Los campos verdes, vibrantes y llenos de la tranquilidad de la naturaleza se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Los cielos eran de un azul profundo mientras las nubes ondulantes fluían en la dirección del viento que traía el aroma de una brisa del océano como si estuviera en una isla.

Era hermoso, idílico, y en medio de todo eso había un solo árbol en el que el susurro de las hojas de las ramas en lo alto proporcionaba sombra a la que apoyaba la espalda contra él.

El corazón duele y la mente vacila.

El viento seguía soplando, suave y acogedor en este paraíso simple que no había sido tocado por el hombre, pero todo se sentía tan desconcertante y ella no sabía por qué.

Las cañas se balanceaban sobre las colinas cubiertas de hierba cargadas de flores y rosas en plena floración. Todo era tan cautivador en esplendor y, sin embargo, este dolor seguramente no desaparecería.

Porque no estás aquí.

Las palabras que no podía entender, y el mar de emociones dentro de ellas, se sentían como un vicio oprimiendo su pecho.

¿Fue anhelo, deseo? Tales respuestas se perdieron en la serenidad infinita de este jardín en medio de la nada.

Te echo de menos.

××××××

Los ojos de Arturia se abrieron parpadeando, una mano se movió hacia arriba para atrapar una lágrima que se deslizó por su mejilla. ¿Había estado llorando? Se revolvió en sus sábanas antes de sentarse y secarse los ojos. Había una extraña sensación de pérdida dentro de ella que no podía explicar, pero de todos modos, se sentía horrible.

Qué sueño más extraño.

Ella negó con la cabeza e hizo todo lo posible por no insistir en este extraño sentimiento, pero simplemente no desaparecía. Olvídate de dormir de nuevo, simplemente no iba a suceder, lo que bien podría haber sido algo bueno.

Hoy era el primer día que asistiría a la Academia Jounan en la siguiente ciudad y tendría que tomar el tránsito ya que no estaba a poca distancia. Los horarios de los autobuses de los estudiantes eran agitados en las horas de la mañana cuando comenzaban las clases, así que la única opción que tenía era levantarse temprano y tomar un autobús más temprano a su nueva escuela temporal.

Suspiró y de mala gana dejó el calor de sus sábanas para prepararse para el día.

Su cabello estaba enredado, y sus movimientos eran rígidos y letárgicos como todos los estudiantes que se obligan a despertarse en lugar de dormir. Ver esto no significó mucho para ella, pero para Shirou significó mucho.

¿Verla viviendo una vida cotidiana libre de presiones y cargas forzadas realmente significaba tanto para él? Estaba actuando como si no pudiera siquiera imaginar y fue evidente mientras miraba desde donde se encontraba su armario ...Bueno, su armario ahora.

Incapaz de dormir con él cuidándola en su propia habitación, ella había negociado con él para quedarse en su armario. Incluso había repartido el futón de repuesto que poseía su familia al reubicar su ropa en un cajón sin usar.

Había pensado que se había levantado temprano a las seis de la mañana, pero basándose en las mantas dobladas y las almohadas mullidas de Shirou, se había despertado mucho antes que ella.

"¿Estás bien?" La llamó, teniendo cuidado de no asustarla mientras su somnolencia la abandonaba lentamente. "Estabas llorando."

Ella parpadeó ante su pregunta antes de pensar en ella, y al instante se puso en posición de atención.

"Te dije que no me vieras dormir. Algo se me acaba de entrar en los ojos, así que olvídalo, por favor", dijo. Sus mejillas estaban enrojecidas por la vergüenza y la indignación.

Ella le dio la espalda y farfulló mientras se apresuraba a agarrar su ropa para llevarla a la ducha. Cuando se apresuró a abrir el cajón y agarró un par de bragas blancas con cordones a la vista, se congeló mortificada e instantáneamente las enterró en la pila de ropa que ya estaba sosteniendo.

Su rostro se sintió como si fuera a explotar con el calor que sentía cuando se volvió rígidamente hacia Shirou, con las manos detrás de la espalda. Se sentía nerviosa, incapaz de permanecer en su lugar cuanto más tiempo la miraba como si no hubiera visto lo que acababa de ver.

[¿No sabias Arturia, la madurez de una mujer comienza con su ropa interior?] -Merlin™

Vete a la mierda Merlín. ¿Por qué ella siquiera lo escuchó? Ah, claro, porque él era el único que la trataba como una niña en su familia.

