Capítulo 50

¡Jonin Exams... Comience!

Naruto se despertó a la mañana siguiente a pesar de haber pasado la mayor parte de la noche teniendo relaciones sexuales con Temari. Ella todavía estaba en la cama con él, abrazándose con él como si fuera una almohada para el cuerpo. Su cuerpo desnudo contra el suyo era uno de los sentimientos más gloriosos que conocía.

Temari era sólo la segunda mujer con la que se había acostado. El primero había sido Koyuki. Sin embargo, donde Koyuki había sido una cosa de una sola vez, un momento de debilidad por ella y aceptación por él, él y Temari habían dormido juntos al menos otras cinco veces. Esa vez hace seis meses había sido solo una de sus pruebas.

Extradiéndose de la bodega de Temari, Naruto salió de la cama, salió de la habitación y se dirigió al baño. Se dio una ducha rápida para refrescarse. Después de vestirse, creó un Clon de las Sombras y lo envió a ir de compras. No había vivido aquí en tres años, así que no tenía mucho en el camino de los comestibles. Temari solo había podido cocinar porque había hecho todo lo posible para comprar comestibles para la cena.

Revisando la despensa para ver si tenía algo, Naruto suspiró cuando se dio cuenta de que incluso sus hojas de té habían expirado. No había forma de que pudiera darle comida vencida a Temari.

Frunciendo el ceño, Naruto miró por la ventana. El sol ya había salido, sobre todo, por lo que la tienda debería estar abierta. Esperaba que su clon no tardara mucho en terminar de comprar.

Aproximadamente diez minutos después de que su clon se había ido, regresó con una bolsa de comestibles y, para su sorpresa, dos tazas de café.

"Nos compraste café?" Preguntó Naruto, levantando una ceja.

"Pensé que todas nuestras hojas de té también expirarían." El clon se encogió de hombros.

Pensó en eso por un momento antes de asentir con la cabeza. "Buen pensamiento."

Naruto y su clon compartieron un pulgar hacia arriba antes de que la bolsa de supermercado intercambiara manos. El clon luego desapareció en una bocanada de humo, desapareciendo como si nunca hubiera estado, dejando solo los comestibles y el café atrás.

"Conversando con tu propio clon a primera hora de la mañana?" una voz dijo detrás de él. "Siempre fuiste un bicho raro."

Naruto se dio la vuelta para enfrentar a Temari, quien había arrojado una camisa sobre su cuerpo. Era al menos una talla demasiado pequeña, después de haber sido una de sus viejas camisas de hace tres años. Se tomó un momento para apreciar la forma en que la camisa delineaba su busto. Luego le sonrió.

"Dices eso, pero te acuestas con este bicho raro."

"Es cierto."

Temari entró en la sala de estar con pasos cortos y sorprendentemente femeninos. Su caminata parecía más delicada de lo normal. Por otra parte, la veía principalmente en misiones o cuando entrenaba, y cuando dormían juntos, por lo general no tenían tiempo para disfrutar a la mañana siguiente porque estaban en una misión.

Mientras Temari se sentaba en una silla, Naruto hervía un poco de agua y molía los granos de café. Fue una suerte que tuviera experiencia en la elaboración de café. Había sido una de las cosas sobre las que Jiraiya le había enseñado. El viejo pervertido había dicho que era un rasgo de supervivencia importante.

"Te conseguí un poco de café", dijo Naruto mientras se acercaba a ella, sosteniendo dos tazas de café humeantes.

Ella tomó una de las tazas de su mano y sonrió. "Quieres decir que tu clon me consiguió un café."

"Mi clon soy yo, así que es la misma diferencia."

"Derecha. Correcto. La misma diferencia."

Naruto le dio a Temari el mal de ojo, pero ella solo le sonrió, con los labios estirándose tan que sus ojos se vieron obligados a cerrarse. Había visto esa mirada antes en el espejo. Siempre venía después de una buena broma. La comprensión de que ella lo estaba atando lo hizo suspirar.

Ya sabiendo lo que había dentro de la bolsa debido a su clon, preguntó, "¿cómo te gustaría tus huevos?"

"Infertilizado." Llegó la respuesta inmediata.

"Chica divertida. Scrambled o sunnyside arriba?"

Temari inclinó la cabeza pensando mientras se sentaba a la mesa y cuidaba su café. "Hagamos revuelto. Hará las cosas más fáciles."

"Se ha revuelto."

Naruto fue a la estufa, sacó los huevos, la sal y el queso de la bolsa de supermercado y luego se dispuso a preparar el desayuno. Mientras abría varios huevos y los colocaba en la sartén, observó a Temari. Había levantado las piernas sobre la silla, pequeños pies descansando contra el borde, los dedos de los pies moviéndose. Por un momento, apenas un segundo, se permitió imaginar cómo sería si él y Temari fueran una pareja casada. Probablemente sería muy parecido a esto, adivinó. Fue un buen sueño.

Pero eso es todo lo que es. Sólo un sueño.

Él disipó el sueño con un movimiento de su cabeza. Los sueños eran agradables, pero tenía poco sentido detenerse en ellos.

Naruto terminó de cocinar los huevos, después de agregar sal y queso antes de revolverlo todo, y luego se acercó a la mesa junto a un clon que llevaba dos platos llenos de la comida que había hecho.

"Eso es un buen aspecto para ti", dijo mientras se sentaba, refiriéndose tanto a su elección en la ropa como al desorden de su cabello. En consecuencia, su cabello agotado fue el resultado de que pasó los dedos a través de él durante la apasionada cita de anoche.

Temari sonrió mientras aceptaba con gratitud un utensilio del clon. "Te gusta? Esta camisa es una de las tuyas."

"Lo sé." Naruto mordió sus huevos, masticó cuidadosamente y luego tragó. "Cualquier plan para hoy?"

"Todavía estoy en el proceso de prepararme para los exámenes de Chunin, así que probablemente tendré que caminar con ese vagabundo perezoso al que llamas amigo", comenzó Temari. "Por eso estoy aquí en primer lugar. Probablemente me quedaré por otro día o dos."

"Lo que significa que estarás aquí hasta que sea hora de que tome los exámenes de Jonin", murmuró Naruto.

"Sí."

Tsunade había dicho que tomaría dos días prepararse para el examen de Jonin. Naruto no sabía lo que implicaba el Examen Jonin, aunque definitivamente sería mucho más difícil que los Exámenes Chunin. Sin embargo, confiaba en que podría tener éxito y convertirse en un jonin. Jiraiya no solo lo había entrenado para fortalecerse.

Después del desayuno, Temari se dirigió a la ducha. Ella le había preguntado a Naruto si quería unirse a ella, pero él se había negado cortésmente, aunque no porque fuera reticente a la idea. No quería ser demasiado útil para su presencia en su apartamento. Podría hacer que desee más de su relación de lo que ya tenía.

Mientras lavaba los platos, sonó el timbre, haciéndolo fruncir el ceño mientras se preguntaba quién diablos vendría en este momento de la mañana. No era Jiraiya. Dormía tarde. Probablemente tampoco fue Kakashi. Estaría demasiado ocupado leyendo porno. Eso dejó solo a Sakura o Tenten.

Suspiró y, después de que terminó de secar su plato actual, lo dejó y se dirigió a la puerta. Mirar a través del ojo confirmó que no era Tenten. Era Sakura. Abrió la puerta.

"Mañana, Sakura", saludó. "Algo con lo que pueda ayudarte?"

"Naruto, buenos días", dijo Sakura con una voz brillante y alegre mientras ponía las manos detrás de su espalda. "No hay nada con lo que puedas ayudarme. ¿Me preguntaba si te gustaría que te mostrara Konoha? Mucho ha cambiado desde que has estado fuera, ya sabes."

Bueno, ese fue un buen gesto de Sakura, aunque no creía que necesitara su ayuda. Al menos consideró la posibilidad de dejar que ella lo mostrara. Por otra parte, también podía pasar ese tiempo con Ten-chan o Yugi-chan, que había sido su plan después de que Temari se fuera.

Antes de que pudiera tomar una decisión, o más bien, dar voz a su decisión, Temari regresó a la sala de estar. Solo estaba vestida con una toalla, por lo que una buena parte de su cuerpo quedó expuesta. La toalla se envolvió alrededor de su medio, mostrando y empujando su modesto pecho mientras también se deleitaba con la curvatura de sus caderas y cintura. Varias marcas en su cuello desde donde había aspirado demasiado fuerte brillaban visiblemente en la luz solar natural que se filtraba a través de la ventana y la puerta.

