"Hóa ra là Tạ công tử, thất kính thất kính."

Ta cười cười chắp tay hướng Bạch Vô Thường, trong lòng sớm đã long trời lở đất. Cũng không biết Vô Thường gia liệu đã biết đến kế hoạch của lão cha mình chưa. Ta suy nghĩ một lát, vẫn là quyết định hỏi chuyện an toàn một chút: "Tạ Tất An Tạ công tử, sao có cảm giác đã từng nghe qua cái tên này?"

"Cô nếu đã nghe qua tên ta, cũng chẳng có gì lạ."

Đáp án ba phải như thế đâu có được, điều này càng khiến ta đứng ngồi không yên: "Phải phải, đại danh của Vô Thường gia đáng lý phải nghe qua, nhưng ta cảm thấy đặc biệt quen tai, dường như còn tại nơi khác nghe qua."

Bạch Vô Thường đảo mắt nhìn ta, khẽ cau mày: "Ồ? Đó là nơi nào?"

Thật không hổ là âm soái, dám đấu trí với ta. Ta nghĩ nghĩ vẫn là quyết định lui một bước, cười khanh khách chỉ vào cửa lớn. "Nhất thời ta nghĩ không ra. Mời ngài đi trước."

Bạch Vô Thường cầm lấy chiêu hồn bài, tựa tiếu phi tiếu đứng lên đi xuống lâu.

Theo y đi ra Đình Vân các, tôi cuối cùng cũng đứng trước mặt đường chiêm ngưỡng dáng vẻ phố Hồi Hồn. Hiên lâu đỏ sẫm trùng trùng điệp điệp, xung quanh treo đầy Thường Mãn U Đăng với họa tiết bảy mãng năm tranh (1). Đèn đuốc ánh vàng, ánh sáng lien tục kéo dài từ đầu phố này sang đầu phố khác. Nghe nói đây là khu phố náo nhiệt nhất U Đô, nhóm yêu quỷ trên đường đều cướp giật ồn ào, nhưng lại khác với sự ồn ào nhân gian, vì truyền khắp đầu đường cuối ngõ đều là tiếng nức nở hoặc khóc lóc của yêu quỷ.

Càng tệ hơn là, Bạch Vô Thường là âm soái nổi danh, dọc theo đường đi không biết có bao nhiêu quỷ cúi đầu khom lung chào hỏi, có tên vừa mới chết, cúi đầu một cái không cẩn thận làm đầu rớt xuống, thật dung là muốn lấy cái mạng nhỏ của ta.

Bạch Vô Thường hiển nhiên là không có lòng thông cảm, đứng một bên nhìn ta bị dọa đến thất hồn lạc phách cũng chỉ là nhàn nhạt cười.

Thực vật âm phủ cùng hoa cỏ dương gian cũng khác nhau, ngay cả hoa quế cũng mang theo ánh sáng u uất lạnh lẽo. Hoa nở nhiều, đóa này chồng đóa kia, hoa đem cả cành uốn xuống. Mùi hoa quế tôn lên dáng cười vô cùng âm khí của Bạch Vô Thường, khiến ta cảm thấy toàn thân lạnh buốt như bị phong thấp.

Đi được một đoạn, y dung cây khốc tang bổng chỉ chỉ vào cửa hàng đứng giữa phía đường cái đối diện: "Đó là nơi bán vàng mã, rằm tháng bảy sắp tới, trên từng nhà ở đều cần tiền vàng mã, gần đây chuyện làm ăn nơi này chật ních."

Cành hoa quế theo gió thổi bị xe ngựa kéo bởi dị thú gào thét giẫm lên, cũng khiến đồng tiền trắng trước nơi bán vàng mã thổi đầy trên mặt đất, nhìn qua đã biết là điềm xấu. Nhưng mà khi sinh thời cũng vì tiền tài mà quấy người suýt biến thành quỷ, ta đối với ngọn nguồn chi tiêu vẫn rất có hứng thú:

"Cuộc sống ở đây chỉ dựa vào tiền vàng mã thôi à?"

"Đương nhiên không phải, chờ cô hoàn hồn, còn có cơ hội tìm một việc làm phù hợp với quỷ như cô. Ví dụ như quỷ sản phụ, là nữ quỷ vì sinh nở mà chết, hơn phân nửa đều làm bảo mẫu cho quỷ đồng tử (quỷ nhỏ); dã quỷ, kẻ chết ở vùng hoang vu dã ngoại, hơn phân nửa đều làm binh lính tuần tra hoặc thi nhân; cương thi, bởi vì phản ứng trì độn, đều làm việc khổ cực cứng nhắc... Tóm lại, kiểu chết sẽ quyết định tư chức âm phủ của cô."

"Thủy quỷ thì sao?"

"Chỉ sợ phải đưa xuống mười tám tầng địa ngục trước, sau khi trở về mới có thể quyết định."

"Cái gì!"

Da đầu ta đột nhiên run lên. Lập tức thấy trong mắt Bạch Vô Thường lóe lên ý cười, mới biết mình bị gạt. Vô Thường gia này đúng là người thông mình, nói chuyện với y ta phải đề phòng, bằng không bất cẩn một cái sẽ chết vì ngu. Ngược lại, nếu nói chuyện với Thiếu Khanh, không cần biết nói gì, ta đều cảm thấy bản thân mình quả thực thông minh tuyệt đỉnh không ai sánh bằng.

Kế tiếp, Bạch Vô Thường vô cùng nhiệt tình mà dẫn dắt ta đi tản bộ trên phố Hồi Hồn, đồng thời giới thiệu mấy quỷ lâu lớn lớn nhỏ nhỏ —

"Đây là nơi mua bán tay chân cung cấp cho yêu quỷ, cô muốn chém rớt hai đùi hay nối thêm hai đùi đều được Nhưng mà cảnh đầu người rơi như lá mùa thu không thích hợp để ngắm cho lắm."

"Đây là tiệm cầm đồ Hồi Hồn, không những có thể cầm đồ dương gian, đồ của lục giới đều có thể để trong này. Nhưng người hai bàn tay trắng, biết cũng chẳng để làm gì."

"Đổ phường (sòng bạc), bên trong máu thịt tứ tung, khí quan văng khắp nơi, kẻ nhát gan không thích hợp vào xem."

"Tử Anh Phòng. Nơi nhận nuôi trẻ nhỏ, người đang sống dựa vào người khác không nên nhận nuôi."

"Nơi bán yêu thú. Cô không mua nổi."

"Đồ ăn ở tiệm cơm này có thể nói là tuyệt nhất U Đô, trở về trễ chút để nếm thử"... Đây đại khái là câu duy nhất nghe được của y ngày hôm nay.

Ta nhìn thoáng qua cái 'quán cơm Minh phủ' kia, thuận miệng nói: "Lưỡi Vô Thường gia dài như vậy, sợ là bày mười bàn ăn cũng không đủ ăn."

Bạch Vô Thường dường như rất để ý nói đầu lưỡi của y, lần trước Thiếu Khanh gọi y là bạch lưỡi dài bị y nhìn rất âm dương quái khí dọa. Lúc này sắc mặt y lại càng biến, lại còn ra vẻ thoải mái giả vờ cười: "Đúng đúng, đồ ăn nếu không đủ, cho nên có thể sẽ ăn cô nương để lấp bụng."