"No vi nada", tosió Shirou en su mano y deliberadamente se giró, tratando de barrer el asunto debajo de la alfombra.

¡Qué ángel!

Con la cara roja y las rodillas débiles, corrió hacia la seguridad del baño sin mirar atrás. Era temprano en la mañana así que ella era la única despierta a esa hora. Su padre estaba en un viaje de negocios con Lancelot, mientras ella y Kay tenían el fuerte en casa.

Con la forma en que Kay duerme, solo un balde de agua fría lo despertaría, por lo que Arturia no tuvo problemas cuando vio a Shirou salir descaradamente de su habitación después de su ducha rápida. La ducha fría había bastado para calmarla y sacarla de su estado de somnolencia.

Estaba alerta y lista para seguir con su día.

"¿Te preparo el desayuno?" Shirou le ofreció cuando se arremangó las mangas largas y abotonó la blusa de su nuevo uniforme de la Academia Jounan.

¿Comida? Una pizca de baba casi goteó de su boca, pero rápidamente se contuvo y se aclaró la garganta.

Desayuno, que buena idea. Estaba a punto de asentir con la cabeza cuando se dio cuenta de un problema de imagen personal.

Ella instantáneamente se puso nerviosa. Por mucho que actuara como un niño, seguía siendo una niña sana y no quería avergonzarse mostrando su apetito. Había una razón por la que Kay se veía tan aterrorizado el otro día cuando amenazó con usar su tarjeta de crédito para derrochar comida.

Digamos que la familia Pendragon solo iría a restaurantes de 'todo lo que puedas comer' en los que no estaban prohibidos cuando iban a comer comida rápida ... y todo era culpa suya.

"No soy una chica rica que necesita mimos", evitó el tema, la ansiedad hizo que girara un mechón de cabello alrededor de un dedo. "Además, eres un Espíritu Heroico, ¿verdad?"

Por lo que leyó del resumen de la historia de Merlín, los espíritus heroicos eran héroes de antiguas leyendas y mitos; lo mejor de lo mejor y capaz de realizar milagros que ningún hombre o mujer común podría lograr. ¿Desde cuándo alguno de ellos era chef?

"¿Qué clase de Espíritu Heroico sabe cocinar algo decente?" No hubo malicia en sus palabras ni nada parecido al desprecio o al menosprecio, pero un segundo más tarde sintió como si acabara de cometer un error.

Shirou pareció levemente ofendido por la declaración, pero rápidamente desvió su mirada hacia el suelo tan pronto como se dio cuenta para ocultar su propia vergüenza. No se sentía como si hubiera dicho nada malo, pero algo dentro de ella prácticamente le estaba gritando como si fuera una pecadora de primer orden. No se habría sentido tan mal si no se sintiera como si ella se ofendiera más por su declaración que Shirou.

"E-en cualquier caso déjalo así." Ella jugó el asunto. "Tomaré algo en el camino ya que necesito concentrarme en prepararme para la escuela".

Pasó por delante de la habitación de Kay y se dirigió a la puerta donde dejaron sus zapatos cuidadosamente colocados mirando hacia adelante. Se los puso fácilmente, ya que eran del tipo sin cordones. Unos pequeños ajustes a su uniforme y estaba prácticamente lista para irse.

El sonido de los ronquidos de Kay resonó en el pasillo donde se había quedado dormido en el sillón reclinable de la sala. El tipo estaba fuera como un tronco, pero todavía tenía tres horas más o menos antes de que realmente tuviera que levantarse, por lo que se esperaba.

Lo que no se esperaba en su rutina matutina ordinaria fue la expresión de preocupación en el rostro de Shirou mientras la veía preparándose para irse. La mirada levemente ofendida de antes había desaparecido, lo que le dio una sensación de alivio, pero fue reemplazada por una consideración que la hizo sentirse cohibida.

¿Cuándo fue la última vez que un chico la miró así? ¿Como alguien que necesitaba ser protegido y apreciado, en lugar de una leona feroz que podía cuidar de sí misma?

"Sigo pensando que es demasiado peligroso salir ahora mismo". Shirou habló, sin darse cuenta de lo rápido que se volvió consciente de sí misma ahora que él la estaba escudriñando. "Esta invocación se siente extraña y hay muchos misterios al respecto que se me escapan. Más importante aún, la presencia de seres similares a mí ha ido en aumento".

