Una fortaleza apareció en el cielo ... una Fortaleza. ¡¿Nadie más estaba viendo eso ?!

Arturia se sintió completamente fuera de su profundidad, parada congelada en medio del camino de regreso a su casa, y preguntándose si sus encuentros con lo sobrenatural finalmente la habían vuelto loca. Peor aún, se sentía expuesta y vulnerable sin Shirou ni Athena a su lado para explicar lo que estaba pasando o protegerla.

Tragando saliva, se tambaleó hacia atrás y comenzó a caminar cuando se dio cuenta de que al detenerse abruptamente para mirar al cielo había muchos resoplidos de descontento levantados hacia ella desde una multitud ya densa. La persona directamente detrás de ella incluso la había golpeado en su parada repentina. Japón era pequeño como una isla, pero su población no era una broma. Las calles estaban prácticamente llenas de gente en las horas más ocupadas del día, y mucho menos en el momento justo después de las clases cuando terminaba el trabajo y los estudiantes también regresaban a casa.

Metiendo la cabeza entre los hombros, Arturia se disculpó levemente con la persona que terminó tropezando con ella y reanudó su paso. Sin embargo, notablemente, su mirada permaneció en parte hacia adelante y en parte hacia el cielo. Ella estaba ejerciendo vigilancia frente a lo desconocido.

En la historia que había escrito Merlín, eventos de gran escala como este a menudo conducían a un gran daño colateral. Estaba esa lanza roja blandida por Lancer en todas las rutas que podía nivelar una Iglesia con un lanzamiento casual. La fortaleza de arriba, solo por su tamaño y presencia, puede ser mucho más dañina de lo que había escrito Merlín. A juzgar por el perímetro de la estructura, parecía extenderse por todo Japón.

¿Qué fue exactamente?

Preocupada y sola, Arturia agarró inconscientemente sus Sellos de Comando y palmeó la vaina de la Autoridad que Shirou le había pasado. Un pensamiento, y podría invitar a Shirou o Athena, pero ¿valió la pena? Ella no parecía estar en peligro, en este momento, y solo estaba preocupada.

Ella lo retrasaría, decidió.

Acelerando el paso, se subió el pañuelo sobre el cuello para cubrir la mitad inferior de la cara y mantenerse caliente en la brisa helada.

Shirou le había dicho que pondría una especie de campo delimitado alrededor de su casa, por lo que debería estar seguro si lograba regresar. Sin embargo, el destino tenía planes diferentes.

De las nubes, una mujer descendió directamente frente a ella, montada sobre laureles de bronce. En sus manos, una especie de cetro.

La mujer era ... era hermosa.

Arturia nunca había visto nada como ella. Desde la toga blanca inmaculada, hasta los pies calzados con sandalias que le llegaban hasta las pantorrillas y dejaban al descubierto las uñas pintadas de un azul encantador. Luego estaba la plata larga y fluida del cabello de la mujer flotando como una corona en su descenso. No, realmente había una corona. Una tiara dorada.

Aturdido por la llegada repentina de la mujer, Arturia no supo qué decir o cómo reaccionar hasta que la imagen de nobleza y elegancia de la mujer se hizo añicos en la forma familiar en que hablaba.

"Lo has hecho bien, Arthenia."

Maldita sea, solo había una persona que la llamaría con un nombre tan absurdo en un tono tan serio.

"¿A-Atenea?" El nombre escapó de sus labios, casi al mismo tiempo que Athena asintió, complacida.

"De hecho, mi campeón. Soy yo, el único, el único. El hijo del pasado ya no existe". Athena alzó la barbilla con orgullo. Qué irónico que solo le recordara más a Arturia la vanidosa presunción de su forma de niña para demostrar su nobleza después de anteriores demostraciones humillantes.

Arturia negó con la cabeza y enderezó su mente, no fuera a dejar escapar sus verdaderos pensamientos y volver a ofender a esta orgullosa Diosa.

"¿Bien hecho? ¿Qué hice?" Ella preguntó por la tangente.

Athena tarareó en el debido procedimiento. "Haber sido capaz de acercarse voluntariamente a las cercanías del Séptimo Campione para distraerlo de que ocurrieran los asuntos por su cuenta. En verdad, este no creía que tuvieras el descaro".

"Acabo de ir a la escuela", dijo Arturia para sus adentros. "¿Está bien? ¿Qué está pasando? Eres más grande".

"Una observación astuta, mi campeón. Con tus esfuerzos y la ayuda del Dios del Acero, he reclamado a mi Gorgonian mientras te concedo el botín de la victoria."

"¿S-Botín?" Arturia no se atrevió a imaginar qué tipo de dirección estaba tomando esta conversación.