Đôi khi phản ứng quá nhanh cũng không phải chuyện tốt, trong đầu ta lập tức hiện ra cảnh y thè lưỡi dài lột da ăn thịt người, không khỏi sợ run cả người: "Ăn thế nào, cắn rồi ăn?"

"Ừ, cứ thế mà cắn rồi ăn." Đôi mắt y mang theo ý cười lười nhác, đảo trên người ta. "Đây dù sao cũng là chuyện vui của nhân sinh, Đông Phương cô nương cần gì sợ hãi như thế."

Ta run lên một cái, nhưng nhanh chóng liếc mắt cười nói: "Thì ra là thế, Vô Thường gia đúng là người am hiểu phong tình. Ngài nếu như không nói, ta còn tưởng ngài không hiểu chuyện chuyện đời."

Bạch Vô Thường sửng sốt một chút, bỗng nghiêm mặt nói: "Đông Phương Mị, cô..." Mặt y có chút ửng hồng. "Cô là một cô nương, sao có thể nói ra chuyện này?"

Ta thè lưỡi: "Ngài không phải cũng nói sao, đây là chuyện vui lớn của đời người."

Bạch Vô Thường đương nhiên không giấu được gương mặt đang đỏ lên kia, không đợi ta đuổi theo, phất tay áo đi nhanh về phía trước.

Nói thật, ta luôn luôn nghĩ "Việc vui vẻ" này đương nhiên chỉ có người và yêu mới làm được, tiên khẳng định không thể vui vẻ, quỷ sao, không có cách nào vui luôn — chết thì cũng chết rồi, thi thể cũng cứng hết rồi, sợ là muốn vui cũng vui không xong.

Giống như cái đầu đang bay đi bay lại kia, với thần hình đó, vui sao nổi? Vui như thế nào?

Nhưng mà, như thế thật khiến bên tai nhẹ nhàng khoan khoái rất nhiều, ta thản nhiên đi theo sâu y, rất nhanh đã quay trở lại Hồi Hồn phố, gọi xe ngựa đi Tây thành.

So với Đông thành, Tây thành lớn hơn rất nhiều, bởi vậy bao nhiêu hoa lâu mày đỏ đỏ đen đen lục lam xanh tím cũng nhiều hơn. Nơi này cũng không ít dã quỷ mở quán hai bên đường, đều bán những thứ ở thế gian ta chưa bao giờ thấy qua. Đang muốn đi ngắm nhìn kĩ chút, lại thấy một đám người đi tới.

Đi đầu là một gã khoác da lông màu vàng, trên đầu là một cái nón viền có lớp lông cùng màu. Vành nón kéo xuống rất thấp, bởi vậy chỉ có thể nhìn thấy nửa dưới gò má. Vóc dáng hắn thẳng đứng cao gầy, vừa nhìn là biết nam nhân, nhưng cằm nhọn mà không thô, làn da trắng, khỏe miệng đo đỏ khẽ nhếch, càng làm nổi bật mái tóc bạc rũ xuống, tựa như một bông hồng mai trong tuyết... Cộng thêm tư thái khi bước đi quyến rũ lả lướt, thật sự diễm lệ không hề giống nam nhân.

Theo sau hắn là một đám trai lẫn gái trẻ tuổi, có đôi chút phong thái lẳng lơ như hắn, nhưng dù sao cũng không đạt nổi phong tình kia.

Người này, cả quỷ cũng không giống, lại có chút giống yêu.

Ta nhìn theo hướng hắn đi, chỗ đó có một cổ lâu đỏ thẫm ẩn hiện sau một đống lụa trắng vàng bay bay, trên chiêu bài nạm vàng có đề tên: Vân Tiêu Cầm lâu.

Bạch Vô Thường nói: "Đây chính là Cầm lâu lớn nhất Tây thành, ở trong này có thể nghe được hoa khúc hoàn toàn khác với phong cách dân gian. Lại bởi vì người đàn tranh và cầm đều là ma quỷ chết oan, là nhạc khí mà họa bì quỷ và hồ ly tinh yêu nhất, ba loại quý này đều là khách quen của cầm lâu."

Nam tử đội mũ kia đứng ở dưới lầu.

Hắn vươn ngón trỏ trắng nõn, nhẹ nhàng đẩy đẩy lông tơ trên vành nón, mái tóc dài màu bạc ẩn ẩn tỏa sáng. Động tác nho nhỏ này vậy mà hấp dẫn sự chủ ý của tất cả quỷ quái bên đường, nhưng hắn không coi ai ra gì tiếp tục giơ tay lên.

Một yêu nam nào đó đứng cạnh tiến vài bước lên phía trước, lớn tiếng nói với Cầm lâu:

"Mời mỹ nhân xuống lầu!"

Lần này ngay cả Bạch Vô Thường cũng quay sang nhìn.

Yêu nam lại nói: "Mời mỹ nhân của U Đô xuống lầu, chủ tử chúng ta muốn gặp ngươi!"

Nam tử tóc bạc kia dậm dậm đôi giày màu vàng, một tay ôm lấy cánh tay kia, xiêu xiêu vẹo vẹo nghiêng người, khóe miệng nhếch lên, đôi mắt thập phần yêu khí hồ ly liếc nhìn Cầm lâu quét tới quét lui.

Đợi sau một lúc vẫn chưa nhận được câu trả lời, yêu nam bên cạnh nam tử tóc bạc lại lên tiếng khiêu khích: "Nghe đồn bên trong có mỹ nhân đệ nhất quỷ giới, thế sao hôm nay không dám lên tiếng? Sợ nhìn thấy chủ tử của chúng ta sẽ tự ti mà chết?"

Rất nhanh chóng, đầu óc ta bị cảnh tượng li kỳ này khuấy thành hồ dán: "Chuyện gì đây?"

"Đây là việc thường xuyên xảy ra, thấy nhiều sẽ thấy thường." Bạch Vô Thường hất cằm về phía Cầm lâu. "Lâu chủ nơi này có ngoại hiệu 'mỹ nhân U Đô', bộ dáng dễ coi, luôn luôn có yêu quỷ tới khiêu khích so sánh. Con cửu vĩ hồ đuôi dài này cũng là một trong số đó."

"Nam nhân cũng muốn so sánh sao?" Quan sát tên hồ ly lẳng lơ kia, ta có chút xấu hổ.

"Chỉ có yêu mới có thể làm chuyện không đâu này, quỷ tiên hơi đâu mà làm. Huống hồ tên cửu vĩ hồ ly kia là tiểu công tử của hồ yêu, nên so với yêu quái bình thường còn nhàn hơn."

Lại nhìn tên hồ ly lẳng lơ kia, nếu không phải là nghiêng về bên trái thì cũng là nghiêng về bên phải, từ đầu tới cuối không hề đứng thẳng. Yêu quái quả nhiên âm khí ít hơn quỷ vài phần, nhưng lẳng lơ hơn nhiều.

Như vậy xem ra, hồ ly tinh tên Nhan Cơ kia cũng không thua loại này. Được lắm, Thiếu Khanh người thắng rồi, ba vị phu quân chuẩn kia của ta cuối cùng chỉ còn mình người.