Realmente estaba preocupado por ella. Ella podía decirlo por el tono de su voz y la sinceridad en sus ojos que le hacían sentir débiles las piernas.

Aún así, ella no sabía cómo responder. En este punto, todo era todavía difícil de creer para ella, especialmente cuando le vino a la mente la idea de que Shirou provenía de una historia que Merlín había inventado. Era muy posible que todo lo que estaba sintiendo o sintiendo por una sensación de paranoia pudiera ser inofensivo o inexistente para cualquiera que no fuera él. De hecho, no se sentía tan presionada en ese momento.

Ella más o menos cree que la magia existe en su mundo en este punto, pero no hasta un punto absurdo como las agencias secretas y los monstruos mágicos hostiles en el manga que había visto leer a Kay.

"¿Quizás solo estás haciendo un gran problema por nada?" Ella se ofreció, pero sin resultado. Él ni siquiera pestañeó si eso significaba que podía mantenerla a salvo, y ese hecho hizo maravillas por su ya desmoronada resistencia. Cambió de táctica antes de dejarse seducir por sus propios pensamientos. "Quiero decir, ¿no puedes esperar que me quede encerrado en casa todos los días?"

¿Por qué no estaba respondiendo?

Oh Dios, parecía serio.

¿Estaba… tratándola como una chica?

Su corazón comenzó a latir sin saberlo, sus rasgos se volvieron extrañamente tímidos. En verdad, esta era la primera vez que sentía que alguien estaba coqueteando con ella porque la respuesta habitual de los chicos era señalar y gritar; bueno, era su propia culpa por golpearlos en primer lugar para enseñarles una lección sobre moral e integridad.

Si Shirou ya era agradable a sus ojos antes, ahora lo cegaba hasta el punto de que sentía que no podía confiar en sí misma para no tropezar con sus propios pies si miraba demasiado tiempo.

"Soy bastante fuerte, ¿sabes?" Ella puso una amplia sonrisa solo para enmascarar los agradables nervios que estaba sintiendo por dentro. "Yo-yo creo que podría enseñarte una cosa o dos, así que no es como si necesitara ser mimado."

Ella sostuvo su espada atada por su cintura con una expresión de 'práctica' que inexplicablemente reflejaba algún recuerdo que Shirou parecía apreciar porque se quedó paralizado.

Su boca se abrió y se cerró, sin saber qué decir.

Por un segundo, un fugaz ataque de emoción cruzó el rostro de Shirou cuando la miró sosteniendo su espada. Una vez más, ese sentimiento de pérdida que había experimentado en la mañana la asaltó, la hizo sentir incómoda. Las mariposas flotaron en su estómago, por una vez, haciéndola perder el apetito. En cualquier caso, decidió que no le gustaba cuando Shirou se veía triste.

"Oye, uhm, estaba bromeando y no quise decir nada con eso". Ella cambió su peso de un pie a otro, sintiéndose incómoda. "¿Estás enojado porque crees que encontraré problemas? Según lo que he visto, si realmente me metiera en problemas, estarías allí conmigo. Me protegerás, ¿no es así?"

Ella buscaba a tientas las palabras, una excusa para quitar esa mirada de su rostro, pero ella misma se quedó sin habla.

"Por mi vida", respondió con toda seriedad.

Se sonrojó, fingiendo toser para cubrirse la cara, y el escalofrío que recorrió su espalda cuando la voz áspera pero suave de Shirou entró en sus oídos. Estaba haciendo trampa. Tenía que serlo. ¿A cuántas mujeres ya ha atrapado con esa voz? Peor aún, ni siquiera parecía ser consciente de su propio encanto, o podría ser simplemente que combinaba sus propias preferencias con una T.

En cualquier caso, rápidamente se recompuso, poniendo su expresión en blanco en una señoria que una vez más trajo reminiscencias de Shirou quien comenzó a sonreír con ironía.

"E-Esa es una promesa, ¿de acuerdo?"

Shirou asintió.

Su cerebro se sintió confuso cuando lo miró, por lo que no se atrevió a continuar y se retiró hacia la puerta principal. Había una pequeña sonrisa plasmada en su rostro, y una calidez que no podía describir del todo en ese momento burbujeaba dentro de ella. Incapaz de ayudarse a sí misma, siguió mirándolo cuando pensó que no estaba viendo.

Un espíritu heroico, ¿eh? Ella se rió ligeramente, por una vez en su vida agradecida de que Merlín hubiera nacido en este mundo.

