Trường thi Chunin – Vòng đấu loại trực tiếp.

Bên trong đấu trường rộng lớn, không khí nóng như lửa. Những trận đấu trước đã khiến đám đông cổ vũ cuồng nhiệt, và bây giờ—

Đến lượt Serena bước vào sân đấu.

Trước mặt cô, Neji Hyuga đứng thẳng, ánh mắt lạnh nhạt nhưng đầy áp lực.

Serena không nói gì, chỉ siết chặt nắm tay. Cô đã nghe về Neji—thiên tài của tộc Hyuga, kẻ có con mắt nhìn thấu mọi điểm yếu.

Cô không có cơ hội do dự.

"Tất cả vào vị trí!" Hayate Gekko thông báo, rồi nhìn hai người. "Bắt đầu!"

Vút!

Neji biến mất ngay lập tức.

Serena lập tức lùi lại, nhưng—

"Bát Quái – Không Thủ!"

Một đòn tấn công vô hình giáng thẳng vào ngực cô, đẩy lùi Serena về phía sau.

Cô nghiến răng, đôi mắt ánh lên sắc đỏ. Sharingan mở ra.

Neji không bất ngờ. "Sharingan à? Nhưng ngươi không phải là Uchiha... Cái tên 'Serena' cũng chẳng có họ."

Serena khựng lại một giây. Nhưng ngay lập tức, cô lao đến, tung một cú đá đầy sức mạnh.

Neji dễ dàng né được, rồi vung tay—

Bát Quái – Nhị Thập Bát Chưởng!

Bốp! Bốp! Bốp!

Những đòn đánh nhanh như chớp giáng lên cơ thể Serena. Cô cảm thấy chakra trong người mình đang bị phong tỏa.

Không thể nào...

Neji lùi lại, ánh mắt sắc bén. "Ngươi không thể thắng ta."

Nhưng Serena chỉ mỉm cười.

"Vậy à?"

ẦM!

Trong chớp mắt, cơ thể Serena vụt biến thành một làn khói trắng.

Thế thân thuật.

Neji mở to mắt. Cô ấy đã thoát từ khi nào?!

Ngay lúc đó—

"Là thật à... Hyuga đúng là khó đối phó."

Giọng Serena vang lên ngay phía sau.

Neji lập tức quay lại, nhưng đã quá muộn.

Bốp!

Một cú đấm đầy sức mạnh giáng thẳng vào mặt cậu, đẩy Neji lùi lại vài bước.

Serena đứng vững, thở mạnh. Đòn đánh vừa rồi chỉ là một phần trong kế hoạch.

Cô biết mình không thể đấu trực diện với Neji. Nhưng nếu chia nhỏ chakra vào những đòn thế nhỏ hơn, Sharingan có thể giúp cô nhìn ra sơ hở.

Neji lau vết máu trên môi, ánh mắt tối lại. "Ngươi dám đánh trúng ta à?"

Serena nắm chặt tay. "Đừng coi thường ta."

Cuộc đấu thực sự—bây giờ mới bắt đầu.

Neji hơi nheo mắt khi nhìn Serena đứng đó, đôi tay thả lỏng, hơi thở nặng nề.

"Đây là kết thúc rồi," cậu ta nói, giọng điềm tĩnh nhưng đầy sự chắc chắn.

Serena không trả lời. Cô cúi đầu, mái tóc dài che đi ánh mắt...

Không ai biết rằng Sharingan trong đôi mắt ấy vẫn đang mở ra.

Sakura mím môi. "Serena... hết chakra rồi sao?"

Naruto siết chặt nắm tay, mắt vẫn dán chặt vào trận đấu. "Không... Tớ không nghĩ là cậu ấy đã thua."

Neji tiến tới.

"Ta sẽ kết thúc chuyện này."

Cậu lao đến, chuẩn bị giáng đòn cuối cùng—

"Hỏa Độn – Hỏa Long Đạn!"

ẦM!

Từ miệng Serena, một luồng lửa bùng lên dữ dội.

Mọi người kinh ngạc khi thấy ngọn lửa bùng cháy mạnh mẽ, bao phủ lấy Neji trong tích tắc.

Cả đấu trường bùng nổ tiếng xôn xao.

"Cái gì?! Serena có thể sử dụng Hỏa Độn?!"

Chỉ có Kakashi và Sasuke... có vẻ không quá bất ngờ.

Neji vẫn đứng đó, hơi thở dồn dập, nhưng đôi mắt Byakugan đã mất đi chút bình tĩnh. Dù đã kịp thời dùng chakra bảo vệ bản thân, nhưng cậu không ngờ Serena lại có thể dùng hỏa thuật ở cấp độ này.

Serena chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt đã trở lại bình thường.

"Đừng vội kết thúc trận đấu khi nó chưa thực sự kết thúc."

Neji nhìn chằm chằm vào cô.

Lần đầu tiên trong trận chiến này, cậu ta không còn giữ được sự tự tin tuyệt đối nữa.