"Arriba", fue la simple respuesta de Atenea, señalando grandiosamente la fortaleza flotante. "Míralo, he aquí mi Autoridad. Divina Fortaleza de Andrómeda. Ahora sirve como nuestra base de operaciones, y los usuarios de magia anteriores de Japón, nuestros subordinados."

Arturia se quedó en blanco, abriendo y cerrando la boca, pero no sabía por dónde empezar a hablar.

"Ven, permíteme mostrarte la entrada", dijo Athena amigablemente. Haciendo un gesto con sus dedos, una fuerza divina levantó a Arturia del suelo, y los dos volaron rápidamente hacia la Fortaleza de arriba.

Arturia se calmó instantáneamente, la tez pálida al darse cuenta de lo alto que estaba del suelo. Como resultado, no se atrevió a luchar hasta que Atenea la colocó en el interior de la fortaleza.

"Hermoso, ¿no? Las maravillas del mundo antiguo", comentó Athena distraídamente, mirando como Arturia observaba las estructuras hechas completamente de mármol blanco. Las columnas y arcos griegos dieron paso a variaciones romanas posteriores imbuidas de espadas y acero integrados.

"Creo que me gustaría saber qué está pasando, por favor." Arturia se estabilizó.

"Naturalmente," dijo Athena antes de comenzar a contar los esfuerzos de ella y Shirou.

Puede que a Shirou no le guste realmente traer a Arturia al redil, pero entendió si Athena se lo explicó o no, que Arturia estaba destinado a no vivir más una vida normal después de su invocación. Por lo tanto, lo máximo que pudo hacer fue crear un medio para permitirle la elección de continuar viviendo como antes, o encontrar una manera para que ella se labrara su propio camino en la sociedad oculta de lo sobrenatural.

"... y es por eso que te he traído aquí con el acuerdo de Shirou." Concluyó Atenea.

Arturia guardó silencio. Había mucho que asimilar en este momento, y la presencia y el aura actuales de Athena no eran fáciles para sus nervios.

"¿Puedo echar un vistazo?" Preguntó, Athena inmediatamente sintió sus intenciones y estuvo de acuerdo con ellas.

"Por supuesto, siéntete libre. Llamaré a alguien para que actúe como tu escolta mientras me ocupo de las autoridades de investigación de las fuerzas extranjeras y su Campione".

Arturia asintió sin pensarlo realmente.

Sin embargo, lo que realmente quería preguntar era si podía ver a Shirou, pero Athena le había explicado que estaba ocupado recorriendo la fortaleza para fortalecerla con su magia. Por lo tanto, no fue tan conveniente.

Sabiendo que todo esto fue creado por ella, tenía sentimientos encontrados de gratitud, aprecio y preocupaciones.

Con Shirou y Athena haciendo tanto por ella, ¿qué podría hacer ella a cambio?

Ella era simplemente ... humana.

Un repentino y complejo sentimiento de inferioridad la dejó apática.

/ - /

Con Atenea ocupada con otros asuntos relacionados con la Fortaleza Divina, Arturia se encontró presentada a Kaoru Sayanomiya, la máxima representante del comité de Japón que no estaba petrificada.

Por supuesto, Kaoru se sorprendió por la presencia de Arturia, pero rápidamente asumió que Arturia era solo otro miembro indefenso de la sociedad mágica atada a los caprichos de Athena. No fue el primer ejemplo de que sucedieron tales cosas.

Los miembros del Comité de Recopilación de Historia de Japón no siempre estaban apostados en la sede, y para los rezagados que ignoraban lo que había sucedido, era como caer voluntariamente en una trampa. Luego estaban las potencias extranjeras que visitaban Japón, que tampoco tenían ni idea de los acontecimientos recientes. A juzgar por las características europeas de Arturia, Kaoru juzgó que probablemente era una de esas potencias extranjeras atrapadas en la maquinación de los dioses.

"Te mostraré todo," dijo amablemente Kaoru. Tenía experiencia en el manejo de otras mujeres, ya que a menudo hacía bromas vistiéndose de hombre y coqueteando con ellas. Era su pasatiempo, pero ahora mismo no estaba de humor para nada.

Suspirando, Kaoru guió cortésmente a Arturia a través de los pasillos de mármol de la Fortaleza Divina de Andrómeda. La propia Kaoru todavía era relativamente nueva en el complejo, pero tenía la ventaja de estar aquí varias horas antes. No había tenido más remedio que volver a ser representativa, ya que los otros miembros restantes estaban aterrorizados por la Diosa Atenea.

Guiando a Arturia, Kaoru comenzó a mostrar las áreas que Athena había visto antes.

"Esa es la plaza de los campos de olivos". Kaoru señaló en una dirección. "La diosa Atenea nos permite descansar allí, ya que tiene un efecto calmante".