Lúc này, người hầu của tên hồ ly tinh kia lại cười càng quỷ dị: "Mỹ nhân thực sự sợ hãi? Nếu thực sợ hãi thì không cần —"

Lời còn chưa dứt, một cái đầu lâu khô bị người ném ra từ lầu hai, nện trước mặt đám hồ ly. Bọn họ lập tức lùi lại né tránh, rồi lại đồng loạt nhất tề ngẩng lên nhìn.

Từ lầu hai, một nữ tử trẻ tuổi nhẹ nhàng bay múa ra từ sau tấm lụa trắng, ước chừng hơn hai mươi, khuôn mặt thực sự là xinh đẹp không còn lời nào để nói.

Ta mở to mắt mà nhìn: "Quả thật là một mỹ nhân."

Bạch Vô Thường nói: "Đây là nha hoàn của mỹ nhân."

"Cái gì? Chỉ là nha hoàn?" Vậy mỹ nhân khuynh thành kia còn trông như thế nào?

Nha hoàn khoanh tay lại, cả giận nói: "Hôm nay Cầm lâu không mở cửa, mắt các ngươi mù hết à? Chủ tử chúng ta có việc đi ra ngoài, trước rằm tháng bảy tuyệt không trở lại. Nếu muốn so đua thì xếp hàng trước..." Nói đến đây, vừa lúc bắt gặp ánh mắt của hồ ly lẳng lơ kia.

Hồ ly lẳng lơ quả nhiên không bỏ cơ hội này, ngửa cằm nhọn lên, mị nhãn mà nhìn nàng.

Nha hoàn của mỹ nhân choáng váng tại chỗ, đỏ mặt lên nói thêm hai câu rồi bỏ chạy về sau tấm lụa trắng.

Ta bật cười một tiếng.

Cười lên, quỷ xung quanh cũng nở nụ cười. Hồ ly lẳng lơ như phát hiện ra điều gì đó, nghiêng đầu liếc ta một cái. Ta sửng sốt một chút, hàng mi dày như cánh bướm của hắn cũng hơi rung rung, mị nhãn mà nhìn ta.

Mẹ của ta ơi!

Nhất thời có cảm giác như bị sét đánh vào người, ta sợ run cả người quay sang chỗ khác: "Vô Thường gia, ta, chúng ta đi thăm nơi khác đi."

Đi dạo nửa ngày, ta và Bạch Vô Thường mới trở lại phố Hồi Hồn. Vừa cảm thấy đói bụng, Bạch Vô Thường vậy mà tương đối săn sóc đưa ta vào quán cơm minh phủ kia. Có vẻ như sau chuyện cắn ăn một cô nương đã khiến y có chút cố kị với ta, một khí đã vậy, về sau nếu y có chỗ nào không an phận, ta liền nói việc thấp hèn này cho hắn chết vì xấu hổ.

Liếc nhìn Vô Thường và tiểu nhị hai đầu chọn đồ ăn, ta dường như ngửi được mùi máu tươi nồng đậm, nhưng bởi vì quá mệt không thể nghĩ nhiều, liền tựa trên ghế rồi chỉnh cho bản thân thoải mái: "Hôm nay xem như chúng ta cũng đã dạo chơi hơn phân nửa quỷ giới phải không?"

"Không tới một phần."

"Hả?"

"Tôi chỉ đưa cô tới những nơi phồn hoa nhất nhiều quỷ nhất, còn đầy rẫy những ngoại ô hoang vu đầy dã quỷ. Hơn nữa, U Đô là đế đô quỷ giới, cực đông quỷ giới còn có Đăng Thiên Thê, cực tây có Nghiệp Chướng Thai, gần dương gian còn có Vọng Hương Thai, ở các đô thành khách nhau, sợ là tới khi cô đầu thai cũng xem không xong."

"Không ngờ người chết lại nhiều vậy, không biết so với phàm nhân thì bên nào nhiều hơn... Phải rồi, nói tới đầu thai, bao lâu nữa ta mới có thể đầu thai?"

"Hồn còn chưa hoàn đã muốn đầu thai, người cô chết nên óc cũng chết theo sao?"

Bị người khinh bỉ nhận xét trí tuệ là chuyện không thể chịu đựng nổi, ta nhướn mày, bắt đầu khiêu khích: "Ta dù sao cũng thích dương gian hơn. Dù sao người khó hiểu phong tình chuyên cắn cô nương như Vô Thường gia cũng khó có thể hiểu được."

Bạch Vô Thường quả nhiên có chút mất tự nhiên: "Đông Phương Mị, cô nương như cô —"

"Vô Thường gia thẹn thùng thế làm gì, đây là chuyện thường tình của con người. Ta hỏi nhé, phu nhân của ngài chẳng lẽ không phải cô nương? Ngài chẳng lẽ chưa từng ăn qua nàng?" Nhớ lời cha già có nói, y từng thành thân.

"Đúng vậy." Bạch Vô Thường đăm chiêu gật gật đầu, nhưng vẫn rất câu nệ.

Chẳng bao lâu, tiểu nhị bưng rượu và thức ăn nóng hầm hập đi qua, ta vừa thấy đồ ăn liền cảm thấy bụng mình đảo lộn, thiếu chút nữa thì nôn ngay tại chỗ: một mâm toàn là ngón tay ngón chân người, chiên dầu qua, bên cảnh còn có một hoa củ cải do đầu bếp tỉ mỉ cắt sửa; một mân khác chứa rau dưa tươi mới, bên trên là hai quả tim đỏ tươi; canh trong bát thì là máu đỏ, một đóng tròng mắt lăn qua lăn lại trong bát cùng với củ cải trắng vuông vuông thẳng thẳng; một mân khác thì toàn sủi cảo, nhưng sủi cảo nửa trong suốt lại tẩm máu tươi, xương sụn thịt tươi ở trong đó cũng không biết là từ đâu đến; đến ngay cả cái gọi là 'rượu', cũng là máu chảy đầm đìa...

Ta thở dốc vì kinh ngạc, che miệng, ngồi xổm trên đất mà nôn khan.

Bạch Vô Thường vỗ vỗ lưng ta: "Ta thấy Đông Phương cô nương cứ nói chuyện 'ăn cô nương' bên miệng, đoán rằng cô cũng muốn thử. Cô xem, trong mâm này còn có vài cô nương."

Y vừa nói thế ta càng nôn mạnh hơn. Y cũng không khuyên ta nữa, tiếp tục ân cần vỗ vỗ lưng ta. Một lúc lâu, ta ngồi dậy muốn nói vài câu, nhưng vừa thấy đồ ăn, lại lần nữa cong lưng mà nôn.

"Cô yên tâm, đây đều là thịt của những kẻ tội ác tày trời, được đưa tới thẳng từ mười tám tầng địa ngục, tuyệt đối sạch sẽ. Huống chi đến âm phủ, quỷ không ăn thịt tươi sẽ bị quỷ khác chê cười. Nào, ta đưa cô đôi đũa."

"Vô Thường gia, đại gia, tổ gia gia..." Ngón tay ta phát run tới khí lực chỉ chỉ mọi thứ cũng không có. "Đem mấy thứ này đi đi, ta sẽ không bao giờ nói tới chuyện ngài ăn cô nương, không bao giờ nói tới..."

...

