--

Jeon Jungkook chưa bao giờ là một người câu nệ ngoại hình của cả bản thân lẫn của người khác: hồi còn ở Seattle, có thời kì Jungkook gần như hoảng loạn vì lịch mổ dồn đống sau khi một cơn bão quét qua, trông cậu vừa thiếu ăn lại vừa thâm sì vì râu ria lún phún không hề cạo. Đợt đó Jungkook còn chậc lưỡi nói với mình rằng hay là cứ để râu xem sao, có khi bản mặt của mình điểm xuyết thêm vài vệt râu lại hợp lý. May rằng Jungkook chỉ sống đúng ba tuần trong bộ dạng râu ria như thế. Một ngày nọ, Jungkook dạo Facebook rồi nhìn thấy Lee Yerim đăng ảnh cô đi tiệc với Taehyung. Taehyung đẹp trai bảnh bao như từ xưa đến nay vẫn vậy, cậu lại tự nhủ với lòng rằng nếu như gió tầng nào gặp mây tầng đó thì cậu của hiện tại chắc cú là mấy cơn gió chướng quét bụi đất mù trời trong nắng mùa hè. Bấy giờ Jungkook mới ăn uống cạo râu đi cho giống con người, quả nhiên là ngay sau khi tăng lên ít cân thì đã có người ngấp nghé.

Nói dông dài chẳng qua chỉ để thể hiện sự bàng hoàng của Jungkook trong ngày gặp lại Taehyung. Trên núi mạng chập chờn, Taehyung lại luồn lách trong rừng suốt mấy tháng ròng, đến khi về nhà thì chỉ kịp đặt lưng lên giường ngủ vội, hai người không có dịp gọi điện để thấy mặt nhau. Lại thêm Jungkook cũng không muốn khai thật với Taehyung là mình đã vào đơn vị nên anh không gọi thì cậu lại càng đỡ phải quanh co bịa chuyện.

Hai người gặp lại nhau trong tiệc tết của ban chuyên án. Trước bữa tiệc là một cuộc họp toàn ban, Jungkook và mấy người trong tổ hậu cần được gọi sang ra mắt. Taehyung đi lướt qua một lần rồi hai lần, anh không nhận ra Jungkook, Jungkook cũng mảy may không nghĩ người đi qua là đại uý. Đến khi tổ hậu cần tiến lên bục để ra mắt, Jungkook vươn vai thẳng lưng chân rộng bằng vai đúng chuẩn cảnh sát mẫu mực quét mắt qua hội trường đông đúc, cậu giật mình đánh thót rồi sau đó hai tai ù hẳn đi. Người bên dưới quắc mắt nhìn anh, ánh mắt đặc biệt sáng dính chặt lên người Jungkook nhưng không hề có vẻ dịu dàng bông đùa như trước.

Trong chớp mắt thôi, viền mắt Jungkook ửng đỏ lên, mấy ngón tay đang chắp sau lưng của cậu run bần bật. Từng tự nhủ rằng mình làm cảnh sát thì có thể bảo vệ được Taehyung, nhưng thẳng cho đến lúc đó, Jungkook mới biết rằng cuối cùng mình cũng chỉ có thể đứng ngoài vòng sinh tử, xót xa nhìn anh và đồng đội cùng nhau chiến đấu.

***

Taehyung chỉ vừa về thành phố vài tiếng đồng hồ. Hai giờ sáng hôm qua, anh ra khỏi rừng, đầu gối đã rã rời gần như quỳ phục xuống tảng đá mà dân bản thường rót rượu xuống mời thần rừng mỗi khi lên núi. Chỉ một đêm trắng trên rừng là đã thành người khác, mà Taehyung đã cùng đồng đội sục sạo trong lòng núi suốt mấy tháng trời.

Taehyung không thuyết phục được thằng nhỏ tên Kin, sau cùng phòng ma tuý quyết định bắt đại một người trong số hàng chục người dân bản ngây thơ không biết thế nào là tội phạm ma tuý. Một gùi hàng năm kí lô nghe thì be bé, thanh niên bị bắt đã hai mươi mấy nhưng vẫn hồn nhiên lắc đầu không hiểu khi nghe nói rằng mình sẽ bị tử hình. Thằng Kin thông minh hơn chút đỉnh, một ngày vừa kết thúc buổi học, nó lò dò tới hỏi Taehyung rằng tử hình là sao.

