“Cuối cùng cô út nhà mình cũng có người rước đi!”

“Chị Lom, hôm nay là ngày lành, đừng nói như Fai không ai thèm nhé.”

“Ơ, tụi chị lo cho Fai muốn chết, sợ cái tính nóng nảy, mồm mép của Fai gây rắc rối. Tưởng phải sống độc thân cả đời rồi chứ.”

“Phải có người chấp nhận được con người thật của Atchima, và Kaprao chính là người đó.”  Atchima nói đầy tự hào và hạnh phúc ngập tràn. Cuối cùng, cô đã tìm được nửa kia của đời mình – Arthitaya, người luôn ở gần nhưng chưa từng xa cách. Dù cách trở về khoảng cách, sự chân thành của họ chưa bao giờ xa. Mười lăm năm chờ đợi đã kết thúc, và họ trở lại yêu nhau, cùng quyết định bắt đầu cuộc sống chung từ hôm nay.  “Tôi đã bảo yêu không rắc rối hay đau đầu như em nghĩ đâu.”

“Yêu không phải chuyện vô nghĩa, mà làm ta hạnh phúc.”

“Yêu còn khiến ta muốn trở thành người tốt hơn, muốn chăm sóc người mình yêu tốt nhất.”

“Chị Din, chị Nam, chị Lom nói gì, Fai hiểu cảm giác đó rồi.”  Atchima đáp lại, lòng tràn đầy hạnh phúc khi cảm nhận được tình yêu. Tình yêu giúp cô khám phá những điều tốt đẹp mà các chị luôn nói, nhưng cô từng định kiến và khép lòng. Đến khi Arthitaya mở cửa trái tim, dạy cô biết yêu, giờ cả trái tim Atchima đầy ắp hình bóng Kaprao, chẳng chút quá lời.  “Tình yêu của chị Din dịu dàng, tình yêu của chị Nam nghiêm túc, chân thành, tình yêu của chị Lom ấm áp, tuyệt vời. Còn Atchima định nghĩa tình yêu của mình thế nào?”

“Nóng bỏng, bùng cháy.”

“Lom! Thích trêu em thật.”

“Thì đúng mà chị Din, định nghĩa nào hợp với Fai hơn thế nữa.”

“Đổi thành nóng bỏng nhưng dịu dàng đi.”

“OK, Fai đồng ý với chị Nam nhất.”  Vì Atchima từng nghịch ngợm với Kaprao ngày xưa, hành động không thể sửa đổi. Ngay cả khi gặp lại, họ luôn tranh cãi như đối thủ ngang tài. Những bất hòa, tranh luận giờ nên chấm dứt. Atchima quyết từ nay sẽ là Atchima nóng bỏng nhưng không nóng nảy, không bốc đồng, mà dịu dàng nhất với cô bé Prao – người cô dành trọn trái tim yêu thương.  Cô sẽ là chị Atchima mới, để Arthitaya biết mình không yêu lầm người…  “Gần đến giờ rước dâu rồi.”

“Kaprao đừng hồi hộp nhé, bình tĩnh nào.”  Arthitaya gật đầu đáp lại lời an ủi của chị Lada, bảo cô đừng căng thẳng. Chị Rose báo rằng lễ rước gần bắt đầu. Các chị đều có kinh nghiệm cưới xin, không như cô, lần đầu sánh đôi với chị Atchima ở tuổi hai mươi ba.  Sau khi đồng ý lời cầu hôn và đeo nhẫn trên ngón áp út tay trái, mọi chuẩn bị diễn ra từ tốn. Họ lên kế hoạch cưới vài tháng, giữa niềm vui của bố Akhani, người hạnh phúc thấy hai cô con gái ông yêu thương nên duyên. dì Phanee tuy không phô trương như bố, nhưng cũng đồng ý, không cản trở. Qua mấy tháng, cô ấy cảm nhận được tình yêu làm Atchima hạnh phúc, khiến cả hai vui hơn trước.  Lễ cưới nhỏ được tổ chức trong gia đình tại nhà vườn Watinwanich của bố Akhani, theo phong tục miền Nam Thái Lan truyền thống. Chị Nam hỗ trợ, tư vấn, cử đội tổ chức từ Watin Group biến nơi này thành không gian hoàn hảo, đúng kiểu nữ giám đốc tài ba không bao giờ sai sót.  Arthitaya mới biết từ Atchima rằng chị Nam, người ngoài công việc chẳng quan tâm gì, lại là chuyên gia tổ chức cưới, từng lo hơn trăm đám cưới, từ các chị em đến cặp cuối cùng của nhà – cô và Atchima.  “Prao cảm ơn chị Rose, chị Lada, chị Blue nhiều lắm ạ. Mọi người giúp đỡ hết mọi thứ. Một mình Prao chắc hồi hộp đến làm trò cười mất rồi.”

