Nhìn nhìn chung quanh, ngoại trừ yêu tăng bị phu quân dọa chạy cùng nữ tử bị chặt đầu, thì trên mặt sông những thứ không sạch sẽ cỏn rất nhiều: có u hần mặc áo trắng chỉ có tay mà không có chân, có quỷ đầu quỷ bay bay không có thân mà chỉ có đầu, có quỷ dị dạng có tới sáu chân sáu tay đi đi lại lại trên mặt nước, có quỷ treo cổ lúc nào cũng thè lưỡi ra... Bọn họ đi qua đi lại, mang tới từng đợt gió sưu sưu. Những quỷ hồn này một khi cách xa ta, đều trở thành một màu xanh mượt, xa hơn tí nữa, biến thành màu lam đậm, cuối cùng biến mất trong sương trong đêm.

Rốt cuộc có một hồng y nữ tử nhẹ nhàng bay tới, nhìn nàng tóc dài bay bay, tứ chi khỏe mạnh, vòng eo tương đối thướt tha, ta lường trước người này trước khi chết tương đối bình thường nên sẽ không dọa người, vì thế gọi theo bóng lưng nàng: "Vị muội muội này..."

Nàng đứng lại, quay người lại, nhưng khuôn mặt cùng mặt trái của mái tóc dài phiêu phiêu kia giống nhau như đúc.

Nếu nói quỷ cũng có thể chết, ta đại khái sẽ ngẩng dậy một lần.

"Sao lại, sao lại..." Ta nghe tiếng của chính mình phát run, quay đầu lại nhìn phu quân, kẻ duy nhất có ngoại hình bình thường, "Ta thực sự đã chết?"

"Người vừa mới chết đều như vậy, với đồng loại nơi âm phủ luôn có chút xa lạ. Nhưng mà ta thích bộ dáng này của nàng, cho nên giữ cho nàng thần hình nguyên gốc, nàng nhìn xem, có vừa lòng không?"

Hắn đưa tới một mặt gương đồng, trên mặt gương phát ra một mặt quỷ lam sắc trông hoảng sợ. Ta sờ sờ mặt mình, quỷ trong gương cũng sờ sờ mặt mình. Ta đưa tay kia đặt lên mặt, y chang, quỷ kia cũng đặt tay lên mặt!

Ta từ từ nhắm hai mắt quên đi gương đồng, dùng chút sức lực cuối cùng quay đầu với phu quân run giọng nói: "Ta..."

Phu quân hòa nhã nói. "Lại phát cáu. Ai, Mị Nương, chết trên sông mà muốn toàn thây thì chỉ có thể làm thủy quỷ, cho nên rất nhiều điều nàng có thể không thấy rõ, có thể còn biến mất. Nhưng mà trước tiên nàng cố chịu đựng, khi về bảo Quỷ Đế cho nàng lên cấp."

"Chàng..." Ta chỉ vào hắn.

Phu quân cúi đầu, tóc không biết từ bao giờ biến thành màu son, sắc mặt trắng bệch như tờ giấu, xung quanh hốc mắt một vòng đen sì, hai mắt màu lục u tối, lúc cười răng nành thật dài còn lộ ra, rõ ràng là kiểu trang điểm của mặt người chết.

"Phu nhân, có việc gì cứ nói."

Ta cảm thấy hơi thở mắc trong ngực, một lúc lâu sau mới thốt lên tiếng kêu thê lương quỷ dị:"Yêu quái a ——! !"

Chắc là khi rống lên dùng quá sức, trước mặt ta bỗng tối sầm.

Họ Thang kia chính là con cóc mất da, khi sống khiến cho người không yên, chết rồi còn dọa người.

...

"Lão hủ làm quan nhiều năm như vậy, đây là lần đầu thấy quỷ ngất." Âm phong vẫn thổi sưu sưu như cũ, lúc ta khôi phục ý thức nghe thấy âm thanh một lão già.

Ngay sau đó là tiếng phu quân: "Mị Nương đang nghỉ ngơi, ngươi nhỏ tiếng chút đừng làm ồn tới nàng. Sách thọ mệnh sửa xong chưa?"

"Sách thọ mệnh đều ở trên mặt bàn, kêu một tiếng thì quỷ nào cũng có thể sửa. Chỉ là Thang vương gia, chỗ Diêm La vương thì lão hủ có thể giúp ngài giải quyết, Hắc Vô Thường gần đây thần bí lẩm bẩm suốt ngày mộng tưởng hão huyền cũng không thành vấn đền, nhưng Bạch Vô Thường xưa nay xảo quyệt khắc nghiệt, hồn không phải hắn xóa hơn phân nửa là vào sổ đen, ngài nên thỏa đáng lôi kéo hắn. Nếu xảy ra chuyện, thì bồi lại vốn cũng không có tin đồn gì, nhưng ngài ngàn vạn lần đừng động đến Phong Đô đại đế kia. Lần này không giống lần trước, thực không phải việc nhỏ, đại đế cũng bảo vệ không nổi chúng ta. Sự tình cấp bách, ngài vẫn nên suy nghĩ bây giờ nên đưa Đông Phương cô nương tới nơi nào tương đối tốt đi."

"Cái gì mà Đông Phương cô nương? Thê tử bổn vương, có thể gọi là cô nương sao?"

"Vương gia, ngài đã chết hơn hai năm, chiếu theo luật của địa phủ, đã..."

"Ông thử nói tiếp xem."

"Được được được, lão hủ biết sau. Tóm lại, ngài còn phải đề phòng Nghiệt Kính đại nhân, ngài ấy hẳn đã biết vương phi đã chết, chỉ sợ không dễ dàng mà quên đi."

Lão nhân có vẻ rất lo lắng, nhưng mà ta rất hiểu phu quân, người này, ngoài lời hắn nói ra thì có thể nghe vào năm chữ đã là thần tích.

