Keiko era uma kunoichi da Vila Oculta da Pedra. Dizem que ela é extremamente rápida e hábil em Taijutsu. Ela possui um estilo de luta difícil de se prever, sendo perceptível apenas por um usuário de Sharingan.

Keiko é conhecida por se regenerar numa velocidade absurdamente rápida, o que fez com que ela se tornasse uma Ninja temível.

Eu, juntamente com Hiroshi e Takashi, partimos em busca dela. Dizem também que ela não perde lutas facilmente. Ela é conhecida por lutar em um vilarejo com alguns mercenários. Talvez ela ganhe a vida com isso.

Nossa jornada foi curta. Usando meu Jikukan Ido, posso transportar todos comigo facilmente.

Caminhar não é tão cansativo quando se tem companheiros ao seu lado. Mas eu queria meus companheiros de longa data ao meu lado. Começo a sentir saudades de Gabryell e Yumi.

Pensar enquanto caminha acelera bastante o tempo. Tanto que já chegamos ao tal do vilarejo, e algumas lutas estão rolando por lá. Parece uma espécie de torneio. Lutas incessantes, apostas muito altas e torcidas gritantes.

Pedem que, para participar, devemos lutar ou apostar -- caso contrário, deve cair fora e se afastar.

Não tenho dinheiro, nem mesmo me preocupo com dinheiro. Takashi e Hiroshi, por outro lado, possuem muito. Eles começam a apostar alto, muito alto mesmo.

Hiroshi solta um breve alerta:
— Se você não pode apostar, então participe. Você não pode ficar aqui sem ao menos apostar.

Takashi encoraja:
— Você é forte. Vai lá e nos deixe mais ricos.

Não me resta opção a não ser participar da luta.

Fico em meio à arena. Aparentemente, é permitido usar apenas taijutsu. Não é permitido usar técnicas extravagantes de ninjutsu, o que me limita um pouco.

Eu luto com alguns indivíduos de corpo robusto. Alguns são brutamontes. Eu consigo derrotá-los facilmente apenas com taijutsu, pois quase um milênio de treino não é pouca coisa.

Basicamente vivi minha vida inteira me segurando. Me segurando para não destruir as coisas, por amor à vida, por amor à natureza e por respeito ao pedido de meu Progenitor. Mas quando eu me soltar, um soco sério poderia destruir um corpo.

Consigo facilmente derrotar vários ninjas. A torcida gritante está me reprovando, provavelmente por não terem apostado em mim achando que eu perderia. Acredito que Hiroshi e Takashi estejam fazendo uma boa grana apostando em mim.

Foram vitórias fáceis. Quinze vitórias consecutivas com menos de dez segundos cada batalha.

Um ninja normal estaria completamente cansado agora, mas eu sou diferente. Eu continuo lutando sem um pingo de suor, e poderia continuar assim por horas, dias, quem sabe até semanas, sem me cansar fisicamente. Infelizmente não tenho o mesmo privilégio psicologicamente, o que me deixa entediado. Agora mesmo estou perdendo a paciência.

A torcida começa a ficar mais agressiva. Takashi e Hiroshi me transmitem confiança, afirmando que está tudo sob controle.

Até que de repente um silêncio.

Hmmmm.

...

Keiko aparece, com uma cara de quem estava doida pra aparecer e roubar a cena.

— Eu vou lutar com ele. — diz a moça, com uma torcida gritante atrás dela se entusiasmando.

Eu tento abandonar a luta para falar com ela, pois meu objetivo é recrutá-la:
— Keiko...

Mas ela se recusa a me ouvir. Ela diz:
— Primeiro luta, depois conversa.

Ok.

Ela inicia seu Jutsu Liberação de Velocidade: Vôo Sem Sombra - e tenta acertar consecutivas golpes em mim. Eu não consigo acompanhar os movimentos dela, então ela consegue me acertar

Os golpes dela poderiam facilmente matar qualquer pessoa, quem sabe até me matar. Como minha intenção não é mais me segurar, então os golpes dela não são nada além de estapeamentos.

Ela se irrita um pouco com minha grande resistência. Percebo que ela vai continuar abusando de sua velocidade para acertar socos fortes e rápidos.

— Não tenho escolha. Vou ter que te machucar muito agora, até pra descobrir se os boatos da sua regeneração são mesmo verdade. —  digo.

Ela continua usando sua grande velocidade pra me acertar dezenas de golpes em pouquíssimos segundos, até que calculando a velocidade dela e a probabilidade do local de acerto do próximo golpe, finalmente consigo acertar um soco certeiro na cara de Keiko.

Aquilo impossibilitou ela de continuar se movimentando. O soco desfigurou completamente sua estrutura facial, fazendo com que ela fique detonada. Visivelmente, não peguei leve.

A parte mais bizarra é que ela continuou lutando. Embora ela não conseguisse se regenerar ainda, eu continuei batendo nela até que alguém encerrasse a luta. Fico por cima dela dando socos impiedosamente, basicamente destruindo sua face.

Quem me vê hoje não reconhece o mesmo "menino" que estava fazendo missões com Naruto e o restante dos garotos da vila.

De repente, os fãs dela começam a me ofender. Parecem ter ficado insatisfeitos por terem apostado contra mim. O organizador do evento nem mesmo concorda em pagar Takashi e Hiroshi, que apostaram em mim. O evento fica uma bagunça.

Que idiotice...

Os fãs partem pra cima de mim, tentando me acertar e me cercar, formando uma espécie de Mosh Pit.