Rốt cuộc cái đống huyết tinh kia cũng bị đem đi, ta tựa vào cửa sổ khắc hoa cạnh bàn mà cả người mềm nhũn. Bạch Vô Thường chỉ để lại một ly rượu huyết nóng hầm hầm, lại khôi phục bộ dáng sắc bén lạnh như băng.

Tên nam nhân có thù ắt báo này, thật sự rất không có khí độ!

Nhưng mà y không có nói dối. Ta quan sát xung quanh, cho dù không ăn thịt người, thì cũng ăn súc vật máu thịt còn tươi. Hóa ra mùi máu tương nồng đậm ban đầu là từ đó mà tới.

Đại khái là đầu bếp quán ăn này lâu không có nấu thịt chín, một lần nữa mang đồ chín lên thì còn khó nuốt hơn trước. Cuối cùng ta chỉ có thể cắn cải trắng ăn cà rốt như một con thỏ, hồi lâu cũng không dám quay đầu nhìn bốn phía, kẻo lại nôn trận nữa. Bởi vậy thẳng cho tới khi có người ngồi xuống bên ta, ta mới để ý chỗ này có người quen.

Thiếu Khanh ngồi cạnh ta, sắc mặt có chút khó coi: "Mị Nương, ta phải người điều tra một chuyện, nàng nghe xong chớ có kinh ngạc —- Tạ Tất An kỳ thực là tên quỷ treo cổ này." Hắn nhìn thoáng qua Bạch Vô Thường phía trước.

Còn chưa hỏi hắn vì sao đột nhiên xuất hiện, đã bị lời hắn nói ra dọa phát hoảng. Vừa định ngăn hắn mở miệng nói tiếp, Bạch Vô Thường đã cất tiếng cười nhạo: "Toàn bộ âm phủ này người không biết tên thật của ta, chỉ có hai vợ chồng các ngươi."

"Mị Nương, nàng có nghe không đó?" Thiếu Khanh dứt khoát không nhìn y. "Chẳng lẽ nàng thực sự muốn cùng loại người này..."

Ta che miệng hắn lại, kịp thời ngăn trở đại họa.

Trước khi thư mời được gửi tới Bạch Vô Thường, ta nhất định phải cùng cha già nói rõ việc từ hôn. Bằng không Vô Thường gia vì muốn ngăn cản hỉ sự hoang đường này, biết đâu làm không được nửa đêm hóa quỷ xử lý ta.

"Tiểu vương gia, ta đã sớm nói, đi đêm lắm có ngày gặp ma. Đường đường là Thập Điện vương gia lại làm tiểu để cho một câu hồn âm soái, đổi lại là ta, cũng sẽ không cam lòng."

Bạch Vô Thường cầm chén ngọc, uống một ngụm màu, khóe môi đỏ tươi, tươi cười cũng trở nên tà khí. Ta thấy bộ dáng kia của y, cảm thấy lời này có chút không ổn. Vừa đúng lúc ánh mắt y từ Thang Thiếu Khanh lên người ta, dùng khăn trắng lau sạch khóe miệng, bộ dáng thanh nhã thanh lãnh:

"Ngày sau nếu Tạ mỗ có chỗ nào thiếu sót, như là thiếu phong tình khi ăn cô nương..." Y dừng một chút, ý cười càng thêm sâu. "Còn mong nương tử vui lòng chỉ giáo."

"Không dám, không dám."

Ta trả lời rất nhanh, nhưng trong đầu trống rỗng chỉ có gió vù vù thồi qua.

Chú thích (1): Thường mãn đăng : theo 《 tây kinh tạp ký 》ghi chép, là chiếc đèn bằng đồng do thợ thủ công của Tây Hán chế tác, trang trí trên đèn có năm rồng bảy phượng, dựa trên nền hoa sen, củ sen, rất hoa lệ. Bởi đây có bối cảnh là ở âm phủ, cố tình đem Thường Mãn đăng biến đổi thành "Thường mãn u đăng ", long phượng vốn là biểu trưng của điềm lành, địa phủ đổi thành "Mãng Xà" cùng "Tranh" . Tranh là một loại dã thú trong《 sơn hải kinh 》 hình dạng giống xích báo, có năm đuôi dài và một sừng, phát ra thanh âm giống như tiếng vang khi đánh lên đá.

______________________________________________

"Các ngươi đang nói cái gì? Bạch nhiều chuyện, "Nương tử" là từ ngươi có thể gọi sao? Huống chi một nữ hầu đa phu thì còn thể thống gì!" Thiếu Khanh tuy rằng tương đối đơn thuần, nhưng ý thức về nguy cơ là bản năng. Hắn tới gần ta một chút, dùng cánh tay bảo vệ ta.

Bạch Vô Thường vẫn cười khanh khách: "Vương gia luôn không coi luật lệ ra gì. Âm phủ không giống dương gian, cho dù là nhất phu đa phụ hay nhất phụ đa phu, đều là hợp pháp. Tiếp nhận ta hay không, cần phải hỏi nương tử và Nghiệt Kính đại nhân. Họ nếu đống ý mà ngươi lại bất mãn, ngươi cứ việc đi."

Thiếu Khanh nói: "Mơ tưởng!"

Ta nói: "Vì sao âm phủ có thể nhất phụ đa phu?"

"Nương tử vừa rồi đã đi qua mấy khu phố ở U Đô, hẳn cũng nhìn ra quỷ và người khác nhau, không ít kẻ có cốt cách kỳ dị lại không có hình người, một trượng phu là không đủ dùng."

"Cốt cách kỳ dị có quan hệ gì với thành thân?" Ta bưng nước trong, uống một ngụm.

"Nói cách khác, có nam quỷ chỉ có một đầu không thân, thê tử tất nhiên bất mãn. Còn nữa, có nữ quỷ trên người mọc hơn năm mươi đôi... ừm... vú, một trương phu tất nhiên không đủ."

Ta suýt tí nữa thì phun nước lên mặt Thiếu Khanh: "Khụ khụ, Vô Thường gia, nơi này không khí không đủ thông, lời này chúng ta ra ngoài hẵng nói."

"Mị Nương cũng đâu phải quỷ có cốt cách kỳ dị." Thiếu Khanh liếc mắt nhìn ta, lại lẩm bẩm nói. "Chăm sóc nàng một mình ta cũng có thể, cha vợ cần gì phải kéo theo tên quỷ treo cổ lưỡi dài này làm phiền ta."

Bạch Vô Thường xoay xoay tang bổng, không nhanh không chậm nói: "Vương gia bây giờ đúng là nhanh miệng, tương lai e là muốn sống cũng không yên. Người ta vẫn nói, có mài dao tốt mới giết lừa nhanh, không phải sao."

"Ta nói lời nào cũng là thật, vậy ngươi nói xem, ta sai chỗ nào?"

"Tạ mỗ nếu là quỷ treo cổ, tiểu vương gia e là quỷ sản phụ."

"Bản vương rõ ràng là nam nhân, sao là quỷ sản phụ."

"Coi vợ như con, mỗi ngày đều lẩm nhẩm cằn nhằn, nói tiểu vương gia không phải quỷ sản phụ sợ người khác không tin."

"Thì ra là thế, bản vương quả là không phải với ngươi." Thấy sắc mặt Bạch Vô Thường hòa dịu một chút, Thiếu Khanh khiêu khích nhìn y một cái, "Vô Thường gia không phải quỷ treo cổ, là quỷ treo cổ bị chồng ruồng bỏ, tâm ghen tị quá mạnh, chanh chua, lại tràn đầy oán khí."