Taehyung biết chắc chắn Kin đã hiểu rồi. Không phải bộ đội biên phòng không tuyên truyền rốt ráo, chẳng qua là không ai để lời bộ đội vào tai còn tiền gùi thuốc thuê thì đủ để mua thuốc hút. Taehyung đang ngồi vót tre để đan cho cô giáo cái giỏ đựng phấn nho nhỏ, anh cắm phập thanh tre vót nhọn xuống nền đất, nói cộc lốc với Kin:

"Tử hình là bị giết."

Thằng Kin nói:

"Cô giáo bảo giết người là phạm tội."

Taehyung nhướn mày lên, lựa lời nói với nó:

"Giết người là phạm tội. Nhưng mà mình bị tội tử hình thì mình không phải con người nữa đâu."

Con dao sắc lẻm bào mòn hết vụn tre này đến vụn tre khác, mấy mảnh vụn xoắn xuýt dưới chân Taehyung. Kin im im nhìn lên núi Cổng Trời, Taehyung điềm nhiên nói tiếp:

"Không còn là con gì hết. Là rác."

Không biết thằng bé kia sợ lời Taehyung nói hay là sợ anh, nhưng có một ngày nó tới trường hẹn anh đi hái măng. Taehyung không tin được, hôm đó anh đi cùng Kin nhưng có đến một tiểu đội đi theo bọc hậu, đằng sau gùi măng của Taehyung cũng có súng. Kin không làm gì cả, cũng không gọi thêm ai. Nó chỉ dắt Taehyung thẳng đường lên núi Cổng Trời.

Núi Cổng Trời cao vọt hẳn lên, xe reo ba cầu chắc chắn không thể lên xuống núi nên vì thế mà cây cối vẫn còn phủ kín. Kin đưa Taehyung đi bằng những ngách nhỏ chỉ đủ để đi bộ, hết chừng năm ngày mới đủ tất cả những lối nó thường đi qua. Sau đó thằng nhỏ về ăn cắp nửa tạ lá thuốc khô mang tới trường, nhờ cô giáo đi bán rồi đem nó với thằng Soo xuống thành phố để nó cai nghiện, Soo học trường nội trú.

Taehyung không muốn rút dây động rừng, từ đó anh một mình lăn lộn trong núi, tìm cho được một con đường đủ để ô tô chở thuốc đi qua. Cứ như thế hai tháng cho đến khi được về lại thành phố, vẻ ngoài hoàng tử của Kim Taehyung đã bị những đêm trắng trên đỉnh núi lột đi sạch sẽ.

Taehyung bây giờ cắt tóc thành đầu đinh, tóc anh ngắn hơn cả Han Ji-hyun dạo trước. Màu da trắng hồng ngày nào biến thành nâu rám nắng. Hai gò má anh nhô cao, đường xương hàm lại càng hiện rõ, quanh viền mắt Taehyung có một chút quầng thâm rất nhẹ nhưng tròng mắt vương đầy tơ máu. Đồng đội xung quanh không thiếu người mặc đồng phục mùa đông ấm áp, Taehyung ở trong hội trường lại cởi hẳn áo khoác đồng phục ra. Đồng phục lỏng lẻo hơn nhiều so với ngày trước, từ vai ra cánh tay vẫn vừa vặn nhưng ở lồng ngực xuống bụng lại chùng xuống một đoạn chừng nửa gang tay.

Một cơn nóng cháy xộc lên đầu mũi Jungkook. Taehyung gầy đi nhiều quá. Con người rắn rỏi chừng nào thì gầy đi chừng đó, dù trước đây Taehyung cũng không phải dạng thân hình công tử bột yếu mềm. Má anh còn một vệt xước tươi nguyên, từ mang tai xuống má cũng có rất nhiều vệt thâm cả cũ lẫn mới.

Jungkook nắm chặt tay lại, cậu mơ hồ nghe được tiếng vỗ tay lác đác của đồng đội, nhận lấy bó hoa xấu xí bọc giấy bóng kính màu bạc và màu đỏ chói chang, sau đó thẫn thờ đi về chỗ ngồi.

Hai người không nói chuyện với nhau vào lúc đó. Đến khi di chuyển ra nhà hàng để liên hoan, Taehyung thay đồng phục bằng thường phục, Jungkook lại càng giật mình hơn nữa. Anh không khoác măng tô dài như những mùa đông trước, chỉ khoác đại một chiếc áo gió bình thường. Taehyung kéo trượt tay áo lên để dắt con xe phân khối lớn quay đầu, mu bàn tay của anh dính đầy băng cá nhân. Cổ tay Taehyung đeo chiếc vòng bằng nanh thú mà thằng Kin đưa cho, hàng chục vết xước trên cánh tay khiến cho mấy vết thương trên mặt Taehyung trở thành trò con nít.