Khẽ mở mắt, phát hiện bản thân mình đang vùi đầu vào lòng phu quân. Chúng ta đi trên thuyền gỗ, một thuyền phu toàn thân áo đen không đầu đang chậm rãi đung đưa chèo thuyền. Vốn muốn quan sát tình huống xung quanh cho rõ, phu quân đã rất nhanh nói:

"Mị Nương, nàng tỉnh rồi?"

Ta tiếp tục ở trong vòng tay hắn giả bộ làm thi thể.

"Thôi phán quan, ông xem phu nhân của ta đúng là thích làm nũng, rõ ràng là tỉnh còn giả bộ ngủ..."

Không đợi hắn nói xong ta đã ngồi thẳng dậy, nhìn phu quân đã khôi phục thái độ bình thường nhưng không có bóng, thuyền phu không đầu, còn có một lão nhân mặc quan bào cầm một bút lông bằng lông thỏ: "Chẳng lẽ ta thật sự đã đi xuống suối vàng?"

"Đường Hoàng Tuyền? Đã qua. Chúng ta bây giờ ở trên sông Tam Đồ, cũng sắp đến Vong Xuyên rồi." Phu quân quay thân mình ta lại, chỉ về phía một con đường gập ghềnh nở đầy hồng hoa phía xa xa. "Kia mới là đường Hoàng Tuyền. Vốn vừa rồi cõng nàng qua muốn cho nàng xem, nhưng thời gian hôm nay khá gấp, mới không dừng lại."

Cho tới lúc này còn không chấp nhận hiện thực, ta thực sự là đồ khờ đầu khờ não.

Phu quân vừa ra khỏi bụng mẽ đã không thoát khỏi quan hệ với vương hầu tướng lĩnh, bệnh công tử của hắn cũng bởi vậy mà phát huy tới cực hạn. Đối với người coi trọng, hắn sẽ cố ôn nhu một chút, nhưng mà, phàm khi hắn đưa ra yêu cầu, từ chối nghĩa là chết. Giọng điệu người nói chuyện với hắn từ quỷ qua đường ở con sông nơi kinh thành kia tới lão phán quan này, cũng đủ thấy, ở âm phủ hắn từ lâu đã gây sóng gió.

Nghe cuộc nói chuyện giữa hắn và phán quan, hình như bọn họ sửa lại sách thọ mệnh của ta, khiến ta chết danh không chính ngôn không thuận. Nhưng nơi này ta hoàn toàn không biết gì cả, cùng hắn đối đầu chỉ sợ không có gì hay ho.

"Xem ra phu nhân rất thích đường Hoàng Tuyền. Dù sao trễ cũng trễ rồi, thuyền gia, phiền quay lại...."

"Không được, không được!" Thôi phán quan dùng sức lắc lắc bút lông trong tay. "Vương gia à, không cần gây thêm chuyện đâu."

"Nhưng phu nhân ta thích."

Ta cũng khoát khoát tay theo: "Không cần không cần, ta chỉ đang tính còn bao lâu nữa mới tới quỷ môn quan."

"Thì ra là thế, để ta xem."

Phu quân đứng lên, đưa mắt liếc về phía dòng Vong Xuyên bất tận. Đai áo nạm kim tuyến cùng bạch y tóc đen nhẹ nhàng bay bay, cái gì mà ngọc thụ lâm phong, cái gì mà dung mạo thiên nhân, đây này.

Quả thật, hắn từ nhỏ đã đẹp tới nỗi cành hoa loạn chiến. Nhưng người dù đẹp, thế mà thành thân trong thời gian hai nén hương cũng đủ khiến người ta thấp thỏm không yên. Ta nóng ruột nóng gan, rốt cuộc vẫn kết tóc phu thê. Nhưng như đã nói trước đây, kết tóc cũng bị ta khắc chết, tuy rằng hắn chết ngay năm đầu, nhưng cũng nên đoán trước hắn ở trên tường kia phi ngựa không ngừng, hơn phân nửa là tại âm phủ không được đầu thai. (Aki: Không hiểu câu này lắm...). Cho nên, ta biết mình cùng vị này trước mặt có khúc mắc rối loạn không rõ, nghĩ vậy, ta thanh thanh yết hầu, sửa miệng xưng hô nói:

"Thiếu Khanh, nghe nói chàng cùng Thôi đại nhân có kế hoạch lén đem thiếp vào, kỳ thực, thiếp thấy thiếp vẫn nên đi quan đạo mới ổn thỏa."

Thiếu Khanh nói: "Nàng không được đi quan đạo. Đi quan đạo, liền giống như ngự sử công tử kia, trực tiếp bị đẩy xuống mười tám tầng địa ngục."

Ta nghe thấy trong lòng lộp bộp vài tiếc: "Vì sao?"

Hắn lườm ta: "Ta nghĩ nàng nên hỏi chuyện ngự sử công tử ngày trước, tốt xấu gì các người mới thành thân.

Ta thay đổi rất nhanh: "Thiếp đang hỏi vì sao y bị đày xuống mười tám tầng địa ngục."

Thang Thiếu Khanh nhìn ta nửa ngày, hất cằm với Thôi phán quan bên cạnh.

Thôi phán quan lật lật sổ ghi chép, chậm rãi nói: "Hai tháng trước khi yở cùng phu nhân đã đùa chết hai nam hai nữa, vì bán kỹ nữ | dâm phiêu |, vào nồi chảo; không để ý cha mẹ vương pháp cùng phu nhân bỏ trốn, là tội bất hiếu bất trung, tắm huyết trì; vài canh giờ trước các người còn ở nhà huynh đệ y bày đại tiệc rượu lại lãng phí một bàn lương thực, đạp hư ngũ cốc, cho vào cối giã; khi y mười một tuổi săn thú giết một thỏ hoang đang mang thai, vì hành hạ súc vật đến chết, vào hố trâu...."

"Được rồi." Thiếu Khanh khoát tay với ông ta. "Đưa Mị Nương tới Diêm La điện cho nàng được định tội."