Até que Hiroshi toma uma atitude:
Ele joga uma bomba de fumaça com gases soníferos. Os alvos estão caindo um a um, dormindo.

Ótimo. Bem pensado. Inofensivo e efetivo.

Takashi não desperdiça a oportunidade. Ele pega todo o dinheiro que tem direito, inclusive um pouco mais.

Roubar de pessoas como essas não me incomoda. Não dou nem mesmo um sermão. Deixo rolar.

Hiroshi me olha e diz:
— Você disse que queria recrutá-la, mas me parece que veio matá-la. Você machucou muito a garota.

Eu dou um leve sorriso olhando pra ele. Digo:
— Se os boatos forem verdade, então não há o que temer.

Depois olho para Keiko, atirada no chão, cheia de sangue e com o rosto inteiramente desfigurado.

Keiko parecia que tinha morrido. 

***

Um minuto se passa.

Takashi termina de recolher todo o dinheiro do grupo e de amarrar todos os otários em um círculo, assim fazendo com que eles sejam detidos pelas autoridades locais.

Hiroshi diz:
— Acho que ela está melhor agora.

Keiko está revigorada. Seu rosto está como antes da luta, inteiramente curado e apenas um pouco sujo e avermelhado. Mas não está inchado, nenhum dano visível. É como se todo o estrago que fiz fosse anulado. As capacidades de cura dessa garota são mesmo surreais.

Ela me olha com uma cara fechada. Keiko não diz nada. Eu ergo o braço direito, dando a mão para que ela se levante. Ela continua olhando sem se levantar, me dando vácuo.

Hiroshi sorri. Ele diz:
— Você agora vai nos acompanhar. Você não tem escolha.

— Não pense que pode me dar ordens só porque fui derrotada. — reclama Keiko, limpando a poeira de seus ombros e se levantando.

Keiko me olha, com um certo desdém:
— Cara... você bate com força...

Olho para ela e respondo friamente:
— Eu tentei só conversar. Você não deu ouvidos.

Takashi pergunta, quebrando o gelo:
— O que você fazia lá, moça?

— Pra você, é Keiko-san. Não sou nenhuma moça. — ela retruca num tom indelicado.

Após uma pausa, ela diz em tom de desprezo — Eu ganhava minha vida lutando. Era respeitada por todos. Agora vocês acabaram com isso.

Que tola. Mesmo que a Ordem dos Revolucionários esteja perseguindo ela, não acho que ela precisasse se esconder em um vilarejo. Ela é extremamente forte.

Digo, perdendo o saco:
— Vou ser direto. Quero que você venha comigo.

Ela saberá o quanto sua vida pode mudar. O porquê de viermos buscá-la; nossos objetivos de maneira geral. Quem somos e o que podemos nos tornar.

A única pergunta que ela faria, e fez, é:
— O que eu ganho com isso tudo?

Todos nós começamos a encarar ela. Keiko diz, num sorriso até forçado:
— Estou só brincando, manés. Vocês acabaram com meu ganha-pão. Não tenho nada melhor pra fazer mesmo.

Ela se aproxima de mim e aparenta ser bem receptiva.

Parece que temos uma nova aliada.

***

Momentos depois

Então partimos para a Base. Duas semanas se passam e ela parece ter criado afinidade conosco, embora ainda não tivesse parado de se referir a nós como "manés". Ela parece ter se tornado mais próxima de mim do que dos outros, embora ela não goste muito de conversar.

Keiko fez diversas perguntas a respeito de como podemos realizar nossos objetivos. Ela vê a oportunidade de ter uma companhia de novo. Ela perdeu seus amigos do vilarejo, mas está ganhando novos agora.

— Sou a única garota do grupo? — ela pergunta ironicamente.

— Por enquanto, sim. — respondo.

— Por enquanto? — pergunta Keiko.

Mal sabe ela que iremos buscar a Kunoichi mais forte do mundo.

***

Quando chegamos na Mansão de Hiroshi, a Base da Gesshoku, vimos que ela estava exatamente da forma como deixamos - o que reforça o argumento de que ela é segura. Está muito bem protegida, com selos e armadilhas. Leifang pode não ser uma Kunoichi proficiente, mas tem uma vasta gama de conhecimento (ela estava de guarda quando estivemos fora).

Com o arsenal de informações e equipamentos ninja que Hiroshi tem disponível na sua grande mansão, pudemos estudar e adquirir conhecimento. Praticamente tínhamos uma enciclopédia a nosso favor.

Tínhamos pleno conhecimento de tudo sobre o Ninjutsu, Taijutsu e Genjutsu. Tinhamos um Databook cujo nomes dos mais variados shinobi estavam ali contidos, abrangendo suas habilidades, fraquezas e situações políticas/sociais... Isso significa que tinhamos acesso a informação mais valiosa de todas. Demos o nome de nossa biblioteca de Wiki.

São livros, pergaminhos, armas ninja, tivemos todo o luxo que se pode imaginar. Mas ainda faltava buscar a última ninja.

Planejamos nossa próxima investida em busca de Naomi. E Hiroshi diz saber onde ela está, afinal, Hiroshi possui muitos espiões e contatos confiáveis. Tempo o suficiente passou para que viéssemos a rastrear Naomi e deduzir seu próximo passo.

Ela está nas redondezas de Konohagakure no Sato, no País do Fogo. Ou seja, próxima à Vila Oculta da Folha, estava Naomi da Liberação de Escuridão, a Invencível.