Anh em từ rừng về đều như thế, nhưng vì từng nằm sát bên khuôn mặt mềm mại với lúm đồng tiền luôn chực lộ ra ngay cả trong giấc ngủ, Jungkook chỉ muốn bỏ hết sĩ diện để nằm ra sân bóng ăn vạ cho đến khi Taehyung chịu rời ngành.

***

"Đại uý Kim!"

Jungkook vẫn còn mặc cảnh phục, cậu tiến về phía Taehyung. Taehyung dừng xe lại, đưa tay chào điều lệnh với Jungkook rồi nhanh chóng bỏ tay xuống. Anh cau mày tiếp tục xoay ngược chiếc xe, Jungkook luống cuống không biết nói gì. Đồng đội xung quanh anh đã ngừng hết cả để nhìn xem cậu là ai, Taehyung đành mở miệng nói:

"Thiếu uý Jeon có việc gì?"

Jungkook đáp:

"Em... ờ, tôi đi nhờ một đoạn được không?"

Choi Yeonjun mới đi lùng hàng lậu về, người còn ngồi trên xe tải chở hàng nhưng mắt thì đã dán chặt vào hai người bọn họ. Taehyung nói:

"Đồng chí cần về đâu?"

Hai chữ "đồng chí", Taehyung gằn mạnh xuống. Jungkook nói:

"Tôi ở ngay trên đường tới nhà hàng thôi, không ngược đường."

Taehyung không chuẩn bị gì nên đành huýt sáo gọi Yeonjun. Yeonjun đem mũ bảo hiểm ra ngay sau đó, Jungkook vừa leo lên xe thì Taehyung đã phóng thẳng đi, mặc kệ đồng đội đang còng lưng dắt xe ra khỏi đồn cho đúng quy định.

Xe vừa ra khỏi đồn chừng trăm mét, Jungkook ngay lập tức vòng hai tay về phía trước. Tay cậu hụt đi một quãng, eo Taehyung mỏng dính dù anh còn đang thả lỏng người. Jungkook ôm siết lấy eo Taehyung, cậu nghe được cả tiếng thở tức giận phập phồng trong lồng ngực anh. Dù vậy, Taehyung vẫn đưa một tay xuống ấp tay cậu rồi vỗ nhẹ. Jungkook rút một bàn tay ra để áp lên tay anh, Taehyung lại đột nhiên cứng đờ.

Taehyung chỉ chịu mở miệng khi Jungkook đã thay bộ cảnh phục ra. Mấy tháng qua, Jungkook bị kiểm tra sàng lọc lên xuống, tập thể lực đến nỗi mấy nhánh xương già kêu lên răng rắc theo từng nhịp bước. Bù lại, Jungkook tăng lên năm kí, vì tập luyện nhiều nên cũng phải ăn uống nhiều hơn. Đơn vị chưa có việc làm mà chỉ tập huấn, Jungkook vẫn sang bệnh viện làm việc nhưng không còn quần quật suốt ngày. Thành thử mắt cậu sáng trong không hề vương tơ máu, da dẻ cũng đã không còn khô ráp như xưa. Jungkook mặc chiếc áo bông năm trước Taehyung mua, Taehyung ngồi trên xe ngắm cậu vất vả cả phút đồng hồ mà không cài được khoá kéo thì bực mình quát:

"Anh đã bảo đi mua áo mới rồi mà?"

Jungkook nhăn nhó kêu ca:

"Chỉ bị kẹt một tí, có phải hỏng đâu?"

Taehyung gắt gỏng:

"Anh đâu thiếu tiền?"

Jungkook tức thì cự lại:

"Em cũng không thiếu, ai cần anh mua?"

Jungkook kéo roạt một tiếng, khuy cài đã leo lên tới ngực nhưng hai đầu chót tà áo lại toẽ ra hai đường. Taehyung nghẹn cổ quát thêm lần nữa:

"Đi mua áo mới!"

Nếu như là trước kia, Taehyung có quát đến mấy thì cũng chỉ nghe như mấy lời cưng chiều bất lực. Nhưng đây rõ ràng không phải chuyện cái áo, mà Kim Taehyung bặm trợn nhưng kiệt sức đứng trước mặt Jungkook lúc này cũng khác xưa. Jungkook chán nản nhìn Taehyung rồi khẽ lắc đầu, hạ giọng:

"Thôi. Em còn áo khác mà, đợi em chút được không?"

Ít phút sau, Jungkook trở ra với chiếc áo cũ của anh. Taehyung không hài lòng nhưng cũng không nói được gì hơn, anh nín nhịn chở Jungkook về khách sạn.