"Vâng, vương gia."

Thôi phán quan còn chưa kịp tiếp tục, ta đã nói: "Phu quân, chàng săn sóc như thế, thê còn cầu gì? Lấy chồng theo chồng gả chó theo chó, dù là âm tào địa phủ, Đông Phương Mị ta vẫn là người của chàng."

Thấy trên mặt Thiếu Khanh lộ ra ý cười nhàn nhạt, ta thầm nghĩ chịu đựng chịu đựng. Việc nhỏ không nhịn tất sẽ chết thảm, mặc kệ là khi còn sống hay sau khi chết thì bản chất trêu tức người khác kia cũng vẫn chưa sửa được.

Nhưng mà, ta biết chuyện tam phu quân chơi đùa với nữ nhân, nhưng không nghĩ tới ngay cả nam nhân cũng bị đùa, còn đùa tới chết. Chuyện này thật sự không ổn.

Mà bộ dạng của Thiếu Khanh da mỏng thịt non mi thanh mục tú, thực tế từ ba bốn tuổi đã là một con cua chỉ biết đi ngang. Ai khi còn sống chẳng làm chuyện sai trái, chỉ là có bị người dõi theo hay không thôi, huống chi tam phu quân cũng không có phẩm chất gì. Cho nên ta đoán việc y rơi vào bế khổ hơn phân nữa cũng là nhờ Thiếu Khanh buôn đi bán lại.

Nhưng mà ta cho tới giờ vốn không phải người phân rõ trắng đen, tam phu quân đùa người cũng được, nhị phu quân xử lý tam phu quân cũng được, cả hai người họ đều không phải thứ gì tốt, ta không có mù quáng làm theo là được.

Kết quả thương lượng giữa Thang Thiếu Khanh và Thôi phán quan là đi quan đạo trước rồi vòng cửa sau.

Dần dần, sông Tam Đồ màu đen phân ra dòng Vong Xuyên. Hai bờ sông Vong Xuyên nở đầy hoa đỏ như lửa, đều là mạn đà la kéo dài từ đường Hoàng Tuyền mà tới. Bởi vì màu hoa tương đối nóng rực, lại kéo dài một dải, liếc mắt thì như hai bờ sông đang bị lửa thiêu đốt. Sau đó, sắc mạn đà la lại như gắn bó thành một với nước sông, nước cũng nhuộm thành đỏ, tràn ngập mùi, dường như mùi màu loãng nồng đậm.

Ta che mũi, không biết rõ mà hỏi: "Đó là cái gì?"

"Nại Hà, nhảy vào tức khắc mất hồn mất vía." Thang Thiếu Khanh chỉ vào cây cầu đỏ trên sông. "Đó là cầu lớn nhất âm phủ, Cầu Nại Hà."

Trên cầu Nại Hà màu đỏ, có một tòa cầu ba tầng đỏ vàng đen. Phía trên mây đỏ lượn lờ, âm khí bao phủ, có vài u hồn đang đứng phía trên nhìn xa ca. Nhìn đi, một nữ quỷ nào đó đột nhiên nhảy từ trên cầu xuống. Ngay sau đó, làn sóng hồng phía dưới dâng lên nuốt trọn nàng.

Toàn thân ta da gà nổi cao ngất: "Đây là đang làm trò gì?"

"Nhảy sông tự sát."

"Quỷ cũng có thể tự sát?" Việc như thế xảy ra rất nhiều trong Lệ Xuân Viện, cũng từng giúp tú bà nhặt xác vô số lần, nhưng nhìn quỷ tự sát, ta vẫn có chút không quen.

"Há chỉ có thế, nơi này mỗi ngày đều có quỷ tự sát, hơn phân nữa là tại cầu Nại Hà đợi không được người mình nhớ, nhất thời luẩn quân trong lòng mà nhảy xuống. Này, lại đi một người nữa." Thôi phán quan vuốt vuốt râu. "Kỳ thực quỷ tự sát cần nhiều dũng khí hơn cả người tử sát, vì nhảy vào Nại Hà thất hồn lục phách đều sẽ phi tán, cho nên quỷ này mới thật sự là người dũng cảm."

"Nếu cứ chết như vậy, linh hồn chẳng phải sẽ càng ngày càng ít?"

"Không đâu. Lục đạo luân hồi vốn liên hệ với nhau, quỷ giới thiếu quỷ, thần giới bất cứ lúc nào cũng có thể nặn ra một bó to thần tiên sung quân vào tiên giới, tiên nhân phạm tội nhẹ thì bị trừ tiên tịch biến thành người, người chết thì lại có hồn. Đừng xem nhẹ nơi này có nhiều quỷ không đầu không tay, tùy tiện bắt một đứa, nói không chừng đời trước đều có lai lịch lớn. Ví dụ luôn, đương kim Phong Đô đại đế được xưng là 'quỷ trung chi quỷ', họa bì Quỷ Vương, đời trước thế mà là một đại tiên nhân phiêu nhiên xuất trần, hiện tại cởi bộ da ra thì cũng chỉ là bộ xương khô héo, mỗi tối còn muốn trang điểm thêm da người chết, còn mệt hơn cả khi còn sống mà buộc đá trên mông."

Nghe hắn nói vậy, ta không lý do mà sợ run cả người. Xem ra ta thật sự phải cảm tạ Thiếu Khanh, ta chết cũng chết rồi, nhưng chỉ là mặt biến thành màu xanh, ít nhất không bị chặt tay mất chân, cũng không mỗi ngày đối mặt với một tầng da người được vẽ tới vẽ lui.

Qua Nại Hà lên bờ, dưới một cây cổ mộc cao ngút trời là một đại môn, phía trên viết dày đặc ba chữ to "Quỷ Môn Quan". Quạ đen quanh quẩn trên cây, trên trăm u hồn ma quỷ từ cửa đi đi vào vào.

