Si había una lección que aprender para mantener el carácter de uno, era que había que hacer algunos sacrificios si uno deseaba permanecer fiel a sí mismo.

Preparando un aviso de enfermedad de una manera con la que Shirou se había familiarizado en sus días en la Academia Homurahara, se etiquetó a sí mismo como uno de los guardianes de Arturia y la llevó a casa antes de que la pausa para el almuerzo de la Academia Jounan pudiera concluir. Aparentemente, un expediente escolar limpio era algo que deseaba mantener aunque solo fuera por el bien de su familia.

De alguna manera, el Arturia de este mundo realmente era como el Saber que Shirou conocía, honesto hasta el final y estricto con las reglas y obligaciones. Era casi preocupante lo similares que eran, más por su lado que por el de Arturia, ya que se sentía como si estuviera con un Saber que ya no podía recordarlo... tal vez habiéndose cansado de esperar, un milagro que no se cumplió.

Pensamientos tan deprimentes una vez más hicieron que sus rasgos se humedecieran, pero si Arturia lo notaba, se aseguraba de esbozar una sonrisa irónica en el mejor de los casos, melancólica en el peor.

Arturia frunció los labios, probablemente sintiendo que su estado de ánimo actual pudo haber sido culpa de ella, y la culpa de todo esto evitó cualquier protesta cuando la levantó. Uno de sus brazos se posó debajo de sus rodillas, y el otro se apoyó debajo de la parte baja de la espalda antes de que él la levantara, sin querer dejarla caminar la distancia hasta su casa por su cuenta.

Algo que Shirou había aprendido al confrontar a Erica y Godou era que Arturia ya estaba en una lista de vigilancia de las organizaciones mágicas de este mundo, el Comité de Compilación de Historia de Japón en particular.

Conociendo las mentes y los hábitos de la mayoría de los magos en su mundo, Shirou no quería correr el riesgo si los magos de este mundo eran igualmente inescrupulosos en sus medios.

Saltando por el aire, y fuera de la vista de la mayoría de los transeúntes preocupados por mirar al suelo o sus teléfonos celulares mientras caminaban, usó los tejados como una forma de transporte.

El viento feroz y el frío de la brisa hacían que el cabello de Arturia se agitara de un lado a otro con cada salto, incluso mientras ella envolvía sus brazos alrededor de sus hombros para mantenerse seguro.

Con las capacidades de un Espíritu Heroico, o un Dios Maligno, como seguía enfatizando Athena, no pasó mucho tiempo para regresar al alojamiento de Arturia,

"Estamos de vuelta", dijo antes de bajar suavemente a Arturia a su sala de estar, los dos habían entrado por la terraza.

"Gracias", dijo Arturia sin una pizca de confianza. Por lo que parece, ella sabía lo que se avecinaba y él también.

Shirou suspiró, pellizcando el puente de su nariz y sacudiendo la cabeza. Colocando una mano sobre su hombro, bajó la mirada hasta que estuvo a la altura de ella.

"Lo que sucedió allí fue un error, Arturia. No debiste haber venido. Hay cosas que deben hacerse para garantizar la seguridad de las personas cercanas a ti y de ti mismo, incluso si eso significa hacer cosas que tú no haces. "Quiero", le reprochó con buenas intenciones, tratando de enfatizar el impacto de sus acciones, pero fallando rápidamente al ver sus facciones abatidas, los ojos en sus pies.

'No Saber. No ella. Mantente fuerte ... ella es una Saber que necesita orientación. '

"No me gusta lastimar a los demás-"

"Sé."

'¿Ella hizo?'

La confusión de Shirou debió reflejarse en su rostro porque Arturia hizo una mueca, pero se decidió a mirarlo. El verde azulado de sus ojos permaneció firme a pesar de la culpa que estropeaba su rostro. Ella le dio un leve puñetazo en el pecho, más una palmada amistosa que algo dañino.

"Eres un héroe. Un aliado de la justicia que solo quiso salvar a los demás, pero eso no significa que quiera que abandones todo eso en mi nombre. No puedes hacer eso. No es justo, y si insistes en que es por mí, entonces yo debería ser yo quien tome esa decisión y no tú ".

