23 h 12,

La forêt, dense et obscure durant cette nuit sans lune, pullule de sa faune et de ses insectes nocturnes.

Lampes et armes en mains, Magda, Ash et Mat, marchent chacun à bonne distance les uns des autres, mais restent à portée de voix. Lentement, silencieusement, à l'affût du moindre craquement de branche, ils se dirigent vers les ruines de l'ancien manoir de la plus ancienne famille de la ville, les Woods.

— On approche, affirme Magda.

— Putain, cette forêt est glauque, lance Mat à Ash.

— Y manquerait plus qu'on voie débarquer une gamine en tricycle pour combler le tableau, approuve Ash.

— Une référence à Blair Witch serait plus appropriée que Shining, s'indigne-t-elle.

— C'est tout c'qui m'est venu à l'esprit, se justifie Ash d'un haussement d'épaules.

— Ouais, bon, soupire Magda. On se sépare et on cherche l'entrée du souterrain !

Vingt minutes plus tard,

Ash sort du sac de Magda une grosse pince pour couper le cadenas qui bloque une plaque en acier, et qui dissimule l'entrée d'une cave. Il fait sauter le verrou et Mat l'aide à faire basculer la lourde porte.

— Ok, Mat et moi on entre, ordonne-t-elle. Ash, tu restes là et tu fais le guet, Mat, prends la pince, ajoute-t-elle en éclairant les marches du faisceau lumineux fixé sur son Taurus.

Ils obéissent sans discuter. Mat suit la Chasseuse de près, arme au poing. De chaque côté du corridor obscur, des cellules et des chaînes. Ils avancent en silence, passent trois paires de geôles et arrivent près de trois portes verrouillées. Mat fait sauter le premier verrou, se place sur le côté tandis que Magda se prépare à tirer, ne sachant pas avec certitude ce qu'il y a derrière.

Ils trouvent Judith, attachée solidement par des chaînes, les pieds nus, elle grelotte dans un demi-sommeil.

— Judith, tu peux marcher ? lui demande Magda en surveillant l'entrée.

— Magda, coasse la jeune femme qui cherche à se relever en prenant appui sur Mat.

— Allez, ma grande, on est bientôt dehors, l'encourage Magda avant de faire signe à Mat d'ouvrir les autres cellules.

Mat soupire de soulagement quand il entend la voix de Lorie derrière la porte, qui s'est mise en alerte dès qu'elle a capté qu'on avait ouvert la geôle de Judith.

Mat s'empresse de la libérer, mais sans perdre plus de temps, il fonce ouvrir la dernière cellule. Simon est lui aussi vivant, tout comme il est transi de froid et pieds nus à l'instar des filles, mais il est assez vaillant pour soutenir Judith, tandis que Mat suit Lorie de près pour être là au besoin.

Ash qui surveille la forêt, entend les bruits de pas provenir de la cave, mais en même temps, il a la sensation d'être observé de part et d'autre de sa position.

— On n'est pas seuls, affirme Ash à Lorie et Mat qui sont remontés les premiers.

— Ils sont nombreux, approuve Lorie qui se souvient avoir entendu plusieurs voix depuis sa prison.

— On est loin d'la caisse, tu vas pouvoir marcher ? demande Mat.

— Oui, mais j'pars pas sans mes amis, objecte Lorie qui se retourne vers l'intérieur de la cave.

— Je sais, moi non plus, la rassure-t-il.

Judith, Simon, puis Magda remontent lentement.

— Allez, on avance, ordonne Magda. Tant qu'ils n'attaquent pas, on n'a aucune raison de nous servir de nos balles en argent, précise-t-elle en sachant que les loups-garous ont l'ouïe fine et qu'ils entendent tout ce qu'ils disent.

Le groupe avance lentement, ralenti par les trois Chasseurs aux pieds nus et meurtris par le sol couvert de branchages, de cailloux et d'humus humide.

— Qu'est-ce qu'ils attendent ? déclare Ash doucement.

— J'en sais rien, s'inquiète Lorie.

Ash à l'impression qu'ils ont mis des heures pour parcourir la distance de retour, alors qu'ils ont mis vingt minutes à faire à l'allée. Ils sont entourés par la présence d'hommes et de femmes dont les yeux brillent dans l'obscurité de la forêt. Quand ils arrivent à l'endroit où ils ont laissé les caisses, Ash est le premier à voir qu'un homme, soixante-quinze ans au bas mot, se tient fièrement devant pour leur bloquer l'accès.

Ash le met en joue, ce qui soulève un grognement général parmi la meute.

— Laisse-nous partir, papy, le prévient Ash.