"Hey, Naruto", comenzó Temari, "¿dónde pones tu farsa... poo...?"

Sakura y Temari se miraron el uno al otro, pero mientras Temari parecía relativamente despreocupado por la situación repentina, Sakura era todo lo contrario. Su rostro se estaba volviendo lentamente del mismo tono de flor de cerezo rosa que su cabello. Los brillantes ojos verdes ya habían crecido hasta el tamaño de platos, y sus brazos temblaban mientras apretaba las manos en puños. Parecía que el Monte Sakura estaba a segundos de explotar violentamente en violencia extrema.

"Naruto..." Sakura murmuró, "¿qué está pasando aquí?"

"Creo que eso debería ser obvio", respondió Temari por él.

Sakura parecía que necesitaba un momento para digerir esta situación. Miró fijamente a Temari, que había cruzado los brazos y le estaba dando a la chica de cabello rosado una mirada divertida, y luego cambió su mirada a Naruto.

Si esto hubiera sido hace años, antes de que aprendiera los secretos del Kage Bunshin no Jutsu, Naruto ya se habría encogido. Sin embargo, no había hecho eso en años. Tampoco estaba a punto de comenzar ahora, por lo que encontró su mirada con una expresión uniforme y tranquila propia.

"Supongo que no tengo ningún derecho a decir con quién puedes estar en una relación", dijo Sakura por fin, presionar una mano en su frente y suspirar como si admitir esto fuera doloroso.

"Definitivamente no lo haces", estuvo de acuerdo Naruto.

"También no le contaré a nadie sobre esto", agregó Sakura mientras le daba una mirada severa. "Pero creo que al menos deberías dejar que Yugito y Tenten sepan que estás saliendo con Temari."

"Citas?" Naruto cuestionó, mientras que Temari repentinamente estalló en una risa ruidosa y estridente.

Sakura la miró. "Lo que es tan divertido?"

"Lo siento." Temari sostuvo su estómago mientras continuaba lloriqueando. "Es solo que pareces tener una impresión equivocada sobre nosotros."

"Huh?"

Sakura se rascó la parte posterior de la cabeza. Naruto solo podía suspirar. Ya podía decirlo...

Esta va a ser una conversación incómoda.

XoX

Temari se fue antes de que Naruto incluso comenzara a explicarle la situación a Sakura. Ella tenía trabajo que hacer y no tenía tiempo para sentarse mientras él hablaba de su vida sexual. Eso lo dejó para explicar todo, lo que hizo mientras él y Sakura se sentaban alrededor de su mesa.

Para su sorpresa, Sakura no se volvió violento o incluso enojado con él después de que terminó de explicar su inusual relación con Temari. Simplemente había suspirado y dijo que no lo juzgaría por eso.

Naruto tenía la sensación de que ella lo estaba juzgando y simplemente no lo decía, pero él no podía culparla por eso. Sakura era mucho más puro que él. Ella creía que el sexo tenía que ver con el amor, que era algo que hacías solo con la persona que amabas, la persona con la que planeabas casarte. Dada su devoción por una sola persona, Sasuke, no podía culparla por esa línea de pensamiento.

Por supuesto, dicho todo eso, no era como si no amara a Temari. Lo hizo. Simplemente no podían tener una relación normal. No tenía nada que ver con ser de diferentes pueblos y todo que ver con su inmortalidad. No tenía sentido casarse con alguien que eventualmente moriría y lo dejaría solo.

Los siguientes dos días los pasó volviendo a familiarizarse con el pueblo junto a Tenten, a quien había conectado para que viniera con él. Ella lo había aceptado cuando él preguntó, afirmando que no tenía nada más que hacer. Pensó que eso significaba que el Equipo Gai no estaba tomando ninguna misión en este momento.

Finalmente se enteró de que la razón por la que ella no estaba tomando misiones era porque Neji se había convertido en un jonin. Como era una élite que podía tomar equipos, a menudo trabajaba con diferentes chunin y jonin para familiarizarse con otros escuadrones. Según Tenten, Neji había dicho que era para poder aprender lo que significaba ser un buen líder. Naruto pensó que Neji era solo un perfeccionista que se esforzó demasiado.

Si bien Naruto no hizo nada demasiado extenuante, él y Tenten se pelearon un poco. Quería familiarizarse más con su estilo de lucha en caso de que fueran juntos a una misión. Tenten había estado muy feliz de entrenar con él. Supuso que se sentía inquieta ya que no había estado en muchas misiones en los últimos meses.

Fue después de uno de esos combates de combate que Naruto aprendió sobre Yugito.

"Así que ella es la embajadora de Kumo en Konoha, pero actualmente está en una misión en algún lugar, ¿eh?"

"Sí. Ella va en muchas misiones, por lo que por lo general sólo está en el pueblo durante unos días antes de volver a salir en otra misión. A veces se ha ido por días, y a veces se ha ido por meses, especialmente cuando la llaman de vuelta a Kumo."

"Eso es..."

Él y Tenten estaban sentados en el campo cubierto de hierba del campo de entrenamiento del Equipo Siete, comiendo un almuerzo bento que había sido preparado para ellos por la madre de Tenten. Su madre era una mujer delgada con un cabello similar al de su hija, aunque no tenía los bollos de panda característicos de Tenten, solo el pelo castaño largo. Fue sorprendente, pero Naruto nunca había conocido a la madre de Tenten hasta ayer. El almuerzo que había preparado no era ramen, pero todavía era bastante bueno, una mezcla de verduras y pollo frito con un lado de arroz.

"Realmente te has vuelto fuerte", dijo Tenten.

"Así que tienes. Estoy impresionado por lo bien que puedes usar todas esas armas. Solías ser capaz de lanzarlos."

"Sí, he entrenado a algunos, pero realmente te has vuelto fuerte." Tenten le dio un ligero hedor. "Me ibas fácil."

"Bueno, sí, pero tuve el beneficio de entrenar bajo un Sannin." Naruto se apoyó en sus manos y miró el cielo claro y azul. "Jiraiya podría ser un anciano pervertido que mira a las mujeres cuando se bañan, pero también es más fuerte que cualquiera que conozca. Incluso después de todo este tiempo, todavía no lo he golpeado en un solo spar."

"Bueno, también tiene mucha experiencia", dijo Tenten, recogiendo un trozo de pollo frito y metiéndolo en la boca. "Jiraiya, Tsunade, Orochimaru...Han sido ninja por más tiempo del que hemos estado vivos, y experimentaron la guerra, si bien lo máximo que hemos experimentado fue la pequeña batalla de un día contra Suna durante el examen de Chunin."

"Lo sé. No digo que no sepa por qué no he podido ganar."

"De todos modos, esto fue agradable." Tenten se acostó sobre la hierba, extendiendo los brazos. "Ha pasado mucho tiempo desde que realmente pude soltarme. Neji y Lee han estado tan ocupados con su propio entrenamiento y misiones que ya no me dan la hora del día."

"No parece mucho un equipo." Naruto hizo una pausa, con la cabeza puesta a un lado. "Una vez más, uno de mis compañeros de equipo traicionó a Konoha, así que no estoy seguro de tener derecho a hablar de actuar como un equipo."

"No es que Sasuke traicionando a la aldea fue tu culpa", dijo Tenten, sentada para colocar su mano sobre la suya. "Sasuke siempre fue un cañón suelto, por lo que vi, y Orochimaru le ofreció poder. Era sólo cuestión de tiempo antes de que traicionara a la aldea. Si no lo traicionó por Orochimaru, lo habría traicionado por quien le ofreció el mayor poder."

"Sí... Lo sé."

Naruto no se culpó a sí mismo por la elección de Sasuke. No fue su culpa que su amigo no pensara que estaba ganando suficiente poder. Sasuke había estado impaciente y tomó el camino más corto percibido hacia el poder. Eso fue sobre él y nadie más, y fue por eso que Naruto no podía ser culpado por lo que le sucedió.

Él y Tenten continuaron hablando, aunque su conversación fue principalmente sobre asuntos inane. Cambiaron consejos de entrenamiento, hablaron de misiones y prohibieron la vida diaria. Mientras discutían los méritos entre las armas y el combate cuerpo a cuerpo, Kakashi apareció ante ellos en un remolino de hojas.

