula una vez más. Algunas pocas miradas fugaces se perdieron en la dirección de Naruto mientras los otros niños caminaban hacia la parte delantera de la clase y salían por la puerta, pero el chico simplemente se quedó allí quieto a pesar de eso, congelado en su asiento mientras las lágrimas aún se aferraban a su cara.

-Te dejaré el resto, asta luego Iruka-san -Mizuki resopló con calma, antes de levantarse de su asiento.

-Además, parece que podría necesitar ayuda ... -El chunin salió del salón de clases, dejando atrás a Iruka, que estaba muy preocupado, para recoger los exámenes y marcarlos.

-El hombre no se movió por un momento cuando la clase cayó en un silencio repentino. Simplemente se sentó allí, viendo cómo su alumno continuaba temblando y sollozando en su silla, con su respiración entrecortada como el único ruido para romper el silencio mortal que los había embelesado a los dos.

-Después de unos pocos momentos fugaces y un suspiro profundamente angustiado de su parte, finalmente se levantó de su escritorio y caminó hacia el asiento de Naruto. Mientras se acercaba al lado del niño, notó que el papel debajo de él había quedado completamente empapado en sus lágrimas, eran páginas en blanco sin ningún tipo de escritura. Iruka tomó la mano temblorosa de Naruto poco después y suavemente retiró el lápiz de su implacable agarre.

-La gran cantidad de tristeza y pena que podía sentir emanando del contacto del niño en ese mismo momento era casi demasiado abrumadora para que el chunin pudiera soportar. El propio Iruka se preguntaba cómo un chico de su edad podría lidiar con tanto dolor dentro de su corazón por tanto tiempo, pero la respuesta era una en la que no quería pensar y en verdad se dio cuenta de que Naruto no había logrado nada.

-Naruto era simplemente un desastre, nada más que un corazón destrozado y derrotado que necesitaba una gran reparación, eso sin duda era cierto. Los años de aislamiento y abuso que había sufrido a manos de sus cuidadores le habían roto y su propia creencia estaba ahora peligrosamente cerca de ser destruida por completo. Fue solo entonces, en ese mismo momento, que Iruka finalmente comenzó a entender cuánto daño se le había hecho realmente mientras continuaba sintiendo el remordimiento fluir en su toque.

-Después de dejarle a Naruto unos minutos más, Iruka sacó cuidadosamente el papel lleno de lágrimas del escritorio del niño y luego se arrodilló junto a él, antes de colocar su mano sobre el hombro del joven. Las palabras silenciosas que cayeron de los labios de Naruto poco después, estaban acribilladas en sus fuertes respiraciones y sollozos vacilantes.

-Yo ... no pude ... no pude hacerlo Iruka-sensei. Yo ... no pude ... -Los ojos de Naruto nunca se apartan de su escritorio, incluso mientras murmuraba en voz baja. Era casi como si aún estuviera tratando de leer las palabras inscritas en el papel, como si aún tratara de descifrar su significado. Iruka sintió que su corazón daba un fuerte latido mientras las pesadas palabras perforaban su alma, era tan doloroso ver a Naruto así pero tenía que hacer lo que podía para consolar al niño.

-Naruto ... está bien. Hiciste lo mejor que pudiste y eso es lo único que importa. Te prometo que te ayudaré a aprender todo lo que necesitas saber y luego podremos volver a intentarlo en seis meses. Arreglaré esto ... Te lo prometo.

-Naruto se giró lentamente para encontrarse con la mirada de su sensei, solo para que el chunin notara que el leve brillo de oro reflejaba nuevamente sus ojos. Poco después, el niño saltó de su asiento a los brazos de Iruka, quien rápidamente lo agarró y lo apretó con fuerza en un esfuerzo por calmar sus fuertes respiraciones.

-El chunin simplemente permitió que las lágrimas de Naruto cayeran sobre sus hombros, al mismo tiempo que hacía su mayor esfuerzo para ignorar las emociones abrumadoras que ahora se forzaban a sí mismas en su cuerpo. Trató desesperadamente de mantener sus propios sentimientos bajo control, para ser capaz de encontrar la fuerza para consolar al niño en sus brazos, pero no importaba cuánto luchara, ya no podía contener las crudas emociones que empujaban su corazón. Pronto, pudo sentir el suave hilo de lágrimas caer por el costado de sus propias mejillas, lágrimas que ni siquiera sabía que había derramado hasta ese momento.