"Allí están las murallas. Al sur de eso hay más almenas. Sí. Esas son serpientes enormes a lo largo de las paredes. No las toques, es probable que sean una forma de Bestia Divina con sensibilidad. Ya casi han asustado a los demás. "

"Oh, ugh, lo tengo", tragó Arturia, desconcertado por la grandeza del lugar, pero más que capaz de ver lo ansiosa que estaba Kaoru a pesar de que Kaoru trataba de ocultarlo.

"¿Estás bien?" Arturia preguntó amablemente. "¿No deberías descansar un poco?"

Había bolsas debajo de los ojos de Kaoru, y ciertamente estaba fatigada.

"¿Descansar? Me encantaría, pero los dioses seguramente están mirando." Kaoru se estremeció, manteniendo la cabeza baja mientras presionaba hacia adelante, Arturia en su cola.

¿Los dioses? Arturia pensó en silencio para sí misma, sabiendo que era probable que Kaoru se estuviera refiriendo a Athena y Shirou. Se le secó la boca, el estado de ánimo se hundió. Se humedeció los labios, una pulgada en su corazón haciéndola hablar, aunque solo fuera por su propio sentimentalismo.

"¿Quizás estás asumiendo demasiado rápido?" Ella abordó tentativamente. "¿Por qué no darles una oportunidad a los dioses-?"

"Son dioses herejes. Pocos se atreverían siquiera a alzar la voz contra ellos," Kaoru apretó los puños sin mirar atrás. Se sintió impotente por lo que había sucedido en el comité, lo que agrió aún más sus emociones.

"E-No son herejes," Arturia reaccionó lacónicamente por reflejo; sintiendo no por primera vez, la aprensión y la duda en los rasgos de Kaoru. El hecho de que Kaoru pareciera pensar que podía identificarse era descontento para Arturia. Frunció los labios e hizo una mueca lejos de la vista de Kaoru.

"Son héroes", murmuró en voz baja.

Kaoru hizo una pausa en sus pasos, mirando a Arturia con un aire de confusión antes de que lentamente comenzara a asentir. "Mirándolo desde una perspectiva mitológica, probablemente tengas razón. Uno es un Dios del Acero, el otro lleva el nombre de una ciudad conocida por su gobierno benevolente. Por supuesto, son héroes. El problema es lo que son ahora para la sociedad . Peor aún, los dos combinados son difíciles de manejar y- "

"Detente," Arturia rechinó los dientes, sin querer escuchar más.

Kaoru, parpadeó, deteniéndose una vez más para mirar a Arturia con perplejidad. "?"

"Por favor," Arturia se obligó a decir entre dientes.

Kaoru frunció el ceño. "¿Hay algo mal?"

" ¿Pasa algo? ", Repitió Arturia, incrédulo, la agitación sangraba a través de su tono de la que ni siquiera ella era consciente. Con cuidado, enfrió sus rasgos y la miró con enojo, ya no estaba interesada en que Kaoru le diera un recorrido por la fortaleza.

"Sra. Arturia-"

"¿Estás hablando mal de mis amigos y esperas que sea receptivo contigo?" Arturia se obligó a salir frustrado, harto de la expresión inconsciente en el rostro de Kaoru.

"¿F-Amigos?" Kaoru tartamudeó, sorprendida. Tragó y se acercó, colocando sus manos sobre los hombros de Arturia. "¿No conoces las identidades de esos dos? ¿Qué han hecho? ¡Son peligrosos!"

"No. No, no lo son," Arturia se escapó del agarre de Kaoru, moviendo sus manos a un lado y luego sacudiendo sus hombros. "Preferiría creer que uno te molestaría mientras que el otro te daría un bento por preocupación por tu salud, que escuchar tu advertencia".

"..." Kaoru inmediatamente se sorprendió por la conjetura, incapaz de recuperarse por un período de tiempo.

La descripción era tan precisa que daba miedo.

"Tú, no eres un mago extranjero, ¿verdad?" Kaoru se dio cuenta de esto solo ahora. Ningún mago en su sano juicio llamaría amigo a un Dios Maligno, sabiendo el tipo de desastres que trajeron consigo. La historia habla por sí sola.

"Solo soy Arturia", dijo, sacudiendo la cabeza con firmeza. "Y esos dioses de los que estás hablando mal son mis amigos".

Kaoru no tuvo respuesta. Había mucho que asimilar solo con esa declaración. La implicación de que Arturia parecía tener una relación más profunda con los dioses que se hicieron cargo del comité fue espantosa.