"Bueno, esta es una reunión interesante", dijo Kakashi en un saludo. Su nariz fue enterrada en un libro, que Naruto reconoció como el último volumen de Makeout Paradise de Jiraiya.

"Kakashi-sensei", Naruto y Tenten saludaron al mismo tiempo.

"Hola, ustedes dos." El único ojo visible de Kakashi se curvó hacia arriba en su famosa sonrisa ocular en forma de U. "Naruto, he venido a decirte que la hora seleccionada para que tomes tu examen de Jonin será mañana a las cuatro de la mañana. Nos vemos en la sede de ANBU."

"Examen Jonin?" Tenten miró a Kakashi antes de volverse a Naruto, su rostro se transformó lentamente en un puchero. "No me dijiste que estabas tomando los exámenes de Jonin."

"Realmente no pude encontrar un buen momento para meterlo en conversación", admitió Naruto con un renuente encogimiento de hombros. "Entonces, mañana a las cuatro, lo que en Kakashi significa que debería conocerte alrededor del mediodía, ¿verdad?"

"Muy gracioso", dijo Kakashi. "Desafortunadamente, no soy el único que está supervisando este examen, así que no puedo llegar tarde como lo hago normalmente."

"Así que admites llegar a todas nuestras reuniones tarde a propósito", dijo Naruto con un suspiro. "Muy bien. Cuatro de la mañana. Estaré allí."

"Estaré esperando."

Cuando Kakashi desapareció dentro de una bocanada de humo, Naruto pensó en lo que estaría haciendo—, los exámenes de Jonin. Saber que estaba a punto de convertirse en una élite debería haberlo extasiado. El pueblo lo estaba reconociendo por su talento. Eso debería haber sido una gran cosa. Debería haber sido feliz.

Pero no lo era.

Naruto era inmortal. Si bien había llegado a aceptar lo que eso significaba, también se había resignado a las muchas cosas en la vida que no podía tener. Matrimonio. Familia. Hokage. Casi todos los objetivos que Naruto se había fijado cuando era más joven ahora estaban fuera de su alcance. Él había aceptado eso. Sin embargo, al aceptar esto, las emociones que una vez sintió, la alegría que habría experimentado al acercarse a sus objetivos, disminuyeron. ¿Cuál era el punto de ser feliz cuando subir la escalera ninja ya no conducía a Hokage?

A su lado, todavía haciendo pucheros, Tenten dijo, "No puedo creer que no me hayas contado sobre esto. Debería haber sido la primera persona que le dijiste."

"... Lo siento."

"De alguna manera tengo la sensación de que realmente no lo sientes tanto."

"..."

XoX

No mucha gente sabía dónde se encontraba la sede de ANBU, y de hecho, su ubicación técnicamente ni siquiera era conocida por la propia ANBU, aunque no por razones que uno pueda imaginar. Como la ANBU eran las operaciones negras de la aldea, nadie podía saber la ubicación de su base. Había muchos secretos almacenados dentro. Si estos secretos se filtraran, entonces los resultados podrían ser catastróficos.

Con ese fin, la sede de ANBU requería que los miembros de ANBU tomaran una ruta secreta que los llevara allí. Sin embargo, se dijo que la ruta era tan vertiginosa que ni siquiera la ANBU sabía a dónde iban. Era como ser llevado a algún lugar con los ojos vendados. Esto era lo que Naruto había aprendido de su investigación preliminar.

Naruto entró en un bar llamado El Rusty Kunai. Sus sandalias shinobi golpearon contra las baldosas de madera.

Si bien el nombre sonaba siniestro y lúgubre, el bar era todo menos. Iluminación cálida. Mesas y cabinas pulidas. Música sonando en el fondo. Parecía un establecimiento perfectamente legítimo, y los muchos clientes presentes que estaban bebiendo, riendo y pasándolo bien, parecían estar de acuerdo.

Naruto miró a su alrededor por un momento. Nadie le estaba prestando atención. ¿Por qué lo harían? Para ellos, debe haber sido otro patrón. Se acercó al bar sin oposición, se sentó y esperó hasta el barkeep, un oso de un hombre con la cabeza calva y varias cicatrices corriendo por su rostro, terminado con su último cliente.

"Me han dicho que tomas algunas buenas bebidas aquí", dijo Naruto.

El barman gruñó. "Tenemos algunas cosas. Qué tendrás?"

"El Cuervo de Buceo en las rocas."

El camarero hizo una pausa. "Ya no vendemos eso. Si quieres ese tipo de bebida, tendrás que bajar por el callejón hasta un lado aquí. Hay un bar llamado El paraíso de Ninja. Entra allí y pregúntale al barkeep que te recomendé. Cuidado de no perderse."

"Gracias."

Ahora que tenía la información que quería, Naruto se fue El Rusty Kunai y viajó al callejón más cercano a la derecha. Todo el tiempo estaba maldiciendo a Kakashi.

Kakashi le había dicho que se reuniera con él en la sede de ANBU. El problema era que no sabía dónde estaba la sede de la ANBU. De hecho, nadie realmente parecía saber dónde estaba. Al darse cuenta de esto, había ido a Tsunade y le preguntó sobre la ubicación de la sede de ANBU, pero el Hokage acababa de sonreír y le dijo que lo encontrara él mismo. El hecho de que ella no le hubiera dado la ubicación significaba solo una cosa.

La prueba ya había comenzado.

Esto se parecía mucho a la primera etapa de los exámenes de Chunin. Naruto recordó cómo él, Sakura, y Sasuke había ido a la academia y se había topado con esa puerta con el genjutsu sobre el número de la puerta para engañar a la gente a pensar que estaban en el tercer piso, cuando realmente estaban en el segundo. Muchos geninos que ni siquiera eran dignos de tomar la prueba habían sido eliminados por eso. Más habría desaparecido si no hubiera sido por Sasuke. Esto fue similar a eso. Si Naruto no podía encontrar la sede de la ANBU por su cuenta, ni siquiera era digno de tomar el Examen Jonin.

Cuando Naruto se movió por el callejón, se dio cuenta de por qué el barkeep le dijo que tuviera cuidado con perderse. Este lugar no era tanto un callejón como un laberinto. Hubo múltiples giros que se ramificaron en numerosas direcciones y más pasajes laterales de los que sabía qué hacer, que se ramificaron en pasajes aún más laterales.

Cuando Naruto intentó escalar la pared con chakra, se resbaló. Lo intentó de nuevo, pero su chakra desapareció y volvió a caer.

Las paredes estaban hechas de un material absorbente de chakra que hacía imposible aferrarse a la superficie con chakra. Bueno, si esta era la sede de la ANBU, probablemente habían hecho esto para evitar que la gente obtuviera una vista panorámica del lugar. Tenía sentido, pero todavía lo regañaba.

Naruto se vio obligado a abrirse camino a través de este laberinto enrevesado, turnándose al azar, marcando el lugar por el que pasaba para saber a dónde iba. No importa cuántos lugares viajó, el El paraíso de Ninja bar nunca apareció en su mira. Se sentía como si estuviera dando vueltas en círculos.

Creo que es porque estoy dando vueltas en círculos...

Naruto miró el lugar en la pared que estaba seguro de haber marcado. Ya no estaba marcado. Sin embargo, había dejado un sello debajo de la marca. Había sido un Sello de Ubicación de Eco que le hizo saber dónde estaba en correspondencia con él. Cuando fue borrado, había sentido que el sello desaparecía.

Alguien está dificultando las cosas.

Sabiendo mejor que dejarse llevar, Naruto desenrolló su pergamino y lanzó el contenido con un "Fuin Kai!" Cuando el humo del sello que se liberaba lo envolvió, creó un clon de sombra que se transformó en una lata arrugada. El humo se despejó. Naruto se puso de pie con el pincel de caligrafía en la mano y marcó el lugar de nuevo.

Y luego se fue. No miró hacia atrás. Siguió caminando— hasta que su clon se disipó para enviarle información de que alguien estaba, de hecho, limpiando el sello. El clon se había disipado antes de que pudiera mirar a quien lo había destruido, pero eso también le dijo mucho. Uno: Esta persona era definitivamente un jonin. Dos: Eran expertos en detectar chakra. A partir de esto, concluyó que quien lo había atacado era probablemente un Hyuuga. No había ningún ninja sensor jonin experto.

No puedo avanzar hasta que derrote a este Hyuuga.

