"... hồ ly tan biến, còn kiếm sĩ thì sống lại và tiếp tục hành trình phiêu lưu của mình." Anri khép sách lại, ngẩng đầu lên nhìn xuống những thiếu niên bên dưới.

Vẫn như mọi năm, phản ứng của lũ trẻ khi nghe xong câu chuyện cực kỳ khác nhau. Tiếc nuối, buồn rầu, căm giận hay thậm chí là một gương mặt mơ hồ không hiểu nổi, những cảm xúc chân thực mà các cô cậu học sinh bộc lộ ra làm Anri cảm thấy rất hài lòng.

"Anh ta không nhớ về hồ ly sao ạ?" Bachira Meguru cuối cùng cũng không nhịn được, muốn thử đào bới chút hy vọng từ tấn bi kịch ấy.

Cô gái trẻ lắc đầu: "Rất tiếc là không."

Nagi Seishiro có thể nghe được rõ ràng một tiếng thở dài đầy thất vọng xuất phát từ phía sau lưng mình.

Khác với mọi người, cậu không có quá nhiều suy nghĩ đối với câu chuyện mà Anri vừa kể. Vì dù sao thì đó cũng là một câu chuyện được xếp vào hàng truyền thuyết và cách thời đại mà câu đang sống hơn ba trăm sáu mươi lăm nghìn hai trăm bốn mươi hai ngày, hay nói cụ thể hơn là một nghìn năm.

Chẳng ai sống lâu đến mức đó để kiểm chứng rằng câu chuyện này có bao nhiêu phần trăm là sự thật.

Nagi Seishiro thực sự không quan tâm lắm.

Câu chuyện về hồ ly và kiếm sĩ trở thành một nốt nhạc đệm cho hai tiết Ngữ Văn nhàm chán buổi sáng.

Nagi Seishiro nằm dài ra bàn, định bụng chợp mắt một chút cho qua giờ giải lao. Nhưng cuộc sống luôn luôn có những điều bất ngờ xảy đến, nằm ngoài dự tính và hoàn toàn phá hỏng kế hoạch của cậu.

Phải khen khả năng ném bóng tuyệt vời của Bachira Meguru, bởi lẽ không có tài năng của cậu ta thì có thể Nagi Seishiro đã ngủ một giấc đến tận giờ ra về chứ không phải bị đánh thức một cách thô bạo vì một mảnh kính cứa vào thái dương khi quả bóng chày làm vỡ cửa sổ.

Trước khi Nagi Seishiro có thể cảm nhận được đau đớn thì đám đông đã kích động hơn cả cậu.

"Ôi trời! Nagi, mau xuống phòng y tế đi." Nagi Seishiro nghe được tiếng kêu bén nhọn từ một nữ sinh cùng lớp.

Cơn đau chậm rãi kéo đến. Cảm giác váng đầu vì mất máu, cộng thêm âm thanh ồn ào ồ ạt đổ vào càng khiến cậu thêm khó chịu.

Seishiro mặc kệ đám đông đang vây lấy mình, cậu xông ra ngoài với một nửa bên mặt đầy máu, áo sơ mi trắng tinh bị máu tươi thấm ướt càng thêm ghê rợn.

Chạy được hai ba bước, Seishiro ngã xuống. Cậu thoáng nghe được tiếng hô kinh hãi của bạn cùng lớp, nhưng tay chân cậu hoàn toàn không nghe lời chủ nhân của chúng nữa.

Kế hoạch của Nagi Seishiro có chút chệch hướng so với ban đầu. Cậu vẫn ngủ, nhưng là ngủ trong phòng y tế với một bên thái dương đau nhức.

Nagi Seishiro triệt để mất đi ý thức.

...

"Đại tiên... đại tiên! Đại tiên hiển linh rồi! Mau, mau ra đây quỳ bái cảm tạ đại tiên!"

Nghe thấy tiếng sấm, cùng bầu không khí ẩm ướt của tiết trời lúc sắp mưa, dân chúng kéo đến đông đúc trước một ngôi đền tráng lệ. Vẻ ngoài nổi bật của nó không hề ăn khớp với những ngôi nhà được lợp bằng lá tạm bợ đang vây xung quanh.

Dường như người dân ở ngôi làng này đã dùng toàn bộ của cải mà họ kiếm được để tô vẽ cho đức tin của họ. Và cơn mưa lớn kéo đến bất chợt cũng cho thấy rằng đối tượng được nhóm người này thờ cúng cũng rất hài lòng khi nhận được sự cung phụng ấy.

"Cảm tạ đại tiên!"

"Cảm tạ đại tiên!"

"Cảm tạ đại tiên!"

Đám đông đồng thanh lặp lại lời cảm ơn đối với "vị thần" mà mình thờ phụng, có kẻ dập đầu đến chảy máu, cũng có kẻ choáng váng đến không thể đứng vững. Nhưng cuối cùng cũng không có ai ngừng lại, cảnh tượng kì dị ấy kéo dài suốt mười phút đồng hồ mới chấm dứt.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Nagi Seishiro không sao hiểu nổi. Nhưng cậu biết đây là một giấc mơ, một giấc mơ rất chân thực.

Sau hơn ba mươi phút, cơn mưa đã ngớt, trời quang mây tạnh. Đám người kì dị đã ngừng việc nhảy múa ăn mừng dưới cơn mưa được một lúc. Đột nhiên có tiếng kinh hô:

"Ngươi! Vì sao dám bất kính với đại tiên!"

Nagi Seishiro giật mình. Người dân trong làng đột nhiên trở nên kích động, họ xông về phía mà cậu đang đứng, trong tay lăm lăm những thứ vũ khí bén nhọn.

Seishiro cảm nhận được nguy hiểm, cậu quay đầu bỏ chạy, nhưng mặt đất đã trở nên xốp mềm vì cơn mưa lớn. Chân Seishiro trượt trên thứ đất bùn nhão nhoét, cậu ngã mạnh xuống mặt đất, bộ trang phục đang mặc trên người cũng trở nên lấm lem. Nhưng thời khắc này không cho phép Nagi Seishiro được quyền chậm trễ, cậu chống tay, cố bò về phía trước đế trốn thoát.

Đám người hung tợn phía sau vẫn ráo riết đuổi theo, họ giống như loài thú ăn thịt đang truy sát con mồi của mình. Chợt, chân phải của Seishiro bị ai đó nắm lấy, rồi một lực mạnh mẽ kéo cậu lê trên mặt đất.

"Cái - cái quái gì?!"

Nagi Seishiro muốn thét lên, nhưng miệng lưỡi cậu cứng đơ và không âm thanh nào có thể lọt ra khỏi môi. Thiếu niên run sợ nhìn đám người lạ mặt như quỷ dữ trước mắt, ngay cả một chút phản kháng cũng không thể làm được.

Trước khoảnh khắc ấy, cậu chỉ cảm thấy định mệnh chính là một thứ sức mạnh không thể cưỡng nổi.

Cậu sẽ chết.

Chết trong giấc mơ của chính mình.

"Chính đôi chân này đã chạy trốn khỏi sự che chở của đại tiên."

"Phải chém!"

"Giết nó!"

"Dâng hiến thân xác này cho Ngài!"

"Dâng hiến linh hồn này cho Ngài!"

Sau tiếng hô hào rùng rợn ấy, một người đang ông cầm rìu, xuất hiện như một đao phủ. Ông ta giơ cao chiếc rìu đã rỉ sét, chặt mạnh xuống bắp chân của Nagi Seishiro. Đôi mắt của người đàn ông cầm rìu hiện rõ sự điên cuồng. Một nhát rìu rơi xuống, Nagi Seishiro có thể nghe được rõ ràng tiếng xương cốt mình vụn vỡ, nhưng đôi chân cậu vẫn chưa đứt lìa. Gã lại giơ cao cây rìu, dưới sự khống chế của đám người xung quanh, một lần nữa, lưỡi rìu rỉ sét và cũ kĩ lại xé toạc lí trí của Seishiro.

Cơn đau khủng khiếp cùng sự sợ hãi tột cùng khiến Seishiro gần như phát điên. Cậu gào khóc, vùng vẫy, nhưng rốt cuộc vẫn bất lực trước vòng tay của quỷ dữ. Toàn bộ quá trình kinh khủng ấy, Nagi Seishiro chỉ có thể trơ mắt nhìn từng bộ phận trên cơ thể mình lần lượt đứt lìa.

Trước khi lưỡi rìu chém ngang yết hầu của cậu, Nagi Seishiro đã thấy người đàn ông ấy cười, một nụ cười ghê rợn, như đã hoàn toàn bị bản năng chém giết chiếm giữ.

...

"Em Nagi!"

"Nagi!"

"Nagi!"

"Nagi Seishiro! Tỉnh, tỉnh dậy đi em!"

Một cú lay mạnh khiến Nagi Seishiro choàng tỉnh.

Trong phòng y tế lúc này chỉ có một nữ giáo viên lớn tuổi, bác sĩ có chút việc nên tạm thời không có mặt. Cô chỉ trùng hợp xuống phòng y tế để nằm nghỉ một chút, nhưng vừa đến thì bắt gặp một học sinh nam đang vùng vẫy cùng gào khóc. Dường như cậu trai trẻ đang trải qua một cơn ác mộng khủng khiếp, để ngăn cản Nagi Seishiro tiếp tục làm bản thân bị thương, cô vội vàng đến đánh thức cậu.

"Em vẫn ổn chứ? Có cần cô gọi bác sĩ đến hay không?"

Cảm giác đau đớn trong giấc mơ ấy quá chân thực, khiến cho Nagi Seishiro vốn luôn lạnh nhạt hiếm khi lộ ra một vẻ mặt kinh hãi. Biểu tình méo mó của đám người trong làng cùng với gương mặt lo lắng của người phụ nữ thi thoảng lại hoán đổi cho nhau, nhòe mờ rồi hiện lên rõ mồn một, từng tế bào trên người Seishiro đều đang đánh tiếng với đại não.

Rằng chúng đang sợ hãi.

Cậu lắc đầu, từ chối ý tốt của người phụ nữ. "Em ổn ạ."

Tâm trí Seishiro lúc này vẫn chưa thôi hoảng loạn. Chưa bao giờ cậu bị nỗi kinh hoàng vây hãm triệt để như thế này, cậu nghe thấy tiếng la hét, tiếng xương cốt vụn vỡ, tiếng cười man rợ của quỷ dữ, chúng giày vò cậu, đánh gục lí trí của thiếu niên.

Thấy Seishiro định rời đi, người phụ nữ lo lắng nhìn cậu: "Em nên nghỉ thêm chút đi."

Nagi Seishiro hiện tại chỉ muốn ở một mình, cậu qua loa tạm biệt giáo viên rồi vội vàng ra khỏi phòng y tế.

Gần như là chạy trối chết.

Nagi Seishiro không đi về lớp mà lang thang ở bãi cỏ phía sau trường học.

Khác với sân trường đang bị thiêu đốt bởi cái nắng gay gắt, vườn cây sau trường dường như là hoàn toàn thuộc về một thế giới khác. Nơi đây không khí trong lành và những cơn gió nhè nhẹ giống như một liều thuốc chữa lành, an ủi những xao động trong lòng cậu trai trẻ.