-Sabía que las lágrimas que le caían de las comisuras de los ojos no eran las suyas, sabiendo que pertenecían al chico en sus brazos, pero Iruka les permitió fluir sin excepción. Incluso si solo pudiera cargar una pequeña cantidad de la carga de Naruto, con gusto aceptaría si eso significaba que podía ayudar al muchacho a lidiar con su dolor.

-Algunas veces, la mejor medicina que se podía ofrecer era la más difícil de tragar, y llorar, dejar que todo el dolor salga a través de las lágrimas, era una de esas medicinas para un corazón roto.

-Los sonidos de la risa y la emoción llenaron el pequeño patio de recreo de los terrenos de la academia cuando un niño pequeño se dirigió lentamente hacia el columpio cercano. Naruto se sentó encima de su pequeño marco de madera y se balanceó suavemente de un lado a otro, mirando sus pies mientras colgaban sin fuerzas debajo de su cuerpo sin alma.

-Iruka se había quedado para recoger las pruebas restantes en el salón de clases y también se había abierto camino para entregar los papeles para marcar, así que Naruto se quedó solo en la seguridad de los campos de la academia para esperar hasta que terminara. El chico casi se sentía perdido sin la figura paterna en la que había confiado para protegerlo y consolarlo. Aunque había estado solo todos estos años hasta el momento, se sentía como si una parte de su propia alma se hubiera incrustado en Iruka y ahora que él no estaba allí, el niño se sentía más vulnerable que nunca.

-Los crueles ojos que seguían mirándolo a él a lo lejos, a pesar de sus esfuerzos por esconderse de su mirada gélida, comenzaron a desgarrarlo aún más hasta que comenzó a sentir su corazón apretarse con angustia bajo la presión de su mirada. El niño sintió que el pequeño espíritu que quedaba en él ahora se apagaría, pero antes de que se volviera completamente abrumador, una figura solitaria de repente se movió para sentarse tranquilamente junto a él.

-La mirada de Naruto se movió cuidadosamente a un lado en un esfuerzo por ver a su nuevo visitante, pero para su alivio, su mirada se posó en un amigable Mizuki, que sonreía gentilmente en su dirección. El chunin de pelo plateado comenzó a sacudir su columpio también, hasta que sus motiones coincidieron con el propio ritmo oscilante de Naruto.

-Entonces, supongo que el examen fue un poco difícil ¿no? -Finalmente comenzó, rompiendo el silencio que había reinado solo momentos antes.

-Naruto simplemente se encogió de dolor ante la mera mención de la prueba, no quería ni pensar en eso ahora. Mizuki notó fácilmente su reacción negativa, así como el profundo suspiro que siguió, y frunció el ceño hacia el joven frente a él.

-Eso malo ¿eh? -Naruto simplemente asintió en respuesta a la pregunta de su maestro.

-Yo ... ni siquiera respondí una sola pregunta. Creo que soy un inútil como un shinobi ... y como un ser humano. Tal vez esos tipos en el orfanato tenían razón en tratarme como lo hicieron. No soy más que una pila de carne inservible...

-Mizuki repentinamente se dio vuelta frente a Naruto y puso su mano en la boca del chico, deteniéndose son las palabras antes de que pudiera continuar.

-Nunca digas esas cosas sobre ti- Ofreció gentilmente - Simplemente estabas asustado, eso es todo. Mucha gente tiene miedo cuando se enfrentan a algo de lo que no están seguros, pero un verdadero shinobi debe elevarse frente a la adversidad y aprender de sus fracasos, de lo contrario, nunca se volverán fuertes.

-Mizuki luego le quitó la mano de la boca al sorprendido niño y le mostró otra sonrisa tranquilizadora. Naruto miró las palabras del chunin cuidadosamente y luego permitió que sutil sonrisa se mostrara. Parecía que esas pocas palabras amables habían ganado la confianza de Mizuki y el hombre rápidamente aprovechó la oportunidad dada para hablar una vez más.

-Sabes ... hay una manera de que aún puedas pasar la prueba.

-Los ojos de Naruto se abrieron sorprendidos por las palabras del instructor de la academia. Al ver que ahora tenía toda la atención del niño, Mizuki rápidamente continuó con su explicación, ocultando la sonrisa apenas perceptible y satisfecha que se deslizó por sus labios.

-Va a ser difícil lograrlo, pero te aseguro que si puedes hacer esto no tendrán más remedio que permitirte avanzar -Naruto rápidamente saltó del columpio en su excitación, casi tropezando en el proceso, todo ansioso por escuchar lo que el chunin propondría.

-¿Qué es Mizuki-senei? ¡Dime lo que tengo que hacer! -Mizuki dejó escapar una sonrisa astuta y luego se inclinó hacia la oreja del niño para susurrarle su plan.