Naruto frunció el ceño y rápidamente pasó por una lista de verificación mental de todo lo que sabía sobre el clan Hyuuga. Confiaron en el Byakugan, que les dio 360 grados de visión, les permitió ver a través de las paredes, y les dio a las personas extraordinariamente dotadas la capacidad de ver tenketsu—, los puntos donde el chakra fue expulsado. Su estilo de lucha dependía en gran medida del uso de sus ojos.

Escabullirse en ellos va a ser imposible, Naruto pensó mientras seguía caminando, sin dar ninguna indicación de si se daba cuenta de que el clon se había disipado o no. Eso significa que solo puedo asaltarlos desde el frente, pero para hacer eso, necesito encontrarlos, y está claro que esta persona está usando pasajes en las paredes para seguirme. Los habría visto mucho antes, de lo contrario.

Si esta persona fuera una Hyuuga, entonces simplemente esconderse no funcionaría. Un Hyuuga podía ver el chakra. Se darían cuenta si intentaba esconderse simplemente por el chakra que emitía.

Pero, ¿qué pasa si extiendo el chakra uniformemente a través de este laberinto?

Valió la pena intentarlo.

Naruto finalmente dejó de caminar y cerró los ojos. Creó un sello de una sola mano, tori o el sello de pájaro, y luego canalizó su chakra. Una suave brisa emitida por su cuerpo y se extendió en todas direcciones. Fluyó a lo largo del laberinto, extendiéndose rápidamente y llevando su chakra por toda el área, distribuyéndolo uniformemente para que ningún lugar tuviera más o menos chakra que ningún otro.

Si esta persona es una Hyuuga, eso debería evitar que me encuentren.

Naruto luego creó varios clones de sombra y los hizo extenderse. Él y sus clones usaron la técnica de camuflaje y se escondieron.

Segundos después, se abrió un muro a su izquierda y surgió una figura. Poniéndose una capa bronceada y una máscara, Naruto no podía ver nada de su cara. ¿ANBU? ¿O alguien disfrazado de ANBU?

La persona miró a su alrededor. Naruto casi podía detectar el ceño fruncido que llevaban. Sus clones ya conocían el plan, por lo que Naruto contó hasta tres antes, como un rayo, estalló desde su escondite con los otros clones.

Naruto tuvo que darle crédito a este tipo; él era bueno. Inmediatamente después de que él y sus clones aparecieron, esta persona entró en acción, adoptando la postura tradicional de Puño Gentle del clan Hyuuga. Cuatro de sus clones fueron enviados rápidamente cuando intentaron rodearlo. Uno tenía dolor disparado a través de su pecho por un golpe en el dedo. Otro fue disipado por un golpe en el hombro. El segundo en recibir un revés, mientras que el último clon fue golpeado por un doble empuje de palma.

En cualquier otra ocasión, este habría sido el momento para que Naruto se retirara, pero no hoy. El Hyuga todavía estaba ciego gracias a su jutsu. No podían ver el chakra ya que había ocultado toda el área de su chakra. Eso significaba que eran vulnerables. Era fácil ver cómo este Hyuuga no estaba atacando a su tenketsu, sino simplemente inyectando chakra en sus clones.

Varias cadenas de chakras dispararon desde las mangas de Naruto antes de que su oponente pudiera recuperarse. Envolvían alrededor de la Hyuuga. Antes de que su oponente tuviera la oportunidad de romperlos con su chakra, Naruto saltó al aire y los perforó con una dura patada de doble tacón que envió a la persona a volar hacia atrás, donde se estrellaron contra una pared y se deslizaron lentamente hacia abajo.

Mientras estaban desorientados, Naruto se arrodilló junto a esta persona y presionó un kunai en su cuello.

"Dónde está El paraíso de Ninja?"

La figura en el suelo se detuvo. "No hay El paraíso de Ninja. Para entrar en la sede de ANBU, tienes que viajar a través del pasaje que acabo de abrir."

Ahora era el turno de Naruto para hacer una pausa. "Neji?"

La figura se congeló. "No sé quién es."

"Estoy seguro", se rió Naruto. Ahora se dio cuenta de por qué el Equipo Gai no había estado en muchas misiones. Neji era un ANBU. Su equipo probablemente no lo sabía porque a ANBU no se le permitió revelar que eran ANBU... A menos que estuvieran retirados como Kakashi. "De todos modos, dijiste que te dirigieras a través de este pasaje?"

"... Sí."

"Está bien. Nos vemos más tarde, Neji,", dijo Naruto mientras vagaba por el pasaje.

"No soy Neji!" el grito le llegó justo antes de que la puerta se cerrara.

Riendo, Naruto continuó su camino.

XoX

En una habitación con una cantidad moderada de luz, Kakashi se paró junto a Kurenai y Asuma mientras veían a Naruto entrar por el pasaje que Neji había salido. Estaban viendo a Naruto a través de un televisor. Dado que los televisores y las cámaras eran caros, al ser una forma de tecnología que solo se había creado hace unos años, solo lo tomaban prestado para esta prueba.

"Bueno?" Kakashi miró a sus dos compatriotas. "Qué piensan ustedes dos?"

"Es bastante bueno", admitió Kurenai. "No solo se dio cuenta de que alguien lo estaba siguiendo, sino que logró neutralizarlos de manera conveniente."

"Eso está marginando el logro de Naruto", declaró Asuma. "No solo descubrió que alguien lo estaba siguiendo, sino que descubrió que eran un Hyuuga después de un solo incidente, y descubrió una manera de cegar al Byakugan del Hyuga. Esa técnica que usó justo antes de que Neji-kun saliera era una técnica de viento que distribuía uniformemente su chakra por todo el callejón, lo que hizo imposible que Neji continuara siguiéndolo a través de la pared y lo obligó a salir. No solo es una táctica de nivel jonin, sino que el tipo de control necesario para la manipulación del viento de esa naturaleza es algo que un chunin regular nunca podría obtener."

Kakashi tuvo que estar de acuerdo con Asuma. Naruto definitivamente había crecido mucho, y no solo estaba en fuerza. Sus tácticas, la forma en que usó su cabeza en lugar de solo fuerza bruta, era una prueba de que había crecido como persona desde los exámenes de Chunin.

"Bueno, yo diría que pasó la primera prueba, ¿no?" preguntó Kakashi.

"Sí, lo hizo bien", estuvo de acuerdo Kurenai.

Asuma sopló un poco de humo y dijo, "En tercer lugar eso."

"Entonces vamos a saludarlo", dijo Kakashi. "Él vendrá por aquí en cualquier momento."

XoX

El pasillo en el que se encontraba Naruto solo tenía una dirección en la que podía ir. Abajo. Fue algo bueno porque ya no deseaba correr, especialmente después de ese laberinto. Bajó varios tramos de escaleras, un par de escaleras, y finalmente se encontró vagando por un largo pasillo compuesto de cemento gris y opaco. Cuando llegó al final, Naruto fue recibido por tres personas.

"Kakashi-sensei. Kurenai-sensei. Asuma-sensei," saludó, mirando a cada uno de ellos a su vez antes de centrarse en los dos que no eran sus senseis. "Supongo que ustedes dos son los restantes procuradores."

"Eso es correcto", dijo Kurenai con una sonrisa.

"Felicitaciones por pasar la primera prueba", agregó Asuma.

"Síguenos, Naruto", dijo Kakashi. "Te llevaremos a la segunda parte de los exámenes de Jonin."

"Está bien."

Naruto miró hacia el techo mientras caminaban. Habiendo bajado tan lejos, Naruto entendió que ahora estaban debajo del pueblo. Nunca imaginó que habría una red tan vasta ubicada bajo Konoha, pero cuando lo pensó, Naruto se dio cuenta de que estas redes subterráneas probablemente eran una forma de defenderse de las invasiones hostiles. Atacar ninja entraría, y Konoha usaría estas redes para esconder y emboscar a sus enemigos. Fue una gran estrategia.

Entraron por una puerta, que se abrió en una habitación masiva y circular. Los pilares rodeaban una plataforma elevada, que se extendía hasta un techo que no podía ver, desapareciendo en la oscuridad. Le hizo preguntarse qué tan bajo tierra estaba. Kakashi, Kurenai y Asuma lo dirigieron hacia la plataforma elevada, donde alguien más lo estaba esperando.