***

Ban chuyên án không phải không có tiền nhưng dĩ nhiên cũng không thể làm tiệc ở nơi nào quá xa hoa. Khách sạn cũ đến nỗi thang máy bay cả nút bấm mà không ai buồn sửa. Taehyung lười suy nghĩ, cậu lướt qua bảng điều khiển một chút rồi sau đó kéo Jungkook ra ngoài. Lác đác trong sảnh vẫn có người quen đang đứng túm tụm chưa vào hội trường ngay, Taehyung bình tĩnh gật đầu chào vài người rồi ra hiệu cho Jungkook đi cầu thang bộ.

Trên sân thượng có một chiếc pub nhỏ hiu hắt vì chỉ mới sáu giờ chiều, mỗi một mình anh phục vụ ngồi ngẩn ngơ vừa lau mấy chiếc cốc thủy tinh vừa nghe nhạc. Taehyung liếc ba góc nhìn camera, mở ví đưa cho cậu ta tấm thẻ gì đó rồi phẩy hai ngón tay đuổi người. Cậu phục vụ nhìn Taehyung nghi ngại nhưng vẫn xách tấm thẻ rời đi. Người đã đi rồi, Taehyung vặn khóa cửa thang bộ, chặn hết tất cả lối lên sân thượng vì thang máy chỉ lên đến tầng kế cuối. Đến khi cậu quay lại, Jungkook vẫn đang loay hoay kéo áo. Gió trên sân thượng thổi phần phật, cậu vuốt thẳng hai tay áo xuống, vô tình để lộ ra một bên tay áo bị rơi mất hai chiếc cúc nhỏ, trơ ra múi chỉ đen đen.

"Con mẹ nó!"

Kim Taehyung bắt đầu cuộc nói chuyện bằng một câu cục súc như thế. Anh cởi áo khoác xuống, đưa tay bứt hết cúc áo khoác của Jungkook ra rồi ra sức nhồi cậu vào trong chiếc áo khoác của mình.

Tiếng thở tức tối của Taehyung vẫn vòng quanh, Jungkook nhẫn nhịn để yên cho anh thô bạo sửa vai áo rồi kéo khóa áo. Xong đâu đó, Taehyung phủi hai cái lên ngực áo, lầm bầm nói:

"Có cái áo cũng không mặc được cho đàng hoàng còn đòi đi làm cảnh sát, em thì làm cảnh sát làm cái chó gì?"

Đến đây thì đã quá đáng lắm, Jungkook tức thì nạt ngang:

"Anh làm được thì em làm được, muốn xách mé người ta thì nói cho to vào!"

Mãi đến sau này, Taehyung vẫn hối hận vì ngày hôm đó. Dù rằng không có một ai cố ý, nhưng nếu anh chịu im lặng mà đội người yêu lên đầu như trước đây bạn bè thường căn dặn, có khi kết cục lại tốt đẹp hơn là Taehyung nóng ruột quát tháo Jungkook.

"Ai cần em theo anh?", Taehyung quát. "Em tưởng công việc của em là ôm thùng cứu thương ngồi chờ đó hả? Em có biết đặt một chân vào chỗ chết là sao không, hay em vẫn còn hăm hở chờ được chết?"

Jungkook lạnh lùng nói:

"Em là đàn ông trưởng thành rồi, em đương nhiên tìm hiểu kĩ."

"Đó là em tìm hiểu!", Taehyung khi không lại đưa tay đánh lên đầu mình. "Em một hai đều đọc sách này tìm hiểu sách kia, em có biết thế giới bên ngoài như thế nào không? Em có biết..."

Taehyung dừng lại, hít một hơi thật sâu. Cũng có rất nhiều điều Taehyung chỉ vừa mới biết dạo gần đây, như là con dúi là con gì, khi đào được nó rồi thì làm sao giết nó, ăn thịt được nó rồi thì mất bao lâu mới quên được cặp mắt mọng nước của con vật nhỏ. Thực tế tồn tại những điều mà Taehyung chưa từng tưởng tượng đến. Thậm chí có đêm, anh và đồng đội đuổi theo một chiếc xe Win luồn lách trên núi đá, im lặng chứng kiến cảnh chiếc xe trật bánh rồi người đeo gùi ngồi sau rơi xuống, đầu dập nát trên mấy phiến đá ngàn năm nhưng không một ai dưới bản dám leo lên nhặt xác đem về.