-Bien, esto es lo que tienes que hacer, pero no digas a nadie, ni siquiera a Iruka-sensei ...

-Después de que el breve receso había terminado, los estudiantes de la academia lentamente regresaron a sus aulas mientras Iruka se sentaba en su escritorio, esperando pacientemente que los asientos frente a él se llenaran una vez más.

-Una vez que ya no había más niños entrando por la puerta, miró por encima de las caras de sus estudiantes para asegurarse de que todos estuvieran informados, pero había un cierto chico perdido en su mirada. El corazón del chunin comenzó a hundirse en miedo cuando se dio cuenta de que Naruto todavía no había llegado.

-¿Alguien ha visto a Naruto? -Preguntó con calma, buscando en las caras de la habitación una respuesta. Uno de los niños llamó desde el fondo de la clase.

-¡Sí, lo vi! Estaba saliendo corriendo de los terrenos de la academia justo antes de que terminara nuestro descanso. Probablemente solo volverá a hacer otra broma como siempre ...

-Antes de que el chico pudiera esperar terminar su explicación, Iruka ya estaba corriendo por la puerta, corriendo al patio donde Naruto había sido visto por última vez.

-Después de recorrer  desesperadamente cada centímetro del campo abierto, el chunin asustado abandonó los terrenos de la academia y buscó al niño  por el resto de Konoha. Solo esperaba que Naruto, en su estado mental actual, no hiciera nada precipitado para ponerse en peligro.

-Iruka buscó donde encontrar a Naruto, pero todavía no había señales de que el chico fuera visto. Ninguno de los aldeanos que él cuestionó estaban siendo útiles tampoco, solo se reían de la mención del nombre de Naruto. Iruka incluso pasó por el orfanato para ver si había regresado allí, temeroso de que el chico se sometiera a sus torturas una vez más por su sensación de incompetencia, pero no había ni rastro de él en ninguna parte.

-Después de buscar desesperadamente horas y horas, explorando cada centímetro del pueblo, el sol finalmente descendió por debajo del horizonte, abriendo paso al frío cielo nocturno. El hombre con cicatrices estaba a punto de perder toda esperanza de encontrar a Naruto, deteniéndose en uno de los tejados para recuperar el aliento, hasta que Mizuki apareció de repente ante él con una expresión de pánico en su rostro.

-¡Irukai-san, gracias a Dios que finalmente te encontré! ¡Lord Hokage tiene un mensaje urgente! ¡Naruto ha robado el rollo de sellado y ha dejado el pueblo con él en su poder!

-El cicatrizado chunin sintió su corazón caer cuando las palabras llegaron a sus oídos y llenaron su mente. Si lo que dijo Mizuki era cierto, entonces era una situación grave. Solo había otro lugar donde Naruto podría haber ido, especialmente si estaba tratando de esconderse. Era un área aislada, pero a la que Iruka a menudo vagaba después de haber perdido a sus padres. El chunin asintió agradecido a Mizuki y luego se fue por los tejados, rezando con todo su corazón que su corazonada era correcta.

-Naruto sintió que su corazón iba a explotar cuando finalmente colapsó junto a un viejo cobertizo abandonado al otro lado del pueblo. Llevar el pergamino gigante que Mizuki le había ordenado adquirir había sido mucho más difícil de lo que hubiera esperado, y el mero esfuerzo de hacerlo lo había fatigado mucho.

-Sin embargo, el chico logró sonreír triunfalmente a pesar de su agotamiento, y después de darse un momento para recobrar el aliento, cuidadosamente se quitó el gran rollo que llevaba en la espalda y dejó escapar un suspiro de alivio.

-De alguna manera, contra todas las probabilidades posibles, había logrado salir de la torre Hokage con su premio firmemente en su poder sin siquiera un solo testigo para ver sus acciones. Naruto podía sentir su pecho hinchándose con lo que podría describirse como orgullo, sabiendo que la mayoría de los shinobi habrían sido atrapados intentando una hazaña tan peligrosa, pero rápidamente apartó sus sentimientos e inició su siguiente tarea. El niño abrió rápidamente el rollo, lo dejó desenrollar cuidadosamente en el suelo, y luego comenzó a leer la primera técnica.

-Ka ... ge Bu ... Bunshi ... um, bunshin ... no Jutsu. ¡Kage Bunshin no Jutsu!"

-El chico se encogió de frustración mientras trataba de captar las palabras escritas en su interior. Finalmente logró entender el nombre de la técnica, pero cuando intentó leer las instrucciones, su mente se perdió una vez más.