Bạch Vô Thường quả nhiên tức giận, tầm mắt sắc bén đảo trên người Thiếu Khanh, mở miệng quả nhiên không câu tốt lời hay.

Vốn muốn khuyên nhủ, nhưng ngẫm lại đây là chiến tranh giữ hai nam nhân, có ta hay không hai người họ vẫn cứ tranh chấp. Ta giờ là vật ngoài thân, không nên tham gia làm đá mài dao, tội nghiệt a tội nghiệt.
"Chờ thê như tử, một ngày nói nhỏ thần bí lẩm nhẩm, nói tiểu vương gia không phải sản phụ quỷ sợ người khác đều không tin ."
"Thì ra là thế, bổn vương hướng ngươi cùng cái không phải." Gặp Bạch Vô Thường thần sắc hòa dịu chút, Thiếu Khanh khiêu khích nhìn hắn một cái, "Vô Thường gia không phải treo cổ quỷ, là treo cổ bị chồng ruồng bỏ quỷ, ghen tị tâm cường, chanh chua, còn oán khí mười phần."
Bạch Vô Thường khó được cũng có chút giận, sắc bén tầm mắt tảo ở Thiếu Khanh trên người, mở miệng quả nhiên lại không câu lời hay.
Vốn tưởng khuyên nhủ giá, nhưng ngẫm lại này rõ ràng là hai nam nhân trong lúc đó chiến tranh, có hay không ta hai người bọn họ đều có thể tranh đứng lên. Ta nãi vật ngoài thân, thực không nên tham gia làm mài đao thạch, tội nghiệt a tội nghiệt.

Sau đó ta tìm cha, cùng ông nói rõ chuyện muốn từ hôn. Cha ngậm tẩu thuốc thật dài, trước bàn mạt chược lượn lờ sương khố, nhéo nhéo râu của mình, ý vị thâm trường mà nói: "Mị Mị, con nên biết, làm người ấy à, cũng giống đạo lý khi làm tiền vậy."

Ta sửng sốt một chút: "Nữ nhi không hiểu."

"Con nhìn đồng tiền này đi, cha vừa mới đem tiền giấy đi đổi lấy." Ông ấy ném cho ta một đồng tiền âm phủ. "Cái này ấy à, đều do lão bằng hữu của vi phụ thiêu đấy. Không có mấy huynh đệ khác họ này, cha cũng không đánh bạc đến ngày hôm nay."

Ta chẳng hiểu gì nhìn ông. Ông dùng tẩu thuốc gõ gõ đồng tiền. "Đồng tiền này bên trong hình vuông, bên ngoài hình tròn. Chúng ta làm người cũng phải như vậy, bên trong chỉnh tề có cạnh có góc, bên ngoài phải tròn tròn khéo léo đưa đẩy."

Ta đăm chiêu gật đầu. Cha trải qua nhiều hơn, lời nói ra luôn có vài phần đạo lý. Chỉ là ta không hiểu điều này có can hệ gì tới việc từ hôn của ta.

"Ở phương diện tình yêu nam nữ cũng có cùng một đạo lý. Vi phụ biết con một lòng thương nhớ hài tử Dương Vân kia, vi phụ cũng nhớ thương nó. Nhưng con đường này đã đi không thông, ta phải đổi đường khác, đi một con đường khác thấy rõ rồi nói. Trước hết đừng quyết định quá nhanh, cắt miếng đậu hủ ra không phải hai bên đều giống nhau sao." Cha hít luôn một ngụm khói, bộ dáng hưởng thụ tới mất hồn. "Tự tìm đi."

Diêm Vương gia và đầu trâu mặt ngựa đồng thời sắc mặt đại biến.

....

Lúc tuổi già, cha già trong triều đình có ngoại hiệu là 'lão rùa già cầm tinh cá chạch', thứ nhất vừa tròn vừa trơn, thứ hai kiên nhẫn đối xử tử tế. Có thể nói thời trẻ của ông trôi qua trong sự chờ đợi, sức chịu đựng hạng nhất, lại bởi vì không có người thấu hiểu mà hận đời, bị ngã đau. Sau khi ăn giáo huấn, những năm xế chiều của ông có thể nói là trơn đến một chút góc cạnh cũng không có. Nếu không phải vì mê cờ bạc thành tính chết ở trên bàn mạt chược, tương lai nhà chúng ta nhất định làm rạng rỡ tổ tông.

Lúc cha tuổi trung niên đã chết hai người con, vì thế với ta đặc biệt cưng chiều. Con rể có thể được ông xem vào trong mắt thật sự không được mấy ai, dù là tài đức vẹn toàn cũng có thể bị ông nói thành phân ngựa phân trâu. Tạ Vô Thường được ông cực kỳ ưu ái, ông mỗi ngày đều mong ta trở thành Vô Thường phu nhân, luôn hờ hững với chuyện từ hôn này, thật sự có chút khó khăn.

Nhưng mà tới nơi mới rồi, ngày cũng có vẻ qua mau, chỉ có mỗi cái phố Hồi Hồn thôi cũng đủ cho ta đi dạo tới phát ngấy. Hơn nữa từ sau khi yên ổn lại, Tạ Tất An và Thang Thiếu Khanh liền thành khách quen của Đình Vân Các. Nếu không gặp mặt thì thôi, một khi đụng nhau, hai người họ như biến thành hai con nhím, ngươi đâm ta ta chọc ngươi, có thể làm ầm ĩ quấy phá một ngày một đêm không yên tĩnh nổi.

Trong nháy mắt bảy ngày đã qua, rằm tháng bảy đã tới, ta vốn muốn gọi cha đi dương gian với ta một chút, nhưng cha già nói ông và Diêm Vương có 'công việc' phải làm, chạy trốn tại trận.

Đầu tháng bảy và rằm tháng bảy là lúc bắt đầu quỷ tiết (2), trong hai ngày này, rất nhiều u quỷ oán niệm sâu nặng thường này không được tiến vào dương gian, thường xuyên sẽ ở nhân gian gây chuyện ăn thịt người, hoặc là vụng trộm đem cốt nhục người sống về âm phủ. Bởi vậy hồn Tạ Tất An cần câu nhiều hơn so với bình thường, án mạng Thiếu Khanh cần xử lí cũng nhiều hơn bình thường, cho nên trước đêm khuya phải đuổi chúng quỷ về âm phủ, bọn họ thật là có việc phải làm. Nhưng Thiếu Khanh lại hứa hẹn với ta khi xong việc lập tức tới tìm ta, hắn phải tận mắt thấy ta từ thủy quỷ xanh lét biến thành dạ xoa diễm lệ.

Nhân tiện nói luôn, sau khi tiểu vương gia và Vô Thường gia tranh chấp vô số đã ra kết luận, đó là sau khi ta hoàn hồn sẽ thành dạ xoa.

Quỷ dạ xoa là ác quỷ nổi tiếng âm phủ, là một trong thiên long bát bộ, công việc có chút giống võ quan ở dương gian, bình thường là trông coi quỷ môn quan và tuần tra ngã tư đường để duy trì trị an U Đô, đơn giản thoái mái bổng lộc cao, là loại quỷ tương đối tốt.