Salió de su casa y comenzó a caminar hacia la estación de autobuses junto a la acera a un kilómetro de distancia. "¿Ves, estamos afuera y todavía a salvo? Contigo, ¿de qué hay de qué preocuparse?"

Shirou, que se estaba desmaterializando gradualmente detrás de ella para acompañarla sin ninguna mirada, negó con la cabeza con una sensación de impotencia.

"Mi suerte", murmuró en voz baja.

"¿Dijiste algo?" Movió la cabeza hacia donde pensaba que estaba.

"No." Él respondió en su mente.

××××××

La Academia Jounan era exactamente lo que Arturia esperaba de una escuela prestigiosa: el campus era enorme, y el cuerpo estudiantil irradiaba diversas formas de ricos y protegidos hasta el punto en que se sentía sofocada. Por supuesto, esto era solo su propio sesgo, ya que sabía que la mayoría de los estudiantes de Jounan vivían cerca en el vecindario de los mercados que cuestan fortunas. Tampoco ayudó que ella estuviera en la lista negra de algunos restaurantes de 'todo lo que puedas comer' propiedad de familias de estudiantes de la escuela.

Simplemente no fue justo.

Sus hombros se hundieron levemente mientras se enfurruñaba, pero siguió las instrucciones en el papel que le dieron en la puerta principal que mostraba su nuevo salón.

Su cabello rubio y ojos de color verde azulado llamaron la atención de sus compañeros como siempre lo hacían, pero ya estaba acostumbrada a eso después de haber vivido en Japón casi toda su vida. El cabello rubio no era exactamente común aquí.

Ella jugueteó con el papel en su mano derecha, y una vez más miró fijamente a los tres Sellos de Comando rojos al aire libre, expuestos.

"Realmente deberías mantener eso oculto."

Shirou habló de nuevo como para recordarle su locura.

Era tan preocupado. Incluso si la magia realmente existiera, no era como si los practicantes o seres versados ​​en las artes fueran comunes. Míra a ella por ejemplo. Todo sucedió a través de una serie de extrañas coincidencias cuyas posibilidades era poco probable que volvieran a ocurrir para nadie más. Las posibilidades eran aún menores que la lotería.

Fue un milagro, simple y llanamente.

¿Sigues hablando de esto? ¿Quieres que me ponga un guante en plena primavera? Solo llamaría más la atención sobre el hecho de que estoy escondiendo mi mano '.

"Más vale prevenir que lamentar."

Ella se rió disimuladamente después de darse cuenta de un punto bastante obvio.

"Dime, ¿de verdad crees que un trozo de tela podría enmascarar, uhm, magia o lo que sea, que estos sellos emitan?"

Shirou no respondió, y eso fue más que suficiente para que Arturia reprimiera una sonrisa ante una laguna tan obvia.

Una cosa a la que todavía tenía que acostumbrarse era comunicarse con Shirou sin verse como un loco hablando con el aire. Tal como estaba, parecía que estaba sonriendo para sí misma sin ninguna razón. Afortunadamente, no había nadie más alrededor ya que la campana del salón de clases ya había sonado.

Llegó tarde, no porque no llegara a tiempo, sino porque así lo pretendía su nueva maestra.

Un momento después, se encontró de pie junto a la puerta corrediza de su nuevo salón de clases después de encontrar el lugar correcto. Ella era una estudiante transferida, por lo que se dispuso que el maestro la llamara después de preparar la clase para las presentaciones.

Una pizca de nerviosismo se arraigó en su interior. Era una sensación familiar para cualquiera que tuviera que mudarse o transferirse de escuela durante su vida escolar.

Sin amigos, sin aliados, y todo de vuelta al punto de partida con las primeras impresiones que necesitan ser buenas.

Arreglando su apariencia en el último minuto, notó que su nueva maestra le indicaba que entrara, y lo hizo con aire distante a pesar de la aprensión dentro de ella.

"Este es Arturia Pendragon de la Academia Homurahara". La maestra comenzó con una diatriba mientras se paraba frente al pizarrón negro y el podio del salón. "Ella optó por transferirse aquí por el resto del año en lugar de una escuela más cercana por recomendación de sus maestros debido a su excelencia académica y beca de kendo".

Una ronda de aplausos la recibió, pero estaba más concentrada en encontrar a alguien con quien pudiera llevarse bien. Todos la miraron con distintos grados de interés y parecían lo suficientemente amables, pero los chicos parecían demasiado ansiosos por alguna razón.