“Chúng ta là gia đình, chuyện nhỏ thôi.”  Arthitaya, trong bộ đồ cưới truyền thống Thái, nhìn chị Blue xinh đẹp như công chúa, mỉm cười hiền hậu. Từ “gia đình” khiến cô, người từng cô đơn, cảm thấy ấm áp. Ngoài bố, cô không có họ hàng, nhưng các chị khiến cô thấy có thêm ba người chị tuyệt vời, và anh Din, chị Nam, chị Lom cũng đối tốt với cô như nhau.  “Mọi người chào đón Kaprao vào gia đình Watinwanich.”  Chị Rose nhấn mạnh, khiến cô biết mình không còn lẻ loi. Ngoài tình yêu với chị Atchima, cô giờ là thành viên chính thức của gia đình Watinwanich.  “Chị Rose, để Atchima qua cửa cuối cùng đi.”

“Cửa cuối không dễ đâu. Hai phong bì không đủ đâu, cô Fai.”

“Chị Lada, chị Blue chỉ một phong bì là qua. Fai đưa chị Rose hai cái, đặc biệt hơn ai rồi.”

“Phải nhiều hơn thế. Hay Fai không muốn gặp Kaprao?”  Tiếng cười vang lên khi Atchima thương lượng căng thẳng với chị Rose – người cô xem như chị cả. Qua cửa bạc của chị Lada và Blue dễ dàng, chỉ một phong bì là xong. Nhưng cửa vàng của chị Rose và cô Num khó hơn cả sự chấp nhận của dì Phanee.  “OK, chị Rose lấy hết phong bì đi.”

“Hết luôn á?”

“Ừ, không đủ thì hỏi anh Din mượn thêm. Fai hết sạch rồi.”  Din chỉ cười khô khi em út đẩy trách nhiệm. Chị Rose hài lòng, mở cửa vàng, đón Atchima dẫn đoàn rước đến gặp cô dâu xinh đẹp. Arthitaya đang chờ trong phòng.  “Kaprao.”

“Chị Fai.”

“Xinh quá, như bước ra từ văn học cổ.”

“Fai cũng thế. Mặc thế này lạ mắt, đẹp khác đi.”  Arthitaya ngại ngùng khen lại khi Atchima mỉm cười, ngắm cô trong bộ đồ cưới truyền thống, từ đầu đến chân, ánh mắt đắm đuối như người si tình không đổi.  Hôm nay, Arthitaya mặc bộ đồ cổ truyền Thái, tuy rườm rà nhưng được Atchima khen, cô rất hài lòng. Atchima cũng bảnh bao hơn ngày thường. Thay vì áo phông và sơ mi caro yêu thích, chị mặc áo phông đen bên trong, khoác vest đỏ sẫm, vừa đẹp vừa ngầu.  “Ra ngoài với chị nhé, mọi người đang chờ.”

“Prao nhờ chị chăm sóc.”