Nam quỷ dạ xoa thì tốt lắm, vô cùng khí phách.

Nhưng nữ dạ xoa... Tựa hồ có chút không êm tai nổi.

Nhưng mà trước đó có nghe nói các quỷ khác nói qua, sau khi hoàn hồn xây dựng quan hệ, dường như có thể chuyển thế đầu thai nhanh chóng. Chốn ẩm phủ này tuy là cũng không tồi, nhưng sống lâu thì ta không thể vui nổi. Cho nên cái chức Mẫu Dạ Xoa này chắc cũng không cần làm lâu. Ta tính toán nịnh nịnh cha già cho ta đi siêu sinh tới một nơi tốt đẹp.

Trước khi hoàn toàn biến thành Mẫu Dạ Xoa, ta tính hưởng thụ đêm cuối cùng làm thủy quỷ. Vừa ra khỏi quỷ môn quan, ta lại gặp Thôi phán quan.

Ông ta cầm bút lông thỏ và sổ sinh tử, vô cùng long trọng hành lễ với ta: "Vương phi hôm nay hoàn hồn, qua cửa này, lên Vong Xuyên sẽ tự động biến thành tán hồn hình người, sau đêm khuya có thể dùng ý niệm biến đổi quỷ thân. Tán hồn bình thường không thể hóa ra thân thể, nhưng vương phi là vương phi, có thể tùy thời mà biến thành hình người đi lại dương gian. Nhưng nhớ kĩ, không thể để phàm nhân phát hiện cô là quỷ. Nếu là bình thường thì thôi, ít nhiều gì cũng có một hai quỷ đi lên gây chuyện, nhẹ thì thả nặng thì phạt, lúc này là rằm tháng bảy cũng là thời điểm mấu chốt, nếu cô gây chuyện, ngay cả Phong Đô đại đế cũng không bảo vệ nổi. Vương phi chớ trách hạ quan lắm chuyện, hạ quan đây chỉ là nhắc trước mà thôi."

"Ta biết rồi, đa tạ Thôi đại nhân đã dặn." Ta nhìn ra bên ngoài cầu Nại Hà. "Hôm nay phải đi qua cầu sao?"

"Chỉ có người đầu thai mới đi qua cầu Nại Hà. Vương phi là quỷ, không cần qua cầu, trực tiếp theo dòng Vong Xuyên đi thuyền lên dương gian là được."

"Vậy vì sao trên cầu có nhiều quỷ như vậy? Bọn họ đều đi chuyển thế sao."

"Có rất nhiều, có không phải." Thôi phán quan dùng bút lông thỏ chỉ chỉ ông lão tóc bạc trên cầu. "Ông ta kìa, ông ta đã ở chỗ này chờ hơn ba mươi năm, nhưng vẫn không thể chuyển thế, vương phi biết vì sao không?"

Ta lắc đầu. Thôi phán quan nói: "Trần duyên kiếp trước chưa dứt. Không biết vương phi có thể đã từng nghe qua một câu nói thế này, 'đôi ta hẹn ước trăm năm, ai nếu chín mươi bảy tuổi chết, trên cầu Nại Hà đợi ba năm.' —– ông ta vừa mới từ dương gian trở về, bởi vì thê tử còn sống ở dương gian, cho nên phải đợi thê tử tới cùng đầu thai."

"Đúng là tình thâm ý thiết." Ta thâm trầm gật đầu. "Nhưng mà, đợi chờ cũng là ông ấy tự nguyện. Nếu ông ấy muốn đầu thai, thì không ai có thể ngăn cản phải không."

"Vương phi nói đúng."

"Còn nếu không có duyên trần, có phải có thể đi đầu thai ngay lập tức không?"

"Vương phi thông minh."

"Ta đây đêm nay sau khi hoàn hồn phải đầu thai."

"Ừm, trên nguyên tắc mà nói thì không thành vấn đề. Chỉ là đầu thai chuyển thế luôn là việc quan trọng bậc nhất âm phủ, cũng giống như việc hạ táng người chết ở dương gian vậy,danh sách tất cả quỷ hồn đi đầu thai đều phải do Phong Đô đại đế tự mình phê hạ mới có thể thông qua. Kiểu chết của vương phi không phải vấn đề, thời gian lại có chút vấn đề. Nếu lúc Phong Đô đại đế phê danh sách chuyển thế quá rảnh rỗi đi đọc lại sổ sinh tử, phát hiện thời gian chết của cô bị sửa đối, biết cô nguyên là phải rơi xuống mười tám tầng địa ngục lại thoát ngục, chỉ sợ phải vào địa ngục Vô Gian."

"Địa ngục Vô Gian là cái gì?"

"Vương phi cần phải biết, ngục giam nào cũng có tử lao. Vô Gian địa ngục này chính là tử lao nơi âm phủ, nói cách khác, có nghĩa là trọn đời không được siêu sinh."

"..." Ta và ông ta mắt to mắt nhỏ nhìn nhau hồi lâu. "Ta đây nên làm gì bây giờ? Ở luôn dưới âm phủ làm Mẫu Dạ Xoa sao?"

"Không phải vậy. Vương phi không cần lo lắng, chỉ cần có người đem tên của Vương phi viết lên sách chuyển thế dưới hình thức 'vợ của ai đó', đừng bỏ tên của Vương phi lên, khi cùng trượng phu đi qua cầu Nại Hà, liền bình an vô sự."

"Cái này dễ. Ngươi nếu gặp Thiếu Khanh, nói với chàng một tiếng rằng ta muốn chuyển thế, hỏi chàng có muốn đi cùng ta không."

"Hạ quan nghe lệnh. Vương phi đi thong thả."

Đi thuyền thuận theo Vong Xuyên, cách sông Tam Đồ, được quỷ sai dẫn tới dương gian, cảnh đập vào mắt trước tiên là nghĩa trang hoang vắng. Hơn nữa, bên trên rất nhiều phần mộ cũng có tán hồn bay ra bay vào, cũng giống như ta đến dương gian xuyên qua cánh cửa đó.

Trong nghĩa trang tối tăm này, có không ít người tới truy điệu cho cố nhân. Ở ngay cạnh cái mộ nhỏ nứt vỡ tên 'Đông Phương Mị chi mộ' của ta, có một nam tử quỳ gối trước 'Ngô thê chi mộ' vừa rơi lệ vừa đốt vàng mã dâng hương. Tán hồn của thê tử hắn quỳ ngay trước mặt hắn, cũng chỉ có thể yên lặng rơi lệ mà hắn không thể nhìn thấy.

Đây là lần đầu tiên ta không thấy quỷ đáng sợ, ngược lại có chút buồn lại có chút cảm động. May mà trượng phu của ta cũng theo ta đi xuống, bằng không nhìn thấy loại cảnh tượng này thật sự khiến tính ta chịu không nổi.

Đột nhiên một tiếng kêu khóc làm chấn động cả bãi tha ma truyền đến. "Đông Phương khắc phu con hồ ly tinh không biết xấu hổ nhà ngươi... Ngươi khắc chết ai không khắc, lại khắc chết con ta... Ngươi không chết tử tế được đâu... Xuống địa ngục cũng sẽ bị cắt đầu lưỡi cho vào chảo... Cái đồ mệnh khắc chết phu... Ôi tâm can của ta, bảo bối của ta, con bị khắc chết thảm..."