Tâm trạng của Seishiro đã ổn định hơn đôi chút, ít nhất thì cậu đã không còn nhìn thấy những khuôn mặt nhăn nhó, gớm ghiếc tựa như ma quỷ ấy ám ảnh đầu óc mình nữa.

"Em hỏi chàng, tình yêu là gì?..."

Một âm ngân nga khẽ khàng lọt vào tai Nagi Seishiro. Những thứ tiếng cùng giai điệu kì lạ nối tiếp nhau, Nagi Seishiro chỉ hiểu được đôi chỗ, nhưng cậu biết rằng đấy chính là âm thanh kì diệu nhất mà cậu từng được nghe.

Giống như tiếng hát của nhân ngư, nó bí ẩn và quyến rũ, khiến nhân loại trầm mê không dứt.

Cậu như bị thôi miên mà đi theo tiếng hát. Men theo rừng cây rậm rạp, chẳng ai ngờ được ẩn phía sau những tán cây to đó là một ngôi đền cũ kĩ.

Càng bất ngờ hơn, dù rằng bề ngoài của ngôi đền ít nhiều đã bị thời gian tàn phá nhưng Seishiro hoàn toàn có thể tưởng tượng được tòa kiến trúc này từng đẹp đẽ đến nhường nào.

Có lẽ là cậu đã từng được chứng kiến vẻ ngoài nguy nga, lộng lẫy của nó.

Trong giấc mộng chỉ vừa diễn ra mới đây.

Nagi Seishiro muốn bước đến gần ngôi đền hơn, nhưng đôi chân cậu lại do dự vì đoạn ký ức tồi tệ vừa rồi. Bởi vì sẽ không còn giấc mơ nào để cậu được phép chơi đùa với sinh mạng của mình lần nữa.

Cuối cùng, Nagi Seishiro quyết định quay về lớp học và xin nghỉ buổi chiều ngày hôm nay.

Nagi Seishiro trở về nhà lúc một giờ chiều. Tâm trí luôn treo ngược cả ngày hôm nay rốt cuộc cũng được thả lỏng, không bóng chày, không mảnh kính vỡ và không có mơ mộng. Cậu ngã lên giường, không buồn nhúc nhích. Nhưng rất nhanh Seishiro đã phải hối hận vì quyết định của mình.

Bởi vì cậu lại tiếp tục mơ.

Lần này Nagi Seishiro không trực tiếp tham gia vào câu chuyện, cậu được quan sát toàn bộ khung cảnh đang diễn ra với góc nhìn của thượng đế.

Vẫn là ngôi làng mà cậu từng mơ thấy, nhưng lại có đôi chút khác biệt. Ngôi đền bây giờ chỉ là một căn nhà bình thường, dù rằng nó có chút lớn hơn khi so với những ngôi nhà khác, nhưng suy cho cùng bản chất cũng chỉ là một nơi để che mưa che nắng. Có lẽ đây chính là diện mạo ban đầu của ngôi làng kì dị ấy, khi mà tâm trí của dân làng chưa bị những ý nghĩ tà ma quấy nhiễu.

Bắt gặp người thanh niên đang cầm theo một vật nhỏ đẫm máu không nhìn ra hình dạng, người đàn ông lớn tuổi nhíu mày: "Đây là cái gì?"

"Thưa ngài, đây là hồ ly thảo dân vừa bắt được."

Con hồ ly trong tay người thanh niên rõ ràng chỉ là một con non, nó thậm chí còn không lớn bằng bàn tay của một người trưởng thành. Ở thời đại mà ăn không đủ no, mặc không đủ ấm như lúc này, lòng trắc ẩn đối với động vật chính là một điều xa xỉ. Nhưng người đàn ông không thể ngăn được cảm giác thương xót đối với sinh vật bé nhỏ ấy, ông nói:

"Đừng giết nó."

"Nhưng... thưa ngài..." Đây rõ ràng là một yêu cầu cực kỳ vô lý. Anh ta khó khăn lắm mới bắt được một con thú nhỏ. Cứ nghĩ hôm nay sẽ được một bữa thịnh soạn, nào ngờ lại bị người đàn ông này phá hỏng.

Người thanh niên toang nổi đóa, nhưng vẻ ngoài đạo mạo cùng phong thái tôn quý của người đàn ông kia nhắc anh ta nhớ rằng, mình không được phép chống lại mệnh lệnh của người đó.

Có lẽ tâm lí phục tùng của con người ở nơi này vốn là một thứ đã ăn sâu vào trong gốc rễ.

"Ta sẽ đổi một phần thịt khô với con hồ ly này, được chứ?"

Vẻ không hài lòng của người thanh niên mau chóng được thay bằng nụ cười sung sướng. Bởi vì nếu so con hồ ly gầy yếu này với phần thịt khô béo bở kia, thì người được hời chính là anh ta

Cứ thế, hồ ly bé nhỏ được người đàn ông ấy cứu khỏi tay thần chết.

Thời gian trong giấc mơ dường như không tuân thủ bất kỳ định luật nào. Nagi Seishiro có thể thấy được cảnh vật trước mắt cậu đã có sự thay đổi.

Những cây cột lớn được dùng để chống đỡ toàn bộ sức nặng của ngôi nhà lúc này in hằn dấu vết của thời gian, chúng không còn được mới như lúc nãy nữa.

Không biết rằng đã trôi qua bao nhiêu năm, có thể là mười, hai mươi, thậm chí là ba mươi năm. Chợt, có tiếng khóc rấm rứt phát ra từ phía căn nhà giữa làng - cũng chính là nhà của người đàn ông đã cứu con hồ ly nọ.

Không khí bi thương bao trùm toàn bộ ngôi nhà, ngay giữa gian chính đặt một cỗ quan tài bằng gỗ. Lễ nghi của đám tang được thực hiện vô cùng long trọng, nếu đem so với các nhà khác trong làng, rõ ràng là một trời một vực.

Bởi vì bọn họ thậm chí còn không thể mua được một cổ quan tài tử tế cho người chết.

Và không biết là ai đã khởi xướng, đám đông bắt đầu kêu khóc. Họ gào khóc, với một đôi mắt trống rỗng. Có lẽ chúng đại diện cho một tâm hồn đang lạc lõng.

Hành động của dân làng dường như không đơn giản chỉ là xót thương cho một kiếp người.

Đám người này đang khóc cho "thần" của họ.

Giữa lúc đám đông đang hỗn loạn, một cô gái tuổi độ mười lăm, mười sáu bước ra khỏi gian chính, tay cầm theo một mảnh giấy hơi ngả vàng, đưa cho người đàn ông gần mình nhất: "Ngài ấy có lời dặn dò các ngươi."

Đọc xong nội dung bức thư, người đàn ông nhoẻn miệng cười. Khóe miệng của hắn cong lên, như sắp đụng phải mang tai. Nước mắt hắn giàn giụa nhưng khuôn miệng thì mỉm cười, vô cùng méo mó. Rồi hắn lầm bầm, sau đó thét lên the thé:

"Ngài vẫn ở đây, ngài vẫn ở với chúng ta!"

Đám đông liền đồng loạt dập đầu:

"Xin hãy ban phước lành cho chúng con."

"Xin hãy ban phước lành cho chúng con."

"Xin hãy ban phước lành cho chúng con."

Có lẽ là kể từ giây phút ấy, đã có một loại liên kết kì lạ giữa hồ ly bé nhỏ và người dân ngôi làng này được hình thành.

Nỗ lực làm ngơ ngôi đền phía sau trường học của Nagi Seishiro đã bị giấc mơ thứ hai đánh bại. Cậu tỉnh giấc vào sáu giờ sáng ngày hôm sau, với một cái bụng rỗng tuếch và một tinh thần lao lực quá độ. Seishiro vệ sinh qua loa vết thương rồi quyết định đến trường sớm hơn mọi khi.

Tất nhiên, cậu đến để đi xem ngôi đền đó một lần nữa.

Theo trí nhớ của chính mình, Nagi Seishiro men theo rừng cây và đến được đúng nơi mình cần đến. Thật may cho Seishiro, cậu đã không gặp thêm bất kỳ sự kiện kì quái nào, hoặc đơn giản là chúng đang chờ cậu trong những giấc mộng khủng khiếp.

Lần này, Seishiro đến gần với cửa chính ngôi đền hơn. Cậu có thể nghe được tiếng váng gỗ lung lay khi cậu bước một bước lên bậc thềm. Nhưng rồi, trước khi Seishiro thành công kéo cánh cửa cũ kĩ sang bên cạnh, cậu nghe thấy bên trong ngôi đền vang lên tiếng hát.

"Em hỏi chàng, tình yêu có nghĩa là gì?..."

Nagi Seishiro hít sâu một hơi, rồi dẹp bỏ ý nghĩ bạo dạn mở cửa một cách bất lịch sự.

Trước khi người bên trong phát hiện ra sự tồn tại của cậu, Seishiro lùi ra sau một vài bước. Cậu trai trẻ tinh mắt nhìn thấy một lỗ hỏng trên cửa sổ bên hông ngôi đền. Có lẽ một ai đó đã vô tình làm rách cái cửa sổ giấy mỏng manh ấy, và bây giờ thì Nagi Seishiro có thể dễ dàng nhìn vào bên trong mà không cần trở thành một kẻ bất lịch sự. Cậu chỉ trở thành một kiểu người khác, một kẻ biến thái.

Chiếc cửa sổ bị hỏng thuộc về một căn phòng bên góc ngôi đền, và cũng chính là nơi phát ra tiếng hát. Bên trong gian phòng khác hoàn toàn so với tưởng tượng của Seishiro, nó không hề cũ kĩ, thậm chí còn phải nói là vô cùng lộng lẫy.

Nagi Seishiro mơ hồ nhìn thấy được một bóng lưng, y sở hữu mái tóc tím được búi cao, mặc một bộ kimono tối màu với hoa văn sặc sỡ, cổ chân tinh xảo mang thêm một chiếc lục lạc nho nhỏ. Vẻ ngoài diễm lệ của y khiến Seishiro không khỏi bối rối, bởi nó làm cậu nhớ đến con hồ ly nhỏ trong giấc mơ kia.

Như cảm nhận được được tâm trạng đang xao động của Seishiro, người bên trong gian phòng quay ngoắc lại. Y nhíu mày, nhìn thẳng về phía Seishiro:

"Ai đó?"

Đó là một gương mặt tuyệt mĩ, với đuôi mắt xếch, đầu mũi thanh thoát cùng hai cánh môi đẹp tựa như một loại quả mọng chín rục căng tràn chờ người đến hái.

Y sở hữu một vẻ đẹp rực rỡ, hệt như búi lửa đỏ đang bùng cháy, một thứ tạo vật sẵn sàng thiêu rụi linh hồn của kẻ lạc đường với tâm hồn mê muội yếu ớt.

Người kia lao đến cửa sổ với một tốc độ không tưởng. Y cạy mở chốt cửa sổ một cách thô bạo, hòng bắt được tên chuột nhắt đang nhìn lén mình. Nhưng có lẽ chốt mở đã làm khó người bên trong, điều đó cũng giúp cho Seishiro có thêm nhiều thời gian hơn để trốn thoát.