Ở bờ sông cách không xa đại môn có hai thân ảnh một đen một trắng, đoàn binh quỷ phía sau bọn họ mỗi người mang theo bốn năm cây móc câu hồn. Thấy chúng ta tới gần, bóng trắng cảnh giác bay tới, hạ xuống trước mặt chúng ta.

"Thanh vương gia, lâu rồi không gặp."

Nam tử trước mặt ước chừng hai sáu hai bảy tuổi, mặc áo bào trắng, trên đầu đội bạch quan cao cao dài dài, đều được khảm tơ hồng, mắt phượng trên khuôn mặt trái xoan, nhìn qua đã thấy thanh lãnh sắc bén không nói nên lời. Y cầm trong tay khốc tang bổng có tác dụng câu hồn cùng chiêu hồn bài, lúc này đều nghiêm cẩn ôm ở trước ngực.

Thiếu Khanh nói: "Vô Thường gia."

Thôi phán quan bên cạnh lập tức im lặng lau mồ hôi. Đừng nói Thôi phán quan, ngay cả ta cũng biết Thiếu Khanh sẽ không gọi người khác là 'gia', giờ lại mở miệng như vậy, quả nhiên, đôi mắt vốn mạn bất kinh tâm (thờ ơ hờ hững) của Bạch Vô Thường lập tức đảo lên người ta, hơi hơi nheo lại:

"Vị cô nương này là?"

"Nàng là —— "

Không chờ Thiếu Khanh mở miệng, ta đã ủy khuất nói: "Nô tì là tì nữ mới của vương gia, mới được điều từ bên ngoài hầu hạ vương gia."

Đôi mắt tối đen như mực của Bạch Vô Thường chậm rãi chuyển sang Thiếu Khanh: "Lời này là thật?"

Mắt Thiếu Khanh đầy đau lòng: "Mị Nương, sao nàng có thể nói mình là tì nữ? Nàng rõ ràng là ta —— "

Ta hờn dỗi một tiếng, ngượng ngùng che miệng Thiếu Khanh: "Nô, nô tì không dám có gì vọng tưởng với vương gia, vương gia không cần trước mặt người khác..." Thực hận không thể đem cái chuyện vô liêm sỉ không có đầu óc này đá xuống sông Nại Hà.

May mà Bạch Vô Thường hình như cũng có chút mệt mỏi, nghe ta nói như vậy, trong mắt tràn ngập nhàm chán: "Vương gia đã hứng trí như vậy, ngay cả thủy quỷ cũng muốn thử, ta đợi người bên ngoài cũng không thấy nói gì không tốt. Nhưng mà đã muốn vào thành vẫn cứ báo tên, nếu sau này vương gia chán cô ta, cô ta lại lắm lời, có thể nói chuyện."

"Với nàng, ta vĩnh viễn không chán." Thiếu Khanh nhéo nhéo mặt ta. "Bạch lưỡi dài, ngươi nên nhanh nhanh đi cho."

Đồng tử của Bạch Vô Thường nhanh chóng co rút lại: "Vương gia, ngài vừa gọi ta là gì?"

Như ta dự đoán, Thiếu Khanh đã sớm quên sạch lời nói qua với Thôi phán quan. Ta vội vàng liếc qua Thôi phán quan, Thôi phán quan lau lau mồ hôi trên mặt: "Vô Thường gia, chúng ta có việc muốn tìm Nghiệt Kính đại nhân, giờ ngài ấy có Diêm La điện không?"

"Tự đi mà nhìn." Bạch Vô Thường trôi lơ lửng trôi về phía sau, lộ ra vài chữ 'Ngươi cũng tới' trên chiêu hồn bài, vô cùng âm khí nhìn qua Thiếu Khanh, "Vương gia, nhân gian có câu nói 'đi đêm lắm có ngày gặp ma', ngài thân là quỷ, cần phải hiểu rõ đạo lý này mới đúng."

Nghiệt Kính đại nhân này nghe nói là mấu chốt cho chúng ta đi cửa sau. Ngay cả Bạch Vô Thường đều phải nhượng ba phần, hẳn là nhân vật lớn.

Đi xe ngựa tiến vào Phong Đô, ta từ Thôi phán quan đại khái cũng có chút hiểu biết: âm phủ quỷ giới do Phong Đô đại đế thống lĩnh, thủ hạ lệ thuộc có ngũ phương quỷ đế, thập điện vương gia cùng phán quan sinh tử Diêm La vương, trong đó thập điện vương gia chưởng quản mười vương điện, Diêm La vương chưởng quản mười tám tầng địa ngục. Mười tám tầng địa ngục đều có phán quan ở mỗi tầng, Nghiệt Kính đại nhân là phán quan Nghiệt Kính địa ngục, nhưng thân phận thực sự là Đông Phương quỷ đế, quản lý một phần năm lãnh thủ biên cương ở quỷ giới.

Ta nói: "Phán quan cùng quỷ đế, khác biệt không phải quá lớn sao? Vì sao ông ta lại đi làm phán quan?"

Thôi phán quan nói: "Kiêm chức. Phán quan bổng lộc cao."

"Ông ta muốn nhiều bổng lộc như vậy làm cái gì?"

"Lão quỷ này tham tài ham bài bạc, đền vốn, bây giờ vì kiếm tiền mà không ngừng cố gắng. Năm trước lão bà của ông ta chết, ông ta lại cược với Diêm Vương chuyện lão bà liệu có bỏ ông ta lại một mình đi chuyển thế hay không, lão bà ông ta nghe được thì vô cùng tức giận liền một hơi uống hết canh Mạnh Bà, không quay đầu lại mà đi vào luân hồi, lão uể oải một đợn, hai tháng trước lại sinh long hoạt hổ (sinh khí dồi dào) trở về sòng bạc."

Nghe lời miêu tả này, ta thật sự có một dự cảm không rõ.

Quả thực vừa vào Diêm La điện, ngoại trừ liếc mắt một cái là có thể đoán ra đầu trâu mặt ngựa Diêm La vương, ta còn thấy một người quen.