Ta quay qua nguyên nhân của âm thanh kinh sợ này, khóe miệng không khỏi run rẩy.

—— hóa ra là Ngự Sử phu nhân, là mẹ của tam phu quân . Phía sau bà ta còn có cha và một đám đệ đệ muội muội của hắn.

Một muội muội trong số đó hỏi: "Mẹ, Đông Phương khắc phu là ai vậy?"

Ngự sử đại nhân nói: "Là ca kỹ đã khắc chết ca ca con."

"Ca kỹ là gì ạ?"

"Chính là loại đàn bà ca hát diễn trò cho người khác, bán mình giống như kĩ nữ thanh lâu."

"Cha nó, chuyện này không được nói thế với hài tử." Ngự sử phu nhân vội vã giải thích với bọn nhỏ: "Tóm lại, ả không phải thứ gì tốt, lại là yêu quỷ chuyên môn hại chết chồng mình."

"Các ngươi nói bậy!" Một đứa nhỏ khoác áo tang gào to chạy tới, hai má đỏ ửng lên mà quát. "Tỷ tỷ của ta không phải là yêu quỷ! Tỷ là người tốt! Tỷ làm ca kỹ là để nuôi ta! Nếu như không có tỷ ấy ta đã sớm chết đói rồi! Các ngươi không được làm nhục tỷ!"

Ngự sử đại nhân lạnh lùng nói. "Mặc kệ là vì sao, ca kỹ chính là ca kỹ, chẳng có gì tốt đẹp. Huống chi khi ả chưa làm ca kỹ cũng không phải thứ gì tốt."

Còn chưa chờ đứa nhỏ kia mở miệng, bọn đệ đệ muội muội rất không rành thế sự của tam phu quân vỗ tay nói: "A a a, ca kỹ! Ca kỹ! Ca kỹ hát rong! Tỷ tỷ ngươi là ca kỹ! Tỷ tỷ ngươi là ca kỹ!"

"Không cho các ngươi mắng tỷ! Tỷ tỷ của ta không giống các người nói!"

Vành mắt đứa nhỏ kia đỏ lên, ra sức chạy vài bước chân, cuối cùng quỳ gối trước mộ phần của ta, ôm chặt lấy mộ bia: "Tỷ tỷ, tỷ trở về, trở về đi! Tỷ trở về đi! Bọn họ không được nói tỷ như vậy, tỷ tỷ, cầu xin tỷ trở lại đi!"

Đệ đệ ta rốt cuộc còn quá nhỏ tuổi, một chút là đã không chịu nổi rồi. Nói còn chưa được vài câu đã gào khóc. Mà đám trẻ ở đằng sau nó còn đang đồng loạt sung sướng vỗ vỗ tay: "Ca kỹ, ca kỹ! Phương Đông khắc phu là ca kỹ! Đệ đệ của ca kỹ cũng là ca kỹ!"

Nhìn Sách nhi một thân mặc đồ tang trơ trọi quỳ gối trước mộ phần, ta liền có chút xúc động biến ngay thành hình người để che chở cho nó. Nhưng nữ quỷ vừa ngồi bên cạnh trượng phu kia lại đứng lên ngăn cản ta, "Những người này nếu không biết cô thì tốt, nhưng đã biết cô thì họ sẽ phát hiện, sự việc này có thể ầm ĩ lớn, đến lúc đó không chỉ có cô xuống mười tám tầng địa ngục, chỉ sợ còn liên lụy đệ đệ mình."
"Nhưng mà —" ta vội vàng từng bước đi lên.

"Mỗi quỷ đều có người vướng bận nơi dương gian, đều có chuyện xưa cũ khó dứt." Nữ quỷ nhìn trượng phu bên cạnh. "Cô đừng quá xúc động."

Lúc này, một đôi giày thêu cùng rìa váy tím nhạt xuất hiện trước mắt Sách nhi.

"Ca kỹ thì thế nào?" Thanh âm như băng lạnh thấu xương, xuất hiện trước mặt nó đúng là nha đầu họ Lãnh vô liêm sỉ, "Dù sao cũng hơn mấy vị quan to lộc hậu không làm được chuyện gì tốt."

Ngự sử phu nhân cả giận nói: "Ngươi nói cái gì? Lãnh Dung, đừng nghĩ ngươi có hoàng thất làm chỗ dựa thì giỏi, ngươi trước kia cũng chỉ là ca kỹ."

"Nhưng các người cũng đâu dám đắc tội ta, không phải sao." Lãnh Dung lạnh lùng liếc mắt nhìn họ. "Nói thêm một câu nữa, ta nói hoàng thượng đem cả nhà ngươi đi trảm."

Từ đó trước phần mộ của công tử nhà ngự sử thật yên tĩnh.

"Lãnh tỷ tỷ, tỷ của đệ có còn có thể trở về không?" Sách nhi nhìn Lãnh Dung, mắt sưng đỏ. "Đệ nhớ tỷ ấy, đệ thực sự nhớ tỷ ấy..."

Lãnh Dung than nhẹ một tiếng, quỳ gối trước phần mộ bỏ tiền giấy vào chậu than: "Đông Phương Mị, ngươi xem ngươi đi, chỉ có mạnh miệng. Lúc trước ta nói cho ngươi bạc, ngươi lại cứng miệng, không cảm kích. Luôn miệng nói là sẽ chăm sóc Sách Nhi thật tốt, cuối cùng lại cùng với trượng phu tự tử trên thuyền... Ngươi đó, vẫn cứ luôn xúc động làm việc như vậy."

Khóe miệng ta run rẩy lần hai.

Là ta xúc động sao? Là ta muốn tự tử sao?

Là Thang Thiếu Khanh xúc động! Ta là bị bức tử.

—

Đông Phương Sách khóc trước phần mộ rất lâu rất lâu, trên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn đầy vết dơ bẩn. Trước khi đi nó dập đầu ba cái trước mộ ta, đứng lên đầu cũng bị trầy. Nhìn trên cái đầu nho nhỏ của nó buộc một dải vải trắng, trước trán còn thấm chút máu, tim của ta đến là tan nát.

Đây chính là chuyện ta lo lắng nhất. Ta chết rồi, Sách nhi còn nhỏ vậy, ai chiếu cố đệ ấy? Trong cậy vào loại người cướp trượng phu của người khác như Lãnh Dung sao, heo mẹ cũng biết trèo cây rồi.

Người chết như ta đây cũng thật đáng buồn. Tắt thở được bảy ngày, người đến mộ phần đốt vàng mã dâng hương vậy mà chỉ có hai. Một là thân nhân duy nhất của dương gian thì không nói, người kia vậy mà lại là tình địch cũ đấu nhau cả đời.

Cũng phải thôi, những người quen biết khi còn sống chết sạch rồi còn đâu, hai vị ca ca đại khái cũng chết hơn mười hai hai mươi năm rồi.

Ta im lặng than một tiếng, đi theo bọn họ ra bãi tha ma, nhìn bọn họ tiến vào xe ngựa, biến mất ở tận cùng ngã tư đường.