Cậu vội vàng chống tay ngồi dậy, không kịp nghĩ nhiều hơn đã nhanh chóng quay đầu bỏ chạy.

Trong hai ngày, Nagi Seishiro gần như là dành toàn bộ sức lực của mình cho việc chạy trốn, cả trong mơ lẫn ở ngoài đời thực. Bất giác, Seishiro đã không nhận ra rằng, các tế bào cảm xúc của cậu cũng hoạt động năng suất một cách vô cùng bất thường.

Nagi Seishiro chạy ra khỏi rừng cây, khi ấy cũng vừa kịp lúc chuông báo bắt đầu tiết một buổi sáng vang lên. Cậu không nghĩ rằng hôm nay mình sẽ còn đủ tâm trí để lên lớp nghe giảng.

Nhưng cậu thực sự không hiểu.

Nếu bây giờ Nagi Seishiro có thể bổ đôi tâm trí của mình ra, chắc chắn cậu sẽ thấy rằng nơi ấy căn bản không còn một chỗ trống nào cho nửa con chữ lọt vào. Tâm hồn non trẻ của thiếu niên lúc này hỗn loạn và rối bời, giống như những hình khối méo mó kì dị mang nhiều màu sắc khác nhau đang va chạm dữ dội. Nhưng nếu như có thể băng qua hỗn độn, khám phá ra vùng đất tăm tối bí ẩn và chiếu rọi ánh sáng vào phần linh hồn bị trói buộc ở tận đáy, có lẽ đáp án sẽ chẳng phải là một thứ quá xa vời.

Tiếc là, Nagi Seishiro không tài nào làm được điều đó.

Thay vì trở về lớp học, Nagi Seishiro nhắn tin báo vắng cho lớp trưởng rồi đi về hướng thư viện. Đúng là cậu không tin vào truyền thuyết - nhưng những chuyện kì lạ hai ngày nay đã khiến Seishiro phải có một cách nhìn khác.

Cậu sẽ tạm tin vào truyền thuyết cho đến khi tìm được cách lý giải thích hợp hơn.

...

"Hãy trả nó lại vào thứ sáu tuần sau nhé."

"Em biết rồi, cảm ơn cô." Nagi Seishiro gật đầu, lễ phép chào tạm biệt thủ thư rồi ra khỏi thư viện.

Nagi Seishiro hiện tại có hơi oán trách bản thân vì ngày hôm qua đã không chú tâm vào câu chuyện mà Teieri Anri kể. Nhưng vết thương chưa lành bên thái dương đã trở thành một lí do tuyệt vời để Seishiro né tránh buổi học ngày hôm nay và đến thư viện để tìm quyển sách mình cần.

Cũng may cho Seishiro, "Hồ ly và kiếm sĩ" nguyên bản chỉ là một truyện ngắn nằm trong một tập truyện lớn, không mất quá nhiều thời gian để cậu có thể tìm được vị trí của phần truyện ấy và bắt đầu đọc những chữ đầu tiên.

Tuy nhiên, đối với một quyển sách xuất bản, chắc hẳn nó đã phải trải qua vài trăm khâu kiểm duyệt gắt gao từ cấp trung ương đến cấp cơ sở. Bởi vì thế, nội dung mà Nagi Seishiro biết thêm được từ bản gốc "Hồ ly và kiếm sĩ" cũng không có quá nhiều tác dụng. Ngay cả gốc gác của người kiếm sĩ cũng không được đề cập đến trong truyện, dường như đây chỉ là một bản truyện được chắp vá miễn cưỡng ra được hình dạng chứ không hề hoàn chỉnh.

Thực tế thì, nó giống như một câu chuyện cổ tích dùng để kể cho trẻ con trước khi đi ngủ.

Nagi Seishiro gần như là dành toàn bộ buổi chiều để đọc đi đọc lại câu chuyện ấy. Nhưng cho dù cậu có đọc đến lần thứ mười nghìn đi chăng nữa thì "Hồ ly và kiếm sĩ" cũng chỉ là một truyện ngắn với vỏn vẹn ba nghìn chữ, không hơn không kém.

Nagi Seishiro khép lại quyển sách đã hơi ố vàng, phủi bụi giấy dính ở ngón tay rồi ngã lưng về phía sau. Cậu ngẩng đầu nhìn trần nhà, đếm số vòng quay của cánh quạt trong vô định. Có lẽ ngay từ ban đầu, Nagi Seishiro chưa từng muốn thử đọc lại "Hồ ly và kiếm sĩ", cậu chỉ muốn tìm lại một bóng hình mà bản thân từng gặp gỡ.

Chắc chắn tinh thần của Nagi Seishiro cũng trở nên ốm yếu khi trú ngụ trong một thân thể kém khỏe mạnh. Tâm trí cậu dần trở nên mơ màng sau một hồi ngẩn ngơ nhìn trần nhà trắng toác, các dòng suy nghĩ vốn đang được hệ thống trong đầu lúc này đây dường như đang xuyên qua vỏ não, rồi bị đánh bật lại một cách đầy méo mó.

Dường như truyện kể đã có tác dụng, mặc dù nó đến muộn. Nagi Seishiro mơ hồ nghĩ, rồi gục xuống, trên chiếc bàn còn vương hương giấy cũ.

"Giấc mơ" là một sự hiện diện vô cùng kì diệu. Nó đại diện cho hoài bão, mong ước, đồng thời cũng là phương tiện để con người được thử một lần chạm đến những ảo tưởng viển vông.

"Thưa thiếu gia, bên ngoài đã có rất nhiều người."

"Bảo bọn họ đợi một chút."

"Vâng."

Nagi Seishiro mơ hồ nghe được cuộc trò chuyện ngắn ngủi lọt vào tai. Cậu biết rằng mình lại đang mơ, nhưng dường như lần này không phải là một góc nhìn toàn tri bao quát mọi thứ như Thượng Đế mà là trực tiếp sắm vai một nhân vật trong thế giới này. Cậu cảm thấy cơ thể mình nặng trịch, ngay cả nhấc tay cũng không thể làm được.

"Nếu ngươi đã tỉnh dậy thì hãy mau đi đi."

Thanh âm nhẹ nhàng hãy còn vương trong không khí, Nagi Seishiro cố mở to đôi mắt nhập nhòe của mình. Từ góc nhìn của bản thân, Nagi Seishiro có thể nhận thức được rằng bản thân đang bị đặt nằm trên mặt đất, với một lớp đệm lót mỏng manh. Điều đó khiến tầm nhìn của cậu có chút hạn hẹp, nhất là khi bản thân cậu không thể cử động một cách thoải mái.

Seishiro đảo mắt, thứ lọt vào trong con ngươi tối màu của cậu chính là một vạt áo dài với màu sắc sặc sỡ, và lóe lên bên dưới lớp vải vóc lộng lẫy chính là một chiếc lục lạc làm bằng vàng treo trên một sợi dây vải thô ôm lấy cổ chân tinh xảo.

Nagi Seishiro không biết lúc này bản thân nên phản ứng như thế nào mới phải. Cậu nên vui vì gặp lại được người kia, hay nên buồn vì mạng sống của bản thân đang rơi vào thế ngàn cân treo sợi tóc. Seishiro thì nghiêng về vế thứ hai hơn.

Ít nhất thì đây chỉ là một giấc mơ, Nagi Seishiro thầm than.

"Tôi- đang ở đâu vậy?" Nagi Seishiro lên tiếng, hơi khựng lại vì cổ họng đau nhức.

"Ngươi bất tỉnh ở bên ngoài cánh rừng. Và suýt thì bị kiến tha đi mất một bên mắt đấy."

Đừng nghĩ mình xinh đẹp mà có thể nói quàng nói xiên, Nagi Seishiro nghĩ vu vơ.

Chẳng trách thân thể này lại yếu ớt như vậy, có lẽ nguyên chủ đã gặp nạn trong rừng. Về phần linh hồn của anh ta lúc này đang ở đâu, Nagi Seishiro từ chối tìm hiểu thêm.

Nói đoạn, người kia đứng dậy, tầm mắt của Nagi Seishiro rơi vào chiếc lục lạc nho nhỏ treo bên cổ chân của y. Đó là một đồ vật cũ kĩ, thậm chí sợi vải đã có hơi rách nát, nhưng y vẫn đeo nó bên người, mặc kệ sự tương phản kì quặc giữa bộ xiêm y lộng lẫy với món trang sức quê mùa ấy.

"Muốn rời khỏi nơi này thì hãy đi về hướng Bắc, và đừng bao giờ quay đầu. Còn nữa, nếu muốn sống thì đừng để dân làng ở đây bắt được." Ngữ khí giống như một lời doạ dẫm đáng sợ, nhưng bản chất lại là một lời khuyên chân thành.

Người kia rời đi sau khi để lại câu nói không đầu không đuôi ấy cho Nagi Seishiro.

Người cứu Nagi Seishiro tên là Mikage Reo, y là chủ nhân duy nhất của ngôi đền này. Seishiro đã biết được điều ấy khi đánh bạo hỏi người kia lúc y trở về sau buổi lễ truyền thống của ngôi làng.

Giấc mơ này của Nagi Seishiro kéo dài hơn cậu tưởng. Tính đến thời điểm hiện tại, cậu đã ở đây trọn vẹn ba ngày, dù rằng thực tế là cậu chỉ nằm bẹp trên sàn với một thân thể yếu ớt không tả nổi.

Trong ba ngày này, mọi sinh hoạt của Nagi Seishiro đều do một tay Mikage Reo giúp đỡ. Đó cũng là điều khiến Seishiro băn khoăn suốt khoảng thời gian ấy. Với thân phận tôn quý như Mikage Reo, chắc hẳn những việc làm nhỏ nhặt như chăm sóc một kẻ lạc đường là Seishiro sẽ không đến tay Reo. Hàng ngày, Seishiro có thể nghe được bên ngoài ồn ào rất nhiều loại âm thanh khác nhau, chứng tỏ nơi này không hề thiếu kẻ hầu người hạ. Vậy thì vì cớ gì Mikage Reo phải chịu hạ mình để chăm sóc cho tiện dân là cậu đây?

Đương lúc Mikage Reo vụng về lau người cho mình, Nagi Seishiro hỏi: "Vì sao cậu phải làm những việc này?" Cảm thấy câu hỏi của mình có hơi tối nghĩa, Seishiro nói thêm: "Ý tôi là- cậu có thể để hạ nhân trong ngôi đền giúp đỡ."

Mikage Reo nhìn cậu như nhìn một kẻ ngốc đang ăn nói hàm hồ: "Ngươi không nhớ những lời ta nói vào lúc ngươi mới tỉnh dậy sao."

"Ồ." Nagi Seishiro cảm thán.

Hiện tại, cậu đang vi phạm nguyên tắc của ngôi làng này. Có lẽ sự tồn tại của cậu ở nơi đây chính là một tội lỗi. Nếu để bọn họ bắt được, Seishiro không nghĩ rằng mình sẽ có kết cục nào khác tốt đẹp hơn việc bị phanh thây lần nữa.