“Chị sẽ chăm cả người lẫn trái tim.”  Atchima nắm chặt tay khi Arthitaya đặt bàn tay mềm lên tay cô. Họ bước ra, giữa những người thân trong gia đình đến chúc mừng: anh Din bên chị Rose, chị Nam cạnh chị Lada, chị Lom nhìn chị Blue ngọt ngào không kém cặp đôi họ.  Có cả bố Akhani, hôm nay diện đồ bảnh bao, không thua các con. Ông hạnh phúc, tay trong tay với cô Wanna – người đã dọn về sống cùng từ vài tháng trước, theo lời mời của Atchima.  Và không thể thiếu dì Phanee, ăn diện lộng lẫy, đến chúc mừng ngày đặc biệt của họ.  Nơi đây tràn ngập tình yêu đa dạng: tình yêu đôi lứa, anh chị em, cha con, cô cháu, gia đình. Tất cả tạo nên không khí hạnh phúc khi họ bỏ đi cái tôi và hận thù.  Tình yêu đẹp đẽ chỉ gần gũi thế này thôi…  “Từ nay bố giao Kaprao cho Atchima chăm sóc. Bố luôn tin ở con, nên không lo gì, và tin con sẽ yêu thương cô ấy tốt nhất.”

“Fai cảm ơn bố, vì luôn tin tưởng con.”

“Còn Arthitaya, từ nay là con gái nữa của bố. Bố luôn thương con như con ruột. Atchima và Arthitaya là sợi dây vàng nối bố. Từ nay, hãy giữ trái tim nhau, có chuyện gì thì nói chuyện tử tế. Cả hai lớn rồi, bố mong không cãi nhau như hồi nhỏ, mà chăm sóc nhau bằng tình yêu, nhé con.”

“Prao cảm ơn bố nhiều ạ.”  Arthitaya cùng Atchima quỳ lạy bố Akhani sau lời chúc đời sống hôn nhân đầy yêu thương và thấu hiểu. Trong lễ đưa dâu, bố là người lớn đứng ra cho họ, cùng một người quan trọng khác cũng đang chờ chúc phúc.  “dì Phanee cũng chúc Atchima hạnh phúc, cả Arthitaya nữa. Hãy chăm sóc nhau, làm mỗi ngày hạnh phúc như mong muốn. Trước đây cô sai nhiều vì định kiến. Giờ cô buông bỏ hết. Từ nay, cô sẽ dõi theo tình yêu của hai đứa lớn lên, nhé con.”

“Cảm ơn cô ạ. Fai yêu dì Phanee nhất.”  Atchima quỳ lạy người như mẹ thứ hai, rồi ôm dì Phanee đầy yêu thương. dì Phanee ôm lại, vuốt đầu Arthitaya ân cần khi cô quỳ nhận lời chúc.  “Đến giờ đưa dâu theo mùa tốt rồi. Để bọn trẻ ở với nhau đi, dì Phanee.”

“Tôi cũng muốn nghỉ rồi. Mệt cả ngày.”  Đến giờ tốt, Akhani báo dì Phanee để hai đứa có thời gian riêng. Nhiệm vụ của người lớn và lễ cưới kết thúc. Từ nay, họ bắt đầu đời sống vợ chồng như mong muốn, cùng xây dựng tương lai vững chắc, với người lớn dõi theo và cổ vũ từ xa.  “Lễ nhiều thứ từ sáng đến tối, mệt hơn tưởng.”

“Chị Fai hết sức rồi hả?”

“Chưa đâu. Chị còn sức dư.”

“Đừng khoe. Nhìn là biết chị Fai kiệt sức rồi.”  Nếu không, khi trở lại không gian riêng, Atchima đâu nằm vật ra giường đầy hoa, kiệt sức. Arthitaya nhìn, vừa thương vừa bật cười với người chẳng giữ vẻ nghiêm túc, để lộ góc trẻ con nghịch ngợm.  Chỉ thấy chị Atchima tám tuổi rõ mồn một…  “Chúng ta chưa ‘jù ji’ nhau. Chị chờ ngày này lâu lắm, không để lỡ đêm động phòng đâu.”

“Jù ji gì?”

“Thì ‘ấy ấy’ chứ, kiểu vào luồn ra lách.”