Tenía el pelo oscuro en un estilo de piña similar al de Shikamaru, aunque el suyo no estaba tan perezosamente hecho. Su atuendo era el mismo que recordaba. Llevaba una gabardina bronceada sobre una red de pescado, una falda que daba tentadores destellos de pierna desnuda y sandalias shinobi de tacón. En su muslo derecho había una bolsa de kunai.

"Anko-nee-chan", dijo Naruto sorprendido. "Eres parte de esta prueba?"

"Eso es correcto." Anko asintió. "Cuando Kakashi me dijo lo que iba a pasar, supe que tenía que ser parte de eso. Después de todo, quería saludar al tipo que ni siquiera podía molestarse en saludarme después de regresar del pueblo."

"Erm.." Naruto dio un paso atrás vacilante cuando Kakashi, Kurenai y Asuma se pusieron de pie a un lado. "Sabes.. No es que no quisiera verte. Es solo que no estabas cerca cuando fui a verte."

"Quieres decir que cuando eres clon vino a mi casa?" La sonrisa de Anko se amplió. "Esa no es tu vienes a verme. Es que estás siendo tan perezoso que no te podía molestar. Además, has tenido dos días para venir a verme, pero no lo hiciste." Un kunai salió de la manga de su brazo izquierdo y en su mano. Se lo levantó a los labios, sacó la lengua y la lamió. "Bueno, voy a mostrarte lo que sucede cuando decides ignorar este 'nee-chan'."

Naruto tragó.

"Tu segunda prueba es un partido sin restricciones contra Anko aquí", dijo Kakashi. "Si bien la regla de no matar se aplica tal como lo hizo en los exámenes de Chunin, cualquier otra cosa va."

Naruto miró a Anko mientras lamía su kunai mientras le daba una mirada que habría sido seductora para otra persona, pero que la asustaba.

Bueno, mierda.

"Están listos?" preguntó Kakashi. Anko sonrió y asintió. Naruto no estaba listo, pero asintió de todos modos. Kakashi levantó el brazo. "Entonces.." y lo dejó caer. "Inicio!"

A Naruto ni siquiera se le dio tiempo para pensar antes de que Anko le extendiera las mangas y le desatara varias serpientes blancas.

"Sen'ei Jashu!"

Con su velocidad y pie de flota, Naruto pudo bailar alrededor de las serpientes. Realizó sellos de mano al mismo tiempo.

"Kaze no ken!"

El viento se reunió en su mano, condensándose, afilando, formando una hoja, que Naruto usó para cortar las serpientes después de esquivarlas. Giró a la izquierda. Una serpiente perdió la cabeza. Se barajó bien. Una de las serpientes se dividió en el medio. Naruto continuó bailando, moviéndose en un flujo incesante hasta que todas las serpientes habían sido destruidas.

Anko no había estado inactivo. Ella había usado ese tiempo para cerrar la distancia entre ellos. Naruto se inclinó hacia atrás mientras su mano brillaba más rápido que una serpiente enroscada golpeando a su presa. Su cabello revoloteaba mientras sus dedos volaban más allá de él, su forma recuerda a una serpiente. Ya sabiendo lo que venía, Naruto retorció su cuerpo antes de que Anko bajara la mano, y luego empujó suavemente su puño a un lado para que se abriera.

Ahora es mi oportunidad.

Girando sobre la bola de su pie izquierdo, Naruto azotó a Anko con una patada de talón giratorio, que bloqueó levantando un antebrazo. El poder detrás de su ataque la hizo gruñir. Sus pies se deslizaron hacia atrás antes de aplicar el chakra en la parte inferior, pegándola al suelo y haciendo imposible moverla más lejos.

Naruto se lanzó fuera de ella usando el impulso de su patada. Se dio la vuelta y entró con un rasengan. Los ojos de Anko se ensancharon, pero todavía tenía el sentido de la mente para saltar hacia atrás, evitando el ataque, y luego lanzando un ataque propio en forma de varios kunai.

"Kunai Kage Bunshin no Jutsu."

Dos kunai se convirtieron en veinte kunai.

Naruto corrió a través de una serie de sellos manuales.

"Futón: Tsuin Senpuken!"

Echando ambos puños, Naruto los infundió con el chakra del viento y envió una explosión masiva que se estrelló contra los kunai, los disipó y continuó. Anko saltó al aire para evitar el ataque. Naruto pasó por más sellos de mano.

"Futón: Renkudan!"

El pecho de Naruto se hinchó cuando sus pulmones se llenaron de chakra del viento. Levantó un puño y lo golpeó contra su estómago, forzando el aire fuera de su boca en forma de bala. Se elevó hacia Anko, la golpeó en el pecho e hizo explotar su cuerpo.

Su cuerpo de barro.

Un clon de barro.

"Sen'ei Jashu!"

Más serpientes vinieron de las mangas de Anko cuando apareció varios metros detrás de él. Debe haberse reemplazado con ese clon de barro, y luego usó una técnica de camuflaje para ocultar su presencia.

Dándose la vuelta, Naruto agitó su mano para desatar una brizna de viento que cortó las serpientes con facilidad. Sin embargo, cuando todas las serpientes estallaron como fruta demasiado madura y liberaron un gas espeso que lo hizo amordazar, Naruto se dio cuenta de que había estado anticipando esto. Ella había querido que destruyera esas serpientes.

Conociendo a Anko como lo hizo, Naruto sabía que su próximo ataque vendría de abajo. Saltó al aire para evitarla Doton: Moguragakure no Jutsu. Cuando no surgieron manos del suelo, Naruto frunció el ceño.

"Dónde estás mirando?" preguntó una voz. Los ojos de Naruto se abrieron. ¡Vino de encima de él!

Mirando hacia arriba, Naruto se dio cuenta de que Anko había utilizado su conocimiento de sus propias tácticas contra él. En lugar de tratar de enterrarlo en el suelo, ella había saltado al aire y ahora bajaba desde arriba.

Bloqueó su caída del talón. Sin embargo, hacerlo le hizo caer en picado. Mientras el viento corría a su alrededor, Naruto volvió la cabeza y miró hacia abajo el gas que todavía flotaba en el aire. No quería encontrarse en eso otra vez. Si bien no lo mataría, tener sus pulmones ahogados y quemados no era una sensación agradable.

"Kage Bunshin no Jutsu!"

Naruto creó un clon y lo usó para lanzarse hacia arriba y hacia uno de los pilares. Aterrizó en él y se agachó allí, viendo a Anko mientras caía en su propio veneno. Probablemente no la lastimaría. Anko era inmune a todos sus venenos. Pasando por varios sellos de mano, Naruto colocó sus manos contra el pilar.

"Futón: Suiryoku!"

El viento salió de sus palmas y lo lanzó por el aire, enviándolo a toda prisa hacia Anko, que lo miraba con una sonrisa en su rostro. Frunció el ceño. Naruto sacó varios shuriken y los arrojó a Anko, luego pasó por varios sellos de mano.

"Shuriken Kage Bunshin no Jutsu."

Cinco shuriken se convirtieron en veinticinco shuriken. Naruto pasó por más sellos de mano.

"Futón: Repusho!"

El viento emitió desde su palma y golpeó el shuriken, no solo aumentando la velocidad de su rotación, sino también aumentando la velocidad a la que volaron. Observó cómo Anko atravesaba varios sellos de mano y levantó una pared de la tierra para bloquearlos. Como ya no podía verlo, Naruto creó un clon de sombra, se reemplazó con él y luego pasó por varios sellos de mano más.

"Futon: Kaze ni Kakureru", susurró.

Lanzamiento del Viento: Esconderse en el Viento era una técnica que Naruto había creado con fines sigilosos. Creando una corriente de viento que distorsionaba la luz a su alrededor, Naruto se volvió prácticamente invisible. Tenía sus limitaciones, por supuesto. Por un lado, la técnica se podía ver si alguien lo miraba directamente y notaba la distorsión. Por otro lado, no duró mucho. Sin embargo, durante los ataques sorpresa rápidos, cuando un ninja enemigo se centró en otra cosa y no en él, funcionó como un encanto.

Su clon corrió alrededor de la pared y se enfrentó a Anko en una batalla de taijutsu. Debido a que un solo golpe lo disiparía, el clon tenía que ser muy cauteloso. Ni siquiera pudo bloquearse gracias a eso. Las patadas de Anko eran feroces y harían que el clon se rompiera.