-Sus ojos lentamente se abrieron camino sobre cada oración una y otra vez, tratando desesperadamente de recordar el significado de cada símbolo, pero después de algunos intentos fallidos más, se desplomó en derrota.

-¿Por qué ... por qué no puedo leerlo? ¿Por qué no puedo hacer nada ...?"

-Iruka continuó caminando hacia su destino tan rápido como sus músculos cansados ​​lo permitían, finalmente llegó al grupo de árboles que bordeaban un pequeño bosque al final de la aldea. Después de viajar unos minutos más después de entrar en el área aislada, finalmente vio el pequeño claro que sobresalía del denso crecimiento que lo rodeaba, así como el cobertizo de madera que marcaba su centro.

-Allí, en el medio de la extensión abierta, justo al lado de la pequeña estructura, estaba la figura encorvada de un joven rubio, arrodillado en la tierra con su rostro incrustado firmemente en sus manos ahuecadas. Iruka dio un largo suspiro de alivio cuando se dio cuenta de que finalmente había encontrado a Naruto y luego se dirigió al claro, aterrizando al lado de donde el estudiante desaparecido se arrodillaba.

-Naruto no hizo ningún esfuerzo por apartarse de la suya a pesar del repentino alboroto, por lo que Iruka hizo un gesto para colocar sus manos sobre el hombro del joven y llamar su atención, así como también los ojos azules, claramente inquietos, que se movieron para mirarlo a los ojos. Las cejas de Naruto se arrugaron levemente en un ceño fruncido una vez que se dio cuenta de quién era el que lo había encontrado y la inconfundible mirada de decepción fue claramente perceptible en su expresión.

-Yo ... Iruka-sensei ... no pude hacerlo ... Lo intenté con todas mis fuerzas, pero no pude leerlo -Iruka se arrodilló al lado del niño y se quedó en su mirada desesperada, algo confundida por las palabras temblorosas que caían de la boca de Naruto.

-Naruto ... ¿de qué estás hablando? ¿Por qué tomaste el rollo de sellado de la torre Hokage? ¿No sabes lo peligroso que es? -Naruto simplemente se limpió los ojos de las emociones que se habían acumulado en ellos y luego se movió para cerrar el pergamino mencionado una vez más, antes de fijar sus ataduras en su lugar. Luego volvió a mirar a su sensei y dejó escapar un profundo suspiro.

-Mizuki-sensei me dijo que si aprendía una técnica de este pergamino, que la academia me dejaría aprobar el examen. Intenté hacerlo lo mejor posible, pero ... pero no pude ... -Los ojos de Iruka se abrieron con sorpresa la explicación y sintió su corazón hundirse cuando una repentina comprensión lo golpeó.

-Mizuki ... ¿te lo dijo? -El chunin rápidamente se puso en pie de nuevo, un segundo después, levantando a Naruto del suelo al mismo tiempo.

-Naruto, tenemos que salir de aquí rápidamente ...

-Antes de que el Iruka pudiera terminar, un silbido repentino estalló en los árboles cercanos. El cicatrizado chunin rápidamente giró y golpeó su palma contra el pecho de Naruto y lo envió al suelo justo antes de que una ola de kunai volara dentro de su propio cuerpo, inmovilizándolo contra el cobertizo de madera cercano.

-As... así es como es ... Mizuki- El cicatrizado chunin alzó la vista rápidamente para ver al dicho hombre de pie en un árbol cercano.

-¡Jajaja! Iruka, parece que te estás ablandando. -El hombre se burló jactanciosamente. -¿Permitir que un ataque tan simple te tome por sorpresa? Debo decir que estoy bastante decepcionado, pero aún así, me alegro de que hayas logrado llevarme directamente a Naruto.

-Naruto simplemente miró entre los dos chunin en completa confusión, tratando de discernir qué estaba sucediendo exactamente.

-Qu... ¿Qué está pasando? ¿Por qué estás atacando a Iruka-sensei?

-Mizuki logró una risa oscura en respuesta a la alarma del chico, entretenida por las divagaciones de la mente inocente que tan fácilmente había manipulado.

-¿No te das cuenta mocoso¿ ¿De verdad eres tan ingenuo? La única razón por la que te pedí que obtuvieras el pergamino era para poder llevármelo yo mismo. Por supuesto, el pueblo fácilmente te culpara por su desaparición, especialmente teniendo en cuenta la verdad sobre lo que realmente eres -Naruto, miró a su sensei en su confusión, esperando que el hombre le diera sentido a las palabras de Mizuki.