Inconscientemente, una mano se posó junto al pomo de su espada.

Ella no era el León de Fuyuki, el sucesor espiritual del Tigre de Fuyuki, por nada. Si se atreven a tener alguna idea sobre ella que ella considere desfavorable, aprenderán que no era una damisela débil en apuros.

Aun así, puede que haya sido sólo la intuición lo que habla aquí, pero sintió que puede haber una razón diferente para el entusiasmo de los chicos.

Ella frunció el ceño por dentro, pero dejó que el asunto se desvaneciera. Los chicos no igualaron ni un pie de la masculinidad de Shirou de todos modos, por lo que ella no estaba muy afectada por ellos. Lo que estaba buscando era un amigo adecuado con el que pudiera llevarse bien a través de un proceso de eliminación.

Inmediatamente, decidió que la zorra blanda de pelo largo que prefería lanzarse sobre un chico indecente y avergonzado no era alguien con quien pudiera conectarse. Tales demostraciones abiertas de afecto estaban más allá de la liga de Arturia, y mucho menos el hecho de que su compañera rubia no parecía conocer la palabra "vergüenza" en su diccionario.

Desde el ángulo donde estaba Arturia, podía ver al otro rubio jugando con los pies con el chico completamente mortificado que estaba sentado a su lado. Una mirada más cercana revelaría que este chico tenía numerosas miradas de celos por parte de su cohorte de compañeros.

"Ese hombre ... no sé cómo describirlo, pero se siente como un compañero de sufrimiento. También hay un aura extraña en él".

Arturia ignoró las incomprensibles palabras de Shirou, y después de la presentación de la maestra, tomó asiento cerca de la última fila.

Las clases comenzaron y, como cualquier estudiante diligente, se sentó erguida y tomó sus notas en serio. La impresión general que le dio a la maestra a pesar de sus acciones la hizo cada vez más favorable a los ojos de su maestra.

Había un aire de noble realeza a su alrededor que hacía que los chicos la tomaran dos veces y las chicas la imitaran. En realidad, la razón por la que fue tratada más como un niño que como una niña no fue solo por la naturaleza violenta de su reputación, sino porque su belleza natural dificultaba que los pretendientes bien intencionados se acercaran a ella. Esto dejó que solo los chicos no tan bien intencionados se acercaran a ella, y ella rápidamente se ocupó de ellos, alimentando aún más su reputación y creando un círculo vicioso.

Perdida en sus pensamientos, no fue hasta que la maestra llamó a la hora del almuerzo, dejó su lápiz y guardó sus notas.

Justo cuando se decidió a visitar la cafetería de la escuela para almorzar, fue inmediatamente abordada por compañeros de clase curiosos pero bien intencionados.

"¿Eres extranjero?" Alguien preguntó.

Ella asintió con la cabeza. "Mi familia viene de Gran Bretaña, pero crecí aquí desde que era joven después de que mi familia hiciera un contrato con el Sr. Kiritsugu, que ahora está viviendo con su familia en el extranjero".

Los chicos cayeron en un murmullo acalorado que terminó en alegría y satisfacción relativa.

"Lo sabía, esta clase es la mejor", supuso uno de ellos. "Tenemos estudiantes transferidos recientemente de Italia y Gran Bretaña, si tan solo Kusanagi pudiera irse y morir".

¿Qué? Arturia se sintió desconcertada por la repentina animosidad en la conversación.

"¿Kusanagi?" Repitió ella.

"¡Nanami, tonto!"

Los chicos, incluidas algunas chicas, parecían horrorizados de que incluso hubiera mencionado el nombre de Kusanagi.

"Es un mujeriego. No deberías involucrarte con él". Se apresuraron a disuadirla. "¡Peor aún, es del tipo que ni siquiera sabe que es un mujeriego así que no puede ser perdonado por el consejo de hombres solteros!"

Consejo de hombres solteros?

El desconcierto dio paso a una sensación de incredulidad. Arturia solo pudo abrir y cerrar la boca.

Sin saber cómo responder, esperaba que nadie se dé cuenta de su confusión, pero afortunadamente, la atención se desvía rápidamente de ella por un aliado poco probable.

"No pensé que los encantos de mi Godou serían tan conocidos." Una voz sonora resonó en el estruendo de la habitación.

"¡Erica! ¡Bájate del escritorio! ¡T-tu falda! ¡Puedo ver dentro de tu falda! ¡¿Qué estás haciendo ?!"