"Em có biết em có thể chết hay không?", giọng Taehyung nghẹn ứ. "Anh đã nói rồi, anh mới là cảnh sát! Còn em, việc của em là ở bệnh viện! Mà tại sao trước khi quyết định, em không báo với anh một tiếng? Anh tưởng em là bạn trai anh?"

Jungkook quát trả lại:

"Anh đi vào đội ma túy, có nói với em tiếng nào không? Lên rừng có nói với em không, hay tới nơi rồi mới gọi về? Em nói em không muốn thì anh vẫn đi, mắc cái gì mà an lại mắng em như thể anh biết điều lắm vậy?"

Taehyung nói:

"Đó là nhiệm vụ của anh!"

"Nhiệm vụ à?", Jungkook cắt lời Taehyung. "Tôi đách cần biết nhiệm vụ của anh là gì, tôi chỉ biết là việc gì cũng giải quyết bằng tiền được hết! Nhà anh giàu như vậy, bỏ một ít tiền ra để mà ở lại, thậm chí ra khỏi ngành thì có gì là khó? Xem anh bây giờ đi, có còn là Kim Taehyung của tôi nữa không?"

Taehyung thất vọng ra mặt, giọng nói cũng dần hạ xuống:

"Anh đã nói rồi. Ai cũng muốn rút lui thì ai chịu hi sinh đây? Nếu đến cả em mà còn nghĩ như vậy..."

Jungkook cười khẩy:

"Ừ, tự dưng thấy tôi tầm thường ích kỉ đúng không? Có muốn chia tay để rảnh tay hoàn thành lý tưởng cao đẹp không?"

"Em điên à?", Taehyung cao giọng. "Đéo gì không nói lại nói chia tay? Tôi đói ăn thiếu ngủ chứ đâu có ngu đến vậy? Nếu em sợ người yêu em hi sinh thì ngay từ đầu em đừng có yêu cảnh sát!"

Jungkook nói:

"Nếu anh không muốn người yêu anh hi sinh vì cậu thì ngay từ đầu đừng có yêu tôi! Mẹ nó, nhìn anh thành ra thế này mà không cho tôi xót à? Mặt mũi vàng ngọc của anh tôi khi không lại bị cào rách như thằng nghiện vậy?"

Mắt Taehyung long lên, đầu ngón cái của anh bấm sâu vào lòng bàn tay. Jungkook hình như cũng đã không nhịn được nữa. Chóp mũi cậu ửng đỏ, cậu hùng hổ quệt mũi rồi nói:

"Ừ, ai mà không muốn ở lại bệnh viện? Học hành đến dại mặt cả mười mười mấy năm trời, ngay cái lúc được người ta chú ý nhất, dành hẳn cho một vị trí dưới kíp của giáo sư đầu ngành giỏi nhất thì tự nhiên bay sang làm lính quèn! Còn phải đi tập thể lực, ôm ba lô chạy theo mấy con chó được hưởng chế độ cao hơn mình! Xương cốt ngày nào cũng muốn văng ra, bây giờ thì hay rồi, bị mắng như mẹ mắng con! Đúng là ngu mới yêu cảnh sát! Han Ji-hyun, Min Yoongi, đồng nghiệp xếp thành như vậy, ai cũng đàng hoàng bình an vô sự, mắt mù mới chọn đúng anh!"

Taehyung quay mặt nhìn ra trời gió. Khóe mắt anh dần đầy nước, may mắn là mấy bóng đèn sợi đốt yếu ớt của pub không đủ sáng để tố cáo với Jungkook.

Anh hiểu hết những lời Jungkook nói. Người ngoài nhìn vào có thể nói rằng cậu là chuột sa chĩnh nếp, nhưng nếu bỏ đi yếu tố gia đình, Jungkook mới đúng là người có tương lai xán lạn. Cậu đã học hành tối mắt tối mũi hàng chục năm, học hành đến nỗi trở thành trò đùa cho mấy bà dì trên hệ sinh thái vỉa hè của bệnh viện. Bây giờ không phải là lúc Jungkook chuyển ngành thành lính mới. Giờ là lúc cậu đứng ở bệnh viện lớn nhất, tham gia vào những kíp mổ mà báo chí ngày nào cũng cố gắng săn đón để kiếm view. Taehyung cũng hiểu việc huấn luyện cho cảnh sát ngoài ngành là rất khắt khe. Để trở thành đồng chí chứ không phải là vật ngáng chân, ứng viên đều phải hoàn thành bài kiểm tra thể lực tương đương với sinh viên năm thứ ba của trường cảnh sát. Mà từ đó tới giờ, Jungkook chỉ có vỏn vẹn hai tháng. Hai tháng mùa đông lạnh ngắt, nền tảng sức khỏe của Jungkook thuộc dạng dễ bị nhiễm trùng vì thức khuya hàng năm ròng nên hệ miễn dịch yếu, không cần nhìn thấy cũng đủ biết cậu đã cố gắng đến mức nào.