“Chị Fai! Lớn rồi mà bậy bạ ghê.”  Dù bị Arthitaya lấy gối đập, Atchima vẫn làm mặt tinh nghịch, cười khoái chí. Dù đủ lớn để hiểu chuyện đêm động phòng, cô không hiểu sao chị Atchima nói chuyện bậy bạ tỉnh bơ thế.  “Chuyện tự nhiên thôi, Kaprao. Chúng ta cưới rồi, sao không jù ji được?”

“Đây này! Prao không jù ji đâu. Đừng đụng vào người Prao.”

“Á, sao mạnh thế. Đè chị xuống giường luôn.”

“Dĩ nhiên. Prao học taekwondo đai đen. Chị Fai mà lộn xộn, Prao quăng xuống sàn.”

“Người đẹp mà ác quá.”  Atchima làm mặt tủi thân khi bị cô bé Prao tinh nghịch nhưng mạnh mẽ xử đẹp. Cô chỉ định ôm Arthitaya, giả vờ hôn má, đã bị đẩy ra, nằm chớp mắt trên giường, đầu hàng.  “Prao đi tắm đây. Chị Atchima buồn ngủ thì ngủ đi.”

“Chị đi tắm chung.”

“Theo là chết đấy!”

“Lại mắng chị.”

“Prao dữ hơn chị nghĩ. Sống chung rồi chị Fai sẽ biết.”

“Chị chịu thua.”  Arthitaya giơ hai tay đầu hàng vô điều kiện với người như cũ. Từ con cọp dữ, giờ cô chỉ là chú mèo con của Kaprao. Cô bảo trái thì trái, phải thì phải, không là không.  Chị Atchima của Kaprao là người nghe vợ nhất thế giới…  “Chị Fai ngủ rồi à?”

“Ngủ rồi.”

“Ngủ rồi mà trả lời Prao được à?”

“Chị trả lời từ trong mơ.”

“mở mắt nói chuyện với Prao đi.”  Arthitaya đưa tay chạm má người giả vờ nhắm mắt, nhưng trả lời mọi câu hỏi. Cô ngứa mắt với màn giả ngủ lộ liễu, quyết khiến kẻ cứng miệng khai thật và mở mắt nhìn cô.  “Kaprao hành chị à? Chị đang cố ngủ.”

“Prao không hành chị Atchima đâu.”

“Hành chứ. Đêm nay Kaprao cấm chị jù ji.”  Atchima đáp, mặt hờn dỗi vì bị trả đũa. Dù nằm gần, cô không dám ôm Arthitaya, sợ bị cô gái đai đen taekwondo quăng xuống sàn như lời dọa nghiêm túc.  “Tại chị Fai vội quá. Prao chỉ…”

“Sợ à?”

“Không.”

“Không sợ sao cấm chị?”

“Tại Prao ngại.”

“Chị Fai không ngại à? Làm như dày dạn kinh nghiệm lắm.”  Arthitaya tỉnh táo, hoặc Atchima thừa nhận không ngủ được từ đầu. Cô bật cười với lý do kiểu Arthitaya, khiến cô nhẹ lòng, bớt nghĩ tiêu cực rằng Arthitaya chưa sẵn sàng hay không muốn gần gũi hơn. Cô từng tủi thân, nghĩ Arthitaya không muốn tiến xa hơn trong đêm động phòng.  “Cũng ngại, hồi hộp nữa. Nhưng chị muốn thử hơn.”

“Thử gì?”

“Muốn yêu Prao.”

“Yêu đi.”

“Thật không?”

“Ừ, giờ Prao không cấm nữa. Hay chị Fai…”  Chuyện nóng vội của Atchima chẳng bao giờ đổi. Nghe cô cho phép, Atchima tai vểnh, đuôi ngoe nguẩy, sợ cô đổi ý. Cô tiến tới, đặt môi lên cùng vị trí, từ nóng bỏng khiến Arthitaya rạo rực, chuyển sang dịu dàng, làm tan chảy trái tim cô, khiến cô mềm lòng theo mọi điều họ mong muốn.  Như lúc này, nếu Atchima là ngọn lửa, Arthitaya là dầu, càng gần càng bùng cháy. Càng sát, càng rực rỡ, như ngọn lửa được châm sáng chói.  Đôi tay ấm nóng lướt khắp nơi, đôi môi nồng nàn in dấu như con dấu trên sáp ấm. Mỗi nơi chạm đến như đánh dấu sở hữu. Lời yêu thốt ra rõ ràng, khắc sâu.  “Chị Fai yêu Prao.”