-Yo ... Iruka-sensei, ¿qué quiere decir? ¿De qué está hablando?

-¡No lo escuches, Naruto!" El hombre lloró desesperadamente. "Solo está tratando de ...

"¡Oh, deja de mentir al chico, Iruka!-Mizuki lo interrumpió- Ambos sabemos la verdad sobre lo que sucedió hace diez años. Esa estúpida regla no puede proteger a Naruto para siempre- El niño dijo se volvió aún más confundido que antes.

-¿De qué estás hablando? ¿Qué regla ?! -Por ahora, el pánico de Naruto había llegado al punto de volverse abrumador y su corazón ahora palpitaba dolorosamente en su pecho. No sabía lo que estaba pasando, pero el joven no pudo evitar la repentina sensación de temor que lo había inundado. El chunin de cabello plateado que los miraba soltó otra risa oscura, saboreando el dolor que podía ver claramente en los ojos de Naruto.

-Estoy seguro de que has oído hablar del monstruoso zorro que atacó nuestra aldea hace diez años ... - comenzó a hablar- ... el que fue derrotado cuando el Cuarto Hokage sello al zorro en unos niños. Bien desde ese fatídico día, una regla se pasó al pueblo, una regla que solo tú, Naruto Uzumaki, nunca se les permitió conocer.

-¡Mizuki detente! ¡Está prohibido decir nada más! -Iruka gritó una vez más. Mizuki simplemente ignoró los gritos de su compañero instructor y continuó enfocándose en el chico que tenía delante.

-¿Qué era? ¿Cuál era la regla? -Naruto tragó saliva. El chunin de pelo plateado sonrió perversamente, anticipando la visión de ver al joven romperse ante sus propios ojos.

"La regla era que a nadie se le permitía mencionar que eres, de hecho, el zorro de nueve colas... Cuando el zorro fue sellado en los hijos del Yondaime el zorro consiguió separar una pequeña parte de su ser y entrar en un niño abandonado... Que como podrás imaginar quién es ese niño.

-Naruto sintió que su corazón se encogía dolorosamente cuando las palabras de Mizuki lo golpearon en el pecho, y no pudo evitar que sus ojos se ensancharan cuando la sorpresa comenzó a pasar por encima de él. Mizuki, al ver su reacción, simplemente sonrió ante la visión rota que encontró su mirada.

-¡Está bien! -Él continuó- ¡Tú eres el monstruo que casi destruyó todo nuestro pueblo y mató a los padres de Iruka! ¿Alguna vez te preguntaste por qué todos te miraron de la manera en que lo hicieron, por qué te encerraron en un orfanato y te mantuvieron alejado del ¿El resto del pueblo? ¿Por qué crees que fuiste torturado toda tu vida?

-De repente, todo comenzó a tener sentido para el niño. Toda la vida de Naruto, la forma en que fue tratado cruelmente por quienes lo rodeaban, las palizas que recibió en el orfanato y el dolor de la pérdida que sintió cuando miró a los ojos del guardia, todo se unió en una enfermiza realización.

-Iruka lo miró con el corazón encogido cuando las lágrimas comenzaron a caer de los ojos de Naruto, lágrimas que el propio Naruto ni siquiera se dio cuenta de que había empezado a perder. Sabía que el chico simplemente era demasiado pequeño para entender lo que estaba pasando, demasiado vulnerable para manejar una verdad tan terrible tan pronto, y no pudo evitar avergonzarse de saber qué dolor le debía haber causado.

-En el incómodo silencio que siguió, Mizuki sacó uno de los grandes shiiken Dai que estaba firmemente sujeto a la funda de su espalda y lo giró en su mano, la repugnante sonrisa que nunca caía de su expresión.

-Ahora los mataré a los dos y tomaré el pergamino para mí. ¡La aldea me declarará un héroe por matar al monstruo y solo diré que el pergamino fue destruido! -El chunin arrojó el proyectil al muchacho indefenso que tenía delante, que ahora estaba congelado tanto por el miedo como por la incredulidad.

-¡Naruto agachate! -Naruto reaccionó instintivamente a la llamada de su sensei, cayendo al suelo con los brazos cubriendo su cabeza. Un horrible chasquido sonó en los oídos del niño y cuando levantó la vista nuevamente, Iruka estaba firmemente plantado sobre él, protegiendo a Naruto del inminente golpe.

-Iruka-sensei ... ¿por qué? -Iruka dejó escapar una tos de sangre, haciendo una mueca de dolor cuando el filo del arma sobresalió de su espalda.