"Mị Mị, con rốt cuộc cũng đến." Nghiệt Kính đại nhân đang muốn đứng dậy, lại nhìn mạt chược trong tay, đẩy bài ra. "Hồ!"

Ta mặt không biểu cảm, nhưng khóe miệng có chút giật giật.

Nghiệt Kính đại nhân lúc này mới đếm ngân phiếu đưa cho đầu trâu bên cạnh giữ tạm, lão nước mắt tung hoành vuốt vuốt tóc ta: "Mị Mị, nhiều năm không gặp, con gầy đi không ít."

Ta tiếp tục run rẩy. "Con nghe nói mẹ đã đầu thai, cho nên cho rằng ngài cũng đầu thai, cha."

"Vi phụ làm sao không muốn đầu thai? Nhưng mà chỗ Diêm La gia này thì ba chỗ thiếu một, cho nên vi phụ quyết định ở lại nơi này vì bọn họ giải sầu tịch mịch, thuận tiện cũng đợi con."

Chú thích (1): "Vong xuyên" cùng "Sông Tam đồ" có hai loại quan hệ, một loại nói sông Tam Đồ và Vong Xuyên là cùng một sông, bên ngoài là Tam Đồ, bên trong là Vong Xuyên. Một loại khác nói Vong Xuyên là nhánh của sông Tam Đồ, và cũng là nhánh sông dài nhất. Truyện này tham khảo phía sau.

Chú thích (2): về vũ khí hình cây côn trong tay Hắc Bạch Vô Thường, có cách gọi là "Khốc tang bổng", khi là "Câu hồn côn", có khi là "Tang hồn bổng" ... Cách nói không giống nhau, trong truyện dùng "Khốc tang bổng", là cây mà nhóm hiếu tử cầm trong tay lúc đưa tang.

--------------------------------------------------------

Cha liếc ta một cái, lại nhìn thoáng qua Thang Thiếu Khanh phía sau ta, sắc mặt lập tức thay đổi: "Thang Thiếu Khanh, ngươi qua đây cho ta!"

Thang Thiếu Khanh căng thẳng đi qua: "Cha."

"Ai cho phép ngươi gọi ta là cha? Trước kia ta đã nói, không cho ngươi và Mị Mị ở cùng nhau! Ngươi thừa dịp ta chết lừa đi nữ nhi của ta, còn hại nó lưu lạc thanh lâu! Bây giờ thậm chí còn kéo nó chết theo, chết một vạn lần cũng không bù nổi đâu!"

Khi còn sống cha ta làm quan, nhưng xuất thân bần hàn. Ông ấy và ta giống nhau, đều ban đầu tương đối thưởng thức tính tình đại nam nhân của đại phu quân, bởi vậy đối với tính cách công tử của Thiếu Khanh luôn có chút phản cảm.

Nhìn Thiếu Khanh bên cạnh vô cùng buồn bã, ta nghĩ nghĩ rồi vẫn nói: "Kỳ thực cha à, người vừa qua đời không lâu con phải đi hát hí khúc, bằng không không có cách nào trả nợ. Thiếu Khanh còn chuộc con ra, không nên trách cứ chàng."

"Cha, con sai rồi, con sẽ đối xử tốt với Mị Nương." Thang Thiếu Khanh một bộ tiểu tức phụ. (con dâu)

"Đã bảo không cho ngươi gọi ta là cha!" Cha quay đầu nhìn về phía ta. "Mị Mị, mấy năm nay con chịu khổ, là cha không tốt. Nhưng mà họ Thang này tâm thuật bất chính, suốt ngày trộm theo dõi con. Vi phụ quyết định, một lần nữa giúp con tìm hôn phu tốt."

Thiếu Khanh vội la lên: "Cha à, Mị Nương là thê tử của con, người cứ thế để nàng tái giá, danh dự nữ nhi nhà người sẽ bị hủy mất."

"Được được, tiểu vương gia, lời này ngươi có thể lừa Mị Mị thì cho rằng lão tử là đồ ngốc à? Luật nơi này giấy trắng mực đen, phu thê âm dương hai ngả hai năm tự động giải trừ quan hệ, ngươi chết hai năm bao nhiêu rồi?"

Nhìn bộ dáng im lặng của Thang Thiếu Khanh, tuy ta mặt không biểu cảm, nhưng trong lòng thoải mái vô cùng.

Cha nói: "Mị Mị, ta biết con thích nam nhân bộ dạng đẹp mắt, ngoại trừ Quỷ Đế và Phong Đô đại đế không thể giúp con làm chủ, những quỷ dạng khác có thể tùy tiện cho con chọn lựa!"

Ta theo bản năng nhìn thoáng qua Diêm La vương bên người ông. Diêm La vương cười khanh khách vốn muốn nói gì đó, nhưng vừa thấy ánh mắt cha âm trầm đảo qua, vội vàng xua tay nói: "Đông Phương cô nương, tuổi ta xứng là cha cô mấy trăm lần, tìm ta không hợp đâu."

Cha không thèm nói tiếng nào vỗ vỗ tay, một đám quỷ tốt (tốt ở đây là hạ nhân) đem đến một hộp lớn bằng vàng, mở trước mặt chúng ta. Trong hòm đầy những mộc bài.

Cha giống như đang chơi mạt chược lật lật mộc bài bên trong: "Vi phụ đã nghĩ xong thay con rồi, vì hạnh phúc cả đời con, chỉ một trượng phu là không đủ. Nhưng nhiều quá lại không nên, người khác cũng sẽ nói nhảm. Trên phương diện này, nam quỷ ở U Đô đều tương đối có lai lịch, bộ dạng cũng không tồi, con chọn ba người đi..."

"Cha, con vừa mới tới, không cần gấp rút như vậy, con vẫn còn..."