Đêm rằm tháng bảy, phổ độ bái bái (3) mới kết thúc, người trên đường không ít,chẳng qua những quan đạo kinh thành đều trống vắng không một bóng người, cửa hàng cũng đóng cửa nhường đường cho quỷ hồn. Giữa đường cứ cách một đoạn là có hương án bày đầy đồ ăn, sông đào bảo vệ quanh thành cũng lềnh bềnh trôi đầy đèn hoa sen, nói theo kiểu của dân gian, đó là để đưa tiễn các yêu quỷ tán hồn đang đi về đường Hoàng Tuyền.

Xem ra với người sống, cứ mỗi dịp mười lăm trăng tròn này thì kinh thành bỗng trở thành tòa thành trống, chỉ có tiếng gió u ám thổi tiền giấy cùng cánh hoa bay lá rụng. Nếu bọn họ có thể thấy diện mạo thật của đêm này, e là sợ đến nỗi lập tức biến thành một thành viên của chúng ta: cho dù là quanh đường núi rộng lớn ngập tràn ánh trăng, hay là cây cầu lớn bằng đá trên con sông đào bảo vệ quanh thành, thậm chí đến đỉnh trên tòa hồng lâu tinh xảo... đều chật ních đủ loại quỷ: thủy quỷ, cương thi, sát thần, oan hồn, treo cổ quỷ, quỷ không đầu, quỷ hai đầu... Còn có những tán hồn vừa mới hoàn hồn còn chưa kịp xác định xem thuộc nhóm tán hồn dã quỷ nào giống như ta, nhóm yêu quái tới "ngắm cảnh" từ yêu giới, bọn họ khua chiêng gõ trống kêu khóc la gào ai oán, lượn lờ trên không trung, lượn lờ trên mặt đất, ở trên đường nhảy tới nhảy lui, kéo theo cái chân gãy... Làm buổi diễu hành long trọng để hưởng tiệc.

Đèn lồng đỏ thẫm theo gió lắc lư, mùi hoa quế thoảng tràn ngập kinh thành.

Những cánh hoa theo gió mà bay tựa tuyết rơi, bay qua một cửa hàng bán tranh nho nhỏ. Bên cảnh cửa hàng bán tranh có một đám yêu quỷ đang làm giao dịch, một đám nam tử lưu lạc lang thang không thấy họ, dường như không có việc gì mà vây quanh xem họa sư vẽ người.

Bảy ngày làm quỷ, năng lực nhận diện quỷ của ta tăng lên rất nhiều. Cho dù đó là quỷ dùng hình người hiện thân, cũng có thể liếc mắt nhận ra đó không phải người sống. Âm khí của nữ họa sư kia cách mấy thước ta đã ngửi được rồi. Cửa hàng đó bày ra văn phòng tứ bảo cùng giấy có chất lượng tuyệt hảo, ta có thể đoán được mực đang mài trong nghiên mực kia thực tế là mực trộn máu người, mà trang giấy lại là bộ da tươi mới. Lại ngẩng đầu nhìn kĩ mặt nàng, tuy là xinh đẹp, nhìn kỹ lại trông thật giả, đại khái là một quỷ họa bì, khoác da người vào kinh thành góp vui.

Ngồi trước cửa hàng chờ nàng vẽ tranh lại hình như là một con người.

Tuy y đưa lưng về phía ta, nhưng một chút âm khí cũng không có. Dưới ngọn đèn mờ nhạt của cửa hàng, mái tóc y dài như thác nước đen dừng ở thắt lưng, áo choàng đỏ thẫm vây quanh dáng người cao ráo, nghiêng đầu lộ ra vùng cổ và mũi trắng tuyết như ngọc.

Xem ra, là một mỹ công tử trẻ tuổi.

Trên mặt sông phía sau cửa hàng trôi chảy ngàn vạn đèn hoa sen vàng, giống như ma trơi lập lòe vây lấy kinh thành đêm trăng tròn.

Cành hoa quế bị những đóa hoa chồng chất cong cong run rẩy trong gió, những cánh hoa phấn trắng rơi xuống vai y. Cùng lúc đó, gió thổi bùng lên ngọn đèn của cửa hàng, ánh đèn càng khiến mái tóc đen của y thêm chói lọi.

Bộ da xinh đẹp như vậy, đại khái sẽ rất nhanh bị quỷ họa bì kia lột làm y phục mà mặc.

Bảy ngày này có gặp vài quỷ họa bì, bọn họ chính là loại quỷ ta sợ hãi nhất chốn âm phủ. Bọn họ không có nhân thân, chân thân chỉ là những thi thể không có khả năng hồi phục sau khi chết. Trừ khi đầu thai chuyển thế, chỉ có thể mặc cho lớp da dưới thi thể hư thối dần. Bởi vậy, nếu không muốn ra cửa hù chết đồng loại, bọn họ phải lột bộ da người sống, chờ thêm vài ngày thì da đó cũng bắt đầu hư thối thì ném đi giống như giẻ rách, hoặc là trang điểm một chút cho nó nhìn không quá thối rữa. Chỉ cần nhìn vẻ ngoài của bọn họ, lại nghĩ tới dưới làn da kia là bộ dạng như thế nào, liền cảm thấy có chút chịu không nổi.
Lúc này, vị mỹ công tử kia đứng lên từ chỗ ngồi, nhận lấy bút lông từ quỷ họa sư, vẽ thêm vài nét bút trên bức họa. Khi y vẽ tranh, nhẹ nhàng đè lại tay áo, tóc đen như dòng chảy che kín hòng y, lộ ra tay cầm bút lông, ngón tay thon dài cùng đốt tay rõ ràng, xinh đẹp đến nỗi làm người ta đui mù.

Ta dù sao cũng là người mới chết, nghĩ đến chuyện mỹ công tử này có khả năng bị lột da thì da đầu run lên. May mà y không biết ta, không sợ bị y phát hiện ta là quỷ. Ta hóa thành hình người đi đến phía sau y muốn cứu y một mạng:

"Vị công tử này, xin hỏi..."

Công tử kia vốn đang chấm mực, lúc quay đầu lại nhìn ta, trông có vẻ ngạc nhiên.

Tình hình sau đó có gì rất không thích hợp.

Thời gian ta và y hai người nhìn nhau nói dài cũng không dài lắm, bảo ngắn cũng không ngắn lắm. Tóm lại trong khoảng thời gian đó không có ai chủ động lên tiếng, cho tới khi quỷ họa sư vẫy vẫy tay nói:

"Hoa công tử, tranh này ngài có cần đề tự không?"

...................

Chú thích (2):Tục truyền đầu tháng 7 ông bà tổ tiên đã qua đời sẽ được Diêm Vương thả ra nửa tháng, do đó mà có tập tục đầu tháng 7 đón tổ, giữa tháng 7 đưa tổ

Chú thích (3): Là lễ tiễn biệt diễn ra sau trưa ngày mười lăm tháng bảy. Lễ cúng tế gồm các loại hoa hỏa được dâng lên vài trăm bàn, hàng chục con heo, thậm chí cả trăm con, một xe ngũ cốc lớn, một núi cá lớn, phô trương toàn bộ sở trường của họ, cũng giống như "Lễ mừng". Khác là có mời hòa thượng hoặc đạo sĩ đăng đàn tụng kinh, dẫn độ cô hồn dã quỷ, trở về thiên địa, có khi cũng trình diễn vở kịch dân gian Chung húc đạo tróc quỷ.