“Prao cũng yêu chị Fai.”  Đêm nay, ngọn lửa khát khao của họ sẽ cháy mãi, đến khi dịu lại, chỉ còn khói mờ và hơi yêu. Hoặc sẽ bùng lên lần nữa, khi tình yêu hòa quyện họ thành một…  “Chị Fai!”

“Dạ.”

“Đừng có dạ. Đạp xe đàng hoàng đi.”

“Chị đạp tốt rồi mà.”

“Đừng cãi. Chị Fai lái ẩu. Prao ngã đau, chị Fai chết chắc.”

“Đây này, cô bé Prao cằn nhằn ghê.”

“Á, còn nhanh hơn nữa!”  Atchima cười khoái chí, vang cả vườn, khi đạp xe chở Arthitaya nhanh hơn, khiến cô phải ôm chặt eo chị vì sợ ngã. Cô thích lúc gần gũi, nhưng phải chậm lại, sợ vợ yêu giận thật.  “Thấy chưa, chị đạp chậm rồi.”

“Làm tốt thì làm được. Sao chị Atchima cứ thích trêu Prao mãi.”

“Không trêu đâu. Chị chỉ thương.”

“Lần sau mỗi người đạp một xe. Prao không ngồi sau nữa.”

“Không được. Kaprao không ngồi sau, ai ôm eo chị?”

“À, hóa ra chị Fai tính trước rồi. Thảo nào bắt Prao ngồi sau hoài.”

“Úi, lộ rồi à.”

“Chị Fai chẳng bao giờ khéo.”  Arthitaya cười to hơn, vì Atchima chẳng bao giờ khéo thật. Hoặc vì họ yêu nhau nhiều, chỉ nhìn mắt là hiểu lòng. Dù mới cưới một tháng, mọi bất ngờ Atchima định làm đều bị cô đoán trước, làm hỏng nhiều kế hoạch. Sau này, cô phải giả vờ ngạc nhiên để chị khỏi tủi.  “Chị Fai dẫn Prao đi đâu thế? Đạp xa thế rồi.”

“Bí mật.”

“Lại bất ngờ nữa à?”

“Ừ. Lần này chị tự tin thành công.”  Atchima quả quyết bất ngờ kỷ niệm một tháng cưới sẽ lãng mạn, đặc biệt, không giống ai. Cô âm thầm chuẩn bị từ ngày cưới. Dù các bất ngờ khác thất bại, lần này phải khiến cô bé Prao ấn tượng.  “Không định trêu gì Prao chứ?”

“Người yêu, đừng nghĩ xấu về chị.”

“Đấy, tự nhiên chị Atchima ngọt sớt, chắc chắn có gì mờ ám.”

“Sao thế? Chị gọi Kaprao là người yêu thường mà.”

“Vậy à?”

“Ừ. Có khi lỡ gọi trước mặt người làm. Nhưng mọi người quen hết rồi.”

“Mọi người biết chị Atchima mê muội rồi. Cả ở mỏ và đảo cũng biết.”  Atchima, người chưa từng biết yêu, khi yêu chẳng thua các chị. Nếu hỏi cặp nào ngọt ngào nhất nhà Watinwanich, thật hay không chẳng rõ, nhưng Atchima luôn tự tin khẳng định không thua ai.  Cặp họ là ngọt ngào, nóng bỏng nhất nhà, chắc chắn!  Chuyện ngọt ngào không có gì đo lường, nhưng nóng bỏng thì không cãi được. Atchima làm gì cũng rực rỡ đúng chất Lửa. Arthitaya may mắn có ngọn lửa ấm áp như chị bên cạnh. Dù đôi lúc nóng quá, cô luôn nhắc nhở, giúp chị bớt vội vã hơn trước.  “Tới rồi. Đây.”

