Quand Ash se gare devant le QG des Desert Eagles, il ne peut ignorer l'effervescence qui y règne.

— Putain, te voilà enfin ! grogne Crow qui jette sa clope.

— Qu'est-ce qui s'passe ? s'étonne Ash en descendant de bécane.

— Paraît qu'les Hells Bastards ont franchi la frontière du Kansas, explique Crow en le suivant à l'intérieur.

— Slayer ? feule Ash qui fonce rejoindre Snake et Jaz.

— Ouais, grogne le VP des Devil Dogs.

— T'étais où bordel de merde ? s'énerve Snake en le voyant approcher.

— C'est quoi l'urgence ? demande Ash pour ne pas répondre.

— Slayer et Riper vont débarquer et on est à court de thé, ironise Jaz.

— Il est loin d'son territoire, s'inquiète Ash.

— Y'a deux mois d'ça, on leur a piqué un client en Oklahoma, explique Jaz.

— Et alors ? soupire Ash.

— Depuis on est surveillés, affirme Jaz.

— Quand il a su qu'on était de passage, intervient Snake. Ça a dû lui foutre les boules et il vient régler ses comptes, ajoute-t-il les mâchoires crispées.

Ash pense à Magda qu'il a promis d'emmener diner le soir même, puis il s'inquiète pour Mat qu'il doit absolument prévenir.

— C'est quoi l'plan ? demande Ash qui espère avoir le temps de leur envoyer un message.

— On l'laisse faire la route jusqu'ici et on l'affronte sur notre territoire, explique Jaz.

— T'es d'accord avec ça ? demande Ash à Snake.

— Il est chez lui, on applique ses règles, approuve Snake.

— Qu'est-ce qui y'a comme armes ? soupire Ash en soutenant Jaz dans les yeux.

— T'as tout c'qui faut, affirme le Préz des Desert Eagles.

Ash opine et suit Crow qui l'accompagne à la petite armurerie du Club, puis ils font le plein de munitions et doivent attendre les prochaines instructions. Ash en profite pour s'isoler et passe un coup d'fil :

— Faut qu'tu quittes la ville, explique-t-il à Magda quand elle répond.

— Pourquoi ? demande-t-elle inquiétée par son ton et sa voix basse.

— J'ai peut-être été suivi cette nuit, reste pas au motel, insiste-t-il. Rejoins Mat et foutez l'camp ! ajoute-t-il.

Dès qu'il a raccroché, il envoie un message à Mat : « Slayer en route. Dégagez. »

La réponse ne se fait pas attendre : « besoin d'aide ? »

Ash : « oui, mets Magda à l'abri ».

Mat : « reçu »

Du côté de Magda,

Le ton de Ash lui a fait peur, alors elle fourre ses affaires dans son sac de voyage et envoie un message à Sartraël pour lui dire qu'il doit passer la récupérer plus tôt que prévu, dans un resto en face de son motel.

Quand elle quitte la chambre, elle répond à Mat :

— T'es où ? s'inquiète-t-il.

— J'vais rendre ma clé et attendre Sartraël juste en face... Mat qu'est-ce qui se passe ? demande-t-elle en entrant dans le bureau de l'accueil.

— Va y avoir un règlement de compte entre Clubs rivaux, faut qu'on s'tire fissa, répond Mat.

— Ash est là-bas ! s'inquiète-t-elle en rendant sa clé au gérant.

— J'sais, mais on peut rien faire, soupire-t-il en contrôlant son inquiétude pour ses frères.

— Mat... soupire-t-elle en déposant une liasse de billets sur le comptoir avant de sortir à la hâte.

— Lorie et moi on passe te chercher, dis à Sartraël qu'on se retrouve à Gladstone, Missouri !

— On change d'État ? s'étonne-t-elle.

— Mieux vaut mettre de la distance entre nous et Slayer, affirme-t-il.

Entendre ce nom lui rappelle un mauvais souvenir et lui donne la chair de poule :

— C'est un taré ce mec ! flippe-t-elle en ouvrant la porte du petit resto dont la terrasse est bondée.

— Tout ira bien pour Ash, déclare-t-il pour la rassurer.

— Comment tu peux en être sûr ? se désole-t-elle en s'installant à une table.

— D'abord, parce que les frangins veillent les uns sur les autres, et ensuite, parce que Ash est un bon tireur, affirme-t-il.

— Mais il n'est pas à l'épreuve des balles, réplique-t-elle en réprimant son envie de pleurer.

— Pense pas à ça, objecte Mat. Lorie et moi, on sera là dans moins de dix minutes... cinq, vu comme elle conduit ! précise-t-il alors que Magda peut entendre un crissement de pneu. Tiens-toi prête ! conclut-il avant de raccrocher.

Du côté de Ash, 18 h 25, QG des Desert Eagles,

L'attente est interminable et a plongé le Club et ses environs dans un macabre silence.

L'arrivée d'un message perturbe la concentration des frangins et les agace, ce qui vaut à Ash des regards désapprobateurs quand il jette un œil à son téléphone.

Le message vient de Mat et la photo sur laquelle il tombe en l'ouvrant lui glace le sang :

Magda, Mat et Lorie sont tous les trois ligotés les mains dans le dos et agenouillés devant des Hells Bastards qui pointent chacun le canon de leur flingue sur leur tête.

Au vu des marques et du sang qu'ils ont tous au visage, Bastards y compris, le combat a été difficile et inégal.

Ash reçoit juste après un appel provenant du portable de Magda :

— Relâche-les, déclare Ash en décrochant.

— Ta nana plaît toujours autant à Riper, répond Slayer.

— Qu'est-ce que tu veux ? soupire Ash, résolu à tout sacrifier pour les sauver.

— Amène-moi Snake et Jaz, ordonne Slayer.

— Où ça ? demande Ash qui sait pertinemment que les trois Chasseurs n'ont d'importance que pour lui.

Ash écoute la consigne, puis il raccroche pour aller voir Snake, Crow et Jaz.

— Ils n'viendront pas, affirme-t-il en leur montrant la photo reçue.

— C'est qui les nanas, des régulières ? demande Jaz alors que Snake et Crow crispent les mâchoires en reconnaissant Matrak.

— Si on veut, répond Snake en foudroyant Ash du regard.

— T'étais avec elle cette nuit ? lui reproche Crow.

— Oui, avoue Ash.

— Qu'est-ce qu'il veut ? demande Snake.

— J'dois vous conduire Jaz et toi à l'extérieure de la ville, près des silos à grains, explique Ash.

— Pourquoi on irait là-bas ? objecte Jaz.

— T'as voulu jouer au plus malin en lui chourant un client, maintenant faut qu't'assumes, clame Ash.

— N'oublie pas à qui tu parles, lieutenant ! martèle Jaz en bombant le torse.

— Quand ? le coupe Snake.

— Minuit, soupire Ash, qui aura une petite éternité à attendre et à se ronger les sangs pour Magda.

— Ash, y'a quelqu'un qui veut t'parler à l'entrée ! lance le VP des Desert Eagles.