Và dường như đã nhớ ra kí ức kinh hoàng ngày hôm ấy, Seishiro đảo mắt nhìn về phía cửa sổ đầy lo lắng.

Nagi Seishiro không phải là người đầu tiên mà Mikage Reo cứu. Hơn sáu trăm năm, y đã gặp được hàng chục người đi lạc vào ngôi làng này, và cũng từng ấy sinh mạng đã ra đi một cách đầy thống khổ tại đây. Những con người đáng thương ấy chỉ có thể vùng vẫy trong tuyệt vọng cùng cực mặc cho con quái vật há cái miệng đầy máu nuốt chửng mọi thứ.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa đều đặn, cứ hai nhịp lại ngưng một chốc. Ngay cả cách gõ cửa cũng trở nên rất quỷ dị. Nhưng dường như thời gian cô hầu ở đền thờ thực hiện hành động gõ cửa kì lạ ấy chính là một khoảng trống để ai đó có thể thành công trốn thoát khỏi tầm mắt của người bên ngoài.

Cô hầu gõ đủ ba lượt mới lên tiếng: "Thưa thiếu gia."

"Đừng để bọn họ thấy ngươi." Mikage Reo khẽ nói, rồi bước ra ngoài.

Mikage Reo rời đi suốt buổi chiều ngày hôm ấy, cho đến khi trời tối hẳn đi mới trở về ngôi đền. Y mang theo đồ ăn cho Seishiro, gương mặt không giấu được mỏi mệt. Reo đỡ Seishiro ngồi dậy, để cậu tự mình giải quyết bữa tối. Nagi Seishiro đã ăn cháo loãng và dưa muối suốt ba ngày, chỉ cần nghe cái mùi ngai ngái đặc trưng của món ăn ấy đã khiến cậu buồn nôn.

"Chẳng phải cậu là chủ nhân của nơi này sao? Vì sao bọn họ lại chỉ đưa cậu những thứ này cho mỗi bữa ăn?"

Đoán trước được Nagi Seishiro sẽ hỏi như vậy, Mikage Reo không hề tỏ ra bất ngờ, y đáp: "Ngươi sẽ không muốn biết được thứ thịt mình vừa nuốt xuống là gì đâu."

Nghe vậy, một cơn buồn nôn dâng lên trong cổ họng của Seishiro. Nhưng cái bụng rỗng tuếch của Nagi Seishiro khiến cậu không thể nhợn ra được bất cứ thứ gì. Cảm giác kinh tởm ấy không chỉ đến từ phản ứng sinh lí mà còn được báo hiệu từ trí óc.

"Không muốn ăn thì đừng cố, ngày mai ta sẽ thử tìm cho ngươi một ít thịt khô."

Nghĩ đến chuyện bản thân sẽ có khả năng ăn nhầm thứ đồ kinh khủng nào đó, Nagi Seishiro liền từ chối: "Không cần, như thế này là được."

Tối hôm đó, Nagi Seishiro trằn trọc không ngủ được. Giấc mơ của cậu kéo dài một cách kì dị, giống như ảo mộng và hiện thực đã dần hòa làm một. Thay vì nói Nagi Seishiro, chẳng thà cậu tin rằng mình đã xuyên về quá khứ để gặp được Mikage Reo.

Giữa bóng đêm, Mikage Reo bất chợt lên tiếng: "Nếu ngươi đã có thể hoạt động bình thường thì ngày mai hãy mau rời đi."

"Đã có ai thoát khỏi nơi này chưa?"

Mikage Reo im lặng một hồi lâu, chẳng nói năng, cũng chẳng than thở, dường như là đang hồi tưởng về một kỉ niệm xa vời.

"Anh ta đã có cơ hội."

"Tức là không có ai. Vậy thì vì sao tôi phải cố rời đi chứ."

"Vì ngươi vẫn chưa biết gì cả."

Thiếu niên cứng đầu đáp lại: "Nếu thế thì nói cho tôi biết đi."

Thấy Mikage Reo không chịu đáp lại lời của mình nữa, Nagi Seishiro vẫn cố chấp khơi chuyện: "Chốt cài của cửa sổ chặt như vậy là vì cái người xấu số kia à? Hay là... bọn người ấy lúc nào cũng muốn rình rập cậu?"

"Không phải chuyện của ngươi."

Nghe đáp án của Reo, Seishiro cũng tự biết sự thật vốn chẳng phải là chuyện gì quá tốt đẹp.

"Ngày mai tôi mở cửa sổ thì lập tức thành chuyện của tôi ngay chứ gì."

...

"Vì sao con người các ngươi cứ thích đâm đầu vào chỗ chết vậy chứ?" Mikage Reo cao giọng, y tức tối đáp lại Seishiro. Như nhận ra bản thân đã thất thố trước Seishiro, y cau mày, khẽ càu nhàu vài câu rồi quay mặt sang bên kia, đưa lưng về phía Seishiro.

Nagi Seishiro vốn là một người thích ở nhà, cậu gần như là dành toàn bộ thời gian rảnh của mình để chôn chân trên chiếc giường ấm áp. Nhưng cho dù có như thế, cậu cũng không thể chịu đựng được cảm giác bị cầm tù tại nơi này. Chuyện cậu rời đi là sớm muộn, tuy nhiên cậu sẽ không thoát khỏi nơi này một mình. Giấc mơ này cuối cùng cũng sẽ kết thúc, nhưng Nagi Seishiro vẫn muốn thử thay đổi kết cục ấy, dù rằng đó chỉ là một thứ ý nghĩ huyễn tưởng của cậu.

"Cậu có muốn rời khỏi nơi này không?"

Mikage Reo: "Ta không thể."

"Vậy là không phải phải do cậu không muốn. Thế thì đi với tôi đi."

"Ngươi nên tự lo cho mạng của mình trước." Mikage Reo đáp lại với một giọng lạnh băng.

"Cậu thật sự xem mình là thần bảo hộ của nơi này à?"

Người kia gắt lên: "Này!" Reo gần như là rít từng tiếng qua kẽ răng: "Học cách cẩn trọng với từng câu mà mình thốt ra đi."

Không cần nhìn thì Nagi Seishiro cũng biết rằng mình đã chọc giận Mikage Reo. Cuộc trò chuyện này thật quá vô nghĩa, Nagi Seishiro không thể nào cưỡng ép Mikage Reo, buộc y phải đi theo cậu, nhưng cậu cũng không muốn rời đi mà không có người kia. Lần đầu tiên Nagi Seishiro có khao khát muốn thực hiện điều gì đó lại chính là giải cứu một con người xa lạ, ngay trong giấc mộng của chính mình.

Nagi Seishiro giống như một đứa trẻ ngây ngô, cứ liên tục dò hỏi những thông tin vô bổ:"Cái người lúc trước mà cậu từng cứu tên là gì ?"

Ngay lập tức, gương mặt của Mikage Reo liền trở nên nhăn nhó: "Một cái xác thì cần gì tên gọi chứ."

"Ồ." Nagi Seishiro ngưng lại, như là để suy nghĩ: "Còn tôi thì vẫn hô hấp đều đặn đấy. Và tôi là Nagi Seishiro, nhớ lấy tên của tôi đi."

Mikage Reo độc địa đáp lại: "Ngươi sẽ chẳng thể sống nổi qua ba ngày nữa đâu."

Nagi Seishiro không oán trách thái độ gay gắt của Reo. Dưới ánh nến le lói, dường như mọi thứ đều được phủ một lớp bụi mờ ảo. Thính giác của Nagi Seishiro trở nên nhạy cảm hơn bình thường, tiếng hít thở nhè nhẹ lọt vào tai cũng trở nên rõ rệt. Cậu lơ đễnh nhìn về phía người kia, thấy y quay lưng về phía mình mới chậm rãi lên tiếng:

"Nếu tôi có thể, cậu có bằng lòng khắc ghi cái tên ấy vào lòng không?"

Ánh sáng leo lét của ngọn nến bị Mikage Reo đột ngột dập tắt. Hành động ấy dường như biểu thị thái độ từ chối đầy kiên quyết của y. Mãi đến khi Nagi Seishiro sắp sửa chấp nhận việc bản thân mình thất bại trong việc giao tiếp với Mikage Reo thì y lại lên tiếng:

"Đồ thần kinh."

Bây giờ thì Nagi Seishiro đã triệt để hết hy vọng.

Hai ngày sau, Nagi Seishiro đã có thể thoải mái đi lại trong ngôi đền. Lúc này cậu mới được chính thức chiêm ngưỡng toàn bộ tòa kiến trúc đầy kì diệu này. Nó kì diệu không chỉ bởi vì những chi tiết chạm khắc tinh xảo, mà còn bởi vì tay nghề của nghệ nhân đã tạo ra chúng. Với trình độ văn minh của ngôi làng này, Nagi Seishiro không rõ họ đang nằm ở thời đại nào, nhưng cậu chắc chắn rằng nó rất xa với thời đại mà con người có thể dễ dàng gọt đẽo ra những tạo vật đẹp đẽ đến lóa mắt thế này. Để lí giải vấn đề trên, không đơn giản chỉ là dựa vào tri thức hiện có của chủng tộc ấy, mà còn phải xem xét đến phương diện sức mạnh lòng tin cực kỳ đáng nể.

Ban đầu, Mikage Reo vốn không phải là chủ nhân của ngôi đền. Y chỉ là một con hồ ly đáng thương được trưởng làng cứu về từ tay người dân, đúng hệt như giấc mơ mà Nagi Seishiro từng trải qua. Nhưng một đời của con người đối với sinh vật có linh tính như hồ ly nhỏ là quá ngắn, người đàn ông họ Mikage kia không thể tiếp tục che chở cho Reo. Để bảo vệ Mikage Reo, cũng như tiếp tục tạo ra thứ điểm tựa giả dối cho người trong làng, lời dặn lúc cuối đời của ông Mikage biến Mikage Reo trở thành vị thần bảo hộ mới của ngôi làng. Việc làm ấy thật cảm động, khi một con người với tấm lòng bao dung sẵn sàng che chở cho loài yêu quái, nhưng ông cũng chẳng thể ngờ thứ niềm tin mờ nhạt mà ông từng coi nhẹ trong tương lai lại trở thành một loại ám ảnh đày đọa thể xác lẫn tinh thần Mikage Reo.

Nghe xong câu chuyện mà Mikage Reo thuật lại, Nagi Seishiro nói: "Bởi vì thế nên tôi mới nói rằng cậu nên rời khỏi nơi này."

Mikage Reo lắc đầu: "Không được."

"Người dân trong ngôi làng này đã nuôi dưỡng con, con nhất định không được tổn thương họ."

"Hãy bảo vệ ngôi làng này."

Reo nhớ đến lời dặn của ông Mikage, y không thể làm trái nguyện vọng ấy, và đó cũng chính là thứ duy nhất mà y có thể làm để đền đáp ân nhân của mình.

"Nếu họ không thể thích ứng trước những biến đổi của thời đại thì việc tuyệt diệt là điều không thể tránh khỏi. Chuyện ấy cậu có muốn cũng không thể thay đổi được, đó chính là quy luật tự nhiên."