Kể từ khi chọn nghề, Taehyung không ngờ được sẽ có người vì mình mà đi đến mức này.

Jungkook biết mình lỡ lời, đúng lúc Taehyung im lặng, cậu đưa tay nhéo da tay mình thật đau. Taehyung hít thở hồi lâu mới quay lại phía Jungkook, anh nhỏ giọng nói:

"Anh xin lỗi."

Mắng chửi nhau thì dễ, nhưng một câu xin lỗi nói ra cũng không cứu vãn được gì nhiều. Ánh mắt Taehyung vẫn còn ướt nước, anh chăm chú nhìn khuôn mặt nhờ có da có thịt mà khỏe khoắn hơn của Jungkook, nói thêm một lần nữa:

"Anh xin lỗi. Yêu anh thiệt thòi cho em quá rồi."

Jungkook lắc đầu, bối rối đáp:

"Do em chọn."

Taehyung mỉm cười, không dưng lại sửa lại cổ áo cậu. Anh chỉ còn chiếc áo nỉ tay dài bên trong nhưng cơ thể gầy gò không hề run lấy một lần, nụ cười của Taehyung càng ngày càng tươi tắn.

"Em biết là em có thể chọn lại, đúng không?"

"Chọn gì nữa", Jungkook gạt đi. "Dù sao em cũng là đồng đội của anh rồi."

Taehyung nói:

"Không, nếu em muốn, anh có thể trả em ra ngoài. Như em nói từ trước, chỉ cần có tiền là được. Anh không thiếu tiền."

Ngoài lắc đầu ra, Jungkook không thể nói gì khác. Taehyung nhìn cậu không chớp cho đến khi điện thoại trong túi rung lên từng hồi. Taehyung cầm chiếc điện thoại chỉ nhỉnh hơn hai ngón tay ra nhìn, cau mày tắt đi rồi ngẩng đầu lên nói:

"Đội trưởng gọi rồi. Phải xuống thôi."

Jungkook đưa tay ra định nắm tay Taehyung bước đi, đúng lúc anh đưa bàn tay đầy sẹo lên vuốt mái tóc ngắn ngủn. Cậu nhân viên phục vụ vẫn ngồi nghịch điện thoại ở mấy bậc cầu thang chờ đợi, Taehyung cầm trở lại chiếc thẻ bí ẩn rồi đưa cho cậu ta mấy tờ tiền.

"Cảm ơn", Taehyung nói.

Cậu phục vụ dè dặt cảm ơn lại, Taehyung gật đầu rồi lạnh lẽo đi tiếp. Hai người nặng nề bước từng bước một. Đến khi chỉ còn một tầng lầu nữa là tới hội trường khách sạn văng vẳng tiếng loa phát thanh, Taehyung đột ngột quay lại kéo cậu vào lòng.

"Anh không muốn chia tay", anh nhỏ giọng thì thầm. "Anh không muốn, nhưng nếu em không thoải mái thì em nói đúng. Han Ji-hyun và Min Yoongi, mỗi người đều hơn anh. Ji-hyun chỉ hôn tay e thôi, nhưng vì anh mà tay em bây giờ chai cứng rồi. Em không cần phải hi sinh hay thấy xấu hổ gì hết. Em là nhân dân của anh mà."

Em là nhân dân của anh nên vì em, chuyện gì anh cũng làm.

Giọng nói của Taehyung dứt khoát nhưng ngập tràn chua xót. Cách có một lớp áo, lồng ngực Taehyung vẫn ấm như xưa dù đã gầy đi nhiều. Jungkook còn chưa kịp nói thì anh đã nhanh chóng buông ra khi nhác thấy có người bước tới. Với Jungkook thì là lần đầu, nhưng Taehyung thì đã trải qua hai lần như thế. Đều là nghe đến tiếng cảnh sát hình sự hoặc thấy làm cảnh sát quá vất vả, người kia sẽ chủ động tránh xa. Cho dù Taehyung có hoàn hảo đến đâu, cái chết vẫn cứ treo trên đầu anh. Sẽ không có nhiều ngày lễ tết, may lắm thì tranh thủ được đôi ba ngày như lần sang Seattle gặp Jungkook trước khi vào đội ma túy. Dù người kia cũng là nhân dân, nhưng họ buộc phải đứng trong một tập thể nhân dân chứ không bao giờ được dành thời gian trọn vẹn.

