Sau buổi tối căng thẳng ấy, Shin càng thận trọng hơn mỗi khi Nagumo ghé qua cửa hàng. Tuy bề ngoài vẫn giữ thái độ thân thiện, nhưng trong lòng, cậu luôn cảnh giác. Mỗi nụ cười, mỗi câu bông đùa của Nagumo giờ đây đều trở thành những lời gợi ý ẩn chứa hàm ý sâu xa.

Một tuần sau, khi Sakamoto ra ngoài nhập hàng, Shin được giao nhiệm vụ trông coi cửa hàng một mình. Khoảng gần trưa, Nagumo xuất hiện, mang theo hai hộp bento. Anh đặt chúng lên quầy, mỉm cười:

"Ăn trưa chưa, Shin? Tôi mang cho cậu đây."

Shin thoáng ngập ngừng, nhưng vẫn nhận lấy. Cậu mở hộp cơm, mùi thơm bốc lên khiến bụng cậu cồn cào. Tuy nhiên, thói quen nghề nghiệp khiến Shin vẫn giữ chút dè chừng. Cậu lén quan sát Nagumo khi anh đang nhàn nhã mở hộp của mình, cẩn thận dùng đũa nếm thử từng món.

Trong lúc ăn, Nagumo bắt đầu kể những câu chuyện cũ về tổ chức, về những nhiệm vụ đầy máu me mà cả hai từng tham gia. Những ký ức bị chôn giấu nay dần sống dậy. Shin nghe, nhưng cố giữ thái độ lãnh đạm. Thỉnh thoảng cậu đáp lời, nhưng luôn cân nhắc từng câu chữ.

Ăn xong, Nagumo nhìn quanh cửa hàng, tỏ vẻ tán thưởng:

"Nơi này yên bình thật đấy. Cậu hẳn phải thích cuộc sống như vậy lắm nhỉ?"

Shin gật đầu, nhưng ánh mắt Nagumo đột ngột trở nên sắc bén:

"Thế nếu ai đó phá vỡ sự yên bình này, cậu sẽ làm gì?"

Câu hỏi vang lên như một nhát dao. Shin khẽ đặt đũa xuống, ngước nhìn thẳng vào mắt Nagumo:

"Tôi sẽ bảo vệ nó. Bằng mọi giá."

Nagumo im lặng trong vài giây, rồi nở nụ cười quen thuộc. Anh đứng dậy, phủi tay:

"Tốt. Tôi thích nghe cậu nói vậy."

Rời khỏi cửa hàng, Nagumo để lại sau lưng bầu không khí nặng nề. Shin biết, đây không chỉ là một cuộc gặp mặt đơn thuần. Đó là lời cảnh báo. Nagumo đã đặt chân vào thế giới mới của cậu, và có lẽ sớm thôi, cậu sẽ buộc phải quyết định: bảo vệ sự bình yên này, hay một lần nữa nhúng tay vào máu.

Đêm hôm đó, Shin không ngủ được. Cậu ngồi bên quầy, nhìn ra con đường vắng lặng. Những bóng đèn đường vàng vọt chiếu lên mặt đường nhựa ẩm ướt. Bỗng nhiên, từ xa, cậu nhận thấy một chiếc xe lạ đỗ lại trước cửa hàng. Một người đàn ông lạ mặt bước xuống, lặng lẽ quan sát xung quanh.

Shin khẽ nheo mắt. Linh cảm nguy hiểm trỗi dậy. Người đàn ông đó không phải khách hàng bình thường. Cậu đặt tay lên con dao giấu dưới quầy, sẵn sàng cho bất cứ tình huống nào.

Cuộc sống yên bình mà cậu cố giữ gìn, dường như đang dần bị bao phủ bởi những đám mây đen u ám.