Lời còn chưa dứt cha đã nhìn ta một cái, lại dò xét nhìn sang Thang Thiếu Khanh bên cạnh. Cha và nữ nhi chúng ta trên hai phương diện này luôn luôn linh tê tương thông, ta đại khái hiểu ý ông ấy là chừa lại cho Thiếu Khanh chút mặt mũi, vì thế thở hắt ra một hơi, tùy tiện cầm lên bà cái coi như gọi dễ nghe thì là danh bài.

Trên mộc bài thứ nhất viết: Nhan Cơ.

"Con chọn ai không chọn, chọn ngay hồ ly tinh.." Cha nhíu nhíu mày. "Thôi, đã chọn thì chứ đi xem xem, không tốt lại đổi."

Mộc bài thứ hai có viết: Tạ Tất An.

Thần sắc cha dịu đi một chút: "Tạ công tử khá lắm, hơi độc miệng, nhưng là người chính trực, hơn nữa trước đây y cũng ly dị với phu nhân, là một trượng phu tiêu chuẩn."

Còn mộc bài thứ ba thì gi: Hoa Tử Tiêu.

"..." Cha nhìn cái tên nà một lúc lâu. "Thiếu Khanh."

"Có." Thiếu Khanh vẻ mặt đau khổ."

"Bây giờ cho ngươi một cơ hội nữa, miễn cưỡng để ngươi làm một tiểu tướng công."

Thiếu Khanh hiển nhiên vẫn không thể phục hồi tinh thần, nhìn cha một lúc không nói chuyện. Cha liếc hắn một cái. "Thế nào, ngươi không đồng ý? Được Mị Mị, con chọn lại một người đi." Dứt lời quẳng mộc bài của Hoa Tử Tiêu ra bên ngoài.

Ta nói: "Vì sao không cần Hoa Tử Tiêu?"

"Cái tên Hoa Tử Tiêu này thì dễ nghe, nhưng bộ dạng giống như yêu quái vậy, là một lệ quỷ chết oan, con khẳng định sẽ sợ."

*lệ quỷ: ác quỷ.

Thiếu Khanh rốt cuộc cũng đã trở lại từ cõi thần tiên: "Tạ ơn cha, con nhất định sẽ chăm sóc Mị Nương thật tốt!"

Cũng hiển nhiên, lời tuyên bố dõng dạc này cha không có nghe vào tai. Ông bắt đầu có khuôn có dạng nghĩ viết thư đăt sính lễ, còn đặc biệt sai đầu trâu mặt ngựa tự mình đi, ta cảm thấy lão cha này cũng không đặc biệt lắm, bảo Thiếu Khanh ra cửa đợi ta.

Hắn vừa đi ra ta liền hỏi cha: "Cha, về sau con ở đâu?"

"Tam Tiên Lâu bên cạnh Đình Vân các, chỗ đó phong cảnh tốt lắm, về sau con và mấy vị phu quân của con cũng ở đó."

Ta nhìn nhìn ngoài cửa, nói: "Thiếu Khanh giờ đã đi xa rồi."

Cha gật gật đầu, trầm tư một lát: "Đúng rồi, bảy ngày sau là ngày con hoàn hồn, vừa vặn đó cũng là rằm tháng bảy, sau đêm mọi quỷ sẽ từ dương gian trở về, trong kinh thành thật sự náo nhiệt, đến lúc đó con cũng có thể đi thăm thú một chút. Con muốn đi với vi phụ, hay là cùng các phu quân của mình."

"Cha, Thiếu Khanh đã không nghe được nữa, có chuyện gì đừng ngại nói ra."

"Mị Mị, vi phụ thật không hiểu ý tứ của con."

"Ý con là, Thiếu Khanh đã đi xa, cha không cần phải làm bộ vì con tìm hôn phu."

"Vi phụ lúc nào nói làm bộ tìm hôn phu cho con?"

"..."

"Nữ nhi, thư mời đều đã gửi, bây giờ có lẽ cũng đã tới tới Nhan công tử và Tạ công tử, cho dù con không muốn gả, tốt xấu gì cũng nhìn người hãy định. Về phần tiểu tử họ Thang kia, con muốn hưu lúc nào thì hưu. Vừa rồi thật sự là xấu hổ, vi phụ già rồi hồ đồ, đã hiểu sai ý tứ của con."

"...."

Cha không có già rồi hồ đồ, già rồi hồ đồ là ta. Rõ ràng thỏa đáng như vậy mà.

Bấm tay tính toán, trước khi ta chết gả đi ba lần, sau khi chết thì gả cho ba người. Nữ nhân lập gia đình nhiều nhất thời đại này, không, nữ quỷ, đại khái chắc chỉ có ta nhỉ?

...

Cùng cha hàn huyên một lát, ta nhìn ánh mắt người luôn hướng về bàn đầy quốc túy (mạt chược thời xưa), liền tìm cớ muốn yên ổn chỗ ở để chuồn đi. Không ngoài dự đoán, Thang Thiếu Khanh đang đứng chờ ở cửa Diêm La đại điện, sắc mặt không hề dễ coi. Bước chân của ta ngừng một chút, rất thong thả đi tới trước mặt hắn: "Thiếu Khanh, dẫn thiếp đi xem phòng ở, thiếp chưa quen nơi này."

"Chuyện ba vị phu quân, nàng tính xử lý thế nào? Thật sự tính thành thân cùng hồ ly tinh và Tạ gì kia thành thân?" Đỉnh đầu Thiếu Khanh đầy mây đen, vẻ mặt không vui.

Ta nghĩ nghĩ nói: "Thiếp luôn coi trọng chàng, nhưng lời cha mẹ mai mối khó cãi. Chuyện này chúng ta nói sau đi."

"Nàng luôn coi trọng ta?" Thiếu Khanh mang bộ dáng oan khuất. "... Nàng từ khi nào coi trọng ta."

"Lời này của chàng thật không có lương tâm. Nhìn xem, chẳng phải sau khi chàng chết thiếp luôn luôn không vui, còn thủ tiết hai năm nữa. Tuy rằng chàng khiến thiếp mất mạng, nhưng cũng giúp thiếp và cha gặp lại, chuyện này phải cảm tạ chàng."