"E-Ese Dios del Acero," Kaoru se encontró inevitablemente aventurándose. Conocer la identidad de Atenea era una cosa, pero la otra de Dios era demasiado misterioso. Sin saberlo, podría haber peligro para Campione o incluso para los propios miembros del comité. A pesar de lo solapada que sentía que estaba siendo, Arturia no parecía del tipo defensivo. ¿Quizás podría brillar información clave?

Kaoru se humedeció los labios, respiró hondo, recobró el tono y decidió arriesgarse por el bien de su madre, por el de su amiga y por el del comité. "Si realmente lo conoces, ¿quién es?"

Silencio. No una negación total. Una buena señal para Kaoru.

Arturia estaba reflexionando sobre la decisión.

Lo pensó un poco más, pero realmente no vio mucho daño en responder. La única que realmente conocía a Shirou era ella de todos modos. Abrió la boca para responder, pero alguien más intervino.

"Los nombres verdaderos tienen peso, Arthenia," la voz de Athena interrumpió bruscamente, sus palabras resonaban distante por todo el interior de la fortaleza de Andrómeda, pero su figura, no estaba a la vista hasta que apareció a través de un velo de niebla. "A pesar de lo amigables que pueden ser los humanos, algunas preguntas no se hacen simplemente por curiosidad, sino por astucia escondida detrás de palabras melosas".

Kaoru bajó la cabeza, preparándose para lo peor cuando sintió la mirada de Athena en su espalda, pero inesperadamente, fue en vano.

"Sin embargo," dijo Athena en el tenso silencio. "... tú, Arthenia, puedes tener razón al ofrecer una rama de olivo. La confianza es una conexión más fuerte que el miedo en lo que respecta a los subordinados".

Kaoru contuvo el aliento, pero no se atrevió a refutar su nueva etiqueta designada a pesar de sentirse en conflicto por dentro. A pesar de que Shirou y Athena se habían hecho cargo del comité, también era cierto que no eran tiranos ni mostraban signos de convertirse en uno. Demonios, Kaoru había visto a sus compañeros calentándose con Shirou debido a su amabilidad general, la promesa de liberar eventualmente a los miembros petrificados y su enfoque proactivo para hacerlos sentir cómodos. Por supuesto, algunos creían que todo era una artimaña, pero ahora no se atrevían a dar tales alarmas.

Reforzado por la presencia y aprobación de Atenea, Arturia abundó un aire de confianza.

"Shirou es solo Shirou, y Athena es solo Athena", dijo Arturia a Kaoru con toda seriedad, Athena resoplando en el fondo.

Athena admitirá que fue la primera vez que alguien se refirió a ella como "simplemente" Atenea.

Una risa melodiosa escapó de los labios de Athena, curiosamente humanizándola desde la perspectiva de Kaoru. En silencio, anotó el nombre de Shirou en su mente, pero sus pensamientos se volvieron desenfrenados un segundo después.

"Athena, pensé que estabas ocupada," articuló Arturia, rehuyendo cuando Athena trató de acariciar su cabeza como si fuera una niña.

"Terminé," respondió Athena, sonriendo cuando Arturia no pudo esquivar su cabeza. "Sí niña, mi campeón. Tus acciones en mi defensa han sido recibidas".

Arturia se sonrojó de vergüenza y se retorció hasta que Athena dejó de darle palmaditas.

Este tipo de interacción amistosa entre Dios y los humanos solo sorprendió aún más a Kaoru, el impacto le quitó la capacidad de formular palabras para expresarlo todo. La impresión general que estaba dando Atenea estaba muy lejos de la fría Diosa que aplastaba sin piedad todas las voces de oposición.

Luego vino la siguiente sorpresa que cambiaría todo para Kaoru.

"Maestro, está aquí", dijo una voz masculina de barítono.

El otro Dios Maligno, el Dios del Acero, Shirou llegó en motas de arena dorada. Una moderna armadura negra adornaba su torso, mientras que los pantalones de combate y las botas estaban envueltos por un manto rojo que fluía enganchado a las solapas de sus hombros.

Athena se cruzó de brazos y resopló ante el título que Shirou había usado. "Hmph. Prefiero que la llamemos pretor", argumentó, su aspecto romano hablando. Llamar a Arturia "Maestro", en el contexto griego y romano, hacía que pareciera que eran esclavos.

En cuanto a Kaoru, se sentía como si todo se hubiera detenido.

Temblando, señaló a Arturia. "¿Q-cómo te acaban de llamar?" Preguntó tartamudeando. "¿M-Maestro?" Ella miró a Shirou antes de cambiar a Athena. "¿P-Pretor?"

"Ella es mi Maestra," Shirou no tuvo problemas para responder, el calor inmediatamente coloreaba la tez de Arturia por timidez.

En contraste, Atenea suspiraba como reacia, con un brillo de picardía en sus ojos. "Sí, desafortunadamente, mi campeón, querido Arthenia, también es mi Pretor".