Jeon Jungkook xứng đáng được hưởng thành quả của hơn mười năm học làm bác sĩ, được nhận lại những điều tốt đẹp bằng với những thứ cậu đã cho đi.

***

Hai người đi ra hai ngả khi xuống đến hội trường. Người thân với nhau thường không được phép làm cùng nhau trong những chuyên án sinh tử, nên từ đó cho đến cuối buổi, Taehyung ngồi với nhóm đồng đội cùng đi nắm địa bàn. Bọn họ không nói gì khác ngoài chuyện trên núi. Thỉnh thoảng Jungkook lại liếc tới. Taehyung được thoải mái hơn hình ảnh cảnh sát mặt hoa da phấn thời còn làm chuyên án nhà Lee Yerim, vô tình lại khiến anh giống với hình ảnh cảnh sát mà Jungkook thường gặp trên phim ảnh nhiều hơn.

Càng nhìn, Jungkook càng thấy Taehyung đúng là không thể cứ thế rời ngành. Anh vững vàng kiên định, thậm chí còn chẳng có động cơ gì xấu xa như là bòn rút tiền bạc hay là lợi dụng bộ đồng phục để mà nhũng nhiễu. Taehyung là người sung sướng bậc nhất nhưng rồi lại bình thản đi vào chỗ khổ sở bậc nhất. Để mà so sánh, Jungkook hoàn toàn không có cửa so sánh với Taehyung, bởi vì từ trước tới nay cậu vốn chưa từng giàu sang như anh, cũng chưa từng rơi xuống hoàn cảnh như anh bây giờ. Hẳn là Taehyung phải yêu nghề cảnh sát rất nhiều. Jungkook phì cười một mình khi nhớ đến cái ngày anh gọi cậu để hỏi lý do cậu chọn làm bác sĩ. Jungkook không yêu nghề, cậu chỉ là người lớn bình thường, có trách nhiệm với việc mình làm trước là để nuôi thân, sau là để chứng tỏ bản thân, cuối cùng mới đến giúp đỡ người khác. Hợp với nghề nào không có nghĩa là thích làm nghề đó. Nhưng Taehyung lại là người thích làm cảnh sát, hợp làm cảnh sát, chỉ là cái thích hợp đó quá khó để không khiến Jungkook đau lòng.

"Jungkook, Jeon Jungkook!"

Đàn anh ở đội y tế đập bộp vào vai Jungkook. Cậu giật thột nhìn qua, đàn anh hất hàm về phía Taehyung, ra giọng kẻ cả:

"Sao, mê hả?"

Jungkook cười cười, đàn anh ngoắc ngón tay kéo cậu ghé lại gần:

"Con rể hụt của giám đốc đó, vì không chiều nổi công chúa nên mới bị đá về đội này."

Jungkook còn chưa kịp nói gì, ông anh nhiều chuyện kia đã níu cậu tới sát hơn rồi hạ giọng:

"Nhưng mà bỏ đi. Biết sao không? Kim Taehyung yếu khoản kia."

Jungkook cười nhạt nhẽo. Cậu gảy một miếng thịt bò mỏng tang trên dĩa rồi điềm nhiên nói:

"Vậy hợp em rồi. Khoản kia em cũng yếu."

Đàn anh im lặng trong thoáng chốc rồi ngay lập tức cay cú chữa cháy:

"Kể cả có yếu đi nữa thì cũng bỏ đi. Người yêu cũ của nó là Lee Yerim, mình không có cửa đâu."

Đến đây thì Jungkook cũng chỉ cười cho qua chuyện. Cậu lẳng lặng ăn một bụng đầy, uống hết hai cốc bia nhỏ thì đội trinh sát kéo nhau sang giao lưu. Taehyung tự nhiên tới đứng ngay cạnh Jungkook, khoác vai cậu như đồng đội lần đầu gặp mặt.

Đội trưởng đội trinh sát cao giọng nói:

"Nào, đợt tới chúc cho đội y tế thất nghiệp!"

Đội y tế cười đùa khách sáo, Jungkook nắm hờ lấy eo Taehyung, nhướn mày nhìn đàn anh một cái sắc lẻm rồi thoải mái ngửa cổ uống hết cốc bia. Đám cảnh sát lì đòn khi không ở trong môi trường cảnh sát thì bắt đầu nói năng cà chớn, một người trông giống với Taehyung tự nhiên nhón một lát dưa chuột trên bàn cho vào miệng, nói cho cả bàn cùng nghe:

"Đội y tế năm nay hùng hậu quá. Đồng chí Jeon Jungkook có muốn đi ăn một bát mì không nhỉ?"