-Por ... porque, tú eres como yo Naruto. Sé lo que se siente estar solo y no deseado. Después de perder a mis padres, nadie me reconoció más, así que actué como el payaso de la clase para ganarme la vida. atención. Fue ... tan doloroso, pero nunca me las arreglé para notar que estabas pasando por el mismo dolor que yo, no te preste la suficiente atención y fui un tonto al no darme cuenta de lo que sufrias. Tal vez si fuera más consciente, podría haber actuado antes y las cosas hubieran estado mejor. Lo ... lo siento mucho ... -Mizuki saltó de la rama en la qué estaba subido.

-¡Jajaja! ¿De verdad le crees Naruto? Solo quiere que regreses el pergamino. No le importa lo que te pase. ¿Cómo podría amar al mismo monstruo que mató a sus padres?

-Naruto giró su cabeza lejos del chunin sobre él, avergonzado de siquiera mirar a los ojos del hombre. Luego movió el rollo de sellado sobre su espalda y se lanzó al bosque tan rápido como sus piernas podían llevarlo, su mente ahora tambaleándose en tristeza y confusión.

-¡Naruto!

-Los gritos de Iruka simplemente cayeron en oídos sordos cuando vio al joven desaparecer de la vista, dejando un rastro de lágrimas caídas detrás de su espalda.

-¿Ves a Iruka? Ambos sabemos que va a usar el pergamino para vengarse de la aldea -Iruka lentamente se puso de pie y sacó el arma de su espalda, a pesar del dolor que le recorría todo el cuerpo. No permitiría que Mizuki ganara, no permitiría que Naruto sea perjudicado nunca más.

-¡Naruto no es así! -Escupió con saña, antes de tirar el proyectil a un Mizuki que se reía. El chunin simplemente esquivó el ataque y miró hacia atrás con una sonrisa amenazante.

-Eres realmente patético si crees que ese monstruo va a perdonar a todos los que lo perjudicaron durante toda su vida. Es mejor para todo el pueblo que lo mate ahora mismo antes de que él haga algo. Una vez que termine con él, Regresare y terminare contigo -Mizuki luego desapareció en los árboles, dejando atrás a Iruka herido.

-¡Ya lo veremos!

-Un muchacho joven corrió rápidamente a través de los árboles tan rápido como sus pies podían llevarlo, tratando desesperadamente de escapar del dolor y la ira que sentía en su interior. Mientras se abría camino de rama en rama, Iruka finalmente logró alcanzarlo de alguna manera. El chico miró hacia atrás con ojos entrecerrados cuando el hombre se acercó a él, mirándolo con una gran desconfianza.

-¡Naruto, necesitas darme el pergamino de inmediato! Mizuki está tratando de quitártelo...

-Antes de que el chunin pudiera terminar, Naruto saltó de la rama en la que aterrizó y le golpeó el estómago con la rodilla. Iruka cayó del aire poco después y se estrelló contra el suelo con un ruido sordo seguido poco después por el niño cansado que había estado persiguiendo.

-Naruto luego se apartó de la figura que lucha por levantarse frente a él y se apoyó en un árbol cercano, su cansancio claramente le ganaba.

-Naruto ... ¿cómo lo supiste? ¿Cómo supiste que no era Iruka? -La figura de Iruka estaba envuelta en una bocanada de humo, revelando la verdadera identidad de Mizuki cuando el henge que lo disfrazaba se disipaba. Naruto dejó escapar una pequeña sonrisa antes de ser envuelto en su pequeña nube de humo también.

-Eso es porque ... ¡soy Iruka!

-Mizuki siseó enojado cuando la forma de su contraparte chunin se reveló ante él. Luego se levantó del suelo y limpió la sangre que goteaba de su boca, frunciendo el ceño cuando se dio cuenta de que había sido engañado para perseguir una pista falsa. Desconocido para ambos, el verdadero Naruto estaba escuchando en silencio detrás de un árbol cercano, ocultándose de sus dos puntos de vista.

-¿Por qué peleas para proteger a esa pequeña bestia? -Mizuki comenzó de nuevo -Usted de todas las personas debería saber ahora que el monstruo trataría de usar el pergamino para sus propios deseos.

-Al chico le dolió oírse referido como nada más que una bestia.

-(Iruka-sensei también me ve como un monstruo?) -Pensó en voz baja para sí mismo, acurrucándose más cerca del rollo en sus brazos- (¿Me odia a él también ...?)

-Tienes razón ... -Naruto sintió que su corazón se hundía al reconocer la voz de Iruka al responder.

-(Yo ... lo sabía. Iruka tampoco me reconoce. Nadie hace. Todos me odian, todos solo quieren lastimarme tanto como les sea posible ...)