Maestro, pretor, ambas palabras denotaban e implicaban un solo detalle clave que Arturia nunca había mencionado en una conversación.

"D-¿Significa esto que te escuchan?" Kaoru sintió que se le secaba la boca.

La respuesta se dio menos de un segundo después.

Un tímido asentimiento de Arturia, fue la respuesta. Sin embargo, fue la falta de rechazo y negación de los otros dos lo que cimentó el arreglo en la mente de Kaoru. Sus reacciones no fueron mentiras. Para empezar, ¿por qué los dioses se molestarían en rebajarse a la voluntad de un ser humano y mucho menos mentirle a uno en tales circunstancias? Ningún Dios Maligno jamás lo haría realmente, incluso si fuera por una artimaña. Su orgullo y posición nunca lo permitirían.

Sin embargo, aquí estaba ... espera ... ¿nunca lo harían por un humano?

Kaoru parpadeó. No, no, no, no puede ser, pero una vez que comenzó el rastro del pensamiento, fue imposible de olvidar. Sin embargo, la noción era absurda, incluso increíble y, sin embargo, una vez que se eliminan todas las posibilidades, la menos probable puede resultar cierta.

Los únicos lógicamente capaces de comandar a los dioses son aquellos que naturalmente se mantuvieron a su nivel.

"Tú, yo, ugh," Kaoru se humedeció los labios mirando a Arturia con sentimientos encontrados hasta que finalmente pronunció las palabras. "¿Eres un Campione?"

Un silencio absoluto descendió sobre el área, todos desconcertados, pero uno reaccionó mucho más rápido que el resto.

Por supuesto, Arturia se sonrojó en una negación acalorada, los labios se abrieron, pero su voz fue efectivamente amortiguada cuando Athena se cubrió la boca con un pensamiento.

La luz de la sabiduría brilló en los ojos de Atenea ante esta repentina oportunidad. Sus pensamientos zumbaron; procesamiento lógico mejorado por el sentido divino hasta que se creó un escenario adecuado.

"Sí", respondió Athena con decisión, dando un paso adelante con seriedad. "Sí, lo es, pero por favor mantenga esta información restringida al comité. Es confidencial hasta que digamos lo contrario ... la situación de la Pretor es única. Parece una humana normal, ¿no? ¿Pero una que puede comandar a los dioses? Perdone nuestras acciones imprudentes, pero hay razones para creer que el comité de Japón difícilmente confiaría tan fácilmente en las palabras de los dioses 'herejes' ".

Kaoru de repente sintió que se le ataba la lengua, tratando de encontrar algo para negar la creciente sospecha dentro de ella. "Entonces, su Autoridad-"

"'Negación de la locura', una Autoridad relacionada con el Rey más sabio de la humanidad. Estrictamente hablando, sus Autoridades nunca mintieron en combate, por lo que no es diferente de un humano como la propia Pretor, pero el combate directo es innecesario". Athena dobló sin pestañear. "Los contratos se forman y se hacen en cambio mutuo".

"Rey más sabio ... Los anillos ... Los setenta y dos ... contratos," Kaoru se calló frunciendo los labios.

Sin esperar a que Arturia se pusiera al día con las fabricaciones que estaba creando Athena, Athena agarró el brazo de Arturia y le reveló a Kaoru los Sellos de Comando que se preparaban con una energía mágica insondable. El lazo que los unía tanto a Athena como a Shirou era distinto para cualquiera con antecedentes mágicos.

"Marcas del contrato," Athena ocultó la sonrisa que jugaba en sus labios.

Las pupilas de Kaoru estaban dilatadas, los dientes mordiendo con fuerza mientras pensaba. Sus hombros, que habían estado constantemente encorvados desde la toma de control de Athena y Shirou, de repente se ensancharon. Los dioses herejes ocupando por la fuerza el comité y los dioses actuando de acuerdo con la voluntad de un Campione eran dos escenarios diferentes.

Tampoco mataron a nadie, y realmente parecían cuerdos.

¿Negación de la locura? Ese nombre para una Autoridad era tan explícito como parece. Era bastante cierto que la amabilidad que Shirou le había mostrado a Kaoru no se parecía en nada a un Dios empañado por la Maldición de la Locura.

¿Rey más sabio? Salomón, ¿tenía el poder de controlar a los demonios, pero él mismo no poseía mucha capacidad física?

Por un momento, Kaoru escrutó a Arturia, deteniéndose nuevamente en los Sellos de Comando visibles que Athena había revelado, pero lo más importante, la forma en que Shirou y Athena la trataron. Ella era su 'Maestra', y la preocupación y el cuidado en los ojos de Shirou parecían demasiado genuinos para ser falsos. Luego estaba la noble Athena tomando acciones con Arturia, un 'humano' constantemente en mente. Entonces-

...Oh Dios. ¿Un octavo campione?