Mientras el clon mantenía a Anko ocupado, Naruto se coló detrás de ella con una etiqueta de sello en la mano. Le dio una bofetada a Anko. Tenía que darle crédito. Ella respondió en el momento en que la tocó, girando y clavándolo en la cara con una patada en el talón. El cuerpo de Naruto giró por el aire antes de golpear el suelo con fuerza.

Ouch, pensó para sí mismo como el clon se encontró disipado después de que fue apuñalado a través del pecho con un kunai.

XoX

Kakashi se paró con Kurenai y Asuma mientras veían continuar la batalla. Pensó que Naruto lo estaba haciendo bastante bien. Anko era un tokubetsu jonin. Contrariamente a la creencia popular, tokubetsu jonin no era un rango por debajo de jonin. Eran jonin con talentos únicos o habilidades especiales en un campo específico que se clasificó por encima de jonin. Anko's fue interrogado. Sin embargo, sus habilidades en combate todavía estaban en el rango de un ninja de élite de nivel jonin.

Para Naruto ser capaz de luchar contra ella en un terreno parejo después de solo tres años de entrenamiento es impresionante.

"Está haciendo un buen trabajo al mantenerse al día con Anko", dijo Asuma, tomando una bocanada de su cigarrillo y apagando humo. "También tiene una muy buena gama de jutsu. Esas técnicas de viento que ha estado liberando son sutiles y difíciles de lograr porque requieren una cuidadosa manipulación del chakra."

"Pero eso es todo lo que está haciendo", dijo Kurenai. "Si no puede derrotar a Anko, entonces realmente merece ser un jonin?"

"La batalla aún no ha terminado", dijo Asuma.

"No," interrumpió Kakashi, "la batalla ya está ganada."

Había estado viendo toda la batalla de principio a fin con su Sharingan, por lo que había visto todo lo que Naruto había hecho. La forma en que se había colado detrás de ella y le había colocado ese sello en la espalda. Kakashi no sabía qué era ese sello, pero sabía que Jiraiya era un maestro de sellos, y el hombre tenía que haber enseñado a Naruto sobre los sellos. Si estaba usando un sello para esta batalla, entonces probablemente iba a ser el cambio de juego.

"Qué quieres decir?" preguntó Kurenai.

"Solo mira", dijo Kakashi. "Está a punto de terminar."

XoX

Las batallas ninja eran generalmente bastante cortas. Una batalla prolongada entre dos oponentes que eran casi iguales rara vez ocurría, y mientras Naruto había experimentado algunos de ellos, fue solo porque sus habilidades habían sido tan uniformes y ninguna de las partes estaba dispuesta a renunciar que esas batallas duraron tanto como lo habían hecho. En la mayoría de los casos, una batalla entre ninja duró un puñado de segundos.

Esta batalla duró unos cinco minutos.

"¡Kai!" Naruto gritó mientras creaba un sello con sus manos.

Anko, que había estado en el proceso de darse la vuelta para enfrentarlo, de repente se congeló cuando numerosas cadenas dispararon desde el sello en su espalda. La rodearon. Se apretaron alrededor de su cuerpo. La dejaron inmóvil. Luchó por liberarse, pero cuanto más luchaba, más apretadas se volvían las cadenas, hasta que finalmente, ya no podía permanecer de pie y cayó al suelo con un golpe.

"Maldita sea! Qué son estas cosas?!" preguntó Anko.

Naruto se arrodilló a su lado, sacó un kunai y lo colocó contra su cuello. "Este es un sello que creé basado en la capacidad de mi madre para crear cadenas de chakras. Cuando el sello se libera, todo el chakra almacenado en el interior se convierte en cadenas, que luego uso para contener a quien tenga el sello unido a ellas. Se puede romper, por supuesto, pero requiere que expulses más chakra del que puse en el sello."

"Lo que probablemente sea imposible para alguien que no es un monstruo de chakra", murmuró Anko con un suspiro. "Muy bien. Me tienes, mocoso. Lo hiciste bastante bien. Puedes liberar estas cadenas ahora?"

Naruto dudó. El "por supuesto que puedo" que quería decir estaba en la punta de su lengua, pero conocía a Anko bastante bien, y entonces él sabía que ella podría no dejar ir lo que él acababa de hacerle.

"No me vas a vengar por atarte encadenado, ¿verdad?" preguntó.

"Now," dijo Anko. "Estar atado y derribado por cadenas es un poco pervertido, así que lo dejaré ir esta vez."

"Está bien entonces." Naruto hizo un sello de mano. "Kai."

Las cadenas desaparecieron, estallando en partículas de chakra, cuando Naruto liberó el jutsu. Anko se sentó y estiró los brazos, probándolos para asegurarse de que no había sacado nada. Naruto extendió una mano. Una vez que Anko había confirmado que todo estaba en buen estado, ella le agarró la mano y le dejó levantarla.

"Tengo que dártelo, Naruto, realmente has mejorado mucho", dijo Anko. "Es difícil creer que te has vuelto lo suficientemente fuerte como para vencerme en solo tres años."

"Qué estás hablando, Anko-nee-chan?" Naruto sonrió. "Siempre fui tan increíble."

"Lo que digas, mocoso."

Naruto se sentía bastante bien con esta batalla. Claro, Anko no había estado yendo completamente inclinado y lo había subestimado por completo, pero ese no era su problema. Debería haberse dado cuenta de que ya no sería un pushover. Había entrenado con Jiraiya del Sannin, después de todo.

"Bien hecho, Naruto. Felicitaciones." Kakashi se acercó, aplaudiendo mientras Asume y Kurenai lo seguían. "Has pasado la segunda prueba. Sólo te queda uno más."

"Espera? Realmente?" Naruto parpadeó. "Pero estas pruebas son tan fáciles!"

"Eso es porque no pasamos mucho tiempo en los dos primeros", admitió Asuma, soplando humo de su boca. "Solo queríamos ver de lo que eras capaz al verte."

"Hiciste un buen trabajo descubriendo dónde se encontraba la sede de ANBU", agregó Kurenai. "Y verte pelear contra Anko nos ha dado una buena estimación de tus habilidades en combate. Ahora es el momento de ver si tienes lo que realmente se necesita para convertirse en un jonin."

Naruto enderezó su columna vertebral. No tenía idea de qué tipo de prueba sería esta, pero si los otros fueran solo para ver si tenía las habilidades físicas y deductivas de un jonin, entonces parecía que este último determinaría si tenía lo necesario para ser realmente un jonin. En otras palabras, pondría a prueba su capacidad para liderar a otros.

"Estoy listo para lo que sea que me lancen", dijo Naruto.

Kakashi sonrió. "Me alegra escucharlo. La próxima prueba será liderar a un grupo de shinobi en una misión clasificada en A. Como saben, los jonin no son solo los ninjas más poderosos de nuestras fuerzas; también son los más capaces de liderar escuadrones. Es por eso que el talentoso Jonin finalmente toma un escuadrón de genin."

"Jonin, que no se ha enfrentado a un escuadrón propio, a menudo recibe las misiones más difíciles", dijo Kurenai. "Las misiones de rango a son algunas de las más difíciles que un ninja puede obtener. Solo las misiones de rango S son más difíciles, pero son lo suficientemente raras como para ser prácticamente inexistentes. Las posibilidades de que consigas uno de esos son escasas."

Naruto ya podía ver a dónde iban con esto, pero no los interrumpió. Kakashi, Kurenai y Asuma parecían emocionados de finalmente estar explicando algo como esto. Quizás esta fue su primera vez proctoring los exámenes de Jonin. Naruto no lo sabía. Sin embargo, detestaba no dejar que se divirtieran.

Junto a él, Anko sonreía como si disfrutara de un espectáculo.

"Es por eso que vas a tomar una misión de rango A mañana", dijo Asuma. "Elegirás a tu escuadrón de una lista de jonin y los guiarás en esta misión. Mientras tanto, los tres te seguiremos y observaremos para ver si eres capaz de hacerlo mientras lideras un escuadrón de ninja de élite. Debería advertirte: si estos ninja no creen que estés en condiciones de guiarlos, te quedarás en el polvo."

"Buena suerte, mocoso", dijo Anko, su sonrisa nunca deja su cara.