Taehyung cong môi cười. Jeon Jungkook không biết tự ti ở chỗ nào nhưng vào đội y tế thì đúng là nổi bật hơn người. Có tiếng giỏi giang, đi học ở nước ngoài về lại đẹp đẽ, đội trinh sát chỉ mới ngồi xuống chưa đến mười phút là đã hò nhau mò cho bằng được danh tính của cậu. Đám trinh sát bắt Jungkook uống vòng vòng, cậu cũng không cãi lời nhiều, uống với mỗi người một hớp cho đến khi gò má dần ửng đỏ. Taehyung là người duy nhất trong đội không uống. Jungkook chộp lấy chai bia rót đầy hai cốc, nhăn nhó quệt bọt trắng lên áo khoác rồi đưa ra trước mặt Taehyung:

"Nào, đại úy Kim, anh uống chừng nào tôi uống chừng đó!"

Taehyung chỉ nhấp môi nhưng Jungkook thì uống cạn. Xong đâu đó, cậu ngồi phịch xuống ghế, ngước mắt nhìn lên Taehyung rồi nói:

"Chút nữa tôi đi ăn mì với đồng đội, chính ủy Kim phải về một mình rồi."

"Đồng đội" nghe nói thì vui mừng kêu lên, đội y tế lại nhao nhao than Jungkook mất giá. Taehyung rót một cốc nước đặt xuống trước mặt cậu, khẽ gật đầu:

"Tùy đồng chí."

Jungkook mím môi bất lực, Taehyung nhắc:

"Uống nước đi."

Cậu nghe lời uống hết cốc nước thì Taehyung cũng trở về bàn. Cậu trinh sát còn ở lại tán hươu tán vượn với cả đội y tế. Jungkook ngã người trên ghế, chốc chốc lại sờ tay lên cổ. Chiếc nhẫn cộm lên ở đó, cậu không biết điều mang ra đeo trước như Taehyung từng dặn để khỏi dính phiền phức vào người.

Cảnh sát gương mẫu đến mấy thì tiệc rượu cũng phải đến hơn mười giờ đêm mới vãn. Cán bộ về trước, lính tráng về sau, đám trinh sát ở lại sau rốt. Cậu trinh sát nghe nói là trẻ hơn Jungkook bốn tuổi, một hai hỏi cậu muốn ăn mì hải sản hay mì bò để cậu ta đưa tới quán ruột. Jungkook không có lòng dạ nào mà ăn khuya nữa nhưng cũng không thể thẳng thừng từ chối. Cậu kia học được thói đánh nhanh thắng nhanh của cánh trinh sát, nhanh chóng chốt điểm hẹn rồi bảo Jungkook đứng đợi để mình lái xe tới sảnh khách sạn đón cậu.

Xe ô tô phải gửi ở hầm nhưng con xe phân khối lớn của Taehyung lại đậu ngay dưới bồn nước đã khô cong trước khách sạn. Ngang qua cậu, anh vỗ vai cậu hai cái rồi nhanh chóng lướt đi, để lại mùi hương nước hoa đặc biệt quen thuộc mà Jungkook thích nhất. Taehyung leo lên xe rồi, Jungkook mới chợt nhớ ra cậu đang mặc áo khoác của canh. Taehyung hình như cũng không nghĩ ngợi, đôi chân thẳng tắp chống xuống để rảnh tay đội mũ bảo hiểm, xong đâu đó, anh vẫy tay chào rồi phóng vút đi một mình.

Hai người trinh sát cứng tuổi đứng hút thuốc bên cột đá vừa nhìn theo Taehyung vừa nói đùa:

"Kim Taehyung vội đi cô nào đấy à?"

Đội trưởng đội trinh sát đã ngà ngà say, sang sảng mắng cấp dưới:

"Có thì tốt, để cho nó đi! Phải ôm người cho có hơi người chứ? Bọn trinh sát như thằng này, anh nói cho mà biết, đứa nào cũng cần tình yêu!"

Một trong hai người kia dập điếu thuốc, nhún vai:

"Thôi anh. Bọn nó ế mốc cả lũ, em cũng bốn mươi tuổi mới kết hôn được còn gì? Ai mà dám yêu người nửa sống nửa chết... Người ở lại bao giờ cũng khổ hơn."

Đội trưởng nói:

"Thì cứ hi vọng là có ai yêu nó đi. Mẹ, một mình lặn lội trong rừng chừng đó ngày mà chưa phát điên, tao còn sợ nó không giống con người..."

***

Hết phần 32