Tư duy của một người hiện đại như Nagi Seishiro khiến Mikage Reo không thể nào hiểu được. Và cũng thật nực cười khi một con hồ ly như Mikage Reo lại cố chấp với thứ gọi là "ân - oán", "nhân - nghĩa" hơn cả loài người.

"Đủ rồi, đừng nói nữa..." Mikage Reo đã có chút lung lay. Nhưng sự trói buộc của ân cứu mạng và ân nuôi dưỡng vẫn là một thứ sức mạnh khủng khiếp hơn cả.

"Một tuần nữa sẽ diễn ra buổi lễ cầu phúc. Đến lúc ấy, khi người trong làng không còn để ý đến nơi này nữa, ta sẽ đưa ngươi rời khỏi nơi này." Mikage Reo xem lại số bùa may mắn mà mình đã làm suốt hai tuần nay, cảm thấy đã đủ mới cất gọn vào một góc dễ thấy.

Nagi Seishiro buồn chán nhìn về phía cửa sổ: "Chẳng phải cậu đã nói tôi sẽ chẳng thể sống nổi qua ba ngày nữa à? À, nói đúng ra thì chỉ còn một ngày nữa là tôi đã hết thời hạn rồi."

"Thế thì cố mà hít thở nhiều thêm vài ngày đi." Reo đáp.

Mikage Reo đi vòng qua chỗ Nagi Seishiro đang ngồi, y hắng giọng, rồi vờ như vô tình làm rơi một món đồ bên cạnh cậu.

"Chậc, bất cẩn quá." Reo né tránh ánh mắt của Seishiro, y mím môi: "Thôi, cho ngươi đấy."

Đó là một chiếc túi thơm nho nhỏ màu đỏ tươi, bên ngoài được thêu hoa văn tinh xảo, nhìn sơ qua cũng biết người làm ra nó đã dụng tâm như thế nào. Nagi Seishiro không vạch trần lời nói dối dở tệ của Mikage Reo, cậu nắm chiếc túi thơm trong tay, trong lòng nổi lên một loại cảm xúc dao động chập chờn.

"Cảm ơn, tôi sẽ giữ nó thật kĩ." Nagi Seishiro khẽ nói, bàn tay siết lấy chiếc túi thơm nhỏ.

...

Bên ngoài ngôi đền rộ lên tiếng người, ngày càng dày đặc, ngày càng ầm ĩ. Suốt hai ngày nay, đám người trong làng trở nên rất kỳ quặc. Họ kích động và thường xuyên bao vây ngôi đền. Đám đông không yêu cầu Mikage Reo phải ra mặt, nhưng những tiếng rì rầm lẫn than khóc khiến y không tài nào yên lòng.

Bọn họ nói rằng, họ đói. Rất đói.

Mikage Reo không phải là không có cách giải quyết, nhưng chút pháp lực nho nhỏ của y không thể nào sánh ngang với những đấng toàn năng thật sự. Y có thể tạo ra một cơn mưa để tắm mát ruộng đồng, cũng có thể thúc đẩy sự sinh trưởng của hoa màu, nhưng để giải trừ cái khao khát máu thịt của người dân trong làng là điều không thể.

Thứ bọn họ cần là vật tế, nhưng y không có thứ đó.

Mọi chuyện vốn dĩ không phải như thế này. Nhưng kể từ thảm họa mất mùa cách đây bốn trăm năm - khi mà Mikage Reo thậm chí còn yếu ớt hơn hiện tại, cái đói khiến người trong làng không thể không tìm kiếm thức ăn ở những nơi cách xa khu rừng. Và cũng chính là lúc ấy, tại lần đầu tiếp xúc với thế giới bao la ngoài kia, họ xem những con người đang sinh sống trong một nền văn minh khác mình là những con mồi béo bở. Người trong làng cho rằng con người là một sinh vật quý hiếm, trước tiên họ tế thần, rồi sau đó tiến hành mổ xẻ vật tế và xem đó như là một loại nghi thức cầu may mắn. Thứ thói quen khó bỏ ấy trở thành một loại tập tục man rợ kéo dài đến ngày nay, và thịt người thì được họ xem như một thứ lương thực quý giá bất chấp mọi luân thường đạo lý.

Ban đầu, Mikage Reo đã cố gắng ngăn bọn họ lại. Nhưng y cũng đành bất lực. Người dân trong làng giống như những con thú khát máu, họ cho rằng việc sát hại con người và hiến dâng cho thần linh sẽ giúp họ nhận được phước lành. Và dường như họ cũng biết Mikage Reo không thích việc làm man rợ của họ, những lần "đi săn" tiếp theo họ đều lén lút thực hiện, đến khi Mikage Reo biết được thì cũng đã muộn.

Thấy Mikage Reo bước ra ngoài, một người phụ nữ trung niên liền tiến lên phía trước: "Hoa màu bọn ta vất vả trồng được đã bị côn trùng phá hoại hết. Nếu cứ như thế này thì làng mình sẽ chết đói mất."

Mikage Reo rũ mi. Những năm gần đây công việc đồng áng của người dân trong làng không hề thuận lợi, nếu không phải do thời tiết thất thường thì là do côn trùng đến quấy phá. Y tự hỏi, không biết đấy có phải là sự trừng phạt mà Thượng Đế dành cho bọn họ hay không. Nhưng cho dù là thế, y cũng không thể bỏ mặc họ.

"Lương thực trong kho tạm thời vẫn có thể trụ qua mùa đông, các ngươi đừng lo."

Người phụ nữ lập tức bày ra vẻ mặt không hài lòng: "Bọn ta đã húp cháo loãng suốt hai tháng ròng rã rồi."

Mikage Reo cũng đành bất lực, y trấn an người phụ nữ: "Ta nhất định sẽ tìm cách."

"Thực sự có cách sao?"

"Vì sao không lập tức giải quyết chứ?"

"Người ấy làm sao vậy?"

"Y luôn không thích việc chúng ta đi săn, nhưng y lại chẳng thể giúp chúng ta no đủ."

"Vì sao ngài ấy lại như thế này?"

Tiếng nói chuyện rì rầm bên ngoài đánh thức Nagi Seishiro đang say giấc. Cậu biết dạo gần đây người dân trong làng đã bắt đầu tỏ ra bất mãn vì lương thực khan hiếm. Ngôi làng này lúc đầu vốn không hoang sơ đến thế, xung quanh vẫn có thưa thớt người sinh sống, chỉ là khi có những tin đồn kì lạ nổi lên thì con người ta tự nhiên cũng không dám đi băng qua khu rừng này lần nào nữa. Kể từ đó, nơi này gần như là bị tách biệt khỏi thế giới loài người.

"Bọn họ đáng lẽ nên tự nhận thức được lỗi lầm của chính mình." Thấy Mikage Reo trở vào, Nagi Seishiro vu vơ nói.

Mikage Reo lắc đầu: "Bọn họ không biết."

"Bọn họ vốn chỉ coi cậu là một loại công cụ để cầu phúc, hệt như chiếc túi thần kỳ của mèo máy. Đến khi cậu không thể đáp ứng được mong muốn của họ nữa, cuối cùng cũng chỉ có một cái kết mà thôi."

Mikage Reo im lặng hồi lâu, nhưng cũng không phủ nhận.

"Bấy nhiêu đó là đã đủ cho ơn cứu mạng của người đàn ông kia rồi. Cậu vốn phải được tự do." Thấy đối phương cứ mãi do dự, Nagi Seishiro nói thẳng. "Thế giới ngoài kia thật tươi đẹp biết bao, nếu cứ mãi chôn chân tại đây, cậu sẽ bỏ lỡ rất nhiều thứ. Ngoài kia có biển, có núi, có bầu trời trong xanh và có ánh nắng ấm áp. Đó là những điều mà cậu xứng đáng có được. Không phải nơi này, với những con người ấy."

Nagi Seishiro nhìn thẳng vào đôi mắt sáng trong như ngọc quý của người kia: "Mikage Reo, rời đi cùng tôi đi."

Mikage Reo vân vê vạt áo đến nhàu nhĩ, y khao khát tự do, y muốn nhìn xem thế giới ngoài kia tươi đẹp như thế nào, nhưng y cũng không thể bỏ mặc mọi thứ để rời đi.

"Mikage Reo, đó là mong ước của tôi."

Suốt sáu trăm năm, Mikage Reo đã nghe rất nhiều lời thỉnh cầu. Họ muốn có cái ăn, cái mặc, thậm chí là những loại mong muốn xấu xa, đen tối nhất Reo cũng từng nghe thấy. Có lẽ cũng bởi vì bị áp lực từ cuộc sống vần vò khiến con người ta chẳng thể nghĩ thêm được gì khác mà chỉ có thể chăm chăm vào việc thỏa mãn những mong ước trần tục của chính mình. Cái ăn, cái mặc bốn bề thúc bách và họ cảm thấy chuyện sinh kế quả thực khốn khổ. Nào còn thời gian để chăm chút một tâm hồn lương thiện và sáng trong.

Loại mong ước đơn thuần của Nagi Seishiro là một điều tốt đẹp - một thứ mà y chưa từng được nghe thấy trước đây, song cũng là điều duy nhất mà y có thể dễ dàng đáp ứng.

Mikage Reo giương mắt nhìn Nagi Seishiro, như đã hoàn toàn buông bỏ được mọi thứ. Y đáp: "Được."

...

Trở về từ buổi lễ cầu phúc diễn ra vào ngày mười lăm hàng tháng, Mikage Reo không vội cởi bỏ xiêm y rườm rà mà ngay lập tức trở vào phòng để gặp Nagi Seishiro. Thấy vẻ mặt mừng rỡ của y, Seishiro đoán rằng mọi chuyện diễn ra rất thuận lợi.

"Nagi, người trong làng nói rằng họ sẽ để ta rời đi. Và họ cũng sẽ làm theo những phương pháp mà ngươi đã chỉ dẫn cho họ, về cách trồng trọt, cách đuổi côn trùng gây hại và cả nhiều chuyện khác nữa."

Nagi Seishiro cũng có chút bất ngờ khi mọi chuyện diễn ra dễ dàng đến thế. Nếu cứ như vậy, chẳng lẽ là cậu có thể thay đổi được kết cục của câu chuyện này sao? Hoặc, bởi vì đây chỉ là một giấc mơ nên Seishiro đã vô thức điều khiển mọi sự việc xảy ra như ý muốn.

Nhưng như vậy cũng tốt.

"Nagi, cảm ơn ngươi." Mikage Reo mỉm cười, đuôi mắt cong cong.

Gương mặt của hồ ly bé nhỏ luôn mang một nét u buồn nhàn nhạt. Giờ đây, những muộn phiền ấy được thay thế bằng một nụ cười chân thành và rạng rỡ. Là người hay là tiên, Nagi Seishiro lúc này cũng không thể xác định được, cậu chỉ biết, đó là một cảnh tượng rực rỡ và lóa mắt, in hằn vào trái tim đang đập dữ dội của thiếu niên.