"Gracias, Nee-chan", dijo Naruto, ya tratando de imaginar qué tipo de misión le enviarían. ¿Asesinato? ¿Recopilación de información en el territorio enemigo? Tal vez tendría que proteger a un VIP como él y Jiraiya habían hecho por Koyuki y el Príncipe Michuru. Cualquiera que sea la misión que le dieron, Naruto sabía una cosa con seguridad.

Esa misión era tan buena como aced.

XoX

Kakashi, Kurenai y Asuma no habían sido las únicas personas que vieron los exámenes de Jonin. Jiraiya, Tsunade y Shizune estaban sentados en la Oficina de Hokage, observando a Naruto mientras navegaba por el laberinto hasta la sede de la ANBU, y luego luchó contra Anko. Mientras Tsunade y Shizune parecían impresionados, Jiraiya tenía ganas de sonreír.

"Bueno, ¿qué te dije?" dijo Jiraiya. "Ha mejorado mucho, ¿no?"

"Lo ha hecho", estuvo de acuerdo Tsunade. "Estoy impresionado."

"Sabía que sería más fuerte después de regresar de su entrenamiento, pero no esperaba que fuera tan capaz", estuvo de acuerdo Shizune. "Anko es uno de nuestros mejores ninja. Es impresionante que no solo pueda luchar contra ella en un solo terreno, sino incluso derrotarla en un solo combate."

"Si crees que esto es impresionante, espera hasta que lo veas pelear contra alguien como Kakashi", dijo Jiraiya. "Naruto es mucho más fuerte de lo que puede mostrar en una batalla contra Anko."

Tsunade volvió la cabeza para darle una mirada, una de sus delicadas cejas levantadas. "Me estás diciendo que Naruto es aún más fuerte que eso sin usar su Modo Híbrido?"

"Vaya más fuerte." Jiraiya cruzó los brazos y miró la pantalla de televisión. "Si bien todavía gano en la mayoría de nuestros spars, Naruto me ganó una de cada cinco veces. No son solo sus habilidades físicas las que han mejorado. Sus tácticas, intuición, jutsu y conocimiento de cómo usar esos jutsu, todo ha mejorado hasta el punto en que no pasará mucho tiempo antes de que derrote a ninja que nos habría dado problemas en nuestro día del heno."

Él y Naruto habían pasado los últimos tres años entrenando. Mientras que los primeros meses habían sido rocosos gracias al conocimiento sobre el linaje de Naruto, que Jiraiya había mantenido oculto, ya no se convertía en un secreto para Naruto, el resto de su entrenamiento había sido productivo.

"Naruto absorbe el conocimiento como una esponja cuando se lo propone", continuó Jiraiya. "Ya le he enseñado todo el jutsu que conozco. No puede usar algunos de ellos porque no coinciden con su estilo de lucha, pero tiene suficiente conocimiento práctico que puede usarlos para crear su propio ninjutsu."

Tsunade se habría ahogado si lo hubiera estado bebiendo. "Espera un segundo, Jiraiya! Me estás diciendo que Naruto es realmente capaz de crear su propio jutsu?!"

"Eso es...¡no es posible!" Shizune dijo en estado de shock. "Naruto podría ser un shinobi increíble, pero crear un jutsu es algo con lo que incluso jonin lucha. Solo un kage en el mismo nivel que Hiruzen Sarutobi podría crear su propio jutsu!"

"Qué te hace pensar que Naruto no es tan bueno?" preguntó a Jiraiya, cruzando los brazos y presentando a los dos con su mejor sonrisa. "Naruto podría no tener el mismo intelecto que Hiruzen, Orochimaru, Kakashi, Minato o incluso Shikamaru, pero no lo subestimes solo por eso. Lo que Naruto carece de inteligencia, lo compensa con más diligencia y creatividad."

Jiraiya se tomó un momento para dejar que sus palabras se hundieran. No fue sorprendente que Tsunade se sorprendiera por esta noticia. La creación de jutsu tomó un gran conocimiento de la teoría de los chakras y los sellos de mano, que no era algo que el jonin promedio supiera. Kakashi era un genio, pero incluso él solo había creado un solo jutsu sin ayuda. Del mismo modo, Minato solo había creado el rasengan. Hiraishin fue una reinvención que llevó a nuevas alturas, no una técnica original.

"Minato Namikaze era un genio de buena fe", continuó Jiraiya. "Naruto no tiene el conocimiento de Minato sobre la teoría de los chakras y el ninjutsu, pero es bastante inventivo. Es incluso mejor que Minato cuando se trata de fuinjutsu, y su capacidad para encontrar usos creativos para el ninjutsu es asombrosa. Dale unos años más, y estoy bastante seguro de que Naruto tendrá al menos veinte—no, treinta jutsu originales en su haber."

"Si lo que dices es cierto, entonces Naruto será una fuerza aún mayor en unos pocos años", dijo Tsunade. "Parece que mi decisión de dejarlo tomar los exámenes de Jonin fue buena."

"Hablando de, ¿sabemos cuál será la última prueba de Naruto?" preguntó Shizune.

"Naruto tomará una misión de rango A mañana", Tsunade se recostó en su asiento y cruzó los brazos. "Ya tengo una misión elegida. También es difícil. Eso debería permitirnos ver si su capacidad para liderar está a la altura de su capacidad en combate."

"Créeme, Naruto está definitivamente listo", dijo Jiraiya. "Nunca le diré esto a la cara, pero Naruto es fácilmente mi mejor alumno."

"Eso es un gran elogio", dijo Tsunade. "Considerar a tu alumno se convirtió en Hokage."

"Sí, bueno..." Jiraiya se encogió de hombros. No podía poner en palabras lo que sentía sobre Naruto. Simplemente tenía la sensación de que Naruto iba a superar a su padre.

"Creo que entiendo cómo te sientes", dijo Tsunade cuando Jiraiya no dijo nada. "Hay algo en Naruto que solo te hace querer creer en él."

"Algo así."

XoX

Naruto se despertó temprano a la mañana siguiente, aunque técnicamente no necesitaba hacerlo. Después de tomar una ducha rápida para refrescarse, se vistió para su misión, poniéndose sus pantalones negros, seguido de una camisa negra sin mangas, que pasó por debajo de una manga larga, camisa naranja oscura. Se vendó las piernas con cinta médica blanca, luego metió los pies en sus sandalias ninja negras. Después de eso se puso sus guantes sin dedos, su haori negro con una espiral naranja Uzumaki en la espalda, y finalmente, su magatama.

Naruto ahora tenía un total de siete magatamas. Miró fijamente las piedras en forma de coma, que colgaban de un simple collar. No se sabía cuántos más de estos tenía que reunir, o si incluso necesitaba reunirlos. Antes de que ella se había quedado en silencio, Kyubi—Akane— parecía saber algo acerca de estos magatama, pero ella nunca le dijo qué.

Quiero saberlo...

Naruto quería saber de qué se trataba estos magatama que lo hacían sentir tan atraído por ellos. Quería saber si esto era simplemente una curiosidad ociosa, o algo más.

Después de poner el magatama alrededor de su cuello, Naruto salió de su apartamento y se dirigió a la Torre Hokage, donde se le daría una misión de rango A para sus Exámenes Jonin. Se preguntó cómo iba a funcionar esto. ¿Al menos le dejarían elegir su propio equipo, o el equipo y todo lo demás serían seleccionados para él?

"Naruto!"

Parando en medio de la calle, Naruto se dio la vuelta cuando Sakura corrió hacia él. Llevaba lo que había vestido ayer. Naruto esperó hasta que ella estaba a su lado para comenzar a caminar de nuevo.

"Te diriges a la Torre Hokage?" preguntó Sakura.

"Sí," dijo Naruto. "Estoy recibiendo una misión de rango A hoy para mis exámenes Jonin."

"Suena duro."

"Crees que sí? Supongo que."

"De todos modos, también me dirijo a la oficina de Hokage, así que caminaré contigo."

"Seguro."

Comenzando su camino a la oficina de Hokage, Naruto pensó en qué tipo de misión podría obtener mientras conversaba con Sakura. Probablemente sería algo que fue diseñado para probar sus habilidades en el liderazgo. Eso significaba que sería una misión que no podría resolver sin el trabajo en equipo. De acuerdo, la mayoría de las misiones de rango A lo eran, pero había varias de ellas que un jonin podía hacer por su cuenta.

"Qué tipo de misión crees que obtendrás?" le preguntó a Sakura como si hubiera estado leyendo su mente.