Oh, era la rubia desvergonzada y su desafortunada víctima, ahora con un nombre adjunto a su imagen.

Erica estaba de pie sobre un escritorio, con las manos sobre la cintura y el pecho inflado imperiosamente. Llevaba el uniforme de mangas marrón y blanco de la Academia Jounan como una modelo que camina por una isla. Incluso se pasó una mano por el cabello, el aroma de su perfume flotando hacia afuera. Es cierto que Erica era hermosa; sin embargo, no mostró respeto por la moderación.

En cierto sentido, Arturia sabía que nunca podría hacer semejante espectáculo en público.

"No te preocupes Godou, su campaña de difamación no significa nada en contra de nuestro amor", Erica se cruzó de brazos y sonrió con su barbilla inclinada hacia arriba.

La víctima; no, Godou Kusanagi, un chico indecoroso con cabello peinado y flequillo largo casi golpea su frente sobre su escritorio. "Mátame. Sólo mátame ahora", dijo exasperado.

Fue un error.

"¡Con mucho gusto! ¡Consígalos!"

Godou levantó la cabeza alarmado para ver a la mitad de la clase lista para colgarlo en una pira y ejecutarlo.

"¡N-No chicos, esperen! ¡Esto es un malentendido!" Godou se puso de pie de un salto y corrió, seguido por una multitud y varios otros que deseaban ver un espectáculo.

Dejada atrás, Arturia no pudo entender la excentricidad de una escuela de gente rica. Algo como esto nunca hubiera sucedido en Homurahara, y ella acababa de pasar más de media hora jugando a veinte preguntas.

Aún así, después de que todos se fueron, Arturia se dio cuenta claramente de que ella no era la única que había permanecido en el aula.

Erica bajó con gracia del escritorio al que se había subido y sonrió. Mientras tanto, Arturia no pudo evitar sentir que había algo extraño en esta situación. Se arriesgó a mirar a su alrededor y llegó a una conclusión sorprendente.

"¿Hiciste eso a propósito?" Preguntó, una mala premonición echando raíces en su mente.

El aula estaba prácticamente vacía ahora.

La forma en que miró a Erica de repente se volvió algo cautelosa.

"Parecía que necesitabas una mano, y ¿cómo podría alguien tan cortés como yo dejarte a tu propio riesgo?" Erica se encogió de hombros, antes de que un destello parpadeara en sus rasgos.

Erica sacó una silla de un escritorio y se sentó a su lado.

"Tenía la intención de preguntar, pero es un tatuaje bastante peculiar que tienes allí. No pude evitar notarlo mientras tomabas notas en clase hoy. Diseño interesante y todo".

Erica miró fijamente, y Arturia de repente se sintió presionado.

"Debería haber usado el guante".

'Cállate.'

Arturia cubrió nerviosamente los sellos en su mano derecha y se rió torpemente antes de llevar sus manos a su regazo y fuera de la vista. La mirada sospechosa de Erica se entrecerró. Qué mal presagio.

"No debiste haber hecho eso. Si fueras a dejarlo fuera, hubiera sido mejor jugar a la ignorancia".

'¿Podrías por favor sólo-'

"Pareces bastante evasivo." Erica sonrió con desarme, aunque había un indicio de reflexión en la inclinación de su frente.

"Creo que tienes una idea equivocada", dijo Arturia con frialdad. "Acabo de hacerme este tatuaje, así que todavía me duele un poco. Ah, y también lo diseñé".

Erica consideró las palabras de Arturia, pero la cara de póquer de Arturia era prácticamente incapaz de ser vista. Erica levantó las manos en señal de rendición.

La campana sonó señalando el final del almuerzo.

Mientras el resto de los estudiantes comenzaban a regresar a la clase después de una persecución fallida, Erica decidió irse a su propio escritorio.

"No hay necesidad de alarmarse, solo estaba interesada, eso es todo", explicó Erica mientras recogía sus cosas. "Tu tatuaje me recordó a los antiguos sellos rúnicos que había visto en las civilizaciones antiguas. Verás, soy una especie de fanático de los cuentos antiguos y cosas por el estilo. Supongo que la curiosidad se apoderó de mí y no pude evitar preguntar ".

Erica sonrió y Arturia le devolvió el gesto cortésmente.