Gò má Seishiro nóng lên, cậu hắng giọng: "V- vậy khi nào cậu sẽ rời đi?"

Mikage Reo chớp chớp mắt: "Cái đó ta phải hỏi ngươi chứ? Chẳng phải ngươi muốn ta đi cùng ngươi sao?"

Nagi Seishiro muốn cùng Mikage Reo đi rất nhiều nơi. Cậu muốn cùng y đón bình minh buổi sớm mai, cũng muốn cùng y ngắm chiều hoàng hôn rực rỡ. Nhưng cậu cũng biết rằng, thời gian mình tồn tại ở nơi này sẽ chẳng còn lâu. Ngay cả một cái chớp mắt cũng khiến Nagi Seishiro cảm thấy tiếc nuối, cậu không muốn khoảnh khắc ngắn ngủi ấy che khuất đi hình bóng người trước mặt.

"Ngày mai đi." Seishiro nói.

Mikage Reo nhìn về phía cửa sổ, y thoáng thấy một bóng người thấp bé, nhưng cái bóng ấy ngay lập tức biến mất. Điều đó gợi lên một cảm giác nôn nao khó tả trong lòng hồ ly nhỏ: "Ngươi nghĩ chúng ta có nên âm thầm rời đi hay không?"

Nagi Seishiro chẳng mong gì hơn, cậu muốn bản thân cách càng xa đám người ấy càng tốt: "Vậy thì tốt nhất ta nên rời đi khi trời gần sáng."

Mikage Reo đồng ý.

Canh năm, khi mặt trăng vẫn còn treo trên đỉnh đầu, hồ ly và kiếm sĩ đã cùng nhau rời khỏi ngôi làng.

Bỏ lại đau khổ cùng cực để cùng nhau ngắm nhìn thế giới.

Băng qua cánh rừng bao bọc ngôi làng chính là một sườn núi dốc đứng. Ngôi làng nằm khuất phía sau ngọn núi lớn và hoàn toàn bị phủ lấp bởi cái bóng khổng lồ, chẳng trách nơi ấy hoang sơ và bí ẩn đến thế.

"Nơi ấy từng là nhà của ta." Mikage Reo hướng mắt về phía ngọn núi. "Ta đã đi lạc đến cánh rừng, rồi bị người trong làng bắt được."

"Cậu có muốn đến đó xem thử hay không?" Seishiro hỏi.

"Thôi. Vốn cũng chẳng có gì." Đôi mắt hồ ly lóe lên: "Thay vào đó ta muốn đi xem biển hơn. Nagi đã từng nói biển giống như thứ gì nhỉ? Một cái thùng tắm khổng lồ sao?"

Seishiro nghiêng đầu: "Nghĩ như thế nghe cũng rất thú vị. Nhưng biển cả còn rộng lớn và bí ẩn hơn nhiều."

Mikage Reo cong khoé môi, sự vui vẻ tràn ra khỏi đáy mắt: "Đi thôi! Để xem biển cả "lợi hại" như thế nào."

Một cái ý lông bông phụ thuộc vào một cái ý lông bông khác, Nagi Seishiro chẳng mong gì hơn việc bản thân có thể hoàn toàn rũ bỏ ý chí độc lập và phục tùng mù quáng theo suy nghĩ của Mikage Reo. Seishiro không giỏi đưa ra quyết định, cậu không có thói phân vân nhưng cậu lại thường xuyên lơ lửng giữa một vạn mục tiêu mơ hồ và vô định. Cái lần bắt ép Mikage Reo rời khỏi ngôi làng là lần đầu tiên Seishiro bước ra khỏi vùng an toàn và đó cũng chính là giới hạn của cậu. Thật tốt khi hiện tại đã có người thay Seishiro làm điều ấy. Cậu có thể đi bất cứ đâu, chỉ cần là Reo muốn.

Nhật Bản là một quốc gia nằm gọn trong lòng biển cả, không quá khó để hai người có thể cảm nhận được hương vị mằn mặn đặc trưng của đại dương. Mất hai ngày đi đường, Nagi Seishiro và Mikage Reo thành công nhìn thấy được mặt nước trong vắt lấp lánh ánh nắng nhàn nhạt như bụi vàng.

Và dường như đôi mắt của hồ ly nhỏ bé còn sáng trong hơn cả thiên nhiên tươi đẹp trước mắt. Nagi Seishiro đã nghĩ như thế.

"Đó là biển sao?" Y quay sang nhìn Seishiro, trong mắt hiện lên vẻ thích thú như đứa trẻ con lần đầu được tặng kẹo que.

Chưa kịp để Nagi Seishiro trả lời, Mikage Reo đã nôn nóng chạy lên phía trước, từng bước từng bước in hằn dấu chân của mình lên cát mịn.

Nhưng có lẽ là xuất phát từ bản năng, Mikage Reo tuy rất hào hứng nhưng cũng tỏ ra e dè trước cảnh tượng lạ lẫm trước mắt. Chạy được hai ba bước, Mikage Reo đột nhiên dừng lại, cách nơi sóng biển dạt vào khoảng ba bốn bước chân.

Mikage Reo quay đầu, nhìn Nagi Seishiro đầy bối rối: "Nagi à, phải làm sao đây?"

Biết trước y sẽ hỏi như thế, Nagi Seishiro vừa cởi giày vừa đáp: "Cởi giày ra và xắn cao ống quần lên đi. Cậu sẽ không muốn bị ướt đâu."

Mikage Reo ngoan ngoãn làm theo lời Nagi Seishiro nói.

Seishiro nắm lấy bàn tay của Reo, dắt tay y đi về phía trước. Được làn nước mát mẻ dịu dàng vuốt ve da thịt, Mikage Reo thoải mái đến híp cả mắt, giống hệt như một chú mèo lười biếng và kiêu kỳ.

Mikage Reo nói rằng y rất thích biển, biển rất dịu dàng cũng rất xinh đẹp.

Nagi Seishiro gật đầu, nói rằng cậu cũng rất thích vẻ dịu dàng và xinh đẹp ấy.

Trong mắt người là biển cả, còn riêng ta lại chỉ thấy được hình bóng của người.

Chợt thấy cổ chân có chỗ không đúng, Mikage Reo cúi đầu nhìn. Chiếc lục lạc luôn được đeo ở cổ chân nay đã biến đi đâu mất. Nagi Seishiro cũng chú ý động thái khác thường của y, thấy cổ chân Reo trống trơn thì cậu liền hiểu được chuyện gì vừa xảy ra. Nhưng Mikage Reo bình tĩnh hơn Seishiro tưởng, y lên tiếng:

"Có lẽ là biển cả cũng muốn ta được hoàn toàn tự do."

...

Nagi Seishiro cùng Mikage Reo nghỉ chân tại một quán trọ nhỏ ở ngôi làng chài gần đó. Nơi này không quá giàu có, nhưng người dân vô cùng thân thiện và hiền lành. Khi đặt chân đến nơi này Nagi Seishiro mới có thể cảm nhận được không khí của cuộc sống. Ở đây có đám trẻ con chân đất líu ríu suốt dọc đường, có tiếng rao lảnh lót của cô gái trẻ bán kẹo đường ngọt lịm, có tiếng buôn chuyện rì rầm của hai người phụ nữ tình cờ gặp nhau ở phiên chợ chiều. Nagi Seishiro đã bắt đầu học được cách trân quý mọi khoảnh khắc bình thường trong cuộc sống.

Tối đó, Nagi Seishiro trở về phòng sau khi tắm rửa, và lúc này cậu mới muộn màng nhận ra bản thân sẽ không có nơi nào để ngả lưng trong căn phòng nhỏ bé chật hẹp này trừ khi cùng với Mikage Reo nằm trên một chiếc đệm. Họ đã có thể thoải mái hơn nếu có thể thuê phòng dành cho hai người, nhưng số trang sức ít ỏi trên người Mikage Reo chỉ có thể đổi lấy một căn phòng đơn.

Ai mà ngờ được Nagi Seishiro lại trở nên túng thiếu trong giấc mơ của chính mình chứ.

Ông chủ quán trọ còn chu đáo mang cho hai người hai chiếc gối đầu, nhưng ngay lúc này, hành động ấy lại mang đến một cảm giác mờ ám không xác định. Trước đó chỉ vì bất đắc dĩ nên Mikage Reo mới để Nagi Seishiro ở cùng phòng với y, nhưng hiện tại thì không có lí do gì cho việc làm đó cả.

Trái với mớ suy nghĩ hỗn loạn của Nagi Seishiro, Mikage Reo lại không có quá nhiều biểu cảm. Y chừa cho Nagi Seishiro một khoảng trống lớn rồi thản nhiên nằm xuống. Thấy Nagi Seishiro cứ mãi ngập ngừng trước cửa, Reo hỏi: "Sao ngươi còn chưa vào?"

Nhìn chiếc đệm khiêm tốn được đặt trên sàn, Nagi Seishiro nuốt khan: "Như thế có hợp phép tắc hay không?"

Mikage Reo bật cười: "Bây giờ thì làm gì có chuyện phép tắc hay không phép tắc. Trước đó là vì ta từng nghĩ bản thân cao quý hơn người, nhưng sự thật là chẳng phải thế. Lúc này ta chỉ là một sự tồn tại rất nhỏ bé, sao có thể còn suy nghĩ nông cạn ấy nữa."

Phải phép hay không phải phép, thật sự Nagi Seishiro nào có để ý đến những thứ ấy. Cái cậu quan tâm chỉ là cảm giác lửng lơ mơ hồ như treo trên không trung khi ở cạnh Mikage Reo. Đó là sự thoải mái khi được trôi nổi giữa thinh không, đồng thời cũng khiến trái tim như ngừng đập mỗi khi trồi sụt thất thường.

Vì đệm nằm quá nhỏ khiến Nagi Seishiro lẫn Mikage Reo đều không quá thoải mái. Điều đó cũng khiến da thịt của hai người như có như không sượt qua nhau.

Cách âm giữa các phòng không hề tốt. Nagi Seishiro có thể dễ dàng nghe được rõ ràng cuộc trò chuyện của các phòng bên cạnh. Nhưng cho dù là thế thì cậu cũng không thể làm bản thân sao nhãng bằng cách chú ý vào nội dung trò chuyện của những vị khách lạ mặt kia. Tâm trí của Nagi Seishiro bị chia thành hai nửa, một nửa rất nhỏ lắng nghe âm thanh phát ra từ phòng bên, phần áp đảo hơn tập trung theo dõi từng cử động nhỏ nhặt của người nằm cạnh.

Đèn tắt, tiếng động ở phòng bên cạnh bỗng im bặt, bây giờ chỉ còn tiếng hít thở nhè nhẹ của Mikage Reo vờn bên tai Nagi Seishiro.

Đột nhiên, một âm thanh ám muội lọt vào tai hai người.

"Ngươi nghe thấy gì không Nagi?"

Nagi Seishiro toang phủ nhận thì âm thanh kia lại không kiêng dè chút nào ập đến.

"Ưm a..."

Gò má Nagi Seishiro nóng lên, không chỉ đơn thuần vì ngượng ngùng mà còn vì những suy nghĩ đen tối nảy lên trong đầu. Mà đối tượng của những suy nghĩ ấy không ai khác chính là Mikage Reo.