"No estoy seguro", admitió Naruto. "No va a ser espionaje ni nada de esa naturaleza ya que no hay un enemigo sobre el que necesitemos información. Me imagino que Tsunade-oba-san me dará una misión de guardaespaldas para un VIP. Esas son las misiones más comunes en este momento."

"Sí, no hay muchas misiones clasificadas en A, ¿verdad?" Sakura dijo.

"No, no lo hay."

Mientras seguían caminando, Naruto levantó la vista cuando una sombra pasó sobre su cabeza. Era un águila. Naruto frunció el ceño. Eso no era cualquier águila. Lo reconoció como el tipo utilizado por Suna para enviar mensajes convenientemente. Ese era el tipo de águila más rápido que tenían, lo que significaba que Suna estaba enviando a Tsunade un mensaje urgente por alguna razón.

¿Ha pasado algo en Suna?

"Vamos, Sakura", dijo Naruto. "Tengo la sensación de que algo importante acaba de suceder."

"Eh? ¿Mayor? Naruto, ¡qué eres! Espera!"

Mientras Sakura corría para alcanzarlo, Naruto corrió hacia la oficina de Hokage. Realmente esperaba que nada malo hubiera sucedido. Sin embargo, después de ver ese águila, un sentimiento inquietante se había abierto camino en sus entrañas.

Nada parecía fuera de lugar cuando llegó a la Torre Hokage. Kakashi estaba parado junto a la entrada, esperándolo mientras leía su libro. Miró hacia arriba cuando Naruto y Sakura entraron en su campo de visión.

"Naruto, me alegro de ver que eres tan rápido", dijo Kakashi.

"No soy tú, Sensei", replicó Naruto.

"Parece que estoy perdiendo el respeto con mis lindos alumnos", murmuró Kakashi antes de mirar a Sakura. "Hola, Sakura. También estás aquí para ver Tsunade?"

"Eso es correcto", dijo Sakura. "También tengo algunos informes que presentar, pero necesitaba preguntarle a Tsunade algo sobre mis estudios."

"Entonces por qué no vienes con nosotros?" sugirió.

"Ese es el plan."

Naruto entró en el edificio con Kakashi y Sakura. Mientras caminaban por el pasillo hasta la Oficina de la Misión, alguien que corría desde el otro lado les gritó que se movieran, obligándolos a separarse para que la mujer pudiera correr. Frunciendo el ceño por un momento mientras veía desaparecer a la mujer, Naruto ignoró la forma en que su instinto se retorció y llegó a la Oficina de la Misión.

Tsunade ya estaba allí cuando llegaron. Sentados en una mesa larga había varios informes de misiones de presentación de chunin. Iruka era una de esas personas.

"Hey, Iruka-sensei!" Naruto saludó con un grito. "Ha pasado un tiempo, ¿no?"

"Que sí, Naruto", dijo Iruka. "Me alegra ver que te va bien. Escuché que estás en medio de tus exámenes de Jonin."

"Eso es correcto", dijo Naruto con una sonrisa. "Pronto, seré clasificado más alto que tú."

"Iruka", comenzó Tsunade, "¿por qué no encuentras una misión apropiada clasificada en A que podamos usar para probar el crecimiento de Naruto?"

"Lo hará", dijo Iruka mientras iba al archivo de las misiones clasificadas en A y comenzó a barajarlas.

Mientras esto sucedía, la puerta de la Sala de la Misión se abrió de golpe y la mujer que había pasado corriendo junto a él, Sakura, y Kakashi corrió hacia la habitación. Ella respiraba pesadamente. El sudor se derramó por su frente. Su piel estaba pálida, lo que Naruto pensó que era por agotamiento.

Pronto descubrió lo contrario.

"Hemos recibido un envío urgente de Suna!" la mujer gritó.

Tsunade frunció el ceño. "Déjame verlo."

La mujer tropezó con la mesa y le entregó una hoja de papel a Tsunade, quien la leyó, su ceño fruncido se hizo más prominente, arrugándose la ceja. Iruka y Shizune miraron por encima del hombro de Tsunade para ver el contenido. A Naruto no le gustaba la forma en que sus ojos se ensanchaban.

"N-no way..." Shizune mumble.

"No puede ser..." dijo Iruka.

La sensación dentro del intestino de Naruto se hizo aún más prominente. "Tsunade-oba—Hokage-sama, ¿puedo saber cuáles son los contenidos de ese mensaje? Ha sucedido algo en Suna?"

"Parece... Gara ha sido secuestrada por los Akatsuki", dijo Tsunade.

Naruto respiró hondo para ocultar su conmoción. Esto siempre había sido una posibilidad. Los Akatsuki buscaban jinchurikki, lo que significaba que Gaara era un objetivo, pero su compañero jinchurikki parecía tan fuerte que la idea de que los Akatsuki lo golpearan en una pelea era insondable. Bueno, habría sido si Naruto no hubiera visto ya su fuerza. Ninjas clasificados en S se reunieron específicamente con el propósito de capturar jinchurikki. Sí, incluso Gaara no podía derrotar a gente así sin una planificación previa.

Gaara era fuerte; Naruto sabía esto por haber luchado con él varias veces en el pasado, y cuando luchó en el desierto, Gaara era casi invisible. Sin embargo, casi invencible y completamente invencible era una brecha muy grande. Había muchas debilidades que Naruto había descubierto durante sus spars.

The Akatsuki estaba formado por ninja clasificado en S. Habían sido seleccionados específicamente debido a sus habilidades únicas, lo que les ayudó a derrotar a jinchuuriki. Además, actuaron en parejas. Un jinchurikki podría derrotar a un miembro del Akatsuki por su cuenta. Sin embargo, derrotar a dos ninjas clasificados en S de ese calibre al mismo tiempo era imposible.

"Así que los Akatsuki finalmente están haciendo su movimiento", dijo Naruto, apretando su mano en un puño.

"Suna ha solicitado oficialmente nuestra ayuda", agregó Tsunade. "Naruto, lamento decirlo, pero sus exámenes están en espera hasta que podamos lidiar con esta situación."

"Entiendo,", dijo Naruto.

"Además, como no tenemos tiempo para reunir un equipo, te enviaré tres", continuó Tsunade.

"Espera!" Shizune interrumpió. "No estás sugiriendo seriamente que dejemos que estos tres tomen una misión tan peligrosa, ¿verdad? No importa una misión clasificada en A, esta es fácilmente clasificada en S!"

"Eso puede ser, pero no tenemos otra opción", dijo Tsunade. "Llevaría demasiado tiempo formar otro equipo. Dado que Akatsuki está formado por ninja desaparecidos de clase S, el camino podría enfriarse fácilmente cuando creamos otro escuadrón que tendría una oportunidad contra ninja de este calibre. Además, Naruto y Kakashi tienen experiencia luchando contra los Akatsuki."

"Eso puede ser así, pero..." Shizune se fue cuando tal vez se dio cuenta de que realmente no había otra opción.

"Muy bien." Tsunade puso sus manos sobre el escritorio y las arregló con una mirada severa, con los ojos brillantes de determinación. "A partir de este momento, ustedes tres son el Equipo Naruto. Naruto, estás a cargo. Kakashi actuará como su apoyo. Su misión es viajar a Suna y descubrir todo lo que pueda, ayudarlos de todos modos y seguir sus órdenes. Dales cualquier copia de seguridad que puedas."

Naruto se golpeó los puños el uno contra el otro y le dio a Tsunade una sonrisa segura. "Puedes contar con nosotros! Viajaremos a Suna y haremos todo lo posible para ayudar a rescatar a Gaara. Cuenta con eso!" Naruto se detuvo cuando le llegó una idea. "Oh! Te importaría si le pidiera a alguien más que se uniera a nosotros en esta misión?"

"A quién tenías en mente?" preguntó Tsunade.

Naruto no dijo nada.

Acaba de sonreír.

Perdón por la publicación tardía. Estaba tan ocupado editando mi próxima historia que olvidé subir esto.

Aquí está el próximo capítulo de Cambios en la Vida. Como puedes ver, es muy canon. Gaara ha sido secuestrada. No hay sorpresa allí. Naruto y los demás lo rescatarán. Habrá algunas pequeñas diferencias con respecto al canon, que la mayoría de ustedes probablemente reconocerán en el momento en que sucedan. Aparte de eso, el arco sigue más o menos lo que sucedió en la serie original por el momento. Todavía espero que hayas disfrutado el capítulo.