Ai ngờ Thiếu Khanh chẳng những không vui, ngược lại càng oan khuất: "Mị Nương, ta cái gì cũng thích, nhưng rất ghét tật xấu nói chuyện thiên hồi bách chuyển (ý tứ không rõ, thay đổi liên tục). Nàng nói xem, từ khi nàng sinh ra đến giờ có khi nào nghĩ trước khi nói không?"

Ai, cùng ở với Thiếu Khanh thì phiền não nhất chính là chuyện này. Hắn hỏi nhiều, cũng muốn nhiều, trước khi chết thể nhược bao bệnh còn chưa có dong dài thế này, sau khi chết tinh thần hẳn là tốt, rất khiến người ta có cảm giác lòng kiên nhẫn bị ép.

"Đó là do chàng nghĩ nhiều." Ta vỗ vỗ cánh tay hắn. "Được rồi, chúng ta đi tới Đình Vân các đi."

Thiếu Khanh sửng sốt một chút, nhìn tháng qua tay ta đụng vào tay hắn. Kỳ thực chỉ là một động tác bình thường, cho dù làm thế với một nam nhân, người ta cũng không thể loạn tưởng, nhưng không biết vì sao hắn cứ thích nghĩ nhiều như vậy. Ta nhanh chóng thu lại tay. "Đi thôi."

"Phu nhân, chúng ta đây đang đi viên phòng sao?"

"..."

May mà Thiếu Khanh mang mệnh vương gia, khi còn sống là Tiểu vương gia, sau khi chết là một trong Thập Điện vương gia (3), không có nhiều thời gian quấn lấy ta. Tuy rằng hắn rất không tình nguyện, nhưng đại khái là rằm tháng bảy đang tới, luôn có quỷ quái chạy đến dương gian làm loạn, sự vụ Thập Điện nặng nền, hắn cùng ta đi xe ngựa, dẫn ta tới Đình Vân các liền bị quỷ soa kéo đi xử lý công việc.

Mà trước ngày hoàn hồn ta đều chỉ có thể duy trì trạng thái của tán hồn thủy quỷ, bây giờ ra ngoài cũng không nhìn rõ phía xa. Cũng may lão cha không chỉ an bài cho ta nơi ở, còn phái mấy quỷ nha hoàn chiếu cố cuộc sống hằng ngày cho ta. Bọn nha hoàn ngoại trừ làn da trắng bệch như thi thể, tính cách đều rất hoạt bát.

"Tiểu thư người thật đẹp a, giờ đã đẹp như vậy, sau khi hoàn hồn nhất định đẹp hơn." Nha hoàn giáp nhìn mặt ta thì kinh thán như thế (kinh ngạc thốt lên). Nếu không phải thẩm mỹ của quỷ người khác nhau, nàng tuyệt đối là vỗ đúng mông ngựa.

Nha hoàn ất: "Thật sự rất muốn nhìn nhân thân (hình dáng con người) của tiểu thư, đến lúc đó so nàng với đệ nhất mỹ nhân quỷ ở U Đô, xem ai đẹp hơn."

Ta nói: "Đệ nhất mỹ nhân quỷ?"

Nha hoàn bính: "Tiểu thư vừa mới chết nên không biết, U Đô đệ nhất mỹ nhân quả thật là chơi đàn rất giỏi, thanh lãnh đạm mạc lại ôn nhuận như ngọc, vẻ ngoại lại càng khuynh quốc khuynh thành. Cho dù mỗi năm đều nhận được rất nhiều sính lễ, nhưng vô luận có bao người theo đuổi, đều bị từ chối ngay ngoài cửa. Có đôi khi mỹ nhân tâm tình giận, thậm chí có thể xé hồn đối phương thành bảy trăm lẻ tám mảnh."

Nhắc tới đàn, tay ta có chút ngứa ngáy, muốn một cây đàn tranh, bảo các nàng ra ngoài rồi quay lưng về phía cửa sổ mà đánh đàn.

Từ nhỏ sau khi ta mơ giấc mộng mơ hồ, liền phổ một khúc nhạc ngắn. Bởi vì mộng đứt quãng, khúc cũng không trọn vẹn đầy đủ, mỗi lần đàn đến phần mấu chốt lại không đàn được tiếp. Ta chỉ biết điều cơ bản của khúc nhạc này là nhẹ nhàng mờ ảo, làm cho người ta có cảm giác không kiềm chế được sao vào tình yêu.

Vốn tưởng rằng sau khi qua cầu Nại Hạ thành quỷ linh tính sẽ mạnh hơn một chút, nhưng khúc nhạc này trước sau như một vẫn dừng ở chỗ mấu choots.

Lúc này, dư quang nơi khóe mắt thoáng thấy trên gương đồng có một thân ảnh màu trắng thổi qua. Tay ta đặt trên dây đàn ngừng lại một chút, nhưng rất nhanh đã tiếp tục đàn.

Nơi này âm khí thật sự quá nặng, động một chút có thể thấy quỷ ảnh.

Lại gẩy hai dây đàn, bóng dáng kia trên gương đồng khẽ động.

Ta rốt cuộc thu hết dũng khí nhìn về mặt gương phía kia.

Quả thực, trong gương chiếu ngược một bạch y quỷ đang bay ngoài cửa sổ giữa không trung. Vì ánh mặt kỵ ánh sáng này không dùng tốt lắm, cách xa như thế ta không nhìn rõ.

Cửa sổ khắc hoa lan can che đậy, quỷ ảnh kia xuyên qua cửa gỗ rồi cứ như vậy trực tiếp nhẹ nhàng đi vào, còn mang theo tiếng ô ô. Rốt cuộc thân ảnh chậm rãi hiện rõ, ta thấy quỷ kia mặc bạch y, đầu đội nón cao màu trắng, cầm trong tay chiều hồn bài "Ngươi cũng tới", lưỡi hồng vươn ra kéo dài tới trước bụng, mắt đen chỉ có hai tròng trắng đang nhìn ta chằm chằm, chớp cũng không chớp.