No sabía cómo sabía eso de él, o qué más sabía, pero lo atribuyó a los ciclos de sueño de Servant en lugar de la noción de que Arturia prácticamente leía todo sobre él en su 'leyenda'. El hecho de que ella también supiera acerca de sus luchas, ideales y Saber era solo la guinda del pastel.

"Arturia-"

"Lo sé, lo arruiné, ¿de acuerdo? No creo que Athena vaya a dejar de llamarme niña por eso, pero tú tampoco puedes simplemente cuidarme. Esto fue mi culpa, así que ¿por qué te ves como ¿ese?"

"¿Cómo qué?"

"¡Pensativo y como si estuvieras listo para hacer lo que sea necesario!" Arturia se mordió los labios, los dedos temblaban mientras apretaba los puños y señalaba con el dedo índice. "No me gusta. No me gusta esa expresión en absoluto. Lo-lo siento, ¿de acuerdo? ¿Podemos hablar sobre lo que sucede ahora y lo que puedo hacer para ayudar?"

Arturia miró a Shirou con una convicción y un temple demasiado familiar para él. Saber lo había mirado de la misma manera cuando se preparó para la batalla, o se resolvió a aguantar lo que se le presentara. Es decir, él estaba haciendo algo estúpido como saltar en medio de una batalla de sirvientes, pero los roles se invirtieron aquí.

La idea de Arturia ante él saltando al ataque de un Dios Maligno por su bien lo horrorizó.

Sabía que había dobles raseros, pero las emociones no eran razonables.

Interiormente, se estremeció, haciendo todo lo posible por suavizar sus rasgos, pero solo empeorándolos en la perspectiva de Arturia.

Ella se estremeció y se frotó el antebrazo con una mano hasta que él respondió.

"Muy bien", dijo, haciendo todo lo posible por mantenerse firme. Tosiendo, abordó el tema.

"Con toda probabilidad, cualquier organización mágica que exista en este mundo puede darse cuenta de tu existencia y la mía. Este en sí mismo no es el problema real. Mientras me quede a tu lado, te protegeré y te guiaré hacia lo mejor de mi capacidad, pero el problema surge en su vida diaria. Si estoy en lo cierto, ahora ha elegido caminar un camino más allá del de una persona común ".

"Y fue mi elección ... lo estás haciendo de nuevo. Esa cara."

"Lo siento," Shirou respiró hondo, su comportamiento casi desanimado. Sacudió la cabeza con pesar. "No espero que lo entiendas, pero yo, yo solo. Mira, tu inocencia y la normalidad de tu vida eran algo que valía la pena proteger para mí".

Al igual que su Saber, ver a Arturia abandonar voluntariamente el camino pacífico que podría haber llevado por algo más allá de su propio control fue desgarrador de alguna manera. ¿Cómo habría sido su Saber si ella no hubiera desenvainado la espada en la piedra? Por lo menos, la idea más clara que tuvo Shirou fueron los días que pasó en la Guerra del Santo Grial caminando al lado de Saber y recorriendo las calles de Fuyuki. Las imágenes de un león de peluche, una blusa blanca y una falda larga azul lo llenaron de una sensación de amarga nostalgia.

"Lo hecho, hecho está," Arturia tentativamente extendió sus manos y tomó las suyas entre las suyas. "Fue mi elección", enfatizó. "Si solo estuviera pensando en mí mismo, nunca habría cumplido con mis acciones".

'Saber era el mismo'. Shirou se lamentó por dentro. Por el bien de su gente y su país, no dudó en ignorar las repercusiones que su decisión tuvo sobre sí misma.

"Puedo decirlo, que es la razón más por la que tengo que mantenerte a salvo", sonrió débilmente, sintiendo el calor de sus manos envolviendo las suyas. Lenta, gradualmente, se inclinó sobre ella, su frente presionando contra el surco de su hombro, aturdiéndola sin palabras. El corazón le martilleaba en el pecho, las mariposas estallaban en su estómago, la inquietud y el anhelo se mezclaban en una extraña sensación de agrado.

"Lo siento," se disculpó, asimilando su familiar aroma y sensación. "Solo déjame quedarme así por un tiempo hasta que aclare mis pensamientos. Nunca te lo dije, pero realmente te pareces a alguien a quien quiero profundamente, y me adelanté. Solo quería que continuaras viviendo tu vida sin el peso de una carga o la amenaza de peligro sobre sus hombros ".