"Jaque mate", la luz brilló sobre los elegantes rasgos de Athena.

"E-Eso es," Kaoru cerró la boca, mortificada por su comportamiento anterior hacia Arturia, pero ignorante de la expresión perdida en el rostro de Arturia.

"Toma la Autoridad del Pretor tan literalmente como puedas. Por sí sola, su Autoridad es débil, pero en el futuro, ¿deberían formarse más contratos? En verdad, debes entender nuestra necesidad de mantener el secreto. Ella es prácticamente una gallina que pone huevos de oro para cualquier Campione que intentaría explotarla antes de su madurez. Su Autoridad atrae a los Dioses, el Campione recoge la cosecha. Una paloma enjaulada para siempre. Un círculo vicioso".

Los ojos de Arturia se abrieron de repente ante la mirada de comprensión que Kaoru le estaba dando, hasta que su estado mental finalmente lo alcanzó. Desde su ángulo, podía ver la sonrisa apenas velada que estaba ocultando Atenea.

¡No! ¡No, no es nada tan complicado! Arturia quiso negar. ¡No le creas!

Arturia trató de luchar, de hacer un sonido, pero Athena efectivamente la hizo callar mientras los 'adultos' hablaban. Maldita sea, la estaba tratando como a una niña.

Peor aún, Kaoru lo estaba absorbiendo todo.

Diosa de la sabiduría, ¡no! ¡Ella es una serpiente!

/ - /

"¿No fue impulsivo?" Preguntó Shirou, mirando a Arturia indiferente que todavía intentaba extender su mano hacia Kaoru para resolver el malentendido.

Lamentablemente, Kaoru se había ido hacía mucho tiempo.

"No." Athena negó rotundamente a Shirou, numerosos cálculos revoloteando por su mente. "Fue brillante, y no podría haber llegado en un mejor momento. La unidad es un aspecto vital en cualquier organización, y ahora lo tenemos. Si disipamos la petrificación en los altos ejecutivos del comité, Kaoru, esa chica, puede revelar el "Verdad" del asunto. A partir de ahora, el Comité de Recopilación de Historia de Japón será una organización exclusiva del Octavo Campione. Con la revelación de la Autoridad y debilidad del Pretor, no se atreverían a divulgar la identidad del Pretor e incluso podrían buscar activamente protegerla como un Campione afiliado a Japón ".

Tras la elaboración, Shirou no tuvo ninguna queja. Cada vez más, Athena estaba empezando a recordarle lo conveniente que era la inteligencia y cuánto de los consejos de Rin había dado por sentado en el pasado. Aun así, sintió que había algo que se había descuidado.

"¿Qué hay de Kusanagi? ¿También es un Campione de Japón?" Preguntó Shirou.

Seguramente, si Godou o Erica hacen una investigación, el comité puede revelar la 'identidad' de Arturia.

"Las relaciones entre Campione siempre han sido complicadas. Contar con el favor de uno puede ganarse la ira de otro. En la actualidad, somos nosotros los que hicimos el primer contacto. Nuestro potencial de crecimiento también es más prospectivo. Si los líderes del comité están sabiamente, verán a nuestro Pretor como una inversión mayor que el Séptimo Campione no destetado. Probablemente adoptarán una postura de silencio hasta que el Pretor sea lo suficientemente fuerte como para protegerse a sí misma ".

"Ya veo," tarareó Shirou, colocando una mano debajo de su barbilla, miró a Arturia. Su expresión se suavizó antes de volver a centrar su atención en Athena, quien podría decirse que estaba haciendo todo lo posible por el bien de Arturia. Esto fue suficiente para que él la considerara una amiga y una compañera. No había nada que discutir aquí. "¿Hay algo que necesites que haga?" Preguntó.

Athena asintió. "Preparémonos para la guerra. Como está ahora, se desconoce la existencia del 'Octavo' Campione. Por lo tanto, nuestra postura sigue siendo la de los Dioses Malignos que ocupan Japón. Las represalias serán rápidas. Debemos tomar la iniciativa para que no se produzca el engaño de los números reales de Fort Andromeda sean descubiertos. Necesito que actúes como vanguardia, Dios del Acero, mientras el Pretor y yo consolidamos la organización debajo de nosotros ".

Shirou asintió sin quejarse. No era la primera vez que iba solo.

"¡¿Waarrr ?!" Arturia acaba de parecer salir de él con el uso de cierta palabra.

Athena palmeó suavemente el hombro de Arturia en una muestra de consuelo.

