Trận chiến kết thúc trong máu. Sasori ngã xuống, để lại khoảng lặng đặc quánh. Đội Gai cũng đã phá được phong ấn, hạ gục những bản thể nhân hình. Tất cả cùng tụ lại, thương tích chằng chịt. Chiyo thở dốc, Sai và Yamato kiệt sức gần ngất. Một người lạ mặt xuất hiện kịp lúc, băng bó, chữa trị sơ qua vết thương cho họ, chính là phân thân Sakura, nhưng đã khéo léo biến đổi diện mạo.

---

Ngoài kia, gió sa mạc rít lên từng cơn. Khi tất cả vừa tập trung đông đủ, Deidara khinh khỉnh đưa tay lên vuốt mái tóc, không ngờ động tác ấy khiến cơn gió mạnh hất tung mặt nạ của kẻ đồng hành.

Chiếc mặt nạ xoay vòng trong không khí, rơi xuống đất.

Tất cả chết lặng.

Mái tóc hồng bung ra trong gió. Đôi mắt xanh biếc lạnh băng nhìn xuống họ.

Naruto như bị sét đánh, giọng cậu vỡ òa.

" Sa..kura..? "

Kakashi chết lặng, bàn tay siết chặt lấy tay còn lại, như thể không tin nổi cảnh trước mắt.

Sakura đứng thẳng, bóng dáng uy nghiêm trong chiếc áo choàng Akatsuki. Cô không né tránh, cũng không có một lời giải thích nào, chỉ nhìn thẳng xuống những người từng gọi là đồng đội.

" Ngươi đúng là khắc tinh của ta đấy, Deidara. "

Giọng cô vang lên, trầm tĩnh nhưng bén nhọn như lưỡi kiếm.

Naruto nghẹn giọng.

" Tại sao..? Tại sao cậu lại ở trong Akatsuki?! "

Sakura không trả lời. Ánh mắt cô chỉ dừng lại trên khuôn mặt Naruto một thoáng, rồi rời đi, lạnh lùng hơn cả sa mạc đêm.

Deidara cười điên loạn, nhưng rồi bị dồn ép đến đường cùng, hắn tự phát nổ, tan biến trong ánh sáng chói lòa. Khi khói bụi tan đi, Sakura cũng đã biến mất theo.

---

Gaara được mang về bãi cỏ xanh ngoài sa mạc. Hơi thở cậu yếu ớt, gần như tắt lịm. Bà Chiyo run run đặt tay lên ngực cậu, chuẩn bị dùng nhẫn thuật cuối cùng để trao đi sinh mệnh.

Nhưng một vòng kết giới chợt dựng lên, trong suốt mà không thể phá. Sakura bước ra, đôi mắt tối tăm không có chút ánh sáng nào.

Tất cả nhất loạt siết chặt vũ khí. Naruto thét lên.

" Sakura!! "

Cô không nhìn ai khác, chỉ quỳ xuống bên Gaara. Đôi bàn tay phát sáng ánh hồng rực rỡ, chakra dày đặc xoắn cuộn. Một loại nhẫn thuật chưa từng được ghi chép, vượt ngoài y thuật truyền thống.

Chiyo khẽ run, khẽ nói.

" Đây là..cấm thuật. Đánh đổi mạng sống để.. "

" Không phải. " - Sakura cắt ngang, giọng vọng ra, rành rọt. - " Đây là thuật tôi tự sáng tạo. Không phải mạng đổi mạng. "

Ánh sáng hồng tràn ngập. Lồng ngực Gaara phập phồng, đôi mi run rẩy, rồi cậu mở mắt ra.

Naruto trào nước mắt, giọng cậu vỡ òa.

" Gaara!! "

Sakura ngẩng lên, ánh mắt bắt gặp Naruto. Trong thoáng chốc, đôi mắt ấy không còn băng giá, mà như ẩn chứa vạn lời chưa nói.

" Sakura..em-- "

Rồi không một lời giải thích, cô đứng dậy, phá vỡ kết giới, và biến mất vào hư không.

Chỉ còn lại khoảng trống lạnh lẽo và trái tim nặng trĩu của những người ở lại.