Arturia abrió y cerró la boca, incapaz de siquiera balbucear una respuesta, y le permitió descansar en ella.

En realidad, no es a mí a quien está mirando, ¿verdad?

La idea era deprimente. Una punzada de emoción asaltó su corazón con dudas e incertidumbre.

"Es Saber, ¿no?" Arturia murmuró en voz muy baja, pero por parte de Shirou, estaba demasiado perdido en la familiaridad de un abrazo olvidado hace mucho tiempo para escucharla.

De repente, la amabilidad que Arturia había estado sintiendo antes disminuyó con la declaración. Estaba casi decepcionada, envidiosa incluso de algún personaje de ficción basado en ella. Sus brazos se envolvieron sobre el cuerpo de Shirou y lo palmearon en la espalda, sin saber qué más hacer hasta que finalmente se enderezó.

Él se apartó de ella y ella no pudo evitar sentirse decepcionada por la pérdida del contagio. ¡Atención! Ella se obsequió con toda justicia.

"Puede ser peligroso, pero creo en ti," terminó diciendo Arturia, sabiendo que pocos conocerían y confiarían en Shirou tan bien como en ella en este momento.

Shirou miró a Arturia en silencio y asintió. "Es mi deber."

La primera orden del día era decidir un curso de acción en lugar de esperar a que los magos de este mundo iniciaran una ofensiva. La falta de información adecuada de Shirou realmente estaba resultando perjudicial para establecer lo que debía o no debía hacer. Por ahora, pensó que sería mejor mantener a Arturia custodiado por Athena en casa mientras él investigaba con qué estaban lidiando. Sonaba bien en su cabeza, pero no pudo evitar sentir que no estaba tomando todo en consideración, ni el alcance de las capacidades de los magos de este mundo.

"Veo que estás pensando. ¿Quizás, debiste haber considerado una acción tan sabia antes de dejar vivir a un enemigo?" Una voz suave y refinada resonó antes de que Athena abriera con cautela una ventana hacia la sala de estar y tratara de escalar.

"Athena," la saludó cordialmente Shirou, pero no se levantó cuando la exasperación prácticamente sangraba por su tono. Si a él le pareció extraño que ella no solo usara su magia para entrar en la habitación, bueno, no lo mencionó ya que sintió que iba a explotar sobre él.

Con Shirou habiendo abandonado el castigo o la muerte a sus enemigos, la tarea naturalmente recayó en Atenea, que ya estaba debilitada. Las potentes maldiciones y el uso de su Autoridad en su estado actual como Ancestro Divino con pocas reservas prácticamente la dejaron débil.

Athena habría sido miraba si sus características no eran tan impasible, pero su frente tenía contracción cuando se dio cuenta de que la terraza en el salón habría sido la mejor opción que la ventana. Aún así, ya era demasiado tarde y estaba demasiado cansada por el agotamiento mágico como para preocuparse.

Empujando el maldito alféizar de la ventana, Athena creyó que la había abierto lo suficiente para trepar completamente, pero como la mayoría de la gente, subestimó la curvatura de su cuerpo actual, creyendo que era más elegante de lo que realmente era.

Desafortunadamente, la ventana no se abrió lo suficiente y su cintura y su trasero redondeado se atascaron en el proceso. Ella se puso rígida, mortificada. ¡Malditos humanos japoneses y su compacta carcasa! Ella se retorció, empujando y retorciéndose en un intento de liberarse en vano. Ella se quedó en blanco, inexpresiva mientras miraba a los dos que la miraban con fascinación mórbida. Puede haber sido un truco de la luz, pero ella se sonrojaba mucho, cualquier impresión de gracia o nobleza que había tratado de facilitar desde hacía mucho tiempo se había frustrado.

"Esta Diosa necesita ayuda. ¿Qué estás esperando?" Ella levantó las manos hacia ellos. "Jálame hacia adentro."

La atmósfera solemne en la sala de estar se evaporó gradualmente antes de que Shirou resoplara y ayudara a Athena a pasar.

Dándose palmaditas para quitarse las arrugas de su uniforme de marinero y su chaqueta de punto, la forma en que miraba la ventana puso nerviosa a Arturia, pero solo consiguió una carcajada de Shirou.