Cuando se reanudaron las clases, solo Shirou en forma espiritual pareció darse cuenta de que Erica miraba en dirección a Arturia de vez en cuando con una expresión arrugada. Aún así, esto no significó mucho. Erica podría muy bien tener curiosidad como había dicho.

… O podría ser algo más. Shirou suspiró.

"Deberías haberte puesto el guante".

Arturia rompió la punta de su lápiz.

'Oh, frótalo.'

××××××

El día terminó más rápido de lo esperado para Arturia ya que había muchas cosas nuevas que ocupaban su atención. Entre prestar atención a la clase, conocer gente nueva y reflexionar sobre la mirada ocasional de Erica Blandeli, había mucho en qué ocupar su mente.

Quizás la razón principal por la que hoy no se sentía tan aburrida con la escuela era el propio Shirou. Mientras que la maestra revisaba los materiales para los que ya había tomado notas, encontró que la capacidad de hablar con Shirou en su mente era una bendición.

Nunca hubo un momento para que ella se aburriera ya que Shirou siempre estaba cerca para hablar. Estaba creciendo en ella. Siempre estaba atento, conciente y demasiado cauteloso cuando se trataba de cualquier cosa que percibía como peligrosa, y era demasiado entrañable.

Esta nueva sensación de estar protegida prácticamente la estaba haciendo sentir un cosquilleo en lugares que no sabía que podían hacerla sentir bien. Un escalofrío le recorría la nuca cada vez que él hablaba.

No cabía duda de que estaba teniendo un día espléndido, y luego la realidad tuvo que levantar su fea cabeza para arruinarla.

Empacando sus cosas para irse, no pudo evitar reducir la velocidad cuando notó que Erica la esperaba en la puerta del salón incluso después de que todos se fueron. Se sentía como si la estuvieran acosando si no fuera por la sonrisa afable en el rostro de Erica que no pudo evitar sentir que era falsa, pero parecía demasiado genuina para descartarla.

"¿Tienes un minuto?" Erica la llamó en un tono agradable.

Por lo que Arturia había aprendido de Erica de otros compañeros de clase, se trasladó desde Italia y estaba por todo Godou Kusanagi desde allí, profesando constantemente su amor para disgusto de Godou.

Frívolo era la única forma en que Arturia sentía que podía describir a Erica, pero ahora que Godou no estaba cerca, el personaje de Erica de repente se volvió mucho más serio.

¿Era esto a lo que se refería Merlín cuando dijo que el amor cambia a las personas?

Siempre había tenido la impresión de que el amor convierte a las personas en idiotas porque Merlín era su único modelo a seguir en las relaciones. El resto de su familia estaba desesperado porque constantemente argumentaban que las 'mujeres casadas' eran las mejores.

Siempre la vuelve loca con solo pensarlo.

Por un momento, sus rasgos se tornaron vidriosos.

Erica tosió pacientemente en su mano. "Bueno, ¿estás libre?"

'No', "Seguro".

La mente de Arturia dijo una cosa, su boca dijo otra.

"¡Perfecto!" Erica no perdió el tiempo en entrometerse en el espacio personal de Arturia y comenzó a instarla a salir por la puerta y hacer un recorrido repentino por los terrenos de la escuela de la Academia Jounan.

Erica no estaba demasiado familiarizada con ella, ni estaba siendo demasiado habladora. Erica solo señalaría diferentes instalaciones y las nombraría antes de pasar al siguiente lugar.

Arturia simplemente no podía pensar en el juego de Erica. ¿Qué estaba tratando de sacar aquí?

El primer pensamiento de Arturia fue que tal vez Erica tenía algo que ver con la magia. Después de todo, no había otra forma de explicar por qué Erica estaría tan interesada en sus Command Seals. Eso, o ella era sincera al principio y solo tenía curiosidad.

Después de pasar por el gimnasio de la Academia Jounan, Arturia frunció el ceño y habló.

"¿De qué se trata esto?" Ella preguntó.

"Oh, en realidad no es mucho." Erica permaneció indiferente. "Solo estaba interesado en conocer a un nuevo compañero de clase. ¿Está mal de mi parte?"

Bueno, no, pero cuando Erica lo dijo con un rostro engañosamente alegre, las dudas no pudieron evitar surgir en la mente de Arturia. Ella frunció el ceño por dentro y siguió adelante.

Finalmente, los dos abandonaron las instalaciones interiores de la Academia Jounan y comenzaron a recorrer los grandes campos al aire libre.