-Sin embargo, antes de que los pensamientos de Naruto pudieran continuar, Iruka de repente continuó.

;... un monstruo haría algo así ... JLa cabeza de Naruto se sostuvo de nuevo cuando las palabras llegaron a él una vez más, su corazón se llenó con una repentina esperanza mientras continuaba escuchando con atención.

-... pero Naruto no es un monstruo, es un chico especial que he llegado a amar y reconocer. Ha tenido que vivir una vida dura a manos de la crueldad de los demás por algo que sucedió hace mucho tiempo, algo nunca tuvo parte o dijo algo, pero aún así, a pesar de todo ese odio que se le mostró, sabe cómo reconocer el dolor en el corazón de otra persona y siempre muestra bondad hacia todos los que lo rodean. Él no es un monstruo, es un miembro de Konoha. Es Naruto Uzumaki de Konoha y es un estudiante especial mío.

-Naruto sintió las lágrimas fluir por sus mejillas con bigotes cuando las palabras se hundieron en su acelerado corazón. Escuchar a Iruka decir eso sobre él, a pesar de que el hombre no estaba al tanto de su presencia, solo tenía que ser cierto. Alguien finalmente reconoció a Naruto por quién era en realidad y el chico no pudo evitar las emociones abrumadoras que se aferraban a él. Mizuki, sin embargo, simplemente dejó escapar una mueca de frustración antes de sacar el shuriken Dai restante de la funda en su espalda.

-Bien, entonces que así sea. Dije que iba a matarte más tarde, pero creo que ahora he cambiado de opinión -El chunin volvió a girar el proyectil en su mano y procedió a cargar hacia  su presa, con la intención total de matar al hombre que tenía delante de un solo y poderoso golpe.

-¡MUERE AHORA!

-Iruka cerró los ojos en un último esfuerzo para prepararse para el inevitable golpe. Sabía que no había nada que pudiera hacer para evitarlo, pero aún así no podía evitar el arrepentimiento que desgarró su alma.

-(Naruto, lo siento, ojalá no termine de esta manera, pero parece que esto es para mí. Espero que te alejes de aquí y te pongas a salvo. Solo desearía haber podido seguirte cuidando para volver a verte feliz, pero parece que no he podido mantenerte a salvo ...)

-Mientras el pensamiento de Iruka continuaba corriendo por su mente, un grito agudo de repente llamó desde los árboles cercanos, atrayendo la atención de los ojos del chunin una vez más cuando se abrieron de repente en su sorpresa.

-¡NO! ¡No hagas daño a Iruka-sensei!

-El chunin luego miró en silencio atónito como Naruto salió corriendo detrás del árbol cercano y chocó contra el atacante Mizuki, causando que su ataque inminente desviara fuera de curso y volara hacia los arbustos cercanos. El chunin de pelo plateado miró hacia abajo a la molestia que estaba debajo de él y gruñó de frustración, antes de devolverle el golpe al chico en la cara, para gran angustia de Iruka, y observar como se estrellaba con fuerza contra el suelo.

-¿De verdad crees que un estudiante de academia sin vida podría vencer a un chunin como yo?

-Mizuki luego se acercó al pequeño y tembloroso niño que yacía en el suelo y le dio una poderosa patada en el pecho, haciéndolo caer sobre la hierba en un grito de dolor, antes de aterrizar justo en frente de su sensei.

-¡No! ¡Naruto!

-Iruka intentó acercarse al niño en un esfuerzo por ayudarlo, solo para ser detenido por el dolor paralizante de sus propias heridas. Solo podía mirar en agonía mientras Mizuki caminaba hacia un Naruto tirado en el piso, listo para acabar con el chico con un golpe final.

-Una vez que termine contigo ... -se rió cruelmente- ¡Mataré a tu idiota sensei también!"

-Sin embargo, para sorpresa del chunin, Naruto comenzó a arrastrarse por el suelo una vez más y lentamente se levantó de nuevo. Luego apretó sus ojos en agonía cuando el dolor de sus costillas fracturadas se disparó por todo su cuerpo, pero aun así se mantuvo firme a pesar del dolor.

-Yo ... ¡No dejaré que lo lastimes! Él es el único que me amó, el único que se preocupó por mí y me dio un hogar. ¡NO DEJARÉ QUE LASTIMES A IRUKA-SENSEI!

-Los ojos de Naruto se abrieron de nuevo, revelando el brillo dorado que reflejaba al chunin en lugar de su irisis azul normal.

-Ngghhh! AAAARRRRGGGGHHH!