"T-tôi không rõ."

Thấy biểu hiện khác lạ của Nagi Seishiro, Mikage Reo lại càng thêm tò mò: "Trước kia đã từng nghe loại âm thanh này, nhưng nó không ướt át đến mức đó."

Đối với chuyện phân loại âm thanh giao hoan ướt át hay không ướt át, Nagi Seishiro từ chối bàn luận thêm.

Nhưng Mikage Reo không dễ dàng gì buông tha cho cậu, y chớp chớp mắt: "Đó là hành vi duy trì nòi giống của con người sao?"

Mikage Reo căn bản không biết chút gì về phương diện này. Vẻ ngoài thành thục của y hiếm khi mang một chút ngây ngô mờ mịt.

"Ngươi biết không... ta cảm nhận được người đó đang thấy rất hạnh phúc."

"Đó là bởi vì họ đang yêu." Seishiro trả lời.

Mikage Reo xoay mặt sang, hơi cao giọng: "Yêu sao? Vậy ngươi đã yêu chưa Nagi? Và ta có thể yêu không?"

"Yêu sao?"

Nagi Seishiro đột nhiên chống tay ngồi dậy, cậu vây Mikage Reo bên dưới vòng tay của chính mình.

Đôi mắt của Mikage Reo trợn to vì bất ngờ, y mấp máy môi: "Nagi? Ngươi-"

Seishiro lên tiếng: "Cậu và tôi, ai cũng có quyền yêu và được yêu."

Đôi mắt màu xám tro của Nagi Seishiro nhìn sâu vào con ngươi của Mikage Reo. Lúc này đây, mặt hồ trong vắt đẹp đẽ ấy chỉ tồn tại duy nhất bóng dáng của cậu.

Hơi thở của Nagi Seishiro dần trở nên nặng nề hơn, cậu gục đầu lên bả vai của Mikage Reo, giọng khàn khàn: "Tôi muốn làm như thế này với cậu, đó là yêu."

"Tôi muốn ôm cậu, hôn cậu, chạm vào từng tấc da thịt trên người cậu. Muốn cậu gọi tên tôi, đáp lại tôi, muốn cậu cũng cảm nhận được nỗi hạnh phúc xuất phát từ tận đáy lòng."

Da kề da, Mikage Reo hơi rùng mình. Reo chưa từng nghĩ rằng bản thân sẽ trở nên nhạy cảm như lúc này. Làn da tiếp xúc với Nagi Seishiro nổi lên cảm giác châm chích như có hàng nghìn con kiến đang bò qua. Y run rẩy vì tín hiệu dao động dữ dội truyền đến đại não.

Mikage Reo cảm thấy dường như mình bị nóng đến hỏng cả đầu mất rồi.

"Cậu có ba mươi giây để từ chối tôi." Seishiro nói.

Mikage Reo mơ hồ cảm nhận được nỗi bất an của Nagi Seishiro. Y không biết tình yêu là gì, nhưng y có thể chắc chắn bản thân không muốn người kia có bất kỳ cảm xúc u buồn vụn vặt nào.

"Nếu ta hôn ngươi, liệu ngươi có thôi run rẩy hay không, Seishiro?"

Nagi Seishiro quay mặt đi, ý tứ từ chối rõ ràng: "Mikage Reo, tôi không muốn lợi dụng sự lương thiện của cậu."

Cậu không muốn tình cảm của bản thân bị trộn lẫn bởi bất cứ thứ nào xúc nào khác. Cậu muốn tình yêu là một tình yêu trọn vẹn.

Bàn tay Mikage Reo dịu dàng vuốt ve gò má của Nagi Seishiro, gương mặt thoáng lộ ra một vẻ ngạo mạn sắc bén: "Nhưng ta cho phép ngươi làm điều đó."

"Seishiro, hôn ta đi."

Nagi Seishiro mím môi. Người trước mắt như một loại cám dỗ chết người không ngừng công kích lí trí của cậu. Thiếu niên quả thực yếu ớt trước sự xúi giục của con tim.

Nagi Seishiro quyết định xuôi theo mong muốn của trái tim mình.

Khi Nagi Seishiro chậm rãi cúi đầu xuống, khí thế ban nãy của Mikage Reo chợt biến đâu mất. Trái tim y đập một trận hỗn loạn, lí trí y lơ lửng giữa một khoảng không tưởng tượng, chỉ biết bám vào một sợi chỉ mỏng manh chực đứt.

Có thứ gì đó mềm mại sượt qua môi Mikage Reo, rồi trúc trắc dán vào, mút mát và mơn trớn đến ẩm ướt.

Nagi Seishiro hôn rất mãnh liệt. Giống như đã nhẫn nhịn quá lâu, hoặc là tình cảm của thiếu niên vốn dĩ nóng rực và nhiệt thành như thế.

"Chậm đã..."

Hồ ly bé nhỏ bị thiếu niên ôm vào trong ngực. Lắng nghe tiếng tim đập dồn dập của Nagi Seishiro, Mikage Reo thấy dường như bản thân mình cũng bị cuốn theo nhịp điệu vội vã ấy. Y dùng đôi mắt mơ màng dõi theo Nagi Seishiro, xúc cảm khi được quấn quýt cùng người kia khiến Mikage Reo trầm mê không dứt.

Phần linh hồn yếu ớt và nhạy cảm bị phô bày trước người kia, Mikage Reo không thôi run rẩy trước những cái chạm nóng như lửa đốt.

Mikage Reo chưa bao giờ có cảm giác này. Giống như bản thân đang được đắm mình vào một hồ nước ấm, vừa thoải mái lại vừa dễ chịu, dường như từng milimet da thịt trên người y đều được vuốt ve chăm sóc, vô cùng thỏa mãn.

Da thịt áp vào da thịt, sượt qua nhau như mang theo tia lửa nổ tanh tách. Tâm trí hai người được cảm giác thân mật, gắn kết nuông chiều đến mềm đi, hoá thành một vũng mật ngọt dinh dính.

Trong lúc mơ màng, móng tay Mikage Reo vô thức bấu chặt bắp tay của Nagi Seishiro, tạo ra mấy dấu vết ửng đỏ ám muội.

Khóe môi Mikage Reo tràn ra tiếng nức nở nho nhỏ. "Sei..."

Bụng căng lên. Từng đợt từng đợt sóng tình ập đến. Thân dưới hai người nhầy nhụa dính nhớp, không thể phân biệt rõ ràng rốt cuộc là thuộc về người nào.

Cái bóng mờ nhạt ẩn hiện trên khung cửa, khi thì chia cắt, khi thì chung đôi.

Đêm đó, hai người vốn dĩ không làm đến bước cuối cùng. Một phần là vì nơi ấy quá tồi tàn, phần còn lại là vì Nagi Seishiro căn bản chưa học được bước tiếp theo. Nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ để thiếu niên thỏa mãn.

Mối quan hệ của hai người phát triển theo một cách vi diệu chưa từng thấy. Chỉ là Nagi Seishiro vẫn thấy bản thân dường như đang dựa vào sự ngây thơ của Mikage Reo mà trục lợi cho chính mình.

Mikage Reo cảm thấy yêu là một loại cảm xúc rất kì diệu và y chưa từng cảm nhận được điều đó trước đây. Mikage Reo tò mò và đòi hỏi, y muốn Nagi Seishiro bộc bạch mọi cảm xúc ẩn giấu trong trái tim với mình.

"Seishiro, có phải ngươi được tình yêu nuôi lớn hay không? Vì sao ngươi lại ngọt ngào như vậy?"

Nagi Seishiro lắc đầu: "Không phải. Có lẽ là do thiên phú."

Mikage Reo lặng lẽ ngồi trên tảng đá chờ Nagi Seishiro làm xong việc của mình. Rõ ràng là đang mải mê suy nghĩ đến chuyện khác nên y đã không chú ý đến việc Nagi Seishiro đang loay hoay làm cái gì. Y nghĩ đến một vạn câu hỏi về tình yêu, lại nghĩ đến những hành động thân mật chỉ giữa những người yêu nhau mới có.

Mãi đến khi Nagi Seishiro quay về với một nhúm hoa dại trên tay Mikage Reo mới thắc mắc: "Ngươi làm gì vậy?"

"Một chiếc vòng."

"Cho ta sao?" Mikage Reo nghiêng đầu.

"Phải, là quà đáp lễ."

Hồ ly nheo mắt: "Ta cho ngươi một chiếc túi thơm may mắn, vậy mà ngươi lại tặng ta một chiếc vòng làm bằng hoa dại à?"

Nagi Seishiro có hơi bối rối, cậu sờ sờ cổ: "Sau này sẽ làm cho cậu một cái đẹp hơn."

Cũng chẳng biết sau này là khi nào.

Đột nhiên, ở bụi cây bên cạnh vang lên tiếng sột soạt nho nhỏ. Mikage Reo hơi giật mình, y cảnh giác nhìn về nơi phát ra tiếng động, sợ là thú ăn thịt bất ngờ tấn công.

"T-thiếu gia..."

Không phải thú dữ. Đó là một cô bé thoạt nhìn chưa đến mười sáu, cả người xộc xệch và lấm lem bùn đất.

"Yuki?"

Hạ nhân trong đền toàn bộ đều là các cô bé độ mười ba, mười bốn tuổi. Đó là quy tắc riêng của Mikage Reo, y không thích vẻ suồng sã của đàn ông trong làng, càng không thích những ý nghĩ đen tối của những người phụ nữ lớn tuổi khi họ đến gần mình. Các cô bé là sự lựa chọn an toàn nhất đối với Mikage Reo, các cô không có những suy nghĩ xấu xa và cũng hoàn toàn tận tâm với y. Yuki là người hầu bên cạnh Mikage Reo, có thể coi là người thân thiết với y nhất.

Thấy đã tìm được Mikage Reo, Yuki lập tức ngồi sụp xuống vì mệt mỏi, cô bé rấm rứt khóc: "Thiếu gia... thiếu gia cứu mọi người..."

...

Ngôi làng nổi lên một căn bệnh lạ, không có phương thuốc nào có thể cứu chữa. Nhẹ thì nôn mửa, sốt cao, nặng thì đi ngoài, mất nước rồi thiệt mạng. Tính đến thời điểm Yuki rời làng thì đã có hơn một phần ba người dân trong làng mắc bệnh.

"Dịch bệnh ấy... bắt đầu từ lúc nào?"

"Là từ khi thiếu gia rời đi."

Mikage Reo cau mày, y không muốn nghe được đáp án kia chút nào. Nagi Seishiro lặng lẽ kéo tay y, như là để trấn an.

Mất hai ngày đi đường để ba người có thể quay về ngôi làng. Cho dù còn rất nhiều hoài nghi, nhưng Mikage Reo không nhìn ra được vẻ dối trá của Yuki.

Thời gian Mikage Reo rời đi còn chưa đến một tháng, nhưng khung cảnh của ngôi làng lại tiêu điều không tả. Dường như không khí nơi này đang bị bao trùm trong một loại cảm xúc bi thương xen lẫn ai oán.