“Xa ghê.”

“Kaprao không nhớ à? Hồi nhỏ, mình từng chơi trốn tìm ở đây.”

“Prao ra chơi xa thế này à, chị Atchima?”

“Hôm đó đấy, mười sáu năm trước, khi chúng ta xa nhau ở đây.”

“…”  Khi được nhắc, Arthitaya nhớ lại nơi này. Dù cảnh vật đổi thay nhiều, ký ức vẫn rõ. Cô nhớ ngay ngày cuối cùng, khi cô bảy tuổi và chị Atchima tám tuổi, họ chia tay nơi đây, không lời từ biệt, xa nhau mãi mãi.  “Theo chị qua đây. Chị có cái cho Kaprao xem.”

“Cây húng quế này.”

“Ừ. Chị tự trồng hết đấy.”

“Thật là tay chị Fai à?”

“Trồng dễ, chăm khó. Nhưng chị cố lắm, muốn trồng ở nơi có ký ức buồn, để chỗ này thành ký ức đẹp mới cho Kaprao mỗi lần ghé.”

“Đây là bất ngờ kỷ niệm một tháng của chị Fai à?”

“Ừ. Nhưng chị không biết Kaprao có thích không.”  Atchima cúi hái một bó húng quế, tự tay trồng khá nhiều, để vợ yêu hái thoải mái. Dù vườn cọ của bố không có luống hoa đẹp như vườn hoa của chị Rose ở Chiang Rai, cô biến nơi này thành đặc biệt, gọi xin chị Din và Rose cách chăm húng quế. Cuối cùng, bất ngờ thành công khi thấy nụ cười hài lòng và lời cảm ơn ngọt ngào từ người yêu.  “Cảm ơn chị. Prao thích lắm.”

“Chị vui vì Kaprao thích.”

“Chị Fai làm nơi này không còn đáng sợ với Prao nữa.”  Arthitaya nhìn bó húng quế thay hoa đắt tiền hay hoa ý nghĩa. Với họ, bó húng quế Atchima tự trồng là đủ. Cô yêu mọi sự chăm chút và dịu dàng từ người nóng nảy dành cho cô.  “Nhà mình không có ma như Kaprao sợ hồi nhỏ đâu.”

“Chị Fai chắc không?”

“Chắc chứ. Nếu có, chỉ có ma chăn thôi, vui hơn chơi trốn tìm.”

“Chị Fai đúng là ma biển thật!”

“Nhưng chị không lừa Kaprao đâu.”

“Nhưng cứ trêu Prao hoài, đến nỗi Prao không biết lúc nào chị Fai nghiêm túc.”  Cô có thể nghịch ngợm, không nghiêm túc, như côn đồ trong mắt Arthitaya. Nhưng Fai giờ đã tốt hơn, và sẽ tốt hơn nữa mỗi ngày, vì người cô yêu và yêu cô, vì hạnh phúc đời sống vợ chồng từ nay.  “Tình yêu của chị luôn nghiêm túc. Chị yêu Kaprao nhất.”

“Cứ ngọt thế này, Prao theo không kịp chị Fai rồi.”

“Chị nói mỗi ngày rồi, và sẽ nói cả đời.”

“Prao cũng yêu chị Fai, sẽ nói đến khi chị chán nghe.”

“Không có ngày đó đâu. Chị Fai sẽ nghe lời yêu của Kaprao mỗi ngày.”  Họ sẽ nói yêu nhau mỗi ngày, không điều kiện, dù ngày mưa ẩm ướt, ngày lạnh giá, ngày trời đẹp, hay ngày nóng nhất như mặt trời rực cháy.  Fai sẽ mãi bên Arthitaya…  Như ánh mặt trời nóng bỏng mãi kề bên mặt trời vĩnh cửu.