"Tengo un plan. El plan de un Dios de la Sabiduría. Confía en mi gran yo. Solo con los medios, la justificación y el poder suficientes se puede esperar ganar algo ... Sra. Octava Campione".

"¡T-tú, no lo soy!"

"¿Cómo estás actuando?" Athena preguntó en cambio, sonriendo.

Arturia estaba lejos de sentirse reconfortado.

××××××

-Horas después:

Desde el momento en que Erica recibió instrucciones de la organización Copper-Black Cross y escoltó a Godou a un yate que flotaba lejos de los puertos de Japón, todavía se sentía en conflicto. El solo hecho de mirar la enorme Fortaleza Divina que se cierne sobre Japón desde donde se encontraba lo dejó sintiéndose ansioso tanto por su familia como por los amigos que todavía estaban en el país.

Godou no se habría sentido tan ansioso si le hubieran dado la instrucción de comenzar a tratar de arreglar este lío, pero el amigable Capitán del Yate le aconsejó que se quedara quieto hasta que llegara el otro Campione.

Sin embargo, aquí existía el problema. Los Campione existentes se extendieron por todo el mundo, y era prácticamente una ilusión con sus personalidades que responderían de inmediato a una convocatoria. Godou era la auténtica anomalía que incluso consideraba las opiniones de los usuarios de magia ordinarios, y mucho menos cumplir con sus solicitudes.

El yate al que Erica había llevado a Godou era enorme. El interior estaba hecho de un diseño lujoso, y una sala de cocina completa frente a una plaza central con una lámpara de araña de cristal colgante estaba llena de una variedad de cocina.

Sin embargo, ni Godou ni Erica, que estaba sentada frente a él, estaban de humor para comer.

"Entonces, ¿eres el Séptimo Campione?" Un anciano gritó, bebiendo una copa de champán arremolinado en una copa de vino.

El anciano tenía el cabello gris peinado hacia atrás, un traje de negocios con camisa blanca y corbata negra sobre un abrigo largo gris, abrazando su cuerpo. El aire de un depredador ápice emanaba de él en sofocantes olas.

Junto al anciano había una mujer de cabello plateado con la cabeza gacha. Llevaba una prenda estampada similar al atuendo de combate de Erica, pero azul y negro. Llevaba el pelo recogido en una cola de caballo y le dio un gesto de reconocimiento a Erica, pero no se atrevió a hacer nada más.

"Godou, ese es el rey de los Balcanes, el duque Voban, el Campione más antiguo", le informó Erica a Godou desde su mesa.

El hecho de que Voban ya estuviera aquí se debía solo a la formalidad. Tenía la intención de venir a Japón, ya que era el epicentro de la perturbación divina que se extendía por todo el mundo. Entonces la repentina aparición de la fortaleza llamó su atención. Por lo tanto, fuera de Godou, que había llegado a una alianza propuesta de Campione, es probable que Voban solo estuviera presente para una comida previa a la batalla antes de pasar al plato principal.

"Soy el Séptimo", respondió Godou con tacto. Había tenido su experiencia con lo impredecible que podía ser Campione con Salvatore Doni. No tenía la intención de probar al mayor, especialmente cuando puede necesitar la ayuda del hombre para los Dioses Malignos que habitan en su tierra natal. "Les agradezco por venir en nombre de mi país", dijo con seriedad.

Voban gruñó. "No se apresure a asumir. Estoy aquí por mi propio propósito, y simplemente hablé para darle una advertencia. No se interponga en mi camino. La caza comenzará, y solo yo seré suficiente".

"Lord Voban, debo intervenir. Los Dioses Malignos que pueden habitar esa fortaleza son numerosos. Esperemos uno o dos días para que llegue el otro Campione ..."

Voban miró a la joven de cabello plateado a su lado, e inmediatamente, el caballero de la Cruz de Bronce-Negro se estremeció, el sudor empapaba su frente. Se mordió los labios y se centró en los pies.

Godou frunció el ceño ante la pantalla, su impresión de Voban se desplomó mientras Erica fruncía los labios ante la difícil situación de un conocido al que podía llamar amiga. Servir como caballero de Voban no era una posición fácil.

"¿Así que eso es todo? ¿Solo vas a atacar?" Godou de alguna manera logró contener un gruñido en su voz. Al final, todavía parecía menos que agradable. Erica pellizcó el costado de Godou, pero fue en vano.

Voban se rió entre dientes, era la primera vez que se divertía tanto en años. En verdad, solo la ignorancia de los novatos podría permitirles ladrar en la cara de sus superiores.

"Sí", reconoció Voban simplemente, terminando el vino en sus manos y levantándose para caminar hacia la cubierta superior del Yate. La luna llena había salido esta noche y, bajo su resplandor, un misterioso tono verde brillaba sobre las pupilas de Voban. "La emoción de la caza llama ... no. Ya ha comenzado".