Đó là tín hiệu của cái chết.

Những xác chết thối rữa bị vứt thành đống ở một góc sân. Cảnh tượng khủng khiếp ấy khiến Mikage Reo như chết trân tại chỗ. Y cảm thấy dường như mình đang bước một chân trở lại địa ngục trần gian.

Thấy Mikage Reo, một người phụ nữ trung niên toang đến gần nhưng Nagi Seishiro đã nhanh hơn, cậu kéo y về phía mình.

Trong mắt bà ta chợt lóe lên một tia ác độc, nhưng rất nhanh đã biến mất.

"Thiếu gia, người hãy nghỉ chân một lát." Nói rồi, mụ ra hiệu cho Yuki đi đến gian sau.

Cảnh cùng cực, đói khổ, sự ruồng bỏ, những tiếng khóc than khiến đầu óc Mikage Reo vang lên những tiếng ong ong kéo dài. Y bắt đầu hoài nghi quyết định rời đi của chính mình, liệu y có đang quá ích kỉ, liệu y có quá tàn nhẫn với ngôi làng đã nuôi lớn mình.

Mikage Reo không biết.

Nagi Seishiro nói, càng siết chặt hơn bàn tay của người kia: "Mikage Reo, đó không phải là lỗi của cậu."

Yuki mang đến một bình nước nóng. Cô bé cẩn thận rót cho Mikage Reo cùng Nagi Seishiro hai cốc nước đầy.

Yuki nói, giọng hơi run rẩy: "Mọi người nghi ngờ lương thực là nguồn cơn của dịch bệnh, lúc này chúng ta không thể có gì hơn ngoài nước ấm."

Bởi vì những rối bời đang vần vò trong tâm trí, Mikage Reo đã không phát giác được giọng điệu khác thường của Yuki.

Mikage Reo nuốt xuống một ngụm nước. Chợt, y nhíu mày, thứ nước tỏa ra một thứ mùi lạ lẫm khiến y nổi lên cảm giác nghi hoặc.

Cảm giác chếnh choáng ập đến không kịp trở tay. Mikage Reo thấy cảnh vật trước mắt mình dần trở nên mờ nhòe, cây cỏ xanh ngắt trở thành những mảng màu nhoe nhoét không xác định. Tiếng kêu gào, chửi rủa hóa thành âm thanh vang vọng không rõ lời.

Đám đông lao đến chỗ Nagi Seishiro giống như những con thú khát máu túm lấy con mồi của chính mình. Mikage Reo muốn vùng dậy, nhưng chẳng lâu sau ý thức của y đã hoàn toàn bị tê liệt.

Trước lúc mất đi ý thức, y chỉ thấy được gương mặt trắng bệch của Nagi Seishiro cùng những khuôn mặt mang biểu cảm méo mó chồng chéo lên nhau.

Nagi Seishiro biết rằng giấc mơ của mình đã đến hồi kết thúc.

Hình thức tra tấn kinh khủng mà Nagi Seishiro đã từng trải qua lại tái diễn. Lần này không phải là cảm giác đau đớn chớp nhoáng nữa, cơn đau tột cùng của việc bị lưỡi rìu rỉ sét cắt qua da thịt khiến Nagi Seishiro không thể nào giữ nổi lí trí. Gã đao phủ vẫn là người ở trong giấc mơ cũ, nhưng khuôn mặt gã lúc này còn dữ tợn và ghê tởm hơn cả.

Cậu muốn ngất đi để bỏ mặc cơn đau, nhưng lũ quỷ không cho phép điều đó. Chúng khiến cậu tỉnh táo, phải tỉnh táo để nhận lấy toàn bộ nỗi phẫn nộ của chúng. Gương mặt hung tợn của chúng đè nén, chồng chéo lên nhau, khung cảnh méo mó hỗn tạp ấy khiến cổ họng Nagi Seishiro nổi lên một trận buồn nôn tanh tưởi.

Từ đó nảy lên trăm ngàn ảo tưởng thị giác, trăm ngàn suy đoán hàm hồ, trăm ngàn ý nghĩ méo mó điên dại đến lầm lạc.

"Vì ngươi mà đại tiên mà rời bỏ chúng ta."

"Chỉ cần giết hắn thì ngài ấy sẽ trở lại."

"Lọc da, xẻ thịt, uống máu hắn."

Toàn bộ đều là vở kịch mà bọn chúng sắp đặt. Từ việc dễ dàng để Mikage Reo rời đi, đến việc cử Yuki - cô gái với tâm hồn trong sáng đến lừa Mikage Reo trở về. Y không nhìn ra vẻ dối trá của Yuki vì chính Yuki cũng không biết cô bé đang trở thành quân cờ của bọn quỷ dữ.

Trước khi lưỡi rìu chém qua yết hầu, Nagi Seishiro nghe thấy một tiếng nổ mạnh, nhưng rồi cũng đã muộn màng.

Thuốc mê của dân làng không có quá nhiều tác dụng với Mikage Reo. Nhưng bấy nhiêu thời gian cũng đủ để bọn chúng xâu xé Nagi Seishiro.

Mikage Reo bị nhốt trong ngôi đền. Y chứng kiến toàn bộ cảnh tượng khủng khiếp ấy, và đó cũng là điều duy nhất mà y có thể làm được.

Giá như y có thể mạnh mẽ hơn, giá như y có thể nhìn thấu được tất cả.

Danh xưng "đại tiên" lúc này trở nên thật lố bịch.

Cánh cửa ngôi đền bị một lực mạnh mẽ làm cho nổ tung. Cảm giác đau đớn xuất phát từ trong tâm khiến Mikage Reo mất đi lí trí, y mất đi quê hương, y cũng mất đi người mà y trân quý.

Chiếc vòng hoa mỏng manh tuột khỏi tay, rơi xuống rồi để lại trên mặt đất những nụ hoa bé nhỏ dập nát.

Những sinh vật hung tợn ấy bỗng nhiên trở nên thật yếu ớt trước Mikage Reo.

Máu chảy thành sông, thấm ướt mặt đất cằn cỗi và nứt nẻ.

Giữa cảnh tượng kinh khủng như địa ngục ấy, có thứ ánh sáng lóe lên, như là chút gì đó tốt đẹp còn sót lại.

"Ta xin hiến dâng mọi thứ cho chàng, hãy để thời gian xóa nhòa đi mọi khổ đau và hãy cho phép ta được nương nhờ ở tâm hồn chàng."

Hồ ly hồi sinh người y yêu bằng cách đánh đổi toàn bộ thần lực của mình, việc làm ấy thật ngu ngốc, cùng khiến lòng người cảm động. Kiếm sĩ đã tỉnh lại, nhưng hắn đã quên mất mọi thứ. Hắn chỉ cảm thấy trái tim mình dường như bị khuyết thiếu một mảnh ghép và từ tận đáy lòng đang chứa đựng một hình bóng mơ hồ không xác định.

Vị kiếm sĩ lang thang ấy đã dành toàn bộ thời gian còn lại của cuộc đời để ngao du ngắm nhìn thế giới.

...

"Nagi Seishiro! Lại tiếp tục ngủ rồi đấy à? Mau tỉnh dậy!"

Nagi Seishiro thất thần một hồi lâu. Một loạt ký ức lạ lẫm tràn vào đại não. Seishiro nhớ rằng trước đó cậu đã ngủ quên bàn học tại nhà, nhưng lúc này cậu lại đang có mặt ở trường. Vậy thì liệu rằng lần này có phải là một giấc mơ khác nữa hay không? Hay đã thực sự kết thúc mộng tưởng.

Nagi Seishiro đứng dậy: "Em xin phép đến phòng y tế, vết thương của em cần được sát trùng ạ."

Bachira Meguru nói thầm phía sau lưng cậu: "Này Nagi, nói dối cũng phải hợp lí chứ. Mày làm gì có vết thương nào, ngủ ngu cả người rồi à?"

Lúc này Nagi Seishiro không có đủ tế bào não để suy xét đến lời nhắc nhở của Bachira Meguru nữa. Cậu chỉ muốn xác nhận lại một điều, liệu rằng cậu còn có cơ hội gặp lại người kia hay không?

Được giáo viên đứng lớp cho phép, Nagi Seishiro ngay lập tức chạy đến rừng cây phía sau trường học.

Nhưng thứ gì cũng không có.

Không có bất kỳ ngôi đền nào, ngay cả một chút dấu vết cho thấy ở đây đã từng có một công trình kiến trúc tồn tại cũng không.

Tâm trí Nagi Seishiro bắt đầu xuất hiện những nghi hoặc mơ hồ, những giấc mộng chồng chéo lồng ghép vào nhau, cậu dường như không thể phân biệt được đâu là thực và ảo nữa.

Có lẽ ngay từ ban đầu, mọi thứ vốn dĩ chỉ là một giấc mộng thanh xuân ngắn ngủi của Nagi Seishiro.

Trong lòng Nagi Seishiro nổi lên một cảm giác bất an, nó chạy dọc cơ thể, siết lấy trái tim đang đập hỗn loạn của cậu.

Sự tồn tại của Mikage Reo trên thế giới này chính là hy vọng của Nagi Seishiro. Cậu phải thừa nhận rằng, bản thân đã say mê một hình bóng mơ hồ trong giấc mơ của chính mình, yêu đến cuồng si, trầm mê không dứt.

"Giấc mơ" là một thứ rất kì diệu, nó khiến con người ta sung sướng vì những ảo mộng đẹp đẽ, rồi khi giấc mơ đến hồi kết thúc, tâm hồn của kẻ lang thang khốn khổ sẽ vỡ nát vì hiện thực đen tối.

Nagi Seishiro biết tìm ở đâu giữa biển người mênh mông rộng lớn hình bóng mà cậu mong nhớ, biết tìm ở đâu khi cậu thậm chí không thể phân rõ được đâu là mơ đâu là thực.

"Này."

Nghe tiếng gọi, Nagi Seishiro quay đầu, lọt vào tầm mắt của cậu là một hình bóng quen thuộc. Có lẽ là mơ, cũng có lẽ là hiện thực đẹp đẽ đến loá mắt.

Trong lòng Nagi Seishiro dâng lên một cảm giác chua xót chưa từng có.

Thiếu niên tóc tím nghiêng đầu, cười rộ lên với Seishiro.

"Tớ muốn làm một chiếc vòng bằng hoa, có thể nhờ cậu giúp đỡ hay không?"

Trôi nổi giữa luân hồi hơn nghìn năm, rốt cuộc cũng đổi được một kiếp sống bên cạnh người.

Hết.

Lời cuối:

Chắc là xong fic này thì mình sẽ nghỉ một thời gian, tầm 1-2 tháng gì đó? Huhu cũng không biết nữa, hoặc là mình không nghỉ luôn. Chỉ là hiện giờ mình thấy không được khỏe lắm và cũng bận phải nghiên cứu khoa học cho kịp cuối năm.

Thôi thì tới đâu hay tới đó vậy, khi nào có mood sẽ lên lấp lại hố cũ. Tức là lấp Mộng mơ zới Idol á. Hihi

Iu mọi người.