-Mizuki gritó de dolor cuando su mirada se cruzó con la de Naruto, tropezando con sus pies en un pánico aparentemente delirante. Iruka observó con asombro e incredulidad cómo el otro hombre caía al suelo poco después, retorciéndose en completa agonía mientras sus gritos se mezclaban con sangre y saliva que se reflejaban en el helado aire nocturno. Después de unos momentos más fugaces de dolor, Mizuki finalmente se calló hábilmente , perdiendo la conciencia debido al enorme trauma que obviamente había experimentado.

-Los ojos de Naruto lentamente volvieron a su tono azul normal poco después y el chico una vez más se encontró siendo atrapado nuevamente en la realidad. Él no sabía lo que realmente sucedió, pero se sintió aliviado de que finalmente hubiera terminado. Era casi como si su cuerpo reaccionara por sí mismo, como respondiendo a la emoción cruda que sentía por dentro. Se giró dolorosamente para mirar al hombre que estaba detrás de él, solo para encontrarse con las lágrimas de alivio de Iruka.

-¡Yo ... Iruka-sensei! -Naruto luego saltó a los brazos de su maestro, ignorando el dolor punzante en su propio pecho, y lloró de alivio cuando sus brazos se apretaron fuertemente alrededor de la cintura del hombre. El anciano dejó escapar una pequeña mueca de dolor por el movimiento repentino, pero comenzó a acariciar la espalda de Naruto de una manera suave a pesar de su propia incomodidad, aunque solo fuera para aliviar la tensión del chico.

-Está bien, ahora estás a salvo -Susurró suavemente- No nos lastimará más.

-Iruka luego sintió un repentino flujo de calor en su cuerpo, aliviando el dolor de sus heridas hasta que casi desaparecieron todas juntas. Después de unos minutos de simplemente tomar los primeros rayos de sol en el alivio que los envolvió a ambos, Naruto finalmente se retiró del abrazo de Iruka y miró a los ojos de su sensei.

-Iruka, ¿tú ... quiero decir ... soy realmente un monstruo como dijo Mizuki? -Iruka emitió una cálida sonrisa y luego puso su mano en el estómago del chico.

-Naruto ... No se trata de lo que eres, o lo que piensan -ofreció amablemente, antes de mover su mano hacia el pecho de Naruto.

-Se trata de lo que hay aquí que te determina quién eres realmente en el fondo -Luego palmeó el área alrededor del corazón de Naruto, obteniendo una sonrisa comprensiva del chico.

-Naruto luego levantó sus manos y agarró las de Iruka, quitándolas de su pecho y sosteniéndolas contra sus mejillas con bigotes. El chico simplemente cerró los ojos mientras continuaba sosteniéndolo allí y se permitió bañarse en las reconfortantes y genuinas emociones que fluían del toque de Iruka.

-El propio chunin sonrió amablemente mientras las lágrimas de Naruto continuaban deslizándose por el costado de su rostro y sobre la mano de Iruka, sabiendo que ya no eran lágrimas de dolor que caían de sus ojos, sino más bien de alivio y felicidad. El niño lo miró y le mostró una nueva sonrisa, que Iruka devolvió con amabilidad.

-Muy bien, vamos, Naruto, creo que es hora de que volvamos a casa, ya pasó tu hora de dormir.

-Iruka soltó una pequeña risita ante la   respuesta del chico y luego se levantó lentamente del suelo, sorprendido de no sentir casi ningún dolor en las áreas alrededor de sus heridas. Sostuvo la mano de Naruto, sin soltar ni una sola vez, y comenzó a llevar al niño fuera del bosque y de vuelta a casa una vez más.

-Iruka-sensei, ¿qué hay de Mizuki? ¿Vamos a dejarlo allí?

-Oh, no te preocupes por él -Iruka sonrió en respuesta -Enviaré un shinobi para que lo recoja después de que volvamos a la aldea. Si es algo así como lo que le sucedió al otro tipo, dudo que se despierte durante mucho tiempo.

-Luego, los dos regresaron a las murallas de la aldea, Iruka no soltó ni una vez al niño que estaba a su lado. Necesitarían una buena noche de descanso después de los eventos de esta noche y él tendría que dar un informe completo al Hokage por la mañana. Naruto simplemente se deleitaba en el consuelo de su sensei y se dejaba llevar sin ningún temor o duda en su corazón.

-El hombre lo amaba a pesar de todo lo que sabía sobre el niño y Naruto nunca quiso perder el precioso vínculo que se había formado entre ellos. Siempre apreciaría cada momento que compartía con el hombre que consideraba un padre.