Bụi khói từ ngọn lửa bốc lên, bao trùm cả đấu trường. Neji đứng giữa, hơi thở dồn dập, ánh mắt vẫn sắc bén nhưng đã không còn sự bình thản như trước. Cậu không ngờ Serena lại có thể sử dụng Hỏa Độn mạnh đến vậy.

Serena vẫn đứng đó, cơ thể hơi run rẩy. Đôi mắt cô tối sầm, hơi thở ngày càng trở nên hỗn loạn. Một cơn đau nhức lan từ cổ tay đến bả vai, nhưng cô không quan tâm. Cơn phấn khích kỳ lạ dâng trào trong lòng, như thể có một sức mạnh nào đó đang trỗi dậy.

Neji nhìn chằm chằm vào cô, cảm nhận một luồng khí áp bức bao trùm lấy mình. Nhưng trước khi cậu kịp lên tiếng, Serena đã lao đến.

Nhanh.

Nhanh hơn trước rất nhiều.

Sasuke cau mày, ánh mắt lóe lên sự cảnh giác. Naruto cũng mở to mắt, cảm giác Serena có gì đó không ổn.

Neji giơ tay thủ thế, nhưng ngay khi cậu chuẩn bị phản đòn, Serena đã xuất hiện ngay trước mặt cậu.

"Chết đi!"

Giọng cô vang lên, không còn sự bình tĩnh thường ngày.

Cô vung nắm đấm, không còn là đòn tấn công bình thường nữa, mà là một đòn định giết chết.

Neji chỉ kịp nâng tay đỡ lấy, nhưng khoảnh khắc cánh tay chạm vào nắm đấm của Serena, cậu cảm thấy một sức mạnh khủng khiếp ép xuống cơ thể mình. Bàn tay Serena nóng rực, dấu ấn kỳ lạ trên người cô lan rộng hơn.

Neji bị đánh bật về sau, lăn mấy vòng trên nền đất. Cậu cố gắng đứng dậy nhưng phát hiện đôi chân mình run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì sức ép mà Serena vừa tạo ra.

Serena không dừng lại. Cô lao đến một lần nữa, ánh mắt đỏ rực như muốn xé nát đối thủ trước mặt.

"Serena, DỪNG LẠI!"

Một giọng nói vang lên, nhưng cô không nghe thấy.

Trong đầu cô, những âm thanh hỗn loạn vang vọng. Một giọng nói mờ ảo thì thầm bên tai, kéo cô vào một bóng tối vô tận.

"Cứ tiếp tục đi. Mạnh hơn nữa. Giết hắn đi."

Cơn đau trên cơ thể biến mất, thay vào đó là một sức mạnh kỳ lạ, một sự phấn khích chưa từng có.

Serena vung tay, tạo ra một luồng lửa khổng lồ lao thẳng về phía Neji.

Nhưng ngay khi ngọn lửa bùng lên, một bàn tay đã chặn cô lại.

"Đủ rồi."

Khoảnh khắc đó, không khí như bị bóp nghẹt.

Serena giật mình. Một luồng chakra mạnh mẽ bao bọc lấy cô, áp chế toàn bộ sức mạnh điên cuồng đang tràn ra.

Là Kakashi.

Bàn tay anh siết chặt vai cô, ánh mắt sắc bén nhưng cũng đầy sự nghiêm nghị.

"Em không thể tiếp tục như vậy," giọng anh trầm ổn, nhưng có một lực ép vô hình khiến Serena không thể cử động.

Cô cảm thấy toàn thân cứng đờ, như thể có thứ gì đó đang dần rút đi sức mạnh của mình.

Lửa xung quanh dần tắt. Dấu ấn trên tay cô ngừng lan rộng, rồi nhạt dần. Cảm giác phấn khích biến mất, thay vào đó là một cơn đau nhói chạy dọc cơ thể.

Serena thở hổn hển, cuối cùng cũng nhận ra điều mình vừa làm.

Khán giả im lặng. Không ai hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nhưng họ đều cảm nhận được sự nguy hiểm từ cô gái đứng giữa đấu trường.

Trên khán đài, Sasuke siết chặt nắm tay. Cậu đã nhìn thấy rất rõ dấu ấn trên người Serena.

Naruto cũng hoảng hốt. Sakura che miệng, không tin vào những gì mình vừa chứng kiến.

Kakashi thở dài, ánh mắt đầy suy tư. Anh đã nhận ra điều bất thường ở Serena từ lâu, nhưng không nghĩ cô lại mất kiểm soát nhanh đến vậy.

Serena lảo đảo, đôi mắt trở lại màu đen như thường. Cô nhìn xuống tay mình, cảm giác như vừa bước ra từ một cơn ác mộng.

Neji chậm rãi đứng dậy, không nói gì. Ánh mắt cậu vẫn sắc bén, nhưng không còn vẻ khinh thường như trước nữa.

Cuối cùng, tiếng của trọng tài vang lên, phá tan bầu không khí căng thẳng:

"Người chiến thắng... Serena!"

Serena nhìn lên.

Nhưng cô không hề cảm thấy vui vẻ chút nào.