Dây đàn dưới tay vang một tiếng, ta trước mắt tối sầm lần hai, ngã lên đàn tranh.

...

Lúc tỉnh lại, Bạch Vô Thường trước mặt đã biến trở lại bộ dáng lần đầu gặp mặt. Y ngồi bên cạnh ta, một tay tự rót trà, khinh khỉnh nói: "Bản thân là quỷ còn có đức hạnh tới nỗi bị quỷ dọa thành như vậy, đây cũng là một loại năng lực."

*đức hạnh ở đây là từ mỉa mai, mang nghĩa xấu.

Ta vẻ mặt cầu xin: "Vô Thường gia, ta mới chết không lâu, ngài đừng như vậy."

"Quỷ thân (hình dáng quỷ) và nhân thân của ta không khác nhau mấy, nếu như cô nhìn quỷ thân của quỷ khác, chẳng phải sẽ sợ hơn?"

Nhìn mặt y nghiêng nghiêng nửa che sau cốc trà, mũi như tuyết phong, mắt phượng, ta thiếu chút nữa lấy đàn tranh đập bàn — đây mà gọi là không khác nhau mấy sao? Chẳng qua chỉ là lưỡi dài quá vài thước, mắt trừng đến nỗi sắp rơi ra thôi, đúng không?

Ta lau lau mồ hôi lạnh trên trán, nói: "Mỗi quỷ đều có quỷ thân?"

"Đúng, mỗi quỷ đều có quỷ thân, nhưng không nhất định có nhân thân. Quỷ có nhân thân thường là người vượt trội hoặc tiên, bởi vậy địa vị cao hơn quỷ không có nhân thân, giống như Thang vương gia, Nghiệt Kính đại nhân, Diêm La vương, Thôi phán quan... Những gì cô thấy đều là nhân thân của họ."

Nói như vậy, ta nhớ tới trên mặt sông Thang Thiếu Khanh lộ rõ nguyên hình của quỷ: "Thiếu Khanh là quỷ gì vậy, bộ dáng thật là dọa người."

"La sát." Bạch Vô Thường dùng nắp bình trà gẩy gẩy lá trà. "Thập Điện vương gia đều là quỷ la sát, là một trong những loại quỷ mạnh nhất địa phủ."

"Vô Thường gia là quỷ gì?"

"Quỷ câu hồn."

Ra là câu hồn, ta còn tưởng quỷ treo cổ. "Diêm La vương là quỷ gì?"

"Phán quan. Ông ta cùng Thôi phán quan đều là quỷ phán quan, nhưng địa vị của Diêm La vương cao hơn một chút?"

"Cha ta cũng là phán quan sao?"

"Không, ông ta là ma bài bạc."

Trên đầu ta lại ròng ròng mồ hôi lạnh: "... Nói như vậy, ta cũng có quỷ thân?"

Bạch Vô Thường cúi đầu, uống một ngụm trà. "Cô bây giờ chính là quỷ thân, qua ngày hoàn hồn mới có năng lực biến thành nhân thân."

Ta thở hắt một hơi: "May thật, vừa rồi trông ta thật dọa người."

"Cô cho là bộ dáng của cô bây giờ không dọa người?"

Y cầm gương đồng trên bàn đặt xuống trước mặt ta, ta vừa thấy mặt quỷ màu lam ẩn ẩn kia, lấy tay vuốt ve gương. "Vô Thường gia, vẫn chưa hỏi ngài tới nơi này làm gì?"

"Nghiệt Kính đại nhân bảo ta đưa cô đi dạo U Đô." Bạch Vô Thường buông chén trà, đôi mắt sắc bén như bàn ti liếc ta một cái. "Nhưng mà tính khí của cô, còn chưa đi ra hồn phố đã ngất rồi."

Lão cha thực sự có mặt mũi, dẫn ta đi tham quan cũng mời tới cả Bạch Vô Thường.

Cùng Bạch Vô Thường ra Đình Vân các, đến cửa ta đột nhiên hỏi: "Đúng rồi, Vô Thường gia, ngài cùng Hắc Vô Thường là huynh đệ sao?"

"Là nghĩa huynh đệ."

"Vậy hai người danh hiệu giống nhau, là vì nguyên nhân kết nghĩa."

"Không, quỷ soa câu hồn tầm thường đã gọi 'Câu hồn'(4), đạo giáo âm dương bát quái nhị phân, đương sai bên dương đi ban ngày gọi Bạch Câu Hồn, đương sai bên âm đi ban đêm gọi Hắc Câu Hồn. Câu hồn âm soái gọi 'Vô Thường', bởi vậy ta và Phạm Vô Cứu gọi chung Hắc Bạch Vô Thường."

Thì ra Hắc Vô Thường tên Phạm Vô Cứu. Ta có chút đăm chiêu gật gật đầu: "Vậy Vô Thường gia ngài tên gì?"

Bạch Vô Thường có chút ngạc nhiên: "Cô không biết tên của ta?"

"Vẫn chưa thỉnh giáo."

Trong mắt Bạch Vô Thường có chút khinh thường: "Tạ Tất An."

________________________________________________________

Chú thích (3): Nguyên bản thập điện âm phủ ở Trung Quốc là "Thập điện Diêm La', nhưng trong truyện có Diêm La vương, vì không muốn lẫn lộn nên đổi thành 'Thập Điện vương gia'. Nguyên hình của Thiếu Khanh là "Thập điện chuyển luân vương".

Chú thích (4): trong truyền thuyết câu hồn sứ giả của âm phủ chỉ có hai người Hắc Bạch Vô Thường, nhưng nghe vậy thật không khoa học, nhân gian nhiều quỷ thế hai người khẳng định không theo kịp, cho nên trong truyện tăng thêm mấy quỷ soa 'câu hồn'.