"¿Te divierte la difícil situación de la feria?" Athena frunció el ceño, con la cara torcida en una rara muestra de indignación. "¿Entonces supongo que no necesitas saber la información que yo mismo ha resplandecido?"

"Perdónalo, no lo decía en serio", dijo Arturia, dando un paso adelante, pero Athena encontró muy sospechoso que se estuviera cubriendo la boca con una mano.

La risita de diversión que Athena captó con sus oídos no ayudó a calmar nada. Sus ojos se entrecerraron.

"Y tú ," Athena chasqueó la lengua. "Posees una unicidad que tú mismo no parece poder comprender. Aunque tu ignorancia sólo conducirá al daño", reprendió Atenea. No tuvo reparos en ser dura con Arturia. Shirou estaba sesgado en comparación.

Arturia se estremeció, pero no tenía nada que decir para defenderse. "Perdón."

"El reloj del ajuste de cuentas avanza cada vez más rápido. Ninguna disculpa cambia nada".

"Entonces, ¿qué crees que hacemos? Sabes más sobre las organizaciones mágicas del mundo humano que yo", dijo Shirou. Por lo menos, fue Athena quien corrigió sus puntos de vista sobre ser convocada para una Guerra del Santo Grial que no existía aquí.

Athena asintió, aclarándose la garganta, miró a Shirou y Arturia.

"Los dioses y los asesinos de dioses se reunirán sobre una profecía de antaño sobre un ídolo falso de Strongest Steel que puede superar al original. Falso o no, una era de guerra comienza su grito de guerra".

"¿Guerra?"

"Sí, niña. La guerra entre los dioses y sus asesinos como lo hicieron en los antiguos. Las ciudades serán destruidas, los continentes borrados, como la tragedia de la Atlántida. Dioses del acero, las diosas de la tierra fértil y el Campione que los codicia a todos en su camino hacia usurpa La autoridad luchará y luchará siempre. Será una batalla a gran escala ".

Athena desvió su atención de Arturia y miró suplicante a Shirou en su lugar.

"Necesitaremos toda la fuerza que podamos reunir, y ¿qué mejor que mi sabiduría junto con el retorno de mi fuerza? Mi otra mitad divina existe encerrada dentro de un artefacto en posesión de los humanos. Mi conexión con él rastrea su ubicación aquí en este isla, probablemente con la rama oriental de hechiceros ".

"¿Y quieres mi ayuda para conseguirlo, ahora antes que nada?"

Un asentimiento, firme y decidido.

"Me ayudaría mucho", dijo, mirando fríamente a la ventana con desprecio antes de suspirar. Su cansancio era prueba suficiente de lo obstaculizada que era su debilidad actual en comparación con otros dioses.

Independientemente, Athena nunca se imaginó a sí misma en tal posición para pedir la ayuda de un Dios del Acero, y sin embargo, aquí estaba ahora. No, ella no cambió de opinión, ni nada remotamente cercano a la compasión, solo que podía decir que Shirou era diferente, y que la singularidad de Arturia era una oportunidad como ninguna otra.

"Si voy a ser un Sirviente efectivo para un Maestro, entonces ser tan débil es un problema, ¿no?" Intentó otro punto de vista mientras Shirou dudaba.

Fue notablemente sencillo persuadir a Shirou cuando se trataba de Arturia.

"Bien".

"Entonces estamos de acuerdo. Debemos atacar lo antes posible. Hay noticias de que otro Campione se está acercando desde los Balcanes, y el Príncipe Negro Alec ha comenzado investigaciones sobre tu descenso al plano mortal".

"¿Cómo puedes estar tan seguro de todo esto?" Arturia intervino, tanto ella como Shirou esperando una respuesta.

Athena sonrió, pero no dio más detalles.

"Porque no soy ni ingenuo ni tonto. Tengo mis medios para hacer uso de una herramienta que ustedes dos podrían descartar tan fácilmente. Si la medida de la dignidad de uno es también la medida del ingenio y el intelecto de uno, entonces yo por mi parte tener mucha dignidad "

"Pero tú eres el que le atascó el trasero en la ventana-"

"Arturia, no es el momento," Shirou puso una mano sobre la boca de Arturia, notando la absoluta frialdad de los ojos de Athena.

"..."

"¿C-crees que está loca?"