"Esto debería ser lo suficientemente lejos", murmuró Erica para sí misma, sin embargo, Arturia logró enterarse de su declaración.

"¿Que se supone que significa eso?" Los sentidos de Arturia se dispararon a la vez.

Erica no dijo nada, y solo se quedó mirando mientras buscaba algo en el pequeño bolsillo de la chaqueta del uniforme de la Academia Jounan.

Arturia se tensó. Nunca ha habido un momento en el que no haya confiado en sus propios instintos.

"¡Tada!" Erica era todo sonrisas.

Ante la tensión que sentía Arturia, Erica había sacado una tarjeta de felicitación con la leyenda "¡Extranjeros para siempre!"

¿Qué? Arturia se sintió desconcertado y luego avergonzado de haber malinterpretado las amables intenciones de alguien con intenciones maliciosas.

"Ya que ambos somos transferidos, solo quería que nos lleváramos bien". Erica apretó las manos de Arturia con entusiasmo. Podría haber sido solo Arturia, pero sintió un pequeño picor en su mano derecha cuando Erica lo hizo. Se rascó cuando Erica la soltó y la sensación se desvaneció. "Lo siento. Estaba un poco nerviosa de que no aceptaras un recorrido por la escuela, así que me mantuve vaga para guiarte. Ahora no debes perderte cuando comiencen las rotaciones de clases".

Guau. La apariencia realmente puede engañar. Erica estaba siendo bastante pensativa.

"Gracias," Arturia sonrió con seriedad después de que Erica le entregó la tarjeta.

Sin que ella lo supiera, hubo un cambio repentino en el viento. Fue casi sutil en la forma en que sopló contra la piel, pero de todos modos estaba allí.

En el lugar donde estaban Arturia y Erica, el gran gimnasio se podía ver a una distancia detrás de ellos.

Un escalofrío recorrió la espalda de Arturia.

[ Que su columna vertebral sea aplastada; que se le quiebren los huesos, se le rompan los tendones, se le arranque el pelo del cráneo; que su sangre, derramada sobre la tierra, se convierta en una espuma sangrienta .]

Una presión que no tenía ni idea de cómo describir repentinamente pesó sobre sus hombros de repente. Era sofocante, le temblaban las rodillas y su visión se nublaba.

"Peligro."

La advertencia de Shirou apenas se registró en su mente.

Estalló en escalofríos, luciendo tan débil ante el repentino inicio de la energía mágica que llenó el aire que Erica parecía aturdida como si hubiera cometido algún tipo de error terrible.

Los humanos comunes generalmente no tenían la resistencia, tanto mental como físicamente, para soportar algo más allá de su propia posición sin el entrenamiento o la experiencia adecuados.

¿Qué significaba esto para ella, que aún no había llegado a un acuerdo con la magia y lo sobrenatural en general?

Duele.

Su corazón latía rápidamente en su pecho, la gravedad de aquello en lo que se había sumergido de cabeza solo ahora estaba ganando peso y reconocimiento. Ella se estremeció; manos agarradas a su alrededor.

[ Me convertiré en uno que entierra colmillos en la carne del pecador, para que se siga la voluntad del Señor: ¡Serás purificado! ]

Un poderoso jabalí estaba frente a ella. De enorme tamaño y forma, se elevaba incluso sobre el edificio de la escuela, una ardiente melena de fuego parpadeando entre los mechones de su pelaje y sus colmillos altísimos.

Se desató un aura opresiva.

Un sentimiento que aplastaba cualquier noción de resistencia y vana lucha.

Todo se sintió tan abrumador que un grito ahogado escapó de su boca, sus labios temblando.

¿Cuándo pasó todo de la simple fantasía a la realidad?

Tragó y retrocedió con las rodillas temblorosas. Un paso, luego dos antes de tropezar con sus propios pies.

"A-Ayuda", se estremeció, con lágrimas en los ojos.

El destello de culpa sobre las facciones de Erica no pudo haber sido más evidente en este momento, pero no hubo tiempo para la piedad o el remordimiento cuando el jabalí comenzó a prepararse para atacar. Con aspecto resignado, un rastro de decisión apareció en los rasgos de Erica, pero no estaba destinado a serlo.

Granos de arena dorada reluciente convergieron como uno solo, y una figura solemne emergió protectora frente a Arturia.

Una mano le revolvió el pelo.

Los ojos color bronce se entrecerraron bruscamente, seguidos por un diluvio de Autoridad asfixiante.

"Trace. On."