Voban mostró sus caninos, la sed de sangre lo envolvió de la cabeza a los pies mientras miraba en cierta dirección iluminada por la luz de la luna. Su edad, experiencia y sentidos no fueron simplemente para mostrar. Era un monstruo de más de cuatrocientos años.

"¿No es así, Dios del Acero?"

Las palabras resonaron, dando suficiente tiempo para que Godou y Erica se pusieran de pie, sus sillas repiqueteando detrás de ellos.

"E-Él es," los ojos de Erica y Godou se dilataron.

Una figura familiar con un manto rojo se había manifestado al timón del Yate.

××××××

Shirou ya debería haber hecho contacto, determinó Athena ociosamente. Ahora era su fin el que necesitaba completarse.

Nada era peor que una fuerza incohesiva, y lamentaría el día en que alguna vez estuvo a la cabeza de una. Por lo tanto, si pudiera cortar el problema de raíz, no dudaría en hacerlo.

De pie dentro de la habitación donde había petrificado a los miembros ejecutivos del Comité de Compilación de Historia de Japón, Athena le hizo un gesto a Kaoru para que se preparara. Un tembloroso asentimiento fue la única respuesta de Kaoru, pero a Athena no le importaba si estaba realmente lista o no.

Dando un paso hacia una de las estatuas petrificadas, Athena la tocó ligeramente con un dedo. Inmediatamente, la piedra comenzó a desprenderse pieza por pieza, revelando una piel sana y los rasgos ligeramente envejecidos de la madre de Kaoru, la actual cabeza de la familia Sayanomiya.

Al recuperar la movilidad y la sensibilidad, la madre de Kaoru tomó nota de Athena y rápidamente levantó la guardia, dando varios pasos hacia atrás en precaución. Entonces sus ojos vieron a Kaoru dubitativamente caminando hacia ella y gesticulando para calmarse.

"Madre," llamó suavemente Kaoru.

"Kaoru, ¿qué está pasando?" la mujer mayor estaba nerviosa, como era de esperar, pero después de respirar profundamente, Kaoru comenzó a contar sus hallazgos palabra por palabra.

De repente, el aire cambió, la incredulidad y la duda sangraron como era de esperar de la mujer mayor y más experimentada. Kaoru podía estar convencida, pero su madre no era tan fácil de engañar. Kaoru no tenía el poder persuasivo de Athena, pero al menos con Kaoru, su madre estaba dispuesta a escuchar. Ya sea que la madre de Kaoru lo creyera o no, bueno, eso dependía de un factor crucial.

La variable más importante requerida, una demostración de la elegancia, el comportamiento y la gracia adecuados para alguien que reclama el título de Campione ...

El consejo de Athena era que Arturia simplemente imitara su orientación. Esto solo sería suficiente si pudiera tener una fracción de su presencia y aires.

Entonces, todo de acuerdo con el plan, Atenea ya podía sentir el dulce sabor de la victoria. Su imagen estaba destinada al éxito, y es cierto que Arturia ya tenía la apariencia de parecer elegante si no estuviera tan nerviosa por los acontecimientos.

En cualquier caso, Athena tenía fe, había visto la cara de póquer de Arturia y admitirá que estaba desprovista de emoción. Sea como fuere, Athena no sabía que esa cara solo podía ser eliminada si Arturia pensaba que tenía razón. ¿Pero una mentira? Bueno, la conciencia de Arturia comería demasiado de ella para ser manejable.

Nadie sabe qué pasaría a partir de ahí. Ignorante, Athena sintió que todas las piezas se unían como un maestro estratega que supervisa todo el tablero.

"¿E-Octava Campione? ¿ Ella ?" La madre de Kaoru apuntó bruscamente al final de la explicación de Kaoru.

Silencio.

Todo estaba en manos de Arturia ahora, Athena asintió expectante, haciéndose a un lado para revelar la magnificencia del Praetor detrás de ella.

Todos los ojos se volvieron hacia un solo individuo que ya no estaba escondido bajo la sombra de Atenea.

¿Interino? ¡¿Qué actuación ?! ¡Ella nunca había actuado en su vida!

Arturia parpadeó como una lechuza, sus mejillas se ruborizaron mientras intentaba y no podía mantener la compostura bajo el intenso escrutinio y la incredulidad de la anciana. Su hombro se hundió, la vergüenza hizo que quisiera saltar a un agujero.

Se decidió por la siguiente mejor opción.

Cubriéndose la cara como si estuviera evitando las cámaras, agitó desesperadamente un brazo para indicarles que dejaran de mirarla.

Atenea se tapó la cara con la palma de la mano.